KARL MAY

Waldröschen III
oder
Die Rächerjagd rund um die Erde.

Großer Enthüllungsroman
über die
Geheimnisse der menschlichen Gesellschaft

von
Capitain Ramon Diaz de la Escosura.

Das Waldröschen ist der populärste deutsche Fortsetzungsroman des 19. Jahrhunderts. Auf ganzen 2612 Seiten bot Karl May seinen Lesern unter dem Pseudonym »Capitain Ramon Diaz de la Escosura« atemlose Spannung. Dieses berühmteste aller Kolportagewerke erschien in 109 Fortsetzungen von Dezember 1882 bis August 1884. Die vorliegende Textfassung der Erstausgabe hat die Autorität relativ größter Manuskriptnähe.

Dieses eBook enthält Lieferung 57 vom 22. Dezember 1883 bis Lieferung 84 vom 17. Mai 1884. Aus Gründen besserer Lesbarkeit wurden jeweils die Kopfzeilen mit der Angabe zur einzelnen Lieferung entfernt.

Textquelle: Karl-May-Gesellschaft (http://www.karl-may-gesellschaft.de)

Konvertierung: Martin Mainka

Die Wiedergabe erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Karl-May-Gesellschaft

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Er zog den Schraubenschlüssel hervor, welchen er mitgebracht hatte, und trat zu dem Einen, welcher zuletzt geantwortet hatte. Er löste ihn von der Kette, welche ihn an der Mauer hielt, nahm ihm aber die Hand- und Fußschellen nicht ab.

"Wo ist der Andere?" fragte er dann.

Der Betreffende meldete sich, und trotzdem der Graf bei der hier herrschenden Dunkelheit nur nach dem Gefühle arbeiten konnte, war der Gefangene in kurzer Zeit von der Mauer los.

"Nun kommt heraus!"

Vor der Thür angekommen, mußten die Beiden stehen bleiben, bis der Graf mit Hilfe seines Gefährten den überrumpelten Wächter in das Innere getragen und die Riegel wieder vorgeschoben hatte. Dann wurden sie ein Stück fortgeführt, damit die Gefangenen drin nichts von der Unterredung verstehen konnten, und nun erst fragte der Graf:

"Redet so leise, daß nur wir Beide Euch hören können! Weshalb seid Ihr gefangen?"

"Wir waren friedliche Leute," antwortete Der, welcher der Aeltere zu sein schien, "aber der Sultan ließ uns aufgreifen, weil Einer unseres Stammes ihm ein Pferd gestohlen hatte."

"Wie lange seid Ihr bereits gefangen?"

"Zwei Jahre."

"Das ist grausam! Wollt Ihr wieder frei sein?"

"Wir sehnen uns zu den Unsrigen zurück. Wer bist Du, Herr, der Du so geheimnißvoll kommst und fragst?"

"Ihr seid freie Somali und darum vertraue ich Euch. Wir Beide waren bisher Gefangene wie Ihr; aber wir haben den Sultan überlistet und werden jetzt fliehen. Wir wollen auf dem schnellsten Wege nach dem Meere und brauchen einen Führer, welcher unser Abban sein will. An der Küste empfangen wir Silber und werden ihn bezahlen. Will Einer von Euch unser Führer und Beschützer sein, so werden wir ihn von seinen Fesseln befreien und mitnehmen. Antwortet schnell; ich habe keine Zeit!"

"Herr, nimm uns Beide mit!" baten sie.

"Gut! Wollt Ihr mir schwören, mich vor den Eurigen und allen Feinden zu beschützen, mich und die bei mir sind?"

"Wir schwören es!"

"Bei Allah und dem Propheten?"

"Bei Allah, dem Propheten und allen heiligen Khalifen! Aber hast Du Kameele?"

"Für Euch noch nicht; aber draußen vor der Stadt sollt Ihr welche haben."

"Unsere Kleider sind zerrissen; auch haben wir keine Waffen."

"Ich werde für Alles sorgen. Kommt jetzt; aber seid vorsichtig, daß uns das Klirren Eurer Ketten nicht in Gefahr bringt, gehört und bemerkt zu werden."

Sie gingen leise nach dem Kameelsschuppen. Dort gab Don Ferdinando dem Gärtner den Schlüssel, um nun, da sie ihm ihren Schwur gegeben hatten, den kein

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Muhamedaner bricht, auch die übrigen Fesseln zu lösen. Er selbst kehrte zu Emma zurück.

Diese war sichtlich erfreut und beruhigt, als sie ihn kommen sah. Sie mußte jetzt Ihr Haar hoch knüpfen, und er band ihr einen feinen ostindischen Shawl als Turban um den Kopf, so daß sie nun für einen jungen, schönen Türken gehalten werden mußte.

Ferner suchte er zwei Flinten, Pulver und Blei, Kleider, Messer und Yatagans für die beiden Somali aus, band diese in zwei Teppiche, welche sie auf die Kameele brauchten, nahm diesen Pack auf, legte denselben aber sogleich wieder nieder, denn es fiel ihm ein, daß er ja den Thorschlüssel brauche. Er trat also hinaus in das Schlafkabinet des Sultans und langte die Schlüssel herab.

Härrär hat fünf Thore. An jedem der Schlüssel befand sich ein Blech, welches eine Nummer trug. Der Graf konnte sich also nicht irren, welchen Schlüssel er zunehmen hatte. Nun erst konnte er sich entfernen. Er nahm den Pack zum zweiten Male auf und bat Emma, ihm zu folgen. Als sie in dem Schuppen anlangten, waren die beiden Somali von ihren Fesseln befreit.

"Hier habt Ihr Kleider, Waffen und Pulver und Blei," sagte der Graf. "Zieht Euch schnell an; es wird gehen, obgleich es dunkel ist. Die beiden Teppiche sind für Eure Kameele, die wir uns draußen verschaffen werden. Aber eilt, wir müssen uns sputen!"

"Herr," sagte der Vater. "Wir kennen Dich nicht, aber unser Leben ist wie das Deinige; es gehört Dir. Wir kennen alle Wege und werden Dich an das Meer bringen, ohne daß Du die Verfolger zu fürchten brauchst. Du sollst uns nicht bezahlen, denn Du giebst uns die Freiheit, welche mehr werth ist, als Silber und Gold."

"Deine Rede ist die eines dankbaren Mannes. Ich werde Euch allerdings nicht bezahlen, aber ich werde Euch ein Geschenk geben, welches so groß ist, wie die Treue, welche Ihr uns erweisen werdet. Hier sind vier Kameele, drei, um uns zu tragen, und eins für das Gepäck. Mein junger Gefährte ist zwar kein Weib, aber da einmal die Sänfte vorhanden war, so mag er sich ihrer bedienen. Wir reiten zum Thore hinaus, welches nach Gafra führt. Ihr beiden geht uns zur Seite und thut, als ob Ihr unsere Diener seid. Ich werde mich am Thore für den Sultan ausgeben. Hier ist der Schlüssel. Du schließest das Thor auf und von draußen wieder zu; das ist Alles, was Ihr jetzt zu thun habt. Vorwärts!"

Die Kameele wurden bestiegen und der Ritt begann, indem die beiden Somali nebenher schritten. Als sie das Thor erreichten, schlief der Wächter. Der Somali schloß auf, und dieses Geräusch weckte den Schlafenden. Er kam eiligst mit seinem langen Stabe, dem Zeichen seiner Würde herbei; aber da er keine Zeit gehabt hatte, ein Licht anzubrennen, so konnte er die Reiter nicht erkennen.

"Wer seid Ihr?" fragte er. "Halt! Ohne Erlaubniß des Sultans darf Niemand durch das Thor. Ich verbiete Euch, es zu öffnen."

"Was wagst Du, Hund!" rief ihm der Graf vom hohen Kameele herab zu, indem er die Stimme des Herrschers nachzuahmen versuchte. "Weißt Du nicht, daß ich zu dem Vater meines Weibes reiten will? Oder kennst Du Deinen Herrn nicht? Morgen sollst Du im Staube vor mir kriechen, Du Sohn eines Schakales!"

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Da warf sich der Mann voller Angst zur Erde nieder. Er getraute sich kein Wort zu sagen; die Flüchtlinge passirten das Thor, welches der Somali wieder verschloß.

Auf der anderen Seite der Stadt brannten die Wachtfeuer der Handelskarawane, welche ihre Geschäfte in Härrär noch nicht beendigt hatte. Der Graf ritt eine Weile vorwärts, ließ dann halten und stieg vom Kameele.

"Kommt!" sagte er. "Da drüben weiden die Thiere des Sultans, und daneben ist ein Schuppen, wo es Sättel und Schläuche giebt. Wir wollen versuchen, die Wächter zu überlisten und ihnen zwei gute Reitthiere abzunehmen."

Die beiden Männer folgten ihm. Sie waren Nomaden, also geborene Räuber. Sie hatten Waffen und waren also ihres Erfolges sicher. Als die drei den Weideplatz erreichten, fand es sich, daß kein einziger Wächter zugegen war.

"Wo mögen sie sein?" fragte der eine der Somali.

"Ah, sie sind hinüber zur Karawane, wo es nicht so einsam ist wie hier," antwortete der Graf. "Sie machen uns unser Werk leicht. Sucht Euch Kameele heraus, während ich dort nach dem Schuppen gehe und zwei Sättel wählen will."

Es dauerte keine Viertelstunde, so waren die Somali mit zwei tüchtigen Eilkameelen beritten und nun setzte sich die flüchtige Karawane, sechs Thiere stark, in Bewegung. Als Emma gestern die Stadt erblickte, hätte sie wohl nicht gedacht, sie heute als verkleideter Beduine frei wieder verlassen zu können.

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Vielleicht eine Woche später segelte eine Brigg durch die Straße Bab-el-Mandeb. Das Fahrzeug war sehr schmuck gebaut, und vom Maste wehte die deutsche schwarz-weiß-rothe Handelsflagge. Auch ohne diese Flagge mußte man sehen, daß die Brigg ein Handels- nicht aber ein Kriegsfahrzeug sei, und doch standen auf dem Decke vier Kanonen, welche dem Schiffe ein etwas kriegerisches Ansehen gaben.

Die Anwesenheit der Geschütze ließ sich aus dem Umstande erklären, daß die Sicherheit in jenen Meerestheilen auch heute noch eine nicht sehr große ist. Besonders muß ein Kapitän, welcher sich mit Küstenhandel beschäftigt, darauf sehen, gut bewaffnet zu sein. Er kommt mit Menschen in Berührung, denen nie ganz zu trauen ist und welche im Stande sind, durch Verrath sich eines Fahrzeugs zu bemächtigen, um die Ladung desselben in die Hand zu bekommen.

Die Sonne brannte glühend heiß hernieder; zwar wehte eine leichte Prise, doch war die Wärme so drückend, daß die Bemannung der Brigg unter wie ein Zeltdach aufgespannten Segeln lag und sich fast sämmtlicher Kleidung entledigt hatte. Der Steuermann hatte das Steuer mittelst eines Taues angebunden und saß im Schatten eines Teppichs, den er über sich im Tauwerk befestigt hatte.

Auch dem Kapitän schien es in seiner Kajüte zu schwül zu werden. Er kam langsam heraufgestiegen, warf einen kurzen Blick über das Deck, einen zweiten an den Horizont und ging dann zum Steuermann.

Dieser schien sich, dem vorgeschriebenen Respect gemäß, erheben zu wollen, der Capitän aber winkte ihm, sitzen zu bleiben, und ließ sich neben ihm nieder.

"Verteufelte Hitze!" sagte er nach kurzer Seemannsart.

"Sehr!" nickte der Steuermann zustimmend.

"Ich lobe mir den Norden," fuhr der Capitän nach einer kurzen Pause fort;

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"aber da muß es dem Rheder einfallen, uns nach dieser Küste zu senden. Ich bin begierig, zu erfahren, ob wir da wirklich die guten Geschäfte machen werden, die er sich einbildet."

"Der Dolmetscher glaubt es ja!"

"Aber gerade das ärgert mich, daß man hier einen Dolmetscher braucht. Wer doch dieses verteufelte Arabisch gelernt hätte, der brauchte sich nicht in die Gefahr zu begeben, von diesem fremden Volke betrogen zu werden. Aber da schau, dort kommt einer gesegelt! Was mag es für ein Landsmann sein?"

Die Brigg hielt gerade nach Süd, und in dieser Richtung erblickten die Beiden einen Punkt, welcher ein Fahrzeug sein mußte. Der Steuermann griff zu dem Fernrohre, welches neben ihm lag, zog es aus, setzte es an das Auge und blickte lange und aufmerksam hindurch. Er schien nicht klar zu werden und meinte endlich:

"So ein Ding ist mir noch nicht unter die Augen gekommen. Sieh selbst hindurch!"

Jetzt bediente sich der Kapitän des Rohres. Er hatte sich eher eine Ansicht gebildet, denn er sagte mit einem verächtlichen Lächeln:

"Dies muß ein arabisches Fahrzeug sein. In einer Stunde haben wir es erreicht, dann wollen wir es einmal anreden."

Auch die Matrosen hatten das fremde Segel erblickt und behielten es aufmerksam im Auge. Die beiden Fahrzeuge näherten sich immer mehr, bis man von der Brigg aus ohne Fernrohr erkennen konnte, daß der Fremde nur einen einzigen Mast hatte, welcher schief nach vorn befestigt war und zwei eigenthümlich geformte Segel trug. Auf seinem Deck standen beturbante Männer, welche ihrerseits die Brigg ebenso musterten, wie sie von dieser aus beobachtet wurden.

"Soll ich feuern lassen?" fragte der Steuermann.

"Ja. Schicke mir den Dolmetscher her."

Der Steuermann trat an eine der Kanonen und winkte zu gleicher Zeit dem Manne, welcher, in arabische Tracht gekleidet, vorn am Spriete auf einer Matte saß und eine lange Pfeife rauchte.

Dieser erhob sich langsam und begab sich nach dem Steuer. Dort beschattete er seine Augen mit der Hand, warf einen langen Blick auf das andere Fahrzeug und fragte dann den Capitän:

"Du willst ihn anreden?"

"Ja," lautete die Antwort.

"Was willst Du von ihm wissen?"

"Zunächst, was für ein Fahrzeug es ist."

"Das kannst Du bereits von mir erfahren. Es ist ein Wachtschiff des Gouverneurs von Zeyla."

"Also eine Art von Kriegsschiff?"

"Ja. Die Leute sind alle bewaffnet."

"Wozu dienen diese Art Schiffe?"

"Gewöhnlich dienen sie dem Handel oder dem Transporte, ganz wie andere Fahrzeuge und nur auf ganz seltene Veranlassungen hin werden sie mit Kriegern bemannt. Es muß in Zeyla etwas Wichtiges passirt sein."

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"Das müssen wir erfahren, da wir ja nach Zeyla wollen. Du wirst die Fragen, welche ich gebe, und die Antworten, die ich erhalte, genau übersetzen."

Jetzt waren sich die Schiffe so nahe gekommen, daß man gegenseitig die Gesichtszüge erkennen konnte. Eben war der Steuermann im Begriff, durch einen Kanonenschuß das Zeichen zu geben, daß der Araber beidrehen solle, um angesprochen werden zu können, als vom Verdeck desselben eine Flintensalve erscholl. Er also selbst forderte die Brigg auf, die Segel fallen zu lassen.

Der Capitän lachte laut auf. Es gab ihm Spaß, daß dieses Fahrzeug ihm gegenüber das Ansehen eines Kriegsschiffes gab.

"Hörst Du es?" rief er dem Steuermanne zu. "Dieser Knirps giebt uns Befehle! Laß den Schuß stecken. Wir wollen ihm Gehorsam leisten und ich bin neugierig, was er von uns verlangen wird. Dreht bei, Jungens!"

Das anbefohlene Manöver wurde ausgeführt; die Brigg verlor den Wind und machte eine Schwenkung. Der Araber that dasselbe und lag nun fast Seite an Seite mit dem Deutschen. Er hatte vielleicht fünfzehn Bewaffnete am Bord. Der Capitän stand auf einer Erhöhung und fragte mit erhobener Stimme:

"Wie heißt dieses Schiff?"

"Seejungfer!" übersetzte der Dolmetscher die Antwort des Capitäns.

"Wo ist es her?"

"Aus Kiel."

"Wo liegt diese Stadt?"

"In Deutschland."

"Das muß ein kleines, armseliges Ländchen sein, denn ich kenne es nicht," meinte der Araber stolz. "Was habt Ihr geladen?"

"Handelswaare,"

"Und Menschen?"

"Nein. Wir haben keine Passagiere."

"Auch keine entlaufenen Sclaven?"

"Nein."

"Ich werde auf Euer Schiff kommen, um zu sehen, ob Ihr die Wahrheit redet."

Das war dem deutschen Capitän denn doch zu viel. Er ließ fragen:

"Wer bist Du denn?"

"Ich bin ein Capitän des Sultans von Zeyla."

"In Zeyla giebt es einen Gouverneur aber keinen Sultan. Ich habe weder ihm noch einem seiner Diener zu gehorchen."

"So weigerst Du Dich, Dein Schiff untersuchen zu lassen?"

"Ja; Du hast nicht das Recht dazu. Umgekehrt wäre es richtiger. Wenn ich Dein Fahrzeug betreten wollte, könntest Du es mir nicht verweigern."

"Ich würde Dir es doch verbieten, denn ich bin ein Krieger," antwortete der Araber in verächtlichem Tone. "Ich werde Dich zwingen, mich und meine Leute an Bord zu lassen, um Dein Schiff durchzusuchen."

"Wie willst Du dies anfangen?"

"Zähle meine Leute," antwortete der Andere stolz. "Ich werde ihnen befehlen, Löcher in Dein Schiff zu schießen, wenn Du mir nicht gehorchest!"

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Da konnte sich der Deutsche eines lauten Lachens, in welches alle seine Leute einstimmten, nicht enthalten. Er ließ durch den Dolmetscher antworten:

"Deine Kugeln gehen nicht durch das Holz meines Schiffes; sie thun uns keinen Schaden; ich jedoch habe Kanonen, mit denen ich Dich sofort in den Grund bohren würde!"

"Allah ist groß; er würde Dich daran zu hindern wissen und Deine Kugeln gegen Dich selbst richten. Du kommst mir verdächtig vor. Ich werde Dein Schiff arretiren und es nach Zeyla bringen."

"Weshalb bin ich Dir verdächtig?"

"Wir suchen Sclaven, welche in Härrär entflohen sind; Du verweigerst es uns, Dein Schiff untersuchen zu lassen, folglich hast Du diese Sclaven an Bord."

"Sie sind nicht bei mir. Sie können gar nicht bei mir sein, denn ich komme vom Norden und bin noch nicht an Eurer Küste gewesen."

"Das sagst Du, aber ich glaube es nicht. Ich werde mit einem Taue Dein Schiff an das meinige befestigen und Dich nach Zeyla bringen. Dort mag der Gouverneur Dich untersuchen."

Das war eine geradezu wahnsinnig lächerliche Drohung; darum antwortete der Capitän:

"Ich glaube, daß sich Dein Verstand nicht ganz in Ordnung befindet. Wie wolltest Du mich zwingen, Dein Tau an Bord zu nehmen. Deutschland ist ein großes Reich; was ist Dein Zeyla dagegen? Unsere Könige sind mächtig; die geringsten ihrer haben mehr gesehen und gelernt, wie Dein Gouverneur; wie soll es Dir gelingen, mich zu arretiren! Ich lache darüber."

"Lache Du jetzt; aber Dein Lachen wird sich in Weinen verkehren. Ich befehle Dir, drei meiner Leute zu empfangen, welche Dir das Tau an Bord bringen werden!"

Der Capitän besann sich. Er war, wie fast ein jeder deutsche Seemann, Freund eines guten Juxs; hier nun gab es Gelegenheit zu einem solchen, und darum sagte er nach einer Weile, während welcher er seinen Leuten listig zugenickt hatte:

"Gut, ich will Dir den Willen thun; ich will das Tau an Bord nehmen, aber nicht, weil ich Dir zu gehorchen hätte, sondern um Dir zu beweisen, welch eine Dummheit Du begehst, indem Du es wagst, mir Befehle zu ertheilen und mein Schiff arretiren zu wollen. Sende Deine Leute, Du magst mich in das Schlepptau nehmen!"

Auf einen befehlenden Wink des Arabers stiegen drei seiner Männer in ein Boot und nahmen das Tau auf, welches sie an Bord der Brigg brachten und dort am Buge befestigten. Sie benahmen sich dabei ganz wie die Herren des Schiffes und gaben das Zeichen, daß die Fahrt nun beginnen könne.

"Verdammt schlaue Kerls!" lachte der Steuermann. "Ihr Tau ist ja viel zu schwach, um uns schleppen zu können; es muß zerreißen."

"Aber es ist stark genug, um sie von uns schleppen zu lassen," meinte der Capitän. "Warte nur, bis sie sich in Fahrt befinden!"

Der Araber zog seine Segel auf und wendete nach Süden. Der Wind legte sich in die Leinwand. Das Schiff setzte sich in Bewegung und zog das Tau

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scharf an. Es hätte zerreißen müssen, wenn es nicht Absicht des Deutschen gewesen wäre, dem Spaße noch eine andere Seite abzugewinnen.

"Hollah, die Segel auf!" kommandirte er. "Wir müssen ihnen behilflich sein."

Einige Minuten später befand sich die Brigg in voller Fahrt. Sie segelte schneller als der Araber und mußte also mit ihm zusammenstoßen. Der Deutsche wendete sich durch seinen Dolmetscher an die drei Araber:

"Ruft Euren Leuten zu, schneller zu segeln, sonst fahre ich sie in die See!"

Sie schüttelten die Köpfe; sie wagten es nicht, ihrem Anführer einen Befehl zu geben; dieser bemerkte die Gefahr und rief zurück:

"Fahrt langsamer, Ihr Schurken! Seht Ihr denn nicht, daß wir zusammenstoßen!"

"Segle Du schneller, Du Narr!" antwortete der Capitän. "Nimm kein Fahrzeug ins Schlepptau, wenn es Dir überlegen ist!"

Noch einige Augenblicke, und der Zusammenstoß mußte erfolgen. Da griff der Capitän selbst in das Steuer, um die Richtung um ein Weniges zu ändern.

"Uebersegeln will ich sie nicht, aber eine Lehre will ich ihnen doch geben," sagte er. "Holla, Jungens, aufgepaßt! Kappt alles fremde Zeug, was an unserm Bord erscheint!"

Jetzt hatte die Brigg den Araber erreicht, welcher ein viel niedrigeres Deck hatte. Sie stieß nicht auf die Mitte seines breiten Hintertheiles, sondern ihr Bugspriet ging hart an demselben vorüber, aber die Katastrophe war dennoch kräftig genug, um den Muhamedanern später als Lehre dienen zu können.

Das Steuerbord des Deutschen schliff nämlich fest und scharf an dem Backbord des Arabers weg und riß ihm alles Takelwerk weg. Die beiden Raaen des Letzteren verfitzten sich in dem festen Tauwerk des Ersteren und wurden von den Matrosen, welche schnell bei der Hand waren, gekappt. Im nächsten Augenblicke befand sich der Deutsche vor dem Araber, statt hinter demselben. Das Schlepptau zog wieder an und zog, da es am Hintertheile des Letzteren befestigt war, diesen herum, so daß er wendete und sein Vordertheil nach hinten kam.

Auf dem Deck des Deutschen erscholl ein vielstimmiges Gelächter; von demjenigen des Arabers aber hörte man das gerade Gegentheil. Seine Raaen waren zerhackt und seine Segel herabgerissen; sein laufendes Tauwerk hing in Fetzen und das Schiff drohte in seiner verkehrten Lage zu kentern und unterzugehen. Der Anführer fluchte und wetterte; seine Leute brüllten und heulten. Anstatt ihr Tau, mit welchem sie an den Deutschen befestigt waren, zu kappen und dadurch von ihm frei zu kommen, schossen sie ihre Flinten auf ihn ab; aber keine Kugel richtete irgend einen Schaden an.

Da trat einer der Drei, welche sich an Bord der Brigg befanden, zu dem Capitän und ließ ihm durch den Dolmetscher sagen:

"Ich befehle Dir, anzuhalten und unser Fahrzeug auszubessern!"

Das hieß denn doch, die Anmaßung und Lächerlichkeit auf die Spitze zu treiben.

"Du hast mir nichts zu befehlen!" antwortete der Capitän.

Da zog der Mann das Messer, welches er im Gürtel hatte, und drohte:

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"Wenn Du mir nicht sogleich gehorchst, so werde ich Dich züchtigen! Bist Du ein Moslem?"

"Nein, ich bin ein Christ."

"So hast Du mir Gehorsam zu leisten, Hund!"

"Ah, Hund, sagst Du? Da hast Du die Antwort!"

Er holte aus und gab dem Araber eine Ohrfeige, die so stark war, daß dieser sofort niederstürzte und sich überkugelte. Die beiden anderen zogen rasch nun auch ihre Messer und wollten sich auf ihn werfen, kamen aber dabei ganz und gar an den Unrechten. Er besaß eine echte deutsche Seemannsfaust, das heißt eine Hand, hart wie Stahl und dreimal so breit wie die ihrige. Mit zwei raschen Hieben hatte er sie kampfunfähig gemacht; sie lagen ebenso auf dem Deck wie der Erste.

"Jungens, bindet mir einmal diese Kerls an die Masten!" gebot der Capitän. "Wir wollen ihnen einmal lehren, was es heißt, einen Deutschen einen Hund zu nennen!"

Diesem Befehle wurde sehr gern und schleunigst Folge geleistet. Die Matrosen nahmen den Arabern die Waffen und banden sie so fest, daß sie sich nicht zu rühren vermochten.

Unterdessen war die Lage des arabischen Fahrzeuges gefährlicher geworden. Es wurde von der Brigg am Hintertheile gezogen und begann, da es einen niedrigen Bord hatte, bereits Wasser zu schöpfen.

"Haltet an, Ihr Schurken!" brüllte der Anführer. "Seht Ihr denn nicht, daß wir ertrinken müssen, wenn Ihr nicht gehorcht?"

"Mir ist's gleich, ob Ihr ersauft oder nicht," antwortete der Deutsche. "Kappt Euer Tau, wenn Ihr Euch retten wollt!"

"Ich darf es nicht zerhacken; es gehört nicht mir, sondern dem Gouverneur!"

"Nun, so schluckt für den Gouverneur Seewasser, bis Ihr platzt!"

"Wir selbst können ja das Tau kappen," meinte der Steuermann.

"Fällt mir nicht ein!" antwortete der Capitän. "Ich gebe ihnen eine Lehre und rühre keine Hand für sie. Ich bin noch nie in diesen Breiten gewesen, aber ich habe sehr viel von der Arroganz dieser Menschen gehört. Diese Sclaven und Diener, diese Speichellecker kleiner, obscurer Potentaten und Beamten denken Wunder, wer sie sind. Jeder Andersgläubige gilt für einen Hund, dessen Berührung sie verunreinigt. Ich verstehe ihre Sprache nicht und kenne auch ihre Gebräuche nicht; meine Gebräuche sollen sie kennen lernen. Wir sind es unserer deutschen Flagge schuldig, uns bei ihnen in Respect zu setzen."

"Aber wir fahren ja nach Zeyla!"

"Allerdings!"

"Und werden also mit dem Gouverneur in Berührung kommen!"

"Nun, was weiter?"

"Er wird sich rächen!"

"Er mag es versuchen!"

In diesem Augenblick ertönte ein vielstimmiger Schrei. Das arabische Fahrzeug hatte sich soweit zur Seite geneigt, daß es zu sinken drohte. Es schluckte Wasser, und zwar soviel, daß es sich nicht wieder aufrichten konnte.

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"Seid Ihr denn wirklich so erbärmlich dumm? Kappt doch endlich das Tau!" ließ ihnen der Capitän durch den Dolmetscher zurufen.

Sie aber waren so verwirrt, daß sie ihm nicht folgten, sondern in das Wasser sprangen und auf die Brigg zuschwammen.

"Werft ihnen Taue zu, daß sie heraufkönnen!" gebot der Capitän. "Sie haben die Komödie begonnen und mögen sie nun auch zu Ende spielen. Aber laßt sie auf dem Vorderdeck zusammentreten und richtet die Geschütze auf sie!"

Es gelang, die Araber alle an Bord zu bringen. Der Dolmetscher gab ihnen die Weisung, sich nach dem Vorderdeck zu begeben; sie gehorchten; nur der Anführer weigerte sich. Er trat auf den Capitän zu und fragte ihn:

"Bist Du der Befehlshaber dieses Schiffes?"

"Ja."

"So bist Du mein Gefangener! Ich werde Dich streng bestrafen lassen!"

Der Deutsche blickte ihm lächelnd in das braune, hagere Angesicht und antwortete:

"Mache Dich nicht lächerlich! Ich habe in Deine erste Albernheit gewilligt, und nun siehst Du, was Du davon hast; so wird es Dir auch weiter gehen, wenn Du es nicht aufgiebst, Dich als Herrn zu geberden. Kennst Du die Völkergesetze?"

"Ich brauche sie nicht zu kennen. Ich kenne den Koran und die Gesetze des Propheten!"

"Ich habe mich weder nach dem Koran, noch nach Deinem Propheten zu richten. Ich gehe nach dem Völkerrechte und das wird von allen Seefahrern anerkannt. Dieses Schiff ist deutscher Grund und Boden; wer sich bei mir am Bord befindet, hat mir zu gehorchen. Ich bin Herr über Leben und Tod; verstehst Du wohl! Ich werde jede Anmaßung und jeden Widerstand sehr streng bestrafen."

"Das wirst Du nicht wagen!" sagte der Araber stolz.

"Warum nicht?"

"Weil ich ein Vetter des Gouverneurs bin!"

"Das gilt nichts! Auf meinem Schiffe bin ich König und Kaiser, Sultan und Großmogul, Dein Gouverneur ist mir vollständig gleichgiltig. Ich segle zwar nach Zeyla, aber ich stehe unter dem Schutze meiner Flagge und werde nicht dulden, daß er mir feindselig begegnet."

"Ah, Du fährst nach Zeyla?"

"Ja."

"So wirst Du uns Rechenschaft geben, vorher aber unser Fahrzeug retten!"

"Ich sehe, daß Du unverbesserlich bist und darum werde ich Dir zeigen, daß ich nur das thue, was mir gefällt. Vielleicht wäre Dein Schiff zu retten; ich aber erkläre, daß sich das meinige in Gefahr befindet, so lange es mit dem Deinigen zusammenhängt. Ich muß vor allen Dingen mich selbst vor Schaden bewahren."

Er griff zum Beile und durchhieb das Schlepptau, so daß das arabische Fahrzeug nun sich selbst überlassen blieb. Da trat der Andere zornig auf ihn zu und rief:

"Was wagst Du, Hund! Du opferst mein Schiff und jetzt erst sehe ich auch,

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daß Du meine drei Krieger gefesselt hast! Hätte ich mein Gewehr mitgenommen, so würde ich Dich erschießen wie einen Schakal; aber mein Messer wird Dir zeigen, wer hier Herr ist!"

Er zog wirklich das Messer aus dem Gürtel; in demselben Augenblick aber traf ihn die gewaltige Faust des Deutschen so, daß er zusammenbrach. Das sahen die Araber; sie machten Miene, ihren Anführer zu befreien, aber der Dolmetscher rief ihnen zu:

"Um des Propheten willen, bleibt ruhig, sonst werdet Ihr erschossen; die Kanonen sind auf Euch gerichtet. Dieser Mann ist Herr des Schiffes; was er befiehlt, das geschieht. Euer Leben ist in seine Hand gegeben!"

Jetzt erst begriffen sie ihre Lage und bequemten sich dazu, auf allen Widerstand zu verzichten. Ihr Anführer wurde gefesselt und unter Deck gebracht. Ihnen nahm man alles Waffenähnliche ab und steckte sie dann in den Kielraum, wohin auch ihre drei Gefährten geschafft wurden, welche bis jetzt am Maste befestigt gewesen waren.

"Du wagst viel!" sagte der Dolmetscher zum Capitän. "Der Gouverneur wird wirklich Rechenschaft von Dir verlangen!"

"Du irrst," antwortete der Deutsche lächelnd. "Ich werde Rechenschaft von ihm verlangen, denn seine Diener haben gegen die Gesetze gehandelt und mich persönlich beleidigt."

"Aber selbst wenn er Dich nicht bestrafen kann, wirst Du doch großen Schaden haben. Der Gouverneur wird Dir verbieten, zu handeln und Deine Waaren zu verkaufen."

"Das werde ich abwarten. Verbietet er es mir wirklich, so weiß ich bereits jetzt genau, was ich thun muß, um diesen Schaden ersetzt zu bekommen."

Um der Gefangenen sicher zu sein, stellte er einen der Matrosen als Wachtposten vor den Kielraum und sah nun dem Kommenden ohne Sorge entgegen.

Da Zeyla keinen Hafen besitzt und die Schiffe auf der dortigen Rhede ankern müssen, zu welcher die Einfahrt wegen der vorliegenden Felsen ein schwieriger ist, so mußte die Brigg, welche die Nähe der Stadt erreicht hatte, während der Nacht laviren und konnte erst am folgenden Morgen den Eingang gewinnen. Sie begrüßte die Stadt mit den üblichen Kanonenschüssen und ließ dann die Anker fallen.

Zeyla, welches ungefähr viertausend Einwohner zählt, besteht aus vielleicht einem Dutzend großer, steinerner Häuser, welche weiß übertüncht sind, und einigen hundert Hütten, welche man aus dem einfachsten Material errichtet hat. Die Stadtmauern sind aus Korallenstücken und Schlamm gebaut, haben weder Schießscharten noch Kanonen und sind an vielen Stellen eingefallen. Es macht von der See aus, besonders da es auf einer niedrigen Sandbank liegt, keineswegs einen sehr imponirenden Eindruck.

Dennoch beherrscht es die Hafenplätze der Umgegend nebst der ganzen Küste und ist der Sammel- oder Zielpunkt zahlreicher Karawanen, welche aus dem Innern kommen oder von hier aus in das Binnenland gehen, um ihre Waaren dort abzusetzen.

Vom Verdecke der Brigg aus bemerkte man zahlreiche Menschen, Kameele und Pferde, welche in der Nähe der Stadt lagerten. Es waren also jedenfalls Handels-

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karawanen angekommen und so gab sich der Capitän sogleich der angenehmen Hoffnung hin, hier ein gutes Geschäft zu machen.

Kurz, nachdem die Anker gefallen waren, kam ein Boot, aus welchem ein Araber an Bord stieg, der sich einer sehr würdevollen Haltung befleißigte. Es war der Hafenmeister. Er verlangte die Schiffspapiere zu sehen, um sie dem Gouverneur vorzulegen, da von diesem die Erlaubniß, hier zu ankern, abhängig war. Er frug, woher das Schiff komme, was es geladen habe und ob ihm vielleicht ein Fahrzeug mit entflohenen Sclaven begegnet sei. Der Capitän gab ihm die gewünschte Auskunft und überreichte ihm die begehrten Papiere, vermied aber, ihm zu sagen, daß er Gefangene an Bord habe. Der Hafenmeister schien befriedigt und entfernte sich.

Erst nach einigen Stunden kehrte er zurück und meldete, daß der Gouverneur seine Erlaubniß, zu verweilen und Handel zu treiben, gegeben habe, dagegen aber die Entrichtung der hier gebräuchlichen Abgabe und eines guten Geschenkes für ihn erwarte.

"Der Gouverneur," fuhr er fort, "wird Euch einige Soldaten senden, um Euch vor allen Gefahren zu schützen. Diese Soldaten habt Ihr zu bezahlen und zu beköstigen."

"Wir bedürfen dieser Soldaten nicht," sagte der Capitän. "Wenn wir uns wirklich in Gefahr befänden, wären sie doch nicht im Stande, uns zu schützen."

"O, sie sind sehr tapfer," meinte der Hafenmeister.

"Das glaube ich nicht, denn ich habe das Gegentheil gesehen. Sie sind anmaßend und leichtsinnig und würden uns mehr Schaden als Nutzen bringen."

"Wie willst Du sie kennen? Du hast mir ja gesagt, daß Du noch nie hier gewesen bist!"

"Du wirst bald erfahren, woher ich sie kenne. Ich werde den Gouverneur selbst benachrichtigen und ihm beweisen, daß ich mich selbst zu schützen verstehe."

Der Hafenmeister wurde bewirthet, erhielt ein Geschenk, welches seine ganze Zufriedenheit zu erregen schien und kehrte dann nach der Stadt zurück.

Jetzt ließ der Capitän einen der Gefangenen zu sich bringen.

"Wir sind vor Zeyla angekommen," ließ er ihm mit Hilfe des Dolmetschers sagen; "ich gebe Dir Deine Freiheit zurück, doch nur unter der Bedingung, daß Du zum Gouverneur gehst und ihm meldest, was geschehen ist. Er mag selbst an Bord kommen und mit mir über das Schicksal Deiner Gefährten verhandeln. Sage ihm, daß ich ein friedlicher Mann sei und bereit, mich in Güte mit ihm zu verständigen; er muß aber selbst kommen, denn mit Unterhändlern werde ich nicht sprechen. Mein Rang ist wenigstens ebenso hoch wie der seinige. Einigen wir uns nicht, so werde ich die Gefangenen mitnehmen und auf das Strengste bestrafen lassen!"

Der Mann gab kein Wort zur Antwort, aber an seinem Gesichte und seinen Blicken war deutlich zu erkennen, daß sein Bericht sehr feindselig lauten werde. Er stieg über Bord und glitt an einem Taue in das noch dahängende Boot hinab, auf welchem gestern die drei Araber das Schlepptau an Deck gebracht hatten. Als er dann langsam nach der Stadt ruderte, sagte der Dolmetscher zu dem Capitän:

"Dein Spiel ist ein gefährliches. Der Gouverneur ist mächtig; er wird Dich in Folge Deiner Botschaft sicherlich als Feind betrachten und behandeln."

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"Er mag es versuchen!"

Diese kurzen Worte zeigten, daß der Deutsche seiner Sache sicher sei, und er traf auch sofort die Maßregeln, welche er für geeignet hielt, seinen Willen durchzusetzen. Er gebot seinen Leuten, sich zu bewaffnen und ließ die Enternetze rings um das Deck befestigen. Es sind dies Drahtnetze, welche es sehr schwer, wo nicht unmöglich machen, daß der Feind an Bord gelangt.

Die Brigg war noch nicht mit einem Wall- sondern nur erst mit einem Seeanker befestigt, den man im Nothfalle sofort aufnehmen konnte. Alle Boote befanden sich an Bord und die Mannschaft hielt sich bereit, die Segel zu ziehen, um gegebenen Falls das Schiff schnell manövrirfähig zu machen. Das Haus, in welchem der Gouverneur wohnte, war deutlich zu sehen; der Capitän ließ es sich von dem Dolmetscher, welcher bereits einmal in Zeyla gewesen war, zeigen und beschloß, es bei einer ja ausbrechenden Feindseligkeit als erstes Ziel zu benutzen.

Ob sich in Zeyla mehrere Kanonen befanden, wußte er nicht; eine aber war jedenfalls vorhanden; sie stand am Strande und man hatte mit ihr die Begrüßungsschüsse der Brigg beantwortet. Fremde Schiffe gab es nicht; es waren kaum zehn Fahrzeuge vorhanden, welche nicht zu fürchten waren, denn sie waren klein und ganz ähnlich gebaut wie das Wachtschiff, welches gestern so wenig Effect gemacht hatte.

Es verging unter aufmerksamem Warten eine längere Zeit, bis man endlich aus dem Nordthore der Stadt, welches zum Meere führt, eine Schaar Bewaffneter kommen sah. Sie vertheilten sich auf einzelne Boote und kamen nach der Rhede gerudert. Es konnte kein Zweifel sein, daß dieser Besuch der Brigg galt.

Die Schaar mochte ungefähr dreißig Mann stark sein. Sie war mit Luntenflinten, Spießen und Yatagans bewaffnet. Im vordersten Boote schien der Anführer zu sitzen, denn die Anderen hielten sich in respectvoller Entfernung hinter ihm.

Als dieses erste Boot in solche Nähe gekommen war, daß man sich verstehen konnte, erhob sich der Anführer und rief:

"Bist Du der Mann, der unsere Gefährten gefangen hält?"

"Ja," antwortete der Kapitän mit Hilfe des Dolmetschers.

"Gieb sie heraus!"

"Wer bist Du?" lautete die rasche Gegenfrage.

"Ich bin der General der hiesigen Truppen."

"So habe ich mit Dir nicht zu unterhandeln. Ich werde mit dem Gouverneur sprechen; ich habe das bereits sagen lassen."

"So steige in unser Boot; ich werde Dich zu ihm bringen."

"Er mag zu mir kommen, wenn er seine Leute wieder haben will."

"Wenn Du nicht mit uns kommst oder sie herausgiebst, werden wir Dein Schiff besteigen und sie uns holen; dann bist Du unser Gefangener und Dein Fahrzeug ist unser Eigenthum; so hat es der Gouverneur befohlen."

"Ich habe Dir bereits gesagt, daß ich nur mit ihm verhandle. Gegen einen Angriff werde ich mich zu vertheidigen wissen."

Der Mann ließ noch mehrere Fragen und Drohungen hören; als er aber keine Antwort erhielt, winkte er die anderen Boote zu sich heran und besprach sich längere Zeit mit den Insassen derselben. Er hatte jedenfalls Furcht vor der

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Brigg; ebenso bange war es ihm vor dem Gouverneur, dessen Befehle er erfüllen sollte.

Endlich gab er ein Zeichen und kam mit seinen Booten näher heran gerudert.

"Giebst Du die Gefangenen heraus?" rief er.

Es erfolgte keine Antwort.

"Nun, so holen wir sie uns! Schießt sie todt, die Ungläubigen!"

Sie richteten ihre Gewehre auf das Deck und die Salve erfolgte. Die Kugeln schlugen in das Takelwerk und in die Masten, trafen aber Niemanden. Auch einige Wurfspeere kamen geflogen, blieben aber in den Enternetzen hängen, ohne Jemand zu verletzen. Die Feindseligkeit hatte also begonnen.

"Sollen wir antworten?" fragte der Steuermann.

"Ja," nickte der Captitän. "Aber schießt noch nicht auf die Kerls; sie wären ja verloren. Gieb dem Gebäude des Gouverneurs einige Kugeln; er hat das Ding angestiftet und mag nun auch die ersten Folgen tragen."

Der Steuermann trat zu einem der Geschütze, richtete es sorgfältig, zielte lange Zeit, um sicher zu sein, und gab dann Feuer. Fast in demselben Augenblicke, als der Schuß erkrachte, flogen die Steinsplitter von der Mauer des Hauses, auf welches er gezielt hatte. Der Schuß war ein Kernschuß gewesen.

Die Araber in den Kähnen erhoben ein Wuthgeschrei und schossen abermals nach dem Schiffe.

"So war es gut!" rief der Kapitän dem Steuermanne zu. "Mach so fort!"

Der Angeredete gab noch mehrere Schüsse ab, von denen kein einziger fehl ging. Das Mauerwerk gab den Kugeln nach; es flog in Stücke und beim vierten Schusse war ein großes Loch zu bemerken. In der Stadt erhob sich ein lautes Wehegeschrei und die Karawanenleute, welche vor dem Orte gehalten hatten, zogen sich mit ihren Thieren ängstlich in eine sichere Entfernung zurück.

Da öffnete sich das Thor; ein Mann trat heraus und winkte. Auf dieses Zeichen ruderten die Kähne schleunigst nach der Stadt zurück.

"Soll ich eine Kugel unter sie schicken?" fragte der Steuermann.

Er war stolz auf seine artilleristischen Erfolge; die Aufregung des Kampfes hatte ihn ergriffen und er wollte noch weitere Proben seiner Geschicklichkeit geben.

"Nein, wir wollen sie noch schonen," antwortete der Capitän. "Aber siehst Du dort rechts das Gebäude? Es ist sicher eine Moschee. Wenn wir uns an das Heiligthum dieser Muselmänner machen, werden sie doppelt erschrecken und schneller einlenken. Siehe, ob Du sie treffen kannst!"

"Soll schon geschehen; sie steht ja groß und breit genug da!"

Indem der Steuermann unter einem selbstgefälligen Schmunzeln diese Worte sprach, lud er sehr sorgfältig. Er machte seine Worte wahr: der erste Schuß traf, die zweite Kugel noch besser, und bei der dritten brach das Dach des Gebäudes ein. Ein lautes Wehegeschrei drang hinter den Stadtmauern heraus, und in Kurzem öffnete sich das Thor abermals. Zunächst war ein Mann zu sehen, der als Friedenszeichen einen weißen Burnus schwenkte, und dann erschien eine Sänfte, welche nach dem Ufer getragen wurde. Aus ihr stieg ein Mann, der in den Kahn des Anführers, welcher sich dorthin zurückgezogen hatte, trat, eine kleine

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Weile mit ihm sprach und sich dann, begleitet von den anderen Kähnen, herbeirudern ließ.

Er ließ in Sprechweite von dem Schiffe, welches jetzt das Feuern eingestellt hatte, halten, erhob sich, so daß seine ganze Gestalt zu sehen war, und rief:

"Warum schießt Ihr auf Allahs Haus und auf das meinige?"

"Warum schießt Ihr auf mein Schiff?" gegenfragte der Capitän.

"Weil Ihr ungläubige Empörer und Verräther seid und mir nicht gehorchen wollt."

"Wer bist Du, daß Du es wagst, Gehorsam von uns zu fordern?"

"Ich bin der Beherrscher dieser Stadt, dem Alle gehorchen müssen, welche sich hier befinden."

"Bist Du der Gouverneur, so komm herauf zu mir, damit ich mit Dir sprechen kann!"

"Komm herab zu mir; ich bin mehr als Du!"

"Wenn Du nicht kommst, so werden Dir meine Kugeln zeigen, wer von uns Beiden der Höhere ist, ich oder Du!"

Der Gouverneur berieth sich mit den Seinigen und antwortete dann:

"Du handelst als unser Feind, ich darf mich Dir nicht anvertrauen!"

"Ich gebe Dir mein Wort, daß Dir nichts Böses geschehen soll!"

"Und daß ich Dein Schiff wieder verlassen kann, sobald es mir gefällt?"

"Ja."

"Schwöre es mir!"

"Ich beschwöre es!"

"So werde ich überlegen, ob ich kommen werde."

"Ueberlege es Dir! Ich gebe Dir zwei Minuten Zeit; ist diese Frist verflossen, so beginnt bei mir das Schießen wieder."

Der Gouverneur berieth von Neuem; der Steuermann aber hielt den Lauf eines der Geschütze nach dem Hause dieses Mannes gerichtet. Die zwei Minuten verstrichen und noch immer zeigte sich der Araber unschlüssig.

"Feuer!" befahl der Capitän.

Der Schuß krachte und abermals flog das von der Kugel zerrissene Mauerwerk nach allen Seiten auseinander. Das entschied; der Gouverneur merkte, daß mit diesen Fremden nicht zu scherzen sei, und rief eiligst:

"Halt, ich komme! Aber ich bringe meine Leute mit, um mich zu schützen."

"Mein Schwur ist Dein Schutz," antwortete der Capitän. "Du nur allein darfst das Schiff besteigen; auf jeden Anderen werde ich schießen lassen!"

Er hatte sich vorgenommen, seinen Willen ohne alle Nachsicht durchzusetzen. Hatten andere Nationalitäten aus Handelsrücksichten es vorgezogen, sich von diesen Muhamedanern Alles gefallen zu lassen, so wollte er dem deutschen Namen Ehre machen und den Letzteren zeigen, daß sie nicht die Kerls seien, vor denen man sich zu fürchten habe.

Der Gouverneur sah sich gezwungen, nachzugeben. Er kam an Bord, indem man ein Feld des Enternetzes entfernte und die Falltreppe niederließ.

Er musterte mit finsterem Blicke die anwesende Bemannung und als er Alles in Allem nur vierzehn Männer zählte, fragte er, ohne vorher zu grüßen:

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"Sind dies alle Deine Leute?"

"Ja."

"Und mit diesen Wenigen wagst Du es, mir zu widerstehen?"

"Du hast gesehen und erfahren, daß ich es wagen kann. Wir sind Deutsche und ein einziger Deutscher nimmt es mit zwanzig Deiner Leute auf."

Diese stolzen Worte waren zwar in Superlativ gesprochen, aber sie verfehlten dennoch ihre Wirkung nicht. Der Gouverneur ließ sich nach dem Hinterdeck bringen, wo er auf einem Teppich Platz nahm. Ihm gegenüber setzte sich der Capitän; rechts stand der Steuermann und links der Dolmetscher. Die Hälfte der Mannschaft stand beobachtend in der Nähe, während die Andern die feindlichen Boote zu beobachten hatten.

Der Capitän hatte es unterlassen, den bei jeder Besprechung in diesen Ländern sonst üblichen Kaffee nebst obligaten Tabakspfeifen reichen zu lassen. Man stand sich ja noch als Feind gegenüber, so daß die geringste gastfreundliche Erweisung ein Fehler gewesen wäre.

Die beiden Unterhandelnden betrachteten zunächst einander forschend. Das wettergebräunte Gesicht des Capitäns stach mit seinen ehrlichen, biederen Zügen höchst vortheilhaft gegen die schlaue Miene des Gouverneurs ab. Dieser war bereits bei Jahren, aber trotz des Anfluges von Ehrwürdigkeit, der ihm nicht abzuleugnen war, that ihm doch der Zug jener bigotten Pfiffigkeit Eintrag, welcher den Arabern der Küste eigenthümlich zu sein pflegt. Erst nach einer Weile begann er das Gespräch:

"Ich bin gekommen, Dich zur Rechenschaft zu ziehen. Du sitzest als Sünder und Verbrecher vor mir und wirst Deine Strafe erleiden."

"Du irrst," antwortete der Deutsche. "Ich bin es, der Dich hat kommen lassen, um Dich zur Rechenschaft zu ziehen. Du hast meinen Willen befolgt und bist gekommen; dies ist der beste Beweis, daß nicht ich der Sünder und Verbrecher bin. Von einer Strafe könnte übrigens nie die Rede sein, denn Du bist der Mann nicht, den ich als Richter über mich anerkennen würde. Um Dir aber zu zeigen, daß ich gerecht bin, werde ich geneigt sein, anzuhören, welche Ursache zu Beschwerden Du zu haben meinst."

"Du sollst sie hören; es sind ihrer Viele. Du hast Dich geweigert, Dein Schiff durchsuchen zu lassen; Du hast meine Leute gefangen genommen; Du bist schuld, daß mir ein Fahrzeug verloren gegangen ist. Und anstatt Abbitte und Ersatz zu leisten, hast Du die Moschee und mein Haus eingeschossen. Deine Strafe wird eine sehr große sein!"

Das war eine ganz Reihe von Anschuldigungen, von deren Berechtigung der Gouverneur vielleicht selbst überzeugt war. Er besaß keine Kenntniß des herkömmlichen und verbrieften Völkerrechts. Er glaubte, den Deutschen mit seiner Anklage niedergeschmettert zu haben; dieser aber antwortete ruhig und überlegen:

"Du irrst abermals. Das Recht, ein anderes Schiff zu untersuchen, hat nur das Kriegsschiff einer anerkannten Nation. Wer hat Dein Fahrzeug anerkannt? Welcher gute Seemann wäre so dumm, es für ein Kriegsschiff zu halten? Es hat ja nicht einmal eine Flagge geführt und Du wirst wenigstens so viel wissen, daß man ein Schiff nur dann respektirt, wenn es seine Flagge zeigt."

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"Der Anführer hat Dir aber gesagt, daß das Fahrzeug mir gehört, und daß er in meinem Namen handelte!

"Das geht mich nichts an, da ich nicht Dein Unterthan bin. Sodann habe ich drei Deiner Leute fest genommen, weil sie mich einen Hund nannten. Ich würde auch Dich niedergeschlagen haben, wenn Du dies gewagt hättest. Ich habe Euch gezeigt, daß ich Euer Meister bin und werde keine Beschimpfung dulden. Ich habe trotzdem Deinem Befehlshaber gestattet, mein Schiff in Schlepptau zu nehmen, obgleich ich wußte, daß dies die größte Albernheit war. Er selbst ist schuld, daß es niedergefahren worden ist. Ich hätte ihn ertrinken lassen sollen mit allen seinen Leuten, und doch habe ich ihn und sie gerettet. Anstatt mir dafür zu danken, hat er mich beleidigt, indem er mich einen Schurken nannte. Darum habe ich ihn festgenommen, um ihn Dir zur Bestrafung zu übergeben. Ich hielt Dich für weise und gerecht; ich hielt Dich auch für klug genug, nicht mit einem Manne anzubinden, der Dir überlegen ist. Du aber hast auf mein Schiff schießen lassen. Nun hatte ich das Recht, mich zu vertheidigen. Noch ist kein Menschenblut geflossen; aber ich sage Dir, daß ich nicht eher von hier gehen werde, als bis ich Genugthuung erlangen werde."

Der Gouverneur sah die Sache jetzt ganz anders dargestellt, als vorhin. Er wollte das Wort ergreifen, aber der kluge Deutsche, welcher einsah, daß eine lange Verhandlung nicht zum Ziele führen werde, fiel schnell ein:

"Ich habe weder Lust noch Zeit, meine Worte zu verschwenden. Höre, was ich Dir sage: Du bestrafst Deine Leute, welche mich beleidigt haben. Du erlaubst den Einwohnern von Zeyla und Allen, die sich in und bei der Stadt befinden, mein Schiff zu besuchen und Handel mit mir zu treiben und Du giebst mir eine schriftliche Abbitte der Beleidigungen, welche mir durch die Zungen und Waffen Deiner Leute geschehen sind. Ich ziehe mich jetzt zurück und lasse Dir meinen Steuermann zurück, mit welchem Du verhandeln kannst. Ich gehe von meinen Bedingungen nicht um ein Wort zurück. Hast Du sie in Zeit einer Stunde noch nicht zugestanden, so setze ich das Bombardement von Zeyla fort und schieße Alles in Grund und Boden. Du hast gesehen, daß keine unserer Kugeln fehlt geht. Außerdem richte ich meine Geschütze auf Deine Schiffe und demolire sie. Und endlich nehme ich meine Gefangenen mit fort und lasse sie bestrafen, oder ich hänge sie an die Raae auf und einen Jeden dazu, der mir und meinem Schiffe mit der Waffe in der Hand auf Schußweite nahe kommt. Du dünkst Dich ein großer Herr zu sein; in meinem Vaterlande ist der geringste Schreiber unterrichteter, als Du. Bei uns wird jeder Fremde mit Ehrerbietung behandelt, selbst wenn er tiefer steht als wir; denn wir wollen haben, daß man uns als höfliche und gastfreundliche Leute kennen lernt. Ihr aber empfangt uns, die Euch nichts zu Leide gethan haben, mit Grobheit und Impertinenz, mit Waffen in der Hand und mit Schimpfworten. Es muß einmal Einen geben, der sich nicht einen Hund von Euch schimpfen läßt, und dieser Mann bin ich! Du weißt jetzt, was ich verlange und ich hoffe, daß Du thust, was ich von Dir fordere. Ich scherze nicht mit Euch!"

Als er ausgesprochen hatte, erhob er sich und ging nach seiner Cajüte. Vorher jedoch gab er den leisen Befehl, dem Gouverneur durch Herbeischaffung von Kugeln, aller Art von Munition und Waffen einzuschüchtern.

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Bereits nach kurzer Zeit sandte der Gouverneur einen der Matrosen zu ihm, um ihn zu milderen Forderungen zu bewegen; er gab jedoch die Antwort, daß er vor der angegebenen Zeit von einer Stunde nicht zu sprechen sei; dann aber nur durch seine Geschütze sprechen werde.

Die Stunde verging und als er auf das Schiff trat, erfuhr er von dem Steuermanne, daß der Gouverneur zu Allem bereit sei, nur nicht zur schriftlichen Abbitte.

"Gieb seinem Hause sofort noch eine Kugel!" befahl er.

Während der Steuermann sich erhob, um diesem Befehle Folge zu leisten, nahm der Capitän wie früher Platz. Der Araber ließ ihn durch seinen Dolmetscher seine Meinung zu erkennen geben, hatte aber noch nicht ausgesprochen, so fiel er ihm in bestimmtem Tone in die Rede:

"Ich habe Dir meine Forderungen gesagt; die Frist, welche ich Dir gegeben habe, ist verflossen. Deiner Person soll jetzt nichts Böses geschehen; Du darfst unangefochten das Schiff verlassen, aber da, blicke hin!"

Der Gouverneur sah sich um, und zwar gerade noch zur rechten Zeit, um den Schuß des Steuermannes aufblitzen zu sehen. Beim Krachen desselben sprang er erschrocken auf; er bemerkte die Verwüstung, welche die Kugel anrichtete, und rief:

"Halt ein! Ich werde thun, was Du verlangst!"

"Gut!" sagte der Capitän. "Hast Du die Papiere bei Dir, welche Dir der Hafenmeister von mir gebracht hat?"

"Ja."

"Gieb sie heraus!"

Das geschah und nun fuhr der Capitän fort:

"Den Hafenzoll werde ich bezahlen, aber weiter nichts. Geschenke erhältst Du nicht, denn Du hast sie verscherzt. Ich werde Dir sofort Papier holen lassen, damit Du die Entschuldigung schreiben kannst."

"Ich werde sie in meiner Wohnung schreiben," warf der Mann listig ein.

"Nein, Du wirst sie hier schreiben und sogar dazufügen, daß Du mir nichts Hinderliches oder gar Schädliches in den Weg legen willst. Erweist Du Dich ehrlich, so soll keiner Deiner Vorgesetzten diese Schrift sehen; finde ich Dich aber untreu, so wird ein Jeder erfahren, was mit Dir geschehen ist. Meine Gefangenen aber liefere ich Dir erst kurz vor meiner Abreise aus; sie bleiben als Geißeln bei mir und ich werde dann bei ihrer Bestrafung zugegen sein."

Der Gouverneur sah, daß der Steuermann wartend bei der bereits wieder geladenen Kanone stand. Er mußte einwilligen und sagte:

"Ich werde thun, was Du verlangst, aber hättest Du Dein Schiff durchsuchen lassen, obgleich ich nicht Dein Herr bin, so wäre dies Alles nicht geschehen."

"Ich hätte Dich dadurch als meinen Herrn anerkannt. Weißt Du nicht, daß es für eine Schande gilt, sein Schiff von einem Fremden durchsuchen lassen zu müssen?"

"Man hat nur sehen wollen, ob Du die entflohenen Sclaven bei Dir hast."

"Waren Deine Sclaven so werthvoll, daß Du Dich ihretwegen einer solchen Gefahr aussetzen konntest?"

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"Sie gehörten nicht mir."

"Ah! Wem sonst? Der Mann, dem sie gehörten, muß Dir sehr werth sein!"

"Sie gehörten dem Sultan von Härrär!"

"Pah! So sind es doch nur werthlose Kerls gewesen!" meinte der Capitän wegwerfend.

"Nein. Es waren zwei weiße Christen und eine junge, schöne Christin, welche herrlich gewesen ist, wie die Bergesspitze in der Morgenröthe."

Der Mann beging eine große Unvorsichtigkeit, indem er dieses ausplauderte. Der Capitän wurde aufmerksam. Weiße Christen, also Europäer! sagte er sich. Vielleicht galt es hier, ein Bubenstück zu hintertreiben, darum fragte er:

"Weißt Du, aus welchem Lande diese Leute waren?"

"Ja. Man nennt es Espania."

Espania, also Spanien! Der Capitän fand also seine Vermuthung bestätigt.

"Und woher war die Sclavin?" fragte er weiter.

"Das weiß der Sultan nicht."

"Welche Sprache redete sie?"

"Diejenige, welche der eine Gefangene redete. Sie haben den Sultan gebunden und seine ganze Schatzkammer ausgeraubt. Sie haben ferner seine Kameele genommen und sind mit zwei Somali entflohen, welche jedenfalls ihre Führer und Beschützer gemacht haben. Am andern Morgen haben die Diener den Sultan gefunden und von seinen Banden befreit."

"Was hat er dann gethan?"

"Er hat sogleich eine große Menge Krieger zur Verfolgung ausgesandt."

"Wohin?"

"Nach der Küste, denn die Flüchtlinge hatten keinen Weg, zu entkommen, als nur durch ein Schiff, welches sie zufällig an der Küste treffen konnten. Der ganze Meeresstrand ist besetzt. Der Sultan hat seinen Vezier nach Berbera geschickt, er selbst aber ist zu mir nach Zeyla gekommen. Er ist sehr mächtig; man muß thun was er will, sonst würde er sich an uns rächen."

"Sind die mitgenommenen Schätze groß?"

"Viel Gold, schöne Kleider und Sachen und dann Edelsteine, welche viele Millionen kosten. Man kann ein ganzes Land dafür kaufen."

"So sind sie wohl entkommen?"

"Nein. Sie haben sich zwar die besten und schnellsten Kameele geraubt und in Folge dessen die Küste eher erreicht als ihre Verfolger, doch wissen wir ganz genau, daß sich in der letzten Zeit kein einziges Schiff hat sehen lassen. Es gab einen starken Südwind, der für unsere See so gefährlich ist, daß jedes Schiff sie meiden muß, und um ganz sicher zu gehen, habe ich die meisten meiner Schiffe ausgesandt, um zu kreuzen. Sie werden die Flüchtlinge treffen, wenn diese ein Fahrzeug gefunden haben oder noch finden sollten."

Der Capitän blickte nachdenklich vor sich nieder. Es ging ihm ein Gedanke durch den Kopf. Die beiden Männer waren Spanier gewesen, das Mädchen jedenfalls auch. Wie waren sie in die Hände des als so grausam verrufenen Sultans von Härrär gekommen? Klug, muthig, ja verwegene und umsichtige Männer waren sie jedenfalls, also wohl nicht von gewöhnlichem Stande. Sie

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befanden sich jedenfalls in einer höchst schlimmen Lage, und vielleicht war es möglich, sie aus derselben zu befreien. Als Christ und als wackerer, gutmüthiger Deutscher fühlte der Capitän die Verpflichtung, zu versuchen, ob er nicht etwas für sie thun könne. Darum fragte er in ziemlich gleichgiltigem Tone:

"Und Ihr habt gar nichts über sie erforschen können? Ihr habt gar keine Spur von ihnen gefunden?"

Das Gesicht des Gouverneurs nahm einen boshaften Ausdruck an, seine Augen blitzten heimtückisch, und im Tone wilder Befriedigung antwortete er:

"Eine Spur haben wir nicht gefunden, sondern etwas viel Besseres."

"Was?"

"Sage erst, daß Du sie nicht bei Dir hast!"

"Nein. Ich habe gar nichts von ihnen gewußt."

"Ist dies wahr?"

"Vollständig wahr."

"Kannst Du es mir beschwören?"

"Ich schwöre es Dir."

"Gut, ich will Dir Glauben schenken und Dir also sagen, daß wir einen der beiden Somali gefangen haben, welche die Flüchtlinge begleiteten."

"Ah!"

"Ja. Ich sandte meine Krieger aus, die ganze Küstengegend zu durchforschen. In der Nähe des Elmasberges, da wo er sich zur See absenkt, fanden sie einen jungen Somali. Sie überraschten ihn, als er an einer Quelle ausruhte. Er fand keine Zeit, zu entfliehen, obgleich er ein ausgezeichnetes Kameel ritt, und er wurde gefangen, obgleich er sich wie ein Teufel vertheidigte und sogar mehrere meiner Krieger verwundete. Sie fragten ihn aus; er aber antwortete nicht. Sie brachten ihn zu mir nach Zeyla, und auch hier hat er mir noch kein Wort geantwortet."

"So weiß er nichts von den Flüchtlingen!"

"Und doch! Der Sultan von Härrär hat ihn sogleich erkannt; er ist der jüngere der beiden Somali, welche Vater und Sohn waren. Und auch in dem Kameele hat der Sultan eins seiner Thiere erkannt. Es ist demselben das Zeichen in die Ohren geschnitten."

"Ah! So muß man ihn so lange fragen, bis er antwortet."

"Er spricht kein Wort. Aber morgen soll er gemartert werden, bis er redet!"

"Und wenn er lieber stirbt, als daß er spricht?"

"So wird er in die Hölle fahren, und wir wissen nicht, was wir thun sollen!"

"Ihr werdet Euch vergebens Mühe geben, denn Eure Krieger taugen nichts und Eure Schiffe noch weniger."

"Willst Du mich beleidigen?"

"Nein. Aber Du hast gesehen, daß ich Dir und ganz Zeyla überlegen bin, obgleich wir nur vierzehn Männer sind. Wie wollt Ihr die Flüchtlinge fangen, wenn sie ein Fahrzeug gefunden haben? Habt Ihr solche Waffen und Kanonen wie ich? Habt Ihr ein solches Schiff wie ich, das so schnell segelt, daß ihm kein Flüchtling entkommen kann? Ich wiederhole es: Ihr werdet sie nicht fangen!"

Der Gouverneur blickte nachdenklich zu Boden. Die Gründe des Capitäns

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schienen ihm einzuleuchten. Er hatte ja selbst erfahren, wie klug, thatkräftig und umsichtig derselbe aufgetreten war. Darum sagte er zustimmend:

"Ja, wenn wir nur ein solches Schiff hätten, wie das Deinige!"

"Ihr habt es aber nicht!" meinte der schlaue Deutsche, ihn heimlich beobachtend.

"Oder so kluge Leute wie Du hast!"

"Ja, auf meine Männer kann man sich verlassen. Ich wollte wetten, daß ich diese Flüchtlinge fangen würde, wenn ich mich damit befassen wollte."

"Der Sultan hat einen großen Preis auf sie gesetzt."

"Wieviel?"

"Zwanzig starke Kameele mit Kaffee beladen."

"Himmel! Das ist ja ein Reichthum!"

Ueber das Gesicht des Arabers lagerte sich ein Zug häßlicher Habgier, und diese nahm seine Klugheit und Vorsicht so sehr gefangen, daß er ausrief:

"Wieviel von diesem Preise verlangst Du, wenn es Dir gelingt, sie zu fangen?"

"Wer sagt Dir denn, daß ich Lust habe, mich mit ihnen abzugeben?"

"Du wirst ja den Preis mit gewinnen!"

"O, er würde ganz mein sein!"

"Aber Du würdest mir einen Theil davon geben, da ich es Dir ja erst erzählt habe!"

Da stimmte der Deutsche ein sehr gut imitirtes Lachen an und sagte:

"Bah, ich bin reicher als Du; ich brauche Deinen Kaffee gar nicht!"

"Auch nicht die Kameele?"

"Nein. Ich bin Seemann. Was sollen sie mir nützen!"

"Du kannst sie ja verkaufen!"

"Ich habe Dir bereits gesagt, daß ich reich genug bin! Aber ich würde es mir zum Spaße machen, die Entflohenen aufzusuchen."

"Thue es, thue es!" rief der Araber, dem es gewaltig in die Augen stach, daß er den ganzen Preis bekommen sollte, ohne dabei Etwas thun zu müssen.

"Es geht nicht," sagte der Deutsche im Tone des Bedauerns.

"Warum?"

"Ich muß hierbleiben, um meine Ladung zu verkaufen."

"O, die hast Du in einigen Stunden verkauft, wenn ich es will.

"Ah! Das ist unmöglich!"

Der Capitän konnte so etwas nicht glauben, aber wenn es dennoch möglich war, so erwuchs ihm neben dem Erfolge in Beziehung auf die flüchtigen Spanier noch ein zweiter ungeheurer Vortheil. Darum fragte er im Tone des Zweifels:

"Wie willst Du dies anfangen?"

"Es sind vier große Karawanen da aus Abyssinien, Dankali, Efat und Gurague. Ich selbst brauche viel, die Bewohner von Zeyla auch und der Sultan von Härrär würde sehr viel kaufen, nur daß Du fahren könntest."

"Ich denke, er ist jetzt arm geworden, weil ihm der Schatz geraubt worden ist?"

"Er hat viel Silber bei sich, welches die Spanier nicht mitgenommen haben.

// 1365 //

Auch hat er den Bewohnern von Härrär alles Geld genommen. Was ihnen gehört, ist sein Eigenthum, und er brauchte ja viel Gold und Silber, um die Verfolgung bezahlen zu können."

"Und womit bezahlen die Karawanen?"

"Mit Elfenbein und Butter. In Zeyla zahlen wir jetzt mit Perlen, welche an der Küste gefischt werden. Wenn ich befehle, daß nur heute von Dir gekauft werden kann, so hast Du bereits heute Abend keine Ladung mehr."

Das stach dem Capitän bedeutend in die Augen. Zunächst war es ja ein ganz und gar außerordentlicher Vortheil für ihn, an einem einzigen Nachmittage verkaufen zu können, anstatt Wochen oder Monate lang hier liegen oder von einem Hafen zum andern fahren zu müssen, und sodann waren ihm auch die angebotenen Tauschartikel höchst willkommen. Elfenbein und Perlen, hier so billig, hatten in Deutschland einen hohen Werth, und die Butter, welche er hier erhielt, konnte er zu guten Preisen in Ostindien losschlagen, er brauchte nur nach Calcutta zu segeln. Darum sagte er:

"Wird der Sultan zustimmen?"

"Sogleich! Du mußt nur selbst mit ihm sprechen. Ich werde Dich ihm empfehlen."

Aber jetzt erst schien ihm der Gedanke zu kommen, den er längst schon hätte haben sollen. Er fragte nämlich mit besorgtem Tone:

"Aber Du bist ja auch ein Christ wie die Spanier! Wohnt Ihr in einem Lande?"

"Nein. Es ist ein sehr großes Reich dazwischen."

"Aber Ihr habt eine Religion?"

"Nein, wir glauben anders als sie. Sie sind Katholiken, wir aber Protestanten."

"Was heißt das?"

Da fiel dem Kapitän ein trefflicher Vergleich ein. Er antwortete:

"Das ist wie bei Euch die Sunniten und Schiiten."

"Ah, da darf ich keine Sorge haben!" sagte der Gouverneur beruhigt. "Wir Sunniten hassen die Schiiten mehr als die Ungläubigen; Ihr haßt Euch auch, und so sind wir Deiner sicher. Ich werde mich sogleich aufmachen, um mit dem Sultan zu sprechen und den Befehl des Verkaufs zu geben."

"Ja; aber vorher wirst Du die Abbitte unterschreiben."

Das war dem Araber außerordentlich unlieb. Er sah sich gezwungen, sich selbst zu blamiren; dies behagte ihm nicht; daher fragte er:

"Willst Du mir dies nicht erlassen?"

"Jetzt nicht. Aber das will ich Dir versprechen: Wenn ich mit Dir zufrieden bin, so gebe ich Dir die Schrift zurück und will auch nicht auf die Bestrafung Deiner Diener dringen. Du siehst, daß ich es gut mit Dir meine; ich hoffe, daß ich mich nicht in Dir täusche!"

Diese Zugeständnisse erregten die Freude des Arabers in so hohem Maße, und die Hoffnung, zwanzig Ladungen Kaffee nebst den Kameelen zu erhalten, nahm ihn so sehr ein, daß er ausrief:

"Ich bin Dein Freund! Wie ist Dein Name?"

// 1366 //

"Ich heiße Wagner," antwortete der Gefragte.

"Dieser Name ist sehr schwer auszusprechen; fast geht dabei die Zunge auseinander; aber dies soll nichts an unserer Freundschaft ändern. Willst Du nicht mit mir nach Zeyla fahren?"

"Warum?"

"Du sollst selbst mit dem Sultan von Härrär sprechen!"

Dies war eigentlich ein sehr acceptabler Vorschlag; er konnte sich dabei den Somali ansehen und ihm ein Zeichen geben. Aber wie stand es mit der persönlichen Sicherheit?

"Werde ich unbeschädigt zurückkehren können?" fragte er darum.

"Ich schwöre Dir bei Allah, bei dem Barte des Propheten und bei allen heiligen Khalifen, daß Du als freier Mann gehen und kommen darfst, und daß ich Jeden tödten lassen werde, der Dich beleidigt. Du darfst Deine Waaren ohne Furcht nach der Stadt schaffen lassen und dort verkaufen."

"Nein, das thue ich nicht, denn es könnten nicht alle Käufer so ehrlich sein wie Du. Ich lasse die Kisten und Packete auf das Deck schaffen und öffnen, und nur immer zehn Männer dürfen das Schiff besteigen und sich die Waaren ansehen, die ich nicht im Einzelnen, sondern im Ganzen verkaufen werde. Ich werde Dir Papier senden und mich vorbereiten, mit Dir an das Land zu gehen, während Du schreibst."

Er gab dem Steuermann die nöthigen Befehle und trat dann in seine Kajüte. Er hatte da Zweierlei zu thun. Erstens kleidete er sich um und behing sich mit einer ganzen Menge von Waffen, denn er wollte den Eindruck eines vornehmen Mannes machen. Und sodann besaß er ein arabisches Wörterbuch. Er hatte es sich angeschafft, um den Dolmetscher einigermaßen kontroliren zu können. In diesem blätterte er jetzt, indem er halblaut vor sich hinmurmelte:

"Wer doch diese Sprache verstände! Jetzt muß ich die Wörter mühsam zusammensuchen. Was heißt denn eigentlich "ich"? Ah, da steht es! Ich heißt ana. Was heißt nun "bin"? Das finde ich nicht; aber hier steht eida, das heißt "auch". Und "Christ", das heißt nassrani. Wenn ich also sage: "Ana eich nassrani", so heißt das: "Ich auch ein Christ" und der Somali wird sofort denken, daß ich ihn und die Anderen retten will. Er wird dann Hoffnung haben - ah, was heißt "Hoffnung"? Hier steht es: amel. Wenn es mir möglich ist, befreie ich ihn; das kann nur des Nachts geschehen. Hm! Hier steht nossf el leel ist Mitternacht. Gut, das schreibe ich nieder, obgleich es mir schwer fallen wird, diese arabischen Buchstaben nachzumalen."

Er nahm einen kleinen Zettel und schrieb darauf von rechts nach links: "Ana eida nassrani - amel - nossf el leel."

"So," brummte er dann vergnügt. "Das heißt zu Deutsch und frei übersetzt: "Ich bin auch ein Christ; habe Hoffnung; ich komme um Mitternacht!" Wenn es mir gelingt, dies dem Kerl zuzustecken, so wird er mich verstehen. Wagner, Wagner, wenn das Deine Alte daheim wußte, daß Du Dich in einen so gefährlichen Roman verstrickst, um so eine wunderschöne Sclavin zu befreien! Na, man hat ein gutes Herz, man hat einen passablen Kopf, und man hat ein paar tüchtige Fäuste; das ist die Hauptsache!"

// 1367 //

Er rollte den Zettel ganz klein zusammen, steckte ihn ein und kehrte dann auf das Deck zurück, wo der Gouverneur bereits seiner wartete.

Er ließ sich das angefertigte Schriftstück vorlesen und übersetzen; es erhielt seinen Beifall und so gab er es dem Steuermann zur einstweiligen Aufbewahrung. Dieser, welcher ihm mehr Freund als Untergebener war und sich darum auch Du mit ihm nannte, sagte im besorgten Tone zu ihm:

"Du begiebst Dich in die größte Gefahr. Wie nun, wenn man Dich gefangen nimmt!"

"Das thut man sicher nicht. Der Gouverneur hat geschworen und ein Muhamedaner bricht seinen Schwur niemals."

"Wann kommst Du wieder?"

"Das weiß ich nicht."

"Nun, ich denke, daß der Besuch in anderthalber Stunde gemacht sein kann."

"Ich auch."

"Nun wohl! Bist Du in zwei Stunden nicht zurück, so bombardire ich die Stadt."

"Dasselbe wollte ich Dir sagen. Und bin ich heut Abend noch nicht retour, so hängst Du unsere Gefangenen auf, Einen neben den Andern."

"Willst Du keine Begleitung mitnehmen?"

"Nein. Es heißt zwar im Orient: Je größer die Begleitung, desto vornehmer der Herr; aber die Kerls könnten wahrhaftig denken, daß ich mich fürchte. Und übrigens brauchst Du die Leute hier nöthiger als ich. Verkaufen kannst Du allerdings erst nach meiner Rückkehr, denn ich muß den Dolmetscher mitnehmen."

Nachdem er noch einiges Andere angeordnet hatte, stieg er mit dem Gouverneur und dem Dolmetscher in das Boot.

Die Krieger des Ersteren, welche in ihren Kähnen noch immer in der Nähe hielten, wunderten sich nicht wenig, als sie den Feind, den sie hatten vernichten wollen, so ganz ohne Furcht und ohne alle schützende Begleitung mitten unter sich erblickten. Sie sagten aber nichts und folgten in ihren Fahrzeugen nach der Stadt.

Dort stand vor dem Nordthore noch der Tragsessel, in welchem der Gouverneur herbei gekommen war; er verschmähte jedoch einzusteigen, um seinen Gast nicht zu beleidigen und ging darum zu Fuße mit ihm durch die schlechten, unansehnlichen Gassen der Stadt.

Ueberall standen Leute, welche den Fremden mit finsteren Blicken betrachteten. Sie sahen an seiner reichen Kleidung, daß er der Befehlshaber des Fahrzeuges sei, welches eine ihrer sechs Moscheen zertrümmert hatte und wünschten ihn dafür zur Hölle.

Als sie das Gebäude erreichten, in welchem der Gouverneur wohnte, sah der Capitän erst deutlich, welche Wirkung seine Kugeln gehabt hatten. Nur das Erdgeschoß war gut erhalten. Sie traten in dasselbe ein und der Araber führte den Deutschen nach einem Zimmer, in welchem sich neben einigen Teppichen auch ein Ding befand, welches einem Stuhle ähnlich sah. Hier darauf mußte sich Wagner setzen.

Auf Befehl des Herrn wurden Pfeifen und Kaffee gebracht. Der Gouverneur

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schien sich zunächst dem gemächlichen Genusse dieser Dinge hingeben zu wollen, doch der Capitän warnte ihn, indem er fragte:

"Wann werde ich den Sultan sprechen können?"

Der Dolmetscher, welcher diese Frage übersetzte, saß auf einer Bastmatte und hatte auch eine Pfeife nebst Kaffee erhalten.

"Nachdem wir uns ausgeruht haben, wenn es ihm beliebt."

"Ah, also wenn es ihm beliebt? So wünsche ich, daß es ihm recht bald beliebt, sonst könntest Du es bereuen."

"Warum?"

"Weil meine Leute wieder auf die Stadt schießen und unsere Gefangenen aufhängen werden, wenn ich nicht bald zurückkehre."

Das wirkte auf der Stelle. Der Gouverneur sprang erschrocken von seinem Teppich auf, blickte nach oben, ob da vielleicht bereits die Kugeln hereinplatzten und sagte:

"In Deinem Lande muß es sehr entschlossene und vorsichtige Männer geben! Gedulde Dich ein Weniges. Ich werde zum Sultan gehen und ihm von Dir erzählen."

Er entfernte sich. Der Dolmetscher setzte seine Tasse an die Lippen, leerte sie, blickte den Deutschen mit bewunderndem Kopfschütteln an und sagte:

"So ein Mann ist mir noch nicht vorgekommen!"

"Wie dieser Gouverneur?"

"Nein, sondern wie Du."

"Warum?"

"Weißt Du nicht, daß Du Dich in der Höhle des Löwen befindest und daß die ganze Bevölkerung von Zeyla über Deinen Tod erfreut sein würde, weil Du eines ihrer Heiligthümer geschändet hast!"

"Dieser Löwe sieht mir nicht sehr gefährlich aus!"

"Du hast es verstanden, ihn zu zähmen; aber seine Wildheit kann an jedem Augenblick erwachen. Und der Sultan von Härrär ist ein Tiger."

"So werde ich mich in einigen Minuten in einer bedeutenden Menagerie befinden: Der Gouverneur ein Löwe, der Sultan ein Tiger und Du ein Hase!"

"Ich darf nicht über Deinen Spott zürnen, denn Du bist jetzt mein Gebieter, weil Du mich bezahlst; aber auch mein Leben befindet sich in Gefahr. Das Schicksal, welches Dich betrifft, habe ich als Dein Dolmetscher zu theilen."

"Nun, so sei froh! Du schwebst in keinerlei Gefahr."

Sie wurden von einem Schwarzen bedient, der ihre Tassen füllte und ihnen neue Pfeifen reichte, bis der Gouverneur zurückkehrte.

"Komm," sagte dieser; "der Sultan erwartet Dich."

"Was hat er beschlossen?"

"Er will Dich erst sehen."

Der Capitän sagte sich, daß der Sultan ein sehr vorsichtiger Mann sein müsse und ebenso erkannte er, daß es jetzt darauf ankam, den vortheilhaftesten Eindruck auf ihn zu machen. Er fühlte zwar keine Furcht, aber es war doch eine Art von Beklemmung, mit welcher er jetzt dem Gouverneur folgte.

Sie traten in ein größeres Zimmer. Der hintere Theil der Diele desselben

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war erhöht und mit kostbaren Teppichen besetzt. Darauf saß der Sultan, aus einer langrohrigen Wasserpfeife rauchend. Er warf einen langen, forschenden Blick auf den Capitän und wendete sich dann an den Dolmetscher:

»Kniee nieder, Sclave, wenn ich mit Dir spreche!«

Er war es in Härrär gewöhnt, daß seine Unterthanen liegend mit ihm sprachen und hielt es für eine ganz besondere Gunst, wenn er dem Manne erlaube, nur knieend und nicht auf dem Bauche liegend mit ihm zu reden.

Der Dolmetscher gehorchte und knieete nieder. Wagner hatte die arabischen Worte nicht verstanden, aber er brachte sie in Verbindung mit der Unterwürfigkeit seines Dieners und fragte diesen daher:

»Warum knieest Du nieder?«

»Der Sultan hat es befohlen.«

»Ah! Wer ist Dein Herr?«

»Du.«

»Wem also hast Du zu gehorchen?«

»Dir.«

»So befehle ich Dir, aufzustehen!«

»Der Sultan würde mich tödten lassen!«

»Pah! Vorher jage ich ihm eine Kugel durch den Kopf. Stehe auf! Wir Andern werden sitzend sprechen, Du aber wirst vor uns stehen, das ist Ehrerbietung genug.«

Der Dolmetscher erhob sich zwar, trat aber zagend einige Schritte zurück, damit ihn das Messer des Sultans nicht erreichen könne. Dieser blickte ihn flammenden Auges an, fuhr mit der Hand nach dem Gürtel, in welchem seine Waffen steckten, und fragte:

»Hund, warum stehest Du auf?«

»Mein Herr hat es mir geboten.«

»Der Ungläubige?«

»Ja.«

»Sofort kniest Du nieder, sonst fährt Dir meine Kugel durch den Kopf!«

Der Dolmetscher sah zitternd auf den Deutschen. Dieser sah die drohende Haltung des Sultans und fragte den Aengstlichen:

»Was sagte er?«

»Er will mich erschießen, wenn ich nicht niederkniee.«

»So sage ihm, daß ihn meine Kugel eher treffen werde, als Dich die seinige.«

Bei diesen Worten zog er den Revolver und richtete ihn nach dem Kopfe des Sultans. Dieser erbleichte, ob vor Zorn, ob vor Schreck und Wuth, das war nicht zu sagen.

»Was meint dieser Ungläubige?« fragte er.

»Ehe Du Deine Pistole ziehst, hat Dich seine Kugel getroffen.«

Das Angesicht des Sultans nahm bei diesen Worten einen ganz unbeschreiblichen Ausdruck an. So hatte noch Keiner mit ihm zu sprechen gewagt! Aber die Haltung des Deutschen war eine so entschlossene, daß der Sultan doch die Hand vom Gürtel nahm und ihn nach einer kurzen Pause fragen ließ:

»Warum widerstrebst Du, daß Dieser vor mir kniee?«

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»Weil er mein Diener ist, nicht aber der Deinige,« antwortete der Capitän.

»Weißt Du, wer ich bin?«

»Ich sollte zum Sultan von Härrär geführt werden.«

»Nun, so siehe mich an; der bin ich!«

Diese Worte wurden in einem Tone gesprochen, als ob der Sprecher erwarte, daß der Deutsche nun sofort vor Staunen und Demuth niederfallen werde; aber dieser antwortete sehr ruhig:

»Und weißt Du, wer ich bin?«

»Man hat mir den Befehlshaber eines Schiffes gemeldet, welcher es gewagt hat, diese Stadt zu beschießen.«

»Nun; so siehe mich an; der bin ich!«

Der Sultan sah den Deutschen wirklich an, und zwar mit einem Blicke, in welchem sich ein nicht zu unterdrückendes Erstaunen aussprach. Einen so furchtlosen Mann, der ihm mit seinen eigenen Worten antwortete, hatte er noch nie vor sich gehabt.

»So bist Du Seemann, ich aber bin Sultan eines großen Reiches!« sagte er endlich, um dem Verwegenen doch zu erklären, wen er vor sich habe.

»Dein Reich ist nicht sehr groß,« meinte der Deutsche gleichmüthig. »Ich habe mit größeren und berühmteren Männern gesprochen, als Du bist. Du bist ein Herr von Sclaven; rühmlicher aber ist es, der Herrscher von freien Männern zu sein. Ich verbiete meinem Diener, vor Dir zu knieen. Diesen Befehl wirst Du respectiren müssen, wenn Du nicht haben willst, daß ich mir Achtung erzwinge.«

Er setzte sich ganz bequem neben dem Sultan nieder und legte seine zwei Revolver vor sich hin; das war genug gesagt.

Der Gouverneur hatte bis jetzt neben ihm gestanden. Er hätte es nie gewagt, sich so ohne ganz besondere Aufforderung so nahe zu dem Tyrannen zu setzen. Jetzt nun fühlte er sich durch das Beispiel des Deutschen ermuthigt, so daß er sich auch niederließ, doch in einiger Entfernung von den Beiden.

Der Sultan schien vor Erstaunen die Sprache verloren zu haben. Er wußte offenbar nicht, wie er sich bei dieser Scene verhalten solle. Der Deutsche imponirte ihm; besonders beängstigten ihn die beiden Revolver desselben. Ein Mann, der eine ganze Stadt so furchtlos bombardirt, der ist auch im Stande, einen Nachbar, der ihm nicht gefällt, niederzuschießen. Er rückte unwillkürlich von ihm weg und sagte:

»Wärst Du in Härrär, so ließe ich Dich erdolchen!«

»Und wärst Du in unserm Reiche, so hättest Du längst den Kopf verloren,« sagte Wagner. »Im Abendlande pflegt man nämlich den Sultanen, wenn sie dem Volke nicht gefallen, den Kopf herabzuschlagen.«

Der Herrscher riß den Mund auf. Seine Augen öffneten sich so weit, als ob er bereits an den Stufen der Guillotine stehe.

»Warst Du auch dabei?« fragte er unwillkürlich.

»Nein, denn ich bin kein Henker. Aber Du rauchst, und ich bin gewohnt, mir das nicht zu versagen, was Andern schmeckt. Man gebe mir auch eine Pfeife!«

Der Dolmetscher hatte noch nie in seinem Leben eine solche Unterhaltung ver-

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mittelt, er hatte erst für sich selbst gefürchtet, aber die Furchtlosigkeit des Deutschen, unter dessen Schutze er sich von Secunde zu Secunde sicherer fühlte, stärkte auch seinen Muth und so übersetzte er dessen Reden ganz und gar wörtlich, obgleich er ihnen ein etwas höflicheres Gewand hätte geben können.

Der Gouverneur befand sich aber wie im Traume. War es ihm vorher unglaublich erschienen, daß ein Ungläubiger gegen den Beherrscher von Zeyla in Wagners Weise auftreten könne, so war es ihm jetzt, als er dessen Verhalten gegen den Sultan sah, als müsse er vor Angst sich verkriegen. Er klatschte in die Hände und befahl dem gleich erscheinenden Schwarzen, Pfeifen zu bringen.

Als Wagners Pfeife in Brand gesteckt war, that er behaglich einige lange Züge und sagte dann zu dem Sultan:

»Jetzt kannst Du beginnen. Wir wollen von unserer Angelegenheit sprechen!«

Das klang gerade, als ob er unter den drei anwesenden Herren der höchste und vornehmste sei, welcher zu bestimmen habe, was gesprochen werden solle. Aber der Eindruck seiner Person und seines Verhaltens war doch ein solcher, daß der Sultan vergebens nach einer Zurechtweisung suchte. Darum sagte er:

»Der Gouverneur hat mich von Deiner Bitte unterrichtet - - -«

»Von meiner Bitte?« fragte Wagner mit gut gespieltem Erstaunen. »Ich habe keine Bitte ausgesprochen, sondern ich dachte, einen Wunsch von Dir zu hören.«

Auch diese Wendung hatte der Sultan nicht erwartet. Er fühlte sich diesem Manne gegenüber so befangen, wie er es gar nicht für möglich gehalten hätte. Aber der Deutsche hatte doch das Richtige getroffen. Einem Tyrannen kann man nur durch die größte Herzhaftigkeit imponiren, denn ein Tyrann ist im Grunde seines Herzens ein Feigling. So empfand auch der Herrscher von Härrär dem Capitän gegenüber eine mit Furcht gepaarte Achtung, aus welcher heraus sich ein schnelles Vertrauen entwickeln wollte. Er sagte sich im Stillen, daß so ein Mann ganz wie geschaffen sei, Etwas auszuführen, was Andern nicht gelungen ist. Darum sagte er in einem ungewöhnlich milden Tone:

»Ja, ich habe einen Wunsch; aber ich weiß nicht, ob Du der Mann bist, ihn zu erfüllen.«

»Probire es!« sagte der Deutsche einfach.

»Der Gouverneur hat Dir Alles erzählt?«

»Das weiß ich nicht. Erzähle mir es selbst noch einmal!«

Der Sultan folgte dieser Aufforderung. Er gab einen Bericht über das, was in Härrär geschehen war, und über die Schritte, welche er dann gethan hätte, um die Flüchtlinge in seine Hand zu bekommen. Er verschwieg oder bemäntelte Alles, was seinem eigenen Ansehen schaden konnte, aber dennoch sprach aus seiner Darstellung eine Wuth, ein Grimm, der sicher zu den raffinirtesten Grausamkeiten griff, wenn die für jetzt Entkommenen das Unglück haben sollten, wieder in seine Hände zu fallen. Als er geendet hatte, fügte er die Frage hinzu:

»Weißt Du jetzt genug?«

»Ja,« antwortete Wagner.

»Hältst Du es für möglich, die Flüchtlinge zu erreichen?«

»Ja.«

»Wie? Durch den gefangenen Somali?«

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»Nein.«

»Warum nicht?«

»Dieser Somali ist ein tapferer Mann, denn er hat viel gewagt. Er wird lieber sterben, ehe er seinen Vater verräth.«

»Ich werde ihn zu Tode martern!«

»Das wirst Du nicht können, denn er wird sich vorher tödten. Ich an seiner Stelle wenigstens würde es thun.«

»Er hat keine Waffen bei sich!«

»Man kann sich auch ohne Waffen tödten. Es hat Sclaven gegeben, denen man Alles genommen hat, damit sie keinen Selbstmord vollbringen könnten, und haben sich das Leben genommen, indem sie ihre Zunge verschluckten. Und wenn er dies nicht thun wird, glaubst Du etwa, daß er sich mit seinem Vater und den beiden Andern nicht, bevor er von ihnen ging, um nach einem Schiff auszusehen, genau besprochen hat, was er thun soll, wenn er in Eure Hände fällt? Bittet ihn, überredet ihn, oder martert ihn; er wird doch nur das thun, worüber er mit ihnen übereingekommen ist.«

»Und was wird dies sein?«

»Das weiß ich nicht, da ich ihn nicht gesehen habe und ihn nicht kenne. Er kann trotz seiner gegenwärtigen schlimmen Lage noch Vieles thun, um Euch zu entkommen.«

»Sage Eins von den Vielen!«

»Er kann aus seinem Gefängnisse entspringen.«

»Das gelingt ihm nicht!«

»Warum nicht? Kann er nicht Helfershelfer finden? Sind keine Somali in der Stadt? Oder kann er Euch scheinbar versprechen, Euch zu den Flüchtlingen zu führen, und unterwegs entspringt er Euch. Oder man stellt Euch dann einen Hinterhalt.«

»Wie wäre dies möglich?«

»Haben die Spanier nicht Deine Schätze bei sich? Können sie nicht Leute genug anwerben und bestechen, um Dich zu überfallen?«

Der Sultan schien nachdenklich zu werden. Er blickte eine Zeitlang vor sich nieder und sagte dann:

»Daran habe ich noch nicht gedacht. Du bist klug genug, um der Vezier eines Sultans zu werden. Ich meinte, Alles gethan zu haben!«

»Und das Einfachste, das Leichteste, das Sicherste hast Du nicht gethan!«

»Was?«

»Du sagst, daß die Flucht nur dann gelingen könne, wenn die Entflohenen an der Küste ein Schiff treffen, auf welchem sie Aufnahme finden?«

»Ja.«

»Nun, warum hast Du ihnen denn nicht Aufnahme auf einem solchen Schiffe verschafft?«

Der Sultan blickte ihn mit dem größten Erstaunen an.

»Bist Du toll!« rief er. »Ich selbst, dem sie entflohen sind, dessen Schätze sie geraubt haben, der ihnen nachjagt, um sie zu fangen, dem sie sogar die schönste Sclavin entführt haben, sollte ihnen zu weiterer Flucht behilflich sein?«

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»Wer sagt denn das?« sagte der Deutsche mit überlegenem Lächeln.

»Du, Du hast es ja soeben gesagt!«

»So muß ich Dich fragen, ob Du selbst toll bist? Hast Du mich denn wirklich nicht verstanden? Ich an Deiner Stelle hätte mich schleunigst in ein Fahrzeug gesetzt und wäre längs der Küste hingesegelt. Sie wären gekommen und hätten um Aufnahme gebeten; ich aber hätte mich versteckt. Sobald sie aber mit den Schätzen das Schiff bestiegen hätten, wäre ich hervorgekommen und hätte mich ihrer bemächtigt.«

Da sprang der Sultan, ganz gegen die gewöhnliche Kaltblütigkeit der Orientalen, auf und rief:

»Allah il Allah! Du hast recht! Du bist klüger als wir Alle!«

Auch der Gouverneur machte ein Zeichen der Zustimmung und der Bewunderung.

»Wo sind unsere Sinne gewesen, daß wir nicht auf diesen Gedanken gekommen sind!« sagte er. »Ja, Du bist nicht nur furchtlos und tapfer, sondern auch listig und klug!«

»Wir werden dies noch thun und zwar sogleich!« sagte der Sultan.

»Nicht sogleich; überlegt es Euch erst reichlich!« meinte der Deutsche.

»Warum? Du hast ja recht! Auf diese Weise müssen wir sie sicher fangen.«

»Fast ist es jetzt zu spät dazu!«

»Warum, frage ich Dich?«

»Sie haben den jungen Somali als Boten ausgesandt; er ist nicht wieder gekommen; sie wissen also, daß er gefangen ist und werden sehr vorsichtig sein. Ferner haben sie Eure Schiffe bemerkt. Kennen die Somali die Schiffe des Gouverneurs?«

»Ja,« antwortete der Letztere.

»Gut, so wissen auch die Flüchtigen, daß sie von diesen Schiffen verfolgt werden. Sie werden sich keinem derselben nähern.«

»Du hast abermals recht,« sagte der Sultan erregt. »Aber Du bist weise und unternehmend. Gieb uns einen guten Rath. Wenn wir sie bekommen, so will ich dreißig Kameele bezahlen mit ihren vollen Ladungen, anstatt zwanzig.«

Das Herz des Gouverneurs hüpfte bei diesem Versprechen vor Freude. Er blickte den Deutschen voller Erwartung an, was dieser sagen werde.

»Ist dies wahr? Wirst Du Dein Versprechen halten?« fragte Wagner.

»Ja, ich schwöre es Dir!«

»So will ich Dir meinen Rath geben: Das Schiff, auf welchem Du sie suchst, muß ein fremdes sein, damit sie es nicht fürchten, womöglich ein europäisches. Zu einem solchen werden die Spanier sofort Vertrauen haben, sobald sie es nur sehen.«

»Dein Rath ist gut; er ist der beste, den es geben kann,« sagte der Sultan. »Aber wo giebt es ein solches Schiff außer dem Deinigen?«

»Er wird es Dir geben,« sagte der Gouverneur, mit Wonne im ganzen Gesicht.

»Willst Du wirklich?« fragte der Tyrann.

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»Ich werde es thun, aber ich stelle meine Bedingungen!«

»Sage sie; schnell, schnell!«

»Wir dürfen keine Zeit verlieren; darum muß meine Ladung bis heut Abend verkauft sein.«

»Ich werde dafür sorgen, daß dies geschieht,« sagte der Gouverneur. »Ich habe es Dir bereits versprochen und werde mein Wort halten.«

»Ich selbst kaufe von Dir soviel, als ich Gold und Silber bei mir habe,« rief der Herrscher von Härrär, der so bald wie möglich wieder zu seinen Schätzen und zu seiner schönen Sclavin kommen wollte. »Was hast Du für Waaren und Sachen?«

Der Capitän gab ein mündliches Verzeichniß Alles dessen, was er geladen hatte.

»Es ist gut, ich werde kaufen, der Gouverneur wird kaufen und die Karawanen werden kaufen,« sagte der Sultan. »Hast Du noch Bedingungen?«

»Ja,«

»So nenne sie.«

»Ich will von dem Preise, welchen Du auf die Wiedererlangung der Flüchtlinge gesetzt hast, nichts haben; aber hier der Gouverneur ist mein Freund, er soll Alles erhalten. Du giebst mir ein schriftliches Versprechen, welches ich ihm schenke, sobald ich sie gefangen habe.«

Der Gouverneur wäre seinem großmüthigen »Freunde« beinahe um den Hals gefallen; der Sultan aber konnte eine solche Uneigennützigkeit gar nicht begreifen. Ihm war dies eine reine Unmöglichkeit; darum fragte er:

»Habe ich recht verstanden? Du hast gesagt, daß Du nichts haben willst?«

»Nichts!«

»Gar nichts?« lautete die womöglich noch erstauntere Frage.

»Gar nichts. Der Eine geht gern auf die Jagd und der Andere spielt gern. Meine Leidenschaft aber ist, Flüchtlinge zu fangen. Ich bin belohnt genug durch die Freude, den Fang gemacht zu haben. Darf ich nun meine letzte Bedingung sagen?«

»Sage sie!«

»Ich muß den gefangenen Somali sehen.«

»Warum?«

»Die beiden Spanier werden jetzt seinen Vater auf Kundschaft aussenden. Während mein Schiff an der Küste hingeht, werde ich mit meinem großen Fernrohre diese letztere absuchen und ihn sehen. Jedenfalls sieht der Vater dem Sohn ähnlich. Wenn ich also den Sohn gesehen habe, werde ich den Vater sogleich erkennen.«

»Gott ist groß und Deine Weisheit ist gewaltig!« rief der Sultan. »Du hast es errathen; sie sehen sich sehr ähnlich; man erkennt den Einen an dem Anderen. Du sollst nun den Gefangenen sehen. Ich selbst werde Dich zu ihm führen!«

»Nicht sogleich, sondern erst sollst Du uns Dein schriftliches Versprechen schreiben.«

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»Das werde ich, und Du selbst sollst es mir dictiren. Bringt Pergament, Tinte, Wachs und eine Rohrfeder her! Ich werde schreiben.«

»Warte noch!« sagte der Deutsche. »Wo nimmst Du den Kaffee her?«

»Ich sende ihn aus Härrär.«

»Wie lange dauert das?«

»Ich reise hin und die Karawane her. Das dauert mit der Zeit, welche ich brauche, um den Kaffee zu erhalten, einen Mondeslauf.«

»Gut, so schreibe.«

Der Sultan tauchte die Rohrfeder ein und schrieb folgendes Dictat:

»Ich, Ahmed Ben Sultan Abubekr, Emir und Sultan des Reiches Härrär, verspreche bei Allah und dem Propheten, dem Hadschi Scharmarkay Ben Ali Saleh, der da ist Gouverneur der Stadt Zeyla, einen Mondeslauf nachdem der Capitän Wagner die mir entflohenen Leute in seine Gewalt bekommen hat, dreißig Ladungen guten Kaffee nebst den Kameelen, welche ihn getragen haben, als Geschenk zu übersenden.«

Er setzte seinen vollständigen Namen darunter, nahm dann das Petschir, welches er am Halse hängen hatte, und drückte es auf das Wachs, welches das Siegel bildete.

»So! Bist Du nun zufrieden?« fragte er.

»Ja,« antwortete der Deutsche. Und sich an den Gouverneur wendend, fügte er hinzu: »Ich habe vorhin gesagt, daß Du dieses Schreiben später von mir bekommen sollst; damit Du aber siehst, daß ich die Wahrheit spreche, übergebe ich es Dir bereits jetzt.«

Der Gouverneur fuhr mit beiden Händen zu, daß Wagner fast grad hinaus gelacht hätte. Er machte ein vollständig verklärtes Gesicht und rief:

»Ja, Du beweisest es, daß Du ein edler Mann bist. Du bist mein Freund, Du bist der Freund der Freunde und der Wohlthäter der Wohlthäter! Sage mir, was ich thun soll, um Deinen Namen zu erheben und Deine Güte zu preisen!«

»Ich verlange nichts von Dir, als daß Du Dein Versprechen hältst.«

»In Beziehung auf den Verkauf Deiner Ladung?«

»Ja.«

»Ich werde es halten. Ich werde sofort den Befehl geben, daß man bei Dir nur bis zum Abend kaufen kann. Ich eile; ich gehe bereits!«

Er erhob sich und stürmte fort. Der Deutsche rief ihm noch nach:

»Sorge auch dafür, daß ich Lebensmittel und Früchte kaufen kann.«

Der Gouverneur hörte diese Worte; aber er nahm sich nicht die Zeit, sie anders zu beantworten, als durch ein Zeichen mit beiden Händen, welches er gab.

Als er verschwunden war, legte der Sultan das Rohr seiner Pfeife bei Seite und sagte, nachdem er den Andern noch einmal forschend angeblickt hatte:

»Weißt Du, daß ich mich erst beinahe vor Dir gefürchtet hätte?«

»Ich weiß es!« antwortete der Gefragte.

Diese Antwort hatte der Frager denn doch nicht erwartet; darum sagte er:

»Allah ist groß! Also Du hast es gewußt! Du bist ein unerschrockener und ein weiser Mann. Willst Du Dich nicht zum wahren Glauben bekennen und mit

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mir nach Härrär gehen, um mein Diener zu sein? Du wirst es zu den höchsten Würden bringen und kannst vielleicht sogar Vezier werden!«

Wagner wiegte den Kopf hin und her und antwortete:

»Ich werde Dir das später sagen; jetzt kenne ich Dich noch nicht und Du kennst mich nicht.«

»Ich kenne Dich! Du bist ein Mann, wie ich ihn brauche; ich aber bin Ahmed Ben Sultan Abubekr, der Herrscher von Härrär, das Licht der Fürsten und die Sonne der Sultane. Wer mir dient, der findet Lohn, als ob er Allah selber diente. Jetzt aber komm; ich werde Dir den Gefangenen zeigen.«

»Wie heißt er?«

»Murad Hamsadi; aber sein Name wird verlöschen, denn ich werde ihn und sein ganzes Geschlecht ausrotten, sobald ich ihn gefangen habe. Komm!«

Er schritt voran und verließ das Zimmer. Wagner folgte ihm. Sie kamen über einen weiten Hof und traten dann in einen engeren, der kaum zwanzig Schuh ins Gevierte maß. Die Mauern waren ungefähr vier Ellen hoch. Kein Mensch war vorhanden, wie Wagner dachte; nur ein alter Binsenkorb stand in der Mitte des Platzes.

»Hier ist er,« sagte der Sultan.

»Wo denn?« fragte der Deutsche, sich vergebens in dem Hofe umblickend.

»Da. Nimm den Korb hinweg!«

Der Capitän that dies und erblickte nun zu seinem Entsetzen den Gefangenen. Man hatte eine tiefe Grube gemacht, ihn hinein gestellt und dann die Grube in der Weise wieder zugefüllt, daß nur sein Kopf aus der Erde hervorsah. Trotzdem schien er sich noch bei Kraft und Besinnung zu befinden, denn seine Augen blickten mit einem unendlichen Hasse auf den Sultan und dann mit einem Ausdrucke zorniger Neugierde auf den Deutschen.

Dieser griff unbemerkt in die Tasche und zog das Papier hervor. Er sah ein, daß er es ihm nicht geben konnte, da es ja dem Gefangenen unmöglich war, seine Arme zu gebrauchen; aber vielleicht konnte ein Augenblick erübrigt werden, ihm die Schrift zu zeigen. Freilich war dies sehr schwer, da außer dem Sultan noch der Dolmetscher zugegen war. Dennoch beschloß Wagner, es zu versuchen. Er hielt das Papier in der hohlen Hand und klemmte den Daumen ein, um es zu entfalten. Es war so klein, daß es von der Hand vollständig bedeckt wurde.

»Sieh Dir den Hund genau an!« sagte der Sultan.

»Willst Du nicht versuchen, ob Du ihn zum Sprechen bringst?« fragte Wagner.

»Nein; das ist jetzt unnütz. Du wirst seinen Vater und die Anderen fangen, auch ohne daß er redet. Dann aber soll er seine Strafe empfangen!«

»Kann er denn nicht aus der Erde heraus? Wenn er sich wendet, wird das Sandreich locker!«

»Er kann nicht; er ist an einen Pfahl gebunden.«

»Wirklich? Mir scheint als ob er bereits gearbeitet habe.«

Bei diesen Worten beugte sich Wagner vor dem aus der Erde ragenden Kopfe nieder, that, als ob er mit der Linken den Sand untersuche und hielt ihm mit der

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Rechten das Papier hin, so daß er es lesen konnte, wenn er das Lesen überhaupt verstand. Der Sultan bemerkte davon nichts und sagte:

»Die Erde ist fest, sorge Dich nicht!«

»Aber wie kannst Du ihn ohne Wächter lassen?«

»Am Tage ist keine Wache nöthig, des Nachts aber steht ein Krieger bei ihm und ein anderer hier an der Thür. Er kann unmöglich entkommen.«

»So bin ich beruhigt und wir können gehen.«

Diese letzteren Worte sagte der Capitän mit großer Befriedigung, denn er erkannte aus dem Blicke des Eingegrabenen, daß dieser die Worte gelesen und verstanden habe. Er hatte seinen Zweck erreicht und dem armen Teufel einstweilen Trost und Hoffnung gegeben, die er beide so nothwendig brauchte.

In das Zimmer zurückgekehrt, fanden sie den Gouverneur, welcher ihnen meldete, daß die betreffenden Befehle bereits ertheilt seien.

»Ich werde mit auf das Schiff gehen,« sagte der Sultan.

»Ich auch,« erklärte der Herrscher von Zeyla.

Beide hatten natürlich die Absicht, sich das Beste der Ladung auszusuchen, bevor Andere kamen.

»So beeilt Euch, denn es ist sehr hohe Zeit,« sagte Wagner, indem er an seine Uhr blickte.

Und kaum waren diese Worte gesprochen, so erkrachte ein Schuß und über den drei Männern erscholl ein fürchterliches Gepolter und Geprassel.

»Allah il Allah, was ist das?« fragte der Sultan.

»Man schießt bereits!« rief der Gouverneur.

»Warum?« erkundigte sich der Erstere erschrocken.

»Weil die Zeit vorüber ist und mein Steuermann denkt, daß man mich feindlich empfangen hat. Ich muß eilen, ihn aus dem Irrthum zu reißen!«

»Ja, eile, eile; wir kommen nach!« rief der Sultan.

Der Capitän verließ mit dem Dolmetscher schleunigst das Haus. Draußen auf den Gassen standen erschrockene Männer, welche bei seinem Anblicke an ihre Messer griffen, ihn aber doch ungehindert gehen ließen. Vor dem Thore angekommen, zog er sein Taschentuch und schwenkte es in der Luft und sogleich hörte er ein lautes Hurrah vom Schiffe erschallen. Einige Augenblicke später stieß ein Boot ab, um ihn an Bord zu holen.

»Das war eine schlimme Unterredung,« sagte der Dolmetscher. »Im Anfange war es mir um mein und Dein Leben bange.«

»Dann aber beruhigtest Du Dich?« fragte Wagner lachend.

»Ja. Herr, sage mir, ob die Deutschen alle so muthig sind wie Du?«

»Alle,« antwortete der Gefragte mit Selbstgefühl, obgleich er sich im Stillen sagte, daß dies eine Unwahrheit sei. Aber er als Ungläubiger machte sich kein großes Gewissen daraus, einem »wahren Gläubigen« einmal eine Lüge zu sagen.

Das Boot stieß an und der Bootsmann, welcher es steuerte, meinte:

»Ein Glück, daß Sie kommen, Capitän! Wir hätten unsere ganze Munition verschossen, um dieses Nest der Erde gleich zu machen. Und die Tauenden waren auch bereits gedreht, an denen die Gefangenen baumeln sollten.«

»Es ist Alles gut gegangen,« antwortete er. »Es wird bis zur Nacht und

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wohl auch noch länger tüchtige Arbeit geben; dafür sollt Ihr aber auch eine Extraration haben und, wenn Etwas glückt, eine volle Monatslöhnung dazu. Stoßt ab!«

»Hurrah, Capitän Wagner!« riefen die Jungens, während das Boot wie eine Möve in die Fluth hinausschoß.

Als Wagner an Bord kam, trat ihm der Steuermann mit einem herzlichen Händedruck entgegen. Man sah ihm die Freude an, welche er in diesem Augenblicke empfand.

»Gott sei Dank!« sagte er. »Ich gab Dich schon verloren!«

»Du hast volle zehn Minuten zu früh geschossen!«

»Das ist hier kein Fehler. Sie haben wenigstens gesehen, daß wir Kerls sind. Und wenn es Dir übel ging, konnten diese zehn Minuten Dich vielleicht retten. Wie ist es am Land abgelaufen?«

»Ausgezeichnet. Ich werde Dir Alles später sagen. Jetzt wird der Handel beginnen. Wie steht es mit der Ladung?«

»Da, blicke Dich um!«

Er sagte dies in einem sehr befriedigten Tone, und er hatte ein Recht dazu, denn das ganze Deck stand voller Kasten und Ballen, welche bereits geöffnet waren.

»Ihr seid fleißig gewesen,« nickte der Capitän freundlich. »Sorge für eine tüchtige Extraration. Bis zum Abend haben wir vielleicht Alles verkauft.«

»Also wirklich?« fragte der Steuermann, halb und halb ungläubig.

»Ja. Sieh dort ans Land. Da kommt bereits der Gouverneur.«

»Und wer ist der Andere?«

»Der Sultan von Härrär. Sie werden natürlich das Beste für sich nehmen wollen. Wir machen einen Zuschlag von zwanzig Prozent auf unsere Preise und verkaufen nur kisten- und ballenweise. Merke Dir das!

»Donnerwetter, das giebt einen guten Handel!«

Mit diesem freudigen Ausrufe eilte der Steuermann davon, um seine Pflichten zu erfüllen, die ihn heut mehr als doppelt in Anspruch nahmen.

Als die beiden hohen Herren an Bord erschienen, wurden sie zunächst nach der Cajüte geführt. Sie sollten dort bewirthet werden, doch gaben sie dies nicht zu, da ihre Ungeduld, das Schiff flott zu machen, ihnen eine solche Zeitversäumniß nicht zuließ. Der Sultan hatte einen ganzen Sack von Mariatheresienthalern mitgebracht und ein Kästchen Goldsachen, meist Arm- und Fußspangen und Halsketten, welche er seinen Unterthanen abgenommen hatte. Der Gouverneur zeigte Perlen vor, jedenfalls auch nicht auf die uneigennützigste Weise in seinen Besitz gekommen, und so konnte der Handel beginnen.

Die beiden Männer verlangten das Beste zu sehen. Sie wählten und handelten nicht lange und als sie ihre Einkäufe in die Boote bringen ließen, sagte sich der Capitän, daß er einen ganz ungewöhnlichen Profit gemacht habe.

»Siehst Du, daß ich Wort gehalten habe?« sagte der Gouverneur zu Wagner, indem er nach dem Strande zeigte. »Dort kommen sie. Wenn Du gut auf Ordnung hältst, so wird Alles sehr schnell gehen.«

Der ganze Strand war mit Menschen besetzt, welche sich Mühe gaben, Kähne zu erlangen, mit deren Hilfe sie ihre Tauschwaaren an Bord bringen könnten.

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In der Nähe der Brigg hielten bereits mehrere Boote, welche sich nur noch nicht heran wagten, weil sich der Gouverneur mit dem Sultan noch an Bord befand.

Der Schuß, welchen der Steuermann abgefeuert hatte, hatte die Leute zwar zunächst geängstigt, doch ihr Vertrauen war schnell zurückgekehrt, als sie bemerkt hatten, daß die zwei Herren so furchtlos sich auf das Schiff begeben hatten.

»Wann werden wir absegeln können?« fragte der Sultan.

»Das weiß ich nicht genau,« antwortete Wagner. »Ich muß Wind und Fluth berücksichtigen. Darf ich einen Boten senden, wenn des Nachts eine günstige Brise eintritt?«

»Sende ihn! Ich werde nicht schlafen, sondern warten.«

Damit verließ er mit dem Gouverneur das Schiff, und die anderen Käufer kamen nun herbei. Jetzt begann ein Leben und Treiben, wie man es hier an Bord noch nie gesehen hatte. Gewöhnlich wird bei Geschäften in diesen Gegenden die Ladung an das Land gebracht, wo dann ein wahrer Jahrmarkt entsteht, der oft wochenlang währt. Hier aber conzentrirte sich Alles auf das kleine Deck und auf die kurze Zeit bis zum Abend. Der Dolmetscher hatte fürchterlich zu thun; die Anderen ebenfalls, und als es dunkel wurde und die letzten Käufer befriedigt die Brigg verließen, da war fast die ganze Bemannung heiser und dabei fürchterlich ermüdet. Und doch mußte noch tüchtig gearbeitet werden, um die eingetauschten Gegenstände zu stauen und unter das Deck zu bringen.

Der Steuermann trat auf das Quarterdeck, um zum ersten Male frei Athem zu holen. Er traf dort den Capitän, welcher sich in derselben Absicht hierher zurückgezogen hatte und eine Cigarre rauchte, die ihm vorher versagt gewesen war.

»Das war ein Nachmittag wie noch keiner!« sagte der Erstere. »Und wird wohl auch ein Abend wie noch keiner,« fiel Wagner ein. »Lassen wir jetzt die gewöhnlichen Sachen bei Seite. Ich habe Anderes mit Dir zu besprechen.«

»Ah! Das klingt ja recht wichtig!«

»Ist es auch!«

»So segle los!«

»Hast Du einmal einen Roman gelesen?«

»Hm!« brummte der Steuermann verlegen. »Welchen meinst Du denn?«

»Nun, irgend einen!« »Donnerwetter, den habe ich gerade nicht gelesen!«

»Also gar keinen?«

»Gar keinen! Du wirst es wohl errathen haben. An Bord giebt es andere Arbeit als das Lesen, und am Lande halte ich es mit der Kneipe und einem guten Glase. Das Lesen hat mir immer Kopfschmerzen gemacht. Mein Hirnkasten ist sehr zart gebaut.«

»Das sieht man ihm aber nicht an!« lachte der Capitän. »Wenigstens weiß ich ganz genau, daß er schon manchen guten Hieb erhalten und auch ausgehalten hat.«

»Das ist wahr. Aber das Lesen greift ihn wirklich mehr an, als wenn man mit einem Stuhlbeine darauf klopft. Ich habs erfahren.«

»Das ist Schade, denn da wirst Du mich heut am Ende gar nicht begreifen.«

// 1380 //

»Versuche es nur!«

»Nun, da habe ich einmal einen Roman gelesen, der war betitelt: »Die schöne Karoline oder die verzauberte Canaille«, und da - - -«

»Donnerwetter, der Titel gefällt mir!« fiel der Steuermann ein. »Da war wohl die schöne Karoline eben diese verzauberte Canaille?«

»Nein, sondern die Canaille war ihre künftige Schwiegermutter. In diesem Roman kommt eine Prinzessin vor, nämlich die Karoline, welche in die Sclaverei geschleppt wird. Dann kommt ein Prinz und rettet sie.«

»Nun, was hat dies heute mit uns zu thun?«

»Sehr viel! Als ich nämlich den Roman las, da dachte ich, daß es doch ungeheuer schön sein müsse, wenn ich auch einmal so eine Karoline retten könnte.«

»Und heirathen!«

»Na, dazu wäre es nun freilich zu spät, denn meine Canaille habe ich schon. Aber trotzdem muß es schön sein, eine Sclavin zu retten, obgleich man keine Schwiegermutter mehr braucht. Und denke Dir, heute hat sie sich gefunden!«

»Wer?«

»Die Karoline.«

»Bist Du toll!«

»Nein; ich bin sehr bei Verstande und den brauche ich auch, denn ich stehe im Begriffe, eine gefangene Sclavin zu retten, die aber bereits nicht mehr gefangen ist, sondern erst gefangen werden soll.«

»Das verstehe der Teufel! Ich merke, daß es ein Roman ist, denn die Kopfschmerzen fangen bereits an. Ich hoffe, daß Du Dich deutlicher erklären wirst!«

»Sogleich! Hast Du nicht gehört, was heute Morgen der Gouverneur erzählte?«

»Ah! Von den entsprungenen Spaniern und der schönen Sclavin!«

»Ja. Diese werde ich retten. Höre, was ich Dir zu sagen habe!«

Er berichtete nun, was er erfahren hatte und welche Absichten er hegte. Der Steuermann hörte ihm aufmerksam zu, ohne ihn zu unterbrechen. Als aber der Capitän geendet hatte, schlug er mit der Faust auf die Steuerpinne und sagte:

»Der Teufel hole die Schufte, nämlich den Sultan und den Gouverneur! Diese Geschichte geht mich eigentlich ganz und gar nichts an, aber die Spanier müssen tüchtige Kerls sein, um die es jammerschade wäre, wenn sie ihren Verfolgern in die Hände fielen. Ich gehe um Mitternacht mit, um diesen armen Kerl loszumachen!«

»Das ist unmöglich.«

»Warum?«

»Du weißt, daß Capitän und Steuermann in unserer heutigen Lage nicht zu gleicher Zeit das Schiff verlassen dürfen. Einer von Beiden muß an Bord bleiben.«

»Das ist leider wahr. Du mußt gehen, denn Du weißt, wo sich der Somali befindet und ich muß also bleiben. Aber Du willst doch nicht allein gehen?«

»Nein. Ich nehme vier von unsern Kerls mit. Wir umwickeln die Ruder und machen einen Umweg, um oberhalb der Stadt zu landen. Dort wartet Einer bei dem Boote, und mit den andern Dreien werde ich den Weg schon finden.«

// 1381 //

»Du brauchst Hacke und Schaufel.«

»Nein; nur den Spaten; denn die Hacke würde zu viel Lärm machen.«

»Und wenn man Euch stört und fassen will?«

»So schlagen wir uns durch.«

»Und wenn man Euch dennoch festhält?«

»So bombardirst Du uns morgen wieder los.«

»Ja, das werde ich thun. Du glaubst also wirklich, daß sich die Flüchtlinge noch am Lande befinden und kein Fahrzeug gefunden haben?«

»Ich bin überzeugt davon. Während wir abwesend sind, lässest Du die Brigg segelfertig machen. Das Uebrige wird sich dann von selbst finden.«

Mehr bedurfte es zwischen diesen beiden praktischen Männern nicht; es wußte nun ein Jeder, was er zu thun hatte, und sie trennten sich, um wieder an ihre Arbeit zu gehen.

Etwas nach zehn Uhr, als auf der Rhede und auch in der Stadt die tiefste Stille herrschte, stieß ein Boot von der Brigg ab. Man hörte keinen Ruderschlag, denn die vier Riemen waren gut umwickelt worden. Capitän Wagner saß am Steuer und regierte dasselbe so, daß das Boot nicht auf die Stadt zu hielt, sondern einen Bogen schlug. Deshalb erreichte er erst nach einer halben Stunde den Strand, welcher einsam im nächtlichen Dunkel lag.

Ohne daß ein Wort gewechselt wurde, blieb einer der vier Matrosen sitzen, während der Capitän mit den Andern ausstieg und davon schritt, nachdem sie sich mit den mitgenommenen Spaten versehen hatten.

In einer Viertelstunde war die Stadtmauer erreicht. Sie schritten an derselben hin, um eine eingefallene Stelle zu finden. Dies war bald geschehen. Sie kletterten behutsam über den Schutt, um kein Geräusch zu verursachen und befanden sich dann im Innern der Stadt. Sie horchten eine Weile aufmerksam, aber es ließ sich nicht das geringste Geräusch hören. Sie schienen allein wach zu sein.

Jetzt zogen sie die Stiefel und Schuhe aus und schlichen weiter. Ihre Schritte waren unhörbar und sie gelangten glücklich an das Haus des Gouverneurs.

Hier mußte doppelte Vorsicht angewendet werden, da der Sultan gesagt hatte, daß er nicht schlafen werde. War er noch wach, so durften auch die Diener nicht an Ruhe denken. Die vier Männer umschlichen das Gebäude und gelangten so an die Mauer des großen Hofes. Hier stellte sich Einer fest und die Andern kletterten über seinem Rücken empor, worauf sie auch ihn emporzogen.

Bisher war Alles geglückt. Nun aber sprang einer der Matrosen jenseits hinab, um die Andern leise an sich hinabsteigen zu lassen und stieß dabei mit dem Spaten, den er in der Hand hielt, gegen die Mauer. Dies gab einen hellen Ton.

»Rasch Alle nach, und dann werft Euch zur Erde!« flüsterte der Capitän.

Dieses Manöver wurde zwar ausgeführt, aber der Stoß war doch gehört geworden, denn es ließen sich Schritte vernehmen, welche sich näherten. Es war der Posten, welcher seinen Stand am Eingange zum kleinen Höfchen hatte. Das Geräusch war ihm aufgefallen; er schöpfte Verdacht und kam herbei. Als er nichts bemerkte, wollte er sich wieder umdrehen; da aber richtete sich der Capitän vor ihm auf und versetzte ihm einen solchen Schlag in den Nacken, daß er sofort zusammenbrach.

»Der ist abgethan,« flüsterte er. »Nun weiter!«

// 1382 //

Sie schlichen sich leise vorwärts und erreichten den Eingang zu dem kleinen Hofe, in welchem sich der Gefangene befand. Der Capitän strengte seine Augen an, um das Dunkel zu durchdringen und den zweiten Posten zu erblicken, der sich nach den Worten des Sultan hier befinden mußte; da hörte er in ganz leisem Tone und zwar in englischer Sprache die Frage:

»Sind Sie da, Capitän?«

Wer war das? Wer sprach hier englisch? Wer wußte hier, daß ein Capitän kommen werde? Diese Fragen durchflogen den Kopf Wagners. Aber ehe er noch vermocht hatte, sich eine Antwort zu geben, klang es wieder ganz leise:

»Sie können Vertrauen haben! Ich bin der Posten, aber ein Freund des Gefangenen.«

Jetzt entschloß sich der Capitän, sich auch hören zu lassen.

»Wer sind Sie?« fragte er.

»Ein Soldat des Gouverneurs. Ich bin ein Abyssinier und habe in Aden gelernt, englisch zu sprechen. Wenn Sie nicht gekommen wären, hätte ich heute in der Nacht mit dem Gefangenen die Flucht unternommen.«

»So kann man sich auf Sie verlassen?«

»Ja,«

»Dann rasch! Wir graben ihn heraus!«

Das Werk begann. Es kostete viel Mühe, mit den Spaten kein Geräusch zu verursachen; aber man brachte es dennoch fertig. Nach einer halben Stunde lag der Somali an der Erde. Stehen konnte er nicht, da er kein Gefühl in den Beinen hatte. Er mußte getragen werden.

»Sie gehen doch mit?« fragte der Capitän den Soldaten.

»Natürlich, wenn Sie mich mitnehmen!«

»Gern. Vorwärts!«

Den kräftigen Matrosen war es jetzt ein Leichtes, da sie keine Wache mehr zu fürchten hatten, den Gefangenen über die Mauer zu bringen. Drüben wurde er von Zweien auf die Achseln genommen, und dann ging es auf demselben Wege zurück, auf welchem sie gekommen waren.

Erst als sie die Stadtmauern hinter sich hatten, fühlten sie sich in vollständiger Sicherheit, und nun konnte sich der Capitän bei dem Soldaten erkundigen.

»Wie kommen Sie dazu, den Gefangenen befreien zu wollen?«

»Weil es mir in Zeyla nicht gefällt und weil er mich dauerte.«

»Haben Sie bereits einmal bei ihm Wache gestanden?«

»Ja, gestern. Ich bin ein abyssinischer Christ, und es that mir leid, daß er so gequält wurde. Ich redete ihn an, so leise, daß es der andere Posten nicht hören konnte. Er erzählte mir Alles und sagte mir, daß mich die Spanier sehr belohnen würden, wenn ich ihn befreien wolle. Heut Nacht wäre ich mit ihm entflohen, aber da er nicht laufen kann, wäre die Flucht wohl verunglückt. Aber als ich vorhin die Wache betrat, erzählte er mir, daß ein Christ ihm einen Zettel gezeigt habe, auf welchem gestanden habe, daß er um Mitternacht hoffen solle. Ich ließ mir den Christen beschreiben, und da ich Sie am Tage gesehen hatte, so wußte ich sogleich, daß Sie es gewesen waren.«

»Ah, das ist also die Erklärung! Sie können also mit ihm reden?«

// 1383 //

»Ja. Er spricht das Somali und das Arabische.«

»Das ist prächtig. Ich muß mit ihm reden und darf doch meinen Dolmetscher nicht in das Geheimniß ziehen, da ich fürchte, daß er mich verrathen würde. Da werde ich Sie brauchen. Doch jetzt wollen wir nicht reden, sondern laufen, damit wir an Bord kommen.«

Sie legten die Strecke bis zur Uferstelle, an welcher das Boot lag, im Laufschritt zurück. Dort angekommen, stellte es sich heraus, daß der Somali bereits zu stehen vermochte. Die rüttelnde Bewegung seiner Träger hatte viel dazu beigetragen, sein stockendes Blut in Umlauf zu setzen. Man stieg ein und stieß vom Lande. Unter den kräftigen, wenn auch unhörbaren Ruderschlägen wurde die Brigg in einer halben Stunde erreicht.

Der Steuermann empfing die Kommenden an der Falltreppe.

»Etwas passirt?« fragte der Capitän.

»Nichts,« lautete die Antwort.

»Wo ist der Dolmetscher?«

»Er schläft. Er hat nichts bemerkt.«

»Das ist gut. Schicke sogleich den Bootsmann mit dem kleinen Boote ab. Er mag die Passagiere benachrichtigen, daß ich sofort in See stechen muß!«

»Du hast den Somali. Wollen wir sie nicht lieber in Zeyla lassen? Wir brauchen sie ja nicht und erschweren uns mit ihnen nur das Werk.«

»Nein. Sie müssen bestraft werden.«

Er ließ den Somali mit dem Abyssinier nach seiner Cajütte bringen. Dort gab es ein Kämmerchen, in welchem sie versteckt sein konnten, ohne befürchten zu müssen, entdeckt zu werden. Dann war auf Deck Alles so ruhig, als ob nichts geschehen sei; von unten aber hörte man die Ruderschläge des sich entfernenden Bootsmannes.

Der Capitän folgte den Beiden in seine Cajütte nach, nachdem er dem Koche den Befehl gegeben hatte, Essen hinab zu bringen. Dies geschah aus Fürsorge für den befreiten Somali, welcher während seiner Gefangenschaft gewiß nur wenig oder vielleicht auch gar nichts genossen hatte. Er fand ihn mit dem Abyssinier im Kämmerchen sitzen.

Mit Hilfe des Letzteren erfuhr er nun die ganze Fluchtgeschichte. Es war ganz so, wie der Gouverneur angenommen hatte: Der junge Somali war von den Andern abgeschickt worden, um sich nach einem Schiffe umzusehen und am Brunnen überfallen worden, von wo man ihn trotz seiner tapfern Gegenwehr nach Zeyla schleppte.

»O Herr, wie werden Dir mein Vater und die Andern danken, daß Du mich errettet hast!« sagte er. »Sie werden große Angst ausgestanden haben!«

»Wo befinden sie sich?« fragte der Capitän.

»Am Berge Elmas.«

»O weh, so wird man sie bereits entdeckt haben!«

»Warum?«

»Bist Du nicht dort in der Nähe ergriffen worden?«

»Ja. Ich hatte sie erst kurze Zeit verlassen und wollte nur mein Thier tränken.«

// 1384 //

»Nun, wo Du bist, da sucht man natürlich auch die Uebrigen. Man wird nicht unterlassen haben, jeden Winkel des Berges zu durchstöbern.«

»Sie sind dennoch sicher, denn es giebt dort ein Versteck, welchen nur der Stamm meines Vaters kennt. Kein Fremder hat jemals von diesem Orte gehört.«

»Wo ist dieser Ort? Oder darf auch ich nichts davon wissen?« fragte Wagner.

»Herr, was denkst Du!« antwortete der Gefragte. »Du bist unser Retter und sollst Alles erfahren. Vor langen Zeiten wohnte mein Stamm an der Küste; er lebte mit den Nachbarn in Feindschaft, und da er oft überfallen wurde, so bauten sich unsere Urväter ein Versteck, in welchem ihre Habe sicher verborgen werden konnte. Es befand sich ein tiefer, breiter Riß in der Wand des Berges; dieser wurde zugebaut; man ließ nur unten einen Eingang und oben ein Loch, damit Luft hineindringen könne. Auf das Gemäuer that man Erde und ließ Gras und Gebüsch darauf wachsen. Der Raum ist so tief, daß zehn Kameele und zehn Menschen Platz finden.«

»Und dort warten die Spanier auf Dich?«

»Ja.«

»Aber ob sie sich noch dort befinden werden? Sie müssen, wenn sie aufmerksam gewesen sind, bemerkt haben, daß Du gefangen genommen worden bist.«

»Das haben sie ganz sicher bemerkt; aber wir haben ausgemacht, daß sie fünf Tage auf mich warten sollen, selbst wenn mir etwas Böses widerfährt.«

»Haben sie Nahrung?«

»Wir haben während unseres Rittes Datteln genug eingekauft. Und an der Quelle, an welcher ich überrascht wurde, finden sie Wasser für sich und die Kameele, wenn sie des Nachts die Spalte verlassen. Sie liegt nicht weit von ihr.«

»Kennst Du den Namen der Spanier?«

»Der Eine nennt den Andern Sennor Ferdinando; er selbst heißt Bernardo.«

»Ist das Mädchen auch eine Spanierin?«

»Nein. Sie ist aus einem Lande, welches Mexiko heißt. Ihr Name ist Sennora Emma.«

Er erzählte dem Capitän in Kürze Alles, was er von den Dreien wußte, war aber damit noch nicht fertig, als man das Geräusch kräftiger Ruderschläge hörte.

»Ah, der Sultan kommt mit dem Gouverneur!« sagte Wagner.

»Um Gotteswillen, der Sultan und der Gouverneur!« rief der Abyssinier. »Wir sind verloren!«

»Habt keine Sorge!« tröstete der Deutsche. »Ihr befindet Euch unter meinem Schutze.«

»Aber sie werden mich erkennen, wenn sie mich sehen!«

»Sie kommen nicht in diese Kammer. Und wenn sie schlafen, so könnt Ihr auf das Deck gehen, um Luft zu schöpfen.«

»So werden sie gar mit uns fahren?« fragte der Soldat noch ängstlicher als vorher.

»Ja. Sie wollen die Entflohenen fangen und ich soll ihnen dabei helfen. Aber fürchtet Euch nicht! Ich habe sie nur deshalb an Bord genommen, damit

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sie die Rettung Derjenigen, deren Verderben sie wollen, mit ansehen müssen. Das soll ihre Strafe sein!«

Erging und trat auf das Verdeck. Dort befanden sich bereits die beiden Erwarteten in Begleitung einiger Diener. Der Sultan, welcher ihn beim Scheine der Schiffslaterne sofort erkannte, trat in höchster Aufregung auf ihn zu und redete ihn an. Wagner konnte ihn nicht verstehen und erst als der Dolmetscher herbeigeholt worden war, hörte er, um was es sich handele.

»Weißt Du bereits, was geschehen ist?« fragte der Herrscher von Härrär.

»Was?«

»Unser Gefangener ist entkommen.«

»Ah!« rief Wagner, scheinbar sehr unangenehm überrascht.

»Ja. Du hast heute doch Recht gehabt; die Erde ist bereits gelockert gewesen.«

»Wann hast Du es bemerkt?«

»Du sandtest Deinen Boten, um uns holen zu lassen. Wir verstanden zwar seine Sprache nicht, aber wir sahen aus seinen Mienen und Bewegungen, daß wir kommen sollten. Ehe ich ging, wollte ich erst nach dem Gefangenen sehen, aber der Hund war fort. Den einen Posten hat er fast erschlagen, und der andere war nicht zu sehen - er wird aus Angst vor der Strafe auch mit davon gelaufen sein.«

»Was hast Du gethan?«

»Wir durften die Abfahrt Deines Schiffes nicht versäumen, darum haben wir schleunigst Verfolger ausgesandt, welche längs des Strandes nach Süden reiten, denn dorthin wird er fliehen, da sich dort die anderen Flüchtigen befinden.«

»Das ist gut, das ist das Beste, was Ihr thun konntet. Jetzt aber nehmt Platz. Ich habe dort auf dem Vorderdeck ein Zelt für Euch errichten lassen, von welchem aus Ihr die ganze Küste überblicken könnt, sobald es Tag geworden ist. Der Dolmetscher mag für Eure Verpflegung sorgen; ich muß Euch verlassen, um das Commando zu übernehmen, da wir augenblicklich in See gehen.«

»Kommst Du denn des Nachts durch die Klippen?«

»Ich hoffe es. Ich habe mir am Tage die Stelle genau betrachtet, und übrigens steht ein Mann zum Ausgucke vorn am Bug, der mich warnen wird.«

Die Beiden traten in das Zelt, welches groß genug für sie war und Matten zum Sitzen und Liegen für sie enthielt, und bald hörten sie Wagners Stimme erschallen.

Die Ankerwinde knarrte, der Anker ging in die Höhe, die untersten Segel wurden gehißt, so daß das Schiff in langsamen Tempo's wendete und vorsichtig gegen die Klippen ging. Es war Ebbezeit, und der Mann am Buge erkannte trotz der Dunkelheit die Schaumkronen, zwischen denen eine dunklere Stelle die gefahrlose Ausfahrt bezeichnete. Bald lagen die Klippen hinter der Brigg, und nun konnte sie auch die oberen Segel ziehen. Der Nachtwind legte sich in dieselben und nun flog das schöne Schiff stolz in die offene See hinaus.

Ungefähr in der Mitte zwischen den beiden Hafenstädten Zeyla und Berbera erhebt sich der Elmasberg, von welchem der gerettete Somali zu dem Capitän gesprochen hatte. Er steigt, nur eine kurze Strecke von der See entfernt, von allen

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Seiten rund empor und bildet einen abgestumpften Kegel, an dessen südlicher Seite der Flecken Damal liegt, der aber eher ein nomadisches Lager, als ein Flecken zu nennen ist. Der Ort dankt seine Entstehung einem kleinen Wasser, welches vom Berge fließt, sich aber sehr bald im Sande verliert.

Auf der andern Seite, halb der See zugewendet, liegt jene Quelle, an welcher der junge Somali gefangen genommen worden war.

Graf Ferdinando hatte mit seiner Begleitung den gefahrvollen Ritt von Härrär bis zu diesem Berge, von dessen Höhe aus man die See überblicken konnte, glücklich zurückgelegt. Die Somali hatten ihm ihren Versteck gezeigt und es war beschlossen worden, hier auf ein Schiff zu warten. Aber es verging ein voller Tag, ohne daß sich ein solches sehen ließ. Da nun in dem Flecken Damal ein Stamm wohnte, dem man nicht trauen durfte, so wurde während der Nacht beschlossen, daß der junge Somali nach Norden reiten solle, um ein Schiff zu besorgen. Er sollte Zeyla umgehen und den Hafen von Tadschurra aufsuchen, wohin gewiß noch keine Boten des Sultans gelangt waren. Der junge Somali verließ das Versteck, bestieg sein Kameel und ritt davon.

Am darauf folgenden Abende führten die Versteckten ihre Kameele aus dem Verstecke nach der Quelle, um jene zu tränken, und fanden einen zerbrochenen Bogen dort liegen. Es mußten Leute hier gewesen sein. Der Somali nahm den Bogen auf und befühlte ihn, kaum hatte er dies gethan, so sagte er erschrocken:

»Hier hat ein Kampf stattgefunden!«

»Wie willst Du dies wissen?« fragte Don Ferdinando.

»Dieser Bogen ist nicht zerbrochen sondern zerschnitten worden; das kann nur im Kampfe geschehen sein. Laßt uns weiter suchen, ob wir etwas Ferneres finden!«

Es war dunkel und so konnten sie also nur den Tastsinn zu Hilfe nehmen. Plötzlich bekam Bernardo eine Schnur in die Hand, an welcher etwas Rundes hing.

»Hier finde ich Etwas,« sagte er. »Was mag dies sein?«

»Zeige es her!« sagte der Somali.

Er befühlte den Gegenstand mit den Fingern; aber kaum hatte er dies gethan, so sprang er erschrocken vom Boden auf und stieß einen Ruf der Bestürzung aus.

»Was ists?« fragte Don Ferdinando.

»Es ist der Talisman, welchen Murad Hamsadi, mein Sohn, am Halse hängen hatte,« antwortete der Gefragte. »Er ist hier überfallen worden.«

»Du wirst Dich täuschen. Er wollte hier sein Thier tränken und dabei hat er den Talisman verloren.«

»Nein, einen Talisman mit so fester Schnur verliert man nicht; sie ist ihm vom Halse gerissen worden. Man hat ihn gefangen genommen und nach Zeyla gebracht.«

»Unmöglich!«

»Und doch möglich, ja sogar wirklich. Dieser Bogen hat einem Soldaten des Gouverneurs von Zeyla gehört; ich kann ihn nicht sehen, aber ich kenne die Form dieser Waffen. O, mein Sohn, mein Sohn, Du bist verloren, aber ich werde Dich rächen!«

Er war nur mit Mühe zum Schweigen zu bringen. Es wurde beschlossen, die

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Stelle bei Tagesanbruch noch einmal zu untersuchen, dann kehrte man mit den Thieren nach dem Verstecke zurück, wo Emma heftig über das, was sie erfuhr, erschrak.

Die Nacht wurde schlaflos zugebracht und schon bei Tagesgrauen begaben sich Alle, selbst Emma mit, nach der Quelle. Das Erste, was ihnen in die Augen fiel, war ein Stück Zeug. Der Somali hob es auf und betrachtete es genau.

»Seht, daß ich recht habe!« sagte er. »Es ist der Zipfel eines Gewandes und zwar vom Gewande meines Sohnes. Er hat hier gekämpft; er hat mit ihnen gerungen und dabei ist ihm dieses Stück losgerissen worden. Seht es Euch selbst an!«

Auch die Anderen betrachteten den Fetzen und mußten nun allerdings zugestehen, daß er recht hatte; sie kannten die Kleidung Murad Hamsadi's zu genau, als daß ein Irrthum hätte stattfinden können. Und als man dann noch Spuren von vergossenem Blute entdeckte, da herrschte kein Zweifel mehr.

Der Jammer und der Grimm des Somali waren nicht zu beschreiben; er wollte sein Kameel besteigen und straks nach Zeyla reiten. Nur sein Versprechen, unter allen Umständen fünf Tage zu warten und die Vorstellung, daß sein Sohn ja noch lebe, da seine Leiche nicht hier gelegen habe, hielt ihn ab, diesen Vorsatz auszuführen.

So verging ein trüber Tag. Zuweilen wagte sich einer der Männer aus dem Verstecke hinaus und auf den Berg hinauf, um Umschau zu halten, aber kein einziges Schiff war zu sehen, außer den Fahrzeugen des Gouverneurs, welche die Küste abzusuchen schienen und die der Somali ganz genau kannte.

»Seht Ihr, daß wir verrathen sind!« sagte er. »Der Gouverneur läßt bereits nach uns suchen. Laßt Euch nicht bemerken, sonst sind wir verloren!«

Der Tag verging. Es war derselbe, an welchem Capitän Wagner auf seiner Brigg nach Zeyla gekommen war. Auch die Nacht kam und verschwand, ohne daß Etwas passirt wäre. Noch drei so lange Tage unthätig auszuharren, schien dem Somali unmöglich. Die Sorge um seinen Sohn verzehrte ihn fast.

Er stieg am Nachmittage wieder den Berg hinan und setzte sich da nieder, um den Blick verlangend über die See schweifen zu lassen. Er sah nur das Meer und die Wogen, welche seinem Innern glichen, aber nicht den Reitertrupp, welcher sich von Norden her näherte und ihn bereits gesehen hatte. Die Reiter hielten sich mehr rechts in das Land hinein, um ihm nicht so leicht in das Auge zu kommen. Sie waren schon ziemlich nahe, als er sich zufälliger Weise umdrehte und sie sah.

Sofort erhob er sich und rannte den Berg herab; sie aber setzten auch ihre Pferde in Galopp und erreichten den Fuß des Berges fast zu gleicher Zeit mit ihm. Es war ein Somali, das sahen sie an der Tour seines Haares, und schon glaubten sie, ihn sicher zu haben, als er plötzlich vor ihren Augen verschwand, als ob ihn die Erde verschlungen hätte.

Er war in dem Verstecke entschwunden, wo er den Gefährten zurief:

»Rüstet Euch zum Kampfe! Es kommen acht Reiter des Gouverneurs.«

»Sie werden vorüber reiten,« sagte Don Ferdinando.

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»Nein. Sie haben mich überrascht; ich konnte nicht schnell genug sein und so müssen sie bemerkt haben, wo ich hingekommen bin.«

»So gilt es, unser Leben, unsere Freiheit und das Geheimniß unseres Versteckes zu bewahren. Sie müssen aber sterben, wenn sie das Letztere finden.«

Er erhob sich vom Boden, auf welchem er gesessen hatte, und nahm seine Waffen zur Hand, Bernardo that desgleichen und auch der Somali bewaffnete sich vollständiger, als er es vorher gewesen war.

Da hörten sie draußen vor dem Eingange Stimmen.

»Hier ist er verschwunden,« sagte Jemand. »Ich habe es ganz deutlich gesehen.«

»Wie kann er in die Erde hineinverschwinden,« klang eine andere Stimme; »das ist ja ganz unmöglich!«

»Kann die Erde hier nicht ein Loch oder eine Höhle haben? Kommt, laßt uns suchen und auf den Boden klopfen, ob er hohl klingt.«

Die Lauschenden hörten nun das Fußgestampfe vieler Männer, bis Einer rief:

»Kommt hierher! Ich habe es. Hier hat es hohl geklungen, aber nicht der Boden sondern die Seite des Berges. Hier muß eine Höhle sein. Laßt uns hineinstechen!«

Zwischen den jungen, mit Erde bedeckten Palmhölzern, welche die Thür bildeten, kam ein Speer zum Vorscheine, und zugleich rief der Besitzer desselben:

»Ja, hier ist es. Mein Speer geht ohne Widerstand bis an den Riemen hinein!«

»Oeffnen!« befahl da Don Ferdinando. »Unser Leben gilt mehr als das ihrige«

Der Somali stieß den Eingang auf, und die Soldaten prallten erschrocken zurück, als sie einen tiefen Schlund bemerkten, in dessen Vordergrunde drei wohlbewaffnete Männer standen.

»Feuer!« kommandirte der Mexikaner.

Sofort krachten die beiden Doppelgewehre jedes zweimal; auch der Somali drückte los, und das Uebrige thaten die Revolver; die acht Verfolger waren todt, wenigstens schien es so. Als aber die Vertheidiger des Versteckes hinaustraten, um die Gefallenen zu untersuchen, fanden sie, daß Einer noch lebte. Die Revolverkugel war ihm in die Brust gegangen, doch zeigte der Ausdruck seines Gesichtes, daß er nur noch Secunden zu leben habe. Der Somali knieete zu ihm nieder und sagte:

»Ihr kamt von Zeyla? Rede die Wahrheit, denn Du stehst an der Brücke des Todes, welche entweder in das Paradies oder in die Hölle führt!«

»Ja,« lautete die leise Antwort.

»Ist ehegestern ein Somali gefangen worden?«

»Ja.«

»Wie hieß er?«

»Murad Hamsadi,« hauchte es leise.

»Wo ist er?«

»Wieder entkommen.«

»Wann?«

»Gestern Abend. Wir sind ausgezogen, ihn zu suchen.«

// 1389 //

Diese lange Antwort war zu viel für den Sterbenden; ein Blutstrom quoll aus seinem Munde, und dann war er todt. Der Somali aber rief jubelnd:

»Er ist entkommen! Allah sei Dank! Er lebt, er ist frei, ich werde ihn wiedersehen. Dieser Todte hat mir die Kunde gebracht, er soll nicht ohne das Gebet eines Gläubigen den Weg des Todes gehen.«

Er kniete neben der Leiche nieder und betete; dann trug er einen Todten nach dem andern nach dem Meere und warf sie in die Fluthen. Die Pferde waren, durch das laute Krachen der Salve erschreckt, davongerannt - das Geheimniß des Somaliversteckes war gerettet worden.

Nun, da die Flüchtlinge wußten, daß ihr Bote nicht mehr gefangen sei, zog neue, frische Hoffnung in ihr Herz ein. Sie glaubten wieder fest an ihre Rettung und sahen ruhig die Nacht herankommen, die Nacht, welche ihnen Erlösung brachte, ohne daß sie es ahnten.

Capitän Wagner war nämlich, wegen der Dunkelheit der Nacht, weit hinaus in die offene See gelaufen; erst am Morgen kehrte er zur Küste zurück. Ein widriger Wind hinderte ihn, rasch vorwärts zu kommen, und so mußte er mit Laviren seine Zeit verschwenden, so daß er bei Einbruch der Dunkelheit den Elmas-Berg nur erst durch das Fernrohr sehen konnte.

Diese langsame Fahrt vermerkten der Sultan und der Gouverneur höchst übel. Sie hatten sich überhaupt diesen Capitän Wagner ganz anders gedacht. Seit sie sich an Bord befanden, sprach er nur selten ein Wort zu ihnen, und dann geschah es in einem Tone, als ob sie seine Sclaven seien. Nach eingetretener Dunkelheit ging er langsam an ihrem Zelte vorüber; dies benutzte der Sultan und sagte zu ihm:

»Wenn das so fortgeht, werden wir Niemand fangen. Wir haben heute die Küste nur für einige kurze Augenblicke gesehen. Wie willst Du Dein Wort halten?«

»Still!« gebot ihm der Deutsche durch den Dolmetscher, der sich stets in ihrer Nähe befand. »Du bist nicht in Härrär, wo Du tyrannisiren kannst. Ich habe Dir mein Wort gegeben, die Flüchtlinge zu fangen, und ich werde es halten!«

»In welchem Tone redest Du?« brauste der Sultan auf.

Der Capitän zuckte verächtlich die Achseln und wendete sich zum Koch, dem er ein Papier gab.

»Thue dieses Pulver in den Kaffee der Muhamedaner,« sagte er. »Sie und ihre Diener sollen einschlafen.«

Er hatte eine Schiffsapotheke an Bord, der er das Pulver entnommen hatte. Der Koch gehorchte, und eine Stunde später schliefen die Passagiere fest. Jetzt trat Wagner in die Cajüte, um noch einmal genau zu berechnen, wo er sich befand, und ging dann in das Kämmerchen, in welchem der Abyssinier und der Somali waren.

»Es wird Zeit sein,« sagte er. »Wir nähern uns dem Berge und er wird in einer Viertelstunde durch das Nachtrohr in Sicht sein. Macht Euch fertig.«

»O Allah, wird sich mein Vater freuen!« sagte der Somali.

»Brennen sie Licht in dem Verstecke?«

// 1390 //

»Ja. Sie haben dünne Fackeln von Dattelfaser und wildem Wachs, welche wir uns während unseres Rittes gemacht haben.«

»So brauchen wir uns keine Lichte mitzunehmen. Kommt!«

Er stieg mit ihnen auf das Verdeck, wo er zum Nachtrohre griff. Er beobachtete die Küste längere Zeit; dann trat er zum Steuermanne.

»Stopp!« sagte er. »Hier werfen wir den Anker und lassen die beiden Boote aus. Wir sind am Ziele. Die Herren Sultan und Gouverneur werden sich wundern.«

»Ich wollte, ich könnte mit, um die glücklichen Gesichter zu sehen!« sagte der Steuermann. »Na, hast Du jetzt die Freude, so hattest Du auch die Gefahr vorneweg.«

Die Segel wurden gerefft; der Anker fiel und als das Schiff keine Fahrt mehr machte, wurden die beiden Boote in See gelassen und bemannt. Nur der Somali und der Capitän stiegen ein. Letzterer nahm eine ziemlich gefüllte Handtasche mit.

Die Boote stießen vom Schiffe ab und hielten auf das Ufer zu. Als sie gelandet hatten, stiegen die beiden Genannten aus und schritten auf den Berg zu, welcher dunkel vor ihren Augen lag. Sie dämpften dabei ihre Schritte. Der Somali hatte bereits seine Weisung erhalten. Er blieb an einer Stelle stehen, schob die Hand in den Rasen ein, zog ein Wenig, und sogleich sah man, daß durch eine Spalte ein dünner Lichtschein nach Außen drang. Der Capitän blickte hindurch.

Drin saßen die Flüchtlinge auf dem mit Blättern weich gemachten Boden. Don Ferdinando sprach mit Sennora Emma. Wie ehrwürdig sah das Gesicht dieses Mannes, der so viel gelitten hatte, und welch eine reizvolle Anmuth lag in den Mienen, in jeder Bewegung dieses als Knaben verkleideten Weibes! Wagner verstand so viel Spanisch, wie ein jeder guter Seecapitän verstehen muß; er verstand auch die Worte, welche halblaut gesprochen wurden.

»Nur die Heimath will ich schauen und meinen Feinden in das Gesicht sehen; dann mag der Tod kommen!« sagte Don Ferdinando.

»Sie werden über Ihre Feinde siegen und noch lange leben,« antwortete Emma. »Ich hoffe zu Gott, daß er uns hier recht bald einen Retter erscheinen läßt!«

Da erklang vom Eingange her eine sonore kräftige Stimme:

»Er ist bereits da, dieser Retter!«

Sie Alle fuhren empor, bestürzt, erstaunt, erschreckt. Die Thüre öffnete sich und Wagner trat herein, von dem Scheine der Fackel hell erleuchtet, hinter ihm Murad.

»Mein Sohn!« rief der alte Somali, stürzte auf ihn zu und warf die Arme um ihn.

»Mein Gott, wer sind Sie?« frug der Mexikaner den Deutschen mit zitternder Stimme.

»Ich bin der deutsche Seecapitän Wagner, Brigg Seejungfer aus Kiel,« lautete die Antwort. »Ich komme, Sie an Bord zu nehmen und hinzuführen, wohin Sie wollen.«

// 1391 //

»Herr Gott, im Himmel, endlich, endlich!«

Der Graf sank in die Knie, so matt wurde er vor Entzücken. Emma kniete neben ihm nieder, um ihn festzuhalten. Sie schlang ihre Arme um ihn, legte den Kopf an den seinen und vereinigte ihre Thränen mit den seinigen.

»Gott, mein Gott,« schluchzte er. »Endlich, nach so langen Jahren zeigst Du mir Deine Gnade wieder. Dich rühmen die Himmel und Dich loben die Welten; ich kann Dich nicht genug preisen; ich bin zu schwach dazu; ich muß schweigen!«

Auch Bernardo lehnte thränenden Auges an der Wand, während die Somali sich noch immer umschlungen hielten. Es war eine Scene, welche auch das Auge des Seemannes befeuchtete. Der Graf fand am Ersten wieder das Wort. Er erhob sich, trat zu dem Capitän, streckte ihm beide Hände entgegen und sagte:

»Ein Deutscher sind Sie? Nein, ein Engel des Lichtes sind Sie, ein Bote Gottes, vom Himmel gesandt, um uns zu retten! Aber wie wissen Sie von uns?«

»Der dort hat es mir gesagt,« sagte Wagner auf Murad deutend.

Dieser merkte, daß von ihm die Rede sei.

»Er hat mich aus dem Gefängnisse befreit, mit Gefahr seines eigenen Lebens,« sagte er in arabischer Sprache. »Er hat Zeyla bombardirt und selbst dem Sultan von Härrär Trotz geboten; er ist ein Held, Allah segne ihn, obgleich er ein Ungläubiger ist.«

Es folgte nun eine Scene, welche gar nicht zu beschreiben ist. Niemals hat im brillantesten Salon der Welt ein solches Entzücken geherrscht, wie hier im Eingeweide dieses Berges. Wie lange dauerte es doch nur, bis nur die nothwendigsten Fragen ausgetauscht waren! Und dann ging es an das Erzählen in arabischer sowie spanischer Sprache und noch anderen Zungen, bis endlich die Herzen ruhiger wurden und die beiden Spanier vom Elende ihrer Sclaverei erzählten.

»Aber bitte, wie soll ich Sie nennen?« fragte der Capitän den Grafen.

Jetzt erst dachten die Drei daran, zu sagen, wer und was sie eigentlich seien. Wagner erschrak fast, als er vernahm, daß dieser langjährige Sclave ein Graf sei.

»Verfügen Sie über mich,« sagte er. »Was ich thun kann, um Ihnen dienstlich zu sein, das soll von ganzem Herzen geschehen. Aber darüber läßt sich ja an Bord noch sprechen. Jetzt wollen wir an das denken, was uns zunächst liegt.«

Er öffnete die Handtasche und zog einige Weinflaschen nebst Gläsern und sodann die Ingredienzien eines europäischen Frühstückes hervor. Beim Anblicke dieser Gegenstände traten dem Grafen abermals die Thränen in die Augen, denn er erkannte, daß ihm Tausenderlei versagt gewesen war, ohne daß er nur daran gedacht hatte, Dinge, so gleichgiltig dem Glücklichen, dem Unglücklichen aber unendlich werthvoll, obgleich sie eigentlich gar keinen realen, sondern nur einen eingebildeten Werth besitzen.

Während dieses Nachtmahles wurden die Vorkommnisse von Zeyla erzählt und dann die für die nächste Zeit nöthigen Dispositionen getroffen. Wagner verstand sich gern dazu, den Grafen, Bernardo und Emma nach Calcutta zu bringen. Die beiden Somali blieben natürlich hier, erhielten aber aus dem Schatze des Sultans ein reiches Geschenk. Sie beschlossen, bis morgen im Versteck zu bleiben, um sich an der statt zu habenden Enttäuschung des Sultans und des Gouverneurs zu weiden.

// 1392 //

Bei dieser Gelegenheit fragte der Graf den Capitän:

»Was denken Sie wohl, ob ich dem Sultan seine Schätze wiedergeben werde?«

»Das muß ich Ihnen überlassen,« war die Antwort.

»So werden Sie mich vielleicht für einen Dieb halten, denn ich bin fest entschlossen, daß er nicht das Geringste zurückerhält.«

»Ich zweifle ganz und gar nicht daran, daß ich an Ihrer Stelle ebenso handeln würde.«

»Einen Grafen Rodriganda so lange Zeit zum Sclaven gehabt zu haben, das kostet Geld, meines braven Bernardo hier gar nicht zu gedenken, der natürlich auch seinen Antheil erhält. Außerdem bricht Noth Eisen. Ich brauche nämlich eine ganz bedeutende Summe Geldes eines Zweckes wegen, von welchem ich jetzt der Kürze der Zeit zur Folge nichts erzählen kann. Später aber werden Sie dies erfahren und mein Vorhaben billigen.«

»O bitte, Sie haben sich gar nicht zu entschuldigen!« wehrte Wagner ab. »Der Tyrann ist eine solche Strafe werth. Was aber thun Sie mit Ihren Kameelen?«

»Die behalten natürlich unsere beiden somalischen Freunde.«

»So können wir vielleicht Ihre Effecten holen lassen?«

»Ja. Geschieden muß doch einmal sein.«

Der Capitän trat vor den Eingang und stieß einen Pfiff aus. Sogleich kamen die Matrosen herbei und begannen, die vorhandenen Sachen nach den Booten zu schaffen. Sie waren nicht wenig erstaunt, als sie die Höhle erblickten; noch mehr aber wuchs ihr Erstaunen, als sie die Schwere der Säcke bemerkten, welche sie zu transportiren hatten. Dennoch ahnten sie wohl nicht, daß sie Millionen in ihren Händen hielten.

Endlich schied man von den Somali. Beide Parteien hatten einander gleichviel zu verdanken, und so war der Abschied ein herzlicher. Die Boote stießen vom Lande, und nun erst fühlten sich die Flüchtigen frei von Sorge und glücklich im vollen Besitze ihrer Selbstbestimmung.

Als sie an Bord ankamen, schliefen die Muhamedaner noch immer fest. Der Koch hatte die Cajüte des Capitäns in dieser Zeit recht nett für Emma hergerichtet und sie in ein allerliebstes Damenboudoir verwandelt, und für den Grafen wurde auf dem Hinterdecke einstweilen ein Zelt erbaut.

Nun konnte man von den gehabten Strapatzen bis zum Morgen ausruhen, was auch Alle, mit Ausnahme der Deckwache, thaten. Die Schläfer erwachten dennoch schon, als die Sonne im Osten dem Meere entstieg. Große Erregungen beherrschen den Körper so, daß diesem die Ruhe nur zur Unmöglichkeit werden kann. Nach einem kurzen Frühstücke versteckten sich die Hauptpersonen des bisherigen Trauerspiels, und die Muhamedaner wurden geweckt. Sie entrissen sich gähnend dem narkotisch festen Schlafe und ließen sich dann ihren Kaffee kommen.

Während sie denselben schlürften, ging der Capitän wie zufällig an dem Zelte des Sultans vorüber. Dieser nahm die Gelegenheit, ihn anzurufen:

»Segeln wir heute wieder so langsam wie gestern?«

»Möglich!«

»So wirst Du die Schurken niemals fangen. Wir haben uns in Dir geirrt!«

// 1393 //

"Du hast recht, nur in anderer Weise, als Du denkst. Ihr schlaft und ich arbeite. Ich habe sie heute in der Nacht gefangen."

"Allah il Allah! Ist es wahr? Heute in der Nacht?"

"Ja,"

"Es fehlt Keiner?"

"Gar keiner. Sogar der Somali ist dabei, welcher mit dem abyssinischen Posten entflohen ist."

"Mit dem ist er entflohen? Bei Allah, es wird den Beiden schlecht bekommen. Ich muß sie sehen, alle, alle! Ist die Sclavin auch dabei?"

"Ja. Ich sagte doch bereits, daß Keiner fehle."

"So muß ich sie sofort sehen, sofort! Hörst Du? Wo sind sie? Wo?"

"Fahre mit uns an das Ufer, wenn Du sie sehen willst. Ich werde sogleich ein Boot herablassen für uns. Das Deinige, mit welchem Du an Bord gekommen bist, hängt noch hinten; ich werde es Dir an die Seite bringen lassen. Nimm alle Deine Leute mit, denn Du wirst sie gebrauchen können!"

Dies brachte Leben und Bewegung in den Sultan und den Gouverneur. Sie rannten von einem Ende des Schiffes zum andern; sie brüllten ihren Untergebenen die widersprechendsten Befehle zu und merkten dabei gar nicht, was für eigenthümliche Vorrichtungen an Bord getroffen wurden. Ihr Boot wurde längsseits gezogen und das Fallreep niedergelassen. Auf der anderen Seite that man so, als ob auch hier ein Boot für den Capitän ausgesetzt werde, doch wurde dasselbe nur bis zur halben Bordwand heruntergethan. An der Ankerwinde standen einige Mann und Andere machten sich in den Raatauen zu schaffen, um sich die Zeit zu vertreiben, wie es schien. Ein aufmerksamer Beobachter aber hätte sehen müssen, daß das Schiff fertig gehalten werde, in Zeit von einer Minute den Wind zu nehmen und in See zu gehen.

Endlich waren die Muhamedaner fertig und sahen sich nach dem Capitän um.

"Einsteigen!" kommandirte dieser und that zu gleicher Zeit, als ob er sich in das andere Boot hinablasse.

Kaum aber stand der Letzte der Diener auf der Falltreppe, so stand Wagner wieder auf dem Deck. Ein Wink von ihm genügte, der Anker hob sich vom Grunde, und die Segel bekamen Leben. Dann schritt er hinüber, blickte über die Brüstung in das Boot des Gouverneurs und sagte zum Sultan:

"Jetzt sollst Du sehen, daß ich Wort gehalten und alle Flüchtlinge in meine Hand bekommen habe. Welcher von ihnen ist Dir der Werthvollste?"

"Die weiße Sclavin," antwortete der Gefragte. "Aber warum kommst Du nicht?"

"Weil ich sie Dir zeigen kann, ohne mit Dir zu gehen. Blicke her!"

In diesem Augenblicke trat Emma an die Brüstung und zeigte sich den Männern, welche sich unten im Boote befanden. Der Sultan fuhr erstaunt empor und rief:

"Allah il Allah, das ist sie; ja, das ist sie! Ich muß wieder hinauf!"

Er durchschritt das Boot, um wieder an die Falltreppe zu gelangen, an welcher das Letztere befestigt war. Da aber gab der Capitän einem seiner Leute einen Wink. Der Mann hatte das Tau, an welchem das Boot hing, bereits

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gelöst und hielt es in der Hand. Er warf es über Bord in das Boot hinab, welches nun frei wurde und unter den eiligen Schritten des Sultans so zu schaukeln begann, daß dieser niederstürzte. Doch raffte er sich schnell empor und rief:

"Halt, was ist das? Warum bindest Du uns los? Ich muß hinauf; ich muß die Sclavin holen; sie ist mein Eigenthum! Und wo sind die Andern?"

"Hier!"

Bei diesem Worte zeigte Wagner auf den Grafen Rodriganda und den Gärtner Bernardo, welche Beide jetzt auch an die Brüstung traten und sich in ihrer vollen Gestalt sehen ließen. Während der kurzen Dauer dieses Intermezzos hatte der Dolmetscher die Uebersetzung der Reden übernommen. Er hatte keine Ahnung gehabt, daß die gesuchten Flüchtlinge sich an Bord befanden; jetzt nun bemerkte er dies und flüsterte dem Capitän höchst erschrocken zu:

"Was hast Du gethan, Herr! Es wird Dein und mein Verderben sein!"

"In wiefern?" fragte Wagner.

"Der Sultan und der Gouverneur werden sich furchtbar rächen."

"Pah! Ich fürchte sie nicht."

"Du wohl, aber ich! Ich komme ja öfters nach Zeyla und Berbera."

"So gehst Du nicht wieder her."

"So habe ich großen Schaden."

"Der wird Dir vielleicht ersetzt werden."

"Dennoch darf ich in dieser Sache nicht weiter Dein Dolmetscher sein."

"Das ist auch nicht nöthig; ich werde selbst reden."

Diese letzteren Worte hatte der Graf gesprochen, welcher die leise Rede des Dolmetscher verstanden hatte. Er trat näher an die Brüstung, so daß ihn der Sultan genau sehen konnte. Dieser machte eine überraschte Handbewegung und rief:

"Bei Allah, dort sind sie! Ich befehle Euch, mich wieder an Bord zu nehmen!"

"Das fällt uns gar nicht ein!" lachte der Graf.

"So kommt herab zu uns! Ich gebiete es Euch."

"Bist Du toll! Was hättest Du uns zu befehlen? Wir sind jetzt freie Männer."

"Schurken seid Ihr, elende Schurken! Wo habt Ihr mein Geld und meine Schätze?"

"Die haben wir bei uns auf dem Schiffe."

"Gebt sie heraus!"

"Das wäre lächerlich. Ein Fürst der Christen ist gezwungen gewesen, Dir so lange Jahre zu dienen; er zwingt Dich jetzt, ihm einen fürstlichen Gehalt auszuzahlen. Lebe wohl und vergiß die Lehre nicht, welche Du heute von uns erhältst!"

Das Boot trieb vom Schiffe ab; aber die Wuth des Sultans war so groß, daß er in diesem Augenblick kein Wort sprechen konnte. Er brachte nur einige unarticulirte Laute hervor; an seiner Stelle aber befahl der Gouverneur:

"Ich gebiete Euch, uns wieder aufzunehmen! Oder soll ich Euch zwingen?"

"Versuche es!" lachte der Graf.

// 1395 //

"Der Sultan hat mir eine Schrift ausgestellt, daß ich den Preis erhalten soll!"

"Laß ihn Dir auszahlen. Die Bedingungen sind erfüllt. Du sollst den Preis erhalten, sobald wir in die Hände des Capitäns gekommen sind. Wir befinden uns jetzt in seiner Hand; also müssen die Kameelsladungen ausgezahlt werden."

"Hund!" knirrschte der Gouverneur. "Ihr habt uns betrogen."

"Aber Ihr uns nicht; dazu wart Ihr ja zu dumm. Ein Christ wird sich niemals von einem Moslem betrügen lassen: das merke Dir. Lebt wohl!"

Da zeigte der Gouverneur mit zorniger Geherde nach dem Schiffe und gebot seinen Leuten:

"Nehmt die Ruder. Wir legen wieder an!"

Sie gehorchten. Der Capitän merkte dies und kommandirte:

"Hollah, Männer! Die Segel in den Wind, und das Steuer zum Wenden!"

Dieser Befehl wurde sofort befolgt und eben als das Boot das Schiff wieder berühren wollte, machte dasselbe eine rasche Wendung, so daß die Berührung zu einem Zusammenstoße wurde, in Folge dessen das Boot umschlug. Seine ganzen Insassen stürzten in das Wasser und hatten Mühe, sich in demselben zu erhalten.

Da erscholl vom Ufer her ein lauter Freudenruf. Der Sultan, welcher von zweien seiner Leute unterstützt wurde, blickte hinüber und erkannte die beiden Somali, welche auf seinen Kameelen am Wasser hielten und laut seinen Fall bejubelten.

"Diese Hunde sind die Führer gewesen; sie haben meine Thiere!" pustete er, indem er Seewasser schluckte. "Schnell ans Ufer; wir müssen sie fangen!"

Die auf dem Decke des Schiffes Stehenden sahen, wie die im Wasser Schwimmenden sich Mühe gaben, das Ufer zu erreichen; kaum aber waren sie dort angelangt, so stießen die beiden Somali einen höhnischen Jubelruf aus und galoppirten auf ihren schnellfüßigen Thieren davon. Die beiden großen Herren hatten auch hier das Nachsehen.

"Man sieht es, daß er vor Wuth bersten möchte," sagte der Graf. "Wehe denjenigen von seinen Leuten, über welche sich sein Zorn entladen wird!"

"Es wird ihnen gehen wie mir, wenn ich wieder nach Zeyla komme," klagte der Dolmetscher.

"Wie so?"

"Der Gouverneur wird mich gefangen setzen."

"So giebt es ein sehr vorzügliches Mittel: Du gehst ganz einfach nicht wieder hin und den Schaden, der Dir daraus erwächst, werde ich Dir ersetzen."

Damit schien der Mann zufrieden zu sein.

Das Schiff hatte in kurzer Zeit die See wieder gewonnen, und die Küste verschwand nach und nach den Augen. Der Kiel war gegen Osten nach Indien gerichtet, da der Capitän ja wußte, daß seine neuen Passagiere nach Calcutta wollten. Es wurde wenig gesprochen, denn ein Jeder hatte mit seinen eigenen Gedanken zu thun.

Im Laufe des Nachmittags begegnete man einem englischen Kauffahrer, welcher aus Ceylon kam und nach Aden wollte. Er nahm den Dolmetscher, der nun

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nicht mehr gebraucht wurde, mit an Bord, nachdem derselbe von dem Grafen sehr reichlich beschenkt worden und für etwaigen Schaden also entschädigt worden war.

Da in jenen Breiten die Hitze eine fast unausstehlich drückende ist, so wurde der Tag entweder verschlafen oder verträumt, denn die Führung des Schiffes erforderte bei dem günstigen Winde keinerlei besondere Arbeit. Als aber der Abend nach der kurzen Dämmerung hereingebrochen war, versammelten sich auf dem Hinterdecke die Passagiere um den Capitän, um sich mit ihm über das Weitere zu besprechen.

Er war natürlich begierig, Etwas über die Schicksale der Leute zu vernehmen, zu deren Rettung er so viel beigetragen hatte. Er war ein biederer, gutherziger Deutscher, der gern einem Andern seine Hilfe angedeihen ließ. Das prächtige Geschäft, welches er in Zeyla gemacht hatte, erhöhte nebst seiner guten Stimmung auch die Bereitwilligkeit, zum Wohle seiner Nebenmenschen das Möglichste beizutragen. Er ahnte, daß hier ganz außerordentliche Verhältnisse statt haben müßten und lenkte in Folge dessen die Unterhaltung, welche zuerst ganz gewöhnliche Dinge zum Gegenstand hatte, auf Näherliegendes.

Der Graf seinerseits erkannte sehr wohl, daß er dem Capitän seine Rettung zu verdanken habe. Er hatte ihn als einen ebenso thatkräftigen, wie aufopferungswilligen Mann kennen gelernt. Er sagte sich ferner, daß ihm die weitere Mithilfe des Capitäns von sehr großem Nutzen sein könne und beschloß, aufrichtig gegen ihn zu sein und ihn zum Mitwisser seiner Schicksale zu machen. Aus diesem Grunde antwortete er auf die verblümte Anfrage des Seemannes:

"Sie haben bewiesen, daß ich Sie als Freund betrachten darf; ich bin nicht in der Lage, Ihre Bereitwilligkeit, uns Hilfe zu leisten, zurückzuweisen und ich muß Ihnen einige Geheimnisse aus meiner Familie mittheilen, damit Sie selbst beurtheilen können, in welcher Weise es Ihnen möglich ist, uns auch fernerhin nützlich zu sein."

Jetzt sah sich der Capitän in das richtige Fahrwasser gebracht.

Er stieß ein höchst zufriedenes Brummen aus, streckte die Beine behaglich von sich, schob ein neues Stück Kautabak in den Mund und sagte dann:

"Sennor, ich gebe Ihnen mein Wort, daß Sie sich auf mich verlassen können. Was Sie mir erzählen werden, soll kein Mensch weiter erfahren, wenigstens ohne Ihre Erlaubniß nicht, und was ich als einfacher Mann für Sie thun kann, das soll ganz sicher geschehen. Der gute Wille dazu ist vollständig vorhanden."

"Nun wohl, mein lieber Sennor Wagner! So sagen Sie mir zunächst, ob Sie vielleicht ein Schiff kennen, welches den Namen "La Pendola" führt."

Der Capitän sann einen Augenblick nach und sagte dann:

"La Pendola? Ein spanisches Schiff? Ja. Ich habe es im Hafen von Portsmouth gesehen und bin ihm dann auch auf hoher See begegnet. Ich war damals noch zweiter Steuermann. Die Pendola war als einer der besten Segler bekannt."

"Kannten Sie auch den Capitän dieses Schiffes?"

"Einen gewissen Landola? Ja. O, die Seeleute kennen einander alle. Er sollte ein Spanier sein, schien mir aber mehr das Aussehen eines Yankee zu haben."

"Wie hat Ihnen der Mann gefallen?"

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"Hm! Ich habe ihn in Portsmouth in einer Hafentaberne gesehen. Mir hat er keineswegs gefallen. Der Mann hat etwas Abstoßendes an sich. Wir Wasserratten kümmern uns zwar nicht viel um das Gesicht anderer Leute, aber die Augen dieses Mannes sind mir doch aufgefallen, zu seinem Vortheil aber nicht."

"Nun, dann frage ich Sie ferner, ob Sie nicht vielleicht ein anderes Schiff kennen, welches "Le Lion, der Löwe" genannt wurde."

"Le Lion? Donnerwetter! Meinen Sie vielleicht den berüchtigten Seeräuber?"

"Ja. Capitän Grandeprise, nicht wahr?"

"Allerdings. Und da fragen Sie, ob ich den nicht kenne? Den kenne ich ebenso gut, wie jeden anderen Seemann, und vielleicht noch ein Weniges besser."

Im Scheine der Schiffslaterne zeigte es sich, daß seine Brauen sich finster zusammenzogen und seine Augen zornig leuchteten. Erst nach einer Weile fuhr er fort:

"Warum fragen Sie mich nach diesem Hallunken?"

"Weil er in meiner Erzählung, überhaupt in meinem Leben eine große Rolle spielt."

"In dem meinigen auch, Sennor. Zwar war diese Rolle nicht sehr groß, denn ich bin sehr bald wieder von ihm fortgekommen, aber - - -"

"Fortgekommen?" unterbrach ihn der Graf schnell. "Sind Sie bei ihm gewesen?"

"Ja freilich!"

"Als Seeräuber?"

"Ja," nickte der Capitän. "Als was Anderes denn?"

Er erhob sich, um seinen Kautabak grimmig über Bord zu spucken, und fuhr dann fort:

"Das wundert Sie? Nicht wahr, nun ist Ihr ganzes Vertrauen weg? Nun können Sie mich nicht mehr für einen ehrlichen Menschen halten?"

"Warum nicht?"

"Nun, einen Seeräuber?"

"Pah! Ich kenne Einen, der ebenso wie Sie bei Capitän Grandeprise in Diensten stand und doch ein sehr ehrlicher Mann ist."

"Ah, den möchte ich sehen!"

"Hier sitzt er."

Bei diesen Worten zeigte der Graf auf den Gärtner, welcher bei ihnen saß. Der Capitän blickte diesen betroffen an und fragte:

"Sie? Sie sind auf dem Lion gewesen?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Freiwillig?"

"Gott und die heilige Jungfrau sollen mich bewahren! Ich wurde gepreßt."

"Gerade wie ich! Aber wie entkamen Sie?"

"Auf eine sehr schlimme Weise. Ich gehorchte nicht und wurde deshalb als Sclave verkauft. Auf diese Weise kam ich nach Härrär, von wo ich mit dem Herrn Grafen entflohen bin."

"Alle Teufel, so sind Sie also doch ein braver Kerl! Na, mit mir war es

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ja aber eben ganz dasselbe. Auch ich wurde gepreßt und ließ mich nicht dazu bringen, an den Schandthaten dieser Kerls theilzunehmen."

"Und wie entkamen Sie?"

"Hm! Eigenthümlich! Es war dies eben ein Beweis, daß es selbst unter Piraten noch Leute giebt, die ein gutes Herz besitzen. Kennen Sie Barcelona?"

"Ei freilich," antwortete der Graf. "Rodriganda, mein Stammschloß liegt in der Nähe."

"Nun gut. Dort war ich mit einer Barke von Stralsund. Sie gehört dem alten Walter Sömbaum und sollte Oel und Südfrüchte laden. Kam das Schiff glücklich nach Hause, so wollte mir der Alte seine Tochter geben. Wir hatten uns lieb und ich freute mich wie ein Junge auf die Hochzeit. Aber da in diesem unglücklichen Neste - ah, ich entsinne mich, daß da auch die Pendola lag, Capitän Landola, und neben ihr lag eine französische Brigg, ein nettes, schmuckes Ding, welches ich mir gern einmal genauer angesehen hätte. Ich bat den Alten, an Land gehen zu dürfen und erhielt die Erlaubniß dazu. In einer Tabagie traf ich einige Leute von der Brigg, machte mich mit ihnen bekannt und erhielt das Versprechen, ihr Schiff ansehen zu dürfen. Sie nahmen mich mit. Aber kaum war ich an Bord, so wurde ich in den Kielraum geführt und dort mit Tauen angefesselt. Des Nachts ging die Brigg in See und am andern Tage erfuhr ich, daß sie ein Seeräuber sei. Sie war erst kürzlich von Grandeprise gekapert worden und stand unter dem Commando seines ersten Steuermanns. Den Capitän selbst habe ich niemals gesehen, denn er hatte, wie ich hörte, mit seinem Hauptschiffe in Westindien zu thun."

"Und wohin gingen Sie?" fragte der Graf.

"Erst nach dem mittelländischen Meere und dann, da hier nichts zu machen war, nach Südamerika. Wir gingen um Kap Horn herum, ohne eine Prise machen zu können und dann an Amerika hinauf. An der Küste von Peru gelang es mir mit Hilfe eines braven Kerls, der Erbarmen mit mir hatte, während einer stockdunkeln Nacht das kleine Boot in See zu lassen und nach der Küste zu entkommen. Er selbst wollte nicht mit; dennoch werde ich ihn nie vergessen. Er hieß Garbilot."

"Garbilot? Jaques Garbilot?" fragte da Emma rasch.

"Ja," antwortete der Capitän erstaunt. "Kennen Sie ihn?"

"Ja."

"Das ist ja ganz unmöglich, denn es sind viele Jahre - ach, ich Dummkopf! Er kann ja noch leben! Wo haben Sie ihn kennen gelernt, Sennora?"

Die Mexikanerin antwortete:

"Ich meinte nicht, daß ich ihn persönlich kennen gelernt habe. Es wurde mir von ihm erzählt. Er lebt nicht mehr. Er ist im Gefängnisse zu Barcelona gestorben und ein Freund von mir, Namens Sternau, hat seine Beichte gehört." Und sich zu dem Grafen wendend, fuhr sie fort: "Dieser Jaques Garbilot ist nämlich der Steuermann, welcher dem Doctor Sternau erzählte, daß er mit dem Seeräuber im Hafen von Vera Cruz gewesen sei. Dadurch kam Sternau zuerst auf die Vermuthung, daß Sie noch leben möchten und nicht gestorben, sondern an irgend einen sicheren und geheimen Ort gebracht worden seien."

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"Gottes Wege sind wunderbar," sagte der Graf. "Er zieht seine geheimnißvollen Fäden so, daß man erstaunt, wenn man sie bemerkt. Aber erzählen Sie, wie es Ihnen weiter erging, Capitän!"

"Wie es mir erging?" fragte dieser mit finsterer Miene. "Schlecht genug! Ich fand kein Schiff, welches mich aufnehmen wollte. Ich mußte hungern und kummern, bis sich endlich nach Dreivierteljahren ein Holländer mein erbarmte. So kam ich nach Amsterdam und von da nach Hause. Inzwischen waren zwei Jahre vergangen. Der alte Walter Sömbaum hatte mich für einen Ausreißer gehalten und seine Tochter beredet, einen Anderen zu nehmen. Als ich ihr erzählte, wie es mir ergangen war, weinte sie sich fast die Augen aus. Das Schlimmste aber ist, daß ich mir dann, freilich erst nach längeren Jahren, eine Niete gezogen habe, eine ganz gewaltige Niete. Und wer ist daran schuld? Der Grandeprise! Alles wollte ich ihm vergeben; aber daß ich die Anne Sömbaum nicht bekommen und an ihrer Stelle einen Schnabeldrachen geheirathet habe, das vergesse ich ihm nie. Hätte ich ihn nur einmal so recht hübsch zwischen meinen Fäusten! Ich wollte ihn kalfatern, daß ihm die Seele aus dem Leibe führe wie die Nudeln aus der Kartoffelquetsche!"

Seine Worte klangen komisch, aber sein Zorn war nichts desto weniger ein ganz ernsthafter. Man sah es ihm an, daß er ein tüchtiges Maß von Rachegefühl in seinem Herzen führte. Darum fragte ihn der Graf:

"Wann haben Sie den Capitän Landola in Portsmouth gesehen? Vor- oder nachdem Sie zum Piraten gepreßt worden waren?"

"Einige Zeit nach meiner Rückkehr. Es war auf meiner ersten Wiederfahrt."

"Wie schade, wie jammerschade, daß Sie ihn nicht vorher gesehen hatten!"

"Weshalb?"

"Nun, weil Landola und Grandeprise eine und dieselbe Person sind."

Der Capitän sprang erstaunt auf und rief:

"Unmöglich!"

"Nicht unmöglich sondern wirklich!"

"Ah, da geht mir ein gewaltiges Licht auf! Aber da schlage doch sogleich das Wetter drein! Da hätte ich ihn ja packen können! Na, zum zweiten Male soll mir es nicht passiren, daß ich ihn entkommen lasse!"

"Als Piraten werden Sie ihn wohl nicht fangen können. Seit jener Zeit sind lange Jahre vergangen und die Gegenwart ist diesem gefährlichen Handwerke nicht mehr günstig. Vielleicht hat er sein letztes Stück und zugleich sein Meisterstück an unsern Freunden gespielt, welche er auf die Insel aussetzte."

"Auf die Insel? Auf welche?" fragte der Capitän.

"Das ist es ja eben, was ich Ihnen erzählen muß, Sennor Wagner. Hören Sie!"

Nach diesen Worten berichtete er dem deutschen Seemanne Alles, was er für nöthig hielt. Capitän Wagner hörte schweigend zu, ohne ihn zu unterbrechen. Nur das öftere, wechselseitige Ueberschlagen seiner Beine und sein häufiges, zorniges Ausspucken des Kautabaks verrieth, welchen Eindruck das Gehörte auf ihn mache. Aber als der Graf geendet hatte, stand er auf, machte zur Beruhigung seines Innern ein paar Gänge quer über das Verdeck und sagte dann:

// 1400 //

"Unerhört! Abscheulich! Entsetzlich! Und das Alles ist wahr, ist wirklich wahr?"

"Alles," antwortete Don Ferdinando einfach.

"So soll ihn der Teufel holen! Nein, nicht nur einer, sondern tausend Teufel sollen ihn holen! Was ist da das, was er mir gethan hat, dagegen! Was ist da meine Anne Sömbaum dagegen! Schreit da nicht Ihr ganzes Herz nach Rache?"

"Das versteht sich! Rächen werden wir uns, wenn er noch lebt."

"Noch lebt? Solche Hallunken sterben schwer, Don Ferdinando. Ich möchte wetten, daß er noch nicht in der Hölle bratet. Aber sagen Sie mir um Gottes willen, wie es Ihnen gewesen ist, als sie scheintodt dalagen!"

"Fürchterlich; ich darf kaum daran denken!"

"Ich glaube es Ihnen! Sie hörten Alles?"

"Jedes Wort."

"Und sahen auch Alles?"

"Alles. Man hatte vergessen, mir das eine Auge zuzudrücken. Ich konnte die wahre Trauer von der falschen unterscheiden. Dieser Schurke Alfonzo, der sich jetzt für den ächten Grafen von Rodriganda ausgiebt, konnte seine teuflische Freude nicht verbergen, mich auf dem Paradebette liegen zu sehen. Es gab nur eine einzige Seele, welche mich wahrhaft beweinte; das war die gute Maria Hermoyes."

"Und wir? Ich und mein Vater, Don Ferdinando?" fragte Emma vorwurfsvoll.

"Ich spreche ja nur von Personen, welche anwesend waren," antwortete er; "Ihr aber befandet Euch auf Eurer Hazienda. Ich hatte mein Testament gemacht und mußte zusehen, daß es dieser Cortejo entwendete. Ich wurde unter großem Gepränge begraben, nachdem der Arzt constatirt hatte, daß ich wirklich todt sei. Ich will selbst meinem ärgsten Feinde nicht wünschen, das zu leiden, was ich in jenen Augenblicken gelitten und gefühlt habe; nur diesem Cortejo und diesem Landola möchte ich ein Gleiches gönnen."

"Es muß wirklich entsetzlich gewesen sein," sagte Emma, indem sie sich vor Grauen schüttelte.

"So entsetzlich, daß es nicht zu beschreiben ist," antwortete der Graf. "Alles sehen, Alles hören und doch kein Glied rühren, kein Lebenszeichen geben können. Ich fühlte, daß meine Pulse stockten und mein Athem versagte. Das Blut lag mir wie kaltes Blei in den Adern und der Luftstrom kroch langsam und eisig wie ein Salamander aus meiner Brust. Das Leben zog sich bis in das Herz zurück, und doch waren alle meine Nerven in angestrengtester Thätigkeit. Ich hätte meine Seligkeit für einen einzigen Laut, für die Bewegung eines einzigen Fingers bieten mögen, und lag doch da, ohne Rettung und Hoffnung, das Opfer eines fürchterlichen Betruges, einer teuflisch raffinirten Gaunerbande."

Er schüttelte sich. Es war, als ob das damalige Todesgrauen sich selbst auch in der Erinnerung seiner bemächtigen wolle. Doch über ihm glänzten die Sterne des Südens und unter ihm plätscherten die hell schaumigen Wogen der klaren, durchsichtigen See. Die Kühle des Abends umkoste seine Wangen und theilnahms-

// 1401 //

volle Augen blickten auf ihn. Er fühlte die warme Hand Emmas auf seiner Schulter, von einer Bewegung ihres Herzens nach dieser Stelle getrieben.

"Und dann, im Grabe?" fragte der Capitän.

"Fragen Sie Dante, den Dichter der Hölle; er wird Ihnen nicht sagen können, was ich fühlte. Es reicht ja keine Sprache und keine Zunge aus, dies zu beschreiben. Man grub mich aus und transportirte mich auf ein Schiff. Man stellte den Korb aufrecht in die Coje und erwartete mein Erwachen. Es kam langsam. Erst vermochte ich, die Zunge zu bewegen, doch ohne sprechen zu können. Von diesem Augenblicke an verging fast ein Tag, ehe ich des Gebrauches meiner Glieder mächtig wurde. Inzwischen hatte man mich in den Raum geschafft. Das Uebrige wißt Ihr. Landola sagte mir sehr aufrichtig, daß ich nur leben solle, um nöthigenfalls als Zwangsmittel zu dienen. Ich wurde in Berbera verkauft und nach Härrär gebracht, wo ich erst nach so langen Jahren Rettung fand."

Er schwieg. Er hatte Alles erzählt, was nöthig war, auch das, was er während seiner Flucht nach der Küste von Emma über die Schicksale der jetzigen Bewohner der Insel gehört hatte. Der Capitän war der Erste, welcher das Wort ergriff.

"Was gedenken Sie nun zu thun, Don Ferdinando?" fragte er.

"Daß wir nach Calcutta wollen, wissen Sie - - -"

"Um ein Schiff zu miethen?" fiel Wagner ein.

"Oder zu kaufen," antwortete der Graf.

"Alle Wetter, das kostet Geld!"

"Ich bin damit versehen."

"War der Schatz des Sultans so groß?"

"Er reicht zu," lächelte der Graf.

"Aber Sie möchten jedenfalls kein billiges Fahrzeug nehmen, kein Segelschiff, welches vielleicht gar nicht mehr gut seetüchtig ist."

"Nein. Die Fahrt per Segelschiff währt mir zu lange. Es gilt, den armen Freunden so schnell als möglich Rettung zu bringen."

"Aber ein Dampfer ist theuer, Sennor!"

"Ich bezahle jede Summe."

"Es könnte sogar der Fall vorhanden sein, daß keiner zu verkaufen ist."

"Auch nicht, wenn ich Millionen biete?" fragte Don Ferdinando.

"Alle Teufel, dann jedenfalls!" rief der Capitän. "Ein entflohener Sclave, der mit Millionen nur so um sich wirft, ist jedenfalls eine Merkwürdigkeit!"

"Nun gut. Verstehen Sie sich auf die Führung eines Dampfers?"

"Ich sollte es meinen. Die Hauptsache ist ein tüchtiger Maschinist, denn mit der Maschine hat der Capitän wenig oder gar nichts zu thun."

"Ich bin Ihnen bereits zu großem Danke verpflichtet und darum mag ich Sie kaum fragen, ob Sie den großen Ocean kennen."

"Kennen?" lachte Wagner. "Ob ich ihn kenne! Wie meine Tasche! Ich bin als Schiffsjunge und dann später fast jeden Längen- und Breitengrad durchsegelt. Ich kenne alle Wasser und Wässerchens; nur in der hiesigen See, die wir jetzt vor uns sehen, bin ich noch nicht gewesen. Aber warum fragen Sie?"

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"Weil ich Vertrauen zu Ihnen habe. Ich möchte wünschen, daß Sie es seien, der uns nach der Insel bringt."

"Ich? Halloh! Ist das Ihr Ernst?"

"Mein vollständiger."

"Gern, von Herzen gern!" rief da der Capitän. "Don Ferdinando, Sie sprechen mir aus der Seele. Ihre Schicksale sind so außerordentlich, daß Ihnen meine vollste Theilnahme gehört. Wollen Sie es wirklich mit mir altem Seehund versuchen, so hoffe ich, daß Sie mit Gottes Hilfe mit mir zufrieden sein werden."

"Aber dieses Schiff hier?"

"Keine Sorge! Wir haben ganz unvergleichliche Geschäfte gemacht. Ich brauche nur in Calcutta eine Ladung zu nehmen, so bin ich fertig. Mein Steuermann bringt sie glücklich heim. Er ist zuverlässig und wird mich bei meinem Rheder entschuldigen."

"Prächtig! So sind wir einig?"

"Einig!" nickte der Capitän.

"Topp?"

"Topp!"

Die Hände der Beiden schlugen kräftig zusammen und so war das Engagement getroffen, welches sich in der Folge als so günstig erweisen sollte.

Der Wind wehte außerordentlich günstig und das Schiff war kein schlechter Segler; darum wurde Calcutta nach nicht viel über drei Wochen erreicht. Capitän Wagner fand dort passende Ladung, und während seine Leute beschäftigt waren, dieselbe zu stauen, sah er sich nach einem Dampfer um. Leider war keiner zu finden, der für irgend einen Preis verkäuflich gewesen wäre. Diejenigen, welche im Hafen lagen, waren Eigenthum von Regierungen oder Gesellschaften, so daß nicht eigenmächtig über sie verfügt werden konnte. Schon wollte Wagner zweifeln, ob er hier überhaupt seinen Zweck erreichen könne, als ein Engländer auf einem eigenen Steamer ankam und, da er als Offizier hier bleiben wollte, das Fahrzeug zum Verkauf bot.

Diese Gelegenheit kam so günstig und unerwartet, daß sie von Wagner augenblicklich benutzt wurde. Er untersuchte das Fahrzeug, fand es neu und vortrefflich, kaufte es zu einem nicht zu hohen Preise und behielt das sämmtliche Personal in seinem Dienste, was diesen Leuten vollständig willkommen war.

Bei den ungeheuren Reichthümern, welche in Calcutta aufgespeichert liegen, den zahlreichen Millionären, welche es dort giebt und dem bedeutenden Handel, den man daselbst mit Edelsteinen und Perlen treibt, wurde es dem Grafen nicht schwer, seine Kostbarkeiten so weit zu verkaufen, daß er eine hinreichende Summe in die Hand erhielt.

Der Dampfer wurde sogleich bezahlt, verproviantirt, mit Kohlen und allem Anderen versehen, was nothwendig war. Auch sich selbst rüsteten die Reisenden aus. Emma erhielt nun wieder Damenkleider und der Graf gönnte sich und dem treuen Bernardo alle Annehmlichkeiten, auf welche zu verzichten sie Beide so lange Zeit gezwungen gewesen waren.

Ueber sein Vorhaben beobachtete er die größte Verschwiegenheit, da man nicht wissen konnte, ob das Gegentheil von nützlichen Folgen sein werde. Nur dem

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spanischen Consul vertraute er sich an, der ihn mit Legitimation und anderen nothwendigen Papieren versah und ihm auch außerdem in jeder Hinsicht förderlich war. Dann endlich konnten die Anker zur rettenden Fahrt gelichtet werden.

Die Hauptsache war, die Lage der einsamen Insel zu wissen. Emma hatte dieselbe zwar so angegeben, wie sie von Sternau bestimmt worden war; aber dieser hatte nicht die nöthigen und genauen Instrumente gehabt, und so mußte trotz des Reichthumes seiner Kenntnisse seine Angabe eine mangelhafte sein. Es galt also, in der angegebenen Gegend so lange zu suchen und zu kreuzen, bis die Insel gefunden war.

Da jetzt ein glücklicher Passatwind wehte, so ging die Fahrt unter Zuhilfenahme der Segel rasch von Statten. Es wurden an mehreren Stellen Kohlen eingenommen, und endlich erreichte der Dampfer Ducie, die östlichste der Pomutu-Inseln.

Fünfzehn Grad nach Süden und dreizehn Grad nach Osten von hier, ganz in der Länge der Osterinseln, sollte nach Sternaus Berechnung das Eiland liegen. Capitän Wagner begann also zu kreuzen. Dies that er mehrere Tage lang, aber ohne allen Erfolg. Da man hier sehr leicht auf unterirdische Korallenklippen stößt, so mußte man sehr vorsichtig sein; darum gab er des Nachts keinen Dampf und ließ das Schiff vor schleppendem Anker treiben. Auf diese Weise wurde ein doppelter Zweck erreicht: man vermied die Gefahr, aufzulaufen und man ersparte Kohlen, von denen der Dampfer, da seine Größe keine bedeutende war, nur einen derselben entsprechenden Vorrath aufzunehmen vermochte.

Eines Nachts stand Wagner, der jetzt nur am Tage einige Stunden ruhte, auf der hohen Kommandobrücke und musterte den mit glänzenden Sternen besäten Horizont. Neben ihm stand der Graf, das Nachtrohr am Auge. Da machte der Capitän eine rasche Bewegung und sagte:

"Bitte, Don Ferdinando, lassen Sie mir einmal das Rohr!"

"Hier! Sehen Sie Etwas?" fragte der Graf.

"Hm! Da hinten, ganz am Meere bemerke ich einen Stern, dessen Licht mir ungewöhnlich erscheint. Fast möchte ich wetten, daß er unter dem Horizonte steht."

"Dann wäre es ja kein Stern!"

"Nein, sondern ein künstliches Licht, eine Flamme."

Er nahm das Rohr an das Auge und blickte lange Zeit forschend hindurch. Endlich setzte er es ab, und sagte im Tone bestimmtester Ueberzeugung:

"Es ist kein Stern."

"Ah! Vielleicht die Laterne eines Schiffes, welches uns entgegenkommt?"

"Nein. Es ist die Flamme eines Feuers, welches am Lande brennt."

"Mein Gott, wir nähern uns also einer Insel?"

"Jedenfalls."

"Und Sie glauben nicht, daß Sie irren, Capitän?"

"Nein, ich irre nicht. Mein Rohr hat mich noch nie betrogen. Zwar weiß ich es aus meiner heutigen Rechnung ganz genau, an welchem Punkte wir uns befinden und an demselben ist auf meiner sonst ausgezeichneten Karte keine Insel

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verzeichnet: aber daraus ist doch nur zu schließen, daß wir uns einer bisher unbekannten Insel nähern."

"Gott, wenn es die gesuchte wäre!"

"Ich wünsche es von Herzen!"

"Soll ich Sennora Emma wecken?"

"Nein, noch nicht. Sehen Sie jetzt hin. Das Feuer scheint zu verlöschen."

Der Graf bemerkte auch, daß der Lichtschein langsam zusammensank. Er sagte:

"Vielleicht war es irgend ein Meteor, aber kein künstliches Feuer."

"Es war ein Feuer von Menschenhänden angebrannt. Sehen Sie, jetzt ist es vollständig verlöscht, während es vor kaum zwei Minuten hoch aufloderte. Was würden Sie aus diesem Umstande schließen, Graf?"

"Daß das Brennmaterial ein sehr leichtes ist."

"Richtig! Und dies paßt ganz auf das gesuchte Eiland. Ein Feuer, welches durch Holzstämme oder ein anderes kräftiges Material genährt wird, fällt nicht so schnell zusammen und Sennora Emma hat uns gesagt, daß Holz da eine Seltenheit ist."

"Sie wollen also behaupten, daß dort, wo wir das Licht gesehen haben, jetzt Menschen vorhanden sind?"

"Ja."

"Werden sie unser Licht sehen?"

"Nein. Das Licht war meiner Schätzung nach ungefähr drei Seemeilen von uns entfernt. Ihre Flamme flackerte hoch, unsere Laterne giebt nur ein kleines, ruhiges Licht."

"Und wenn sie es dennoch bemerken, werden sie es für einen Stern halten."

"Jedenfalls. Ich werde ihnen aber ein Zeichen geben."

Er befahl, mehrere Raketen steigen zu lassen. Dies geschah, doch ohne allen Erfolg.

"Man bemerkt uns nicht," sagte Wagner. "Hätten sie unser Signal gesehen, so würden sie jedenfalls geantwortet haben, indem sie die Flamme wieder anfachten. Wir werden bis morgen warten müssen."

"Wer kann dies aushalten!" sagte der Graf im Tone der Ungeduld.

"Wir, Sennor," antwortete der Capitän.

"Können wir nicht Dampf geben, um näher zu kommen?"

"Nein. Sennora Emma hat gesagt, daß die Insel von gefährlichen Klippen umgeben ist, vor denen wir uns hüten müssen. Wir haben Windstille, aber einen leichten Seegang von West nach Ost. In Folge dessen treiben wir vor Anker langsam aber stetig weiter und werden bei Tagesgrauen sehen, was wir vor uns haben."

Der Graf blieb eine Weile ruhig. Es setzte sich in ihm die Ueberzeugung fest, daß das Ziel endlich erreicht sei, und darum beendete er diese Pause mit der Frage:

"Wollen wir nicht eine Kanone lösen, Capitän?"

"Ich möchte davon abrathen," meinte der Gefragte.

"Warum?"

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"Aus mehreren Gründen. Ist diese Insel eine andere als die gesuchte, so sind die Menschen, welche da wohnen, wahrscheinlich Wilde, welche sich aus Furcht verstecken würden, wenn sie die Schüsse hörten. Ueberraschen wir sie aber mit Tagesanbruch, so können wir bei ihnen Erkundigungen einziehen, die uns vielleicht nützlich sein werden."

"Ist es aber dennoch die gesuchte - - -?"

"So erreichen wir durch die Schüsse nichts weiter, als daß wir den Schlaf dieser armen Leute und auch den von Sennora stören. Dies ist zwar kein stichhaltiger Grund, da er mehr als zur Genüge aufgewogen würde durch die Freude, endlich die ersehnte Rettung nahe zu wissen; aber ich bin ein Egoist; ich möchte diese Leute überraschen."

"Ah, ich verstehe!" nickte der Graf.

"Ja, und die Sennora auch. Darum werde ich sogar die Laterne auslöschen lassen."

Er gab den Befehl dazu und beorderte zugleich einen Mann hinaus in die Sprietwanten, um auf das Geräusch der Wellen zu horchen und vor einer etwaigen Brandung zu warnen.

So verging eine Viertelstunde nach der andern. Der Capitän bat den Grafen, sich zur Ruhe zu begeben, dieser aber konnte sich nicht dazu entschließen. Er wanderte unruhig auf dem Verdecke hin und her. Die Minuten wurden ihm zu Stunden und die Stunden zu Wochen, bis endlich kurz vor Anbruch des Morgens der Ausguck warnte:

"Brandung im Steuer vor uns!"

"Fall ab nach Backbord!" kommandirte der Capitän.

Das Schiff drehte sich gehorsam nach links und ließ die gefährliche Stelle rechts liegen. Nach einiger Zeit begann es, am östlichen Horizonte zu grauen, und wenige Minuten später erkannte man die noch unbestimmten Umrisse einer Insel, welche von einem Ringe von Korallenklippen umgeben war, durch den es nur eine einzige Pforte zu geben schien. Die See war so ruhig, daß dieser Eingang, wenigstens heut, nicht schwer zu passiren war. Nach einigen Minuten konnte man die Masse der Insel deutlich erkennen. Man bemerkte eine mit Sträuchern bewachsene Höhe, aber keine Spur von einer menschlichen Wohnung, trotzdem diese Sträucher so regelmäßig in Reihen standen, daß anzunehmen war, sie seien auf künstliche Weise gepflanzt worden. Der Graf kam auf die Kommandobrücke herauf und fragte:

"Nun, Capitän, was denken Sie?"

Seine Stimme zitterte unter einer Erregung, deren er nicht Herr werden konnte.

Da sah ihm der Capitän ernst und feuchten Blickes in das Auge und antwortete:

"Wir sind am Ziele, Don Ferdinando."

"Wirklich? Glauben Sie das bestimmt?" rief der Graf in lautem Tone.

"Pst!" warnte Wagner. "Sie werden mir die Sennora wecken!"

"Warum soll sie nicht geweckt werden?"

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"Weil ich sie überraschen will. Sie soll die Gefährten an Bord sehen, wenn sie erwacht."

"Ah, so wollen Sie vorerst ohne sie an das Land?"

"Ja."

"Aber mich nehmen Sie mit?"

"Das versteht sich ganz von selbst!"

"Aber welche Gründe haben Sie, zu glauben, daß diese Insel die gesuchte ist?"

"Weil sie ganz mit der Beschreibung stimmt, welche die Sennora uns von ihr gegeben hat. Ich beginne, auch in nautischer Beziehung alle Achtung vor diesem Sternau zu haben. Er hat trotz des Mangels aller Instrumente die Lage des Eilandes fast ganz genau angegeben. Ich hätte diesen Punkt eher aufsuchen sollen."

"Ich sehe aber keine Wohnungen!"

Der Capitän zuckte lächelnd die Achsel und antwortete:

"Sie werden hinter der Anhöhe liegen, wo sie vor den Stürmen geschützt sind. Lassen Sie uns Anker werfen und leise ein Boot aussetzen. Die Bewohner dieses Ländchens werden im tiefsten Morgenschlafe liegen."

Die Hälfte der Mannschaft, welche noch zur Ruhe lag, wurde vorsichtig geweckt und dann führte man mit möglichster Vermeidung alles Geräusches den Befehl des Capitäns aus. Er stieg mit dem Grafen und vier Ruderern in das Boot. Die Mannen kannten alle den Zweck der Fahrt und waren begierig, zu erfahren, ob die gesuchte Insel endlich gefunden sei. Sie freuten sich bereits im Voraus ganz so, als ob sie eigene Freunde und Verwandte zu entdecken hätten.

Das Boot stieß ab und gelangte glücklich durch die Oeffnung der Klippen. Am Strande wurde es angelegt; die Ruderer blieben zurück, während der Capitän und der Graf langsam und vorsichtig vorwärts schritten.

Sie umgingen den Hügel und erblickten nun zunächst eine Reihe von niedrigen Hütten, welche aus Erde und Zweigen errichtet waren. Die Thüren derselben waren durch Felle verhängt, und ringsum bemerkten sie eine Menge Gegenstände, deren Zweck nicht sogleich zu erkennen, sondern erst zu errathen war. Rings um die Hütten standen die Sträucher kräftiger als oben auf dem Hügel. Sie waren meist ihrer Aeste beraubt, so daß deutlich das Bestreben zu erkennen war, Stämme aus ihnen zu ziehen, jedenfalls um ein Floß zu bauen.

Die beiden Männer bemerkten aber noch Etwas.

Gerade vor ihnen stand nämlich an dem letzten der Büsche eine ungewöhnlich hohe und breitschulterige Gestalt. Sie war in eine Hose und eine Jacke gekleidet, welche ganz aus Kaninchenfellen gefertigt waren; die Füße steckten in einer Art von Sandalen und auf dem Kopfe saß ein Hut, welcher augenscheinlich aus einer langblätterigen Grasart geflochten war. Der volle schwarze Bart dieses Mannes reichte bis weit über die Brust herab und ebenso floß sein reiches, dunkles Haupthaar über die Schultern herab. Seine Gesichtszüge waren von den Stürmen gegerbt, aber edel, und sein großes offenes Auge, welches mit dem Ausdrucke der Andacht an der aufsteigenden Morgenröthe hing, zeigte Intelligenz, welche mit seiner primitiven Kleidung außerordentlich im Widerspruche stand. Es war Sternau.

Was dachte dieser Mann? Welche Gefühle waren es, unter denen seine breite

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Brust sich sichtlich hob und senkte? Da im Osten, wo die Röthe des neuen Tages zu erglühen begann, lag Amerika, und noch weiter hinüber die Heimath mit all den Lieben, mit Mutter und Schwester, mit Weib und - - Kind. Ja, hatte er wirklich ein Kind? Lebten sie noch, die seinem Herzen so unendlich theuer waren, oder waren sie gestorben vor Gram und Herzeleid? Hier an dieser Stelle hatte er, als Erster, der des Morgens seine Hütte verließ, täglich im Gebete gelegen, lange, lange Jahre hindurch. Hier knieete er auch jetzt wieder. Er hatte die beiden Männer, welche seitwärts hinter den Büschen standen, nicht bemerkt; er konnte auch das Schiff nicht sehen, da der Hügel dazwischen lag. Er nahm den Hut ab, faltete die Hände und betete, ohne zu ahnen, daß ein jedes seiner Worte gehört werde, in deutscher Sprache:

Befiehl Du Deine Wege
   Und was Dein Herze kränkt
Der allertreusten Pflege
   Deß, der den Weltkreis lenkt.
Der Wolken, Luft und Winden
   Giebt Wege, Lauf und Bahn,
Der wird auch Wege finden,
   Wo Dein Fuß gehen kann!

Seine Stimme klang zwar nur halblaut, da er die in ihren Hütten noch schlafenden Gefährten nicht aufwecken wollte, aber voll und wohlthönend der nahenden Sonne entgegen. Es lag in diesem Tone eine Erhebung, eine Demuth und doch auch ein so freudiges Vertrauen, daß dem Capitän die Thränen in die Augen traten und auch der Graf von Rührung überwältigt wurde. Der Beter fuhr mit der sechsten Strophe des bekannten Liedes fort:

Hoff, o bedrängte Seele,
   Hoff, und sei unverzagt!
Gott wird Dich aus der Höhle,
   Da Dich der Kummer nagt,
Mit großen Gnaden rücken;
   Erwarte nur die Zeit,
So wirst Du schon erblicken
   Die Sonn der schönsten Freud!

Jetzt wollte der Graf hervortreten, aber der Capitän hielt ihn zurück, denn der Knieende betete weiter:

"Ja, Herr, Du Vater aller Deiner Kinder, Du Trost der Traurigen, Du Hilfe der Bedrängten, Dein bin ich und auf Dich baue ich. Hier in der Oede des weiten Weltmeeres ertönt eine Stimme zu Dir, ein Schrei aus tiefster Noth, ein Ruf um Gnade und Erbarmen. Mein Herz will brechen und mein Leben möchte in Gram zerfließen. Rette, rette uns, o Weltenherrscher! Führe uns fort von hier, wo die Fluten des Elends uns zu ersticken drohen. Sende einen Menschen, der Dein Engel sei und uns erlöst vom Verschmachten in der Tiefe der Verzweiflung. Ist es aber in Deinem Rathe beschlossen, daß wir hier ausharren sollen bis zum Tode, so erbarme Dich Derer, die daheim für unsere Erlösung beten! Gieb ihnen ein starkes Herz, zu ertragen, was Du über sie beschieden hast; träufle Trost und Frieden in ihre Seelen; trockne ihre Thränen und stille ihren Jammer! Du aber sei gelobt und gepriesen für Alles, was Du uns sendest; denn

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Deine Wege sind wunderbar und Deine Weisheit ist unerforschlich von Ewigkeit zu Ewigkeit! Amen!"

Jetzt erhob er sich. Die Thränen liefen ihm über die Wangen, aber das Gottvertrauen erhellte seine Züge. Da aber zuckte er plötzlich zusammen, so jäh und so heftig, als hätte er einen schweren Schlag erhalten, denn es hatte sich, obgleich er wußte, daß die Andern noch alle schliefen, eine Hand, also eine fremde auf seine Schulter gelegt und eine Stimme sagte in deutscher Sprache:

"Ihr Gebet ist erhört, und der Engel ist da, der Sie erlösen soll!"

Er fuhr herum und sah den weinenden Capitän vor sich stehen, hinter ihm den Grafen. Er taumelte zurück und fiel wieder auf die Kniee. Seine Augen waren weit geöffnet; seine Lippen bewegten sich; sie wollten sprechen, brachten aber kein Wort hervor. Er machte beinahe den Eindruck eines geistig gestörten, von einem furchtbaren Schrecke gelähmten Menschen.

Der Capitän erkannte seinen Fehler. Er hatte nicht daran gedacht, daß auch die Freude einen Menschen tödten könne; er war höchst unvorsichtig gewesen.

"Mein Gott, was habe ich gethan!" sagte er. "Fassen Sie sich, ja fassen Sie sich!"

Da endlich gurgelte aus Sternaus Munde ein im Anfang noch unverständliches Gemurmel, welches aber dann nach und nach in Laute und Worte überging:

"Oh - oh - -! Ah - -! O Gott, o Gott! Ists möglich! Wer sind Sie?"

"Ich bin ein deutscher Seecapitän, der Sie von hier wegbringen will. Mein Schiff ankert dort hinter der Höhe."

Er hatte erwartet, daß Sternau sich nun aus seiner knieenden Stellung erheben werde; aber dies geschah nicht; dieser sank vielmehr langsam und wie vernichtet zusammen. Seine Arme fielen herab; sein Kopf neigte sich und sein doch so starker, riesenkräftiger Körper legte sich matt in das Gras nieder. Die beiden Männer sahen, daß seine ganze Gestalt bebte; sie hörten sein herzbrechendes Schluchzen und sie störten ihn nicht. Der Capitän ahnte, daß sich in dieser Thränenfluth die schlimme Wirkung seines unvorsichtigen Thuns auflösen werde, und er hatte recht.

Nach einer Weile stand Sternau langsam auf, sah die Beiden mit noch immer dem Ausdrucke des Zweifels an und fragte:

"Ists wahr, ists denn wirklich wahr, daß ich Sie sehe? Es sind Menschen da? Es ist ein Schiff gekommen? Gott, mein Gott, welche Seligkeit! Ich danke Dir, aber fast hätte sie mich getödtet!"

"Verzeihen Sie!" bat der Capitän. "Ich bin ganz unverzeihlich unvorsichtig gewesen; aber Sie wurden mir als ein Mann beschrieben, bei dem ich es mir zu getrauen glaubte, ein Wenig unvorbereitet zu erscheinen."

"Ich? Ihnen beschrieben? Unmöglich!"

"Und doch! Ich müßte mich sehr irren, wenn ich Sie an Ihrer Gestalt nicht sofort als Herrn Doctor Sternau erkennen wollte."

"Wahrhaftig, Sie kennen mich! Welch ein Räthsel! Wer hat mit Ihnen von mir gesprochen? Woher kommen Sie?"

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"Dieser Herr hat mir von Ihnen erzählt."

Er zeigte dabei auf den Grafen. Sternau betrachtete denselben. Seine Wangen rötheten sich und seine Augen leuchteten.

"Sie sagen "dieser Herr," aber Sie wollten statt dessen "dieser Sennor" sagen?" fragte er.

"Allerdings," antwortete der Capitän erstaunt.

Da richtete sich die Gestalt Sternaus hoch empor; seine Brust that einen tiefen, kräftigen Athemzug und dann rief er:

"Ich bat Sie, mir zu sagen, woher Sie kommen; aber ich will - - -"

"Wir kommen aus - - -" wollte der Capitän antworten.

"Aus Härrär," fiel aber Sternau ein.

"Ja, aus Härrär," antwortete der Capitän noch erstaunter als vorher.

"Und dieser Sennor ist Don Ferdinando de Rodriganda?" fuhr Sternau fort.

"Ja, der bin ich!" sagte jetzt zum ersten Male der Genannte und zwar in spanischer Sprache.

"O mein Gott, ich zog aus, Sie zu retten und nun kommen Sie, mich selbst zu erlösen! Ich habe Sie an Ihren Zügen erkannt; Sie sind Don Emanuel so außerordentlich ähnlich."

Er breitete die Arme aus und die beiden Schwergeprüften, die einander noch nie gesehen hatten, lagen einander so fest und innig am Herzen, als ob sie bereits von ihrer Geburt an Freunde gewesen seien.

"Uff!" rief es da von einer der Hütten her. Und diesem Rufe folgte nach einer Pause übermächtigen Erstaunens ein dreifaches "Uff! Uff! Uff!"

Bärenherz, der Häuptling der Apachen war aufgewacht, hatte die Stimmen vernommen und bei seinem Austritte aus seiner Hütte diesen Ruf ausgestoßen. Sogleich wurden die Thürfelle der nebenstehenden Hütte zurückgeschoben und es erschien Büffelstirn, der Häuptling der Miztecas. Sein Blick fiel auf die beiden Fremden und blieb auf dem Grafen haften. Er that einen gewaltigen Sprung vorwärts und rief:

"Uff! Don Ferdinando!"

Er hatte ihn früher einmal auf der Hazienda del Erina bei Petro Arbellez gesehen und jetzt sofort wieder erkannt. Auch der Graf erkannte ihn.

"Büffelstirn!" rief er.

Seine Arme ließen Sternau los und im nächsten Augenblicke lag der Häuptling an seiner Brust. Ein spanischer Graf und ein halb wilder Indianer; das Entzücken macht Alle gleich und in Beziehung auf das Herz waren sich diese Beiden vollständig ebenbürtig. Keiner von den Anwesenden dachte in diesem Augenblicke an die Unterschiede, welche doch nur auf äußerliche Rangverhältnisse gegründet sind.

Die Ausrufe der beiden Indianer waren so laut gewesen, daß auch die anderen Schläfer erwachten. Die beiden Helmers erschienen und nach ihnen eine Frauengestalt - Karja, die Tochter der Miztecas. Sie Alle trugen ähnliche Kleidung wie Sternau, nur daß die Hüte fehlten, doch machten sie keineswegs den Eindruck von Wilden oder verwilderten Menschen.

Die nun folgende Scene läßt sich ahnen, aber nicht beschreiben. Keine Hand

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ist geschickt und keine Feder mächtig dazu. Laute Jubelrufe erschollen und dazwischen hunderte von Fragen. Einer flog aus den Armen des Andern in die des Dritten. Sie eilten um die Anhöhe hinum, um das Schiff zu sehen, und als sie es erblickten, schlugen sie die Arme in die Luft und machten Bewegungen, als ob sie unsinnig seien.

Nur Einer verhielt sich, obzwar auch erfreut, doch ruhiger wie die Andern - Anton Helmers, von den Indianern Donnerpfeil genannt. Auch in seinen Augen glänzten die Thränen des Entzückens, aber seine Freude war mit Schmerz gemischt.

Der Capitän bemerkte dies. Er trat zu ihm und sagte:

"Sie freuen sich nicht auch, endlich Erlösung zu finden?"

"O, ich freue mich," lautete die Antwort; "aber meine Freude würde eine hundertfache sein, wenn - - -"

Er vollendete den Satz nicht, sondern schwieg.

"Wenn - - -? Bitte, fahren Sie fort!"

"Wenn sie noch von Jemand getheilt werden könnte."

"Darf ich fragen, wer dieser Jemand ist?"

Anton Helmers schüttelte wehmüthig den Kopf und wendete sich ab. Der Capitän fand nicht weiter Zeit, in ihn zu dringen, denn Sternau trat zu ihm und fragte:

"Herr Capitän, dürfen wir an Bord gehen?"

"Natürlich! Freilich!" lautete die Antwort.

"Aber gleich, sofort?"

"Um die Insel zu verlassen?" lächelte Wagner.

"Nein, sondern um den Fuß auf das Fahrzeug setzen zu können, welchem wir unsere Rettung zu danken haben werden."

"Gut! Kommen Sie! Es ist im Boote Raum für uns Alle."

Jetzt begann ein wahrer Wettlauf nach dem Boote; Sternau war der Erste, welcher es erreichte. Selbst die beiden, sonst doch so ernsten Indianer, sprangen wie die Schulknaben. Als Alle eingestiegen waren, schoß das Boot dem Schiffe zu. Der Capitän hatte dort seine Befehle zurückgelassen. Die Kanonen waren geladen worden und als das Boot durch die Klippen ging, donnerte ein Schuß an Bord. In demselben Augenblicke stiegen alle Flaggen und Wimpeln in die Höhe und Schuß auf Schuß wurde gelöst, bis die Geretteten an Bord erschienen.

Emma hatte ruhig geschlafen und nicht gemerkt, daß vor einiger Zeit das Boot vom Schiffe gestoßen war. Erst der erste Schuß weckte sie aus dem Schlummer. Sie erschrak. Was war geschehen? Sie mußte es wissen. Sie sprang vom Lager auf, legte in größter Eile die Kleidung an und stieg aufs Deck. Da sah sie die lang gesuchte Insel liegen. Wild aussehende Gestalten stiegen an Bord. Eine derselben blieb erstaunt stehen, stürzte aber dann in desto größerer Eile auf sie zu. Es war Donnerpfeil.

"Emma!" rief er.

"Anton!" jubelte sie.

Sie lagen sich in den Armen. Sie jubelten und weinten. Sie herzten und

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küßten sich wie Kinder, welche ihr Entzücken nicht beherrschen können. Daneben stand der brave Capitän. Er weidete sich an ihrem Glücke und fragte endlich:

"Nun, Herr Helmers, ist Ihre Freude jetzt eine hundertfache?"

"O, eine tausend-, eine millionenfache!" lautete die Antwort. "Aber sagen Sie mir um Gotteswillen, wie Emma auf Ihr Schiff kommt. Wir glaubten sie Alle todt, mit dem Flosse elend untergegangen."

"Das werden Sie später ganz ausführlich erfahren. Jetzt aber kommen Sie herunter in die Cajüte. Das Frühstück steht bereit und Sie sollen nach langen Jahren wieder einmal menschlich essen können."

Da unten ging es nun fröhlich zu. Es wurde einstimmig beschlossen, jetzt nur das Glück der endlichen Rettung und des Wiedersehens zu genießen, sich aber noch aller Fragen zu enthalten. Man hielt auch Wort, obgleich dies jedenfalls Einem so schwer fiel, als dem Andern. Das Mittagsmahl sollte auf der Insel abgehalten werden und dann wollte der Capitän sogleich in See stechen.

"Aber wohin?" fragte Sternau.

"Nach Mexico, zu meinem Vater," antwortete Emma.

"Nach Mexico, zu Cortejo, dem Betrüger," drohte Don Ferdinando.

"Nach Mexico, zu meinen Miztecas," sagte Büffelstirn.

"Nach Mexico, zu den Apachen," fügte Bärenherz hinzu.

"Nun wohl, nach Mexico! Wir Alle gehen mit!" entschied Sternau.

"Und wo landen wir?" fragte der Capitän.

"Da wo wir in See gingen oder vielmehr in unser Unglück."

"Also in Guaymas?"

"Ja. Sind wir dort, so werden wir erfahren, was weiter zu thun ist."

Das Frühstück verlief unter Lachen und Thränen. Das Entzücken über das Glück des Augenblickes wechselte mit dem trauernden Gedanken an die daheim Weilenden. Später kehrte man auf die Insel zurück. Der Capitän nahm die deutsche Flagge mit und gab so vielen seiner Leute Erlaubniß, mitzukommen, als an Bord entbehrt werden konnten. Es gab während des Diners die feinsten Speisen und Weine, welche er von Calcutta mitgebracht hatte. Die in Felle gekleideten Robinsons speisten wie die Fürsten; aber als die Reihe an den Champagner kam, schob er ihn bei Seite und sagte:

"Meine Damen und Herren, dieses flüchtige Mousseux nachher. Ich ersuche Sie, vorher mit mir etwas Ernsteres und Gehaltvolleres zu kosten. Folgen Sie mir!"

Sie erhoben sich mit ihm von ihren mitten im Grün improvisirten Sitzen und folgten ihm auf den Hügel, wo sich der höchste Punkt der Insel befand. Dort stand der Bootsmann mit der deutschen Flagge, neben ihm ein Korb edlen Rheinweines. Die Flaschen wurden entkorkt und die Gläser gefüllt. Dann sagte der Capitän:

"Meine Damen und Herren. Ich habe, bevor wir scheiden, eine ernste und heilige Pflicht zu erfüllen. Diese Insel ist auf keiner Karte verzeichnet und liegt ohne Namen und Gebieter im weiten und einsamen Meere. Deutschland, das Vaterland von vier Personen aus unserer Versammlung, hat nie ein Volk aus seinem Lande verdrängt und um seinen Besitz gebracht. Es hat der Fürsten viele,

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aber keinen einigen Herrn; es besitzt nur sich allein, aber keine Colonie. Doch wird die Zeit kommen, wo es Beides besitzt, und nur zur Bekräftigung dieser meiner Ueberzeugung nehme ich diese kleine, an sich werthlose Insel im Namen des zu erwartenden deutschen Kaisers für mein Vaterland in Besitz und gebe ihr den Namen Rodriganda. Erheben Sie Ihre Gläser. Hoch Deutschland! Hoch sein Herrscher! Hoch unser Rodriganda!"

"Hoch, dreimal hoch!" erscholl es jubelnd im Kreise.

Die Gläser klangen. Der Capitän schwenkte die Flagge, und während auf dieses Zeichen hin auf dem Schiffe die Kanonen erdonnerten, steckte er den Schaft derselben tief in den Boden.

"So," sagte er dann; "ich werde den Namen Rodriganda in meine Karte zeichnen und dafür sorgen, daß er verbreitet wird. Jetzt nun kommen Sie zurück, zum Champagner. Ich liebe die Franzosen nicht, aber ich trinke ihren Wein!"

Was nun noch besprochen und beschlossen wurde, das wird der liebe Leser später erfahren. Es gab viel, sehr viel zu erzählen. Die Gesichter wurden ernster. Manches wurde mitgenommen, an sich werthlos, aber als ein Andenken an die traurige Zeit, welche jetzt endlich hinter den Verbannten lag. Noch in der ersten Hälfte des Nachmittages lichtete das Schiff den Anker und trug, einen langen Rauchschweif hinter sich werfend, seine glücklichen Passagiere einer neuen, hoffentlich besseren Zukunft entgegen. - - -

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Drittes Kapitel.

3. Kaiser Max von Mexico.

Ich zieh ins weite, ferne Land;
   Der Zukunft denk ich mit Entzücken.
Des Friedens Scepter in der Hand,
   Will ich ein blutig Volk beglücken.

Ich trotz der Franken Trug und List
   Und glaub an seines Schwures Treue.
Wie doch mein Herz so selig ist!
   Geh Gott, daß nicht ich es bereue!

Im Osten von Neu-Mexico liegt eine weite Ebene, welche am Besten mit der Sahara zu vergleichen ist. Viele Tagereisen weit ist kein Baum, kein Strauch zu finden; kein Quell dringt aus dem Boden, um eine grüne Vegetation zu erzeugen. Nur der Cactus fristet ein einsames, farbloses trockenes Leben; er bildet Felder von ungeheurem Umfange; aber er wird ebenso vom Menschen, wie vom Thiere gemieden, denn seine Stachel sind gefährlich. Tritt sich ein Pferd einen solchen Stachel in den Huf, so ist es unrettbar verloren. Es beginnt zu hinken; der Huf schwillt; es tritt Brand dazu, und der einsame Reiter, seines treuen, schnellen Thieres beraubt, kann zu Fuße das Ende der Wüste nicht erreichen und muß elend verschmachten. Er fällt den Geiern zur Beute, welche hoch oben in der glühenden Luft ihre weiten Kreise ziehen, um mit scharfem Auge ihren Fraß zu suchen.

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Aber auch noch in anderer Beziehung ist diese Wüste gefährlich. Da nämlich weder Baum noch Strauch als Wegweiser dienen kann, so hat man den Weg, welcher durch sie führt, mit langen, kahlen Stangen bezeichnet; daher sie den Namen Llano estacado, das ist die abgesteckte Wüste, führt. Nun giebt es dort allerlei Gesindel, deren Anführer diese Pfähle herausreißen und in falscher Richtung stecken lassen. Wer ihnen dann folgt, geräth immer tiefer in die Oede hinein, muß elend verhungern und verdursten, und ist er dann todt, so wird sein Leichnam von den feigen Räubern beraubt.

Diese Wüste geht mit ihrem Westrande fast bis zum Rio Puercos, der ein Nebenfluß des Rio grande del Norte ist. An diesem Rio Puercos liegt das Fort Guadeloupe, welches unseren Lesern bereits aus dem I. Theile, Capitel 11, Seite 379 bekannt ist. Emma Arbellez war damals mit ihrer Freundin Karja in Guadeloupe auf Besuch gewesen. Die Erstere hatte dort eine befreundete Familie besucht, war auf dem Rückwege von den Comanchen überfallen und gefangen genommen worden, dann aber von Anton Helmers und Bärenherz befreit worden.

Die erwähnte Familie war diejenige des einzigen Waarenhändlers in Fort Guadeloupe. Er war mit dem Haziendero Petro Arbellez verwandt, hieß Pirnero und galt als der reichste Mann der ganzen Gegend. Er war in das Land gekommen, man wußte nicht recht, woher, hatte sich eine hübsche, wohlhabende Neumexikanerin, eine Cousine von Petro Arbellez zur Frau genommen und dann einen Handel angefangen, der immer größeren Aufschwung nahm, bis er sich einen gemachten Mann nennen konnte.

Seine Frau war ihm bald gestorben und hatte ihm ein einziges Kind, eine Tochter hinterlassen. Dieser Todesfall traf ihn nicht tief. Er besaß ein oberflächliches, heiteres Gemüth, welches nicht zum Grame geschaffen war. Er lebte glücklich und sorgenlos, das heißt ohne alle Sorge außer einer einzigen. Seine Tochter, die hübsche Resedilla, machte nämlich keine Anstalt, sich einen Mann zu nehmen. Dies war ihm früher ziemlich gleichgiltig gewesen; jetzt aber trat das Alter an ihn heran, und er wünschte sich einen tüchtigen Nachfolger, um die Tochter versorgt zu wissen. Sie hatte Anbeter genug gehabt, das hübsche, blonde Mädchen, auch mit Allen gescherzt und gelacht, aber Keinen vorgezogen und begünstigt. So war sie zwanzig Jahre geworden, dann fünfundzwanzig, endlich sogar fast dreißig. Sie war noch immer hübsch; es war gar nicht, als ob sie zu den Mexikanerinnen gehöre, die ja bekanntlich in diesen Jahren bereits vollständig abgeblüht sind. Ihr hellblondes Haar zeigte auch auf eine andere, vielleicht gar germanische Abstammung, doch war es selten, daß sie oder ihr Vater darüber sprach, denn er wußte, was zu seinem Vortheile diente.

Pirnero besaß ein großes Haus und außerhalb des Forts bedeutende Weiden, auf welchen er eine tüchtige Anzahl Vaqueros (Rinderhirten) beschäftigte. Sein Haus hatte außer dem Erdgeschosse bedeutende Kellereien und ein Stockwerk. In den Kellern befand sich seine Niederlage; im Erdgeschosse war ein Verkaufsladen und eine Schänkstube, und das Stockwerk enthielt seine Wohn- und Schlafzimmer.

Heute wehte draußen ein steifer Wind über den Fluß herüber, ein Wind, wie ihn kein Jäger und kein Hirte liebt, und dennoch befand sich kein einziger Gast in dem Schänkzimmer, welches doch bei solchem Sturme den besten Aufenthalt bot.

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Darum war Sennor Pirnero in nicht ganz guter Laune. Er saß am Fenster und blickte schweigend in die Gegend hinaus, über welche der trockene Staub in dichten Wolken wirbelte. Resedilla saß am anderen Fenster und nähte an einem rothen Busentuche herum, welches eine der Mägde zum Geschenk erhalten sollte.

Da begann der Vater, an die Fensterscheibe zu trommeln. Dies war ein sicheres Zeichen seiner schlechten Laune, und wenn er an dieser litt, so bekam sie stets die bekannten Vorwürfe zu hören, aus denen sie sich aber nicht viel machte. Es gab ihr vielmehr Spaß, zu beobachten, mit welchen wunderbaren Einleitungen und Sprüngen er immer wieder auf das Heirathsthema kam.

"Fürchterlicher Wind!" brummte er verdrießlich.

Sie antwortete nicht; darum fügte er nach einer Weile hinzu:

"Fast ein Sturm!"

Sie zog auch jetzt noch vor, zu schweigen; daher richtete er die directe Aufforderung an sie:

"Nicht wahr, Resedilla?"

"Ja," antwortete sie einsilbig.

"Ja? Was denn?" fragte er, aufgebracht über die Kürze ihrer Antwort.

"Nun, fürchterlicher Sturm."

"Gut! Und ebenso fürchterlicher Staub!"

Sie antwortete abermals nicht; darum wendete er ihr das Gesicht zu und sagte:

"Wenn Du Dir kein besseres Mundwerk anschaffst, wie willst Du denn da mit Deinem Manne verkommen, wenn Du einmal heirathest?"

"Eine schweigsame Frau ist besser als eine Plaudertasche!" antwortete sie.

Er hustete einige Male. Er fühlte sich geschlagen und war nun verlegen um die Fortsetzung des Gespräches. Darum fing er nach einer Weile abermals an:

"Außerordentlicher Wind! Unendlicher Sturm!"

Sie hielt diese geistreiche Bemerkung keiner abermaligen Antwort für werth. Er schüttelte den Kopf, trommelte an die Scheibe und sagte:

"Und kein einziger Gast da!"

Da sie auch hierauf keine Antwort hatte, drehte er sich ihr wieder zu und fragte:

"Habe ich etwa nicht recht? Oder siehst Du etwa einen Gast hier in der Stube?"

"Hältst Du mich etwa für blind?" lachte sie jetzt.

"Na also! Kein Gast, gar keiner! Das ist schlimm für ein Mädchen, die sich nach einem Manne umzusehen hat! Oder hast Du etwa bereits - - -?"

"Nein," antwortete sie abweisend.

"Nicht? Warum nicht?"

"Ich mag keinen!"

"Keinen? Hm! Dummheit! Ein Mann ist für ein Mädchen das, was für einen Schuh die Sohle ist."

"Man muß auf ihn treten, nicht?" lachte sie.

"Dummheit! Ich meine, man kann ohne ihn nicht laufen."

Aber trotz seiner letzteren Rechtfertigung fühlte er doch den Stich, den er er-

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halten hatte. Das wurmte ihn und er sann darüber nach, wie er von Neuem auf eine unbemerkte Weise auf sein Thema kommen könne, als ein Holzriegel draußen herabfiel, welchen der Sturm vom Dache gerissen hatte.

"Hast Du es gesehen?" fragte er.

"Was?"

"Den Riegel da draußen?"

"Ja."

"Nun ist ein Loch im Dache. Wer muß es repariren, he? Ich, ich allein!"

"Wer sonst? Doch wohl nicht ich!"

"Du? Dummheit! Der Schwiegersohn! Denn seine Pflicht ist es, auf Ordnung zu sehen. Wo kein Schwiegersohn ist, da ist auch keine Ordnung. Verstanden?"

Der gute Papa Pirnero war ein Wenig sparsam, und der kleine Schaden, den ihm der Sturm verursacht hatte, ärgerte ihn. Wenn etwas Derartiges vorlag, dann wurde er doppelt sprachfertig, und dann sprach er auch von Dingen, über welche er sonst sein gewöhnliches Schweigen zu beobachten pflegte. Darum fuhr er jetzt fort:

"Aber ein ordentlicher muß es sein, Schwiegersohn nämlich! Nicht so ein abgerissener und zerlumpter wie der lange Kerl, der jetzt zuweilen kommt!"

Er bemerkte gar nicht, daß ein leichtes Roth die Wangen der Tochter überflog. Dieser zerlumpte Kerl schien ihr denn doch nicht so ganz gleichgiltig zu sein.

"Du weißt doch, wen ich meine?" fragte der Vater.

"Ja," antwortete sie.

"Nun also, den nicht; den bringst Du mir nicht. Ich bin Ambition gewöhnt, schon von meinen seligen Eltern her. Weißt Du, was mein Vater war?"

"Ja,"

"Nun, was denn?"

"Schornsteinfeger."

"Gut! Das sind Leute, welche hoch hinaus müssen. Und mein Großvater?"

"Meerrettighändler."

"Schön! Du siehst also, daß schon in ihm das Spekulationstalent gesteckt hat, durch welches ich zum reichen Manne geworden bin. Man kann eine Tochter gar nicht genug an eine solche Abstammung erinnern, das Vaterland und die Vaterstadt mit eingerechnet. Oder hast Du etwa vergessen, aus welchem Lande ich bin?"

"Nein," sagte sie, das Lachen verbeißend.

"Nun?"

"Aus Sachsen."

"Ja, aus Sachsen, wo die schönen Mädchen wachsen. So schöne giebts nirgends, aber heirathen müssen sie, sonst werden sie schimmelig. Verstanden? Auch Du bist nicht weit vom Stamme gefallen. Ich war ein hübscher Kerl, schon von meiner Mutter und Großmutter her, und darum kannst Du Dich auch sehen lassen; das liegt so in der Natur der väterlichen Abstammung zur Tochter hinüber.

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Darum habe ich Dich auch Reseda oder Resedilla genannt. Und was meine Vaterstadt betrifft, so kennst Du ja wohl ihren Namen?"

"Jawohl."

"Nun?"

"Pirna."

"Ja, Pirna. Das ist die schönste Stadt in der ganzen Welt. Sie ist besonders berühmt wegen ihrer schönen Sprache; darum habe ich auch hier das Spanische so leicht gelernt, denn das Pirnsche und Spanische sind einander sehr verwandt; Pirnsch und Spansch ist beinahe egal; das siehst Du schon aus dem Namen, den ich hier zu Ehren meiner Vaterstadt angenommen habe: Pirna und Pirnero. Darum hat mich Deine Mutter sogleich geheirathet. Du aber magst Keinen, ich glaube, selbst dann nicht, wenn er aus Pirna wäre! Wer soll mir da die Dachriegel fest machen, die der Wind herunterreißt!"

Er hätte in seinem Sermon noch weiter fortgefahren, wenn nicht von draußen Pferdegetrappel zu hören gewesen wäre. Ein Reiter kam herbeigesprengt, sprang aber nicht draußen vor dem Fenster vom Pferde, sondern ritt sein Thier in die offene Umzäunung hinein, welche sich an der Giebelseite des Hauses befand. Dann erst schritt er an den Fenstern vorüber, um nach der Stube zu kommen. Der Wirth hatte ihn im Vorübergehen bemerkt und sagte höchst ärgerlich:

"Das ist er, der Lump. Der braucht gar nicht zu kommen, selbst wenn ich keine Gäste habe. So Einer soll mir nicht sagen, daß er mein Schwiegersohn werden will!"

Resedilla beugte sich tiefer auf ihre Arbeit herab, um die Röthe ihres Gesichtes nicht merken zu lassen, und unterdessen trat der Gast in die Stube.

Er grüßte höflich, setzte sich auf einen der Stühle und verlangte ein Glas Julep, welcher in den Vereinigten Staaten und deren Grenzgebieten gern getrunken wird.

Er war hoch und stark gebaut und sein Gesicht wurde von einem dunklen Vollbarte eingerahmt. Er mochte bereits ein Stück in die dreißig hinein sein, konnte aber recht gut als bedeutend jünger gelten. Er trug eine sehr fadenscheinige mexicanische Hose und darüber eine wollene Blouse, welche vorn offen stand und die bloße Brust sehen ließ, welche er dem Sturmwinde geboten hatte. Ein schmaler Ledergürtel ging um seine Hüften. In demselben steckten zwei Revolver und ein Messer. Die Büchse, welche er neben sich an den Tisch gelehnt hatte, schien keinen Groschen werth zu sein, wie überhaupt seine ganze Bekleidung einen abgeschabten Eindruck machte. Wer aber in seine kräftigen, etwas melancholischen Züge blickte, und sein großes, dunkles Auge sah, der hätte ihn sicher nicht nach diesen Kleidern beurtheilt.

Als er jetzt den breitkrämpigen Hut auf den Tisch legte, sah man, daß eine tiefe, kaum erst zugeheilte Narbe quer über seine Stirne lief. Doch war seine Blouse und seine Hose von so neuen Blutflecken beschmutzt, daß man leicht sehen konnte, diese Flecken stammten nicht von der Stirnwunde her.

"Was für Julep wollt Ihr?" fragte der Wirth rauh. "Münze oder Kümmel?"

"Ich bitte, Sennor, gebt mir Münze," lautete die Antwort.

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Sie war höflich und bescheiden. Ihr Ton hatte eine eigenthümliche Weichheit fast als ob er irgend einen Fehler begangen hätte, den er sich verzeihen lassen müsse. Und doch klang diese Stimme fest, so fest wie diejenige eines Mannes, welcher nicht Lust hat, etwas mehr zu leiden, als er freiwillig leiden will.

Der Wirth ging hinaus in den Laden und brachte das Verlangte. Dann setzte er sich wieder an das Fenster. Der Gast nippte von dem Branntweine und schien ebenso wie der Wirth, seine ganze Aufmerksamkeit durch das Fenster zu concentriren; ein aufmerksamer Beobachter aber hätte bemerken können, daß sein Blick zuweilen verstohlen hinüber zu dem schönen Mädchen flog, welche den ihrigen erröthend senkte. Und das war wirklich kein Wunder, denn ein unpartheiisches Urtheil hätte sicherlich dahin gelautet, daß dieser Mann recht gut geeignet sei, noch selbst das jüngste Mädchenherz zu erobern.

Der Alte fand das lange Schweigen denn doch zu drückend schwer für sich. Er räusperte sich ein Wenig und sagte dann zum dritten Male, allerdings jetzt zu dem Gaste:

"Fürchterlicher Wind!"

Der Fremde antwortete nicht; darum fragte der Wirth nach einer weiteren Pause:

"Nicht? Was?"

"Nicht sehr," lautete die gleichgiltige Antwort.

"Aber schrecklicher Staub!"

"Pah!"

"Pah? Was meint Ihr? Das soll kein Staub sein?"

"Staub ist es. Aber was thut das?"

"Was das thut? Welche Frage!" rief der Wirth ärgerlich. "Fliegt Einem dieser Staub in die Augen, so - - -"

"So macht man sie zu," fiel der Fremde ein.

"Zumachen? Ah, ja, das wird das Beste sein!"

Der geistreiche Wirth fühlte sich zum dritten Male geschlagen, fügte aber hinzu:

"Doch die Kleider, die Kleider, die werden zu Schanden!"

"So zieht man schlechte an!"

Das war Wasser auf die Mühle des Wirthes. Er machte eine rasche Wendung nach dem verhaßten Gaste zu und sagte:

"Ja, die Eurigen sind allerdings schlecht genug. Habt Ihr denn keine besseren?"

"Nein."

Dieses Wort wurde so gleichmüthig gesprochen, daß es den Alten empörte. Der Mexicaner hält sehr viel auf sein Aeußeres. Er kleidet sich in eine bunte, höchst malerische Tracht, trägt gern schimmernde Waffen und schmückt sein Pferdegeschirr mit goldenen und silbernen Zierrathen. Von Alledem war bei dem Fremden nichts zu bemerken. Er hatte an seinen groben Stiefeln nicht einmal Sporen, die der Mexicaner stets mit ungeheuren Rädern trägt.

"Warum denn nicht?" fragte der Wirth.

"Sie sind mir zu theuer."

"Ah, so seid Ihr ein armer Habenichts?"

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"Ja," antwortete der Gefragte gleichmüthig. Er bemerkte aber wohl, daß die Tochter unwillig erröthete und ihm einen Blick zuwarf, in welchem es wie eine Bitte um Verzeihung lag.

Der Wirth bemerkte dies nicht; erfuhr in seinen Fragen fort:

"Was seid Ihr denn eigentlich?"

"Jäger."

"Jäger? Und davon lebt Ihr?"

"Allerdings."

Der Alte warf ihm einen höchst verächtlichen Blick zu und sagte stolz:

"Da sollt Ihr mich dauern. Wie kann ein Jäger jetzt leben? Es giebt keinen mehr. Ja früher war es etwas Anderes. Da gab es Kerls, vor denen man Respect haben mußte. Habt Ihr einmal von Bärenherz gehört?"

"Ja. Er war ein berühmter Apache."

"Oder von Büffelstirn?"

"Ja, er war der König der Büffeljäger."

"Und von Donnerpfeil?"

"Ja, er war ein Deutscher."

"Mein Landsmann!" sagte der Wirth stolz. "Ich bin nämlich aus Pirna, von wo her sie in Dresden die Elbe beziehen. Der größte Jäger aber ist der "Fürst des Felsens" gewesen, der eigentlich auch ein Deutscher war. Er war eigentlich ein großer Arzt und hat Sternau geheißen - - -"

"Sternau?" unterbrach ihn der Fremde schnell.

"Ja, Sternau."

"Wie lautete sein Vorname?"

"Carlos, Sennor Carlos Sternau. Mein Vetter hat mir von ihm erzählt, als ich ihn vor einigen Jahren besuchte."

"Und wer ist dieser Euer Vetter?"

"Das ist der reiche Sennor Petro Arbellez, Besitzer der Hazienda del Erina."

"Ist dieser Sennor Sternau verheirathet?"

"Ja, nämlich mit der Gräfin Rosa de Rodriganda."

"Er ist's, er ist's; er ist derselbe!" sagte da der Jäger für sich, aber so, daß es der Wirth und dessen Tochter hörten.

"Wer ist er? Wer ist ganz derselbe?" fragte der Erstere. "Kennt Ihr ihn?"

"Ja, sehr gut."

"Woher?"

"Er hat meine Schwester aus dem Wasser gezogen."

"Seht Ihr, was für ein Kerl er ist! Er zieht sogar die Leute aus dem Wasser heraus. Ja, er war ein großer Jäger, wie es keinen wieder giebt. Wir haben jetzt gar keinen berühmten Wald oder Prairieläufer mehr, Einen höchstens ausgenommen, der soll aber auch ein ganz verteufelter Kerl sein. Habt Ihr von ihm gehört?"

"Wen meint Ihr denn?"

"Den schwarzen Gérard. Ihr müßt nämlich wissen, daß sich die Waldläufer einander gern beim Vornamen nennen und dann noch irgend eine Bezeichnung

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dazusetzen. Ich muß Euch das sagen, weil Ihr zwar ein Jäger seid, aber jedenfalls kein solcher, der diese Gebräuche kennt. Dieser Mann heißt Gérard und soll einen schwarzen Bart haben; daher wird er der schwarze Gérard geheißen. Kennt Ihr ihn?"

"Ich habe von ihm gehört."

"Nun, so werdet Ihr wissen, daß dies der einzig berühmte Kerl ist, den wir jetzt hier an der Grenze haben. Er fürchtet sich vor dem Teufel nicht; sein Schuß geht niemals fehl und sein Messer trifft stets den richtigen Fleck. Vor so einem Mann muß man Respect haben. Er hat es ganz besonders auf die Raubbanden in der Llano estacado abgesehen. Seit er von Norden droben heruntergekommen ist, sind die Wege von ihnen fast ganz gesäubert worden. Ich habe ihm sehr viel zu verdanken, denn früher fingen sie mir meine Waaren zehnmal auf, ehe ich sie einmal bekam. So ein Kerl sollte mein Schwieg - - -" er besann sich und hielt mitten im Worte inne. In Gegenwart dieses Gastes durfte er doch unmöglich in seine Lieblingslitanei verfallen. Darum fuhr er fort: "Ich möchte wohl wissen, was für ein Landsmann er ist. Wohl auch ein Deutscher und am Ende gar aus Pirna, denn die Leute dort sind alle ganz ungeheuer tapfer. Wie hätte denn der Königstein nach Pirna kommen können, wenn sie ihn nicht für sich erobert hätten! Und dies hat ihnen bis jetzt noch Niemand nachgemacht. Aus welchem Lande seid Ihr denn eigentlich gebürtig?"

"Aus Frankreich," sagte der Jäger.

"O weh! So seid Ihr ein Franzose?"

"Natürlich."

"So! Hm! Hm! Das ist gut, Sennor!"

Er drehte sich schnell um und machte keinen Versuch, das Gespräch fortzusetzen. Es war klar, daß die Franzosen aus irgend einem Grunde in Mißkredit standen. Nach einer Pause erhob er sich und verließ das Zimmer, gab aber vorher seiner Tochter einen Wink ihm zu folgen. Sie gehorchte und fand ihn im Verkaufsraume.

"Da," sagte er, "hast Du gehört, was er ist?"

"Ja, ein Franzose," antwortete sie.

"So muß ich Dich warnen!"

"Warum?"

"Das darf ich Dir nicht sagen, aber da das Schweigen gefährlich werden könnte, so muß ich mit Dir darüber reden. Weißt Du, daß uns die Franzosen einen deutschen oder vielmehr einen österreichischen Prinzen herübergebracht haben, welcher Kaiser von Mexico werden soll?"

"Warum sollte ich dies nicht wissen? Man spricht doch überall davon."

"Nun so will ich Dir sagen, daß die Oesterreicher alle gute Kerls sind. Sie rechnen zwar nach Gulden, die blos siebzehn Groschen gelten, aber mich gehen die übrigen drei Groschen ja gar nichts an. In Pirna ist man nobel. Ich habe gegen die Oesterreicher gar nichts und dieser Prinz Max soll ein außerordentlicher guter Mensch sein. Den Mexicanern gefällt es jedoch nicht, daß er sich von den Franzosen bringen läßt und darum wollen sie von ihm nichts wissen. Sie sagen, der Napoleon sei ein Lügner; er werde seine Versprechungen nicht erfüllen und

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auch den Prinz Max später sitzen lassen. Sie wollen keinen Kaiser haben; sie wollen einen Präsidenten, und der soll Juarez sein."

"Der jetzt in Paso del Norte ist?"

"Ja. Die Franzosen wollen ihn daher gern fangen. Sie haben bereits das ganze Land besetzt und ihn in Chihuahua beinahe ergriffen. Er ist ihnen aber glücklich nach Paso del Norte entkommen. So weit zur Indianergrenze wagen sie sich zwar nicht herauf, aber man spricht davon, daß sie ein Streifkorps absenden wollen, um ihn aufzuheben. Darum muß man vorsichtig sein und sich vor jedem Franzosen hüten."

"Du doch nicht. Was gehen Dich die Franzosen und was geht Dich Juarez an?"

"O, sehr viel," antwortete er mit wichtiger Miene. "Ich habe es Dir bisher verschwiegen, daß ich eine außerordentliche Begabung für Politik habe - - -"

"Du?" unterbrach sie ihn, im höchsten Grade erstaunt.

"Ja, ich. Alle Leute in Pirna sind groß in Politik. Das haben wir noch vom Finkenfang bei Maxen her. Ich habe drüben im Präsdo noch einige Ländereien, und weil ich daselbst eine Stimme besitze, so ist es mir nicht gleichgiltig, ob wir den Prinzen Max bekommen oder den Juarez. Der Max ist gut, aber er kann sich unmöglich halten. Er hängt von den Franzosen ab. Der Napoleon hat, um ein mexikanisches Kaiserreich zu gründen, zwei Anleihen gemacht; davon ließ er Mexiko lumpige vierzig Millionen zukommen, fünfhundert Millionen aber hat er für Frankreich selbst behalten. Das ist der offenbarste Betrug und der arme Max weiß sich nun keinen Rath. Juarez hingegen kennt unser Land; er will nichts von den Franzosen wissen und darum wollen wir ihn. Dazu gehört aber Geld. Daher hat er zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gesandt, um sich mit ihm zu verbinden und eine Anleihe zu machen. Vor einigen Tagen nun ist der Bote zurückgekehrt und hat die Nachricht gebracht, daß die Staaten von einem mexikanischen Kaiser, den der Franzose bringt, nichts wissen wollten und uns dreißig Millionen Dollars bewilligt haben. Einige Millionen sind bereits unterwegs. Sie sollen durch die Llano estacado nach el Paso del Norte zu Juarez transportirt werden. Davon aber haben die Franzosen Wind bekommen und es ist wahrscheinlich, daß sie den Geldtransport überfallen wollen. Er kommt in schleunigen Tagemärschen heran. Im Falle der Noth soll er, wenn es unmöglich ist, ihn weiter zu bringen, hierher nach Fort Guadeloupe geschafft und in unserem Hause einstweilen versteckt werden. Deshalb wird Juarez eine stärkere Besatzung herlegen, deshalb haben wir aber auch die Franzosen doppelt zu fürchten. Sie werden Kundschafter senden, um uns auszuhorchen, und ich ahne, daß der Kerl, welcher jetzt drinn sitzt, ein solcher Spion ist. Er spricht nur wenig und verwendet keinen Blick vom Fenster, um ja genau zu sehen, was draußen vorgeht. Nicht einmal Dich sieht er an."

Resedilla wußte dies besser; sie hütete sich aber, es zu sagen.

"Ich glaube nicht, daß er das Auge eines Spions hat," meinte sie.

"Nicht? Da irrst Du! Nun mußt Du aber wissen, daß man es einem Diplomaten gleich ansieht, was für ein großer Mann er ist. Darum will ich mich lieber vor diesem Franzosen gar nicht sehen lassen. Er könnte es meiner Miene

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ansehen, daß ich zur großen Schule gehöre und Verdacht schöpfen. Darum sollst Du allein ihn bedienen. Aber ich bitte Dich um Himmels willen, laß Dir nichts merken, daß ich ein Anhänger von Juarez bin!"

Sie unterdrückte ein Lächeln und antwortete:

"Habe keine Sorge! Ich habe von Dir eine diplomatische Ader. Er soll mich nicht fangen."

"Ja, ich glaube selbst, daß Du diese Ader hast. Das ist wieder die Erbschaft vom Vater auf die Tochter hinüber, ohne daß man weiß, woher es eigentlich kommt. Also kehre in die Schänkstube zurück und mache Deine Sache gut. Sei lieber etwas liebenswürdig mit ihm, um ihn kirre zu machen. Ein guter Diplomat muß seine Feinde mit dem Lächeln fangen; ich kenne das von Pirna her!"

Sie ging in die Schänkstube zurück, wo der Gast während der langen Zeit dieser sonderbaren Unterredung ganz allein gesessen hatte. Auf ihrem Gesichte lag ein Ausdruck allerliebster Schelmerei. Sie nahm an ihrem Fenster wieder Platz, ohne ein Wort zu sagen; da er aber auch schwieg, so wurde ihr diese Stille denn doch zu drückend; daher beschloß sie, eine Unterredung zu beginnen und dabei sofort auf ihr Ziel loszugehen.

"Seid Ihr wirklich ein Franzose, Sennor?" fragte sie.

"Ja," antwortete er. "Sehe ich aus wie ein Mann, der Euch belügen könnte, Sennorita?"

"Nein," gestand sie aufrichtig. "Ich glaubte nur, Ihr hättet Scherz gemacht. Man liebt hier in dieser Gegend die Franzosen nicht."

"Ich auch nicht."

"Ah!" sagte sie erstaunt. "Und doch seid Ihr ein Franzose?"

"Ja. Ich meine aber damit nur, daß ich in Frankreich geboren bin. Ich werde niemals wieder in mein Vaterland zurückkehren."

"Habt Ihr es gezwungen verlassen müssen?"

"Nein; ich bin freiwillig gegangen; ich habe mit meinem Vaterlande nichts mehr zu schaffen!"

"Das muß traurig sein!"

"Nicht so traurig wie andere Dinge."

"Andere Dinge? Welche meint Ihr?"

"Untreue und Verrath."

"Habt Ihr die erduldet?"

"Leider!"

"Von einer Geliebten?"

"Ja."

Bei diesem Worte trat der melancholische Ausdruck seiner Züge und seines Blickes deutlicher hervor. Aber seine Antwort hatte die Wißbegierde des schönen Mädchens im hohen Grade erregt. Sie wollte nun auf alle Fälle mehr erfahren und fragte also:

"So ist Euch eine Geliebte untreu geworden?"

"Ja."

"Das muß ein böses, hartes, herzloses Mädchen gewesen sein, Sennor!"

Sie sagte dies so eifrig und ihr Gesicht hatte den Ausdruck solcher Auf-

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richtigkeit, daß er bemerken mußte, sie selbst würde ihm nicht untreu werden. Dennoch änderte sich kein Zug seines ernsten Gesichtes. Er sagte nur:

"Sie war mehr als das, sie war schlecht."

"Darf ich ihren Namen wissen?"

"Sie wurde Mignon genannt."

"Mignon? Erst konnte ich diesen Namen sehr gut leiden, nun aber gewiß nicht mehr. Aber, Sennor, Ihr grämt Euch wohl gar noch über sie?"

"Ja."

"So habt Ihr sie sehr lieb gehabt?"

"Sehr, Sennorita."

Er antwortete so kurz und einfach, aber gerade dies zog sie am Meisten an. Ein Anderer hätte einer Dame gegenüber das Alles verschwiegen, so wenigstens dachte sie.

"So müßt Ihr sie zu vergessen suchen, Sennor!"

"Das geht nicht. Ich habe sie zwar nicht mehr lieb, doch hat sie mich so unglücklich gemacht, daß ich sie unmöglich vergessen kann."

"Das begreife ich nicht, Sennor. Wie könnt Ihr unglücklich sein, wenn Ihr sie nicht mehr liebt?"

"Weil mein Unglück eigentlich nicht eine Folge ihrer Untreue, sondern ihres Verrathes ist."

"Ah, sie hat Schlimmes von Euch gesagt?"

"Ja."

"Aber es war eine Lüge?"

"Nein; es war die Wahrheit."

Es war ihr bei diesen Worten ganz sonderbar und fremd zu Muthe. Sie konnte sich keine Rechenschaft über ihr Verhalten geben, aber sie fragte weiter:

"Nicht wahr, jetzt habt Ihr im Scherz gesprochen?"

"Warum sollte ich mit Euch scherzen, Sennorita? Ich sagte Euch die Wahrheit."

Sie senkte den Kopf. Es war doch ein Gefühl der Enttäuschung aus ihrem Gesichte zu lesen, und ihre Stimme klang kälter als vorher, als sie sagte:

"So verzeiht, daß ich Euch mit meinen Fragen belästigt habe! So oft Ihr jetzt zu uns gekommen seid, habt Ihr so still und traurig dagesessen, daß es mich gedauert hat. In Eurem Auge ist es stets, als ob eine Thräne hervorbrechen wolle."

"Ja, es mag zuweilen Menschen geben, welche eine ganze Fluth von Thränen in sich tragen und doch zu stolz sind, dies merken zu lassen."

"O, ich habe es doch bemerkt. Und da dachte ich mir, daß Euch ein freundliches Wort vielleicht erfreuen würde. Es giebt Personen, die Einem gar nicht wie fremd erscheinen können, Sennor. Habt Ihr das noch nicht erfahren?"

"Ja, doch erst hier bei Euch, Sennorita."

Sie erröthete. Er bemerkte es und fuhr daher entschuldigend fort:

"Ihr dürft mir diese Worte nicht übel nehmen. Wenn sie Euch wehe thun, werde ich gehen und nie wiederkommen."

"Nein, das dürft Ihr nicht, Sennor!" sagte sie rasch. "Es würde mir sehr

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angenehm sein, Euch etwas weniger traurig zu sehen als immer bisher. Ihr sollt mir von Euch gar nichts sagen, aber Euren Namen möchte ich gern erfahren."

"Nennt mich Mason, Sennorita."

"Mason? Ja, das ist ein französischer Name. Und Euer Vorname?"

"Ihr wollt ihn auch noch wissen?"

"Ja. Wir Frauen denken uns einen Mann gern bei seinem Vornamen und bringen die Bedeutung desselben mit den Eigenschaften des Trägers in Verbindung."

"Ich heiße Gérard."

"Gérard? Ah, grad wie der "schwarze Gerard", von dem mein Vater vorhin sprach. Ihr habt auch einen solchen schwarzen Bart, wie er ihn tragen soll. Aber könnt Ihr mir vielleicht sagen, welche Bedeutung der Name Gérard hat?"

"Er bedeutet der Kraftvolle oder der Vertheidiger; so hat mir einst mein Lehrer gesagt."

"Der Kraftvolle? Ja, das paßt für Euch. Und wer kraftvoll ist, der kann auch gut ein Vertheidiger sein."

"Leider bin ich es nicht gewesen, sondern grad das Gegentheil."

"Wie meint Ihr das, Sennor?"

Er blickte traurig hinaus in das Weite und antwortete:

"Ich war Garotteur."

"Garotteur? Das verstehe ich nicht. Was bedeutet es?"

"Ja, Eurem unschuldigen Sinne ist dies noch nie zu nahe getreten. So wißt denn, Sennora, daß in großen Städten, in denen Millionen beisammen wohnen, Hunderttausende des Abends kaum wissen, woher sie des Morgens Brod nehmen sollen. Noch schlimmer daran aber sind die Tausende, welche sich des Abends sagen: Wenn Du Dir nicht des Nachts Dein Brod stiehlst, so mußt Du morgen hungern. Diese sind die Sclaven des Verbrechens. Die Meisten sind nicht ganz schuldig und Viele sind sogar unschuldig. Der Vater erzieht den Sohn und die Mutter die Tochter zum Verbrechen; ein Rechtsgefühl wird nicht entwickelt, und so leben diese Leute auf dem Fuße des Fuchses oder des Löwen, deren Natur den Raub oder Diebstahl gebietet. Sie sind die Raubthierklasse des Menschengeschlechtes."

"Mein Gott, das muß doch sehr, sehr traurig sein!"

"Trauriger als Sie denken!"

"Und Ihr, Sennor? Ihr wolltet doch wohl von Euch reden?"

"Allerdings. Auch ich war ein solches Raubthier."

"Unmöglich!" fuhr sie erschrocken auf.

"Doch leider! Ich klage Niemand an, doch gehorchte ich meinem Vater. Wir waren arm und lernten die Arbeit verachten. Mein Vater war schwach und stahl; ich aber war stark und garottirte; das heißt, ich ging des Nachts auf die Straßen, zog den mir Begegnenden mit einer Schlinge den Hals zusammen und leerte ihnen dann, wenn sie die Besinnung verloren hatten, die Taschen. Wir verführten auch meine Schwester. Sie widerstand uns und warf sich in den Fluß, um sich zu ertränken. Doctor Sternau, von dem vorhin Euer Vater sprach, sprang ihr nach und rettete sie."

"O mein Gott, wie ist dies doch so schrecklich!" rief Resedilla.

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Sie war leichenblaß geworden. Da saß der Mann, der einzige, dem sie ihre Liebe hätte schenken mögen, und erzählte ihr, daß er ein Verbrecher sei. Warum diese fürchterliche Aufrichtigkeit? Sie schauderte an allen Gliedern.

"Ja, schrecklich ist es," sagte er mit jener Gleichgiltigkeit, welche bereits das Schlimmste hinter sich weiß. "Aber es kam noch schlimmer. Kein ehrliches Mädchen hätte mich geliebt. Ich lernte jene Mignon kennen. Wir liebten einander und ich gab ihr Alles, was ich raubte. Dann lernte ich einst einen schlechten Menschen kennen; vielleicht erfahrt Ihr einmal, wer es gewesen ist. Er bot mir große Summen an, für ihn ein Verbrechen zu begehen. Ich ging scheinbar darauf ein; aber ich schützte den Bedrohten und nahm dem Mörder zur Strafe sein ganzes Geld ab. Nun wollte ich ein ehrlicher Mann werden. Ich gab Mignon Alles, was ich hatte; ich glaubte, ihr trauen zu dürfen. Sie aber betrog mich. Sie lernte einen vornehmen Herrn kennen, den sie mir vorzog. Mit ihm verpraßte sie meinen Raub. Und als ich ihr drohte, sagte sie, daß sie mich anzeigen werde."

"Was habt Ihr da gethan? Sie getödtet?"

"Nein," antwortete er verächtlich.

"Oder ihn?"

"Nein. Ich bin gegangen und habe gearbeitet. Damals habe ich viel gelitten und gestritten und gekämpft; ich selbst war ja mein schlimmster Gegner. Aber ich hatte mir nun einmal vorgenommen, ein ehrlicher Mensch zu werden, und ich bin es geblieben, denn was ich einmal ernstlich will, das pflege ich auch durchzuführen. Aber in der Gesellschaft guter Leute ist mir erst das volle Bewußtsein meiner Sünden gekommen. Es hat mich hinausgetrieben, fort von der Heimath. Ich will sühnen und dann sterben."

Es entstand eine lautlose Stille. In dem Auge des Mädchens stand eine Thräne. War es eine Thräne des Schmerzes, der Entsagung; oder lag in dem feuchten Glanze derselben ein Wiederschein des Bibelwortes von dem bußfertigen Sünder, über welchen im Himmel mehr Freude ist, als über neunundneunzig Gerechte? Ein tiefer, tiefer Seufzer entquoll ihrem Herzen; sie erhob das Auge voll zu ihm, sah ihm ernsthaft in das seinige und fragte dabei:

"Aber, Sennor, warum erzählet Ihr denn mir dies Alles?"

"Das will ich Euch aufrichtig sagen," antwortete er. "Ich habe geglaubt, jene Mignon zu lieben, aber das war eine Täuschung. Ich ging nach Amerika; ich durchwanderte die Berge, die Wüsten und Savannen; ich wurde während der Zeit dieser langen Jahre ein Jäger, ein Scout (Wegweiser), der einen guten Namen hat. Die Einsamkeit ließ mich mein Herz erkennen, und als ich dann Euch erblickte, da wußte ich, was wahre Liebe sei. Ich konnte ohne Euren Anblick nicht mehr sein; es zog mich zu Euch wie es den Gläubigen zu den Füßen der Madonna zieht. Aber als ich bemerkte, daß auch Euer Auge voll Theilnahme auf mir ruhte, da erwachte in mir das Bewußtsein meiner Pflicht. Ihr dürft Euer Herz nicht an einen Unwürdigen verschenken; darum habe ich Euch erzählt, was ich gewesen bin, damit Ihr mich verabscheuen lernen sollt. Das wird der beste Schutz für Euch sein. Und außerdem ist es mir gewesen, als ob ich jetzt zu meinem Beichtvater oder zu Gott selbst gesprochen habe: Wer seine Sünden bekennt und bereut, dem werden sie vergeben. Ich werde jetzt gehen und nicht wiederkehren. Ihr werdet

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von der Verunreinigung mit dem Verdammten bewahrt bleiben; aber ich bitte Euch, über das, was ich Euch erzählt habe, zu schweigen; Ihr würdet sonst Viele in Schaden bringen, denen ich jetzt nützlich bin. Ich müßte ja diese Gegend ganz verlassen."

Er erhob sich und ergriff sein Gewehr. Er wollte gehen, ohne sein Glas ausgetrunken zu haben. Da stand sie auch auf. Ihr Antlitz war noch bleicher geworden als vorher. Sie trat ihm in den Weg und sagte:

"Sennor, Ihr seid so außerordentlich aufrichtig gegen mich gewesen; seid es zum letzten Male und sagt mir, ob Ihr ein Spion der Franzosen seid!"

"Nein, ich bin es nicht."

"Darf ich dies wirklich glauben?"

"So, als ob Gott selbst es Euch gesagt hätte."

"Und Ihr haltet Euch nicht zu den Franzosen?"

"Nein. Ich hasse den Kaiser, der nur durch Blut und Lüge regiert. Ich könnte ihn tödten, ihn, der jetzt wieder einen wohlgesinnten, ehrlichen Fürsten in das Verderben führt; aber seine Zeit wird einst kommen! Ich stehe zu den Mexicanern, und ich liebe Juarez. Ist dies Euch genug, Sennora?"

"Ja, vollständig; ich bin beruhigt."

"So lebt denn wohl!"

"Wollt Ihr wirklich gehen, Sennor?"

"Ja."

"Für immer?"

"Für immer von Euch aber nicht von Guadeloupe. Man wird mich hier Wiedersehen."

Er senkte seinen Blick tief in den ihrigen; ihrer beider Augen standen voller Thränen. Es war ihm, als ob er jetzt seine Arme um sie schlingen dürfe, ohne sie zu beleidigen, als ob sie bereit sei, ihr Köpfchen an sein Herz zu legen, ohne sich vor ihm zu grauen; aber er beherrschte sich; er durfte ihr Schicksal nicht an das Seinige ketten und ging.

Als er die Stube verlassen hatte, stand sie noch auf demselben Flecke, auf dem sie vor ihm gestanden hatte. Sie verbarg das Gesicht in beide Hände und brach in ein jähes Schluchzen aus, unter dem ihr ganzer Körper erbebte.

"Gérard heißt er," sagte sie weinend. "Ja, er verdient diesen Namen, er ist wirklich der Kraftvolle, denn er hat sich selbst besiegt; er ist der Beschützer, denn er hat mich vor sich selbst beschützen wollen. Wie schwer muß es ihm geworden sein! Und wie schwer wird es mir werden - vielleicht unmöglich, nun erst recht unmöglich!"

Er hatte ihr ausbrechendes Schluchzen noch unter der Thür gehört, aber er kehrte nicht um. Er trat in die Verzäunung und bestieg sein Pferd. Er befestigte das Sturmband seines Hutes fest unter das Kinn, warf die Flinte über den Rücken, zog sein Pferd vorn empor und gab ihm die unbespornten Fersen. Mit einem kühnen Sprunge setzte es, den Ausgang vermeidend, über die hohen Planken hinweg und flog im Galopp gerade auf das Wasser zu. Dort warf es sich in die tiefen Fluthen des Rio Puercos und schwamm an das andere Ufer. Er achtete die Nässe nicht, welche seine Kleider durchdrang und auch des Sturmes nicht, der ihm

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entgegenheulte. Mitten in der Prairie endlich stand das Pferd. Er sprang ab und warf sich zu Boden, um das erschöpfte Thier ruhen und grasen zu lassen, er hatte seiner Liebe entfliehen wollen, ohne gewiß zu sein, ob dies überhaupt möglich sei.

Der freundliche Leser weiß nun wohl, daß dieser Mann kein Anderer war als Gérard, der Pariser Garotteur, den Alfonzo de Rodriganda einst mit nach Deutschland genommen hatte, um durch ihn die Gräfin Rosa tödten zu lassen. Aus dem einstigen Sünder war ein Bußfertiger geworden, aber nicht ein Büßender im Sacke und in der Asche, der elend seine Tage verjammert, sondern ein Büßer mit der Büchse in der Faust, der es sich zur Aufgabe gestellt hatte, das Verbrechergesindel der Savanne auszurotten. Er hatte es vorgezogen, Resedilla zu verschweigen, daß er selbst es sei, den man allgemein den schwarzen Gérard nenne.

So hatte er, ohne zu wissen wie viel Zeit, lange, lange dagelegen. Sein Pferd hatte sich satt gefressen und lag nun still im Grase. Da plötzlich sprang es auf, sträubte die Mähne und stieß glühenden Auges jenes Schnauben aus, welches dem Besitzer ein sicheres Zeichen ist, daß sich ein Mensch oder irgend ein feindliches Wesen naht.

Sofort schnellte auch Gérard empor und überflog mit scharfem Auge die ebene Prairie. Er bemerkte einen Reiter, welcher im Galoppe grad auf ihn zugesprengt kam. Seine erst so gespannten Züge nahmen den Ausdruck der Befriedigung an.

"Beruhige Dich!" rief er dem Pferde zu. "Es ist Bärenauge, unser Freund."

Das Pferd hatte den Namen so gut verstanden, daß es sich augenblicklich wieder niederlegte und kein weiteres Zeichen von Unruhe gab.

Der Nahende war von einem Kenner bereits von Weitem als ein Indianer zu recognosciren. Er trug zwar nicht indianisches Kostüm und wilden Rabenfederschmuck, sondern die neumexikanische Kleidung, aber seine weit vorn auf dem Halse des Pferdes liegende Haltung bezeichnete ihn mit Sicherheit als einen Rothen. Nur ein langjähriger Savannenmann reitet auf diese Weise.

Er sprang, bei dem Wartenden angekommen, mit einem einzigen Satze und im völligen Galoppe vom Pferde. Er wußte, daß sein weiterstürmendes Thier in einem Bogen zu ihm zurückkehren werde. Jedenfalls handelte es sich hier um ein Stelldichein, und es war ein Beweis für den scharf ausgeprägten Ortssinn der beiden Männer, daß sie sich so präzis auf einem freien Punkte der offenen Prairie zu treffen wußten. Weniger erfahrene Jäger hätten dies nicht fertig gebracht.

Der Indianer war noch jung, und Jemand, der einst mit Bärenherz bekannt gewesen wäre, der hätte wohl zwischen Beiden eine große Aehnlichkeit constatiren müssen.

"Mein rother Bruder hat lange auf sich warten lassen," sagte der Franzose.

"Glaubt mein weißer Bruder, daß Schosheinta nicht reiten kann?" antwortete der Indianer. "Ich bin lange geblieben, weil ich lange lauschen mußte."

"Lauschen? Wo?"

"Ich war in Paso del Norte bei Juarez, dem Häuptlinge der Mexicaner, um ihm zu sagen, daß ich ihm fünfhundert tapfere Apachenkrieger bringen werde, um Chihuahua wieder zu nehmen. Ich sagte ihm, daß ich meinen weißen Bruder

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hier treffen werde und er bat mich, Dir zu sagen, daß Du Sennorita Emilia besuchen solltest."

"Ich werde es sogleich thun, denn ich selbst halte es für nothwendig."

"Wie lange wirst Du bleiben?"

"Ich weiß es nicht; vielleicht eine Woche."

"So wirst Du mich in Paso del Norte finden. Ich ritt über die Sierra del Diablo (Teufelsgebirge) und war bereits dem Flusse nahe, als ich die Spuren dreier Männer fand."

"Indianer?"

"Weiße."

"Zu Fuß?"

"Zu Pferde."

"Woran erkanntest Du an den Spuren der Pferde, daß die Reiter weiß seien?"

"Sie waren nicht hinter einander geritten, sondern neben einander. Das thun nur die dummen Bleichgesichter, wir Indianer aber niemals."

"Du rittest den Spuren nach?"

"Ja. Ich ritt über eine Stunde und fand, daß die Weißen abgestiegen waren und sich niedergelassen hatten. Sie hatten den Pferden die Sattels abgenommen und wollten also eine lange Ruhe halten. Ich schlich mich heran, um sie zu belauschen. Der Eine konnte die Sprache des Landes reden, er war ein Mexikaner und machte den Dolmetscher; die beiden Anderen sprachen nur die Sprache der Franzosen."

"Ah! Was hatten sie für Kleider?"

"Sie hatten sich gekleidet wie Jäger, waren aber keine."

"Woran erkanntest Du dies?"

"Ihre Messer waren neu und schön und ihre Hände weiß wie der Schnee des Gebirges; sie hatten noch nie eine schwere, rauhe Rifle (Büchse) ergriffen."

"Wahrscheinlich Offiziere!"

"Mein weißer Bruder hat Recht. Sie sprachen zu dem dritten, wie nur der Offizier zu dem Soldaten redet. Auch hatte der Eine eine Schnur am Halse, an welcher zwei runde Gläser hingen. Er setzte sie auf die Nase und blickte hindurch wie Einer, der vier Augen hat anstatt zweien."

"Ah, ein Nasenklemmer! Es ist kein Zweifel, es sind verkleidete Offiziers. Hat mein rother Bruder etwas von ihrem Gespräche verstanden?"

"Nein. Ich lag hart hinter ihnen und konnte Alles hören, aber nichts verstehen, denn sie redeten in der schnellen Sprache, welcher sich die Franzosen bedienen. Ich wartete lange, ob einmal ein spanisches Wort fallen werde, aber vergebens; daher ritt ich schnell zu Dir, um Dir diese Sache mitzutheilen."

"Wie weit ist es von hier?"

"Wir reiten den vierten Theil der Zeit, den Ihr eine Stunde nennt."

"So laß uns aufbrechen, denn ich muß hin!"

Sie bestiegen eiligst ihre Pferde und flogen im schnellsten Galoppe der Gegend zu, aus welcher Bärenauge gekommen war. Dieser ritt voran und Gérard

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so aufmerksam hinter ihm, daß sein Pferd stets genau in die Spuren des indianischen Rosses griff.

Nach Verlauf von zehn Minuten erhöhte sich die Prairie zusehens. Es entstanden Hügel und Berge, welche ziemlich dicht bewaldet waren und die von tiefen Schluchten getrennt wurden. In eine derselben ritt der Indianer hinein. Dort sprang er ab und band sein Pferd an einen Baumstamm. Gérard that dasselbe.

"Folge mir!" sagte Bärenauge dann leise.

Er klimmte an der einen Seite der Schlucht empor, schritt zwischen den Bäumen über den Kamm hinüber; dann ging es drüben in eine zweite Schlucht hinab. Dabei aber gingen sie nicht auf den Füßen, sondern sie legten sich auf den Boden nieder und glitten, jedes Geräusch vermeidend, den Abhang hinunter.

Fast unten angekommen, sahen sie durch das Laub der Zweige in eine runde Oeffnung des Gesträuches, in welcher drei Männer saßen, unbesorgt ihre Cigarretten rauchend. Nicht weit davon hörte man ihre Pferde grasen.

Sie sprachen französisch und zwar so laut, als ob sie sich auf einem Jahrmarkte und nicht mitten in der mexikanischen Wildniß befänden.

"Ja, mit dem Juarez ist es aus," sagte der Eine. "Er hat seine letzte Pfeife verblasen und mag nun sehen, ob die rothen Hallunken ihn zu ihrem Kaiser machen."

"Pah, was liegt überhaupt an ihm!" meinte der Zweite. "Der ganze Feldzug war ja nur ein Kinderspiel. Es war gerade, als ob man Fliegen mit dem Taschentuche zerstreute. Mehr Mühe hätte ich mir für diesen Erzherzog auch nicht geben mögen."

"Für den? Was denkst Du denn! Für ihn ist nicht das Mindeste geschehen. Er wurde als Strohmann mitgenommen, damit die Invasion bei den Mächten nicht als eine französische Eroberung betrachtet werden möchte. Der Strohmann wird der Sache bald müde sein und herzlich gern abdanken. Ja, er wird jedenfalls noch gute Worte geben, nach Hause gehen zu dürfen. Dann wird Bazaine Präsident von Mexiko und seine Sache ist es, derartige Conflicte herbeizuführen, daß der Kaiser gezwungen ist, einzuschreiten und das Land für eine französische Provinz zu erklären."

"Und die Mächte?"

"Pah! Die Sache ist dann bereits fertig; Niemand kann es ändern. Uebrigens ist das Land wunderschön; am Besten gefallen mir jedoch die Damen."

"Ich billige Deinen Geschmack!"

"Sie sind wirklich allerliebst!"

"Sogar schön!"

"Voll Geist und Feuer!"

"Nicht sehr penibel."

"Sage lieber hingebend."

"Ja, Mexico ist das Land der Eroberungen auch in Beziehung auf die schöne Welt. Sahst Du in Paris jemals so eine Schönheit, wie diese Sennorita Emilia?"

"Der Teufel hole sie!"

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"Warum? Hat sie Dir einen Korb gegeben?"

"Einen förmlichen Tragkorb! Und doch ist sie es, der vor Allen der Preis gebührt."

"Ja, sie ist eine wirkliche Schönheit."

"Eine Venus!"

"Eine Diana!"

"Eine Juno!"

"Pah, sie hat das Göttliche und Menschliche von allen andern Göttinnen zusammen."

"Mich berauscht am meisten ihr prickelndes Wesen. Berührt man ihren wunderschönen, herrlich geformten, alabasterweißen Arm, so ist es bei Gott, als ob man die vorüberspringenden electrischen Funken knistern hörte!"

"Ja. Und dieser Hals!"

"Diese Büste. Es ist geradezu zum Verzweifeln, ein solches Weib nicht für immer besitzen zu können!"

"Alle Teufel, ich wäre froh, sie nur eine einzige Woche besitzen zu können!"

"O, sie ist wählerisch, mein Lieber, und Du bist nur Lieutenant."

"Und Du nur Capitän; das ist kein großer Unterschied."

"Den Major hat sie ganz in den Händen. Ich habe da kürzlich ihre Augen studirt. In diesen dunklen, sprühenden Sternen liegen tausend Himmel und zehntausend Höllen zugleich; sie ist ein Engel und ein Teufel zugleich."

Bei dem Lobe dieses wunderbar schönen Wesens glitt ein eigenthümlicher Zug über das Gesicht Gérards. Fast schien es, als ob er für die Sprecher Mitleiden fühle.

"Laßt diese Sirene sein!" sagte der Lieutenant. "Wann brechen wir auf?"

"Wir können es sogleich thun, Du hast einen weiten Weg."

"Ja, Du bist besser daran. Du kannst in anderthalb Stunden an Deinem Ziele sein, ich aber habe noch fünf Tage zu reiten, ehe ich Chihuahua erreiche. Also Du warst bereits schon einmal in diesem Fort Guadeloupe?"

"Bereits viermal recognosciren. Jetzt bleibe ich für längere Zeit, um meine Compagnie zu erwarten, welche das Ding erstürmen und dann besetzen soll."

"Da wirst Du dort diese Donna Emilia sehr vermissen. Oder giebt es dort ähnliche Acquisitionen?"

"Ich kenne nur eine einzige."

"Ah, also doch eine! Wer ist es?"

"Die einzige Tochter eines gewissen Pirnero. Er ist Kaufmann und der reichste Mann des Ortes."

"Schön?"

"Ja, aber nicht mehr ganz jung."

"Liebenswürdig?"

"Mehr freundlich möchte ich es nennen."

"Leicht zu erobern?"

"Verteufelt schwer!"

"Also gar kein Feuer oder doch ein wenig Coquetterie?"

"Nicht die Spur. Sie ist das personifizirte kalte Pflichtgefühl, aber in ver-

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dammt vollendet plastischen Formen. Eine wirklich zärtliche, aufrichtig liebevolle Umarmung von ihr dürfte mehr werth sein, als selbst die von Donna Emilia."

"Verdammt! Das Mädchen möchte ich sehen!"

"Und ich möchte es besitzen!"

"Das wird Dir schwer werden, vielleicht gar unmöglich."

"Oho, da dürfte ich kein Franzose sein. Wollte ich, so müßte sie heute noch mein werden. Es wäre dies überhaupt eine ganz treffliche Belohnung für die Anstrengung unserer gegenwärtigen Recognitionsreise."

"So nimm sie Dir. Aber dazu gehört Muth in diesem Lande."

"Glaubst Du etwa, daß er mir fehlt?" fragte der Capitän beleidigt.

"Ein Wenig," lächelte der Lieutenant. "Wenn diese mexicanischen Damen nicht wollen, so pflegen sie zu beißen."

"Pah! Wollen wir wetten?"

"Um was?"

"Tausend Stück der feinsten Puros (Cigarren)."

"Topp! Auf Ehrenwort?"

"Auf Ehrenwort! Topp!"

Sie schlugen ein und dann fragte der Lieutenant im Tone der Neugierde:

"Aber wie willst Du es anfangen?"

"Hm!" brummte der Capitän.

"Ist ein Geheimniß?"

"Das nun eben nicht."

"Nun, so schieße los!"

"Also, ich habe Dir gesagt, daß ich bereits viermal dort gewesen bin."

"Und ich habe gnädigst geruht, es anzuhören," lachte der Neugierige.

"Ich habe dann jedesmal dort geschlafen."

"Alle Teufel! Und eine Attacke gemacht?"

"Noch nicht. Doch bin ich so klug gewesen, mir die Thüren und Schlösser genau anzusehen."

"Das nenne ich, seine Vorbereitungen gut treffen! Was sind es für Schlösser?"

"Keine Pariser. Kannst Du Dich besinnen, daß es in unseren Knabenjahren auf den Dörfern und in kleinen Städten noch Schraubenschlösser gab?"

"Schraubenschlösser? Hole Dich der Teufel! Hältst Du mich etwa für einen Schlosser oder Hufschmied, daß Du mir zumuthest, solche Termini technici zu verstehen?"

"Ich meine jene altmodischen Schlösser, zu denen man keinen Schlüssel brauchte."

"Ah, ich beginne, nachzudenken!"

"Es wurde ganz einfach mit dem Drücker geöffnet, welcher zugleich als Schlüssel diente. Im Schloß befindet sich ein großes Schlüsselloch mit Schraube und im Drücker ist die correspondirende Schraubenmutter ausgehöhlt. Steckt man nun den Drücker ein und dreht ihn ein paar Male um, so öffnet sich die Thür."

"Jetzt, jetzt besinne ich mich! Aber die Schlösser sind verteufelt altmodisch!"

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"Hier in Mexico noch nicht. Die Thüren des Sennor Pirnero haben alle solche Schlösser und hierauf baue ich meinen Plan."

"Das wird Dich nicht sehr fördern."

"Sogar ganz außerordentlich. Du vergissest nämlich zweierlei, Kamerad."

"Ich bin neugierig, es zu hören!"

"Wenn man den Drücker abzieht und mit in die Stube nimmt, hat man sich eingeschlossen; daher sind diese Thüren nicht mit einem besondern Nachtriegel versehen."

"Alle Teufel! Mir beginnt zu ahnen, was nun folgen wird."

"Ferner sind diese Schlösser und Drücker einander alle ungeheuer ähnlich. Sie sind alle über eine Schraube gemacht. Der Drücker der einen Thür schließt also auch alle andern auf."

"Dann ist aber das Einschließen ja ganz illusorisch geworden."

"Allerdings; aber daran scheint man in diesem glücklichen Lande gar nicht zu denken. Uebrigens weiß ich, wo Sennorita Resedilla schläft."

"Resedilla? Ein sehr duftiger Name; ganz wie Kresse und Ranunkel!"

"Meinetwegen! Und zweitens weiß ich auch ganz genau, wo ich schlafen werde."

"Das ist von ungeheurem Vortheile."

"Und drittens habe ich bereits bei meiner letzten Anwesenheit probirt, ob mein Drücker die Thür der Sennorita öffnet."

"Klug wie ein Kadi des Morgenlandes!" spottete der Lieutenant. "Wie fiel diese Probe aus?"

"Sehr gut. Schmiere ich meinen Drücker ein wenig mit Oel oder Talg ein, so gelange ich ganz unbemerkt an das Bette der Sennorita. Das Uebrige ist meine Sache. Ich denke, eine Eroberung kann nicht leichter sein wie diese."

"Sie wird um Hilfe rufen!"

"Ein Mädchen, welches vollständig in den Armen der Liebe erwacht! Pah! Das mußt Du Einem sagen, der noch keine Frau oder kein Mädchen auf diese Weise bezwungen hat. Ich bin überzeugt, daß ich nicht das Mindeste zu befürchten habe."

"So stehen Dir also Erfahrungen zu Gebote?"

"So viele als Du willst. Ich habe auf diese Manier Gräfinnen und Waschweiber, Mädchen und Professorsfrauen, Nonnen und Schauspielerinnen, barmherzige Schwestern und Fischerinnen besiegt. Keine schreit, und Keine ruft, denn sie fühlt die beginnende, unwiderstehliche Liebe, abgesehen auch davon, daß sie sich ungeheuer blamiren würde, wenn sie öffentlich gestehen wollte, daß ein fremder Mann in ihrem Bette gelegen hat. Der Augenblick des Erwachens ist der kritische; aber ein Kuß verschließt ja auch den beredtesten Mund und einer innigen Umarmung ist meiner Ansicht nach nie zu widerstehen. Ich weiß sicher, daß ich auch heute siegen werde."

"Ich wünsche Dir Glück dazu! Du wirst mir aber ausführlich berichten?"

"Natürlich!"

"Ueber Glück oder Unglück!"

"Das versteht sich. Es geht ja auf Ehrenwort. Du sollst Alles so ausführ-

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lich erfahren, als ob dieser Schuft, den sie den schwarzen Gérard nennen, zugesehen hätte."

"Ja, ein Schuft ist dieser Kerl. Ihn hat unser Heer mehr zu fürchten als zehn andere Spione."

"Zehn? Sage hundert!"

"Zumal er nicht nur listig ist wie ein Wiesel, sondern auch tapfer wie ein Teufel. Ich möchte mir wohl den Preis verdienen, den Bazaine auf ihn gesetzt hat."

"Wieviel war es?"

"Erst drei- und dann fünftausend Franken. Er hat Juarez mehr als eine ganze Armee genützt. Dieser Mensch ist gefährlicher als der Panther des Südens, der doch auch berühmt oder vielmehr berüchtigt ist. Er erfährt fast alle unsere Vorbereitungen, auf welche Weise, das ist ein wahres Räthsel. Und wird ja einmal einer seiner Berichte aufgefunden, so ist er genauer und ausführlicher als unser Original. Es sollte mich wundern, wenn er nicht bereits wüßte, daß wir bei den Comanchen gewesen sind. Unsern Contract, daß uns sechshundert dieser Teufel zur Verfügung stehen werden, wird er allerdings nicht sogleich erfahren, wenigstens nicht vor der Zeit. Und dann ist es für Juarez und ihn ja viel zu spät."

Wie gern hätte Gérard diesen Männern gesagt, daß er bereits jetzt schon Alles wisse; aber mit diesem Spaße hätte er ja ebenso Alles verdorben.

"Also wann wird Deine Compagnie Fort Guadeloupe erreichen?"

"Von heute an in fünf Tagen. Sie wird am Rio Conchos hinuntergehen, unterhalb dessen Einmündung den Rio del Norte überschreiten und dann direct das Fort anlaufen. Dieser Coup kann gar nicht mißlingen; es weiß kein Mensch davon, nicht einmal der Major, welcher denkt, daß es sich nur um eine Demonstration handele."

"So wirst Du vielleicht Commandant des ganzen Presidio."

"Das hoffe ich. Jetzt aber laß uns aufbrechen. Draußen auf der Ebene weht ein verdammter Wind und ich muß noch vor Nachts das Fort erreichen."

Sie brachen auf. So lange warteten die beiden Lauscher; dann kehrten sie zu ihren Pferden zurück, bis wohin der Apache schwieg. Dann aber fragte er:

"Hat mein Bruder Etwas gehört?"

"Ja."

"War es wichtig?"

"Sehr. Heut über fünf Tagen wird eine Compagnie Franzosen das Fort überfallen."

"Uff! Was wirst Du thun?"

"Ich rufe Deine Hilfe an."

"Ich werde kommen."

"Mit Deinen fünfhundert Apachen?"

"Mit den fünfhundert. Aber Du mußt mir versprechen, Juarez nicht vorher Etwas zu sagen!"

"Warum?"

"Er wird dann seine Leute senden, welche uns die Beute nehmen. Meine

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Krieger erhalten keinen Sold. Ich muß darauf sehen, daß sie Beute bekommen."

"Beute und Scalpe, gut. Aber ich werde dabei sein."

"Wo treffen wir uns?"

"Genau um Mittag an der großen Eiche auf den Teufelsbergen."

"Wirst Du um diese Zeit wieder von Chihuahua hier sein können?"

"Ja. Ich werde viele Pferde nehmen und gebe Dir jetzt das meinige mit, daß es dann frisch und kräftig ist. Aber eins noch habe ich gehört."

"Was?"

"Diese Leute sind bei den Comanchen gewesen, von denen sechshundert ihnen beistehen werden, den Präsidenten Juarez zu besiegen."

"Wann kommen sie?"

"Ich weiß es nicht."

"Welcher Häuptling ist ihr Anführer?"

"Auch das haben sie nicht gesagt; ich werde es aber ganz sicher noch erfahren."

"So werde ich jetzt von meinem Bruder scheiden, denn er wird das Fort Guadeloupe allein finden können."

"Dort wird heute der Eine von den Leuten schlafen, welche wir belauschten."

"Uff!" sagte der Häuptling verwundert.

"Er ist der Capitän der Compagnie, welche wir vernichten werden. Er bleibt im Fort, um sie dort zu erwarten und das Fort vorher kennen zu lernen."

"Was wird mein Bruder mit ihm thun?"

"Ich werde ihn vielleicht tödten, um ihn für eine That zu bestrafen, welche er begehen will."

"Darf ich meinen Bruder fragen, welche That dies sein soll?"

"Er will ein Mädchen während der Nacht überfallen."

"Er ist ein Hund, der geschlagen werden muß, bis er stirbt. Hat mein weißer Bruder mir noch Etwas zu sagen?"

"Heute nicht mehr."

"So möge ihn der große Geist beschützen. Ugh!"

Sie trennten sich. Bärenauge ritt, das Pferd Gérards an der Leine führend, nach Westen zurück, der Franzose aber schulterte sein Gewehr und wanderte zu Fuße auf das Fort Guadeloupe zu. Er nahm sich dabei Zeit, denn er durfte sich nicht sehen lassen. Erstens hatte er ja von Resedilla für immer Abschied genommen, und zweitens konnte er, wenn ihn der Capitän sah, leicht erkannt werden. Es war also Zeit, wenn er das Fort noch vor Schlafenszeit erreichte.

Um die Zeit der Dämmerung saß der alte Pirnero abermals am Fenster und seine Tochter auf ihrem gewöhnlichen Sitze. Der Alte hatte noch immer schlechte Laune, und da der Wind auch noch immer den Staub aufwirbelte, so war es kein Wunder, daß Wind, Laune und Staub in seinem Innern zu einem trüben Ganzen zusammenschmolzen.

Er trommelte kräftig an der Fensterscheibe und sagte:

"Verdammter Wind!"

Die Tochter achtete auf ihre Arbeit und antwortete nicht; daher brummte er weiter:

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"Ganz armseliger Staub!"

Auch für den Staub wollte sich das Mädchen nicht interessiren; darum beschloß der Alte, einen spitzen Pfeil zu versenden. Er fuhr fort:

"Den ganzen Tag kein Gast dagewesen; nur der zerlumpte Kerl allein."

Als auch jetzt die Tochter nicht antwortete, fuhr er zornig auf und rief:

"Nun, war er es etwa nicht? War es etwa ein Anderer?"

"Er wars," antwortete sie kurz.

"Das will ich Dir auch gerathen haben. Wie hast Du ihn denn behandelt?"

"So wie Du es wolltest."

"Wie denn? Hast Du ihn diplomatisch angelächelt?"

"Ja."

"Hast Du in ihm einen Spion entdeckt?"

"Nein."

"So sind Deine diplomatischen Blicke keinen Heller werth, und es ist nicht wahr von der Fortpflanzung vom Vater auf die Tochter hinüber. Nun weiß ich endlich auch, warum Du gar nicht daran denkst, einen Mann zu nehmen. Dir fehlt nämlich die Begabung, ihn politisch zu behandeln. Aber das soll sich schon noch finden. Ich selbst werde Dir einen Mann suchen. Und wenn Du den nicht nimmst, so schicke ich Dich ins Kloster. Da ist der richtige Ort für Dich. Es ist freilich ein sonderbarer Schritt, nämlich vom Pirnschen Stammbaum mit Schornsteinen und Meerrettig in das Kloster, aber Du willst es ja nicht anders haben! Halt, dort kommt ein Reiter! Wenn er hier einkehrt, so fragst Du ihn, ob er ledig ist!"

"Das schickt sich nicht."

"Was? Das schickt sich nicht? Ich muß wissen, wer bei mir verkehrt. Ich habe eine heirathsfähige Tochter und leide keinen Gast, der schon verheirathet ist. Ah, Himmel, es ist der reiche Goldsucher, der schon viermal bei uns geblieben ist. Kannst Du Dich nicht besinnen, ob der schon eine Frau hat oder nicht?"

"Frage ihn doch selbst," antwortete sie, jetzt selbst ärgerlich über den Rappel des Vaters, der sich zu manchen Zeiten fast in eine förmliche Manie verwandelte.

"Ja, das werde ich auch thun; ich bin es ja, der das richtige Geschick dazu hat, denn ich bin drüben in Pirna drei Jahre lang Currentaner gewesen und habe gesungen wie eine Haidelerche."

Bei diesen Worten ging er hinaus, um den willkommenen Gast zu empfangen. Er trat bald mit ihm ein. Es war der französische Capitän, der sich also hier für einen Goldgräber ausgegeben hatte.

"Kann ich diese Nacht abermals hier bleiben, Sennorita?" fragte er höflich.

"Fragt meinen Vater," antwortete sie.

"Er hat es mir bereits erlaubt."

"So bedurfte es meiner Zusage nicht. Vater ist Herr im Hause."

Sie sagte dies in einem zwar höflichen, aber doch kurzen Tone. Der Mann, der sie immer mit seinen verlangenden Blicken verfolgte, war ihr nicht sympathisch.

Er bestellte sich ein Glas Pulque, welches ihm der Alte selbst herbeibrachte, und dann setzte sich der Letztere an das Fenster. Er überlegte, in welch einer

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glanzvollen Weise er dem Fremden entlocken werde, ob dieser noch ledig sei, und sagte:

"Starker Wind!"

"Sehr unangenehm," meinte der Fremde.

"Entsetzlicher Staub!"

"Nur hier im Orte, draußen aber ist es reine Luft."

"Reine Luft? Ja, das ist die Hauptsache. Da muß man aber verheirathet sein, damit die Frau darauf sieht, daß die Thüren und Fenster offen sind. Habt Ihr auch eine, Sennor?"

"Was? Eine Thüre?"

"Nein, eine Frau."

"Nein, ich bin unverheirathet."

Der Alte warf einen triumphirenden Blick auf seine Tochter und fragte dann weiter:

"Aber Vater und Mutter habt Ihr?"

"Nein."

"Einen Onkel?"

"Nein."

"Eine Tante?"

"Nein."

"Auch keine andern Verwandten?"

"Nein."

"O dios! Was thut Ihr denn da mit dem Golde, was Ihr findet?"

"Ich hebe es auf für meine Verheirathung."

"Ach so! Da seid Ihr bereits verlobt?"

"Nein."

"Oder Ihr habt eine Geliebte?"

"Auch noch nicht."

Der Blick des Capitäns fiel dabei auf das Mädchen; der Alte bemerkte dies und wurde dadurch in die beste Laune versetzt. Er setzte sein Examen fort:

"Wie heißt Ihr denn eigentlich?"

"Mein Vorname ist Petro."

"Gut! Sennor Petro, sagt einmal, was Ihr heute zum Abendbrote wollt!"

"Was Ihr habt."

"Wir haben Alles," meinte der Wirth stolz.

"Ich esse nur ein Schinkenbrot mit Wein."

"Das ist sicher so Euer Geschmack?"

"Natürlich."

"Welchen Geschmack habt Ihr denn eigentlich in Beziehung auf die Blume?"

"Ich liebe die Reseda am Meisten."

Er gab diese Antwort, weil er bereits wußte, daß die Tochter Resedilla hieß.

Abermals warf der Alte einen triumphirenden Blick auf das Mädchen; dann fragte er weiter:

"Und in Beziehung auf die Frauen?"

"Blond müssen sie sein."

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"Das Gesicht?"

"Schön weiß und die Wangen fein röthlich angehaucht."

"Der Mund?"

"Klein und üppig, so recht zum Küssen, mit kleinen, weißen Zähnchen."

"Die Gestalt?"

"Nicht gar zu lang, aber doch hoch und voll; ich hasse die magern Frauen."

"Die Hand und den Fuß?"

"Nicht gar zu zierlich aber auch nicht zu plump."

Er beschrieb Resedilla ganz wie sie war. Der Alte war entzückt und sagte:

"Ihr habt ganz meinen Geschmack, Sennor. Meine selige Frau hatte zwar dunkles Haar, war aber ganz so, wie Ihr jetzt die Beschreibung geliefert habt. So aber ist nun auch meine Tochter geworden, wozu mein blondes Haar gekommen ist. Das ist nämlich die richtige Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber. Pirna ist nämlich berühmt wegen seiner blonden Haare."

"Pirna? Wer ist das?"

"Das ist meine Vaterstadt. Sie ist weit größer als Niederpoyritz oder Schönefeld und hat das beste Klima für die blonden Köpfe."

Er wäre noch tiefer in das Lob seiner Vaterstadt hineingeritten, aber da ertönte draußen die Klingel, zum Zeichen, daß er in dem Laden gebraucht werde. Er ging hinaus, warf aber dabei dem Mädchen einen Blick zu, durch den er sie aufmerksam machen wollte, wie diplomatisch schlau er seine Sache angefangen habe.

Kaum war der Vater fort, so erhob sich der Capitän und spazierte im Zimmer auf und ab. Er machte dabei verschiedene Bemerkungen, um ein intimes Gespräch zu Stande zu bringen, doch wollte ihm dies nicht gelingen. Resedilla konnte die Unterredung mit Gérard nicht aus dem Gedächtnisse bringen. Am Liebsten hätte sie sich ganz allein befunden, um sich recht ausweinen zu können. Nun kam der widerwärtige Mensch, verleitete den schwachen Vater zu allerhand Lächerlichkeiten und muthete endlich ihr auch zu, in ein leichtfertiges Gespräch mit ihm einzugehen. Sie antwortete sehr kurz und abweisend, und als er es dennoch wagte, den Arm um die Lehne ihres Stuhles zu legen, so erhob sie sich, um ihm zu entgehen.

"Verzeiht, Sennor," sagte sie. "Ich muß in die Küche, um das Abendbrot zu bereiten."

"Von so schönen Händen muß es doppelt gut munden," meinte er, indem er ihre Hand ergriff.

Sie entzog ihm dieselbe sofort und hastig wieder und antwortete:

"Da bedaure ich sehr, daß die Magd Euch Euren Schinken schneiden wird."

Damit war sie zur Thür hinaus. Er blickte ihr nach und murmelte:

"Aha, schnippisch kann sie sein! Das ist mir lieb, denn das giebt ihr einen ganz neuen Reiz. Schön ist sie. So ein Vater ist ein solches Kind gar nicht werth. Ich werde mir die möglichste Mühe geben, meine Wette zu gewinnen."

Da der Alte im Laden und seine Tochter in der Küche zu thun hatte, so blieb der Gast bis zum Abendbrote allein. Als dieses genossen war, begab er sich in sein Schlafzimmer. Dort zog er, um ganz sicher zu gehen, den Drücker ab und probirte denselben an Resedilla's Thür. Er schloß, und so waren alle Vorbereitungen zu dem geplanten Ueberfall getroffen.

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Gérard hatte erst längere Zeit nach dem Dunkelwerden das Fort erreicht. Er begab sich daher sofort nach dem Hause Pirneros, um nicht zu spät zu kommen; denn er wußte, daß man dort sehr zeitig zur Ruhe gehe.

Er umschlich es und dabei bemerkte er zu seiner Beruhigung, daß die Geliebte noch in der Küche thätig sei. In dem offenen Verschlage, in welchen er sein Pferd einzustellen pflegte, lag eine Leiter, welche jedenfalls bis zum Fenster der Bedrohten langte. Sollte er sie holen und anlegen? Sollte er sie von Außen beschützen? Das gab jedenfalls einen Lärm, der den Ruf des Mädchens in Gefahr bringen konnte. Nein, er beschloß es anders anzufangen.

Er schlich in das Haus und stieg die Treppe hinauf. Dort auf dem Boden lag ein Haufen leerer Säcke und alter Decken, der ihm mehr als hinreichenden Schutz bot. Er wühlte sich so tief hinein, daß von ihm nicht das mindeste zu sehen war und wartete nun der Dinge, die da kommen sollten.

Zunächst kam der Capitän, welcher scheinbar zur Ruhe ging; aber Gérard bemerkte, daß er dann vorsichtig und leise das Schloß versuchte. Dann kam Resedilla, später ihr Vater, welcher unten den Eingang verschloß und endlich auch das Hausgesinde. Die Vaqueros schliefen in einem Nebengebäude. Jetzt war es ruhig und vollkommen finster. Gerard konnte sich denken, daß der Capitän warten werde, bis das Mädchen eingeschlafen sei; daher fühlte er sich vollkommen sicher. Er kroch aus seinem Verstecke heraus und schlich sich zur Thür, hinter welcher die Mägde verschwunden waren. Dort drehte er den Drücker so leise ab, daß im Innern nichts gehört wurde, ging zur Thür der Geliebten, welche den ihrigen mit hinein genommen hatte und versuchte. Er merkte bereits bei der ersten Umdrehung, daß auch dieser Drücker das Schloß schließe; darum kehrte er beruhigt in sein Versteck zurück.

Es verging weit mehr als eine Stunde, bis sich ein knisterndes Geräusch vernehmen ließ, nur für das scharfe Ohr des Prairiejägers hörbar.

"Jetzt kommt er!" dachte dieser.

Er horchte noch gespannter als vorher und hörte von der Seite her, wo die Thür zum Schlafzimmer der Geliebten lag, ein leises, leises Klingen, als wenn Eisen Eisen berührte.

"Jetzt steckt er den Drücker an!"

Bei diesem Gedanken schob Gérard den Kopf unter den Säcken hervor und sah nun ganz deutlich, was geschah. Der Capitän öffnete vorsichtig die Thür. In dem Zimmer brannte ein Nachtlicht und Resedilla lag so, daß der Lauscher sie erblicken konnte.

Sie hatte, in ihrer Kammer angelangt, noch eine lange Zeit mit Weinen und trübem Sinnen zugebracht und sich dann schlafen gelegt. Erst vor wenigen Minuten hatte der Schlummer sie erreicht. Sie trug ein dünnes, weißes Nachthemde, welches ihre schönen Arme bis herauf zur Achsel sehen ließ; die eine Schleife war nicht zugeknöpft, so daß das Kleid sich geöffnet hatte und die ruhigen Athemzüge der Schlafenden wie auf weißem Marmor sehen und zählen ließ. So schön hatte sich der Capitän dieses Mädchen denn doch nicht gedacht; er zog die Thür leise hinter sich zu und huschte an das Bett.

Im Nu war Gérard jetzt an der nun wieder verschlossenen Thür. Er be-

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feuchtete den Drücker mit Speichel, um das verrätherische Geräusch zu vermeiden, drehte um und öffnete eine schmale, kleine Lücke, durch welche er Alles beobachten konnte.

Der Capitän stand dicht am Lager, versunken in dem Anblick der Schönheiten, in denen er sich berauschen wollte. Er konnte sich nicht halten; er legte den Mund auf ihre Lippen und drückte einen Kuß darauf.

"Das bezahlst Du mir!" dachte draußen der Jäger. "Dieser eine ist Dir gestattet, ein zweiter aber nicht mehr!"

Resedilla erwachte, aber ehe sie noch ganz zum Bewußtsein kam, hatte ihr der Capitän die Hand so fest auf den Mund gelegt, daß sie nicht schreien konnte.

"Keinen Laut, Sennorita!" warnte er halblaut. "Sonst muß ich Euch tödten!"

Sie blickte ihn mit weit aufgerissenen, angsterfüllten Augen an und wagte nicht, sich zu wehren.

"Höret Ihr, was ich sage, so schließet zweimal schnell die Augen," gebot er.

Sie gab das von ihr geforderte Zeichen.

"Wenn Ihr mir versprecht, nicht zu rufen, gebe ich Euch den Mund frei. Wollt Ihr?"

Sie bejahte durch das vorhin angegebene Zeichen und er nahm die Hand von ihrem Munde.

"Was wollt Ihr?" fragte sie, vor Scham und Angst erglühend.

"Euch, nur Euch!" antwortete er.

"Wie seid Ihr hereingekommen?"

"Durch den Drücker einer andern Thür."

"Geht, ich bitte Euch! Geht um Gottes Willen!"

"Nicht eher, als bis ich Deine Liebe habe, Du Herrliche!"

Er wollte sich zu ihr niederbeugen, sie aber stieß ihn von sich. Da griff er in den Gürtel und zog sein Messer.

"Wähle!" sagte er. "Liebe oder Tod!"

"Tod!" antwortete sie.

"Ja, Tod!" sagte da eine halblaute Stimme hinter ihnen.

Der Capitän fuhr erschrocken herum und erblickte den jetzt hart vor ihm stehenden Prairiejäger. Er fuhr zurück und zückte das Messer; in demselben Augenblicke aber erhielt er von dem Letzteren einen Schlag, der ihn betäubt zu Boden warf. Das war Alles so blitzschnell geschehen, daß das Mädchen gar keine Zeit gefunden hatte, einen Laut auszustoßen. Jetzt stieß sie mit unterdrückter Stimme hervor:

"Sennor Gérard! Mein Gott, was ist das?"

Sie hüllte sich in die Decke hinein, daß nur noch das angsterfüllte Gesicht hervorblickte.

"Fürchtet Euch nicht vor mir, Sennorita," beruhigte sie der Gefragte in bittendem Tone. "Ich bin nicht gekommen, Euch ein Leid zu thun, sondern Euch beizustehen."

"Ist das wahr?" flüsterte sie, befreit aufathmend.

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"Ich schwöre es Euch zu bei Allem was mir und Euch heilig ist! Ich habe großes Unrecht gethan, aber so einen Schurkenstreich konnte ich niemals begehen."

"Ich danke Euch! Welch ein Schreck! Welch eine Angst! Aber wie kommt Ihr dazu?"

"Ich belauschte im Walde zwei französische Offiziere, von denen der Eine wettete, daß er Euch heute Nacht besiegen werde. Ich eilte herbei, um Euch zu helfen. Erst hatte ich den Gedanken, ihn durch das Fenster zu erschießen, aber das wäre nicht klug gewesen, denn man hätte geglaubt, er sei als begünstigter Liebhaber bei Euch eingetreten und von einem Eifersüchtigen erschossen worden, darum schlich ich mich in das Haus, um diese Angelegenheit bei voller Ruhe abzumachen."

"Aber man wird trotzdem erfahren, daß Männer bei mir gewesen sind."

"Kein Mensch wird es erfahren. Laßt mich sorgen, Sennorita!"

"O Gott, wie schlimm wird es uns ergehen, da er ein Franzose ist! Also wirklich?"

"Ja, er ist Capitän."

"Und bei uns gab er sich für einen Goldsucher aus."

"Er war als Spion bei Euch; weiter darf ich Euch nichts sagen."

"Aber was geschieht mit ihm? Ihr habt ihn erschlagen!"

Die Aufregung und Angst, in der sie sich befand, ließ sie alle Aeußerlichkeiten vergessen. Sie streckte die Arme wieder hervor und richtete sich auf, ohne daran zu denken, daß die Augen des doch von ihr Geliebten auf ihr ruhten.

"Er ist nicht todt; er wird wieder zu sich kommen."

"Schafft ihn nach seinem Zimmer, Sennor! Ich werde Euch leuchten!"

Er besann sich einen Augenblick; dann ging über sein Gesicht ein Lächeln, welches sie sich nicht zu deuten bemühte; es war das Lächeln eines Richters, welcher nach dem Gesetze handelt: Auge um Auge, Zahn um Zahn.

"Gut," sagte er, "ich werde Eurem Befehle gehorchen und ihn in sein Zimmer bringen. Ihr aber sollt liegen bleiben; Ihr dürft Euch nicht um mich und ihn bemühen."

Es lag in seinem, wenn auch leisem Tone ein Etwas, welchem sie nicht zu widersprechen wagte.

"Thut, was Ihr wollt, Sennor, nur laßt es Niemanden erfahren!" bat sie. "Nehmt ihn auf. Dort liegt noch sein Drücker. Gute Nacht, Sennor Gérard!"

Sie streckte ihm die Hand entgegen. Er konnte nicht anders, er nahm sie und drückte sie an das Herz und an die Lippen. Sie ließ es ruhig geschehen und fügte hinzu:

"Ihr habt mich heute vor großer Schande bewahrt; darf ich Euch um Etwas bitten?"

"Sprecht, Sennorita!"

"Laßt uns nicht auf immer von einander scheiden!"

"Ihr sprecht diesen Wunsch nur aus Dankbarkeit aus?"

"Nein," antwortete sie mit dem Ausdrucke der Wahrheit.

"Oder aus Mitleid?"

"Auch nicht!"

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"Das ist wahr, Sennorita?"

"Ich schwöre es Euch zu!"

"So danke ich Euch! Ihr werdet mich also wiedersehen."

Sein Auge leuchtete auf wie unter dem ersten Strahle eines unendlichen Glückes. Sie bemerkte dies und eine tiefe Röthe ergoß sich über ihr Gesicht. Dann fragte sie:

"Wollt Ihr mir Etwas verzeihen?"

"Was?"

"Daß dieser Mann mich hier gesehen hat!"

"Ja, wenn Ihr auch mir verzeiht, daß ich Euch so gesehen habe."

Jetzt erst besann sie sich auf ihre gegenwärtige Lage; sie erglühte abermals, aber dennoch streckte sie ihm den schönen, schneeweißen, wie von einem großen Künstler gemeißelten Arm mit der Hand entgegen und sagte:

"Da nehmt meine Hand, ich zürne Euch nicht. Ihr seid ja mein Retter und ich habe Vertrauen zu Euch."

"Vertrauen? Vertrauen? Ist das wahr, Sennorita?"

"Ja."

"Vertrauen, Vertrauen, o mein Gott!" stieß er mit einem tiefen Athemzuge hervor. "Ihr wißt Alles, Alles und schenkt mir Vertrauen! Das giebt mir neues Leben!"

Er sank an ihrem Bette nieder, ergriff ihre beiden Hände und senkte seine Stirn in dieselben. Sie stützte sich auf den Ellbogen, näherte ihr Gesicht seinem Kopfe und flüsterte:

"Ja, Sennor Gérard, ich vertraue Euch! Ihr habt viel gesündigt, aber auch viel gelitten. Ich bin überzeugt, daß Ihr niemals wieder etwas Böses thun könnt."

"Nie, nie!" schluchzte er.

Nichts ergreift das Herz eines Weibes tiefer, als die Thräne eines starken, characterfesten Mannes. Auch ihre Augen füllten sich sofort mit Wasser. Ihre Seele zitterte unter einer heiligen Regung und sie bat mit leiser Stimme:

"Seht mich einmal an, Sennor! Erhebt Euer Angesicht zu mir!"

Er gehorchte ihr. Da senkte sie ihren Kopf herab und gab ihm einen Kuß auf die Stirn und einen zweiten auf den Mund; dann fuhr sie fort:

"Ich habe noch niemals einen Mann geküßt. Denkt, Gott habe Euch diese Küsse gesandt zum Zeichen, daß er versöhnt sei und Euch vergeben habe! Laßt Euer Leben nicht mehr so trübe und so dunkel sein und faßt Glauben und eine feste, freudige Zuversicht zum Himmel, der mein Gebet erhören und Euch begnadigen wird! Gute Nacht!"

Er hatte ihr zugehört, wie man einem Engel zuhört. So verklärt wie sein Gesicht mußten die Züge der Hirten gewesen sein, als sie die Verkündigung vernahmen: "Euch ist heute der Heiland geboren!"

"Gute Nacht!"

Mehr konnte er nicht hervorbringen. Er legte noch einmal sein Gesicht in ihre weichen Hände und nahm dann den Capitän vom Boden auf, um mit ihm das Zimmer zu verlassen. Er trug ihn nach der Gaststube, wo der Offizier sein

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Licht hatte brennen lassen; dann ging er wieder hinaus, um den geliehenen Drücker an seine Stelle zu bringen.

Als er nun zu dem Besinnungslosen zurückkehrte, band er diesem die Arme und Beine fest zusammen, schlang sich den Lasso vom Leibe und ließ ihn damit durch das Fenster ins Freie hinab; auch sich selbst ließ er dann nach.

Nun ging er nach dem Stalle. Es brannte kein Licht darin, dennoch aber gelang es ihm, das Pferd des Capitäns zu finden und auch den Sattel, den er ihm auflegte. Er zog es heraus und band den Herrn fest auf das Thier. Dann holte er ein ungesatteltes Pferd für sich, schwang sich nach echter Vaqueroart auf und ritt, das andere Thier an der Leine führend, erst langsam und dann im gestreckten Galoppe davon.

Er hatte keine Zeit zu verlieren, denn er mußte in fünf Tagen wieder zurück sein. Daß er ein Pferd für sich genommen hatte, war keineswegs ein Diebstahl. Wo die Pferde frei herum laufen, darf man das erste beste für sich einfangen, wenn man es nur wieder frei giebt, damit es zurücklaufen kann. Ein jeder Besitzer erkennt seine Thiere an dem eingebrannten Zeichen.

Er setzte über den Puercos-Fluß hinüber und jagte weiter durch Thäler und über Berge und Prairien, immer nach Südwesten hin. Dem Capitän war jedenfalls schon längst die Besinnung zurückgekehrt, doch zog er es vor, sich schweigsam zu verhalten und keinen Laut von sich zu geben.

Während dieses Parforce-Rittes ging Gérard mit sich über das Schicksal seines Gefangenen zu Rathe. Ihm selbst war heute so viel Gnade und Vergebung zu Theil geworden, daß er sein Herz zur Milde gestimmt fühlte; aber die Klugheit und das Gerechtigkeitsgefühl geboten ihm streng das Gegentheil.

Noch während des nächtlichen Dunkels bemerkte er, daß der Capitän auch ohne seine Fesseln fest im Sattel saß und den Schenkeldruck ausübte, er mußte sich also wieder ganz wohlbefinden. Und als der Tag zu grauen begann, da sah er, daß der Gefangene die Augen offen hielt und wohlgemuth in die Ferne blickte.

Jetzt sprang Gérard vom Pferde und band auch den Anderen los; die Fesseln aber nahm er ihm nicht ab. Dies löste das bisher festgehaltene Schweigen.

"Ihr habt bisher Theater mit mir gespielt, Sennor," sagte der Capitän. "Ich hoffe, daß Ihr mich nun endlich freigeben werdet."

"Täuscht Euch nicht!" lautete die Antwort. "Ich halte nur an, um über Euch zu Gericht zu sitzen."

"Pah!" lachte der Andere. "Macht keinen dummen Spaß!"

"Ich meine es sogar sehr ernst. Ich werde Euch die Beine entfesseln, damit Ihr wenigstens sitzen könnt. So, und nun mag es beginnen."

"Na, wenn es Euch gefällt, so spielt Eure Rolle weiter!"

"Das werde ich. Ich mache Euch darauf aufmerksam, daß ich nur fünf Minuten für Euch übrig habe."

"Das ist mir lieb!" lachte der Offizier.

"Und daß Ihr dann eine Leiche sein werdet."

"Papperlapapp!"

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"Scherzt Euch immerhin in den Tod hinein; ich habe nichts dagegen. Doch sagt mir zunächst, ob Ihr mich kennt!"

"Nein, ich habe nicht die Ehre!"

"Nun, so erlaubt, daß ich mich Euch vorstelle! Man nennt mich den schwarzen Gérard."

Als der Gefangene diesen Namen hörte, erbleichte er. Der Jäger aber fuhr fort:

"Wenn ein Gefangener in die Hände der Franzosen fällt, wird er ohne Barmherzigkeit erschossen, obgleich Präsident Juarez Eure Kameraden, die er gefangen nimmt, gütig behandelt hat. Ich gehöre zu Juarez, und Ihr seid mein Gefangener. Was wartet also Eurer? Der Tod!"

"Sennor! Ich bin Offizier!" brauste der Capitän auf.

"Ihr habt Euch nicht als Offizier betragen, werdet also auch nicht als solcher behandelt. Weiter, der zweite Anklagepunkt: Das Auge, welches die Reize von Sennorita Resedilla gesehen hat, darf nichts mehr sehen, und der Mund, der ihre Lippen geküßt hat, muß sich schließen. Also: abermals Tod!"

"Wer giebt diese Gesetze?"

"Das Letztere habe ich gegeben, denn die Sennorita ist ein Engel an Reinheit und ich bete sie an. Ihr habt sie Euren Begierden opfern wollen, also: Tod!"

"Ihr seid ein Teufel!"

"Das mag Gott entscheiden. Ferner: Ihr seid als Spion zu den Comanchen gegangen, um sechshundert Krieger zu holen - also: Tod!"

Der Gefangene erbleichte. Er wagte nicht zu widersprechen. Gérard fuhr fort:

"Ihr wolltet in fünf Tagen mit Eurer Compagnie das Fort Guadeloupe überfallen, also: Tod! Diese Gründe sind genug; die andern, welche ich noch habe, will ich fallen lassen. Habt Ihr an Jemand Etwas auszurichten?"

Gérard griff zu seiner Büchse, und nun erst sah der Gefangene ein, daß es vollständig Ernst sei mit dem Urtheilsspruche.

"Ihr werdet doch nicht!" rief er.

"Ich werde unerbittlich! Ihr habt meine letzte Frage nicht beantwortet. Ich habe keine Zeit mehr. Betet ein letztes, lautes Vaterunser!"

"Wenn Du mich tödtest, so bist Du nicht ein Richter, sondern mein Henker, ja mein Mörder."

"Pah! Ein jeder Franzose, der sich jetzt in Mexiko befindet, ist ein Mörder!"

"Wer giebt Dir das Recht, mich zu tödten?"

"Das Prairiegesetz. Du vergissest, auf welchem Boden wir uns befinden. Du hast gestern die Waffe nach mir gezückt; Dein Leben ist mein Eigenthum auch ohne die Gründe, welche ich vorhin nannte. Bete!"

"Ich mag nicht," sagte der Capitän trotzig. "Du wirst es nicht wagen, mir das Leben zu nehmen."

"Du wirst sofort das Gegentheil erfahren. Da Du nicht beten willst, so mag Gott Deiner armen Seele gnädig sein. Eins - zwei - - drei!"

Bei "Drei" krachte der Schuß; die Kugel fuhr dem Gefangenen mitten durch die Stirn; er sank als Leiche nieder, der gestern noch so lebensbegierig gewesen war.

Jetzt untersuchte Gérard die Kleider des Gerichteten. Er fand weder Brief-

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tasche noch sonst Geschriebenes, wohl aber Uhr, Börse und Ringe; das Alles ließ er stecken. Nun betete er ein stilles Vaterunser, gab das Pferd des Todten frei, sprang auf das seinige und braußte davon. Sein Herz machte ihm nicht den geringsten Vorwurf.

Dieser einstige Schmied war im Laufe der Jahre ein ausgezeichneter Prairiemann geworden. Er saß auf seinem Pferde bis Mittag, dann fing er sich von der ersten besten Heerde, an welcher er vorüber kam, ein zweites ein. So ging es immer im Galoppe fort, bis er am nächsten Tage kurz vor Anbruch des Abends Chihuahua vor sich liegen sah.

Er durfte sich weder bei Tage in die Stadt wagen noch des Abends offen durch die ausgestellten Posten gehen, sondern er mußte sich mit Lebensgefahr einschleichen. Darum band er sein Pferd im Walde fest und wartete die völlige Dunkelheit ab. Dann näherte er sich der Stadt, in welcher er jedes Haus und jeden Schlich kannte.

Nur einem Manne wie ihm konnte es gelingen, durch die Postenketten und über die aufgeworfenen Befestigungen hinweg zu gelangen. Dann befand er sich an einer Reihe von Gärten, die ihm alle bekannt waren. Er voltigirte vorsichtig über den Zaun eines derselben, duckte sich zur Erde nieder und stieß dreimal hinter einander den Ruf des schwarzköpfigen Geiers aus, wenn er aus dem Schlaf erwacht. Dieses Zeichen mußte nicht gehört worden sein, denn er mußte es wiederholen, ehe er von Weitem ein Pförtchen gehen hörte.

Eine dunkle Frauengestalt kam langsam herbei, blieb in kurzer Entfernung stehen und fragte mit unterdrückter Stimme:

"Wer ist da?"

"Mexiko," antwortete er.

"Und wer kommt?"

"Juarez."

"Warte ein Wenig!"

Nach diesen Worten entfernte sich die Gestalt und kehrte erst nach Verlauf von wohl einer Viertelstunde zurück. Jetzt aber kam sie ganz zu ihm heran und sagte:

"Hier ist das Gewand; den Weg habe ich frei gemacht."

Sie reichte ihm eine Mönchskutte, welche er über sein Gewand zog, und sagte dabei:

"Heut müßt Ihr Euch doppelt in Acht nehmen."

"Warum?"

"Sie hat den Major zu sich bestellt."

"Das ist mir lieb. Ist er bereits bei ihr?"

"Nein. Er kommt erst nach zwei Stunden."

"Gut. Hier ist meine Büchse, bewahre sie gut auf."

"Wann kehrt Ihr zurück?"

"Das weiß ich jetzt noch nicht. Ich werde Dich wecken, wenn ich komme."

Er schlug die weite Kutte um sich zusammen und schritt nach links davon. Dort befand sich in der Mauer eine kleine Thür, welche bereits geöffnet stand. Er trat in einen Hof, wo rings auf Säulen ein hölzerner Gang angebracht war.

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Eine schmale Stiege führte hinauf, da wo der Hof am Dunkelsten war. Er stieg sie empor und fand dort oben in einem Winkel eine Holzthüre geöffnet. Hier trat er ein, ging im Finstern abermals durch einige bereits geöffnete Thüren und stand endlich vor einer, welche verschlossen war. Er klopfte an und ein lautes, von einer feinen Silberstimme gerufenes "Herein!" antwortete. Zugleich wurde ein Riegel zurückgeschoben und die Thür öffnete sich.

Ein glänzendes, blendendes Lichtmeer fluthete ihm entgegen, und mitten in diesem See von Glanz und Licht stand eine Frauengestalt, deren Schönheit ganz und gar unmöglich zu beschreiben war. Es wäre kein Wunder gewesen, wenn sich Jeder, der sie in dieser Toilette gesehen hätte, vor ihr niedergeworfen hätte.

Ein beispiellos reiches, schwarzes Lockenhaar war auf einem wahren Feenköpfchen zu einer hohen Krone geordnet und fluthete doch noch immer bis über die Hüften hernieder, und dieses herrlichen Schmuckes werth war jeder einzelne Theil der hohen, königlichen Gestalt. Keine Maria Theresia, Katharina oder Kleopatra, keine Melusine oder Märchenkönigin war mit diesem Weibe oder Mädchen zu vergleichen, welche eine Toilette trug, so raffinirt einfach und doch ausgesucht sinnlich, daß man staunend bewundern mußte. Da lag kein Puder auf den Wangen; da war nichts imitirt an der ganzen herrlichen Gestalt, und doch hätte man kaum glauben mögen, daß die Natur fähig sei, ein Weib in solch poetischer und doch zugleich üppiger Vollendung zu schaffen.

Wie arm und gering stand dagegen der Prairiejäger vor ihr, der im letzten Zimmer seine Kutte wieder abgeworfen hatte. Und doch hielt er seine Gestalt stolz erhoben, und doch leuchteten ihre Augen vor Glück und Wonne, ihn bei sich zu sehen. Sie trat ihm entgegen, streckte ihm beide Hände hin und rief:

"Endlich, endlich wieder einmal, lieber Gérard. Ich danke Dir, daß Du mir diese Freude machst. Komm, laß Dich küssen!"

Sie umarmte ihn und küßte seinen Mund mit der ganzen Innigkeit einer glücklichen Braut, während er sich nicht im Geringsten herbeiließ, diesen Kuß zu erwidern. Dann zog sie ihn nach dem Sammetdivan, schob ihn auf denselben nieder, setzte sich neben ihn, schlang die Arme um ihn und legte ihr Köpfchen, dieses von einem Maler gar nicht wieder zu gebende Köpfchen, an sein Herz.

So saßen sie da, er in seiner alten, schmutzigen und blutgetränkten Blouse, und sie im durchsichtigen Seidenkleide, durch dessen Stoff von der tief ausgeschnittenen Büste an bis herunter zu den üppigen Hüften die lebendige Haut des entzückenden Weibes hindurchschimmerte.

"Du wolltest ausgehen, wie ich sehe?" nahm er kalt das Wort.

"Ja. Ich wollte zwei Stunden zur Tertullia (Gesellschaftsvergnügen), und dann erwartete ich den Major. Doch verzichte ich herzlich gern auf das Vergnügen, wenn ich nur das Glück habe, Dich bei mir zu sehen."

"Auf welches Vergnügen willst Du verzichten?" lächelte er. "Auf die Tertullia oder den Major?"

"Auf das Erstere; das Letztere ist kein Vergnügen."

"Ich glaube es."

"Und dieser häßliche Capitän - - ah, weißt Du, daß er seit mehreren Tagen nach auswärts ist?"

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"Wohin?"

"Niemand weiß es."

"Auch Dein süßer Major nicht?"

"Nein."

"Aber der Commandant muß es wissen!"

"Jedenfalls."

"So ist dies ein böses Zeichen für uns."

"Ah, für uns? In wiefern?"

"Der Capitän ist mit einer geheimen Recognition betraut worden und der Commandant hat dies dem Major verschwiegen; dies ist jedenfalls ein unabfehlbarer Beweis, daß er diesem Letzteren mißtraut und ihn nicht für verschwiegen hält."

"Von diesem Gesichtspunkte aus habe ich die Angelegenheit noch gar nicht betrachtet. Ich sehe, daß Du scharfsinniger bist, als ich, lieber Gérard."

"Ein anderes Mal bist Du klüger als ich. Wir müssen uns eben ergänzen."

"So möchte ich wissen, wohin der Capitän gegangen ist. Ich muß es auf alle Fälle zu erfahren suchen und werde mich da an den Commandanten halten müssen."

"Ist er liebenswürdig gegen Dich?"

"Ja."

"Ah, so hat er endlich angebissen!"

"Das freilich, aber leider nur wie ein großer, schwerer Fisch, der die dünne Angelschnur jeden Augenblick zerreißen kann. Kürzlich hat er mich um einen discreten Abend gebeten."

"Hast Du zugesagt?"

"Noch nicht. Ich wollte die Schnur erst stärker werden lassen und dieses tęte-ŕ-tęte bis zu einem Zeitpunkt aufheben, an welchem es gilt, etwas Wichtiges von ihm zu erfahren. Ich werde ihm den morgenden Abend gewähren und Du sollst dabei zugegen sein und den Lauscher machen."

"Das geht nicht, denn ich muß unbedingt diese Nacht wieder fort."

"O weh! So werde ich Dich heute nicht bei mir haben?"

"Leider nein."

"Ist Deine Eile so dringend geboten?"

"Sehr dringend. Ich habe seit gestern Nacht oder vielmehr vorgestern Abend ohne Unterbrechung auf ungesattelten Pferden gesessen und wohl gegen fünfzig geographische Meilen zurückgelegt. Daraus magst Du sehen, wie dringlich die Sache ist."

"Du Aermster!" sagte sie, ihm die Wangen zärtlich streichend und dann seinen Mund küssend. "Du wirst Dich dabei aufreiben. Du hast gar nicht geschlafen?"

"Nein."

"Und mußt denselben Weg in derselben Weise ohne Schlaf zurücklegen?"

"Freilich. Doch habe ich eiserne Constitution; ich werde es aushalten."

"Aber wenn Du schon heute wieder fort mußt, so wirst Du morgen nicht erfahren, weshalb der Capitän vom Commandanten ausgeschickt worden ist!"

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"O, das weiß ich bereits, liebes Kind," sagte er lächelnd.

"Wirklich, wirklich?" fragte sie erstaunt.

"Sogar sehr genau weiß ich es. Ich habe nämlich den Capitän getroffen und Alles gehört und belauscht."

"Gérard, Du bist wirklich ein ganz außerordentlicher Mensch!"

"O nein," antwortete er bescheiden. "Es lag hier nur ein einfacher Glücksumstand vor, sonst hätte ich gar nichts erfahren. Ich wurde von Bärenauge aufmerksam gemacht."

"Das ist der junge Apachenhäuptling, der seinen Bruder Bärenherz sucht und den Schwur gethan hat, wenn er ihn nicht findet, jede Woche und so lange er lebt, einen Weißen zu tödten?"

"Ja, derselbe. Er ist mein Freund und hat mir fünfhundert seiner Krieger versprochen."

"Das ist gut, sehr gut, denn diese fünfhundert wiegen fünftausend Franzosen auf. Aber was hast Du auf Deinem Lauscherposten vom Capitän erfahren?"

"Er ist bei den Comanchen gewesen, die ihm sechshundert Krieger zugesagt haben."

"O weh; das ist schlimm!"

"Pah! Ich werde sie aufreiben. Ferner kam er nach Fort Guadeloupe, als Goldsucher verkleidet, um dort eine Compagnie Franzosen zu erwarten, welche sich im Fort festsetzen sollten. Daß der Commandant es wagt, einen solchen Truppentheil so weit vorzuschieben, läßt mich fast vermuthen, daß er den Präsidenten Juarez in Paso del Norte aufheben will, und daß er ferner von der Geldsendung gehört hat, welche aus den Vereinigten Staaten für uns unterwegs ist."

"Eine Geldsendung? Ah, käme sie doch an! Ich muß es dringend wünschen."

"Warum?"

"Du mußt wissen, daß mir der Präsident bereits seit drei Monaten meinen Gehalt schuldig geblieben ist. Ich gelte hier für reich und muß ein großes Haus führen, um Eurer Sache dienen zu können. Und doch ist meine Kasse vollständig erschöpft. Ich weiß, daß Juarez jetzt selbst darben muß, aber ich bin wirklich bereits gezwungen gewesen, Anleihen zu machen. Der Nimbus, mit welchem ich verstanden habe, mich zu umgeben, wird da nicht mehr lange vorhalten."

"Ja, der Präsident ist allerdings jetzt fast ganz von allen Mitteln entblößt; wenn er Dir trotzdem Geld sendet, so magst Du daraus ersehen, daß er die Vortheile, welche uns Deine Schönheit bringt, zu schätzen weiß."

"Er schickt Geld?" fragte sie freudig.

"Ja,"

"Wann? Durch wen?"

"Jetzt, heute, durch mich."

"Herrlich, herrlich! Komm, laß Dich küssen!"

Man sah es ihr an, daß ihre Freude nicht der Habsucht, sondern der wirklichen Noth entsprang. Sie schlang die Arme um ihn und drückte ihn so fest an sich, daß ihr von dem ausgeschnittenen Kleide nicht bedeckter Busen sich durch seine vorn offene Blouse stahl und seine nackte Brust berührte. Bei einer solchen Innigkeit dieses prächtig schönen Weibes wäre kein Anderer gleichgiltig geblieben; er aber nahm ihre Umarmung und die darauf folgenden Küsse kalt hin und sagte:

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"Ich habe das Geld zwei Wochen lang mit mir herumgetragen. Du mußt entschuldigen, ich konnte wahrhaftig nicht eher kommen."

"Du bist entschuldigt, lieber Gérard, denn ich kenne Deine Sorgfaltigkeit für mich. Aber sage mir, wie viel es ist?"

"Ein Halbjahrgehalt; drei Monate leider post-, aber dafür nun auch drei Monate pränumerando. Bist Du zufrieden, Kind?"

"Sehr, sehr! Ists in Papieren?"

"Ja. Wie könnte ich so viel in Münze bei mir führen?"

"In welchen Papieren? Die Nordamerikanischen könnten mich blosstellen."

"Es sind gute Scheine der englischen Bank."

"Ah, das ist prächtig; das ist sehr vorsichtig!"

"Hier hast Du sie."

Er fuhr in den Schaft seines starken, elenndledernen Jagdstiefels und zog ein Packet hervor, welches er ihr überreichte. Sie öffnete es, zählte nach und sagte:

"Richtig; es stimmt! Nun bin ich wieder reich! Aber, lieber Gérard, Du mußt mir auch den Gefallen thun, eins dieser Papiere von mir anzunehmen!"

Sie hielt ihm mit aufrichtig bittender Miene eine Hundertpfundnote hin. Er schüttelte lächelnd mit dem Kopfe, schob ihre Hand zurück und sagte:

"Ich danke Dir, Emilia! Du meinst es herzlich gut mit mir, aber ich muß Deine Güte nicht mißbrauchen. Ich hätte keine Verwendung für das Geld."

"Aber Gérard, keine Verwendung!" schmollte sie. "Siehe Dich nur an!"

Er warf einen lustigen Blick auf sich herab und dann im Boudoir umher und fragte:

"Du meinst, daß ich nicht ganz zu Dir passe?"

"Ganz und gar nicht!"

"Ja, Du hast recht. Aber wenn Du zu mir hinaus in den Wald kämst, würdest auch Du nicht zu mir passen. Ich gehe so, wie ich es nöthig habe."

"Aber eine andere Hose, eine neue Blouse möchtest - - -"

Er unterbrach ihre Worte, die sie mit einem sorgenden, altmütterlichen Blicke begleitet hatte, der ihr sehr gut stand und fiel ihr in die Rede:

"Meine Kleidung ist sehr gut für meine Zwecke. Und glaubst Du, daß ich mit dieser Hundertpfundnote bezahlen könnte? Uebrigens brauchst Du Dich nicht um mich zu sorgen, ich bin nicht so ganz arm, wie Du zu denken scheinst."

"Ah, Du bist reich?"

"Beinahe. Ich habe nämlich droben in den Bergen ganz zufällig eine Goldader entdeckt. Brauche ich Geld, so gehe ich hinauf und breche mir ein Stück heraus. Sei also bedankt für Dein Geschenk! Willst Du mich partout mit Etwas erfreuen, so gieb mir etwas zu essen; ich habe gewaltigen Hunger."

Sie stieß ein lustiges, wohltönendes Lachen aus. Er stimmte ein und fragte:

"Du lachst über meinen Hunger?"

"Ja, soll ich denn nicht?"

"Immerhin! Die Herren, welche Dich besuchen, schwärmen von Schönheit, Glück, Entzücken und Liebe: sie möchten aus den Spitzen Deiner Finger Ambrosia beißen und von Deinen schönen Lippen Nektar küssen; ich Bär aber mag von alle-

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dem nichts und verlange ein kräftiges Essen, weil ich fünfzig Meilen geritten bin und gewaltigen Hunger habe. Das ist natürlich ein Unterschied. Ich werde sofort in Deinem Credite sinken und von jetzt an für einen Barbaren gehalten werden."

Sie verschloß ihm den Mund mit einem Kusse.

"Still, Du Bär! Du weißt doch, daß Du mir tausendmal lieber bist, als alle die Anderen. Die kommen hereingeschniegelt zum ekelwerden; sie duften und äugeln, sie säußeln und flattern - pah! Wenn Du aber kommst, so sehe ich einen Mann. Wie gerne sehe ich zu, wenn Du die großen Bissen zwischen den Bart hineinschiebst und die Knochen zermalmst wie ein richtiger, ächter Bär. Ich sage Dir, Gérard, ich würde sofort diesen ganzen Plunder vom Leibe reißen und den ärmlichsten Rock anziehen, um Dir hinaus in den Hinterwald zu folgen und Kartoffeln, Schooten und Meis zu bauen. Aber ich bin Dir nicht gut genug, und Du hast leider Recht. Meine Liebe verschmähst Du, aber meine Freundschaft sollst Du doch annehmen müssen. Sag, was willst Du essen? Auftragen darf ich Dir nicht lassen, da Niemand wissen darf, daß Du bei mir bist."

"Hole mir ein großes Stück trockenes Brot und etwas Fleisch dazu!"

"Weiter nichts?

"Nein."

"Ist das ein Mensch!" lachte sie. "Er kann alle Delikatessen haben und verlangt trockenes Brot. Du sollst Deinen Willen haben."

Sie erhob sich, um das Verlangte zu holen. Als sie durch das Boudoir schritt und zur Thür hinausging, so stolz, so schön wie eine Königin, blickte er ihr nach. Es war fast ein Ausdruck des Mitleides zu nennen, welcher dabei über seine Züge glitt, aber er schüttelte diese Regung ab und murmelte:

"Pa! Sie ist trotz dieser wahrhaft hundetreuen, unterthänigen Liebe dennoch nicht unglücklich. Sie liebt den Glanz und den Genuß; es ist ihr Beides geboten, und so ist sie mit ihrer gegenwärtigen Lage ganz zufrieden. Aber, bei Gott, ich habe gar nicht gedacht, daß ein Kerl wie ich einem so schönen Weibe solch eine Zuneigung einflößen könne. Die Liebe ist wahrhaftig ein launenhaftes Ding!"

Sie kehrte zurück und setzte ihm einen Teller vor, von welchem er rüstig zulangte. Sie beobachtete ihn mit sichtlichem Interesse und sagte:

"So, mein guter Gérard, erscheinst Du mir in meinen Träumen. Mitten im Urwalde eine kleine Farm, Du der Mann und ich die Frau - - -"

"O bitte!"

"Geduld! Es ist ja eben nur im Traume! Du kehrst von der Arbeit oder von der Jagd zurück, setzest Dich an den Tisch - - -"

"Ohne vorherigen Kuß?" lachte er.

"Zehn Küsse vorher, Gérard! Dann setze ich Dir eine rauchende Büffelzunge vor - -"

"Nein, kalt muß sie sein! Büffellende darf rauchen."

"Gut, so bekommst Du also Büffellende und da beißest Du so kräftig hinein wie eben jetzt. Deine Zähne schimmern; Du bist ganz und gar bei der Arbeit und das ist so gut und behaglich, daß man selbst Appetit bekommt."

"Willst Du?" fragte er, ihr das trockene Brot hinreckend.

"Nein, Brrr!" antwortete sie, sich schüttelnd.

// 1449 //

"Schöne Farmersfrau, die kein Brot essen kann!"

"Ich würde es wieder lernen."

"Aber schwer. Du kannst es besser, viel besser haben."

"Wie?"

"Suche nach einer wirklichen, ernstlichen Verbindung. Bei Deiner Schönheit und Deinem Geiste bist Du im Stande, den vornehmsten, den reichsten Mann zu fesseln. Dann hast Du einen Halt für Dein ganzes Leben."

Sie blickte zum Boden nieder. Sie fühlte, daß er recht hatte, dennoch aber antwortete sie im Tone eines nicht zurückzudrängenden Vorwurfes:

"Und das sagst Du mir? Du, der der Einzige ist, den ich lieben kann?"

"Und der auch der Einzige ist, der es wirklich aufrichtig gut mit Dir meint!"

"Ja, ich glaube es Dir; Du bist stets gut zu mir gewesen, schon als Knabe."

"Hm, warum sollte ich nicht? Deine und meine Eltern wohnten im Hinterhause. Ich war ein starker Bube und Du ein so kleines, allerliebstes Ding. Dann kam ich zum Schmied in die Lehre und Du warst reif zur Schule."

"Und als ich die Schule verließ, warst Du Garotteur."

"Leider! Aber als ich die Garotte verließ, warst Du Grisette, ließest Dich von einem amerikanischen Schwindler entführen und gingst über die See."

"Der Mensch verließ mich und ich sank in das tiefste Elend. Da trafen wir uns des Abends in St. Louis am Flusse. Ich hatte das Leben satt und wollte mich in das Wasser stürzen; Du ahntest dies und tratst herzu. Wir erkannten uns und ich war gerettet. Du arbeitetest für mich; Du theiltest den Ertrag der Jagd mit mir; Du verschafftest mir endlich die Stelle als Gesellschafterin der Dame, mit welcher ich dann hierher nach Mexiko kam. Ich schulde Dir mein Leben und noch mehr."

"Ist nicht der Rede werth, mein Kind. Du hast seitdem genug für mich und unsere Sache gethan. Ich hatte nie geglaubt, daß aus dem kleinen Kinde, das ich auf meinen Armen trug und aus dem verzweifelnden Frauenzimmer am Ufer des Missisippi eine solche Dame werden könnte. Emilia, Du bist schön, Du bist entzückend, ja berauschend."

Er schob den leeren Teller von sich, um sie genau zu betrachten. Da flog sie von ihrem Sitze auf ihn zu. Sie setzte sich auf seinen Schooß, drückte seinen Kopf an ihren entzückenden Busen und sagte:

"Gérard, dies Alles nützt mir nichts. Nur Dich, Dich, Dich allein möchte ich erobern und berauschen; Dein Weib möchte ich sein, wenn auch nur für ein kurzes Jahr und dann glücklich sterben. O Gott, warum kann dies nicht sein!"

Sie hielt ihn fest an sich gepreßt und weinte. Er schob sie langsam von sich und sagte:

"Wir passen nicht zu einander. Wir Beide sind leidenschaftlich; wir Beide haben zu viel gelebt; wir können uns nicht ergänzen. Siehst Du dies nicht ein?"

Sie nahm ihre Arme von seinem Halse und antwortete:

"Leider sehe ich es ein, mein guter Gérard. Wer von uns Beiden sich verheirathet, der darf sich nur mit einem ruhigen, versöhnenden Character verbinden. Wir aber würden einander nur unglücklich machen. Aber - aber - -!"

// 1450 //

Sie schritt hastig einige Male im Zimmer auf und ab, dann blieb sie vor ihm stehen, zeigte mit den beiden schönen Armen rund umher und fuhr fort:

"Siehe, das Alles danke ich Dir. Blicke mich selbst an! Denkst Du, ich wisse nicht, wie schön ich sei? Denkst Du, ich wisse nicht, welchen Eindruck ich mache und welche Macht ich ausübe? O, ich analysire mich täglich selbst. Ich stehe vor dem Spiegel und betrachte mich. Ich lasse alle Kleider fallen und studire meine Formen, um zu erfahren, wie ich sie am vortheilhaftesten zu behandeln habe. Keine Falte meines Gewandes liegt ohne Berechnung; jedes einzelne Haar meines Kopfes muß sich der Aufgabe fügen, den möglichst großen sinnlichen Eindruck zu machen. Sieh mein Haar! Giebt es ein zweites von dieser Länge und Fülle?"

Sie zog die goldene Nadel heraus, und nun wallte die dunkle, verführerische Fluth fast bis zum Boden hinab.

"Sieh mein Auge, meine Nase, meinen Mund, mein Kinn, mein Profil, meinen Kopf! Hast Du jemals einen Kopf gesehen, der schöner wäre als der meinige, und wäre es auch ein Gemäldekopf?"

"Nein," antwortete er mit voller Ueberzeugung.

"Sieh meinen Hals! So rein, so schlank und doch so üppig meine Schulter krönend. Sieh diese Schultern selbst! Du bist der einzige, der kalt bei ihrem Anblicke bleibt. Lege Deine Hand auf meinen Busen. Fühlst Du etwa, daß ich ein Corset trage, um die Schönheit zu unterstützen? Sieh diese Arme und Hände, diese Taille, diese Hüften, die auch den Blick des Kältesten nicht wieder von sich lassen. Nimm dazu meine Erfahrung, meinen Scharfsinn, meine eigene sinnliche Natur! Wer will mir widerstehen? Kein Anderer als nur Du! Und doch möchte ich, daß all diese Reize nur Dir allein gehörten, und dann sollten sie von keinem fremden Blicke bemerkt werden. Ich wollte in Seligkeit und Wonne schwelgen. Und dennoch darf dies nicht sein. Du willst mir auch nicht für eine Woche, für einen Tag gehören, ohne mein Mann zu sein. Ich war glühend und leidenschaftlich; ich wollte wenigstens diese Woche, diesen Tag genießen; ich griff Dich mit einem meiner Reize nach dem andern an; ich that Alles, um ein Verlangen, und wäre es auch nur ein augenblickliches, in Dir zu erwecken - vergebens! Du bliebst kalt und wurdest um so kälter, je mehr Du mein Bestreben merktest, nur einmal, nur ein einziges Mal alle Wonnen der Liebe mit Dir auszukosten. Meine Schönheit war zu schwach, Dich zu besiegen. Du hast Dir den Vorsatz gemacht, den Weg zur Tugend zu wandeln; ich kann Dich nicht verführen und stehe nur vor der Möglichkeit, in einer Reihenfolge kurzer Rausche unterzugehen, indem ich mich Jedem ergebe, der mich bezahlt, oder mich an einen reichen Popanz zu hängen, in dessen Umarmung mir das Herz gefriert. Ist das nicht schrecklich?"

Sie hatte sich in eine Aufregung hineingesprochen, welche ihre Reize zur verdoppelten Geltung brachte. Ihre Augen leuchteten, ihre Wangen glühten; ihr Busen wogte; die üppigen Hüften spannten sich unter der dünnen Hülle, und über die vollen, runden Schultern ging ein zitterndes Beben, als ob sie von hundert unsichtbaren Lippen geküßt würden. Gérard wendete sich ab; er fühlte, daß er nahe am Erliegen war. Es trieb ihn mit aller Gewalt, die Arme nach ihr auszustrecken und sie zu sich nieder auf das weiche Polster zu ziehen.

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Sie sah ihm dies an der Gluth seiner Augen an; sie fühlte sich dem langersehnten Siege nahe; ihr Herz bebte vor Entzücken. Ihr ganzer, wundervoller Körper strebte gegen die Hülle; man sah durch die Maschen der dünnen, seidenen Fäden die ganze Empörung des rosigweißen Fleisches - aber da wendete er sich ab.

Jetzt nun wußte sie, daß sie niemals seine Liebe erlangen würde, nämlich die glühende, rücksichtslose Liebe, nach der sie begehrte. Sie drehte sich mit einem energischen Rucke von ihm ab und trat an das Fenster. Sie blickte in die dunkle Nacht hinaus. Ihre Arme erhoben sich; ihre Finger erfaßten die Fransen der kostbaren Gardinen und rissen sie herab, ohne daß sie es beachtete. Obgleich sie von ihm abgewendet stand, sah er unter ihrem erhobenen Arme die Fülle ihres Busens auf und nieder steigen. Es dauerte lange, bis sie sich beruhigte.

Endlich kehrte sie wieder zu ihm zurück und nahm auf einem Stuhle Platz. Ihr Gesicht war bleich, ihre Züge kalt und ihre Stimme hatte einen Ton wie Heiserkeit, als sie sagte:

"Das Wunderbarste ist, daß ich Dich fort liebe, daß keine Spur von Haß, kein einziger Gedanke an Rache in meinem Herzen Platz nimmt. Ich könnte mich für Dich aufopfern; ich könnte zu Deinen Füßen für Dich sterben wie ein Hund, den sein Herr tödtet und der ihm dafür noch im letzten Augenblicke die Hand leckt. Laß uns nicht weiter davon sprechen; reden wir lieber von unseren Geschäften!"

"Ja, das wird besser sein, liebe Emilia," antwortete er.

"Weißt Du, daß es einen neuen Prätendenten giebt?

"Einen, der Präsident werden will?"

"Ja."

"Ich hörte noch nichts davon. Wer ist es?"

"Ein gewisser Cortejo aus Mexiko. Ich glaube, er heißt Pablo Cortejo."

Gérard horchte auf. Er kannte den Namen Cortejo nur zu gut. Er hatte ihn in dem Buche gefunden, welches er Don Alfonzo abgenommen hatte, nachdem er ihn vorher garottirt hatte, in demselben Buche, welches ihm später in Rheinswalden von dem Waldhüter abgenommen worden war.

"Cortejo? Was ist er?"

"Er war Verwalter des Grafen Ferdinando de Rodriganda."

"Ah!"

"Kennst Du den Grafen, oder vielmehr, kanntest Du ihn?"

"Ich habe von ihm gehört."

"Er ist gestorben, schon vor langen Jahren. Kennst Du auch diesen Cortejo?"

"Nur dem Namen nach. Aber wenn er in Mexiko ist, wie kann er da prätendiren? Die Hauptstadt befindet sich ja in den Händen der Franzosen!"

"Ich habe gesagt, daß er aus Mexiko sei, nicht aber in Mexiko. Er befindet sich gegenwärtig droben in der Provinz Chiapa."

"Hat er Anhang?"

"Er war Einer der Ersten, welche sich für die Franzosen erklärten, er und der Panther des Südens. So lange Juarez noch mächtig war, trat dieser obscure Cortejo mit seinen wirklichen Absichten nicht hervor; jetzt aber scheint er zu denken, daß ihm die Zeit als auch die Verhältnisse günstig seien. Er agitirt in den süd-

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lichen Provinzen, in denen die Franzosen doch nie große Fortschritte gemacht haben."

"Ist er denn der Mann dazu?"

"Ich weiß es nicht."

"Und stehen ihm die nöthigen Mittel zu Gebote?"

"Wahrscheinlich."

"Und die Erfolge, welche er bereits erzielt hat?"

"Sie scheinen nicht zu groß zu sein. Aber der Panther des Südens hat sich für ihn erklärt, und Du wirst wissen, daß dieser einen großen Anhang besitzt."

"Dieser Cortejo scheint uns nicht sehr gefährlich werden zu können."

"Wer weiß es! Vielleicht hat er Geld, und für dieses ist der Mexikaner außerordentlich empfänglich. Das Sonderbarste aber ist, daß er selbst weniger agitirt als seine Tochter."

"Er hat eine Tochter?"

"Ja."

"So ist sie jung und schön?"

"Warum jung und schön?"

"Weil dies zwei Eigenschaften sind, welchen es selten schwer fällt, Propaganda zu machen, sobald sie nämlich geschickt in die Wagschale geworfen werden. Du zum Beispiel wärst ganz wie geschaffen dazu, einen Agitator zu unterstützen."

"Ich thue dies ja bereits, indem ich für Juarez wirke. Was aber diese Tochter Cortejo's betrifft, so ist sie weder jung noch schön. Diese Sennorita Josefa - - -"

"Josefa heißt sie?" fragte er, sie unterbrechend.

"Ja. Sie ist geradezu eine Vogelscheuche."

"Kennst Du sie? Hast Du sie gesehen?"

"Nein. Ich kenne sie nur im Bilde."

"So hast Du ihre Photographie?"

"Ja. Dieses Weib läßt nämlich Photographien von sich vertheilen."

"Und ist weder jung noch schön? Welch eine Dummheit!"

"Ah, welches Weib, und wäre sie eine Megäre, wäre so objectiv, sich aufrichtig für häßlich zu halten? Man sagt, daß Sennorita Josefa sich im Gegentheile für schön hält. Und diese Ansicht muß sie auch wirklich von sich haben, sonst würde sie nicht ihre Visitenkarten zu Tausenden anfertigen lassen und vertheilen."

"Hast Du das Bild da?"

"Ja, hier im Album."

"Bitte, zeige es mir!"

Sie öffnete das Album, schlug es auf und legte es ihm vor.

"Da ist es; diese hagere Personnage!"

Er warf einen neugierigen Blick darauf und lachte dann laut auf.

"Wie findest Du sie?" fragte Emilia, in sein Lachen einstimmend.

"Außerordentlich interessant."

"Ah, wirklich?"

"Ja, aber nur zum Zwecke eines Studiums der Häßlichkeit, oder um nur Dir,

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als dem graden Gegenstück zu dienen. Ich begreife einfach dieses Frauenzimmer nicht."

"Gut, lassen wir ihr das Glück, von Tausenden gesehen und ausgelacht zu werden."

"Welche Neuigkeiten hast Du sonst noch?"

"Daß Napoleon endlich beginnt, mit den Vereinigten Staaten über das Schicksal Mexikos zu unterhandeln."

"So ist der Erzherzog Max am Ende seiner Kaiserlaufbahn."

"Meinst Du?"

"Ja. Die Vereinigten Staaten werden keinen Kaiser von Mexiko dulden."

"Das ist denn doch die Frage."

"Nein, es ist gewiß. Das geht ja sehr deutlich aus der Note hervor, welche Seward, der Sekretair der Vereinigten Staaten, bereits im Jahre 1864 an Dayton, seinen Gesandten in Paris, übermittelte."

"Wie lautete sie?"

"Ich sende Ihnen eine Abschrift der Resolution, welche am vierten dieses Monats im Repräsentantenhause einstimmig angenommen wurde. Sie bringt die Opposition dieser Staatskörperschaft gegen die Anerkennung einer Monarchie in Mexiko zum Ausdrucke. Nach Allem, was ich Ihnen schon früher mit aller Offenheit zur Information Frankreichs geschrieben habe, ist es kaum nöthig, noch ausdrücklich zu sagen, daß die in Rede stehende Resolution die allgemeine Ansicht des Volkes in den Vereinigten Staaten in Betreff Mexiko's feststellt."

"Ah, das hast Du Dir gut gemerkt. Du hast es ja völlig auswendig gelernt!"

"Wer so zu Juarez hält, wie ich, der merkt sich solche Noten sehr genau."

"Nach ihr ist allerdings alle Hoffnung für Max verloren. Was hat denn der Kaiser der Franzosen dazu gesagt?"

"Wollen Sie Krieg oder Frieden?"

"Diese Worte sind von ihm?"

"Ja. In seinem Allmachtsgefühle hat er diese Frage an den amerikanischen Gesandten gestellt. Er dachte, die Vereinigten Staaten hätten wegen des Bürgerkrieges so viel mit sich selbst zu thun, daß sie vor einem Kriege mit Frankreich zurückbeben würden; jetzt aber haben sie ihn eines Besseren belehrt, und er läßt sich, wie Du mir eben sagtest, in friedliche Unterhandlungen mit ihnen ein. Das ist ein untrügliches Zeichen, daß er den Erzherzog fallen lassen will. Giebt es sonst noch Neuigkeiten, welche ich Juarez bringen kann?"

"Nichts, das ich jetzt wußte. Die geheime Sendung des Capitäns ist das Einzige von Belang, was jetzt geschehen ist und davon warst Du ja besser unterrichtet als ich. Also er ist jetzt auf Fort Guadeloupe?"

"Nein."

"Du sagtest es doch!"

"Ich sagte, daß er sich dort befunden habe, nicht aber, daß er sich noch immer dort befinde. Auf diesem Gebiete wird kein französischer Spion geduldet."

"Wo ist er denn?"

"Im Walde."

"Ah, also abermals bei den Indianern?"

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"Nein, sondern bei seinen Vätern, um mich eines Ausdrucks der Bibel zu bedienen."

"Todt?"

"Ja."

"Das ist überraschend! Wenn das der Commandant erfährt!"

"Er wird es erst dann erfahren, wenn es für ihn nutzlos ist."

"Ich ahne, welchen Tod er gefunden hat!"

"Welchen?"

"Ihr habt Gericht über ihn gehalten."

"Wir? Nein, sondern ich allein."

"Und hast das Urtheil auch selbst ausgeführt?"

"Ja; er erhielt eine Kugel durch den Kopf."

"Welches war sein letzter Wille? Denn Du bist doch freundlich genug gewesen, ihn nach demselben zu fragen?"

"Das versteht sich ganz von selbst. Er aber glaubte, es beliebe mir, nur Kommödie mit ihm zu spielen und darum - -"

"Kommödie? Du, der schwarze Gérard? So kannte er Dich gar nicht?"

"Nein."

"Und Du hast ihm Deinen Namen nicht gesagt?"

"O doch. Dann erkannte er, daß es Ernst war, denn ich sah ihn erbleichen. Aber er stritt mit mir über mein Recht, über ihn zu Gericht zu sitzen. Ich brachte ihn nicht zu der Mittheilung seines letzten Willens und gab ihm die Kugel."

"So hat er nicht gebeichtet?"

"Wem sollte er beichten? Es war kein Geistlicher vorhanden."

"Aber gebetet?"

"Auch nicht; er wollte nicht."

"So ist er in seinen Sünden dahingefahren. Er war ein warmer Anbeter von mir, ich sollte eigentlich Mitleid mit ihm haben."

"Ja, er war Dein Anbeter," lächelte Gérard. "Ich hörte ihn sagen, daß er Dich besessen habe und dennoch zog er eine Andere vor."

"Er mich besessen? Der Indiscrete! Und eine Andere vorgezogen? Wen?"

"Ein Mädchen in Fort Guadeloupe, wo er bereits einmal gewesen war."

"Und mir schwor er Liebe und ewige Treue! O, diese Männer!"

"O, diese Weiber! Kannst Du von Jemand Treue verlangen?"

Sie wäre beinahe zornig geworden, jetzt aber lachte sie.

"Du hast recht! Ich selbst bin ja Keinem treu. Ich locke sie an und werfe sie dann von mir. Das soll meine Rache an den Männern sein, weil der Einzige, dem ich ausschließlich gehören möchte, meine Liebe von sich stößt. Aber, lieber Gérard, Du wirst Dich auf Deinen Posten begeben müssen. In zwei Minuten wird der Major erscheinen; er ist außerordentlich pünktlich."

"So gieb mir die Nachschlüssel und die Laterne."

"Hier. Die Kleidung liegt bereits draußen."

Sie öffnete ein Fach ihres Schreibtisches, nahm zwei Schlüssel und ein elegantes Blendlaternchen hervor und reichte ihm Beides. Er nahm es und wollte sich damit entfernen; da aber sagte sie:

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"Wie unhöflich!"

"Was?"

"Wir trennen uns und Du umarmst mich nicht!"

"Ah!" lächelte er. "Diese ewige Trennung für eine kurze Zeit! Wie lange wird dieser Major bei Dir sein?"

"Ich möchte ihn am liebsten abweisen, da Du hier bist. Es fragt sich, welcher Zeit Du bedarfst, um mit seinen Papieren fertig zu werden."

"Das kann ich vorher nicht wissen. Gieb mir eine Stunde!"

"Gut, genau in einer Stunde, von jetzt an gerechnet, wird mich der Major verlassen. Laß Dich nicht von ihm ertappen. Ich werde Migräne vorschützen."

"Hast Du auch bereits diese schöne Erfindung gemacht?"

"Geh!" antwortete sie mit komischem Schmollen. "Eine jede schöne Frau hat das Recht, Migräne zu haben, so oft es ihr beliebt. Ich fühle sie schon jetzt."

"So ergreife ich die Flucht!"

Er umarmte sie und ließ es zu, daß sie ihn zärtlich an sich zog und küßte. Ihre vollen Arme lagen bloß um seinen Nacken und ihr wallender Busen liebkoste seine Brust. Er konnte nicht anders, es war der Eindruck ihrer Reize, vermischt mit einer Art freundschaftlichen Mitleides; er legte nun auch die Arme um sie, drückte sie an sich und erwiederte ihre Küsse. Sie schob seinen Kopf mit beiden Händen von sich ab, näherte ihr Gesicht dem seinigen, sah ihm tief in die Augen und flüsterte mit glühendem Athem und fliegender Brust:

"Darf ich Dir denn gar nicht gehören?"

"Versuche mich nicht!" bat er.

"Kein einziges Jahr lang?"

"Nein."

"Keinen Monat lang, keinen einzigen?"

"Nein, Emilia."

"O, dann nur einen Tag! Bleibe heut bei mir, dann will ich nie wieder klagen!"

Er war ein schwerer Augenblick. Alle ihre Schönheiten, ihre Bitte, ihre Gluth drang siegreich auf ihn ein; fast wollte er nachgeben, aber er ermannte sich und antwortete:

"Vergieb mir, Emilia! Ich darf nicht wortbrüchig werden."

"Gegen wen würdest Du es?"

"Gegen mich selbst."

"Dann hättest Du den strengsten Richter, den es geben kann, Dich selbst. So will ich Dich also nicht bestürmen; aber küssen will ich Dich, küssen, küssen."

Sie drückte Kuß um Kuß auf seine Lippen, bis er sich ihr entwandt.

"Also eine Stunde?" sagte er.

"Ja, länger nicht," antwortete sie, vor Anstrengung hoch glühend. "Und noch einmal, laß Dich nicht ertappen!"

Er verließ das Zimmer durch eine Seitenthür und befand sich in einem kleinen Raume, welcher zur Aufbewahrung überflüssiger Geräthschaften diente. Es war kein Licht da und er brannte sich die Laterne an. Beim Scheine derselben

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sah er die Kleidung eines Dieners auf einem Stuhle Liegen. Er zog die seinige aus und legte diese an; dann horchte er.

Bald vernahm er Stimmen. Der Major war gekommen. Er hatte ihn von diesem Stübchen bereits einige Male belauscht und kannte seine Stimme.

"O dios, wie schön, wie schön sind Sie heute, Sennorita!" hörte er ihn sagen.

"Sie schmeicheln," antwortete Emilia, "ich muß im Gegentheil ein recht müdes und angegriffenes Aussehen haben."

"In wiefern, meine Gnädige?"

"Ich leide bereits den ganzen Tag an den allerheftigsten Kopfschmerzen."

"Ah, Migräne!"

"Ja. Ich würde gar nicht zu sprechen sein, wenn ich Ihnen die Erlaubniß, mich zu besuchen, nicht so bestimmt gegeben hätte."

"Welch ein Unglück! Sie werden mich fortschicken?"

"Nicht sogleich, wenn Sie artig sind. Jede Berührung, auch die leiseste erschüttert mein Gehirn und bereitet mir die fürchterlichsten Schmerzen. Aber ich will sehen, wie lange meine Nerven gutwillig sind. Nehmen Sie Platz!"

Gérard war mit dieser Einleitung sehr zufrieden. Er schob das Laternchen zu und steckte es in die Tasche. Dann verließ er das Stübchen.

Er trat auf einen hellerleuchteten Corridor und forschte, ob sich Jemand da befinde. Als er Niemanden bemerkte, huschte er schnell denselben hinab, zog einen der Schlüssel hervor, welchen er erhalten hatte, steckte ihn in das Schloß einer Thür und öffnete dieselbe. Der Schlüssel war der Hauptschlüssel; er öffnete alle Thüren. Rasch trat Gérard ein. Er befand sich in den Räumen, welche der Major bewohnte. Er kannte sie, denn er war heimlich bereits hier gewesen.

Emilia hatte dieses Haus gemiethet und dem Major diese Wohnung abgetreten.

Gérard zog die Laterne wieder hervor und öffnete sie, nachdem er die Thür nach abgezogenem Schlüssel wieder von innen verschlossen hatte. Er befand sich in einer Art von Vorzimmer, in welchem er sich nicht aufhielt.

Neben demselben lag das Arbeitszimmer des Majors, wenn in Mexiko überhaupt bei einem französischen Major von Arbeit die Rede sein konnte. Es hatte zwei Fenster, deren Läden geschlossen waren, so daß kein Lichtschein hindurchdrang. Gérard brauchte also keine Sorge zu haben, von draußen entdeckt zu werden.

Es standen drei Tische da, auf welchen Karten, Pläne, Bücher und Notizen lagen. Mit diesen Dingen begann der Prairiejäger, sich eingehend zu beschäftigen.

Er durchsuchte Alles, er mußte Wichtiges finden, denn er zog Papier aus einem Schubfache und fing an, sich schriftliche Notizen zu machen und gar von verschiedenen Scripturen Abschriften zu nehmen.

Dies ging Alles in fliegender Eile, denn die Zeit von einer Stunde schien ihm kurz bemessen zu sein für das wichtige Material, welches er hier vorfand. Sie war beinahe verflossen, als er endlich fertig war.

Er brachte Alles ganz genau in dieselbe Lage, in welcher er es vorgefunden hatte, und steckte seine Notizen und Abschriften zu sich. Die leeren Bogen, welche er dazu verwendet hatte, würde der Major wohl schwerlich vermissen, da deren eine ganze Menge vorhanden waren.

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Nun löschte er die Laterne aus und steckte sie ein. Er brauchte sie nicht mehr. Im Dunkeln begab er sich zur Vorzimmerthür zurück und öffnete sie leise. Ein Diener kam den Corridor herabgeschritten. Er ließ ihn erst vorüber, trat dann hinaus, verschloß eilig und huschte nach der Thür des Kämmerchens, von welchem seine Recognition ausgegangen war.

Er kam dort glücklich und unbemerkt an und wechselte die Kleidung. Er pflegte, wenn er sich hier befand und nach der Wohnung des Majors ging, andere Kleidung anzulegen, um im Falle, daß er gesehen werde, für einen Bediensteten gehalten zu werden.

Erfreut, daß sein Streich gelungen sei, trat er nun an die andere Thür, und horchte. Der Major schien aufbrechen zu wollen, denn er hörte ihn sagen:

"Ich bin wirklich ganz unglücklich, nicht länger verweilen zu können."

"Und ich fühle mich ebenso unglücklich, Sie wegen meines Leidens verabschieden zu müssen," antwortete Emilia.

"Sie haben mir heute nicht die mindeste Gunst erwiesen, Sennorita!"

"Sie wissen, daß Patienten nicht liebenswürdig zu sein pflegen."

"Ich gebe das zu; eine Bitte aber werden Sie mir doch erfüllen!"

"Welche?"

"Sie ist nicht groß."

"Sagen Sie!"

"Nicht groß, sondern sehr bescheiden."

"Keine Einleitung. Ich bin zu nervös, um viel sprechen oder viel anhören zu können. Ich bedarf dringend der Stille und Ruhe."

"Einen Kuß!"

"Ah!"

"Ein einziges, kleines Küßchen, Sennorita!"

"Ich muß verzichten!"

"O bitte, bitte!"

"Es geht nicht. Ich sagte Ihnen bereits, daß ich jede Berührung schmerzlich empfinde."

"Ich werde Ihre Lippen so ganz leise berühren, daß Sie es gar nicht bemerken."

"Ich muß es Ihnen trotzdem versagen. Gute Nacht!"

"Sie sind wirklich grausam!"

"Und Sie unhöflich!"

"So verzeihen Sie! Wann darf ich wiederkommen?"

"In vier Wochen."

"In vier Wochen?" fragte er erstaunt. "Warum erst nach so langer Zeit?"

"Weil ich hoffe, mich dann erholt zu haben."

"Ah, sie läßt ihn an der Angelschnur zappeln!" dachte der Lauscher.

"Eher nicht?" fragte der Major.

"Die Migräne ist ein hartnäckiges Uebel."

"Sagen wir vierzehn Tage, Sennorita Emilia!"

"Ich will es versuchen."

"Oder acht Tage!"

// 1458 //

"Das ist zu kurz. Ich kenne meine Kopfschmerzen."

"Gut! Bestimmen wir lieber gar keine Zeit. Ich komme sobald Sie genesen sind."

"Ich stimme gern bei."

"Sie werden die Güte haben, es mir zu wissen thun zu lassen, Sennorita?"

"Gewiß,"

"Ich danke! Dann komme ich auf den Flügeln der Liebe herbeigeeilt, um Ihnen zu Ihrer Genesung freudigst zu gratuliren."

"Kommen Sie mit vier Flügeln, wie ein Schmetterling?"

"Sie scherzen!"

"Oder mit zweien, wie ein Stoßvogel?"

"Wollen Sie mich verlegen machen?"

"Oder mit Flughäuten wie eine Fledermaus?"

"Sie werden sogar boshaft!"

"Oder mit Flossen wie ein fliegender Fisch?"

"Halten Sie mich für den Inhaber solch kalten Blutes, wie die Fische haben? Ich versichere Ihnen, daß grad in diesem Augenblicke das Gegentheil stattfindet."

"Ah, Sie sind heiß?"

"Sie stehen trotz Ihres Unwohlseins so reizend, so unwiderstehlich vor mir, daß sich mein ganzes Blut in der heftigsten Wallung befindet."

"So rathe ich Ihnen einen Aderlaß! Solche Wallungen sind gefährlich."

"Allerdings. Fast möchte ich sagen, daß Ihre Schönheit mich in Fieber versetzt."

"So nehmen Sie zu dem Aderlaß noch Blutegeln!"

"Sie sind heut wirklich boshaft, fast möchte ich sagen sogar heimtückisch! Ich thue wirklich am Besten, Sie zu verlassen."

"Für immer?"

"Was glauben Sie! Sie ziehen mich an, wie das Licht die Motte."

"Also doch Flügel und keine Flossen! Das tröstet mich. Gute Nacht, Herr Major!"

"Gute Nacht, boshafte Emilia!"

Er ging. Diese Unterredung hatte Gérard sehr viel Spaß gegeben. Er zögerte, einzutreten, da der Major ja unter irgend einem Vorwande oder aus irgend einer Ursache zurückkehren konnte. Da aber öffnete Emilia selbst die Thür.

"Bist Du da?" fragte sie in das dunkle Zimmer hinein.

"Ja."

"So komm! Ich habe, um ganz sicher zu gehen, die Unterhaltung etwas länger ausgesponnen, als ich eigentlich sollte. Hast Du es gehört?"

"Ja."

"Ah, Du hast gelauscht?"

"Natürlich! War es unrecht von mir, boshafte Emilia?"

"Wahrhaftig, dieser Mensch hat gehorcht!" lachte sie. "Denkst Du, Du bist im Urwalde, wo es gilt, verdächtige Leute zu beschleichen?"

"Pah, das war keine Urwaldscene! Aber, mit Respect gesagt, dieser Major scheint mir ein großer Esel zu sein."

// 1459 //

"Warum?"

"Es war Dir die Malice ja anzuhören!"

"Die Liebe macht blind und taub, mein Guter!"

"Mich nicht."

"O, denke an Mignon!"

"Ja, damals war auch ich ein Esel; jetzt aber bin ich vorsichtiger geworden. Warum hast Du dem armen Teufel keinen einzigen kleinen Kuß erlaubt?"

"Weil Du da bist."

"Ah!" rief er mit scheinbarer Verwunderung. "Das ist mir schwer zu begreifen."

"Nun erstens konnte ich mir denken, daß Du lauschen würdest, Du Neugieriger."

"Und zweitens?"

"Und zweitens gehören meine Küsse heut nur Dir."

"Aber zu anderer Zeit?"

"Schweig, sonst bist Du noch boshafter als ich! Uebrigens haben wir uns vorher den Abschiedskuß gegeben, so dürfen wir jetzt die Begrüßung nicht vergessen."

Sie umarmte ihn und hielt ihm den schönen Mund entgegen. Ihre Lippen waren leise geöffnet, so daß einen reizenden Strich breit das reine Schmelz ihrer Zähne zwischen ihnen hindurch schimmerte. Dieser Anblick war ein außerordentlich verführerischer.

"Nun!" sagte sie ungeduldig.

Da neigte er sich ihr zu und küßte sie auf den liebedürstenden, reizenden Mund.

"Ah, endlich!" sagte sie. "Endlich einmal ein freiwilliger Kuß! Dafür muß ich Dich augenblicklich belohnen, Du Guter!"

Sie drückte sich mit aller Gewalt und Innigkeit an ihn und küßte ihn so oft, daß es ihm Anstrengung kostete, sich ihrer zu erwehren.

"Laß ab!" bat er.

"Was würde der Major geben, nur den viertel Theil dieser Küsse zu erhalten!"

"Er würde Alles wagen und Alles verrathen," sagte sie. "Ich habe ihn fest."

"Hat er Dir heut Etwas erzählt?"

"Nein."

"O weh! Grad da ich hier bin, um Vieles zu erfahren!"

"Ich sah mich ja zur Einsilbigkeit gezwungen und durfte nicht so viel sprechen, als nöthig gewesen wäre, ihn auszuhorchen. Uebrigens dachte ich, daß Du selbst finden würdest, was Du brauchst."

"Zum Glück ist es gelungen."

"Ah, Du hast Etwas entdeckt?"

"Ja, sehr viel."

"Was? Komm her zu mir!"

Sie zog ihn nach dem Divan, setzte sich auf seinen Schooß, schlang die Arme um ihn und blickte ihn erwartungsvoll an.

// 1460 //

"Zunächst mußt Du wissen, daß die Compagnie bereits nach Fort Guadeloupe abgegangen ist," sagte er.

"Davon weiß ich kein Wort! Wann?"

"Heut früh beim Morgengrauen."

"So ist das tiefste Geheimniß dabei bewahrt worden. Aber ich denke, daß der Capitän gesagt hat, der Major soll nichts davon erfahren!"

"Er kennt auch wirklich den Ort nicht, wohin die Leute marschiren sollen."

"Woraus schließest Du das?"

"Ich habe nur eine kurze Bemerkung darüber vorgefunden. Sie lautet: "Zweite Compagnie heute früh vor Tage abmarschirt auf Recognition.""

"Das ist bedenklich; das ist sogar schlimm!"

"Warum?"

"Die Leute haben nun einen Vorsprung von einem vollen Tag vor Dir."

"Das ficht mich wenig an. Ich werde sie sicher einholen. Sie können die Pferde nicht so wechseln wie ich, und sie können ebenso wenig so anhaltend galoppiren wie ich. Eine Compagnie braucht Platz; sie kann nicht jede beliebige Richtung und jeden beliebigen Weg wählen; ich aber reite grad aus durch Dick und Dünn."

"Wer hätte dies früher in dem schwerfälligen Schmied gesucht!"

"Hm! Man muß Etwas lernen, und das Schicksal nimmt den Menschen in die Schule!"

"Aber dennoch kann die Compagnie nur zur Recognition ausgeritten sein."

"In wiefern?"

"Du hättest ihr begegnen müssen."

"Dies ist nicht der Fall. Ich hörte von dem Capitän, daß sie am linken Ufer des Rio Conchos hinabreiten würde; ich bin daher am rechten Ufer heraufgekommen, um nicht von diesen Leuten bemerkt zu werden. Diese Angelegenheit befindet sich ganz in Ordnung."

"Was hast Du noch erfahren?"

"Daß der Kommandant bereits von den dreißig Millionen weiß, welche der Präsident der Union unserm Juarez zugesagt hat."

"Das bringt uns fürs Erste doch in keine nahe liegende Gefahr!"

"O doch, denn er weiß, daß ein Theil dieses Geldes unterwegs ist. Morgen gehen zwei Compagnien nach der Grenze der Llano estacado ab, um diesen Transport aufzufangen."

"O weh! Werden sie ihn bekommen?"

"Nein. Ich werde im Gegentheil dafür sorgen, daß wir sie bekommen."

"Wenn Ihr sie findet!"

"Keine Sorge! Ich kenne die Marschroute; ich habe sogar Einsicht in ihre Karten und Pläne genommen. Es ist unmöglich, daß sie uns entgehen."

"Weiter?"

"Weiter dann sollen diese beiden Compagnien sich mit derjenigen vereinigen, welche inzwischen Fort Guadeloupe weggenommen hat. Diese Kriegsmacht nimmt die sechshundert Comanchen auf, welche ihnen versprochen worden sind und macht

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damit einen Eilritt nach Paso del Norte, um Juarez gefangen zu nehmen und den letzten Rest der Seinigen zu vernichten."

"Das ist kühn ausgedacht!"

"Es würde trotzdem gelingen, wenn ich es nicht erfahren hätte."

"Diese Franzosen vergessen ganz, daß Juarez sich noch lange nicht am Ende seiner Macht befindet. Halb Mexiko wartet nur auf seinen Ruf, um aufzustehen."

"Und das soll in kurzer Zeit geschehen; darauf kannst Du Dich verlassen. Aber nun bin ich hier fertig; ich muß aufbrechen."

"Schon!" sagte sie erschrocken. Und ihn an sich pressend, fügte sie hinzu: "Warte nur noch eine Stunde. Ich bekomme Dich ja so selten bei mir zu sehen."

"Unmöglich! Die Pflicht ruft und Du sagst es ja selbst, daß der Feind einen Vorsprung von einer vollen Tagereise hat. Ich darf keine Minute versäumen."

"Gut, ich sehe es ein. Wenn wir die Feinde baldigst vertreiben, wird auch baldigst die Zeit kommen, in der ich Dich öfters sehe. Aber wenigstens so lange kannst Du noch warten, bis ich Dir einen Vorrath von Proviant eingepackt habe."

"Ich danke Dir; ich brauche nichts. Ich muß so leicht wie möglich sein und bekomme auf jeder Hazienda gern das, was ich brauche. Ich kann nicht warten."

Er erhob sich und stand auf. Sie standen einander gegenüber, Eins so hoch und stolz wie das Andere, er ein Bild männlicher Kraft und sie ein Beispiel weiblicher Schönheit.

"O Gérard, warum haben wir uns nicht in Paris geliebt!" klagte sie.

"Es wäre unser Unglück gewesen," antwortete er.

"Meinst Du wirklich?"

"Ja."

"Warum?"

"Ein Garotteur und eine Grisette? Wo denkst Du hin! Wir wären elend gewesen."

"Kann ein Garotteur sich nicht bessern und eine Grisette sich ändern?"

"Das Erstere kann geschehen, das Zweite aber nicht."

"Du bist grausam!"

"Nein, ich sage die Wahrheit. Selbst der ärgste Bösewicht kann ein ehrlicher Mann werden, denn er hat Character. Ein Mädchen aber, welches einmal die Freuden der Liebe gekostet hat, wird nie ein treues Weib. Der Bösewicht sündigt mit der Gesinnung, also psychisch, das Mädchen aber mit dem Körper. Dieser Körper bleibt zur Lust geneigt; der Geist ist willig, aber das Fleisch bleibt schwach. Ich war ein Bösewicht, aber ich habe mich geändert; Mignon war eine Grisette; sie versprach mir, sich zu ändern; sie hatte auch den Willen dazu; aber sie war ein Weib. Als die Versuchung kam, fiel sie wieder in den Sumpf zurück."

"Und dennoch irrst Du. Hättest Du mich geliebt, so wäre ich Dir eine brave, treue Frau geworden. Bringe mir einen Mann, den ich lieben kann, so werde ich Dir beweisen, daß ich die Wahrheit rede!"

"Wollte Gott, ich fände einen! Nichts würde mich so freuen, wie Dich glücklich zu sehen. Aber meine Zeit ist da. Lebe wohl, Emilia!"

"Lebe wohl!"

Sie umschlang ihn und drückte ihn an sich. Ihre Lippen legten sich so

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fest auf seinen Mund, als ob sie nicht wieder von ihm lassen könnte. Dann bat sie:

"Denke an mich, Gérard!"

"Gewiß, Emilia!"

"Sehr oft?"

"Sehr!"

"Und schone Dich! Ich würde vor Gram sterben, wenn ich erführe, daß Du Deinen schweren Aufgaben erlegen seist. Wann kommst Du wieder zu mir?"

"Das weiß ich nicht, denke aber, so bald wie möglich. Also gute Nacht!"

Er sah sie so traurig vor sich stehen. Sie biß die Zähne zusammen, um nicht laut aufzuweinen, aber ihre Augen waren ganz von Thränen verhüllt. Da kam eine unendlich theilnehmende Regung über ihn. Er trat auf sie zu, schloß sie in die Arme und küßte sie.

Sie lag weich und willenlos an seinem Herzen und nahm die Küsse entgegen wie die verschmachtende Blume, auf welche das Licht der Sonne fällt.

"O Gott, könnte es stets so sein!"

Mit dieser Klage war es aber auch um ihre Beherrschung geschehen. Sie wurde von einem krampfhaften Schluchzen erfaßt und riß sich von ihm los.

"Lebe wohl, Gérard! Gott sei mit Dir!"

Mit diesen Worten und einem Blicke, mit welchem die Verzweiflung einer tiefen und doch verschmähten Liebe durch die Fluth von Thränen brach, eilte sie aus dem Zimmer fort. Ein verlängertes Scheiden hätte sie niedergeworfen.

Er stand da und blickte die Thür an, hinter welcher sie verschwunden war.

"Bin ich denn wirklich so hart, wie ich mir jetzt selbst vorkomme?" murmelte er. "Es ist mir, als ob ich mich verabscheuen müsse und doch kann ich nicht anders. Nein, nein, es geht nicht, es geht nicht! Ich liebe eine Andere, und ein Gefallener, der mit schwerer Anstrengung aufgestanden ist, darf sich nicht mit dem Laster, sondern mit der Tugend verbinden."

Er verließ das Zimmer auf demselben Wege, den er gekommen war, um sich von der alten Gärtnerin, welche ihn zu empfangen pflegte, gegen die Mönchskutte sein Gewehr wieder einzutauschen. Er ahnte nicht, daß er einer schweren Gefahr geradezu in die Hände lief.

Vorhin, als er sich durch die Vorpostenkette geschlichen hatte, war er sehr nahe an einem der Posten vorübergekommen. Dieser hatte ein leises Geräusch gehört und dann gelauscht, ohne etwas Weiteres zu vernehmen.

"Fast war es, als ob Jemand hier vorübergegangen wäre," sagte er zu sich. "Es wird wohl irgend ein Thier gewesen sein."

Er schritt leise auf und ab und nach einiger Zeit kam ihm die Lust eine Cigarrette zu rauchen. Die Franzosen befanden sich im Lande der Cigarretten; sie selbst sind große Liebhaber des Genusses und gaben sich demselben ohne Anstand hin. Selbst wenn ein Posten einmal rauchte, wurde gern ein Auge zugedrückt.

Der Mann zog also eine Cigarrette und Feuerzeug hervor. Beim Scheine des Hölzchens war es ihm, als ob er in dem zu einem Graben aufgeworfenen Lande einige tiefe Fußspuren bemerkte. Er bückte sich nieder und leuchtete hin.

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"Ah, richtig!" murmelte er. "Diese Spuren sind noch ganz frisch. Der Kerl ist hier vorübergekommen. Wer mag es gewesen sein?"

Er brannte nach einander mehrere Zündhölzer an und sah nun ganz deutlich die Richtung, welche der Mann genommen hatte.

"Dieser Kerl hat sich zwischen uns hindurch und in die Stadt geschlichen," brummte er. "Er hat also etwas Gefährliches vorgehabt und ich muß diese Geschichte sogleich melden."

Er rief den nächsten Posten an und theilte ihm mit, was er bemerkt hatte. Diese Meldung ging von Mann zu Mann bis zu dem Offizier, der sie sofort dem Commandanten vermittelte. Dieser nahm die Sache ernst. Er kommandirte hier auf dem äußersten Posten der französischen Machtentfaltung. Er begab sich sofort unter gehöriger Bedeckung an Ort und Stelle, um seine Maßregeln zu treffen.

"Erzähle!" gebot er dem Soldaten.

"Ich hörte ein Geräusch - - -" begann dieser.

"Und riefst nicht an?" unterbrach ihn der Commandant.

"Es war nur so leise wie von einer Maus; ich konnte nicht denken, daß es von einem Menschen hergerührt habe," entschuldigte sich der Mann.

"Und dann?"

"Dann kam mir doch der Gedanke, einmal nachzusehen. Das Land ist hier tief. War es ein Mensch gewesen, so hatte er sicherlich Spuren hinterlassen. Ich zündete ein Hölzchen an und fand die Fährte."

Gut! Deine anfängliche Nachlässigkeit soll Dir verziehen sein, weil Du sie wieder gut gemacht hast. Brennt die Laternen an!"

Dies geschah, und nun konnte man die ganze Fährte bis dahin verfolgen, wo sie auf festem Boden verlief.

"Der Kerl ist in die Stadt aber noch nicht wieder heraus," sagte der Commandant. "Wo es ihm gelungen ist, hinein zu kommen, wird er auch wieder heraus zu kommen versuchen. Ihr bleibt Alle hier. Sobald er kommt, ergreift Ihr ihn, ohne ihn vorher anzurufen. Aber legt Euch auf die Erde nieder. Die Leute dieser Gegend sind erfahrene Kerls. Wenn er kommt und Ihr steht, könnte er Euch sehen. Ich werde unterdessen den übrigen Außenposten die größte Vorsicht anbefehlen."

Er ging. Es waren fünfzehn Mann, die er zurückgelassen hatte, alle bewaffnet, also mehr als genug, um einen Einzigen zu ergreifen, der ahnungslos in die Falle ging.

Sie lagen lautlos an der Erde und warteten. Stunde um Stunde verging. Schon glaubten sie, daß der, den sie erwarteten, die Stadt gar nicht verlassen werde, oder sie bereits an einer anderen Stelle verlassen habe; da ließ sich ein leichtes Geräusch hören, als ob Erdbrocken von einer Stiefelsohle geschleudert würden.

"Er kommt. Aufgepaßt!" flüsterte der Anführer.

Im nächsten Augenblicke sahen sie eine Gestalt, welche leise und vorsichtig vorüber wollte; in demselben Momente aber lag diese Gestalt auch bereits an der Erde und dreißig Fäuste waren bemüht, sie fest zu halten.

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"Donnerwetter," sagte der Mann in französischer Sprache, "was wollt Ihr denn von mir?"

"Dich selbst!" antwortete der Anführer.

"Ah, seht zu, ob Ihr mich bekommt!"

Er machte eine gewaltige Anstrengung, los zu kommen, aber es gelang nicht; es waren zu Viele, die auf ihm lagen.

Gérard, denn dieser war es natürlich, sah ein, daß er sich fügen müsse. Die Waffen wollte er nicht gebrauchen, da dies seine spätere Lage nur verschlimmern konnte. Ging er freiwillig mit, so war noch Alles zu hoffen. Uebrigens war es dunkel; er konnte seine Gegner nicht zählen, und es schien ihm die Anzahl derselben weit höher als sie eigentlich war; darum sagte er:

"So laßt doch ab, Ihr Leute! Ich will ja gar nicht fliehen. Ich habe ja gar keine Veranlassung, mich vor Euch zu verbergen!"

"Oho!" sagte der Anführer. "Soeben sagtest Du noch, wir sollten zusehen, ob wir Dich bekommen würden. Brennt die Laternen an und leuchtet her!"

Es wurde Licht gemacht und nun besahen sie sich den Mann.

"Ah, er ist bewaffnet. Nehmt ihm die Waffen ab und bindet ihn!"

Einer der Soldaten nahm seinen Gürtel und schnallte dem Gefangenen damit beide Arme an den Leib, fest glaubend, daß diese Vorsichtsmaßregel genüge.

Aber ein erfahrener Prairiejäger weiß jeden Umstand zu benutzen. Als man ihm den Gürtel um den Leib und die Arme legte, preßte er dieselben nicht etwa fest an, sondern er hielt sie möglichst weit ab, so daß die Fessel dann nicht fest schloß. Zudem hatte man, um seiner Hände sicher zu sein, den Gürtel nicht um die Brust und die Oberarme, sondern weiter unten um die Unterarme gelegt, so daß es Gérard leichter wurde, die Arme zu bewegen. Bereits als er von der Erde aufstehen mußte, fühlte er, daß es ihm vielleicht mit einem angestrengten Rucke gelingen würde, den rechten Arm aus dem Gürtel zu reißen, und dann ging der linke ja von selbst heraus.

"Wer bist Du?" fragte der Anführer, ihn verhörend.

"Ein Vaquero," antwortete er.

"Du siehst nicht so aus. Woher?"

"Von Chiricote."

Chiricote liegt nur wenige Stunden von Chihuahua entfernt.

"Was wolltest Du in der Stadt?"

"Mein Mädchen besuchen."

"Warum kamst Du nicht auf dem richtigen Wege?"

"Bist Du nicht auch verstohlen zu Deinem Mädchen gegangen?"

"Kerl, nenne mich nicht Du, sonst bekommst Du meinen Kolben zu kosten!"

"Ich nenne einen Jeden ganz so, wie er mich nennt."

"Aber ich bin Soldat des Kaisers! Uebrigens sprichst Du ein verteufelt gutes Pariser Französisch. Wie kommt das?"

"Sehr einfach, weil ich ein Pariser bin."

"Und Vaquero in Chiricote? Das kommt mir verdächtig vor. Der Herr Commandant mag sehen, was er aus Dir machen kann. Vorwärts mit Dir!"

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"Ja, zum Commandanten, denn ich glaube selbst, daß Du nichts aus mir machen kannst!" antwortete Gérard.

"Hund!"

Er holte mit dem Kolben aus; da aber trat Gérard einen Schritt auf ihn zu und rief:

"Wage es, zu schlagen oder zu stoßen, so soll Dich der Teufel holen!"

"Ah, Mann, Du scheinst mir kein gewöhnlicher Vaquero zu sein!"

"Möglich!"

"Gut, wir bringen Dich zur Hauptwache, da soll es sich zeigen. Vorwärts!"

Der Marsch begann. Es war dunkel und wenn es Gérard gelang, einen Arm frei zu bekommen, so war es möglich, zu entspringen, aber er hätte seine Waffen zurücklassen müssen und diese waren ihm ans Herz gewachsen. Seine alte Doppelbüchse hatte ihn lange Jahre begleitet; sie hatte ihn ernährt und beschützt. Sollte er sie aufgeben? Nein. Der Prairiemann hält auf seine Büchse ebenso viel wie auf sich selbst. Gérard ließ sich fortführen, ohne einen Fluchtversuch zu machen. Er hoffte, daß sich schon irgend ein Ausweg finden lassen werde.

Man erreichte die Stadt. Das Hauptquartier war in dem Hause aufgeschlagen, welches wir in Deutschland Rathhaus nennen würden, und dort wohnte auch der Commandant. Er hatte die erste Etage inne, deren Fenster hell erleuchtet waren, denn es wurde dort die Tertullia abgehalten, an welcher auch Emilia hatte Theil nehmen wollen.

Gérard wurde zunächst in das Wachtlocal geführt, welches im Parterre lag. Dort saßen mehrere Unteroffiziere bei der Flasche und bei ihnen eine französische Marketenderin.

Wäre Gérard nicht von der Mannschaft zur Thür hereingestoßen worden, so wäre er auf der Schwelle stehen geblieben, und zwar vor Erstaunen, denn diese Marketenderin war keine Andere als Mignon, seine einstige Geliebte.

Also so weit war es mit ihr gekommen! Sie hatte ihn verrathen und betrogen; sie hatte ihn um sein Geld gebracht und sich an einen Vornehmen gehängt; jetzt nun war sie mit nach Mexiko gegangen, als Soldatenliebe, die ein Jeder besitzen kann!

"Habt Ihr ihn?" fragte der Corporal der Wache.

"Ja, hier," antwortete der Sergeant.

"Wer ist er?"

"Ein Vaquero aus Chirikote, wie er sagt: mir aber scheint, daß etwas ganz Anderes in dieser Blouse steckt."

Da stand die Marketenderin von dem Schoße dessen, bei dem sie saß, auf, faßte den Gefangenen noch einmal scharf in die Augen und rief:

"Ein Vaquero? Ein Vaquero? Laßt Euch nicht betrügen! Das ist Gérard, der Schmied aus Paris."

"Gérard? Der Schmied? Aus Paris?" fragte es rundum.

"Ja, er war Garotteur," antwortete sie.

"Garotteur?" sagte der Sergeant. "Alle Teufel, das soll ihm gefährlich werden. Daß er ein Pariser ist, hat er eingestanden. Wie steht es, he? Ist es wahr, was diese Mademoiselle sagt?"

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Diese letztere Frage war an Gérard gerichtet. Er hatte, seit er das Mädchen erkannt hatte, keinen Blick wieder auf sie geworfen. Jetzt antwortete er:

"Hat das, was eine Metze sagt, bei Euch Gewicht?"

"Eine Metze?" rief die Marketenderin. "Mensch, ich kratze Dir die Augen aus! Sie wollte auf ihn eindringen, aber der Sergeant hielt sie davon ab.

"Halt!" sagte er. "Wer Dich beleidigt, der beleidigt auch uns. Er soll es büßen. Vor allen Dingen muß ich dem Commandanten Meldung machen."

Er wollte eben gehen, da erschien ein Lieutenant unter der Thür. Gérard erkannte in ihm denjenigen, den er im Walde mit dem Capitän belauscht hatte.

Was ist das für ein Lärm? Was geht hier vor?" fragte er.

Die Soldaten salutirten und der Sergeant antwortete:

"Hier ist ein Gefangener, der sich in die Stadt und dann wieder herausgeschlichen hat."

"Ah, der, welcher vor drei Stunden gemeldet wurde?"

"Zu Befehl!"

Der Lieutenant faßte den Gefangenen scharf in das Auge und fragte:

"Wer ist er?"

"Er giebt sich für einen Vaquero aus Chiricote aus, die Marketenderin aber sagt, daß er ein Schmied aus Paris sei. Er hat sich sehr renitent gezeigt."

"Auch noch renitent? Das verschlimmert seine Lage. Wie heißt er?"

"Gérard."

Der Offizier trat einen Schritt zurück und sagte:

"Gérard? Kerls, wißt Ihr, wen Ihr vielleicht gefangen habt?"

Und als Aller Augen fragend auf ihn gerichtet waren, fuhr er fort:

"Dieser Mann ist vielleicht der schwarze Gérard, der uns so viel zu schaffen macht."

"Der schwarze Gérard!" rief es rundum im Kreise.

Der Offizier aber winkte Ruhe und fragte den Gefangenen:

"Habe ich recht vermuthet? Habe ich es richtig getroffen? Antworte!"

Da regte sich ein Gefühl des Stolzes in Gérard. Sollte er eine Lüge sagen und seinen berühmten Namen verleugnen? Nein. Aber sollte er es eingestehen und damit seine Lage verschlimmern? Auch nein. Er wollte erst sehen, wie ihn der Commandant empfangen werde; darum zuckte er die Achsel und antwortete:

"Untersuchen Sie es, Lieutenant!"

"Man sagt "Herr" Lieutenant. Verstanden?" fuhr ihn der Offizier an. "Es ist übrigens ganz egal, ob Du eingestehst oder nicht; denn ich werde sogleich wissen, woran ich bin. Man sagt, die berühmte Büchse des schwarzen Gérard habe einen Kolben, der mit Gold ausgegossen und mit Blei überzogen sei, mit ihr theilt er seine stets tödlichen Hiebe aus, da der Kolben sehr schwer ist. Habt Ihr ihm diese Waffe abgenommen?"

"Ja. Hier ist sie," sagte der Sergeant.

"Nehmt ein Messer. Das Blei ist weich. Seht, ob Gold darunter steckt!"

Jetzt sah sich Gérard verrathen. Das, was man sich von seiner Büchse erzählte, war die Wahrheit. Dieser Kolben diente ihm nicht nur als Waffe, sondern

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zugleich als Börse. Er hatte sich das Gold von jener Ader geholt und brauchte, wenn er eine plötzliche Ausgabe hatte, nur einen Schnitt in den Kolben zu thun, um bezahlen zu können. Dadurch war er bekannt geworden.

"Ah Teufel, darum also war das Gewehr so schwer!" sagte der Sergeant.

Er zog sein Messer hervor und schnitt an einer Stelle das Blei herab; sofort kam das schimmernde Gold zum Vorschein.

"Hier ist Gold, reines Gold!" rief der Unteroffizier.

"So ist er es," meinte der Lieutenant frohlockend. "Ich selbst werde zum Commandanten gehen, um ihm diese höchst wichtige Meldung zu machen."

Er ging. Die Zurückbleibenden betrachteten den Gefangenen jetzt mit furchtsamer Scheu. Es herrschte vollständige Stille in dem Wachtlocale, diejenige Stille, welche ein bedeutender Character so leicht hervorzubringen pflegt.

Selbst die Marketenderin schwieg. Ihr einstiger Geliebter war ein berühmter und gefürchteter Waldläufer geworden, das beschäftigte ihre Gedanken so, daß sie das Reden vergaß, obgleich sie das Wort nicht vergaß, welches er ausgesprochen hatte.

Der Lieutenant war mit raschen Schritten hinaufgegangen. Droben im Saale war eine große Anzahl Herren und Damen versammelt. Die Damen waren lauter Mexikanerinnen, die Herren aber Mexikaner und französische Offiziere.

Unter den Eingeborenen mochte es manches Herz geben, welches Juarez treu ergeben war und die fremden Eindringlinge glühend haßte; aber diese Regungen mußten hier verborgen bleiben und durften sich durch keinen Blick verrathen.

Gerade wie der Lieutenant eintrat, war eine Pause in der allgemeinen Unterhaltung eingetreten; daher kam es, daß Aller Augen sich auf ihn richteten.

Man sah es ihm ganz deutlich an, daß er irgend eine wichtige Nachricht bringe. Auch der Commandant bemerkte dies und rief ihm fragend entgegen:

"So aufgeregt, Lieutenant! Was bringen Sie?"

"Eine höchst wichtige und erfreuliche Meldung," antwortete der Gefragte.

"Also dienstlich?"

"Zu Befehl."

"Ist es unter vier Augen erforderlich oder nicht?"

"Ah, ich glaube, daß sämmtliche Herrschaften sich freuen werden."

"Nun, wenn es sich nicht um ein Geheimniß handelt, so reden Sie!"

Da stellte sich der Lieutenant in dienstliche Positur, salutirte und sagte dann:

"Gebe mir die Ehre, gehorsamst zu melden, daß wir den schwarzen Gérard gefangen haben!"

Da sprang der Commandant auf, mit ihm alle Andern ohne Ausnahme.

"Den schwarzen Gérard! Ists möglich?" rief er erfreut.

"Gewiß, er ists!"

Dieses Wort brachte eine allgemeine Aufregung hervor. Die Franzosen waren ganz entzückt, diesen gefährlichen Feind in ihre Hand bekommen zu haben, während diese Nachricht die Mexikaner ganz gegentheilig berührte. War dieser berühmte Parteigänger wirklich gefangen, so hatte die Sache des Vaterlandes und des Präsidenten Juarez einen großen Verlust erlitten. Alle aber waren sie einig in der Begierde, den gefürchteten Mann zu sehen und darum lauschten sie aufmerksam

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auf die Worte, welche jetzt zwischen dem Commandanten und dem Lieutenant gewechselt wurden.

"Wo ist er?" fragte der Erstere.

"Unten im Wachtlocale," antwortete der Letztere.

"Wo hat man ihn ergriffen?"

"Draußen bei den Vorposten; er hatte sich in die Stadt geschlichen."

"Alle Teufel! So war es wohl jener Kerl, der mir gemeldet wurde?"

"Zum Befehl, ganz derselbe."

"Hat er eingestanden, wer er ist?"

"Nein. Er gab sich für einen Vaquero aus Chiricote aus."

"Wer hat ihn erkannt?"

"Eigentlich ich. Die Marketenderin erkannte in ihm einen Schmied aus Paris, Namens Gérard; dies machte mich aufmerksam, da der Mann einen dichten, schwarzen Vollbart trägt. Ich fragte ihn und er antwortete ausweichend. Da ließ ich seine Büchse untersuchen und - -"

"Ah, ja! Sie soll ja einen Kolben von gediegenem Golde haben!"

"Welches mit Blei überzogen ist. Ich ließ das Blei entfernen, und richtig kam das gediegene Gold zum Vorscheine."

"So ist er es! Lassen Sie ihn sofort in meine Privatwohnung bringen!"

Schon wollte sich der Lieutenant entfernen, da blickten sich die Versammelten unter einander an und eine Dame, welche sich der Gunst des Commandanten rühmen mochte, wendete sich an diesen mit der Bitte:

"Monsieur, das werden Sie uns doch nicht anthun! Wir Alle brennen vor Begierde, diesen Mann zu sehen. Werden Sie so unritterlich sein, den anwesenden Damen ihre Bitte abzuschlagen?"

Er überlegte einen Augenblick. Es schmeichelte ihn, der Gesellschaft seinen Gefangenen vorführen zu können und daher gebot er:

"Gut, bringen Sie ihn hierher, Lieutenant. Bringen Sie auch seine Waffen mit. Wir müssen uns diese berühmte Büchse einmal genau ansehen."

Der Lieutenant entfernte sich, und nach einer Pause todesstiller Erwartung trat er mit dem Jäger ein, von einem Piket bewaffneter Soldaten begleitet. Er hatte geglaubt, diese Vorsicht nicht unterlassen zu dürfen.

Alle Blicke richteten sich nach dem Gefangenen. Er war nicht in die mexicanische, theatralische Tracht gekleidet; er trug nur einen alten, blutbefleckten Anzug, aber seine Gestalt machte doch einen bedeutenden Eindruck. Besonders imponirten die furchtlosen Augen, deren Blick ruhig die Gesellschaft musterte.

Gérard fühlte sich keineswegs beängstigt. Eben als er die Wachtstube verlassen hatte, waren Reiter angekommen, welche ihre Pferde draußen angehängt hatten und dann eingetreten waren; hier oben aber hatte man des lauen Abends wegen alle Fenster geöffnet. Der Lieutenant trug die Büchse, die Revolver und das Messer des Gefangenen in den Händen.

"Tritt hierher zu mir!" gebot der Commandant.

Gérard machte keine Miene, diesem Befehle Gehorsam zu leisten.

"Hierher, habe ich gesagt!"

Der Commandant zeigte mit dem Finger auf die Stelle, an welche sich der

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Gefangene zu verfügen habe. Als aber dieser auch jetzt nicht gehorchte, gab ihm der Lieutenant einen kräftigen Stoß. Da aber drehte sich Gérard blitzschnell ihm zu, erhob das Bein und trat ihn mit dem Fuße so kraftvoll auf die Magengegend, daß er weit fortflog und auf den Boden stürzte. Die Waffen, welche er getragen hatte, flogen noch weiter fort.

"Ich werde Euch lehren, den schwarzen Gérard mit Stößen zu tractiren!"

Dieser Vorfall und diese Worte des Gefangenen brachten eine ungeheure Bestürzung hervor. Die Franzosen sahen einen ihrer Kameraden beschimpft und die Mexikaner hatten nun die Ueberzeugung, daß der kühne Mann verloren sei. Die Damen aber waren hingerissen von Bewunderung über diese Verwegenheit eines Mannes, der in Fesseln und mitten unter seinen Feinden in dieser Weise aufzutreten wagte.

Die Offiziere ließen grimmige Worte um Vergeltung hören; der Lieutenant wollte sich auf Gérard werfen, aber der Commandant gebot Ruhe.

"Beschweigen wir diesen Act der Rohheit," sagte er; "die Strafe wird nicht lange auf sich warten lassen; ich verspreche, daß er dafür blutig gepeitscht werden soll!" Und sich an Gérard wendend, fragte er: "Ich gebot Dir näher zu treten. Warum gehorchst Du nicht?"

Der Gefragte blickte ihn finster und furchtlos an und antwortete:

"Ich bin kein Söldling in Ihren Diensten, sondern ein Savannenmann, dem Achtung gebührt. Man pflegt mich "Sie" zu nennen und ich werde nicht eher eine Antwort geben, als bis Sie diese Höflichkeit befolgen."

Der Commandant lächelte überlegen und antwortete höhnisch:

"Ich aber pflege Menschen, welche Fußtritte austheilen, nur "Du" zu nennen."

"Das ist mir gleichgiltig, Monsieur. Man hat die Gepflogenheiten desjenigen Landes zu befolgen, in welchem man sich befindet. Die anwesenden Sennores und Sennoritas werden mir zugeben, daß die Nation der Mexikaner eine höfliche und ritterliche ist. Ein tüchtiger Prairiemann steht an Erfahrung, Fertigkeit und Gewandtheit jedenfalls nicht tiefer, als ein Offizier; ich habe das bewiesen. Man hat mich bereits vorher mit dem Kolben bedroht und jetzt geht man zu wirklichen Stößen über; es war meine Pflicht, Ihren Lieutenant zu belehren, daß man sich in Gegenwart mexikanischer Damen besser zu benehmen hat."

Die Blicke dieser Damen richteten sich voll Bewunderung auf den kühnen Sprecher. Die Offiziere aber ließen ein zorniges Gemurmel hören. Der Commandant winkte ihnen Schweigen und sagte zu dem Gefangenen:

"Ich könnte mit meinem "Du" ruhig fortfahren und das Beschweigen meiner Fragen als Eingeständniß nehmen: aber unsere Damen werden neugierig sein, Sie weiter sprechen zu hören und darum werde ich Ihnen das "Sie" geben, nach welchem Sie so sehnliches Verlangen tragen. Sie sind der schwarze Gérard?"

"Ja."

"Was hatten Sie in der Stadt zu machen?"

"Einen Besuch."

"Bei wem?"

"Das ist mein Geheimniß."

"Zu welchem Zwecke?"

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"Zum Zwecke der Verjagung unserer Feinde."

"Ah! Wen verstehen Sie unter diesen Feinden?"

"Die Franzosen."

"Man muß sagen, daß Sie sehr aufrichtig sind; fast möchte ich es frech nennen. Sie nennen die Franzosen Feinde und sind doch selbst ein Franzose."

"Ich bin ein Franzose, aber doch kein Werkzeug des kaiserlichen Blutdurstes. Ich liebe Mexiko und seine Bewohner und wage gern mein Leben, um sie von der gegenwärtigen unrechtmäßigen Regierung zu befreien."

Der Commandant war ganz starr über diese Todesverachtung. Er sagte:

"Ich theile Ihnen mit, daß ich Sie für verrückt halte. Sie werden zu dieser sogenannten Befreiung nichts mehr thun können, denn das, was Sie jetzt gesprochen haben, reicht vollständig hin, Ihr Urtheil zu fällen. Sie werden diesen Saal nur verlassen, um sofort erschossen, vorher aber für den Fußtritt so ausgepeitscht zu werden, daß das Fleisch von den Knochen fliegt. Haben Sie etwas in Betreff Ihres letzten Willens zu sagen?"

"Jetzt nicht. Ich bitte überhaupt, es ganz mir allein zu überlassen, welcher Wille mein letzter sein soll. Ein Prairiemann pflegt in dieser Beziehung etwas selbstständig zu sein."

"Sie sind wirklich wahnsinnig! Wo stammen Sie her?"

"Aus Paris, woher ja so vieles Verrückte kommt."

"Höhnen Sie nicht, sonst könnte das Urtheil noch schwerer ausfallen! Haben Sie wirklich Verbindung in dieser Stadt?"

"So viele, daß es Ihnen Angst würde, wenn Sie es wüßten."

"Man sagt, daß Sie mit Juarez befreundet seien?"

"Sehr!"

"Kennen Sie seine Pläne?"

"Seine und die Ihrigen."

"Schneiden Sie nicht auf! Was wollen Sie von unsern Plänen wissen!"

"Alles; die Folge wird es zeigen!"

"Ich bin es satt, Ihre Großsprechereien anzuhören. Darum zu etwas Anderem. Jene Waffen sind die Ihrigen?"

"Ja."

"Zeigen Sie her, Lieutenant!"

Der Genannte legte das Verlangte vor dem Commandanten auf die Tafel. Dieser ergriff die Büchse und untersuchte den Kolben.

"Hier ist Gold. Woher haben Sie dasselbe?"

"Ich habe eine Ader im Gebirge entdeckt."

"Ah! Wollen Sie die Kenntniß derselben verkaufen?"

"Wozu? Ich denke, Sie haben die Absicht, allerdings nur die Absicht, mich erschießen zu lassen?"

"Gewiß! Aber man könnte den Preis an Ihre etwaigen Verwandten zahlen."

"Ich würde Ihnen den Ort nicht nennen, selbst wenn Sie mir den zehnfachen Werth der Ader böten. Kein braver Mexikaner würde dies thun."

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"Sie sind ein fürchterlicher Kopf! Haben Sie mit diesem Gewehre Menschen getödtet?"

"Ja. Jeder Prairiemann muß dies thun, um sich seiner Feinde zu erwehren."

"Sie nannten vorhin auch uns Ihre Feinde. Haben Sie auch Franzosen getödtet?"

"Ja."

"Wie viele?"

"Ich zähle nur Hochwild, Franzosen niemals."

"Sie antworten wirklich nicht wie ein Sterbender. Bedenken Sie, daß Sie am Rande des Todes stehen! Wann haben Sie den letzten Franzosen getödtet?"

"Gestern früh."

"Ah! Alle Teufel!" brauste der Commandant auf. "Sie sind nicht ein- oder zweimal, sondern zehnmal wahnsinnig. Bewiese mir diese Büchse nicht, wer Sie sind, so glaubte ich wirklich, in Ihnen einen unzurechnungsfähigen Menschen zu sehen, welchem es eingefallen ist, mit uns ein Wenig Commödie zu spielen, ohne zu bedenken, daß er dabei auch mit dem Tode spielt. Wer war der Franzose?"

"Das werden Sie bald erfahren."

"Wo tödteten Sie ihn?"

"Das ist ihm nun gleichgiltig, wie ich glaube."

"Donnerwetter! Bedenken Sie, vor wem Sie stehen!"

"Vor einem Manne, den ich nicht fürchte!"

"Gut, ich sehe, Sie suchen aus irgend einem Grunde den Tod. Der soll Ihnen werden, aber anders als Sie denken und auch nicht so bald, wie ich vorhin sagte. Es scheint, man kann von Ihnen viel erfahren, aber da ich nach Ihrem gegenwärtigen Verhalten voraussetze, daß Sie nicht gutwillig antworten werden, so werde ich Sie einer kleinen Tortur unterwerfen."

"Was wollen Sie wissen?"

"Zunächst, wer Ihre hiesigen Bekannten sind."

"Das werden Sie allerdings nicht erfahren."

"Wir werden ja sehen!" lachte der Offizier grimmig. "Sodann werden Sie die Güte haben, mich über die Pläne Ihres Freundes Juarez zu unterrichten."

"Pah, das ist überflüssig!"

"Wieso?"

"Weil Sie diese Pläne ganz von selbst erfahren, sobald er sie ausgeführt hat."

Es war unmöglich zu beschreiben, welchen Eindruck das Verhalten des Jägers machte. Die Mexikaner lauschten fast athemlos auf jedes seiner Worte. Die Franzosen knirrschten vor Grimm und schämten sich, daß ihr Commandant sich in ein so unerhörtes Gespräch einließ. Dieser selbst aber fühlte bei der letzten Antwort einen solchen Zorn, daß er aufsprang und ausrief:

"Jetzt ist meine Geduld zu Ende! Ich habe hier mit Ihnen gesprochen, um sie den anwesenden Herrschaften zu zeigen; nun aber werde ich auch zu zeigen haben, wie man einen solchen Burschen zähmt. Sie werden jetzt fünfzig Hiebe erhalten, fünfzig Hiebe bis auf die Knochen, und dann wieder vorgeführt werden!"

Gérard schüttelte verächtlich den Kopf. Seine Augen funkelten, als er antwortete:

// 1472 //

"Ich habe Ihnen bereits vorhin bewiesen, daß ich keine Hiebe oder Stöße dulde, weil ich dadurch entehrt würde!"

"Was geht mich Ihre Ehre an! Führt ihn ab!"

"Und was mich die Ihrige!" rief Gérard. "Ich werde Ihnen zeigen, wer Schläge bekommt und seine Ehre verliert!"

Im nächsten Augenblick fuhren seine Arme aus dem Gürtel. Er riß dem Commandanten die Epauletten von der Achsel und versetzte ihm einen Faustschlag, daß der Getroffene wie ein Klotz zu Boden stürzte. In demselben Moment hatte er auch, nach seinen Waffen greifend, bereits das Messer zwischen den Zähnen, die beiden Revolver in der Tasche und seine Büchse mit umgedrehtem Kolben in der Faust. Das Alles geschah, ehe man ihn ergreifen konnte.

"Hier, schmeckt einmal mein Gold!"

Mit diesem Rufe warf er sich auf das Piket, warf mit einem einzigen, fürchterlichen Kolbenschlage die Leute auseinander und sprang dann mitten zwischen ihnen hindurch nach dem nächsten der offen stehenden Fenster.

"Gute Nacht, Sennoritas!"

Mit diesem Rufe sprang er hinab.

Die Soldaten wälzten sich an der Erde; die Offiziere und alle andern Anwesenden standen noch eine Weile wie erstarrt; dann aber brach ein Getümmel los, welches jeder Beschreibung spottet.

"Hinaus! Hinunter! Ihm nach! Schnell!"

Mit diesen Rufen stürzten die Offiziere nach der Thür und die Soldaten folgten ihnen. Kein Einziger aber hatte gewagt, den Sprung durch das Fenster nachzumachen. Nur die Mexikaner blieben zurück. Einige von ihnen traten, während sich unten vor dem Hause ein wüstes Schreien und Rufen erhob, zu dem Commandanten und untersuchten ihn.

"Das war ein Hieb! Er ist todt!" sagte Einer.

"Nein, er ist nur betäubt," meinte ein Zweiter. "Legen wir ihn auf das Sopha!"

Einige der Damen waren in Ohnmacht gefallen; Andere standen ihnen bei, sich leise ihre bewundernden Bemerkungen mittheilend, und noch Andere eilten an das Fenster, um zu sehen, ob der verwegene Mann zu ihrer Freude entkommen, oder zu ihrer Trauer wieder festgenommen werde.

Sie brauchten keine Sorge zu haben. Gérard war ein guter Springer; er hatte den Boden glücklich erreicht und den Zügel des ihm nächsten der unten stehenden Pferde losgerissen. Mit einem raschen Satze saß er auf und ritt davon, so schnell, daß er bereits die nächste Straße erreicht hatte, ehe der erste seiner Verfolger nur an der Treppe angelangt war.

Jetzt galt es, aus der Stadt und durch die Vorposten zu entkommen. Mit dem Pferde schien ihm dies nicht schwer zu sein.

Chihuahua ist eine offene Stadt; eine Mauer hemmte ihn also nicht. Er stürmte die Straße daher. Am Ausgange derselben stand ein Posten. Ehe dieser fragen und das Gewehr vorhalten konnte, war der Reiter bereits an ihm vorbei. Aber der Posten kannte seine Pflicht. Er schoß sein Gewehr ab, um das Alarmzeichen zu geben. Laute Zurufe ertönten draußen auf dem Felde.

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"Halt! Wer da!" rief es Gérard entgegen.

Er antwortete nicht, und mehrere Schüsse blitzten hart vor ihm auf. Er bemerkte sofort, daß sein Pferd getroffen sei. Er gab ihm die Fersen. Es stürmte weiter, wurde aber bei jedem Sprunge matter. Schreien, Rufen und Schüsse hinter sich, vor sich das freie Feld, ritt er noch eine Strecke weiter. Dann zügelte er das Pferd, um wenn es im Galoppe zusammen brach, nicht mit einen unglücklichen Sturz zu thun. Es blieb taumelnd stehen; er sprang ab und eilte zu Fuße weiter.

Er kannte die Gegend genau; er konnte den Ort, an welchem er bei seiner Ankunft sein Pferd versteckt hatte, nicht verfehlen. Die Hauptsache war nur, daß man es nicht durch irgend einen Zufall entdeckt hatte.

So eilte er weiter. Er erreichte den Wald; er drang in denselben ein und fand das Thier, welches ihn durch Schnauben begrüßte. Er band es los, führte es unter den Bäumen hervor und stieg auf. Erst jetzt fühlte er sich vollständig sicher, und erst jetzt holte er tief Athem. Er warf die Büchse über die Schulter, zog die Revolver aus der Tasche, um sie in den Gürtel zu stecken, und lachte:

"Ah, das war ein Hauptstreich! Sie werden an den schwarzen Gérard denken! Nun mögen sie kommen, um mich zu fangen. Ich möchte nur wissen, was Emilia denkt, wenn sie es hört! Ich, ein zehnmal Verrückter! Ha, ich wußte sehr wohl, was ich that, obgleich ich sehr viel wagte!"

Er wandte sein Pferd nach Norden und ritt davon, erst im Trab, dann im Galopp, links die Oerter San Carlos und Principe, rechts den Conchosfluß und vor sich die schmale Grasfläche, welche zwischen dem Flusse und dem im Westen davon aufsteigenden Höhenzuge liegt.

Sein Pferd hatte sich ausgeruht und trug ihn in unverminderter Eile davon. Man glaubt gar nicht, was ein solches Pferd, im Freien geboren und halb wild stets im Freien lebend, zu leisten vermag. Der Morgen war noch nicht lange hereingebrochen, so hatte er schon eine so große Strecke zurückgelegt, daß der Ort Aqua-nueva ihm zur Linken lag.

Von jetzt an, nun da es hell geworden war, konnte er dem Grasboden, auf welchem er ritt, seine Aufmerksamkeit schenken, und so fand er bald die Spur, welche die gestern früh von Chihuahua fortgerittene Compagnie hinterlassen hatte. Sie war ganz deutlich zu erkennen.

"Dumme Menschen!" sagte er. "Da reiten sie durch Indianerland und lassen eine wahrhaft straßenbreite Fährte zurück, die noch einen Tag später in dieser Deutlichkeit zu erkennen ist. Der Anführer verdient Ohrfeigen!"

Kurz nach Mittag erblickte er eine Pferdeheerde. Er band den Lasso los, machte Jagd auf sie und hatte in Zeit von zehn Minuten ein frisches Pferd unter sich, mit welchem er den Weg weiter fortsetzte.

Am späten Abende erblickte er da, wo der Fluß nach rechts umbiegt, eine Menge hell brennender Wachtfeuer, welche die ganze Gegend erleuchteten.

"Aecht französische Leichtfertigkeit!" murmelte er. "Und das will es mit uns und den Apachen aufnehmen. Bessere Feinde können wir uns gar nicht wünschen!"

Er ritt einen weiten Bogen, um nicht bemerkt zu werden, und als der Feuer-

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schein genugsam hinter ihm lag, bog er wieder nach Osten ein, so daß er ungefähr um Mitternacht den Einfluß des Conchos in den Rio Grande erreichte. Er setzte über und befand sich nun auf dem Gebiete der Mescaleros-Apachen.

Da setzte er sich in das Gras, um sein Pferd ein Wenig ruhen zu lassen.

Dabei dachte er an sein letztes Abenteuer und an sein Zusammensein mit Emilia. Er konnte nicht umhin, dieses Mädchen mit Resedilla zu vergleichen.

"Welche von Beiden ist wohl schöner?" fragte er sich. "Ah, Beide sind gleich schön; aber Emilia ist die Schönheit im offenen Kleide des Lasters und Resedilla die Schönheit im züchtigen Gewande der Tugend; ihr gebührt der Vorzug. Diese Raffinerie der Kleidung bei Emilia kann selbst einen ernsten Mann berücken, während ich Resedilla nur für ein hübsches, nicht aber für ein schönes Mädchen gehalten hätte, wenn ich nicht an jenem Abende bei ihr gewesen wäre. Das war am Montag. Am fünften Tage darauf sollten die Franzosen eintreffen, das ist Sonnabend.

Morgen Abend, also Freitag, werde ich Fort Guadeloupe erreichen. Es bleibt mir also eine volle Nacht, um mich nach diesem fürchterlichen Ritte auszuruhen. Wo werde ich das thun? Ah, wo anders als bei Vater Pirnero. Da erhält man ein Bett, und das ist doch etwas Anderes, als der harte Waldboden, nachdem man volle vier Tage und vier Nächte auf ungesattelten Pferden gesessen hat." - -

Am Spätnachmittage des Freitags saß der alte Pirnero an seinem Fenster und blickte hinaus auf die Gasse. Ein dichter, strömender Regen ging herab, Grund genug, einen Menschen in üble Laune zu versetzen. Und diese hatte der Händler und Schänkwirth in hohem Grade; um ihr freien Lauf zu lassen, lauerte er nur auf seine Tochter, welche hinausgegangen war, um ihm einen Krug Maisbier, welches er selbst braute, zu holen.

Da kam sie herein, setzte ihm den Krug hin und begab sich dann an ihren gewohnten Platz, wo sie sich mit irgend einer Nadelarbeit zu beschäftigen pflegte.

Der Alte that einen tüchtigen Zug, setzte den Krug langsam fort und sagte:

"Miserabler Regen!"

Wie gewöhnlich antwortete die Tochter nicht. Darum fuhr er bald fort:

"Grad wie zum Ersaufen!"

Als auch jetzt keine Antwort erfolgte, wandte er sich ihr zu und fragte zornig:

"Wie? Sagtest Du Etwas? Habe ich etwa nicht recht?"

"O ja," antwortete sie kurz.

"Grad wie zum Ersaufen! Nicht wahr?"

"Ja."

"Wenn ich nun draußen wäre und ersaufen müßte, da würdest Du Dir wohl nicht viel daraus machen, he?"

"Aber, Vater!" rief sie.

"Was denn? Ist so Etwas etwa nicht möglich? Ich setze also den Fall, daß ich ertrinke, dann sitzest Du da. Was fängst Du an, he? Etwa die Wirthschaft fortführen? Ohne Mann? Das kann unmöglich gehen!"

Der Gedankengang des Vaters war ein zu komischer; sie mußte lachen und sagte:

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"Du wirst doch nicht hinausgehen und ertrinken, extra nur um mir zu zeigen, daß ich einen Mann brauche?"

"Warum nicht? Ich bin es ganz und gar im Stande! Ein guter Vater muß Alles thun, um sein Kind zu Verstand zu bringen."

"Haben das Deine Eltern auch gethan?"

"Jawohl, freilich! Mein Vater sowohl, als auch mein Großvater."

"Sie sind ertrunken?"

"Unsinn! Mädchen, ich glaube gar, Du willst mich foppen! Sie sind Beide in der Ausübung ihres Berufes gestorben."

"O, davon hast Du noch gar nicht gesprochen."

"Weil ich überhaupt nicht gern vom Tode rede, denn wenn ich sterbe, so bist Du ein armer, lediger Wurm, der mich noch im Grabe jammert. Was meinen Vater betrifft - hm, Du weißt doch noch, was er gewesen ist?"

"Freilich!"

"Was denn?"

"Schornsteinfeger."

"Gut; so Etwas darf man nicht vergessen, denn ein Stammbaum ist nothwendig, um zu wissen, was es für eine Verwandtniß hat mit der Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber. Also mein Vater war Schornsteinfeger. Das ist ein durstiges Amt, besonders zur Zeit des Vogelschießens. Er geht also auf die Vogelwiese, denn er war Montags beim Exerzieren Schützenfeldwebel, das ist die Mutter der Compagnie. Dort hat er ein Wenig das getrunken, was wir hier Julep nennen und als er spät nach Hause kommt, legt er sich mit der Schützenuniform ins Bett. Hörst Du mich?"

"Ja, Vater."

"Das will ich Dir auch gerathen haben! So eine Uniform ist eng und davon kommen schlechte Träume. Es träumt also meinem Vater, daß er geholt wird, eine Esse zu kehren. Er steht auf und geht hinaus in die Küche, halb im Traume und halb im Julep. Er steigt auf den Herd und kriecht in die Esse hinauf. Wir hatten vorher geschlachtet und die Würste hinaufgehängt; also er kommt nicht weit hinauf, denn er stößt an die Würste. Er merkt trotz des Traumes und trotz des Julep, daß es da oben eng wird, aber er weiß nicht genau, was ihm zu eng wird, die Uniform oder die Esse. Wer gehörig Julep trinkt, der kann sehr leicht eine Schützenuniform und eine Feueresse mit einander verwechseln und der Wirth hat auch etwas daran verdient. Hörst Du mich noch?"

"Freilich! Ich sitze ja hier!"

"Gut! Also die Esse wird zwar eng von wegen der Würste; aber in seinem Pflichtgefühl schiebt er sich immer höher hinauf. Jetzt kommt er mit dem Kopfe zwischen die Haken und Stäbe hindurch, aber die Schultern können nicht mit.

Er will zurück und spießt sich so einen Haken gerade in die Kehle. Er will nach der Gurgel greifen, um sich los zu machen und läßt also hüben und drüben los. Dadurch verliert er den Halt; der Körper zieht sich hinab und der Haken spießt sich immer tiefer ein. Am Morgen sehen wir, daß der Vater fehlt. Wir suchen ihn lange vergebens und finden ihn endlich in der Küchenesse. Er hing mitten unter den Würsten. Ist das nicht ehrlich in der Ausübung des Berufes gestorben?"

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Die Tochter antwortete nicht. Das, was sie gehört hatte, widerstrebte ihrem Gemüthe.

"Nun?" fragte er ärgerlich.

"Ja."

"Na endlich! Du hast wohl erst darüber nachdenken müssen, ob ein Schornsteinfeger in der Esse sterben darf? Und was den Großvater betrifft, so ist auch dieser in der Ausübung seines Berufes gestorben. Du weiß doch noch, was er war?"

"Gewiß."

"Was denn?"

"Er handelte."

"Womit?

"Mit Meerrettig."

"Gut, also Meerrettighändler. Das ist nicht etwa etwas Gewöhnliches! Bei uns in Pirna ist nämlich der Meerrettig der Anfang zu einem Besitzthume in Mexiko; das hat meine Familie bewiesen. Hörst Du mich?"

"Ja."

"Das will ich wissen! Also mein Großvater baute Meerrettig selbst im Garten und dabei hatte er ein tiefes Wasserfaß in die Erde gegraben. Der Meerrettig schmeckt zu Fleisch und Wurst, gekocht und gerieben, auf alle mögliche Weise; darum giebt es Leute, welche ihn gern essen, auch wenn sie ihn nicht zu bezahlen brauchen. So war es auch bei uns. Oft stiegen des Nachts solche Kerls über den Zaun, um sich eine Portion zu holen; darum wachte mein Großvater zuweilen. Das Wachen aber strengt an und nichts stärkt dann so rasch den Körper wieder, als das, was man hier Julep nennt. Darum trank mein Großvater gern ein Glas oder zwanzig, besonders wenn es Kirchweih war. Ich war damals noch ein kleiner Junge und lag noch nicht zu Bett, sondern auf dem Canapee, denn die Eltern waren auf den Kirchweihball gegangen und der Großvater mit. Am späten Abend kam der Großvater nach Hause und will wegen dem Julep den Stiefelknecht anbrennen, anstatt die Lampe. Endlich aber bringt er doch Licht. Er schießt ein Wenig hin und her, denn er hatte das europäische Gleichgewicht verloren; aber plötzlich bleibt er stehen und horcht. Draußen im Garten hatte es einen Knax gethan."

"Hast Du es gehört, Junge?" fragte er mich.

"Ja," sage ich.

"Das sind meine Meerrettigspitzbuben. Komm mit; die fangen wir!"

"Er zieht mich vom Canapee herunter und ich muß also mit. Er hält den Brotschrank draußen für die Hinterthür und will partout hinein; ich bringe ihn aber doch noch auf den richtigen Weg. So kommen wir hinaus in den Garten. Da horcht er, aber es ist Niemand zu sehen.

"Warte nur, die kommen wieder!" sagte er. "Du bist klein, Dich sehen sie nicht; ich aber muß mich verstecken. Wohin denn aber? Oh, da hinein in das Wasserfaß. Paß gut auf, Junge, und wenn sie kommen, da rufst Du mich!"

"Ich setze mich also neben das Faß, welches ganz voll Wasser war, und er steigt hinein. Er hat kaum die Beine drin, so ist er ganz hinunter. Ich habe

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ganz gewaltige Freude darüber, daß er sich so gut versteckt hat, denn nicht einmal der Kopf war zu sehen und nun warte ich. Hörst Du mich?"

"Ja, leider!" antwortete Resedilla unter einem leichten Husten.

"Gut! Nach längerer Zeit höre ich Leute, welche am Zaune herkommen; ich rufe also den Großvater, so laut ich kann. Wer aber ists? Der Vater und die Mutter. Sie hören mich rufen und kommen zur Pforte herein.

"Was machst Du denn im Garten da?" fragte der Vater.

"Wir fangen Spitzbuben," sagte ich.

"Wo ist denn der Großvater?"

"Er hat sich versteckt."

"Wohin denn? "Hier ins Wasserfaß."

"Ich konnte gar nicht begreifen, warum die Eltern so jammerten; als sie ihn aber herausbrachten, habe ich selber mit geweint, denn er war mitten in seinem Berufe gestorben, und das - - ah, wer kommt da? Draußen ließ sich der Hufschlag eines Pferdes vernehmen; ein Reiter kam durch den Regen herangesprengt und hielt vor der Thür.

"Ah!" sagte der Alte. "Der Zerlumpte, der Spion! Heut gehe ich seinetwegen nicht hinaus und wenn er mir zehnmal meine Diplomatie anmerkt. Bei solchem Wetter bleibt man in der Stube."

Der Neuangekommene war wirklich Gérard. Resedilla war erröthet, sobald sie seiner ansichtig geworden war. Er schaffte, da es regnete, das Pferd erst in den Stall und trat dann herein. Der alte Pirnero erwiederte kaum seinen Gruß, aber die Tochter nickte ihm freundlich zu. Er bestellte sich ein Glas Julep, welches Resedilla ihm holte, und setzte sich nieder.

Längere Zeit blieb es still in der Stube. Der Alte trommelte an der Fensterscheibe. Der Gast war ihm unangenehm, weil er ihn für einen Spion hielt. Endlich trieb ihn die gewohnte Lust zum Sprechen doch zu einem Anfange.

"Fürchterlicher Regen!" sagte er.

"Allerdings," antwortete Gérard.

"Ganz zum Ersaufen!"

"So ganz schlimm doch nicht!"

"Was, nicht zum Ersaufen? Ihr seid anderer Meinung wie ich?" Er wendete sich zurück, um den Gast zornig anzusehen, denn er dachte heut schon nicht mehr an das diplomatische Lächeln. Da sah er, daß das Wasser aus den durchnäßten Kleidern des Jägers auf den Boden lief. "Nicht zum Ersaufen, sagt Ihr? Seht nur nieder! Wenn noch zwei solche Gäste kommen, so ertrinken wir Alle!"

Gérard bemerkte die Wasserlache und entschuldigte sich:

"Verzeiht, Sennor Pirnero! Ich konnte doch nicht draußen bleiben!"

"Wer verlangt das? Aber Ihr konntet in trockenen Kleidern kommen. Habt Ihr denn keine Frau, die Euch darauf aufmerksam macht?"

"Nein."

"Nicht? Ja, das habt Ihr nun davon! Andern Leuten macht Ihr die Stube naß! Der Mensch muß heirathen! Habe ich Recht oder nicht?"

"Ich stimme Euch sehr gern bei."

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"Sehr gern? Da sehe ich, daß Ihr Verstand habt, obgleich Ihr kein so berühmter Jäger seid, wie der schwarze Gérard. Möchte ihn nur einmal sehen!"

Der Jäger lächelte leise vor sich hin und sagte:

"Da hättet Ihr kürzlich in Chihuahua sein sollen."

"Warum?"

"Dort ist er gewesen."

"Das macht Ihr mir nicht weiß!"

"Ihr glaubt es nicht?"

"Nein, denn dort sind jetzt die Franzosen."

"Grad wegen den Franzosen ist er dort gewesen; ich habe es genau gehört."

"Was wollte er bei ihnen, he?"

"Ihre Pläne entdecken."

"Also sie ausspioniren? Unsinn! Da glaube ich viel eher, daß die Franzosen zu uns kommen, um die Spione zu machen; das sieht ihnen ähnlich."

Er warf dabei einen grimmigen Blick auf den Gast; dieser jedoch ließ sich nicht irre machen und fuhr weiter fort:

"Und dennoch war er dort, aber sie haben ihn gefangen genommen."

"Donnerwetter! Ists wahr?"

"Ja," antwortete Gérard mit einem leichten, zufriedenen Lächeln.

Es freute ihn herzlich, daß der Alte so gut auf den schwarzen Gérard zu sprechen war. Dieser aber hatte das Lächeln bemerkt und fragte mit finsterem Gesichte:

"Darüber freut Ihr Euch wohl?"

"Ja."

"Hab mirs gedacht. Ihr seid doch wohl auch ein Franzose?"

"Allerdings, obgleich ich es nicht billige, daß der Kaiser sein Militair nach Mexiko schickt."

"Wie? Was? Ihr billigt es nicht?"

"Nein."

Bei dieser Antwort vergaß der Alte ganz und gar seine große politische Begabung. Er fuhr vom Stuhle empor, schritt nahe an den Gast heran und rief:

"Und Ihr denkt wirklich, ich soll das glauben?"

"Natürlich!"

"Ich glaube nur Eins, nämlich daß Ihr selbst so ein französischer Spion seid, der zu uns kommt, um uns auszuhorchen. Ihr thut, als ob Ihr auf Euern Kaiser nicht gut zu sprechen wärt; aber ich bin nicht so dumm, wie Ihr denkt; ich kenne den Finkenfang bei Maxen ganz genau; ich durchschaue Euch, denn Ihr habt Euch verrathen."

Resedilla war erbleicht; es wurde ihr angst. Gérard aber fragte ruhig:

"Wodurch habe ich mich denn verrathen?"

"Dadurch, daß Ihr Euch darüber freut, daß die Franzosen den schwarzen Gérard gefangen genommen haben."

"Aber er hat sich ja selbst darüber gefreut!"

"Er selbst? Seid Ihr toll!"

"Nein, aber ich versichere Euch, daß er sich wirklich gefreut hat."

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"Warum denn?"

"Weil ihm dabei die Gelegenheit geboten wurde, den Franzosen eine Nase zu drehen."

"Hat er es denn gethan?"

"Das versteht sich!"

"Aber wie denn?"

"Er ist ihnen sofort wieder entflohen."

"Ah! Wirklich?"

"Wirklich!"

"Das ist mir zu abenteuerlich! Seid doch so gut und erzählt es mir einmal!"

"Herzlich gern, Sennor Pirnero."

Gérard erzählte nun sein Abenteuer ganz so, wie er es erlebt hatte, doch ohne sich merken zu lassen, daß er selbst der Held desselben sei. Auch hütete er sich aus nahe liegenden Gründen sehr wohl, sein Beisammensein mit Emilia zu erwähnen. Pirnero hörte ihm mit vollem, ungetheilten Interesse zu.

"Ja," rief er am Schlusse begeistert aus, "den schwarzen Gérard halten sie nicht fest; das ist ein Teufelskerl! Also er hat ihnen so die Wahrheit gesagt?"

"Ja."

"Ganz so, wie Ihr es mir erzählt habt?"

"Ganz genau so."

"Und darüber freut Ihr Euch selber?"

"Gewiß! Ich bin zwar ein geborener Franzose, aber ich liebe Mexiko und werde für immer in Mexiko bleiben. Darum hasse ich Napoleon, der dieses schöne Land mit Blut überschwemmt, und werde mein Möglichstes thun, um ihn mit hinauszujagen."

"Ihr?" fragte der Alte mit eigenthümlicher Betonung.

"Ja, ich!"

"Das laßt bleiben! Ihr könnt gar nichts thun. Dazu gehören solche Kerls, wie der schwarze Gérard einer ist. Ich habe ihm viel zu verdanken, denn er hat die Wege von allerlei Volk gesäubert. Wißt Ihr vielleicht, ob er schon verheirathet ist?"

"So viel ich weiß, ist er noch ledig."

"Hm, das ist ein guter Zug von ihm, der mir sehr gefällt. Aber das darf nicht länger so fortgehen. So ein Mann muß eine Frau haben, eine Frau, die ihm ein Besitzthum bringt. Dann hat er eine Heimath, und das ist sehr viel werth, wenn Einem der Wind auch einmal die Dachhölzer herunter wirft. Wißt Ihr vielleicht, in welcher Gegend er am liebsten jagt?"

"Ueberall da, wo ein Wild zu treffen ist; ich habe jedoch erfahren, daß er in nächster Zeit hier am Flusse zu thun haben wird."

"Hier am Flusse? Donnerwetter! Vielleicht auch in Fort Guadeloupe selbst?"

"Jedenfalls."

"Das freut mich unendlich. Trinkt er gern Julep?"

"Höchstens ein Gläschen."

"Ob viel oder wenig, das ist egal. Wer in Fort Guadeloupe Julep trinken will, der muß bei mir einkehren, und so denke ich, daß ich ihn zu sehen bekomme."

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"Ich bin überzeugt, daß er zu Euch kommen wird."

"Wirklich? Hörst Du es, Resedilla?"

Sie antwortete nicht. Sie befand sich sehr in Verlegenheit. Die Manie ihres Vaters, vom Heirathen zu sprechen, war ihr in Gegenwart grad dieses Gastes höchst fatal.

"Nun, hast Du es nicht gehört?" fragte der Alte zornig.

"Ja," antwortete sie.

"Gut! Und was das Beste ist, ich werde ihn sofort erkennen."

"Woran?" fragte Gérard.

"An seiner Büchse."

"Ah! Wieso?"

"Ihr Kolben ist von lauter gediegenem Golde, von dem er herunterschneidet, wenn er etwas zu bezahlen hat. Das muß eine Büchse sein! Ein ganz anderes Ding als der alte Schießprügel, den Ihr da neben Euch lehnen habt. Aber sagt, wo seid denn eigentlich Ihr zu Hause, he?"

"Ueberall und nirgends."

"Das heißt, Ihr habt keinen festen Wohnort?"

"Ja, so meine ich es."

"Aber Ihr müßt doch ein Haus oder wenigstens eine Hütte haben, in welcher Ihr wenigstens des Winters wohnen könnt!"

"Die baue ich mir."

"Wo denn? "Da, wo ich mich gerade befinde, wenn ich eingeschneit werde. Man jagt im Sommer und Herbst; im Winter bereitet man die Felle zu und im Frühjahre bringt man sie in die Forts oder Städte zu Markte."

"Das weiß ich wohl; aber ich danke für ein solches Leben! Nehmt Euch eine Frau, daß Ihr einen festen Platz bekommt! Ihr seid zwar ein Franzose, aber Ihr gebt auf diesen Napoleon nichts, da findet Ihr überall eine Frau, eine Indianerin oder sonst ein armes, fleißiges Mädchen. Nach einer reichen werdet Ihr Euch freilich die Finger vergeblich 1ecken, denn Ihr habt ja selbst nicht einmal eine ordentliche Jacke. Wo werdet Ihr denn heute bei diesem Regenwetter schlafen?"

"Hier!"

Der Alte zog ein langes Gesicht; er sah den Gast mißtrauisch an und sagte:

"Hier bei mir?"

"Ja."

"Hm, hm! An Nachtgästen liegt mir gar nicht mehr viel!"

"Warum?"

"Da ist vor vier Tagen einer dageblieben, der sich für einen reichen Goldsucher ausgegeben hat. Dieser Kerl ist mir des Nachts durchs Fenster gesprungen und fortgeritten sammt der Bezahlung."

"Und da denkt Ihr, daß ich es ebenso machen könnte, wie dieser Mann?"

"Das will ich nicht sagen; aber habt Ihr denn eigentlich Geld? Ihr trinkt stets nur ein einziges Glas Julep. Das ist kein Zeichen eines großen Reichthums!"

"Vater!" wagte die Tochter im bittenden Tone zu sagen.

"Was denn?" fragte dieser. "Ja, Du hast ein mitleidiges Herz; aber ich

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gehe lieber sicher. Wenn dieser Sennor das Lager vorher bezahlt, kann er bei mir bleiben."

"Ich werde es vorher bezahlen. Was kostet es?" fragte Gérard lächelnd.

"Einen Quartillo."

Ein Quartillo beträgt ungefähr sechzehn Pfennige deutsches Geld.

"Einen Quartillo nur?" fragte der Jäger erstaunt.

"Ja, denn Ihr werdet doch auf Stroh liegen."

"Warum? Ich werde ja das Bett bezahlen."

"Das geht nicht. Seht Euch nur einmal an!"

Resedilla erröthete bis hinter die Ohren, aber sie wagte keine Bemerkung.

"Gut," sagte Gérard. "Hier ist der Quartillo für das Lager und hier auch der Tlaco für den Julep. Seid Ihr nun zufrieden, Sennor Pirnero?"

"Ja."

Ein Tlaco ist ungefähr acht Pfennige, also die Hälfte eines Quartillo.

"Da das nun in Ordnung ist," sagte Gérard, "möchte ich Euch bitten, schlafen gehen zu dürfen."

"Schlafen gehen? Schon jetzt? Bei hellem Tage? Seid Ihr gescheidt oder nicht?"

"Ich halte mich weder für sehr gescheidt, noch sehr dumm, aber ich bin sehr müde. Ihr werdet jedenfalls einsehen, daß dies bei einem Jäger vorkommen kann."

"Ja, wenigstens bei einem guten. Was aber habt denn Ihr heute geschossen?"

"Noch nichts."

"Na, da habt Ihrs! Aber ich will Euch nicht halten; geht in Gottes Namen und schlaft, so lange Ihr wollt. Resedilla, führe den Sennor zu den Vaqueros!"

Zu den Vaqueros? Also im Nebengebäude sollte er schlafen. Das war übrigens dem Jäger sehr gleichgiltig, obgleich er sich gefreut hatte, nach langen Monaten einmal in einem wirklichen Bette gehörig auszuruhen.

Resedilla erhob sich und wartete an der Thür, daß er ihr folgen solle.

"Gute Nacht, Sennor Pirnero!" sagte er, seine Büchse ergreifend.

"Gute Nacht, Sennor!" antwortete der Alte und setzte sich dabei wieder an das Fenster, um seine langweilige Wetterbeobachtungen fortzusetzen.

Draußen an der Thür blieb Resedilla bei Gérard stehen.

"Verzeiht meinem Vater!" bat sie. "Er ist zuweilen eigenthümlich, aber doch sehr gut."

"Ich habe nichts zu verzeihen, Sennorita," antwortete er. "Er kann seine Gäste hinweisen, wohin es ihm beliebt. Ich werde auch auf dem Stroh gut schlafen, denn ich bin in vier Tagen eine Strecke von zweihundert Leguas geritten."

Sie schlug erstaunt die Hände zusammen.

"Zweihundert Leguas!" sagte sie. "Wie ist das möglich?"

"Ich habe acht Pferde dazu gebraucht und bin nicht von ihrem Rücken gekommen."

"So habt Ihr während dieser Zeit gar nicht geschlafen?"

"Nein."

"O, da ist es ja ein Wunder, daß Ihr nicht umfallt. Kommt schnell!"

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"Bleibt hier, Sennorita! Es regnet draußen und Ihr werdet naß. Ich werde schon die Vaqueros zu finden wissen."

"Ah, glaubt Ihr wirklich, daß ich Euch auf Stroh schlafen lasse? In diesen nassen Kleidern? Nein, kommt, geht nur mit mir! Sie stieg die Treppe empor und er folgte ihr. Daneben schloß sie eine Thür auf und ließ ihn eintreten. Er sah ein Zimmer mit einer beinahe vornehmen Einrichtung.

"Aber das ist ja kein Schlafzimmer für Fremde!" sagte er erstaunt.

"Eigentlich nicht," lächelte sie vergnügt. "Hier wohnen nur die Verwandten von uns, wenn sie uns besuchen. Hier hat auch meine gute Cousine Emma Arbellez von der Hazienda del Erina gewohnt, als sie zum letzten Male bei uns war. Ich war damals noch ein Kind. Seitdem ist sie verschwunden. Setzt Euch einstweilen nieder. Habt Ihr Hunger?"

"Nein, aber ich bin sehr müde."

Sie ging noch einmal fort und er setzte sich. Er in seinem Anzuge paßte in Wahrheit nicht in diesen hübschen Raum, doch er setzte sich in einen der Polstersessel. Es vergingen einige Minuten. Die Müdigkeit schloß ihm die Augen. Als Resedilla zurückkehrte, war er wirklich eingeschlafen. Sie setzte den Leuchter mit dem Lichte auf den Tisch, goß Wasser in das Becken und betrachtete ihn dann mitleidig.

"Der Arme!" lispelte sie. "Wie müde muß er sein; so schnell einzuschlafen. Aber da ist seine Büchse, ich muß mich überzeugen."

Sie ergriff leise das Gewehr, um es emporzuheben. Es war sehr schwer. Sie sah sich den Kolben genau an und ihr Blick erreichte auch die Stelle, an welcher der Sergeant das Blei hinweggeschnitten hatte.

"Gold, wirkliches Gold!" flüsterte sie. "So ist er es also, meine Ahnung hat mich also nicht getäuscht! O, wie mich das freut, wie mich das freut! Aber da er selbst nicht davon spricht, werde auch ich schweigen und so thun, als ob ich es gar nicht ahne."

Sie stellte das Gewehr wieder hin und berührte ihn leise, um ihn zu wecken.

"Resedilla," lispelte er, ohne zu erwachen.

Sie erröthete, berührte ihn dann aber stärker, so daß er erwachen mußte.

"Ah, ich schlief ein! Verzeiht es mir, Sennora!" bat er.

"Ihr habt nicht um Verzeihung zu bitten. Ich wünsche Euch eine recht gute und lange Ruhe. Gute Nacht, Sennor Gérard."

"Gute Nacht, Sennorita!"

Sie ging, ohne, wie er eigentlich erwartet hatte, ihn zu fragen, was er mit dem französischen Capitän gethan habe. Die Fürsorge, welche sie ihm gezeigt hatte, that ihm unendlich wohl. Obgleich er außerordentlich ermüdet war, lag er noch einige Zeit, zwar mit geschlossenen Augen, aber doch wachend auf dem Lager. Ihr liebes, freundliches Bild beschäftigte ihn. Er verglich es mit demjenigen der einstigen Geliebten in Paris, die er so unerwartet als Marketenderin in Chihuahua wiedergefunden hatte. Welch ein Unterschied! Die Eine tief in Sünde und Schande, die Andere so rein, so keusch und heilig. Die Eine entblößt von aller wohlthuenden Weiblichkeit, herabgesunken auf die tiefste Stufe, welche es geben kann und die

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Andere umgeben und umduftet von jenem Hauche der Unbeflecktheit, der frommen, unberührten Anmuth, ohne welche ein Glück eine wahre Unmöglichkeit ist.

Dieses reine, süße Bild stand vor seinem geschlossenen Auge; es nahm mit unwiderstehlicher Gewalt Platz in seinem Herzen; es dehnte sich aus, es gewann immer mehr an Dimension und es war ihm, als ob sein Leib und seine Seele ganz und gar erfüllt seien von diesem Wesen, so daß kein Plätzchen, nicht der kleinste Punkt übrig bleibe für einen anderen Gedanken oder für ein anderes Fühlen. Und als der Schlummer leise über ihn kam, ging dieses Denken und Fühlen mit in seinen Traum hinüber. Er träumte, daß eine tiefe, traurige Nacht ihn umfangen habe; aber im Osten wurde es licht; die Nebel wichen mit der Finsterniß und strahlend wie die Sonne, von welcher Licht, Wärme und Leben ausgeht, erhob sich das Bild der Geliebten über dem bisher dunklen Horizonte. Ein unendliches Entzücken erfaßte ihn, er breitete seine Arme aus; er sank anbetend nieder und die himmlische Erscheinung schwebte mit mildem Lächeln auf ihn zu und sank an seine Brust. Diese Berührung durchzuckte ihn mit himmlischer Wonne und Seligkeit; es war ihm, als sei er nun gereinigt von allen Sünden und Fehlern seines früheren Lebens, als sei er gefeit und geschützt gegen alle zukünftige Gefahr. Er fühlte sich im Himmel, mitten unter den Seligen; sein ganzes Wesen war ein Dank, ein Lob, ein einziges, großes Preisen und Jubiliren.

Während ihn dieser wonnevolle Traum umfing, saß Resedilla wieder unten bei ihrem Vater, welcher wie gewöhnlich das Wetter beobachtete.

Sie dachte an den Schläfer da oben, an seine Büchse und an die Entdeckung, welche sie mit Hilfe der Letzteren gemacht hatte. Ihr Athem ging tief und langsam; ihr Busen schwoll unter einem Gefühle, von welchem sie sich keine Rechenschaft zu geben vermochte; sie wußte nur, daß es ein unendlich süßes und verlangendes sei. In dieses Denken und Sinnen erscholl die Stimme ihres Vaters:

"Verdammtes Wetter! Sie schwieg; darum fuhr er nach einer kleinen Weile fort:

"Hast Du es gehört?"

"Ja," antwortete sie.

"Was denn?"

"Schlechtes Wetter."

"Gut! Habe ich etwa nicht recht?"

"Sehr, lieber Vater."

"Na also! Draußen miserabel und hier in der Stube noch miserabler."

"Wieso?"

"Wieso?" fragte er unmuthig. "Das willst Du noch extra wissen? Nun hört Alles auf! Was sieht man denn, wenn man da hinausblickt, he? Und was sieht man, wenn man im Zimmer umherschaut? Dich, Dich, immer wieder nur Dich, die Stühle und Bänke, die alten Gläser und Flaschen, sonst aber weiter nichts!"

"Ja, aber was willst Du denn sonst noch hier sehen?"

Diese Frage war jedenfalls eine sehr unvorsichtige; sie war sehr unbedachtsam ausgesprochen, denn der Alte lauerte nur, wie er von Neuem auf sein Lieblingsthema kommen könne; das sah sie zu spät ein, denn er antwortete sogleich:

// 1484 //

"Was ich hier noch sehen will? Donnerwetter, was denn anders als einen Schwiegersohn! Der fehlt mir, der allein. Siehst Du das denn nicht ein?"

"Ist er Dir denn gar so sehr nothwendig?" fragte sie lächelnd. "Mir nicht, aber Dir!"

"Mir?" fragte sie, jetzt laut lachend.

"Ja, Dir!" antwortete er zornig.

"Mir? Ein Schwiegersohn? Da müßte ich doch eine Tochter haben!"

"Dummes Zeug! Willst Du Dich etwa über mich lustig mache, he? Sage mir einmal, ob Du überhaupt weißt, wo ich geboren bin!"

"Ja."

"Nun, wo denn?"

"In Sachsen."

"Ich meine, in welcher Stadt!"

"In Pirna."

"Gut! Nun gehe einmal hinüber nach Pirna und erkundige Dich! Da drüben giebt es keinen einzigen Mann, der in meinem Alter nicht bereits zwei oder drei Schwiegersöhne hätte. Ich habe noch nicht einmal einen. Muß ich mich da nicht geradezu schämen? Das sieht ja aus, als ob ich ganz und gar aus der Pirn'schen Art geschlagen wäre. Und ferner giebt es da drüben kein Mädchen Deines Alters, die noch keinen Mann hätte, wenigstens einen Bräutigam oder einen Liebsten. Du wirst einsehen, daß Du Dich da noch viel mehr zu schämen hast, als ich selber."

"Aber, Vater!"

"Was aber Vater! Mache mich nicht bös! Da sitzt man, starrt hinaus in das armselige Wetter, oder herein auf die alten Bänke und Tische, und was hat man davon? Nichts, reine gar nichts! Wäre aber ein Schwiegersohn da, so könnte man sich mit ihm unterhalten, sich mit ihm Anecdoten erzählen oder seine Wuth an ihm auslassen, wenn man schlechte Laune hat!"

"Wenn er sich das gefallen läßt!"

"Warum nicht? Wozu ist ein Schwiegersohn da, als um Dachsparren fest zu machen und Einem bei schlechter Laune als Blitzableiter zu dienen? Wenn Du nicht bald einen Mann nimmst, so hole ich Dir selbst Einen, den Du nehmen mußt, Du magst wollen oder nicht. Und weißt Du, wer dies sein wird?"

"Nun, wer?" fragte sie neugierig.

"Rathe einmal!"

"Wer kann da rathen! Sage es lieber gleich."

"Nun, wer anders als der schwarze Gérard!"

"Der - schwarze - - Gérard?" fragte sie langsam und mit eigenthümlicher Betonung.

"Ja, der! Oder ist der Dir etwa nicht recht?"

"Weiß ich es? Er ist ja noch gar nicht hier gewesen."

"Das thut nichts. Er ist ein tüchtiger Kerl, grad wie mein Schwiegersohn sein soll."

"Aber wenn er Dir nun nicht gefällt?"

"Der? O, der gefällt mir sicher. Denke nur an seine ächt goldene Büchse!"

// 1485 //

"Das ist Nebensache. Wenn er nun so sieht, wie - wie - - wie - -"

"Nun, wie --?"

"Wie zum Beispiel der Jäger, den ich soeben schlafen geführt habe?"

"Mädchen, mache mir keinen dummen Witz! Der schwarze Gérard sieht ganz anders aus. Hast Du einmal einen berühmten Krieger, einen Held gesehen?"

"Vielleicht."

"Vielleicht? Pah, noch keinen einzigen! Oder hast Du etwa den Fürst der Felsen, diesen Sternau, den Bärenherz, Büffetstirn gesehen? Nein. So ein Held ist groß und stark, hat schwarze Augen, einen Schnurrbart, goldene Sporen, silberne Tressen an den Hosen und eine Stimme wie zehn Posaunen. Gehe mir also mit dem Jäger da droben! Wann hat er etwas geschossen? Was kann er trinken und bezahlen? Jetzt liegt er auf dem Heu und schläft, am hellen, lichten Tage! Es ist eine Affenschande! O nein, der schwarze Gérard sieht sicherlich ganz anders aus. Ich stelle mir ihn - ah, - da kommt wieder Jemand!"

Es kam in diesem Augenblicke ein Reiter vorüber, welcher an der Hausthür halten blieb, um abzusteigen. Der Wirth beobachtete ihn, ohne sich von seinem Sitze zu erheben. Er zog die Brauen zusammen und sagte zu seiner Tochter:

"Weißt Du, was Psychologie ist?"

"Ja."

"Was denn?"

"Die Lehre von der Seele."

"Gut! Ich bin ein Psychologiste, ein Menschenkenner. Siehe einmal dieses Pferd an! Wie findest Du es?"

"Außerordentlich mager."

"Und den Reiter?"

"Noch magerer und sehr klein."

"Und seine Kleidung?"

"Ganz und gar zerfetzt."

"Und seine Waffen?"

"Alt und nicht blank geputzt."

"Nun sieh, das ist für einen Psychologisten genug. Dieser Kerl hat ein mageres Pferd; er ist also geizig; er hat zerrissene Kleider; er ist also lüderlich; er hat schlechte Waffen; er ist also ein Habenichts. Er wird wohl auch nur einen einzigen Julep trinken wie der Siebenschläfer. An solchen Gästen liegt mir nichts."

"Er zieht sein Pferd in den Stall. Er wird also wohl hier bleiben wollen."

"Das mag er sich vergehen lassen. Ich werde vor allen Dingen sehen, ob er auch bezahlen kann. Wir Leute aus Pirna sind helle; das soll er gleich sehen."

Nach einigen Minuten trat der Fremde ein. Er hatte allerdings ein so ganz und gar unscheinbares Aussehen, daß Einer, der die Verhältnisse der Savanne nicht kannte, schon ein Wenig mißtrauisch werden konnte. Er grüßte sehr höflich im gebrochenen Spanisch, setzte ich auf einen Stuhl, legte die Büchse und das Messer ab und fragte:

"Nicht wahr, dieser Ort hier ist Fort Guadeloupe?"

"Ja," antwortete der Wirth sehr kurz.

"Seid Ihr vielleicht Sennor Pirnero?"

// 1486 //

"Ja."

"Kann man einen Julep bekommen?"

"Ja."

"So gebt mir einen."

"Gut, aber nur einen."

"Warum nicht mehr?" fragte der Gast erstaunt.

"Das ist meine Sache!"

Bei diesen Worten warf der Wirth einen sehr sprechenden, deutlichen Blick auf das Aeußere des Gastes und erhob sich langsam, um den Schnaps einzuschenken. Der Fremde bemerkte diesen Blick gar wohl; er unterdrückte ein Lächeln, zuckte die Achseln, sagte aber nichts, sondern that schweigend einen tüchtigen Schluck, als er das Glas empfangen hatte.

Pirnero setzte sich wieder an das Fenster und blickte hinaus. Da der Gast schwieg und auch die Tochter kein Wort sagte, so wurde ihm diese Stille doch endlich unbehaglich; darum brummte er nach einer längeren Weile vor sich hin:

"Armseliges Wetter!"

Kein Mensch antwortete.

"Kaum auszuhalten!"

Als auch jetzt noch Niemand antwortete, drehte er sich langsam um, blickte den Gast herausfordernd an, als ob dieser einen Fehler begangen habe, und sagte:

"Nun?"

"Was?" fragte da der Fremde.

"Armseliges Wetter!"

"O, ganz hübsch!" lachte dieser.

Der Wirth fuhr auf. Er dachte, daß er gefoppt werden solle; darum meinte er in einem sehr zornigen Tone:

"Wie meint Ihr das?"

"So wie ich es sage," lautete die Antwort. "Das Wetter ist ganz hübsch."

"Ah, wollt Ihr mich etwa ärgern?"

"Fällt mir nicht ein!"

"Und dennoch widersprecht Ihr mir!"

"Auch das nicht. Dem Einen kann Etwas ganz gut gefallen, was dem Andern höchst lästig ist, aber dennoch brauchen diese Beiden sich über diese Meinungsverschiedenheit nicht im Geringsten zu ärgern."

"Sehr richtig! Ihr glaubt doch nicht etwa, daß ich mich über Euch ärgere?"

"Das wäre Eure Sache, aber nicht die meinige, Sennor."

"Allerdings. Und Ihr wärt mir auch der Letzte, über den ich mich ärgern würde."

"Warum?"

"Aus verschiedenen Gründen."

"Hm! Darf man diese Gründe erfahren?"

"Warum nicht? Zunächst ist Euer Pferd ein Ziegenbock."

"Gut. Weiter!"

"Sodann habt Ihr keinen gescheidten Fetzen auf dem Leibe."

"Sehr richtig! Und noch weiter?"

// 1487 //

"Und drittens sind Eure Waffen keinen Heller werth."

"Woher wißt Ihr das?"

"Das sieht man ja bei dem ersten Blick. Man braucht da ganz und gar kein Psychologiste zu sein oder eine große politische oder diplomatische Begabung zu haben."

Der Fremde nickte lächelnd mit dem Kopfe und sagte:

"Ich sehe ganz genau, daß ich bei Sennor Pirnero bin."

"Wieso?" fragte der Wirth stutzend.

"Man hat mir von Euch erzählt, und ich finde, daß man mir die Wahrheit gesagt hat."

"Welche Wahrheit?" fragte da der Wirth gespannt.

"Man hat Euch mir beschrieben, und ich bemerke, daß die Beschreibung genau stimmt."

"Donnerwetter, was hat man von mir gesagt?"

"Daß Ihr ein guter Kerl seid."

"Ja, ja, das bin ich allerdings! Weiter!"

"Daß Ihr stets an diesem Fenster sitzt."

"Auch das stimmt. Weiter!"

"Und das Wetter beobachtet."

"Richtig! Immer weiter!"

"Daß Ihr in Folge dessen jedes Gespräch mit dem Wetter anfangt."

"Wirklich? Hm! Da habe ich selbst noch nicht aufgepaßt. Weiter!"

"Daß Ihr - - - ah, das habe ich aber noch nicht bemerkt."

"Was?"

"Daß Ihr sehr gern vom Heirathen und von Schwiegersöhnen redet."

Der Wirth sah den Sprecher forschend an. Er war sich im Unklaren, ob er sich über ihn freuen oder ärgern solle; darum fragte er:

"Wie meint Ihr das?"

"Ich meine gar nicht; man hat es mir so gesagt."

"Wer?"

"Meine Kameraden. Aber, gebt mir nur noch ein Glas von Eurem Julep, Sennor."

Er trank sein Glas leer und hielt es dann dem Wirthe hin. Dieser musterte seinen Gast von Neuem, schüttelte langsam den Kopf und sagte:

"Ich schenke nicht mehr ein."

"Warum?" fragte der Fremde erstaunt.

"Hm! Bezahlt erst den ersten."

"Ah, Ihr haltet mich für einen Lumpen, der nicht bezahlen kann?" lachte der Gast.

"Beweist zunächst das Gegentheil, dann werde ich wissen, wofür ich Euch zu halten habe!"

"Gut, Ihr sollt sehen!"

Er griff in seine Tasche, zog einen Lederbeutel hervor, öffnete ihn und griff hinein.

"Da habt Ihr Eure Bezahlung!"

// 1488 //

Bei diesen Worten nahm er einen Nugget von der Größe einer Haselnuß heraus und hielt es dem Wirthe hin. Dieser griff mit großer Begierde zu, betrachtete es von allen Seiten, wog es in der Hand und sagte dann erstaunt:

"Gold, wahrhaftig reines Gold!"

"Ja, vollständig rein," nickte der Andere.

"Donnerwetter! Und das ist Euer?"

"Wem sonst?"

"Habt Ihr noch mehr?"

"Mehrere Beutel voll."

"Woher?"

"Aus den Minen geholt."

"Wo?"

"O, das ist meine Sache, Sennor Pirnero!" lachte der Gast.

"Welch ein Nugget! Es ist unter Brüdern zwanzig Dollars werth."

"Dreißig!"

"Soll ich es wiegen und wechseln?"

"Versteht sich!"

Der Wirth erhob sich und holte die Wage. Die beiden wurden um den Preis von fünfundzwanzig Dollars einig, welche Pirnero auch sofort auszahlte.

"Also einen Julep wollt Ihr noch?" fragte er dienstfertig.

"Ja," nickte der Gefragte.

"Den sollt Ihr sogleich bekommen."

Der Gast war in Folge des Nuggets sehr schnell und sehr hoch in seiner Achtung gestiegen; darum bediente er ihn mit außerordentlicher Bereitwilligkeit. Er bereute jetzt sein früheres Verhalten und darum setzte er sich an das Fenster, um darüber nachzudenken, auf welche Weise er es wieder gut machen könne. Es fiel ihm nicht sogleich Etwas ein, darum begann er mit seiner gewohnten Geistesgegenwart: "Schlechtes Wetter!"

"Hm!" brummte der Gast.

"Hat aber auch seine gute Seite," lenkte Pirnero ein.

"Allerdings. Besonders für mich."

"Warum?"

"Ich komme aus der Llano estacado."

Da fuhr der Wirth schnell herum, staunte den Mann an und fragte dann:

"Wirklich?"

"Ja. Und wenn man wochenlang ohne Wasser die Gluth dieser Wüste ausgehalten hat, so könnt Ihr Euch denken, daß so ein Regen eine wahre Erquickung ist."

"Ja, allerdings!" stimmte der Wirth eifrig bei. "Aber sagt, Sennor, seid Ihr allein da herübergekommen?"

"Ja."

"Unmöglich!"

"Warum unmöglich?"

"Das könnte nur ein kühner Mann wagen."

// 1489 //

"Ich habe es gewagt. Ihr seht ja, daß ich ganz allein bin!"

"Freilich. Aber ich dachte - - - hm!"

"Was? Was dachtet Ihr, Sennor Pirnero?"

Der Gefragte blickte den Frager forschend an und sagte dann nachdenklich:

"Wißt Ihr vielleicht, was Politik ist?"

"Ja."

"Und Diplomatik?"

"Ja."

"So werdet Ihr auch wissen, daß ein Mann, welcher politische und diplomatische Begabung besitzt, nicht Alles sagen kann."

"Richtig! Aber, Sennor, Ihr besitzt wohl solche Begabung?"

"Das will ich meinen! Wißt Ihr vielleicht, woher ich bin?"

"Nein."

"Nun, ich bin aus Pirna."

"Aus Pirna?" fragte da der Andere rasch.

"Freilich! Kennt Ihr es?"

"Pirna bei Dresden?"

"Ja!"

"Donnerwetter! Freilich kenne ich es! Ich bin ja auch ein Deutscher!"

"Ein Deutscher!" rief Pirnero erfreut. "Woher denn?"

"Aus Rheinbayern."

"Heiliger Stern! Ists wahr?"

"Versteht sich! Ich war Bierbrauer und habe drei Jahr in Dresden gearbeitet. Dann wurde ich von einem Amerikaner engagirt, welcher deutsches Lagerbier in St. Louis brauen wollte; aber er war zu unvorsichtig, er fing es falsch an und so ging die Geschichte pleite. Dann ging ich nach Westen und bin, ich weiß gar nicht wie, Goldsucher und Jäger geworden."

"Holla, das ist gut; das gefällt mir! Ein Deutscher, mit dem ich von meiner Vaterstadt Pirna plaudern kann! Nun mag es draußen meinetwegen regnen und gießen, so viel es will. Resedilla, hole Wein, denn das giebt ein Fest für mich. Landsmann, Ihr seid mein Gast, ohne mich bezahlen zu müssen. Aber sagt, habt Ihr Eltern?"

"Nein."

"Sonstige Anverwandte?"

"Nur einen Bruder."

"Und wie ist Euer Name?"

"Straubenberger, Andreas Straubenberger."

"Und ist Euer Bruder auch in Amerika?"

"Nein."

"Wo sonst?"

"Ich habe lange Jahre nichts von ihm gehört. Er weiß vielleicht gar nicht, wo ich bin, denn ich bin nie ein Freund vom Schreiben gewesen. Ich wollte als Goldsucher reich werden und ihn dann überraschen. Er lebte bei Mainz."

"Auch als Brauer?"

// 1490 //

"Nein, sondern als Forstgehilfe auf Schloß Rheinswalden bei einem Hauptmann von Rodenstein, der zugleich Oberförster war."

"Gut, lassen wir ihn ruhig förstern! Wir haben es jetzt mit uns zu thun. Aber Ihr müßt mir vor allen Dingen eine Frage aufrichtig beantworten."

"Welche?"

"Ihr scheint trotz Eurer herabgerissenen Kleider kein übler Kerl zu sein, und das Alter drückt Euch auch noch nicht. Sagt einmal, wie alt Ihr eigentlich seid?"

"Sechsunddreißig."

"Hm! Seid Ihr verheirathet?"

"Aha!" schmunzelte der Jäger. "Endlich kommt die berühmte Erkundigung! Ich habe mir, Gott sei Dank, noch keine Squaw angeschafft."

"Ja, eine indianische Frau! Wie steht es aber mit einer Weißen?"

"Auch nicht."

"Donnerwetter! Habt Ihr eine Wohnung?"

"Nein."

"Könnt Ihr Bier und Schnaps behandeln?"

"Als Brauer? Na und ob!"

"Gar Bier brauen?"

"Freilich!"

"Dachsparren annageln?"

"Warum nicht?"

"Hols der Teufel! Wenn Ihr das Alles könnt, warum lauft Ihr denn da so triste in der Welt herum?"

"Triste? Gerade das gefällt mir!"

"Aber Ihr habt ja Gold genug, um Euch ansässig zu machen!"

"Fällt mir gar nicht ein!"

"Und es giebt vielleicht manchen Schwiegervater, bei dem Ihr es gut haben könntet!"

"Danke!"

"Aber warum denn nicht?"

"Ich habe andere Verpflichtungen."

"Welche?"

Da lachte Straubenberger. Er zog ein lustiges Gesicht und fragte geheimnißvoll:

"Wißt Ihr, was ein Diplomat ist?"

"Ja."

"Und ein Politiker?"

"Natürlich!"

"Nun, so werdet Ihr auch wissen, daß Einer, der politische und diplomatische Begabung besitzt, nicht Alles sagt. Ich kann Euch nur soviel mittheilen, daß ich zu Euch gekommen bin, um hier Jemand zu suchen."

"Zu suchen? Wen?"

"Hm! Kennt Ihr den schwarzen Gérard?"

"Persönlich noch nicht."

"Aber gehört habt Ihr von ihm?"

"Natürlich. Ich werde ihn auch bald persönlich kennen lernen."

// 1491 //

"Wieso?"

"Ich habe gehört, daß er nächstens ganz sicher nach Fort Guadeloupe kommen wird."

"Ah, das ist gut! Ich dachte, er wäre schon da."

"So ist er es, den Ihr sucht?"

"Freilich. Ich dachte ganz sicher, ihn bereits bei Euch zu treffen."

"Sapperment, hat er es denn versprochen?"

"Ja."

"Nun, so ist es sicher, daß er kommt und das freut mich ungemein. Er ist der berühmteste Jäger, den es in diesem Lande giebt. Kennt Ihr ihn persönlich?"

"Nein."

"Nun, so will ich Euch sagen, daß er erst dieser Tage wieder eines seiner Stücke ausgeführt hat. Er ist nämlich nach Chihuahua geritten."

"Alle Teufel! Da sollen ja jetzt die Franzosen sein!"

"Freilich sind sie da. Sie haben ihn sogar erwischt und gefangen genommen."

Straubenberger machte eine Bewegung des Erschreckens und rief bestürzt:

"Ah, so werde ich ihn also nicht treffen. Ich muß gleich wieder fort und zurück!"

"Wohin?" fragte der Wirth, nicht weniger erschrocken.

"Nach der Llano estacado."

"Warum?"

"Ich muß melden, daß der schwarze Gérard von den Franzosen gefangen genommen worden ist."

"Wem denn?"

"Ah, das ist meine Sache!"

"Donnerwetter, Ihr seid wahrhaftig ein guter Diplomat. Aber ich kann Euch helfen!"

"Wieso?"

"Ihr braucht nicht zurück, denn der schwarze Gérard ist ja frei."

"Aber Ihr sagtet ja, daß - - -"

"Daß er gefangen genommen worden ist, ja; aber er ist ihnen ja sofort wieder durchgegangen; er ist gleich wieder entflohen!"

"Wirklich?" fragte der Jäger sichtlich erleichtert.

"Ja."

"Wißt Ihr es genau?"

"Ganz genau und sicher."

"Von wem?"

"Von einem Jäger, der jetzt bei mir auf dem Heu schläft."

"Was für ein Jäger ist er?"

"Weiß es nicht; aber viel ist nicht an ihm. Er hat kein Geld, schlechtes Zeug auf dem Leibe und eine Büchse, für welche ich nicht einen Vierteldollar gebe."

"Darnach darf man nicht gehen. Solches Schießzeug ist oft besser als das blankste, theuerste Gewehr. Und was die Kleider und sonstige Ausrüstung betrifft, so seht Ihr es ja an mir, was man davon hat, wenn man einen Westmann nur nach dem Aeußeren beurtheilt. Die Sonne der Llano estacado hat mir die Kleider

// 1492 //

und Stiefel verbrannt, so daß sie nur noch in Fetzen am Leibe hängen; mein Pferd ist abgenagt wie ein Ziegenbock; das sagtet Ihr ja selber und hier meine Büchse sieht eher aus wie ein Nachtwächterknüttel, als wie ein Gewehr. Dennoch habe ich sechs Beutel Nuggets bei mir und in Neu-York liegen meine Gelder. Ich habe das Gold, welches ich in den Minen fand, verkauft, und den Betrag nach New-York deponirt; dort erhalte ich ihn zu jeder Zeit. Ist der Jäger, von dem Ihr sprecht, jetzt zu treffen?"

"Nein."

"Warum nicht?"

"Weil er schläft. Ihr könnt ja morgen früh mit ihm reden."

"Gut, so bleibe ich hier."

"Ah, das ist schön, Sennor. Ihr seid mein Gast. Kosten soll es Euch keinen Pfennig, denn es ist mir eine außerordentliche Freude, mit Euch von Sachsen reden zu können. Also Ihr wart in Dresden?"

"Ja."

"Auch in Pirna?"

"Einige Male."

"So wißt Ihr auch, daß Dresden die Elbe von uns bekommt?"

"Freilich."

"Giebt es noch Essenkehrer dort in Pirna?"

"Wahrscheinlich."

"Und Meerrettighändler?"

"Ich habe mich gerade darnach nicht erkundigt."

"Wie schade!"

"Warum?"

"Weil dies im Zusammenbange mit meinem Stammbaume steht. Ist Euch der Eurige bekannt?"

"Nein."

"Ah, Ihr kennt Eure Vorfahren nicht?" fragte Pirnero erstaunt.

"O doch!"

"Nun?"

"Ich habe meinen Vater gekannt."

"Und Euren Großvater?"

"Nein."

"O weh, da bin ich glücklicher! Der Mensch muß auf seinen Stammbaum halten; es ist besonders wegen der Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber. Meine Vorfahren waren sehr bedeutende Leute in Pirna."

"So? Was waren sie?" fragte Straubenberger aus Gefälligkeit. "Mein Vater war Schornsteinfeger."

"Ah!" meinte Straubenberger enttäuscht.

"Ja, Ihr staunt und das mit Recht. Der Essenkehrer ist das Sympol des Strebens nach dem Höheren, natürlich oben zur Esse hinaus; er hat den Beruf, das gefährlichste Element zu beaufsichtigen und die Menschheit vor dem Einflusse des Rußes zu schützen. Und mein Großvater - ah, rathet einmal, was dieser war."

"Wird es nicht besser sein, Ihr sagt es mir gleich?"

// 1493 //

"Schön! Er handelte mit Meerrettig."

"Alle Teufel!"

"Nicht wahr, Ihr staunt. Der Meerrettig ist das Sympol des Pikanten. Er würzt die Wurst und die Schweinsknöchel und wenn er gerieben wird, so muß man weinen. Er hat etwas Hochtragisches an sich, was an Schiller, Göthe und Saphir erinnert, und darum ist mein Großvater der Träger des Pikanten und Tragischen gewesen. Ich darf mit Recht stolz auf meine Ahnen sein und habe mir alle Mühe gegeben, die Vorzüge meines Stammbaums von mir auf meine Tochter hinüber fortzupflanzen. Wenn Ihr ein Freund des Meerrettigs seid, so könnt Ihr bald die Erfolge sehen. Ihr eßt doch zu Abend?"

"Das versteht sich!"

"Was?"

"Was Euch beliebt."

"Gut, so sollt Ihr meine Küche und meine Tochter kennen lernen. Ein Schwiegersohn würde mit Beiden ganz außerordentlich zufrieden sein."

In dieser Weise führten die Beiden ihre Unterhaltung fort. Straubenberger hatte während des Abends genugsam Zeit, die Eigenthümlichkeiten seines Wirthes zu studiren. Resedilla hielt sich von den Beiden fern; sie zog es vor, ungestört an den Schläfer denken zu können, der ihr näher stand, als alle Schornsteinfeger und Meerrettighändler der Welt und darum hatte sie ihr Zimmer längst aufgesucht, als die beiden Männer noch lange bei einander saßen, um sich gegenseitig zu unterhalten.

Am andern Morgen war Gérard der Erste, welcher das Zimmer betrat. Resedilla hatte ihn kommen gehört und kam herein, um ihm einen guten Morgen zu wünschen.

"Habt Ihr gut geschlafen, Sennor?" fragte sie.

"Mehr und besser als gut; ich danke Sennora," sagte er, indem er sein Gewehr an den Tisch lehnte. "Und wißt Ihr, wem ich dies zu danken habe?"

"Wem?"

"Euch!"

"Mir?" fragte sie unter einem leichten Erröthen. "Warum?"

"Ich habe während der ganzen Nacht von Euch geträumt."

Sie erröthete tiefer und sagte:

"Ihr scherzt, Sennor. Wenn man so außerordentlich ermüdet ist, wie Ihr es wart, so pflegt man nicht zu träumen."

"Der Körper war ermüdet," antwortete er; "aber nicht der Geist. Dieser setzte die Gedanken fort, welche ihn jetzt allezeit beschäftigen. Wißt Ihr, wem diese Gedanken gelten?"

"Gedanken sind Eigenthum der Seele, in welcher sie auch bleiben sollen, Sennor. Ihr habt so lange Zeit nichts genossen. Soll ich Euch eine Chocolade bringen?"

"Ich bitte darum!"

Sie entfernte sich, um in die Küche zu gehen und er nahm am Tische Platz. Nach einer kurzen Zeit trat Pirnero herein.

"Guten Morgen," grüßte er mürrisch.

"Guten Morgen," dankte Gérard.

// 1494 //

"Ausgeschlafen?"

"Ja."

"Das läßt sich denken. Ich habe noch keinen solchen Langschläfer gesehen wie Euch."

"Möglich!"

"Sagt einmal, schlaft Ihr denn auch in der Savanne so lange?"

"Vielleicht."

"Und im Urwalde?"

"Kann sein."

"Nun, dann ist es gar kein Wunder, daß ich noch kein Stück Wild in Eurer Hand gesehen habe. Ein guter Diplomat sieht es Euch auf den ersten Blick an, daß Ihr kein Westmann, sondern ein ächtes Murmelthier seid."

Sennor Pirnero besaß, wie so viele andere Leute, die unangenehme Eigenthümlichkeit, sich stets des Morgens nach dem Erwachen in übler Laune zu befinden. Dies hatte Gérard jetzt zu büßen gehabt. Er nahm es gleichgiltig hin.

Der Wirth setzte sich auf seinen Stuhl am Fenster und blickte hinaus. Es regnete immer noch, wenn auch nicht so sehr wie gestern; darum sagte er nach einer Weile mißmuthig:

"Armseliges Wetter!"

Gérard antwortete nicht. Darum fuhr er nach einer kleinen Weile fort:

"Fast noch wie gestern!"

Und als Gérard auch jetzt noch nichts sagte, wendete er sich zu ihm und rief ihm zu:

"Nun?"

"Was denn?" fragte der Jäger ruhig.

"Armseliges Wetter!"

"Hm, ja!"

"Fast wie gestern."

"Freilich!"

"Glaube nicht, daß er da kommen wird."

"Wer?"

"Wer? Welche Frage! Der schwarze Gérard natürlich. Wen sollte ich sonst meinen!"

"O, dem ist das Wetter gleichgiltig; der kommt; wenn er es überhaupt will."

"Meint Ihr? Ihr müßt nämlich wissen, daß er hier erwartet wird."

"Ja, von Euch."

"Allerdings; aber auch noch von Jemand."

"Wer könnte das sein? Eure Tochter etwa?"

"Die? Fällt ihr gar nicht ein! Das ist ja eben mein Leiden. Da könnten tausend Schwiegersöhne gelaufen kommen, sie guckte sicher Keinen an; am Allerwenigsten aber wartet sie auf einen. Nein, ich meine einen ganz andern."

"Wen?"

"Einen Jäger."

"Ah, einen Jäger, der bei Euch ist?"

"Richtig. Er kam gestern, als Ihr Euch aber bereits niedergelegt hattet."

// 1495 //

"Und er ist bei Euch geblieben, um auf den schwarzen Gérard zu warten?"

"Wo kam er her?"

"Aus der Llano estacado."

"Ah!"

"Nicht wahr, da erstaunt Ihr? Ja, Ihr wärt wohl nicht der Mann, durch die Llano zu reiten, obgleich Ihr zehnmal größer und stärker seid als er. Und was ist es für ein Kerl! Er hat die ganzen Taschen voller Nuggets."

"Wirklich? Was ist es für ein Landsmann? Vielleicht ein Yankee?"

"Nein, sondern ein Deutscher."

"Das sind die besten, zuverlässigsten Leute. Wie heißt er?"

"Andreas Straubenberger."

"Kenne diesen Namen nicht."

"Das ist möglich, denn - - ah, da kommt er!"

Straubenberger trat soeben ein. Er grüßte, dann war sein erster Blick hinaus nach dem Wetter, sein zweiter aber nach Gérard. Seine Beobachtung schien ihn nicht unzufrieden gestellt zu haben, denn er ließ sich neben Gérard nieder und sagte:

"Ihr seid der Sennor, welcher seit gestern Nachmittag hier geschlafen hat?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Das nenne ich einen Kapitalschlaf. Ihr müßt außerordentlich ermüdet gewesen sein."

"Allerdings."

"Von der Jagd?"

"Auch mit."

"Hm! Gedenkt Ihr lange hier zu bleiben?"

"Vielleicht nur noch einige Stunden."

"Wohin geht Ihr dann?"

"Hinüber in die Berge."

"Alle Wetter! Allein?"

"Ja."

"So nehmt Euch um Gotteswillen in Acht. Es sollen sich viele Rothe dort befinden."

"Das geht mich nichts an."

"Seid nicht leichtsinnig, Sennor! Wenn sie Euch beim Schopfe haben werden, dann wird es Euch recht wohl Etwas angehen. Wollt Ihr aber trotzdem hinüber, so könnt Ihr mir einen Gefallen thun."

"Welchen?"

"Kennt Ihr den schwarzen Gérard?"

"Man hört sehr viel von ihm."

"Gut! Sucht zu erfragen, wo er sich befindet, und wenn Ihr ihn zufällig trefft, so sagt ihm, daß Einer hier sei, der auf ihn wartet."

"Und wenn er mich fragt, wer dieser Eine sei?"

"So sagt ihm, daß es der kleine André ist."

"Donnerwetter, Ihr seid der kleine André?"

"Ja. Eigentlich heiße ich Andreas Straubenberger. Die französischen Jäger

// 1496 //

aber haben das Andreas in André verwandelt, und weil ich von Gestalt kein Riese bin, so werde ich nur der kleine Andre genannt. Das ist mein Savannenname."

"Ich kenne ihn, Sennor, und weiß, daß Ihr ein tüchtiger Jäger seid. Uebrigens können wir, wenn es Euch lieber ist, auch Deutsch mit einander reden."

"Deutsch! Versteht Ihr deutsch, Sennor?"

"Ja freilich, obgleich ich eigentlich ein Franzose bin."

"Wie ist Euer Name, Herr?"

"Mason. Und in Paris hatte ich den Beinamen 1'Allemand, der Deutsche, weil ich der deutschen Sprache mächtig war."

Der Wirth hatte diesem Gespräche schweigend zugehört; jetzt aber meinte er:

"Wie, Ihr versteht das Deutsche?"

"Ja."

"So seid Ihr doch kein so unebener Kerl, wie ich dachte. Aber, was bringst Du da?"

Diese Worte galten seiner Tochter, welche soeben aus der Küche getreten war und jedem der drei Männer eine Tasse Chocolade vorsetzte. Chocolade ist nämlich der gewöhnliche Morgentrank in Mexiko und den angrenzenden Ländern.

Resedilla sah ihren Vater fragend an, und er erklärte ihr in strengem Tone:

"Hat Sennor Mason die Chocolade bestellt?"

"Warum fragst Du, Vater?"

"Ehe er sie trinkt, muß er sie bezahlen. Du weißt, daß ich ihm keinen Credit gebe."

Sie erröthete bis hinter die Ohren. Mason aber fragte sehr gleichmüthig:

"Was kostet sie?"

"Einen Quartillo. Ich will es billig mit Euch machen."

"Hier!"

Er griff in die Tasche, nahm die Kupfermünze heraus und schob sie dem Alten hin. Der kleine Andre hatte diese Scene mit dem größten Erstaunen beobachtet. Er schüttelte den Kopf und sagte zu dem Franzosen:

"Nichts für ungut, Sennor! Seid Ihr wirklich ein Jäger?"

"Ja."

"Ein wirklicher Westmann?"

"Ich denke es."

"Ah, das glaube ich nicht."

"Warum?"

"So kommt nach dem Norden und seht, was ein Trapper in Eurer Lage gethan hätte."

"Ich weiß es."

"Nun?"

"Er hätte Sennor Pirnero die Kugel durch den Kopf gejagt oder das Messer in das Herz gestoßen."

"Ah, Ihr wißt das so gut und thut es nicht?"

"Fällt mir nicht ein!"

"So seid Ihr kein richtiger Westmann!

"Das ist möglich. Adieu, Sennores!"

// 1497 //

Er sagte dies im gleichgiltigsten Tone und erhob sich.

"Adieu!" antworteten die beiden Anderen.

Er hatte mit einem Male den Anspruch auf Achtung bei dem kleinen André verscherzt, trotzdem dieser gestern in ähnlicher Weise von Pirnero behandelt worden war. Als er in den Hausflur trat, stand Resedilla dort. Sie hatte Alles gehört und befand sich in der größten Verlegenheit.

"Mein Gott, wie hat der Vater Euch abermals beleidigt!" sagte sie. "Er ist sonst so gut, aber gegen Euch scheint er ein Vorurtheil zu haben."

"Habt keine Sorge, Sennorita," sagte er. "Ich hoffe, daß dieses Vorurtheil nicht lange Bestand haben wird."

"Ihr werdet ihm verzeihen?"

"Gern!"

"O, Sennor, wie danke ich Euch! Werdet Ihr wiederkommen?"

"Erlaubt Ihr es mir denn, Sennorita Resedilla?"

"Gern."

"So werde ich ebenso gern wiederkommen."

"Wann?"

"Heute noch, wie ich denke. Gott behüte Euch!"

Er drückte ihr die Hand und ging. Sie blickte ihm nach. Warum sprach er diesen ernsten Gruß? Lag etwas so Ernstes vor ihm oder vor ihr? Auch sein Gesicht hatte einen so ernsten Ausdruck gehabt, nicht wie Zorn über die widerfahrene Beleidigung, sondern wie die Erwartung eines Ereignisses, welchem man mit Sammlung entgegen gehen muß.

Er blickte sich nicht nach ihr um, sondern ging nach dem Stalle und zog sein Pferd heraus, welches sich sicher ebenso ausgeruht hatte, wie er. Dann stieg er auf und ritt davon.

Es war hohe Zeit dazu, denn er hatte ja mit Bärenauge die Verabredung getroffen, heut punkt Mittag an der großen Eiche bei den Teufelsbergen zu sein.

Die Sierra del Diablo, zu deutsch das Teufelsgebirge, liegt im Nordwesten von dem Fort Guadeloupe und fällt in steilen, zerklüfteten Wänden nach dem Rio Puercos ab, an welchem das Fort liegt und von dem es dann noch durch einen breiten Prairiestreifen getrennt ist. Diesen Streifen hatte Gérard in Zeit von zwei Stunden durchritten und gelangte nun an den Fuß des Gebirges.

Einer der Vorberge war nicht so sehr steil wie die anderen. An seiner Lehne ritt der Jäger hinauf. Oben angekommen, erblickte er vor sich eine zweite gewaltige Bergesmasse, von ihm nur durch ein tiefes Thal getrennt und auf der Spitze dieses Berges erhob sich, weithin sichtbar, eine riesige Eiche, deren Zweige einen Umkreis beschatteten, welcher ganz sicher mehrere hundert Schritte im Durchmesser hatte. Das war die Eiche, unter welcher die Apachen ihn jetzt erwarteten.

Er ritt zunächst in das Thal hinab und dann drüben wieder empor. Er rechnete, daß er noch über eine Stunde zubringen werde, um das Stelldichein zu erreichen, aber da plötzlich knackte es neben ihm in den Büschen. Er hatte in demselben Augenblicke auch bereits seine Büchse im Anschlage, ließ sie jedoch sogleich

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wieder fallen, denn er sah, daß es unnöthig sei, sich zu vertheidigen. Vor ihm stand Bärenauge, sein Verbündeter.

"Mein weißer Bruder ist sehr pünktlich," sagte dieser.

"Mein rother Bruder ebenso," antwortete Gérard, indem er vom Pferde sprang und dem Indianer die Hand entgegenstreckte.

"Bärenauge hat nicht gewartet, bis sein weißer Bruder zur Eiche kam, denn er hat ihm Wichtiges zu sagen."

"Was?"

"Mein weißer Bruder erwartet Leute, welche aus Osten kommen?"

"Ja."

"Leute, welche vom großen Vater der Yankees kommen?"

"Ja."

"Und dem Präsidenten Juarez viel Geld bringen?"

"So ist es."

"Bärenauge war bei Juarez, während mein weißer Bruder in Chihuahua war."

"Ich weiß es. Was sagte Juarez?"

"Er vertraut meinem weißen Bruder, welcher der schwarze Gérard genannt wird, und sagte mir, er solle mich und meine Krieger zu den Franzosen führen, welche das Fort Guadeloupe überfallen wollen."

"Wie viele Krieger hast Du mit?"

"Fünf mal hundert."

"Und sechshundert Comanchen wollen den Franzosen zu Hilfe kommen, um Juarez zu vertreiben?"

"Ja, aber sie werden noch nicht gleich ihre Lager verlassen."

"Warum?"

"Sie haben gehört, daß Juarez viel Geld erwartet, welches durch die böse Llano estacado herbeigebracht werden soll."

"Ah!" sagte Gérard erschrocken. "Woher weißt Du das?"

"Ich war im Lager der Comanchen, als sie Berathung hielten und habe sie belauscht."

"Bärenauge, das ist so kühn, daß ich es mir selbst nicht getraute."

Der junge, stolze Indianer machte eine Bewegung der Geringschätzung und fuhr dann fort:

"Sie werden heut zweihundert Krieger aussenden, um die Spuren Derer zu suchen, welche das Geld bringen. Diese Männer sollen getödtet werden; das Geld erhalten die Franzosen, die übrige Beute aber und die Scalpe die Comanchen. Dann erst werden die sechs mal hundert Comanchen ausziehen, um den Präsidenten Juarez zu überfallen."

"Diese Nachricht ist sehr wichtig. Ich muß sofort wieder nach der Llano estacado, nachdem wir die Franzosen weggenommen haben."

"Mein weißer Bruder weiß, wann sie kommen?"

"Ja."

"Und welchen Weg sie gehen?"

"Ja; ich habe ihre Lagerfeuer gesehen."

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"Wo werden wir sie treffen?"

"Da, wo das Teufelsgebirge mit der Sierra del Chanate zusammenstößt, geht eine Oeffnung durch das Gebirge, welche von einem Bache gebildet wird. Durch diesen Paß werden sie ganz sicher kommen."

"Wann?"

"Heut Abend oder morgen früh."

"So ist es gut, daß ich Dich hier erwartet habe und nicht droben auf dem Berge bei der Eiche. Wir haben keine Zeit zu verlieren, denn wir müssen den Paß besetzen."

"Wo sind Deine Krieger?"

"Du wirst sie sogleich sehen."

Er nahm einen hohlen Geierknochen an den Mund und stieß jenen schrillen Pfiff aus, durch welchen sich die Indianer zuweilen ihre Zeichen geben. Sofort rauschte es in den Büschen und aus denselben brachen fünfhundert Reiter hervor, welche dahinter verborgen gewesen waren. Einer von ihnen brachte das Pferd Bärenauges mit. Keines von all diesen Pferden hatte geschnaubt oder in irgend einer andern Weise seine Anwesenheit verrathen, als Gérard sich genaht hatte; so gut sind diese Thiere dressirt.

Der Häuptling gab einen Wink. Er setzte sich mit Gérard an die Spitze und der Zug setzte sich in Bewegung, ohne daß ein Wort des Commandos oder der Verständigung gesprochen worden war. Nach Indianersitte ritt einer genau hinter dem Andern. Der Letzte führte Gérards Pferd am Halfter, welches er vor seinem Ritte nach Chihuahua Bärenauge in Verwahrung gegeben hatte.

Daher fragte der junge Häuptling jetzt den Franzosen:

"Mein weißer Bruder reitet ein fremdes Pferd?"

"Ich nahm es gestern früh von einer Heerde."

"Wann wird er es gegen das seinige umtauschen?"

"Jetzt noch nicht. Einige Franzosen kennen mein Pferd. Reite ich es, so wissen sie, wer ich bin. Soll ich auf Kundschaft voranreiten?"

"Nein. Die Franzosen sind keine Jäger; sie sind blind und taub; bei ihnen ist es nicht nothwendig, solche Vorsicht anzuwenden."

Aus diesen Worten war zu erkennen, daß der Häuptling die Franzosen nicht hoch schätzte, denn er hielt eine ganze Compagnie von ihnen nicht einmal der Vorsicht für werth, welche er einem einzigen Jäger gegenüber gehandhabt hätte.

So ging der Zug nach Süden bis dahin, wo die Teufelsberge enden. Sie stoßen hier an die Sierra del Chanate, von welcher sie durch jenen Paß getrennt werden, von welchem Gérard gesprochen hatte. Dieser Paß ist zwar nicht sehr breit, an seiner schmalsten Stelle höchstens zweihundert Fuß, aber er steigt nicht steil, sondern nur langsam empor, bietet schönen grünen Grasboden und ist aus diesem Grunde sehr leicht und bequem zu passiren. Von beiden Seiten ist er von Höhen eingefaßt, deren Bäume genug Holz zur Feuerung bieten und da diese Höhen die Winde abhalten, so wären hier die schönsten Nachtlagerplätze zu suchen, wenn sie leider nicht auch die gefährlichsten wären.

Nämlich der Feind kann, wenn er zahlreich ist, die Höhen rechts und links so gut und leicht besetzen, daß kein einziger Mensch entkommen könnte. Selbst

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ein einzelner Mann, der sich da oben hinter die Bäume und Sträucher versteckte, könnte einer vorüberziehenden Truppe den größten Schaden bereiten, während ihn keine Kugel erreichen würde.

Als die fünfhundert Apachen diesen Paß vor sich sahen, blieb ihr Häuptling halten.

"Weiß mein Bruder genau, daß die Franzosen hier durchkommen werden?"

Mit dieser Frage wendete er sich an Gérard. Dieser antwortete im bestimmten Tone:

"Ich habe die Richtung gesehen, welche sie einschlugen. Sie sind nördlich vom Conchos über den Rio Brande gegangen, da wo die Nordgrenze des Präsidio del Norte et de las Yuntas liegt. Wenn sie nach Fort Guadeloupe wollen und keinen großen Umweg einschlagen mögen, müssen sie hier passiren."

"So mögen meine Leute die Höhen besetzen. Wir Beide reiten aber weiter, um zu sehen, ob wir die Feinde bemerken."

Er gab seine Befehle und augenblicklich verschwanden die Leute unten zwischen den Bäumen, um die beiden Seiten des Passes zu besetzen; er selbst setzte mit Gérard den Ritt fort, zwar im scharfen Trabe, stets aber doch die Stellen aussuchend, an denen die Hufe der Pferde die wenigst sichtbare Spur hinterlassen mußten.

So ritten sie mehrere Stunden fort. Die Sonne erreichte den Zenith und begann wieder zu sinken. Längst lag die Höhe des Passes hinter ihnen. Es mochte drei Uhr Nachmittags sein, als endlich die gegenseitige offene Prairie, welche sich nach dem Rio del Norte hinüberzieht, vor ihnen lag. Die Sonne stand schief und beleuchtete die unendliche Ebene scharf, so daß es für ein gutes Auge nicht schwer war, bis in eine sehr weite Entfernung Alles zu überblicken.

Die beiden Männer beschatteten ihre Augen mit den Händen und beobachteten die Prairie genau. Eben wollte Gérard eine Bemerkung machen, als Bärenauge die rechte Hand ausstreckte und nach Westen deutete.

"Uff!" sagte er. "Mein weißer Bruder blicke da hinüber!"

"Ich habe es bereits bemerkt," antwortete Gérard.

"Was?"

"Diese Reiter."

"Wie viele zählt mein Bruder?"

"Hundert und zwanzig."

"Auch ich zähle zwölf mal zehn. Sind es die Franzosen?"

"Ja."

"Woran erkennt sie mein Bruder?"

"An dem Glanze ihrer Uniformen."

"Was funkelt in der Luft?"

"Bayonnete."

"Tragen bei den Franzosen auch Reiter Bayonnete?"

"Nein. Diese Compagnie besteht nicht aus Reitern, sondern aus Infanterie. Man hat den Leuten Pferde gegeben, weil hier diese Thiere nichts kosten und doch das Fortkommen erleichtern und beschleunigen."

"Uff! Es sitzt nicht auf jedem Pferd ein Mann."

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"Sie werden Packpferde mit haben."

"Ich sehe Frauen auf den Pferden sitzen."

"Sie werden eine Marketenderin mit haben."

"Was ist das?"

"Ein Weib oder Mädchen, welches Getränke und Lebensmittel verkauft."

"Ich sehe mehrere Weiber, vier, fünf, sechs."

"Ah, die Franzosen lieben die Frauen. Die Offiziere werden sich einige hübsche Mädchen aus Chihuahua mitgenommen haben."

"Ugh!" rief Bärenauge erstaunt. "Hat der große Geist ihnen das Gehirn genommen, daß sie Mädchen mit auf einen Kriegszug schleppen?"

"Diese Kerls sind zu dumm, um zu wissen, welchen Fehler sie begehen."

"Sie reiten neben einander. Sie machen eine Fährte, so breit, wie die Bahn einer Büffelheerde. Sie werden untergehen!"

"Ja, sie sind verloren. In einer halben Stunde werden sie den Paß erreichen."

"Was thun wir? Meint mein weißer Bruder, daß wir zurückkehren?"

"Ja."

"Warum? Wollen wir sie nicht vorüber lassen und sehen, wo sie sich lagern werden?"

"Nein. In einer halben Stunde sind sie hier, wie ich bereits sagte; dann ist nur noch zwei Stunden Tag. Um diese Zeit werden sie jenseits der Paßhöhe einen Ort erreichen, der breit und wohl bewässert ist. Dort haben sie alle Platz und ihre Pferde finden Trank und Futter. Sie werden so dumm sein, dort zu lagern und wir können sie beobachten und jedes Wort hören, was von ihnen gesprochen wird. Darauf soll es ankommen, ob wir sie tödten, oder ob wir sie gefangen nach Fort Guadeloupe schaffen. Mein rother Bruder möge mir folgen!"

Bärenauge nickte beistimmend; sie wendeten die Pferde um und kehrten zurück, selbst im Grase kaum eine Spur ihres Hierseins zurücklassend.

Unterdessen zogen die Franzosen grad auf die Oeffnung des Passes zu. Wer sie so dahinreiten hätte sehen können, dem wäre sicher himmelangst um sie geworden. Gleich beim ersten Blick mußte man sehen, daß die Compagnie aus den verschiedenartigsten, heterogensten Elementen zusammengesetzt war. Turkos und Zuaven, Jäger und Linieninfanteristen, die niemals ein Pferd bestiegen hatten, saßen hier auf ihren Thieren wie der Affe auf dem Kameele. Auch die Bewaffnung war keine einheitliche. Es war eine jener verlorenen Compagnieen, welche, aus den widerstrebendsten Menschen bestehend, man an die äußerste Grenze geschickt hatte, entweder um sie los zu werden oder weil gerade solche obstinate Charactere am geeignetsten sind, mit Todesverachtung die schwierigsten Aufgaben zu lösen.

Diese eigenthümliche Truppe bestand nur aus neunzig wirklich militärischen Personen. Außer diesen waren zwei bebrillte Civilisten zu bemerken, von denen Jeder ein bepacktes Handpferd mit sich führte. Die Marketenderin war sofort an ihrer phantastischen Uniform zu erkennen. Außer ihr befanden sich noch fünf junge Damen dabei, welche allerliebst zu Pferde saßen, was gar nicht zu verwundern war, da fast eine jede Mexikanerin das Reiten versteht. Es war klar, daß diese Damen zur mexikanischen Demimonde gehörten und nur mitgeritten waren, um durch ihre erkauften Umarmungen die Herren Offiziers für ihre Strapatzen zu entschädigen.

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Die übrigen Pferde waren Packpferde, alle zusammen hundertundzwanzig Stück, wie der Apache und sein Freund Gérard ganz richtig gezählt hatten.

Der Capitän oder, wie wir zu Deutsch zu sagen pflegen, der Hauptmann ritt an der Spitze. Neben ihm der Premierlieutenant. Sie waren in der eifrigsten Unterhaltung begriffen.

"Verflucht, daß uns der Führer davongelaufen ist!" brummte der Lieutenant. "Nun können wir sehen, ob wir den rechten Weg auch wirklich treffen!"

"Keine Sorge, Lieutenant; wir haben ihn," antwortete der Capitän. "Ich bin vor unserem Wegzuge vorsichtig gewesen und habe mir von einem Vaquero die ganze Gegend beschreiben lassen. Sehen Sie, daß sich da grad vor uns das Gebirge öffnet? Das muß der Paß sein, den ich suche."

"Ein Paß?" fragte der Oberlieutenant, das Monocle grad so nachlässig in das Auge klemmend, als ob er sich im Parquete eines Theaters befinde.

"Ja, ein Paß."

"In welchem Gebirge?"

"Zwischen zwei Gebirgen."

"Pardon, Capitän! Ein Paß ist stets nur in einem Gebirge."

"O, er kann auch zwei Gebirge scheiden."

"Scheiden? Hm! Wahrhaftig, es ist möglich! Also zwei Gebirge? Wie heißen sie?"

"Links die Sierra del Diablo."

"Links? Ah ja, links! Und rechts?"

"Rechts die Sierra del Chanate."

"Chanate? Rechts? Ah ja! Hin! Interessant!"

Er hielt sein Pferd an und betrachtete sich die Berge durch das Augenglas grad so, als ob er den Schnurrbart eines guten Kameraden nach Motten durchsuchen wolle. Er sowohl als auch der Hauptmann sprachen in jenem näselnden, weltmüden Tone, welcher in Offizierkreisen so gern affectirt wird, und welcher das sicherste Kennzeichen ist, daß hinter der äußern Maske nur Schutt und Moder zu suchen sei.

"Und diese Oeffnung im Gebirge?" fragte der Premier weiter.

"Bildet einen Paß, wie ich bereits sagte," antwortete der Hauptmann.

"Und diesen Paß?"

"Werden wir reiten."

"Höchst interessant! Ein Paß, eine Defilée! Wird man da Jemand begegnen?"

"Wem sollte man begegnen?"

"Hm! Einer hübschen Indianerin."

"Ah, Sie verrathen einen exotischen Geschmack, Lieutenant!"

"Pah! Ich habe gehört, die Comanchinnen oder Apachinnen sollen reizend sein!"

"Wirklich?" lächelte der Hauptmann.

Sein Lächeln war freilich ganz so das eines Faun, wie dasjenige des Lieutenants.

"Ja, auf Ehre!" antwortete dieser. "Habe gehört, daß besonders die Apachenmädchen wahre Wunder von Schönheit sein sollen."

"Sie erregen wahrhaftig einen Appetit!"

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"Der meinige ist längst da! Sollen schöner und verführerischer sein als die allersüßeste Soubrette oder Chansoneuse."

"O, doch nicht!"

"Auf Ehre! Füßchen und Händchen wie Pepita oder Fanny Elsner."

"Weiter!"

"Waden wie - ah, wie die büßende Magdalena von Correggio."

"Weiter!"

"Schenkel, wie, wie - hm, wie Venus, die Schaumgeborene."

"Nicht übel! Fahren Sie fort!"

"Hüften wie Aspasia."

"Sie zeichnen wirklich ganz verführerisch!"

"Bin auch Kenner. Weiter, Taille und Busen, hart und fest, zum Nüsse darauf knacken. Hals schlank und dennoch fleischig. Mund zum Wundküssen, Zähne zum Verrücktwerden, Augen zum Anbrennen und Haare zum - zum - zum - hole mich der Teufel, man findet nichts, womit sich dieses reiche, dichte, lange, dunkle Haar vergleichen ließe!"

Der Capitän schnalzte mit der Zunge, als ob er eine große Delicatesse vor sich habe und sagte:

"Aber, Lieutenant, die Hauptsache lassen Sie ja weg."

"Was?"

"Die Kleidung."

"Ah pah, die sollte man bei jeder Dame weglassen dürfen! Uebrigens soll sie bei den Indianerinnen nicht sehr klösterlich sein."

"Wirklich?"

"Auf Ehre!"

"Wie kleiden sie sich?"

"Oben nackt."

"Ganz?"

"Ja, so habe ich es gehört."

"Und unten?"

"Auch nackt."

"Donnerwetter! Also gar nicht bekleidet?"

"O doch; aber nur einen Schurz aus Vogelfedern um die Taille."

"Lieutenant, Sie übertreiben!"

"Donnerwetter, nein!"

"Oder Sie irren!"

"Auch nicht!"

"O doch! So, wie Sie es beschreiben, geht man nur auf den Südseeinseln."

"Hm, das ist möglich! Aber das hindert doch nicht, daß man - - daß - - -"

"Nun, was?"

"Daß man sich eine hübsche, junge Apachin fängt und ihr einen solchen Federschurz um die Taille hängt."

"Ah, reizend! Ich glaube, Sie wären im Stande, dies zu thun!"

"Sehr!" nickte der Lieutenant.

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"Und Sie meinen, daß diese Apachin dann reizender wäre, als zum Beispiel - - -"

"Was, zum Beispiel?"

"Als zum Beispiel Ihre Sennorita Pepi?"

Bei dem letzteren Worte warf der Capitän einen Blick hinter sich, wo die mexikanischen Damen ritten, zwar verschleiert, aber so dünn und durchsichtig, daß ihre reizenden Formen deutlich zu erkennen waren.

"Als Pepi?" fragte der Lieutenant. "Ah, doch nicht. Pepi würde schöner sein. Sie ist bei Gott das schönste Mädchen, welches ich gesehen habe."

"Sie und Zilli, ihre Schwester," nickte der Capitän plötzlich ernsthaft.

"In die Sie verliebt sind, Capitän!" meinte der Premier mit einem gezwungenen Lachen.

"Hole Sie der Teufel!" brauste der Capitän auf.

"Ah, jetzt noch nicht!" meinte der Lieutenant. "O, diese Pepi!"

Bei diesen Worten schnalzte er mit den Fingern wie ein Austernesser, dem nach langem Fasten endlich wieder einmal ein Dutzend Cancalaustern geboten werden.

"Und o diese Zilli!" fügte der Capitän dazu. "Wären doch diese beiden verdammten Oesterreicher nicht!"

Bei diesen Worten warf er einen Blick auf die beiden Brillen tragenden Civilisten hinter sich. Der Lieutenant secundirte diesen Blick mit einem heimlichen Ballen seiner Faust und meinte halblaut:

"Capitän, man hat uns betrogen."

"Ja, mich und Sie."

"Ich koche Rache."

"Ich ebenso."

"Ich habe an diese Pepi geglaubt wie der Russe an seinen Hausheiligen."

"Und ich an diese Zilli wie der Türke an seinen Imam."

"Und dennoch war Alles Lüge!"

"Und Heuchelei!"

"Ich nahm Pepi mit, weil ich glaubte, sie liebe mich."

"Und ich erlaubte Zilli, mich zu begleiten, weil ich dachte, sie sei in mich vernarrt."

"Und nun läuft diese Pepi diesem Doctor nach."

"Und Zilli dem andern Doctor."

"Der Teufel hole alle Doctoren."

"Und die Hölle verbrenne alle Gelehrten! Warum hängt man uns denn eigentlich die beiden Oesterreicher an den Hals!"

"Hm, ich habe einen Gedanken," meinte der Premier.

"Ah, welch ein Wunder," meinte sein ergrimmter Nachbar, "daß Sie einmal einen Gedanken haben!"

"Keine Beleidigung, Capitän! Ich fange nämlich an, zu bezweifeln, daß diese beiden Kerls Gelehrte sind."

"Ah! Warum?"

"Sie sind mir zu jung und hübsch dazu. Gelehrte sind lang, dürr und steif;

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diese beiden Menschen aber sind jung, beweglich, rothwangig und - hols der Teufel, ich glaube es ungeschworen, daß sie von den Damen für liebenswürdig gehalten werden."

"Das ist wahr. Aber was sollen sie denn sein, wenn sie keine Gelehrten sind?"

"Hm, Spione."

"Unsinn!"

"Jawohl, Spione, Spione des österreichischen Max nämlich. Da kommen diese beiden nämlich und legitimiren sich als Naturwissenschaftler. Sie bitten, sich uns anschließen zu dürfen, um das Land zu studiren und Werke über die Fauna und Flora herauszugeben. Sie reiten mit uns von Mexiko nach Queretaro, Guanaxuato, Zacatecas, Durango und Chihuahua. Wohin wir kommen, schnappen sie uns die schönsten Mädchen hinweg, sie die Oesterreicher, uns den Franzosen! Da, auf einmal sollen wir weiter nach Norden; sofort sind sie wieder da. Wir legen uns ein kleines Harem bei; sie thun dies nicht, aber sie benützen unsere Damen. Sie sind Schmarotzer, deren wir uns entledigen müssen. Habe ich recht?"

"Vollständig! "Ich glaube, sie wollen nicht ein Werk über die Fauna und Flora dieses Landes herausgeben, sondern über Pepi und Zilli."

"Das soll ihnen nicht gelingen. Treffe ich Zilli noch einmal bei ihm, so jage ich ihm eine Kugel durch den Kopf!"

"Und treffe ich Pepi bei dem Andern, so lasse ich ihn an den ersten besten Baum anknüpfen. Unsere Jungens können diese beiden Deutschen ja auch nicht ausstehen."

"Ja, bringen wir sie nach Fort Guadeloupe, so ist es zu spät. Wir sind dann in geordneten Verhältnissen und sie spielen den Hahn im Korbe. Man müßte sie unterwegs verlieren."

"Ah, ganz richtig, Capitän! Ich wollte nur wissen, wie Sie über diese Sache denken. Also sie werden meine Patronen nicht nachzählen, wenn Sie heute etwa einen Schuß hören?"

"Fällt mir gar nicht ein. Wir befinden uns hier mitten in der Wildniß, wo das Gesetz der Savanne gilt. Finde ich meine Geliebte bei einem Andern, so jage ich ihm ebenso eine Kugel durch den Kopf wie Sie dem Andern."

"Das gilt?"

"Auf Ehre! "Topp?"

"Topp!"

Sie reichten sich einander die Hände. Diese beiden leichtsinnigen Franzosen beschlossen den Tod zweier deutschen Ehrenmänner mit ganz derselben Gleichgiltigkeit, mit welcher sie sich auf eine Hasenjagd versprochen hätten.

Während dieser Unterhaltung war der Zug in den Paß eingebogen, welcher hier nach Osten aufzusteigen begann. Man ließ dem Capitän und seinem Premier die Ehre, voran zu reiten, sonst aber wurde nicht die mindeste Ordnung eingehalten. Der Secondelieutenant ritt mit dem Portepéejunker im dichtesten Gewirr; die

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Beiden hatten den Auftrag erhalten, über das Wohl der Damen zu wachen; es fiel ihnen aber schwer genug, die rohe Masse von denselben abzuhalten.

So wurde die Höhe des Passes erreicht, hinter welcher er sich wieder abwärts senkte. Auch die Sonne sank immer tiefer, bis sie endlich den Horizont erreichte; für die Franzosen aber, welche in der Tiefe des Defilées ritten, war sie schon verschwunden.

Da plötzlich erweiterte sich der Paß zu einer Art Rondel, welches wie zu einem Lagerplatz geschaffen zu sein schien. Es war genau die Stelle, von welcher Gérard zu dem Apachenhäuptling gesprochen hatte. Die beiden voranreitenden Offiziere hielten, auf das Freudigste überrascht, ihre Pferde an, und der Capitän sagte:

"Donnerwetter, wie bequem! Grad, als wäre es zum Bivouac angelegt!

"Ganz so!" meinte der Premier.

Er quetschte das Monocle auf das Auge und sah sich den Platz aufmerksam an.

"Platz genug für uns Alle," fuhr der Capitän fort.

"Wasser auch," meinte der Premier.

"Und Gras für die Pferde."

"Schutz gegen die Winde."

"Wie gut, daß es bereits seit Mittag aufgehört hat, zu regnen. Wir werden hier ziemlich trocken liegen."

"Ganz und gar trocken. Mein Zelt und meine Decken sind vollständig wasserdicht."

"Die meinigen auch. Also hierbleiben und lagern?"

"Ja. Wollen das Zeichen geben."

Der Hornist erhielt den Befehl und blies zum Lagern. Einige Augenblicke später herrschte das tollste Gewirr und ein lautes Schreien, Rufen und Zanken, ganz der französischen Sorglosigkeit und Lebhaftigkeit angemessen. Kein Mensch dachte daran, daß man sich auf dem Kriegsfuße bewegte, und daß man sich genau zwischen den Jagdgebieten der einzelnen Apachenstämme befand. Es war der Leichtsinn, welcher weiß, daß er mit dem Tode spielt, sich aber Mühe giebt, nicht daran zu denken.

Die Soldaten gruppirten sich zusammen und die Lager und Zelte wurden errichtet. Die Zelte der Offiziere, der Damen und der beiden Gelehrten kamen in die Mitte; die Pferde durften frei weiden und trinken. Niemand dachte daran, die Umgebung abzusuchen und nur je am Ein- und Ausgang des Rondels kam ein Einzelposten zu stehen und zwar auch nur, damit sich keines der Pferde verlaufen solle. Kein Prairiejäger hätte gewagt, hier zu übernachten und nun lagerte sich ein Trupp von neunzig Franzosen da, wo ringsum das Verderben ihnen entgegengähnte: es war geradezu unbegreiflich!

Zu Alledem wurden mehrere große Feuer gemacht, deren Flammen haushoch emporloderten, so daß selbst der kleinste Zweig hell erleuchtet wurde. Dann holte man die Proviantvorräthe herbei und nun wurde gebraten, geschmort und gekocht, als ob man sich unter den sicheren Hallen von Paris, nicht aber an den Teufelsbergen von Nordmexiko befinde. Das Thal war in Zeit von zehn Minuten von

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einem Bratendufte erfüllt, welcher einem Indianer diese Truppe meilenweit hätte verrathen müssen. Nur Franzosen sind fähig, in dieser Weise zu verfahren, obgleich man gerechter Weise gestehen muß, daß gerade die französischen Waldläufer und Pelzjäger des Felsengebirges die kühnsten, erfahrensten und - vorsichtigsten sind.

In einem der Zelte, welche in der Mitte des Platzes errichtet worden waren, saßen die fünf Mexikanerinnen, welche bereits erwähnt worden sind. Vielleicht gehörten sie nicht zu den Verirrten ihres Geschlechts, welche ihre Schönheit zum Gegenstande der Bezahlung machen. Die Mexikanerin ist Südländerin und als solche feurig. Das Blut pulsirt glühend durch ihre Adern und läßt dem Verstand nicht Zeit zu einer kühlen Abschätzung dessen, was der Sitte entsprechend ist oder nicht. Dazu kommt noch, daß die Gewohnheiten des Landes in Beziehung auf die geschlechtliche Liebe und auf den Umgang zwischen den beiden Geschlechtern keine so strengen sind wie bei uns. Man liebt, man verbirgt das nicht, sondern man giebt sich hin, um die Süßigkeiten der Liebe durchzukosten.

Darum war es noch immerhin möglich, daß diese fünf Mädchen nicht nach unserm Sinne zu den Verlorenen gehörten. Sie liebten die Uniformen und die Träger derselben; sie waren ihnen gefolgt, um ihnen die Reise und das öde Lagerleben zu würzen, darin lag nach ihren Begriffen keine Sünde. Darum saßen sie jetzt in ihrem Zelte und erzählten sich ganz unbefangen, indem sie auf den Ruf zum Abendmahle warteten, den Erfolg, welchen ihre Schönheit bisher errungen hatte.

Das Zelt stand offen und so drang der Schein des Feuers herein, der das Dunkel desselben in ein röthliches Clairobscure verwandelte.

Drei von ihnen saßen so, daß sie von dem Feuer hell erleuchtet wurden. Es war ja ihre Absicht von draußen gesehen zu werden. Zwei aber hatten sich in den tiefsten Hintergrund zurückgezogen. Dicht an einander geschmiegt, flüsterten sie leise. Es waren Pepi und Zilli, die beiden Schwestern, von denen der Capitän mit dem Premierlieutenant gesprochen hatte.

"Also, Du liebst den Capitän nicht?" fragte Pepi.

"Ich hasse ihn," klang es leise aber in sehr bestimmtem Tone zurück.

"Warum?"

"Er ist ein Tyrann. Und Du? Liebst Du etwa diesen Oberlieutenant?"

"Pah, ich verachte ihn!"

"Warum?"

"Er blickt mich nur durch das Monocle an, etwa so, wie man durch das Mikroscop einen gefangenen Floh beobachtet. Er ist ein Ignorant."

"Und diese Beiden wollen uns besitzen!"

"Haben sie uns nicht bereits besessen?"

"Mich nicht!"

"Mich auch nicht! Aber sagst Du auch die Wahrheit, Zilli?"

"Ich schwöre es Dir zu. Diesem Capitän ist es zwar gelungen, einige Male den Arm um meine Taille zu legen und dabei meine Schulter zu küssen, aber den Mund habe ich ihn nicht berühren lassen."

"O, das ist hier fast gleich, denn Deine Schulter ist sehr verführerisch, meine liebe Zilli. Ich glaube es ihm, daß er schmachtet!"

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"Und Du, Pepi? Dein Lieutenant?"

"Pah! Ich habe ihm erlaubt, das Haar und die Hand zu küssen, weiter nichts. Gestern Abend war er so kühn, mich an sich zu drücken; da gab ich ihm einen Stoß vor die Nase, daß ihm das Monocle zerbrach. Heute hatte er ein anderes. Er muß einen ganzen Vorrath dieser Augenklemmer mit sich haben."

"Hast Du die Blicke gesehen, mit denen wir heute Abend beobachtet wurden?"

"Ja,"

"Wie hast Du sie gefunden?"

"Sehr zur Vorsicht mahnend."

"Ich ebenso. Mir ist, als ob mir ein Unheil drohe."

"Ich habe ganz dasselbe Gefühl. Ich glaube, diese beiden Offiziers haben Etwas vor, was uns großes Unglück bringen kann. Wer wird uns da schützen?"

"Die beiden Deutschen."

"Glaubst Du?"

"Sicher!"

"O, sie lieben uns doch nicht!"

"Aber sie sind edel und muthig. Sie werden es nicht dulden, daß man uns kränkt."

"Ich habe diese Zuversicht nicht. Oder ist Doctor Willmann gestern liebenswürdiger gegen Dich gewesen?"

"Nein."

"Aber er hat Dir wenigstens erlaubt, wiederzukommen?"

"Ja. Und Doctor Berthold?"

"Auch er ist sich gleich geblieben. Ich habe ihn so unendlich lieb und mußte weinen. Das rührte ihn, so daß er mir sagte, ich dürfte heute Abend wieder mit ihm sprechen."

"Hat er Dich noch nicht geküßt?"

"Nein. Und der Deinige?"

"Auch nicht. Ach, Pepi, was sind wir doch für unglückliche Geschöpfe!"

"Wir lieben so heiß, so innig. Wir würden Alles thun, was man von uns verlangt und doch werden wir mit solcher Kälte zurückgestoßen!"

"Vielleicht sind die Deutschen alle so kalt."

"Ja, vielleicht. Denke Dir nur, was ich gemacht habe, um die Kälte dieses Doctor Berthold zu schmelzen!"

"Was?"

"Dir darf ich es sagen, denn wir verstehen uns. Ich habe seine Hand ergriffen."

"Hat er sie Dir gelassen?"

"Ja. Und dann habe ich diese Hand an meinen Busen gedrückt, sehr fest, so daß er hätte Gewalt anwenden müssen, um sie zu befreien."

"Er hat es nicht gethan?"

"Zunächst nicht, obgleich sich mein Kleid geöffnet hatte und seine Hand mich ohne Hinderniß berührte."

"Das muß das Eis gebrochen haben, liebe Pepi! Dein Busen ist so reizend und entzückend; ich habe Dich immer um diese Schönheit beneidet."

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"O, Du hast ganz und gar keine Veranlassung zu diesem Neide, liebe Zilli. Ich bin zwar etwas voller und üppiger als Du, aber Du bist dafür ganz genau nach den Regeln der Schönheit gebaut. Uebrigens habe ich den Doctor nicht besiegt."

"Nicht?" fragte Zilli ganz verwundert.

"Nein. Er zog die Hand wieder zurück, ganz so ruhig, als ob er eine Puppe berührt hätte."

"Du Arme! Da Du aber so aufrichtig bist, so will ich es auch sein, denn ich habe mich ganz desselben Manoeuvres bedient wie Du."

"Ah, wirklich? Auch Dein Kleid war offen?"

"Ja. Und Dir kann ich es sagen, daß ich selbst es vorher geöffnet hatte."

"Und welchen Erfolg hattest Du?"

"Gar keinen. Er zog die Hand sofort wieder zurück."

"Gott, das ist ja geradezu eine Beleidigung!"

"Allerdings," seufzte das traurige Mädchen. "Einem Andern hätte ich sogleich den Dolch in das Herz gestoßen. Aber ihn - -!"

"Ihn könntest Du nicht tödten?"

"O, ich liebe ihn ja so sehr!"

Sie gab sich Mühe, ihr Schluchzen zu unterdrücken. Sie fühlte, daß auch ihre Schwester weinte, denn die Thränen derselben fielen ihr auf die Hand.

"Vielleicht sind wir gar nicht hübsch, so wie wir denken," flüsterte Pepi.

"Ja, vielleicht sind wir häßlich," sagte Zilli; "wenigstens ich."

"Du? O nein, Du bist sehr hübsch. Du weißt ja, daß Alle mit Dir tanzen wollten, wenn wir zur Tertullia oder Fantasia gingen."

"O nein, Du hast viel, viel mehr getanzt, denn Du bist unendlich hübscher als ich. Wäre ich ein Mann, so müßtest Du meine Geliebte und meine Frau werden, und ich würde ganz glücklich sein, eine so schöne, reizende Frau zu besitzen."

"Das sagst Du nur aus Liebe zu mir, denn der Mann, der Dich bekommt, müßte geradezu ein Idiot sein, wenn er sich nicht glücklich fühlen wollte."

Sie hätten sich in dieser Weise vielleicht noch länger zu trösten versucht, wenn nicht jetzt ein Soldat am Eingange des Zeltes erschienen wäre.

Zilli erhob sich wortlos, versuchte, ihre Thränen zu trocknen, und begab sich dann nach dem Zelte des Hauptmannes, der sich dort in Erwartung eines Schäferstündchens ganz allein befand. Pepi blieb zurück; aber bald hörte sie einen zweiten Soldaten sagen: .

"Der Herr Premierlieutenant ersucht Sennorita Pepi, mit ihm zu speisen."

Sie mußte diesem in Form einer Bitte gegebenen Befehl grad so wie ihre Schwester Gehorsam leisten. Sie nahm eine möglichst unbefangene Miene an, und begab sich nach dem Zelte des Premiers, der sich, ganz so wie der Hauptmann allein in demselben befand.

"Ah, da sind Sie, meine liebe Kleine!" sagte er, indem er sie durch das Monocle mit lüsternen Blicken betrachtete. "Nehmen Sie Platz!"

Sie war allerdings reizend in ihrer mexikanischen Tracht, welche nur aus einem kurzen, mit Tressen besetzten Röckchen und einem ebenso goldgeschmückten

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Jäckchen bestand, unter dessen vorderem Saume das volle, blausammetne Mieder hervorblickte. Konnte Doctor Berthold einem solchen Wesen fortgesetzt widerstehen, so mußte er ein Mann von sehr festem Willen sein.

Es gab zwar zwei Feldstühle hier, aber sie lagen in der Ecke. Das Essen stand am Boden auf einer Decke und daneben war ein Teppich ausgebreitet, auf welchem sich der Premier lang ausgestreckt hatte. Es war sehr leicht zu ersehen, daß er es so eingerichtet hatte, daß Pepi sich grad neben ihn plaziren müsse. Dennoch sagte sie:

"Ich danke, Sennor. Ich würde Sie belästigen. Erlauben Sie, daß ich einen der Feldstühle nehme."

Sie hatte, ehe er es verhindern konnte, den Stuhl ergriffen, schlug ihn aus einander und setzte ihn so, daß das Essen zwischen sie und den Offizier zu liegen kam.

"Wissen Sie, daß Sie ein kleiner Teufel sind?" fragte er.

"Und Sie kein großer Engel!" antwortete sie.

"Engel oder Teufel; wir wollen zunächst essen, denn ich habe Hunger!"

Mit diesen Worten machte er sich über die Speisen her. Es befand sich kein Licht in dem Zelte, sondern dasselbe wurde durch den Schein des Lagerfeuers erleuchtet, allerdings so spärlich, daß man die verschiedenen Speisen kaum zu unterscheiden vermochte. Es war hier ganz der Ort zu einer zärtlichen Scene zwischen zwei Leuten, die sich zu lieben vermochten.

Das Mahl war einfach und verlief vollständig wortlos. Pepi langte außerordentlich wenig zu. Der Gastgeber war ihr unsympathisch, und so mochte sie auch von seinen Speisen nichts wissen. Der Premier hingegen ließ es sich sehr gut munden, bis nichts mehr vorhanden war; dann schob er schleunigst das Geschirr zur Seite, so daß er Platz fand, bis hart an das schöne Mädchen heranzurücken.

"So mein Herz," meinte er. "Jetzt hat der Leib das Seinige, und nun können wir auch für die Bedürfnisse des Herzens sorgen."

Er wollte seinen Kopf auf das Knie des schönen Mädchens legen; sie aber stieß ihn ziemlich energisch zurück.

"Ich danke, Sennor!" sagte sie. "Für die Bedürfnisse meines Herzens ist bereits gesorgt."

"Ah," meinte er fast perplex; "wie meinen Sie das?"

"Daß ich diese Bedürfnisse am Besten kennen muß."

"Gut. Sie haben also doch welche?"

"Vielleicht."

"Und wann fühlen Sie dieselben?"

"Hier nicht."

"Donnerwetter, das ist deutlich!"

"Ich liebe die Deutlichkeit, Sennor!"

"Ah, vielleicht weiß ich, wo Sie diese Bedürfnisse empfinden würden."

"Das ist mir gleichgiftig. Ich mag es nicht hören."

"Ich werde es Ihnen dennoch sagen. Wenn dieser Deutsche, Doctor Berthold, hier an meiner Stelle läge, würden Sie dann auch so spröde sein?"

"Sie haben kein Recht, mich so zu fragen!"

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"O doch, Sennorita. Sie verkennen Ihre Stellung zu mir ganz und gar."

"Ich glaube nicht. Es müßte dieß wenigstens erst bewiesen werden!"

"Ich werde es Ihnen beweisen, doch nur unter einer Bedingung."

"Eine Bedingung? Welche?"

"Geben Sie mir ihr schönes Händchen, daß ich es küsse!"

"Hier!"

Bei diesem sehr gleichgiftig gesprochenen Worte gab sie ihm die Hand, welche er sehr feurig an seine Lippen drückte. Der gute Lieutenant war wirklich ganz und gar in diese reizende mexikanische Libelle verliebt.

"Nun?" fragte sie, ungeduldig mit dem kleinen Füßchen stampfend.

"Wir ließen bekannt machen, daß wir zu unserer persönlichen Bedienung einige junge Damen suchten, welche Muth genug hätten, uns zu begleiten."

"Ist das Ihr ganzer Beweis?"

"Nein. Sie meldeten sich mit Ihrer Schwester und wurden engagirt."

"Von wem?"

"Vom Capitän."

"Aber nicht von Ihnen. Sie haben kein Recht auf mich."

"O doch, denn der Capitän hat Sie mir zugesprochen."

"Ich habe ihm nicht die Erlaubniß dazu ertheilt."

"Sie war auch gar nicht nöthig!"

"O doch! Ich bin weder zur Bedienung des Hauptmannes noch zu der Ihrigen engagirt worden. Wir haben gefragt, ob die beiden Doctoren auch der Bedienung bedürften; dies wurde bejaht. Für sie haben wir uns gemeldet."

"Da liegt ein großer Irrthum vor. Sie konnten nur für einen Offizier der Compagnie engagirt werden; das ist geschehen, und Sie haben nun zu gehorchen. Um die Angelegenheiten dieser beiden deutschen Civilisten kümmern wir uns nicht so weit, daß wir ihnen zur Unterhaltung junge Damen anbieten und bezahlen."

"Sie bedienen sich sehr starker Ausdrücke, Sennor. Es sind noch drei junge Damen hier, unter denen Sie wählen können."

"Pah! Sie gehören dem Lieutenant, dem Fähnrig und dem Feldwebel. Ich habe gewählt und Sie sind es, die ich haben will."

"Ohne mich zu fragen?"

"Ja. Ich habe Sie bisher um Liebe gebeten; wenn dies nicht genug ist, werde ich zu befehlen wissen."

"Das traue ich Ihnen zu. Aber glauben Sie vielleicht auch, daß ich gehorchen werde?"

"Sicher!"

Sie ließ ein halblautes, silbernes Lachen hören und antwortete:

"Dann kennen Sie uns Mexikanerinnen schlecht!"

"Oder Sie uns Franzosen nicht!

"Möglich. Vielleicht ist es in Frankreich gebräuchlich, sich Liebe durch rohe Gewalt zu erzwingen. Aber selbst diese Rohheit würde in Mexiko zu keinem Ziele führen."

"Das kommt auf einen Versuch an!"

"Ich warne Sie vor demselben!"

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"Ah, wollen Sie mir wieder ein Monocle zerbrechen?"

"Vielleicht."

"Ich kann es ersetzen."

"Ich habe das bemerkt. Sie scheinen außerhalb Ihrer Dienstzeit Brillenhändler zu sein."

"Alle Teufel, Sie werden giftig!" fuhr er auf.

"Nur zuweilen."

"Ich werde Sie zähmen."

"Sparen Sie die Mühe! Ich sehe gar wohl ein, daß ich mich Ihnen aufrichtig und ohne alle weibliche Scheu erklären muß, um Ihnen Ihren Standpunkt klar zu machen."

"Thun Sie es! Ich bin sehr neugierig und werde ein eifriger Zuhörer sein."

Diese Worte wurden in einem höchst impertinenten Tone gesprochen. Sie beachtete dies aber nicht im Geringsten, sondern fuhr im belehrenden Tone fort:

"Wir Mexikanerinnen sind anders, als die Damen Frankreichs - - -"

"Donnerwetter, das bemerke ich!" unterbrach er sie.

"Ah, wirklich? Nun, welchen Unterschied finden Sie?"

"Sie sind verdammt kokett. Sie erregen Gefühle, welche sie nicht befriedigen."

"Ihr Vorwurf enthält zugleich eine Ehre für uns. Aber Sie drückten sich falsch aus, denn wir befriedigen nur diejenigen Gefühle nicht, welche ohne unsere directe Absicht entstanden sind."

"Ah," lachte er; "die andern finden Befriedigung?"

"Gewiß," antwortete sie ganz unbefangen. "Wenn wir lieben, so lieben wir mit Leib und Seele, dies wird bei Ihnen wohl ebenso sein, nur daß Ihre Damen vielleicht nicht aufrichtig genug sind, dies einzugestehen. Wenn wir aber nicht lieben, so kann uns keine Macht der Erde zwingen, Erhörung zu gewähren. Versucht man diesen Zwang, so sind wir im Stande, zum Dolche zu greifen, und ich gebe Ihnen mein Wort, daß wir ihn zu führen verstehen."

"Ah, Sie sind wirklich ein Teufel, aber ein sehr liebenswürdiger!"

"Weiter! Unsere Verhältnisse sind andere, als die Ihrigen. Bei Ihnen wird eine Dame sich vielleicht scheuen, einem Offizier offen in das Feld zu folgen! Bei uns ist das eine Heldenthat. Mit einem Schritt wie dieser ist nicht die mindeste Schande verknüpft. Man liebt den Mann; man schließt sich ihm an; man nimmt Theil an seinen Entbehrungen, an seinen Thaten, und später wird man seine Frau."

"Ah, wirklich?"

"Sicher. Kein Mexikaner ist ehrlos genug, eine solche Aufopferung, ein solches Vertrauen mit Schande zu bezahlen. Fühlt er, daß er die Dame nicht lieben kann, so weist er sie zurück. Sie aber, Sennor, kommandiren die Dame tyrannisch mit sich fort, glauben Liebe befehlen zu können, wo keine vorhanden ist und werfen die Aermste dann von sich, sobald Sie sich gesättigt haben. Sie begehen sodann den Fehler, uns nach Ihnen zu beurtheilen und das kann sehr leicht verhängnißvoll werden."

"Sie sprechen wie ein Pfarrer!"

"Spotten Sie immerhin; ich spreche dennoch weiter. Bin ich dann mit meiner

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Rede fertig, so bin ich zugleich fertig mit Ihnen. Sie stellen mich und meine Schwester zu einer gewissen Categorie von Mädchen, deren es bei Ihnen jedenfalls hundertmal mehr giebt, als bei uns; aber Sie irren sich. Glauben Sie es oder nicht, das ist mir sehr gleichgiltig; aber ich sage Ihnen, daß es noch kein Mann gewagt hat, mich so zu berühren, wie Sie es in Ihrer Absicht haben. Ich hatte eben noch nie geliebt, als bis ich Sennor Berthold sah. Er stand mir fern und ich konnte mich ihm nicht nähern. Da hörte ich von Ihrer Offerte und ich meldete mich. Jetzt erst erhielt er Gelegenheit, mich kennen zu lernen. Ist es ihm möglich, mich zu lieben, so werde ich ein glückliches Weib sein, liebt er mich aber nicht, so kehre ich zurück und werde in einem Kloster meine unglückliche Neigung zu besiegen versuchen."

Dieses offene Geständniß war so scharf, so fest und sicher ausgesprochen, daß der Offizier an die Wahrheit desselben glauben mußte; sein Leichtsinn bekam aber sofort die Oberhand; darum fragte er:

"Ah, also Sie lieben diesen Monsieur Berthold?"

"Ja."

"Und er Sie?"

"Ich weiß es nicht."

"Ihm würden Sie also die Bitten erfüllen, welche ich vergebens an Sie stelle?"

"Ja."

"Und wenn er Sie dann verließe?"

"Dies würde er nicht thun; er ist ein Ehrenmann. Ein Deutscher ist kein Franzose."

"Danke, Sennorita, für dieses Compliment! Aber wenn er Sie doch verließe? Wenn es sich doch herausstellte, daß er kein Ehrenmann ist und daß Sie sich geirrt hätten?"

"So würde ich vor Gram sterben, ihm aber vorher den Dolch ins Herz stoßen."

"Ah!" rief er ungläubig.

"Sicher! Ich bin eine Mexikanerin!"

"Haben Sie denn einen Dolch?"

"Ja."

"Ah pah!"

"Sie zweifeln? Glauben Sie wirklich, daß eine Mexikanerin sich einem Manne anvertraut, ohne einen Dolch zu besitzen?"

"Das klingt sehr romantisch! Wie viele Leihbibliotheken haben Sie durchgelesen?"

"Keine einzige. Aber um Sie zu überzeugen, da fühlen Sie!"

Er fühlte plötzlich ein kaltes, scharfes Eisen an seiner Wange; er fuhr erschrocken zurück.

"Donnerwetter, seien Sie vorsichtig!" warnte er.

"Ich gebe Ihnen diesen Ruf zurück. Eine Mexikanerin pflegt nur zweimal abzuwehren. Das erste Mal zerbricht sie das Monocle und das zweite Mal - -"

"Sticht sie zu, wollen Sie doch nicht etwa sagen?"

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"O doch; grad das will ich sagen."

"Sie scherzen! Eine so gefährliche Waffe gehört nicht in Frauenhände. Man wird sie Ihnen zu entreißen wissen."

"Versuchen Sie das um Gottes willen nicht! Die Spitze ist mit Curare vergiftet. Selbst wenn Sie Ihre ganze Compagnie aufböten, mir den Dolch zu nehmen, würden Sie nicht zum Ziele kommen, denn der kleinste Ritz tödtet augenblicklich."

"Bei Gott, Sie sind eine Furie!" meinte er mit hörbarem Entsetzen, während er sich schleunigst so weit wie möglich zurückzog.

"Aber eine schöne!" parodirte sie seinen frühern Ausdruck.

"Leider!" antwortete er. "Wie alt sind Sie, Sennorita?"

"Achtzehn."

"Ihre Schwester?"

"Siebzehn."

"Alle Teufel! Achtzehn und siebzehn und bereits so giftig und entschlossen! Sagen Sie mir, ob Sennorita Zilli auch einen Dolch besitzt?"

"Natürlich!"

"Und sie hat ihn bei sich?"

"Das versteht sich!"

"Auch dann, wenn sie sich beim Capitän befindet?"

"Dann erst recht und ganz sicher."

"Mon dieu! Es wird doch nichts passiren!"

"Vielleicht nicht. Es kommt ganz auf das Verhalten des Hauptmannes an."

"So muß ich ihn schleunigst warnen!"

"Ah, das ist unnöthig."

"Warum?"

"Zilli wird ihn schon selbst warnen."

"Das ist nicht genug. Es ist meine Pflicht, sofort selbst zu ihm zu gehen."

"So gehen Sie!"

"Und Sie? Was werden Sie einstweilen thun?"

"Ich gehe auch. Oder denken Sie, daß ich mich in Ihrem Zelte so übermäßig glücklich fühle, daß ich es nie verlassen möchte? Gute Nacht, Sennor."

"Gute Nacht, Sennorita!"

"Auf Wiedersehen morgen!"

"Aber nicht in meinem Zelte, hoffe ich!"

Sie ließ abermals ihr halblautes, metallisches Lachen hören, dann ging sie. Er stand an der hintersten Wand des Zeltes und wartete, bis sie verschwunden war; dann sagte er zu sich, indem er tief Athem holte:

"Alle Teufel, war das ein Schreck! Ich habe da wirklich tagelang nur mit dem Tode gespielt. Eine ganz verteufelte Katze! Dieses Curaregift ist fürchterlich; ich danke ganz ergebenst. Aber nun bin ich noch viel toller in sie verliebt als vorher. Ein Mädchen von diesem Caliber kann Einen ganz verrückt vor Liebe machen. Man muß warten, bis sie einmal diesen Dolch zufälliger Weise nicht bei sich hat. Oder man überfällt sie unerwartet, hält sie fest, so daß sie sich nicht rühren kann und läßt ihr das Werkzeug entreißen. Dieser Berthold aber soll es

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mir entgelten. Wehe ihm, wenn sie heut noch zu ihm geht! Ich werde sofort den Capitän aufsuchen, um ihn zu warnen und das Nöthige mit ihm zu besprechen. Vorwärts!"

Er verließ sein Zelt und trat heraus in das Freie.

Die Mehrzahl der Soldaten schlief bereits; die Pferde weideten ringsum und stießen zuweilen jenes Schnaufen aus, welches dem Eingeweihten die Nähe feindlicher Menschen verkündet. Sie witterten die Apachen. Die Franzosen aber hatten kein Verständniß für dieses Zeichen. Die Feuer waren ziemlich niedergebrannt, so daß ringsum ein eigenthümliches Halbdunkel herrschte, in welchem jede Bewegung eines Thieres oder eines Busches, eines Zweiges ein gespenstisches Aussehen erhielt. Daher zogen die Soldaten es vor, sich diesem Eindrucke zu entziehen und, in ihre Decken gewickelt, den Schlaf herbei zu gähnen.

Der Oberlieutenant trat an das Zelt des Hauptmannes. Er konnte dies ungehört thun, da das Gras seine Schritte dämpfte. Er lauschte und hörte eine männliche und eine weibliche Stimme, welche sich halblaut mit einander unterhielten. Da die Wand des Zeltes nur aus dünnem Gummi bestand, konnte er jedes Wort verstehen.

"Also Sie wollen mir nicht angehören?" fragte soeben der Hauptmann.

"Nie."

"Weil Sie mich nicht lieben?"

"Ja."

"Ah, das ist aufrichtig! Ihr Herz gehört einem Andern?"

"Ja."

"Und dieser Andere ist dieser verdammte Doctor Willmann?"

"Ja."

"Merken Sie denn nicht, daß Ihr Widerstand eine Lächerlichkeit ist?"

"Ich habe keine Ahnung von dieser Lächerlichkeit."

"Nun, ich brauche Sie ja nur zu zwingen!"

"Wie wollten Sie dies anfangen?"

"Sehr einfach, ich umarme Sie."

"So werde ich um Hilfe rufen."

"Pah!" lachte der Hauptmann. "Wer soll Ihnen helfen? Etwa meine Soldaten? Diese würden Sie nur auslachen."

"So weiß ich eine andere und bessere, eine sehr gründliche Hilfe."

"Welche?"

"Fühlen Sie, Sennor!"

Es entstand eine kurze Pause, nach welcher der Hauptmann erschrocken ausrief:

"Alle Wetter, was war das? Das war ja Stahl, ein Dolch! Geben Sie her!"

"Um Gotteswillen, Sennor, greifen Sie nicht zu! Die Spitze ist vergiftet!"

In demselben Augenblicke stand auch schon der Oberlieutenant am Eingange und bestätigte:

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"Ja, vergiftet mit dem fürchterlichen Curare. Um aller Heiligen willen, befehlen Sie, daß dieses Mädchen sich entferne!"

Der Hauptmann war aufgesprungen, erst vor Schreck und dann vor Ueberraschung, daß der Premierlieutenant so plötzlich vor ihm stand.

"Donnerwetter, Sie haben uns belauscht?" fragte er zornig.

"Ich habe nur die letzten Worte gehört. Ich kam, Sie zu warnen."

"Wovor?"

"Vor dem Curaredolch."

"Es ist also wirklich wahr?"

"Vollständig."

"Woher wissen Sie dies so genau?"

"Die Andere hat einen eben solchen Dolch. Die drohte mir mit demselben."

"Ah, grad wie diese hier!"

"Darum habe ich sie augenblicklich fortgeschickt. Ich rathe Ihnen, dasselbe zu thun."

"Hm, doch nicht! Ich werde ihr die Waffe nehmen."

"Versuchen Sie es!" sagte das Mädchen kaltblütig.

"Um Gottes willen, unterlassen Sie das, Capitän!" warnte der Lieutenant erschrocken. "Der kleinste Hautritz wirkt augenblicklich tödtlich."

"Wetter! So muß ich Ihrem Rathe folgen. Sennorita, gehen Sie!"

"Ich gehe," sagte das Mädchen. "Und ich hoffe, nicht wieder in die Lage zu kommen, mit meiner Waffe drohen zu müssen. Eine Mexikanerin ist kein Pariser Mansardenmädchen. Merken Sie sich das, Sennores! Gute Nacht!"

Sie ging. Der Capitän blickte ihr wortlos nach, bis sie in ihrem Zelte verschwunden war; dann wendete er sich an den Lieutenant mit der Frage:

"Dies war jedenfalls nur ein Theatercoup?"

"Gott bewahre! Die Dolche sind wirklich vergiftet."

"Unmöglich! Solche Mädchen und solche Waffen!"

"Ja, sie sind achtzehn und siebzehn Jahre alt; Sie haben die Jüngere; aber diese Mexikanerinnen sind eine höchst gefährliche Sorte!"

"Das war ein ganz verteufeltes Intermezzo. Ich glaubte, dem Siege schon nahe zu sein!"

"Hols der Teufel! Auch ich koche vor Grimm. Die Meine ist in diesen Doctor Berthold bis über die Ohren verliebt."

"Hat sie es Ihnen gestanden?"

"Versteht sich! Frank und frei!"

"Und die Meinige in Doctor Willmann."

"Sie gestand es Ihnen auch?"

"Natürlich! Es ist zum Zerplatzen! Was thut man da? Ich bin, glaube ich, in diese Hexe nun erst recht verliebt!"

"Grad so geht mirs ja auch! Wenn nur diese vermaledeiten Dolche nicht wären."

"Hm, man könnte sie ihnen abnehmen."

"Mit Gewalt nicht. Diese Pepi hat mich schüchtern gemacht. Man müßte sie höchstens überraschen. Und da weiß man nicht genau, ob man den Zweck erreicht."

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"So wendet man List an!"

"Ah! Welche?"

"Nun, das ist sehr einfach. Sie sind in die beiden Deutschen vernarrt; man thut, als ob man den beiden Kerls an das Leben wolle und sie nur durch Uebergabe der Dolche loskaufen lasse."

"Dieser Gedanke ist sehr gut. Wann führen wir ihn aus?"

"Natürlich heut noch. Morgen Abend sind wir in Fort Guadeloupe; dann ist es zu spät."

"Einverstanden! Ich möchte wetten, daß die beiden Mädchens baldigst ihre Liebhaber aufsuchen; dann kann es losgehen. Passen wir gut auf!

"Ja, passen wir auf."

"Wo?

"Hier, bei meinem Zelte. Von hier aus kann man es am Besten beobachten. Gehen wir in den Schatten, wo uns Niemand sehen kann."

Sie traten mit einander hinter das Zelt zurück. Dort blieb der Capitän augenblicklich halten und lauschte.

"Was ists?" fragte der Lieutenant.

"Es war mir, als hätte ich gesehen, daß sich da das Gras bewegte."

"Ich sah nichts."

"Und als hörte ich ein leises Knacken, als ob es von Handgelenken herkäme."

"Pah, die Luft hat mit einem dürren Ast gespielt."

"Jedenfalls. Die Wachtfeuer bringen eigenthümliche Schatten hervor. Man möchte zuweilen denken, daß jeder Grashalm Leben habe. Legen wir uns nieder!"

Der Capitän hatte wohl gar sehr recht gesehen. Das ganze Rondel war von Apachen besetzt. Sie hatten die Franzosen kommen sehen und Alles beobachtet. Der schwarze Gérard aber fühlte bei dem Gedanken, daß so viele Menschen getödtet und scalpirt werden sollten, ein inniges Mitleid. Er sprach Bärenauge zu, dieser aber forderte unbedingt die Scalpe; daher nahm Gérard sich vor, erst einmal zu lauschen, ob er nicht Etwas entdecken könne, was geeignet sei, einen Grund zur Gnade abzugeben. Darum huschte er nieder und glitt unbemerkt bis an das Zelt des Lieutenants. Dort hörte er jedes Wort, welches zwischen diesem und Pepi gesprochen wurde. Als das Mädchen dann das Zelt verlassen hatte und der Premier nach demjenigen des Capitäns ging, huschte auch der Jäger von hinten herbei und war Zeuge der nun folgenden Unterredung. Als er genug gehört hatte, schlich er zurück und das gerade noch zur rechten Zeit; denn hätte er nur einen Augenblick länger gewartet, so wäre er von dem Capitän ganz deutlich gesehen worden. So aber gewann er glücklich den Rand des Thales und stieg hinter den Sträuchern bis dahin empor, wo der Apachenhäuptling stand.

"Mein Bruder hat viel gewagt," bemerkte dieser.

"Nicht sehr viel," antwortete Gérard. "Diese Leute kennen die Savanne nicht."

"Aber es brannten viele Feuer!"

"Ich verstehe das Anschleichen wohl zur Genüge!"

"Mein Bruder ist ein sehr guter Jäger. Er war sicher. Wenn er entdeckt

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worden wäre, so würden wir sofort über diese dummen Leute hergefallen sein. Was hat er da unten gesehen und gehört?"

"Nicht viel Gutes. Ich bat vorhin meinen rothen Bruder, mir das Leben aller dieser Männer zu schenken, sie sollten nur gefangen sein und nach Fort Guadeloupe transportirt werden - - -"

"Ich muß nein sagen. Meine Apachen ziehen auf den Pfad des Krieges, um sich die Scalps ihrer Feinde zu holen."

"Mein Bruder hat recht. Diese Männer kommen nach Mexiko, um die Einwohner zu tödten, das Land zu verwüsten und einen guten Mann, der ein deutscher Prinz ist, in das Verderben zu stürzen. Aber einige Leben sollte mir mein Bruder dennoch schenken. Ich nehme dafür nichts von der Beute weg."

"Wie viele Leben forderst Du?"

"Das Leben der Frauen."

"Die tapferen Krieger der Apachen führen nicht mit Frauen Krieg," antwortete Bärenauge stolz. "Der Scalp eines Weibes gilt so wenig, wie das Fell einer Maus. Das Leben der Frauen sei Dir geschenkt."

"Ich danke Dir. Aber es sind noch zwei Männer dabei, welche ich schonen möchte."

"Warum?"

"Weil sie nicht Feinde dieses Landes sind, sondern gute Menschen."

"Sind es Krieger?"

"Nein; es sind kluge Medizinmänner, welche nur kommen, um die heilsamen Kräuter dieser Gegend kennen zu lernen."

"So müssen sie auch sterben."

"Warum?"

"Wenn sie in ihrem Lande erzählen, welche Kräuter es giebt, so werden bald tausende von Bleichgesichtern kommen, um uns diese Kräuter zu nehmen und das Land mit unsern Jagdgründen dazu. Die Bleichgesichter thun es stets so."

"Und dennoch weiß ich einen Grund, daß Du mir ihr Leben schenkst."

"Sage mir ihn! Bärenauge ist gerecht und gütig; er tödtet nicht gern einen Menschen, wenn es einen guten Grund giebt, ihm das Leben zu schenken."

"Du kennst den Namen Sternau?"

"Ja. Er war der größte Jäger der Weißen und wurde "der Fürst des Gebirges" genannt. Er liebte die Kinder der Apachen und hat nie einen ihrer Krieger getödtet."

"Und Du kennst auch den Namen Helmers?"

"Ja. Er wurde Donnerpfeil genannt und war ein Freund meines großen Bruders Bärenherz, dem ich alle sieben Tage das Leben eines Bleichgesichtes opfere. Sternau und Helmers zogen fort mit Bärenherz und nun sind sie verschollen."

"Weißt Du, aus welchem Lande diese beiden großen Jäger waren?"

"Ich habe es auf der Hazienda del Erina erfahren. Sie waren aus dem fernen Lande Germania, dessen Bewohner alle Freunde der Apachen sind."

"Nun wohl! Die beiden Männer, deren Leben ich von Dir erbitte, sind aus demselben Lande Germania."

"Weiß mein Bruder dies genau?"

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"Ja."

Der Apache schwieg eine ganze Weile, dann sagte er:

"Um meines Bruders Bärenherz willen sei Dir das Leben dieser Beiden geschenkt. In welchem Zelte befinden sie sich?"

"Sie haben Jeder ein eigenes Zelt. Die beiden Wigwams stehen hart neben einander dort, wohin jetzt der Schein des hellsten Feuers fällt."

"So werde ich jetzt meinen Kriegern befehlen, das Leben dieser Beiden und der Frauen zu schonen, denn diese sind das Eigenthum meines Bruders."

"Und ich werde wieder hinunter gehen, um sie zu schützen."

"Befinden sie sich in Gefahr?"

"Ja. Sie sollen vielleicht gar von den Franzosen getödtet werden."

"Diese neun mal zehn Franzosen werden sterben, bevor es ihnen gelungen ist, die Schützlinge meines Bruders anzurühren. Ich werde meine Krieger jetzt vorrücken lassen, und mein Bruder mag mir ein Zeichen geben, wenn wir beginnen sollen."

"Gut. Sobald ich den ersten Schuß abfeure, kann es losgehen."

Er schlich sich ebenso leise und vorsichtig wieder hinab, wie er heraufgekommen war.

Unterdessen saßen die beiden Schwestern allein im Frauenzelte und erzählten sich ihre Unterredungen mit den Offizieren. Die drei andern Mädchen befanden sich bei ihren Liebhabern.

"Also Du glaubst, daß sie uns jetzt fürchten und in Ruhe lassen werden?" fragte Zilli.

"Ich glaube, daß sie uns fürchten, aber ich glaube nicht, daß sie uns aufgeben."

"Was sollen sie denn sonst thun?"

"Sie werden versuchen, uns unsere Waffen abzunehmen."

"Das soll ihnen nicht gelingen und würde ihnen auch nichts helfen, gar nichts."

"Warum?"

"Weil wir ja bereits morgen in Fort Guadeloupe sein werden."

"Daher werden sie sich Mühe geben, uns noch heut zu entwaffnen."

"Ich werde mich wehren."

"Ich auch."

"Doctor Willmann wird mir beistehen."

"Der Dich nicht liebt?"

"Er ist ein Caballero, der nicht dulden wird, daß man mich beleidigt."

"So ist Sennor Berthold auch."

"Gehen wir jetzt zu ihnen?"

"Ja."

"Sollen wir ihnen nicht lieber sagen, wer und was wir sind?"

"Nein; sie mögen uns immer Pepi und Zilli nennen und denken, daß wir ganz arme und gewöhnliche Mexikanerinnen sind."

"Aber wenn sie die Wahrheit erfahren, werden sie uns vielleicht lieben!"

"Ich will geliebt sein um meiner selbst willen, nicht aber meines Standes wegen. Komm, laß uns gehen; aber vorsichtig, damit wir nicht bemerkt werden!"

// 1520 //

Sie traten aus dem Zelte heraus und huschten über den von Schatten und Reflexen überzuckten Grasboden hin. Pepi erreichte das Zelt Bertholds, bog sich nieder, öffnete die verhängte Thür ein Wenig und fragte leise:

"Schlaft Ihr bereits, Sennor?"

"Nein," antwortete es von innen.

"Darf ich eintreten?"

"Ja; ich bitte!"

Bei diesen Worten wurde von Innen der Eingang so geöffnet, daß sie eintreten konnte. Es war vollständig finster; daher blieb sie stehen. Bald aber flackerte ein Zündholz auf; es wurde ein Wachsstock angebrannt, und nun war Alles zu erkennen.

Das Zelt bestand aus einem einzigen Stücke starken, wasserdicht gemachten Kirchisenfilzes, und selbst der Eingang legte sich so fest vor, daß, wenn im Innern Licht gebrannt wurde, kein Strahl desselben nach Außen dringen konnte. Der Boden war mit einem dicken Teppich bedeckt, auf welchem zwei gestickte Rollen lagen, welche als Sitz oder Kopfkissen dienen konnten.

Der Inhaber des Zeltes war jung und schön, höchstens achtundzwanzig Jahre alt. Seine Kleidung, sein ganzes Aeußeres, seine goldene Brille, nichts von Alledem wollte in die Savanne oder in die Teufelsberge passen, wo er sich jetzt befand.

"Setzt Euch, Sennorita," sagte er mit klangvoller Stimme, indem er auf die zweite Rolle deutete. "Ich versprach, Euer Kommen zu erwarten; Ihr bliebt aber sehr lange aus."

"Ich mußte mit dem Oberlieutenant speisen," entschuldigte sie sich.

Bei diesen Worten zogen sich seine Brauen zusammen und er sagte:

"Wieder bei ihm! Müßt Ihr denn?"

"Ich muß."

"Und dennoch behauptet Ihr, mich zu lieben!"

Sie senkte demüthig das schöne Köpfchen und antwortete nicht. Dies schien ihn zu rühren. Sein Gesicht erhellte sich langsam wieder, und er fragte:

"Was thut Ihr bei ihm, wenn Ihr dort seid, Sennorita?"

"Er ißt, und ich muß auch ein Weniges nehmen."

"Und dann?"

"Und dann," antwortete sie erröthend, "spricht er zu mir von seiner Liebe."

"Er spricht blos?"

"Was sonst?"

"Er zeigt Euch seine Liebe nicht auf andere Weise?"

"O, Sennor, er möchte wohl, aber er darf nicht."

"Und das soll ich glauben?"

Da blickte sie ihm voll und offen in die Augen und antwortete:

"Sennor, seid nicht grausam, sondern glaubt es mir!"

Er konnte diesem ehrlichen, wahrheitsvollen Blicke nicht widerstehen, fragte aber doch:

"Er umarmt Euch nicht, Sennorita?"

"Nein."

"Und küßt Euch nicht?"

// 1521 //

"Nur die Hand hat er mir geküßt."

Sie saß so demüthig da vor ihm, beleuchtet von der kleinen Flamme. So wie das Lichtchen über sie dahinflackerte, war sie in dem dünnen Röckchen, welches alle ihre Formen wiedergab, und der offenen Jacke, unter welcher der volle Busen das Sammetmieder fast zersprengte, sinnberückend schön. Dieser Eindruck war so mächtig, daß er in mildem Tone sagte:

"Sennorita, ich habe recht herzliches Mitleid mit Euch!"

Sie schwieg, als ob sie von einer schweren Schuld bedrückt werde, und er sah, daß sie sich alle Mühe geben mußte, eine aufsteigende Thränenfluth zurückzudrängen.

"Ich sah in Mexiko, der Hauptstadt, ein Mädchen, dem Ihr außerordentlich ähnlich seid," fuhr er fort. "Es war in der Kathedrale. Ich kniete dort und betete; da intonirte die Orgel leise; das Chor der Sänger hauchte leise Accorde auf die Beter herab, und da plötzlich erklang eine herrliche, entzückende Altstimme laut und voll durch den weiten Raum, so rein und entzückend, daß sich Aller Augen emporrichteten. Ich sah nur den Kopf der Sängerin; es war ein wunderbar schöner Kopf; er mußte einem Mädchen in Eurem Alter gehören. Ich sah nur ihn, und ich hörte nur die Altstimme, welche das Benedictus qui venit in einer Klangfarbe sang, wie ich sie so entzückend noch nie gehört hatte. Ich erkundigte mich nach der Sängerin, und seit jenem Tage ist mir der herrliche Kopf und dieses Benedictus nicht wieder aus dem Sinne gekommen."

Während er sprach, leuchteten seine Augen in heller Begeisterung, jetzt aber senkte er den Blick betrübt zur Erde. Er bemerkte nicht, daß auf ihrem Gesichte die Farbe wechselte, daß ihr Busen auf und nieder stieg. Doch sie beherrschte sich und fragte mit gedämpfter Stimme, wie um den Klang derselben nicht zu verrathen:

"Ihr habt Euch also nach ihr erkundigt?"

"Ja,"

"Habt Ihr erfahren, wer sie war?"

"Ja. Sie war eine reiche, hohe Grafenstochter."

"Ah, und Ihr liebtet sie?"

"Hoffnungslos. Ich habe sie nicht wieder gesehen. Ich erfuhr, daß sie Braut sei, Braut zugleich mit ihrer Schwester, und habe Mexico verlassen."

"O, warum bliebt Ihr nicht! Vielleicht hat sie auch Euch bemerkt!"

"Es war mir, als ob ihr Auge auf mir ruhte. Aber selbst wenn dies keine Täuschung gewesen wäre, was hätte es mir genützt? Ich kämpfte mit mir; ich glaubte, dieser Liebe Herr geworden zu sein. Da erblickte ich Euch in Chihuahua, Sennorita, als Ihr mit Eurer Schwester Euch unserem Zuge anschlosset, und da erwachte diese Liebe mächtiger wieder, als sie vorher gewesen war."

Ihr Blick leuchtete für einen Augenblick wonnig auf, doch drückte sie die Hand auf das Herz, wie um dasselbe zu beruhigen, und fragte:

"So sehe ich ihr also wirklich ein Wenig ähnlich?"

"Sehr, o sehr, Sennorita. Wenn ich Euch so vor mir sitzen sehe, so ist es mir, als ob ich vor Euch niederfallen solle, um Euch anzubeten, oder als ob ich

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Euch an mein Herz drücken solle, als das Schönste, Reinste und Herrlichste, was es auf Erden giebt; aber dann - dann - - dann - - -"

"Dann? Was wolltet Ihr sagen, Sennor?"

"Dann muß ich mich fragen, was Ihr seid."

"Ein armes, verlassenes Mädchen!" hauchte sie.

"O, wollte Gott im Himmel, daß Ihr arm und verlassen wärt, aber Ihr seid auch noch mehr. O, mein Gott, ist das so traurig!"

Er beschattete sein Auge mit der Hand und lehnte den Kopf an die Zeltwand. Sie sah das. Sein Weheruf drang ihr in die tiefste Seele. Sie glitt von der Rolle herab, so daß sie auf dem Boden kniete; sie erfaßte seine Hand, zog sie herab zu sich und bat mit bebender Stimme:

"Sennor, um Gottes Barmherzigkeit willen, seht mich an! Ich schwöre Euch bei allen Heiligen, bei Gott und meiner Seligkeit, daß ich nichts, nichts bin als nur arm und verlassen. Ihr irrt Euch. Ich bin ganz so rein, ganz so schuldlos wie die Sängerin des Benedictus. Glaubt es mir! Glaubt es mir!"

"Und geht mit französischen Soldaten in die Welt hinaus?"

Im Tone seiner Stimme lag ein förmlich niederschmetternder Vorwurf. Sie bebte zusammen; sie ergriff auch seine andere Hand. Sie legte seine beiden Hände auf ihr laut und stürmisch klopfendes Herz. Sie wollte sprechen; sie wollte bitten und flehen, aber sie konnte nicht, denn in diesem Augenblick wurde die Thür gewaltig aufgestoßen, und der Capitän stand vor den Beiden. Er überflog die Scene mit einem in diesem Momente vollständig undefinirbaren Blicke und sagte:

"Ah, Entschuldigung! Ich wollte wirklich nicht stören. Aber, Sennor, habt Ihr vielleicht einen Augenblick Zeit?"

"Gewiß," antwortete Berthold schnell gefaßt.

"So habt die Güte, Euch einmal in mein Zelt zu bemühen. Es ist etwas geschehen, so daß man sehr schnell Eurer bedarf."

"Was ist es?"

"Es ist nichts für Damenohren. Uebrigens wird es für die Sennorita gerathen sein, sich nach ihrem Zelte zu verfügen."

Pepi war beim Anblicke dieses Mannes ganz erschrocken vom Teppich emporgefahren; sie stand da, wie mit Blut übergossen. Der Doctor reichte ihr die Hand und sagte in ungewöhnlich sanftem Tone:

"Ja, es ist wahr, wir haben uns sehr verspätet. Ich wünsche Euch eine gute Nacht, Sennorita!"

Damit folgte er dem Capitän, während Pepi nach ihrem Zelte eilte.

"Was ist geschehen?" fragte Berthold unterwegs den Hauptmann.

"Ihr werdet es gleich sehen. Kommt nur mit," antwortete dieser.

Bei seinem Zelte angekommen, öffnete er dieses und schob den Deutschen hinein.

"Hier ist er; fest, Jungens!"

Diesen Befehl des Capitäns hörte Berthold noch, dann fühlte er sich von mehreren Händen gepackt; zwei Fäuste preßten ihm die Kehle zusammen, so daß er keinen Laut von sich geben konnte; er wurde gebunden, geknebelt und dann zu Boden geworfen, wo er vollständig hilflos liegen blieb.

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Zilli, die jüngere Schwester, war in das Zelt Willmanns getreten. Es hatte ganz denselben Stoff und Bau, wie dasjenige seines Freundes. Willmann stand wohl in dem gleichen Alter wie dieser, doch war er nicht schwarz, sondern blond. Sein blaues Auge schien einen harten, scharfen Glanz zu haben; wer ihn aber genau kannte, der wußte, daß er ein zartes, weiches Gemüth und ein tief fühlendes Herz besaß.

"Guten Abend, Sennor!" grüßte sie leise und verlegen.

Er saß auf einer Rolle wie sein Freund, hatte auch einen Wachsstock brennen und las in einem Buche. Er blickte von demselben auf und antwortete:

"Guten Abend, Sennorita! Was wollet Ihr?"

Das klang so scharf, so abweisend. Sie erbleichte und antwortete:

"Ich meinte, Ihr hättet mir gestern für heute den Zutritt erlaubt, Sennor?"

Er besann sich und sagte schnell:

"Ach ja! Setzt Euch!"

Sie nahm auf der zweiten Rolle ihm gegenüber Platz. Er sah in das Buch und las weiter, ohne die geringste Notiz von ihr zu nehmen. Sie saß so demüthig, so ergeben vor ihm; er bemerkte es nicht. Ihr Auge wurde feucht. Es vergingen fünf Minuten und abermals fünf; da war es ihm als wenn er einen eigenthümlichen, gutturalen Laut höre, gerade so, als wenn man ein schweres Schluchzen mit aller Gewalt niederkämpft. Er blickte auf und auf Zilli hin. Sie saß leichenblaß vor ihm, so schön, so wunderschön, als ob ein Bildhauer eine Statue hingesetzt und mit der dünnen mexikanischen Tracht verhüllt habe, die aber eigentlich als gar keine Verhüllung bezeichnet werden konnte. Aber diese Statue hatte Leben. Der schöne Busen hob und senkte sich unter einer Bewegung; die Mundwinkeln zuckten krampfhaft und über die marmornen Wangen tropfte eine schwere Thräne nach der andern.

"Warum weint Ihr?" fragte er kurz.

"Ich bin so traurig," antwortete sie in leisem, verzagtem Tone.

"Warum?"

Sie warf einen langen, ganz unbeschreiblichen Blick in sein scheinbar kaltes Angesicht und schwieg. Da sprach auch er nicht. Er las weiter und weiter, aber immer öfterer kehrte sein Auge zu ihr zurück. Sie wagte nicht zu ihm aufzublicken, aber da drang plötzlich ein weicher, warmer Laut an ihr Ohr:

"Zilli!"

Sie blickte schnell und fragend zu ihm empor.

"Grad so weinende Augen habe ich bereits einmal gesehen."

"Wo, Sennor?" fragte sie bebend.

"In Mexiko. Ich wurde zu einer Schwerkranken gerufen, bei der ich fast stets eine junge Dame traf, welche die Alte aus Mitgefühl besuchte. Ich habe ihr Gesicht nur einmal auf einen flüchtigen Augenblick gesehen, denn so oft ich eintrat und sie zugegen war, verschleierte sie sich augenblicklich. Dies Gesicht war schön, so schön und rein, aber ich sah mehr die Augen als dieses Gesicht, denn sie standen schwer voller Thränen. Diese junge Dame besaß ein reiches, tiefes Gemüth; sie war ein Engel, den ich nicht wieder vergessen habe und zu dem ich auch noch

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jetzt bete. Und ihre Augen waren ganz genau diejenigen, die ich jetzt bei Euch hier sehe."

"Ihr liebtet sie, Sennor?"

Er zögerte zu antworten, sagte dann aber doch unter einem tiefen Seufzer:

"Leider, ja! Auch wir Männer sind schwach. Sie aber war ein reiches Grafenkind und noch dazu Braut, Braut zugleich mit ihrer Schwester. Ich wollte meinem Leide entfliehen und verließ Mexiko, habe es aber in Chihuahua doppelt wieder gefunden, denn Ihr seid ganz das Ebenbild jenes herrlichen Wesens, ganz so jung, so schön, scheinbar so reich und tief an - - scheinbar, oh warum doch scheinbar!"

Er wendete sich ab. Sein Gesicht hatte plötzlich einen ganz andern Ausdruck angenommen. Es war als ob er alle Kraft zusammen nehmen müsse, um ein tiefes, schweres Leid hinab zu kämpfen; ja, als ob er gar mit Thränen ringe.

Da sprang sie von ihrem Sitze empor. Mit einer jähen Bewegung ergriff sie seine Hände, zog sie an sich und sagte mit flehender Stimme:

"Sennor, nicht weinen, nicht weinen! Ich kann Euch nicht traurig sehen! Ihr zweifelt an mir, doch Ihr irrt, denn ich versichere Euch, daß - - -"

Sie hielt erschrocken inne, denn die Thür war geöffnet worden und der Hauptmann stand vor ihnen. Er überflog die Gruppe mit einem grimmigen Blicke, beherrschte sich aber doch und sagte in einem möglichst freundlichen Tone:

"Verzeihung, Sennor! Doctor Berthold läßt Euch schleunigst bitten!"

"Wozu? Wo ist er?"

"In meinem Zelte."

"Was wünscht er von mir?"

"Er hat einen meiner Leute in Behandlung. Der Mann ist ganz plötzlich krank geworden und leidet die fürchterlichsten Schmerzen."

"Was fehlt ihm?"

"Ich glaube, er ist von einer Klapperschlange gebissen worden."

"Klapperschlange? Hier in dieser Gegend und so kurz nach einem solchen Regenwetter? Das ist sehr unwahrscheinlich. Wenn es hier wirklich Klapperschlangen giebt, so haben sie sich jedenfalls vor der Feuchtigkeit verkrochen. Aber wenn der Mann gebissen worden ist, so muß man ihm so viel Spirituosen zu trinken geben, daß er besinnungslos wird. Ich werde sogleich kommen."

"Ich soll Euch sogleich mitbringen."

"Gut, ich gehe ja schon." Und sich zu dem Mädchen wendend, fügte er hinzu: "Verzeihung, Sennorita! Ihr seht, daß ich in Anspruch genommen werde. Vielleicht sprechen wir dieser Tage weiter über das Thema, welches jetzt unterbrochen wird. Gute Nacht!"

"Ja, gute Nacht!" meinte auch der Hauptmann zu ihr. "Für junge Damen ist unter den gegenwärtigen Verhältnissen die gehörige Zurückgezogenheit außerordentlich räthlich."

Die Sennorita that, als ob sie die in diesen Worten Liegende Beleidigung gar nicht herausgefühlt habe; sie ging ohne ein Wort zu erwidern. Den Deutschen aber verdroß diese Taktlosigkeit des Capitäns, obgleich er es für unter seiner Würde

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hielt, ein Wort über dieselbe zu verlieren. Er folgte dem Capitän vielmehr lautlos bis an dessen Zelt. Dort angekommen, öffnete der Hauptmann den Eingang.

"Tretet ein, Sennor!" sagte er.

Der Arzt folgte der Aufforderung, fühlte sich aber sofort von mehreren unsichtbaren Fäusten gepackt und niedergerissen. Er wollte um Hilfe rufen, kaum aber öffnete er den Mund, so wurde ihm ein zusammengeballtes Tuch in denselben geschoben. Dann band man ihn so, daß er sich nicht zu regen vermochte.

Hierauf wurde ein Licht angebrannt, bei dessen Schein er sah, daß sein College, gerade so gefesselt wie er, neben ihm lag. Vor ihnen stand der Capitän mit dem Oberlieutenant und einige Soldaten, welche bei dem hinterlistigen Ueberfalle mit thätig gewesen waren, standen sie so eben im Begriff, sich vor das Zelt zurückzuziehen.

Der Capitän verschlang die Arme über die Brust, warf einen höhnisch befriedigten Blick auf seine beiden Opfer und sagte:

"So, es ist gelungen. Euch werden wir schon unschädlich machen, für uns unschädlich und für die Mädchen!"

Da legte der Oberlieutenant ihm die Hand auf den Arm und sagte:

"Herr Capitän, überlegen wir es uns, wie dies am Sichersten und Schnellsten geschehen kann. Ich habe nämlich eine Idee."

"Ah, welche?"

"Untersuchen wir die Habseligkeiten dieser beiden Monsieurs. Sie sind Deutsche. Man weiß, daß diese Herren Oesterreicher jetzt gegen uns Franzosen conspiriren. Dieser Erzherzog Max, welchen wir erst zum Kaiser gemacht haben, scheint dies vergessen zu wollen. Man muß vorsichtig sein und alle Maßregeln ergreifen, um sich gegen geheime Gefahren zu sichern."

"Wie meinen Sie dies? Was hat dies mit dem gegenwärtigen Falle zu thun?"

"Sehr viel. Wenn wir unter den Effecten dieser Leute nun Etwas fänden, was uns Veranlassung gäbe - - hm!"

Da nickte der Capitän zustimmend mit dem Kopfe.

"Sie haben recht, Oberlieutenant," sagte er. "Ich gebe diese Angelegenheit in Ihre Hände; aber beeilen Sie sich gefälligst; wir haben keine Zeit zu verlieren, da wir bereits morgen nach Fort Guadeloupe kommen werden. Untersuchen Sie die beiden Zelte genau; ich werde einstweilen hier bleiben, um unsere geehrten Gefangenen zu beaufsichtigen. Gehen Sie!"

Der Oberlieutenant ging und der Hauptmann blieb bei den beiden Männern zurück. Da er nicht sprach und die Zwei wegen ihrer Knebel nicht reden konnten, so herrschte in dem Zelte eine tiefe Stille, bis nach Verlauf einer halben Stunde der Premierlieutenant zurückkehrte. Er machte eine sehr befriedigte Miene.

"Nun, haben Sie gefunden?" fragte der Capitän.

"O, genug," antwortete der Gefragte triumphirend.

"Was?"

"Zwei Briefe."

"Bei wem?"

"Bei Jedem einen. Diese Herren hatten allerdings eine ganze Zahl von

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Correspondenzen bei sich; ich habe nur diejenigen beiden Schreiben fortgenommen, deren Inhalt hinreichend ist, sie um den Kopf zu bringen."

"So geben Sie schnell her!" sagte der Capitän erfreut.

Er zog dem Oberlieutenant das eine Schreiben aus der Hand, öffnete dasselbe, trat damit zum Lichte und las:

      "Mein lieber Doctor.
Schicken Sie mir das Opiat; es wird hoffentlich den gewünschten Erfolg haben. - Uebrigens haben Sie hinsichtlich unserer letzten Unterredung vollständig recht. Bazaine spielt falsche Karten. Man muß ihm auf die Finger klopfen.
      Baron d'Huart."

Er sah die Zeilen noch einmal durch, schüttelte leise den Kopf und fragte;

"Nun, Oberlieutenant, wie meinen Sie, daß dieses Schreiben compromittirend sei?"

"Ah, das ahnen Sie nicht?"

"Hm! Sprechen Sie!"

"Kennen Sie diesen Baron d'Huart nicht?"

"Nein."

"Er ist Hauptmann und Ordonnanzoffizier Seiner Königlichen Hoheit des Grafen von Flandern."

"Was geht uns das an? Was hat Flandern mit Mexico zu thun?"

"O, sehr viel, Herr Capitän!" sagte der Oberlieutenant im Tone der Ueberlegenheit.

"So erklären Sie es doch!"

"Nun, Graf von Flandern ist der jedesmalige Successor des Kronprinzen von Belgien. Es ist jetzt eine außerordentliche Belgische Gesandtschaft bei dem Kaiser Max. Kaiserin Charlotte, die frühere Erzherzogin, ist ja eine belgische Prinzessin. Nun wird Ihnen ja wohl Alles klar sein."

"Allerdings," nickte der Capitän. "Dieser Hauptmann Baron d'Huart ist also in nächster Nähe des Kaiserpaares in Mexiko?"

"Das versteht sich."

"Er sagt, daß der Marschall falsche Karten spiele?"

"Wie Sie gelesen haben!"

"Und daß man ihm auf die Finger klopfen müsse."

"Was jedenfalls so viel heißt, daß man Bazaine unschädlich machen müsse!"

"Natürlich!"

"Und dabei spricht der Baron von einem Opiate!"

"Donnerwetter, Lieutenant, jetzt erst wird mir klar, was Sie meinen!" rief der Capitän, sich die Hände reibend. "Ja, das ist wahr! Bei wem fanden Sie den Brief?"

"Bei Doctor Berthold."

"Er soll also ein Opiat liefern, um den Marschall Bazaine zu vergiften!"

"Jedenfalls!"

"Ja, das ist doch so deutlich, daß es gar keines weiteren Beweises und also

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auch gar keines Verhöres bedarf! Meinen Sie nicht auch, Herr Oberlieutenant?"

"Ich bin ganz genau dieser Ansicht."

"Nun gut, so geben Sie mir den andern Brief!"

Der Lieutenant reichte ihm das Schreiben hin. Es war auf ein sehr abgegriffenes Papier geschrieben und in spanischer Sprache abgefaßt. Dabei war die Schrift eine so eigenthümliche, daß der Offizier sich alle Mühe geben mußte, sie zu entziffern. Die Zeilen lauteten in deutscher Uebersetzung:

"Ich benachrichtige Sie, daß ich mit den Oesterreichern Frieden geschlossen habe, aber jeden Franzosen niederschießen werde.
                       Juan Franzisko,
      Herrscher der freien Cuatocomanchen."

"Das klingt allerdings gefährlich," sagte der Capitän. "Dieser Juan Franzisko ist unser grimmigster Feind."

"Sein Brief zeigt," sagte der Oberlieutenant, "daß wir von ihm und den Deutschen verrathen werden."

"Bei wem fanden Sie die Zeilen?"

"Bei Doctor Willmann."

"Er steht also mit diesem Menschen im Bunde!"

"Ohne allen Zweifel."

"Ein todeswürdiges Verbrechen!"

"Und zwei so gefährliche Menschen haben wir in unserer eigenen Mitte. Man muß sie sofort unschädlich machen."

"Hm! Ja! Wie?" meinte der Capitän im Tone des Bedenkens, obgleich er seinem Untergebenen vollständig beistimmte.

"Wir füsiliren sie!"

"Das sind wir unserer eigenen Sicherheit und dem Marschall schuldig. Aber sie sollen, obgleich sie den augenblicklichen Tod verdient haben, ein rechtmäßiges Urtheil empfangen. Gehen Sie, Oberlieutenant, und rufen Sie die Chargirten zusammen. Wir werden augenblicklich ein Kriegsgericht constituiren."

Der Lieutenant ging und holte in aller Stille die Leute herbei. Der Capitän hielt an dieselben eine kurze Ansprache, verlas die Briefe und erklärte, daß solche Verbrechen unbedingt mit dem sofortigen Tode zu bestrafen seien.

"Wir befinden uns auf dem Marsche in Feindesland," sagte er. "Formalitäten sind überflüssig, ja, vielleicht gefährlich. Im Kriege handelt man schneller als in Zeiten des Friedens. Ich fordere unbedingt sofortige Vollziehung des Urtheils, welches die Herren aussprechen werden. Wie lautet es?"

Die Untergebenen erriethen den Wunsch ihres Vorgesetzten und stimmten alle für den Tod der beiden Deutschen, zu vollziehen durch das Gewehr.

Nur ein Unteroffizier wagte zu fragen, ob es nicht gerathen sei, die Angeklagten vorher reden zu lassen.

"Pah, was sollen sie reden!" sagte der Capitän. "Ihre Schuld ist zur Evidenz erwiesen. Nehmen wir ihnen die Knebel fort, so heulen sie uns die Ohren voll. Das können wir vermeiden. Schlagt zwei Pfähle in die Erde und bindet sie daran, ganz so, wie sie sind, und ruft die Compagnie zusammen. Wir

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verkünden das Urtheil, und sechs Mann sind genug, es zu vollziehen, für Jeden drei."

"Dann müssen wir die Feuer heller machen," meinte der Oberlieutenant.

"Besorgen Sie das," stimmte der Capitän zu.

In kürzester Zeit flammten die Feuer auf. Am Rande des Waldes wurden zwei Stämme abgeschnitten und zwischen den Lagerfeuern in die Erde geschlagen. Dann befestigte man die Gefangenen daran, und nun ertönte das laute Commando zum Antreten. In Zeit von zwei Minuten stand die ganze Compagnie in Reih und Glied, mit den Offizieren vor der Fronte.

Hierdurch war natürlich ein Lärm erregt worden, welcher die beiden Schwestern in ihrem Zelte aufmerksam machte. Sie traten aus demselben hervor.

"Was ist das?" fragte Pepi erstaunt.

"Die ganze Compagnie versammelt, mitten in der Nacht!" fügte Zilli hinzu.

"Und dort - - o Zilli, siehst Du?"

"Wo?"

"Zwischen den beiden Feuern!"

"Heiliger Gott, Doctor Willmann an einen Pfahl gebunden!"

"Und Doctor Berthold neben ihm! Was ist das?"

Die beiden Mädchen waren im ersten Augenblicke mehr erstaunt als erschrocken. Da aber erhob der Hauptmann seine Stimme, um Achtung zu commandiren.

"Sie sind gefangen!" sagte Pepi.

"Man hat sie von uns fortgelockt!" meinte Zilli.

"O, man will sie tödten, tödten aus Eifersucht unsertwegen! Ich leide es nicht, nein, ich leide es nicht! Komm, Zilli!"

Die beiden Mädchen eilten auf die Reihe der Soldaten zu. Sie hörten, was der Capitän mit lauter Stimme sprach; sie erfuhren, daß die beiden geliebten Männer wegen Einvernehmens mit dem Feinde und wegen Mordanschlag gegen den Marschall sofort erschossen werden sollten. Sie waren heißblütige, muthige Mexikanerinnen. Sie flogen mit wehenden Gewändern um den Flügelmann herum und auf die Offiziere zu.

"Das ist falsch! Sie sind unschuldig! Sie sind keine Verräther!" rief Pepi.

"Zurück mit Euch!" gebot der Capitän. "Hier ist kein Platz für Euch."

"Gut, so gehen wir dahin, wo unser Platz ist!" sagte das muthige Mädchen. "Eure Kugeln sollen erst uns durchbohren, ehe sie die Unschuldigen treffen."

Sie schritt auf die Gefangenen zu und stellte sich vor Berthold hin, während ihre Schwester Willmann mit ihrem Leibe deckte.

"Unsinn!" sagte der Capitän. "Corporal Gradon, nehmen Sie drei Mann und schaffen Sie die Mädchen fort!"

Der Corporal wollte gehorchen, doch als er in die Nähe der kühnen Mexikanerinnen kam, zogen sie ihre Dolche und Pepi drohte:

"Halt, bleibt stehen! Wer uns anrührt, muß sterben. Diese Klingen sind mit Curare vergiftet!"

Da machte der Corporal mit seinen drei Mann Halt und blickte den Hauptmann an, um dessen neuen Befehl zu erwarten.

Dieser befand sich in augenscheinlicher Verlegenheit. Er wollte Zilli nicht

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gewaltsam behandeln, aber auch keinen seiner Leute verlieren. Da riß ihn der Oberlieutenant aus der schwierigen Lage, indem er sagte:

"Das sind ganz verteufelte Kröten. Man darf ihnen nicht zu nahe kommen, und doch will man ihnen nicht wehe thun. Soll ich sie unschädlich machen, Capitän?"

"Ja. Aber wie?"

"Hm, wissen Sie nicht, daß ich mich in letzter Zeit geübt habe, Lasso zu werfen?"

"Ah, gut, schön; das ist prächtig! Haben Sie ein Lasso?"

"Ja, im Zelte."

"Holen Sie es sogleich!"

Das nun that der Lieutenant nicht; er gab vielmehr seinem Diener einen Wink, welcher das Verlangte sogleich brachte. Der Lieutenant nahm den langen Riemen, wickelte ihn ziemlich kunstgerecht auf und schritt dann auf die Pfähle zu.

Es war ein eigenthümlicher Augenblick. Zwei Mädchen hielten eine ganze Compagnie Soldaten in Schach. Sie wußten, welche Furcht man vor dem Curare hat. Ungefähr zwölf Schritte von ihnen entfernt, blieb der Lieutenant halten und gebot:

"Geht fort, sonst werfe ich!"

"Versuchen Sie es!" antwortete Pepi trotzig.

Er machte Miene, zum Wurfe auszuholen, wurde aber durch eine fremde Stimme davon abgehalten, welche im kräftigen Basse Halt gebot. Er drehte sich augenblicklich um, und mit ihm sah die Compagnie einen Mann langsam vom Rande des Gebüsches her auf die Stelle zuschreiten, an welcher die Offiziere standen.

Dieser Mann war hoch und breit gebaut und die flackernden Reflexe der Feuer schienen seine Gestalt in das Gigantische verlängern zu wollen. Er blieb grad vor der Mitte der Fronte vor dem Hauptmanne stehen und grüßte:

"Guten Abend, meine Herren! Ich verbiete Ihnen, diese Damen zu beleidigen!"

Die Franzosen waren ganz erstaunt ob dieses Zwischenfalles. Die Gestalt und das gebieterische Verhalten dieses Mannes machte einen so verblüffenden Eindruck auf sie, daß erst nach einer Pause der Capitän fragte:

"Mensch, was wagen Sie? Wer sind Sie?"

Der Mann stützte den Kolben seiner Büchse auf die Erde und antwortete ruhig:

"Ein Jäger bin ich, Monsieur."

"Ein Jäger? Und Sie treten hier als Gebieter auf?"

"Wie Sie sehen und hören! Die Damen stehen unter meinem Schutze."

"Ah, woher kommen Sie?"

"Aus Fort Guadeloupe."

"Donnerwetter! Und wohin wollen Sie?"

"Nur hierher zu Ihnen."

Der Capitän war über diese Antwort ganz betreten. Er fragte:

"Hierher? Zu mir? Kennen Sie mich?"

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"Ja."

"Und wußten Sie, daß ich hier zu treffen bin?"

"Sehr genau."

"Woher?"

"Ich habe von Chihuahua aus Ihre Spur verfolgt und Sie seit dem Nachmittage hier beobachtet."

Der Offizier befand sich beinahe in Verlegenheit, was er von dem Manne zu halten habe. Die Sicherheit und Ruhe desselben imponirte ihm. Die ganze Scenerie war vollständig dazu angethan, den Eindruck dieser plötzlichen Erscheinung zu verzehnfachen. Der Oberlieutenant sah die Bestürzung seines Vorgesetzten. Das Lasso noch in der Hand, trat er wieder näher, musterte den Fremden aufmerksam und fragte dann:

"Sie wußten, daß wir hier zu finden seien?"

"Ja," nickte der Gefragte.

"Sie haben uns also gesucht?"

"Gewiß."

"So sind Sie ein Bote?"

"Nein."

"Aber, zum Teufel, was wollen Sie denn da hier?"

"Ihnen sagen, daß die vier Personen, welche dort an den beiden Pfählen stehen, sich unter meinem Schutze befinden."

"Sie sind einfach verrückt! Ich werde Sie festnehmen lassen, um zu sehen, was wir von Ihnen zu halten haben. Geben Sie Ihre Büchse ab."

Er streckte die Hand nach dem Gewehre aus, der Fremde aber trat einen Schritt zurück und antwortete:

"Sie erklären mich für wahnsinnig, weil ich, ein einzelner Jäger, es wage, der Vollstreckung eines ungerechten Urtheilsspruches mich zu widersetzen? Ah, wissen Sie, was hier im wilden Gebirge ein Jäger zu bedeuten hat? Sie haben zwei Unschuldige zum Tode verurtheilt; dafür werde ich mich als Richter aufwerfen und Sie selbst zum Tode verurtheilen. In fünf Minuten lebt von Ihnen allen kein Einziger mehr. Blut um Blut, das fordert das Gesetz der Savanne."

Da erhielt der Capitän die Sprache wieder. Er zog seinen Degen, trat hart an den Fremden heran und sagte:

"Mensch, aus Ihnen spricht entweder wirklich der Wahnsinn, oder der Verrath. Geben Sie Ihre Waffen ab und sagen Sie, wer Sie sind und wie Sie heißen!"

"Die Waffe abgeben? Pah, das wollen Sie doch nicht etwa von mir verlangen! Die Kugel werden Sie bekommen, aber die Büchse nicht. Ich brauche Ihnen nur meinen Namen zu nennen, so werden Sie es mir glauben!"

Der Fremde stand so ruhig und stolz vor ihm, als ob er nur mit einem Schulknaben spräche. Dies entflammte den Capitän zur Wuth. Er gebot:

"Nun, so lassen Sie hören! Wie heißen Sie?"

"Man nennt mich den schwarzen Gérard."

Diese Antwort brachte allerdings eine nicht geringe Wirkung hervor. Im ersten Augenblicke herrschte das tiefste Schweigen; im zweiten ging der Name die

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ganze Fronte hinab von Mund zu Munde; im dritten aber faßte der Capitän den Sprecher bei der Brust und rief:

"Der schwarze Gérard? Ah! Herbei, Ihr Leute! Er muß unser werden!"

Sofort löste sich die militärische Linie auf. Man sprang herbei, um den berühmten und gefürchteten Jäger zu umzingeln. Dieser jedoch schüttelte den Capitän leicht von sich ab und rief:

"Ich? Euer werden? Nein, nein, Ihr werdet unser!"

Er erhob die Büchse. Seine zwei Schüsse krachten. Der erste traf den Capitän und der zweite den Oberlieutenant durch den Kopf. Und in demselben Augenblicke erscholl rundum ein Geheul, vor dem die Erde zu erzittern schien. Der ganze Thalkessel wurde lebendig. Hunderte von wilden Gestalten warfen sich von allen Seiten auf die Franzosen, welche vor Schreck fast gar nicht an Gegenwehr dachten. Schüsse wurden fast gar nicht gewechselt. Der fürchterliche Tomahawk und das heimtückische Bowiemesser wüthete. Es war eine entsetzliche nächtliche Scene, bei welcher die Haare zu Berge steigen konnten.

Gérard war nach seinen beiden Schüssen an die Pfähle gesprungen. Während er sich um das blutige Handwerk der Apachen nicht im Geringsten kümmerte, schnitt er die beiden Gefangenen los und nahm ihnen die Fesseln und Knebeln ab. Als dies geschehen war, beruhigte er sie durch die Worte:

"Haben Sie keine Angst, Monsieurs! Die Rothhäute werden Ihnen nichts zu leide thun, denn Sie stehen unter meinem Schutze."

"Auch wir?" fragte Zilli beim Anblick der dunklen Gestalten, welche Scalpe erntend über den Platz huschten.

"Auch Sie, Mademoiselle. Bleiben wir hier ruhig stehen, bis es zu Ende ist."

"Mein Gott, welch ein Abend!" sagte Berthold. "Aber woher kommen diese Indianer?"

"Wir halten den Platz bereits seit der Dämmerung eingeschlossen."

"Und es ist wahr, was Sie sagten? Sie sind der schwarze Gérard?"

"Ich bin es."

"Aber warum lassen Sie dieses Morden zu?"

"Es ist Krieg, Monsieur, und meine Freunde wollen Scalpe haben."

"So giebt es keinen Pardon?"

"Nein."

"Entsetzlich! Getrauen Sie sich, dies zu verantworten?"

"Ja."

Er sagte dies so ruhig und in einem so bestimmten Tone, daß der Andere schwieg. Die beiden Geretteten und die Mädchen sahen dem Morden zu, ohne ihm Einhalt thun zu können. Das Grauen lief ihnen eiskalt am Körper herab und die Todesschreie der Sterbenden erfüllten die Luft.

"Es ist unmöglich, länger zuzusehen," sagte Zilli. "Ich falle um."

"So kommen Sie," meinte Gérard. "Ich werde Sie in Ihre Zelte bringen und Sie dort bewachen, denn auch Ihre Zelte werden unverletzlich sein."

"Sie meinen die unserigen auch mit?" fragte Doctor Willmann.

"Natürlich!"

"So sage ich Ihnen großen Dank. Wir haben werthvolle Manuscripte und

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Instrumente bei uns, welche jetzt unersetzlich sein würden. Doch ja, die Mädchen haben recht. Dieses Blutvergießen ist geradezu fürchterlich. Lassen Sie uns die Zelte aufsuchen."

Man sah noch jetzt beim Scheine des Lagerfeuers die Apachen in ihrer gräßlichen Beschäftigung. Die Franzosen waren vollständig überrumpelt worden und hatten sich fast widerstandslos hinschlachten lassen. Einer von ihnen kam auf fünf Indianer; so lag es klar auf der Hand, daß sie in Zeit von einigen Minuten überwältigt werden mußten. Sie fielen massenhaft, wie die Sperlinge vom Schrote. Die Apachen stritten sich um die Scalpe und wenn Einer von ihnen eine Kopfhaut erobert hatte, so schwang er sie triumphirend in der Luft und stieß dabei ein schrilles Siegesgeheul aus, welches Mark und Bein durchschnitt.

Durch diesen wilden Tumult hindurch führte Gérard seine Schützlinge, welche von den Rothen respectirt wurden, denn der Indianer hält sein Wort auf jeden Fall.

Mitten in der wüsten Scene stand hoch aufgerichtet Bärenauge. Er hatte nicht gekämpft, sondern die Feinde und deren Scalpe den Seinigen überlassen. Sein dunkles Auge überflog den ganzen Platz, nichts entging seinem Blicke und wenn sich ja einer der zum Tode verwundeten und bereits scalpirten Franzosen noch leise regte, so genügte ein einfacher Fingerzeig des Häuptlings, um über den Sterbenden das Beil des nächsten Apachen zu bringen.

Da erblickte er Gérard, welcher, auf seine Büchse gestützt, als Schutzwache bei den Zelten stand. Er schritt langsam auf ihn zu und sagte:

"Diese weißen Hunde sterben wie die Ratten. Das Herz eines Kriegers der Apachen hat mehr Muth, als sie alle."

"Sie hätten sich gewehrt, aber sie sind ganz unvermuthet überfallen worden," antwortete Gérard in gerechter Würdigung der Umstände. "Ich habe die beiden Anführer erschossen. Will mein rother Bruder ihre Scalpe haben?"

Da machte Bärenauge eine unbeschreiblich geringschätzige und abwehrende Armbewegung und sagte unter einem stolzen Kopfschütteln:

"Bärenauge nimmt nur die Scalpe Derer, welche er selbst erlegt hat."

"Aber warum kämpft mein Bruder heute nicht? Warum holt er sich keinen Scalp?"

"Weil der Feinde zu wenige sind. Ich habe der Scalpe so viele, daß ich sie nicht in meine Hütte bringe. Meine Krieger sollen auch Kopfhäute haben!"

Das war eine Selbstlosigkeit, eine Rücksicht für die Seinen, welche man bei einem Indianer höchst selten treffen wird. Es war jedenfalls das beste Mittel, die Begeisterung für sich zu erwecken und zu erhöhen.

"Ein Weißer nimmt keine Scalpe," meinte Gérard. "Was thue ich mit den beiden? Ich werde sie Deinen Leuten überlassen."

Da schüttelte Bärenauge abermals den Kopf und antwortete:

"Ein Apache nimmt niemals einen Scalp geschenkt; er würde verachtet werden von allen tapfern Kriegern. Die beiden Anführer der Bleichgesichter mögen gefressen werden von den Geiern mit Haut und Haar. Ihre Kopfhaut ist wie diejenige des Prairiehundes. Kein Händler giebt einen Abschnitt seines Fingernagels dafür."

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Die Apachen waren jetzt mit den Leichen fertig und machten sich über die Beute her, welche beim Scheine der Feuer herbei getragen und zur Vertheilung geordnet wurde.

Bärenauge sagte:

"Sie mögen Alles unter sich theilen; Bärenauge mag nichts davon. Er nimmt alle sieben Tage einem Weißen den Scalp, um den Tod seines Bruders Bärenherz zu rächen, der ein großer Mann war unter allen Häuptlingen der Indianer. Das ist ihm genug."

Er schritt davon, um die Beutevertheilung zu überwachen, welche so ruhig ihren Verlauf nahm, als ob es sich um eine Preisvertheilung für irgend eine europäische Concurrenzarbeit handele.

Nach kurzer Zeit öffnete sich das Zelt Doctor Bertholds, welcher vorsichtig hervor und zu Gérard trat. Er war nicht etwa ein furchtsamer Character, aber das Blutbad hatte ihm die Haare vom Kopfe emporgezogen, obgleich ihm die Ermordeten nach dem Leben getrachtet hatten. Er erkundigte sich bei dem Jäger:

"Ist das Morden vorüber, Sennor?"

"Ja."

"So bin ich mit meinem Freunde vollständig sicher?"

"Ja. Ihr wart es bereits schon vorher, denn ich hatte Euch mir ausgebeten."

"Sie stehen mit diesen Wilden auf dem Fuße der Freundschaft?"

"Pah, nennen Sie diese Leute nicht wild. Sie vertheidigen ihr rechtmäßiges Vaterland, ihr Eigenthum mit allen ihnen zu Gebote stehenden Mitteln. Da nennt man sie wild und Barbaren. Ich bin kein Gelehrter und auch kein Politikus, aber ich habe vielleicht mehr gesehen und erfahren als alle die Herren, welche aus den rothen Männern Barbaren machen. Es ist nichts Neues, daß Gewalt vor Recht geht."

"Leider!"

"Und der Fluch unserer Zeit ist, daß wir unser Unrecht in ein heuchlerisches Gewebe von Recht zu kleiden suchen. Wir rühmen uns, die auserlesenen Werkzeuge des göttlichen Willens und höherer Zwecke zu sein, aber sehr mit Unrecht."

"Ich ahne, was Sie sagen wollen. Ein sogenannter "Halbwilder" characterisirte die moderne Eroberungsseuche sehr schlagend mit dem Satze: "Erst sendet Ihr einen Missionär, um zu sehen, was wir machen; dann schickt Ihr einen Consul, um zu sehen, was der Missionär macht, und endlich sendet Ihr eine Armee, um zu sehen, was der Consul macht." Vielleicht hatte der Mann recht."

"Vielleicht? Nein, sondern jedenfalls. Diese Indianer waren Besitzer des Landes. Man hat es ihnen gestohlen und geraubt. Jetzt vertheidigen sie den letzten Fetzen, den sie noch besitzen. Es handelt sich um Sein oder Nichtsein. Sie sind die besten Kerls, welche ich kenne, aber selbst der beste Kerl schlägt zu, wenn man ihm eine Ohrfeige giebt, oder ihm die Uhr aus der Tasche zieht."

"Zu welchem Stamme gehören sie?"

"Sie sind zwei Apachen."

"Und ihr Häuptling, den ich dort so stolz stehen sehe?"

"Es ist Bärenauge, ein noch junger Krieger, aber bereits ebenso geachtet und berühmt, wie der älteste, weiseste und erfahrenste Indianerhäuptling. Sie stehen,

// 1534 //

wie ich Ihnen bereits versicherte, unter meinem Schutze, und er wird infolge dessen Ihr Freund sein und Sie nach besten Kräften beschützen."

"Aber, Sennor, wie kommt es, daß Sie sich grad unser so nachhaltig annehmen?"

"Das ist sehr einfach. Ich habe heute Abend das Lager belauscht. Ich lag mitten unter den Franzosen hinter den Zelten und habe da einige Unterredungen gehört. Ich erfuhr, daß man sich Ihrer entledigen wollte; ich erfuhr, daß Sie Deutsche sind; ich liebe die Deutschen, und so beschloß ich, Sie zu retten."

"Ich danke Ihnen! Was werden die Apachen über uns beschließen?"

"Nichts. Sie sind frei und können thun, was Ihnen beliebt."

"So möchte ich am Liebsten zurückkehren."

"Allein? Durch die Berge und die Prairie?"

"Was bleibt uns Anderes übrig? Ist die Gegend so unsicher?"

"Jetzt jedenfalls. Ich darf Ihnen vielleicht sagen, daß es in nächster Zeit hier herum sehr viele Kämpfe geben wird, und kann Ihnen darum nur Eins rathen."

"Was?"

"Wir werden morgen früh nach Fort Guadeloupe reiten. Schließen Sie sich uns an. Dort sind Sie sicher und können warten, bis der Weg wieder offen und sicher ist."

"Wir sind in der Nähe des Forts?"

"Ganz nahe."

"So werden wir Ihren Rath jedenfalls befolgen."

"Daran thun Sie sehr recht. Aber erlauben Sie mir eine Erkundigung."

"Sehr gern."

"War der Capitain, welchen ich erschoß, als Sie am Pfahle standen, wirklich der Hauptmann der vernichteten Compagnie?"

"Nein. Der eigentliche Commandeur befindet sich bereits in Fort Guadeloupe. Er wird sehr erschrecken, wenn er hört, daß alle seine Leute todt sind."

"Er wird nicht erschrecken, denn auch er ist bereits todt."

"Ah! Er wurde getödtet?"

"Ja."

"Von wem?"

"Von mir. Eine Kugel aus dieser Büchse streckte ihn nieder."

Der Doctor sah in Gérard einen Helden, aber dennoch schreckte er zurück.

"Sennor," sagte er, "man hat mir nicht zu viel gesagt. Sie sind wirklich ein furchtbarer Gegner."

"Aber meinen Freunden ein ebenso aufopfernder Freund. Doch sehen Sie, daß es sich die Rothen jetzt bequem machen! Sie dämpfen die Lagerfeuer und stellen Wachen aus. Sie werden hier mitten unter Scalpirten ebenso ruhig schlafen wie daheim in ihren Wigwams. Auch Sie können ohne Sorgen der Ruhe pflegen, denn es wird Ihnen kein Haar Ihres Hauptes gekrümmt werden."

"So werde ich diese beruhigende Botschaft den beiden Damen bringen."

"Thun Sie das. Aber sagen Sie, waren nicht noch mehrere Damen im Lager?"

// 1535 //

"Noch drei."

"Wo sind sie?"

"Ich weiß es nicht. Vielleicht wurden sie getödtet."

"Möglich; vielleicht aber sind sie auch entflohen. Gute Nacht. Ich werde nachsehen."

"Gute Nacht!"

Nach diesem Gruße begab Berthold sich nach dem Frauenzelte. Als er den Eingang desselben öffnete, wurde er von Pepi erkannt. Sie trat zu ihm heraus.

Er ergriff ihre Hand, drückte dieselbe freundlich und sagte:

"Sennorita, ich habe Sie verkannt."

Sie schwieg; aber seine Worte thaten ihr unendlich wohl.

"Ich habe Ihnen sehr viel zu danken," fuhr er fort.

"Das denken Sie ja nur," flüsterte sie zagend.

"O nein; denn hätten Sie sich nicht unserer so muthig angenommen, so hätten die Indianer wohl nicht Zeit gehabt, noch im rechten Augenblick heranzukommen."

"Sie täuschen sich, Sennor! Diese Indianer haben uns jedenfalls bereits seit Anfang des Abends umzingelt und nur den passenden Augenblick abgewartet. Was aber wird nun mit uns geschehen?"

"Wir sind frei."

"Wirklich?" fragte sie im ungläubigen Tone.

"Ja. Der schwarze Gérard hat mir die Versicherung gegeben. Morgen reiten wir nach Fort Guadeloupe, um dort zu bleiben, bis der Rückweg sicher ist."

"Sie?"

"Ja, und Sie natürlich mit. Aber sagen Sie, was Sie gethan hätten, wenn das Lasso dieses Oberlieutenants Sie wirklich getroffen hätte? Sie wären von demselben ja umschlungen und niedergerissen worden."

Sie stieß ein kurzes, metallisches Lachen aus.

"Sie sind kein Mexikaner, Sennor!" sagte sie.

"Allerdings nicht."

"Sonst wüßten Sie, daß man kein Lasso zu fürchten braucht, wenn man auf dasselbe vorbereitet ist und einen Dolch oder ein Messer in der Hand hält."

"Aber das Lasso soll doch eine höchst schlimme Waffe sein!"

"In der Hand eines Franzosen? Nein. In der Hand eines Mexikaners aber? Ja. Und selbst in diesem Falle braucht man nicht zu verzagen. Hat man ein gutes Messer, so ist der Riemen durchschnitten, ehe er sich zusammenziehen kann. Uebrigens stand ja meine Schwester bei mir. Wäre die Eine getroffen worden, so hätte die Andere das Lasso durchschnitten. Und wehe Dem, der sich in unsere Nähe gewagt hätte!"

"Sie hätten sich wirklich mit dem Dolche vertheidigt?"

"Das versteht sich!"

"Und er ist factisch mit Curare vergiftet?"

"Ja. Der kleinste Hautriß ist tödtlich, und zwar binnen einer Minute."

"Alle Wetter, was seid Ihr Mexikanerinnen für gefährliche Frauen!"

"O, Sennor, in der Liebe nicht, aber im Hasse und in der Rache."

// 1536 //

"Auch in der Liebe!"

"Wieso?"

"Ihr erzwingt sie Euch."

"Das bezweifle ich," sagte sie leise und beinahe traurig.

Er trat ihr einen halben Schritt näher und fragte:

"Muß man nicht eine junge Dame lieben, welche sich so furchtlos bereit erklärt, Einen gegen eine ganze Compagnie Soldaten zu vertheidigen?"

Sie schwieg und erst nach einer Weile klang es wie fragend:

"Aber jene Sängerin?"

"Fast habe ich sie vergessen."

"Mit der köstlichen Altstimme!"

"O, Sennorita, Euer Organ klingt dem ihrigen so ganz ähnlich, so voll und tief, so sonor, daß ich glaube, Euer Gesang müsse dem ihrigen ganz ähnlich sein."

"Ah, Sennor, so ein Benedictus qui venit werde ich nie fertig bringen."

"Es gilt ja nur den Versuch!"

"Aber sie war ja eine Grafentochter!"

"Die Tugend und die Liebe haben gleichen Werth, ob sie im Herzen einer Vornehmen oder Armen wohnen. Ich suche nicht Reichthum, ich suche nur Liebe und - Tugend."

"Und diese Sängerin war tugendhaft?"

"Ich weiß es nicht."

"Aber ich, Sennor?"

"Schweigt, Sennorita! Ich fühle, daß ich Euch vielleicht lieben könnte, und da will ich mir diesen Augenblick nicht mit Grillen verderben."

Er bog sich nieder, um den Arm um sie zu legen. Sie aber entschlüpfte ihm.

"Wartet, bis Ihr an mich glaubt, Sennor!"

Mit diesen Worten zog sie auch noch ihre Hand aus der seinigen und verschwand hinter dem Thürvorhange ihres Zeltes. Er blieb in tiefen Gedanken stehen.

"Ein unbegreifliches Wesen!" dachte er. "Sie ist jener herrlichen Sängerin so außerordentlich ähnlich, sie ist ebenso schön, vielleicht noch schöner, denn ich sah die Erstere nur vom Chore herabblicken, so daß ich nur den Kopf erkannte. Aber - hm, sie ist eine Grisette? Warum folgt sie mir? Warum stellt sie ihre weibliche Tugend auf das Spiel, eines Mannes wegen, der ihr unbekannt ist? Dies stößt mich ab, und doch ist sie so schön, so glühend, so muthig, daß ich sie immer und immer wieder umarmen möchte. O, diese Mexikanerinnen, wer kann aus ihnen klug werden!"

Er kehrte nach seinem Zelte zurück. Da mußte er bei demjenigen seines Collegen vorüber. Dieser stand grad im Begriff, dasselbe zu verlassen, und erkannte ihn.

"Ah, Berthold, Du?" sagte er. "Wie steht es?"

"Alles gut. Diese Apachen sind unsere Freunde und morgen reiten wir mit ihnen nach Fort Guadeloupe, um abzuwarten, wann wir sicher zurückkehren können."

"Welch ein Glück! Dem Tode so nahe und doch gerettet!"

"Das haben wir diesem schwarzen Gérard zu verdanken."

// 1537 //

"Ich weiß es; aber es ist mir völlig unbegreiflich, weshalb er sich gerad für uns so interessirt."

Berthold erklärte es ihm, so weit er selbst es so eben erfahren hatte. Dann fragte er:

"Hast Du eine Ahnung von der eigentlichen Ursache, daß man uns tödten wollte?"

"Das versteht sich: Der Capitän war in Zilli verliebt."

"Und der Oberlieutenant in Pepi. Diese beiden Mexikanerinnen wären beinahe schuld an unserm Tode geworden; aber sie haben uns dafür desto energischer vertheidigt. Hattest Du jenes Schreiben wirklich von Juan Franzisko?"

"Nein. Ich ließ es mir vom Grafen La Tour schenken, um ein Autograph des berühmten Parteigängers zu besitzen. Aber Dein Brief?"

"War ein ganz ungefährliches Schriftstück. Ich sollte d'Huart eine Dosis Opium gegen ein Magenleiden schicken. Die Bemerkung, welche er über Bazaine machte, war eine ganz zufällige und stand mit dem Marschalle nicht in der geringsten Beziehung."

"So hätten wir Beide unschuldig sterben müssen, wenn wir die beiden Mädchen nicht gehabt hätten. Ich werde trotz der späten Stunde diese kleine Zilli aufsuchen, um mich bei ihr zu bedanken."

"Ich habe dies bei Pepi bereits gethan."

"Ah! Und wie hat sie es aufgenommen?"

"Sehr spröde."

"So werde ich sehen, ob ich besseres Glück habe!"

Er ging. Er war wirklich ganz voll Dankes gegen das schöne Mädchen, welches er bisher so zurückstoßend behandelt hatte. Er trat an das Zelt und schob den Vorhang ein Wenig zur Seite.

"Sennorita Zilli, schlaft Ihr schon?" fragte er hinein.

"Nein," antwortete die Gefragte.

"Ich darf wohl nicht eintreten?"

"Nein, denn wir haben kein Licht. Ich werde kommen."

Und sie kam. Er nahm sie bei beiden Händen und sagte in einem Tone, wie sie ihn von ihm noch gar nicht gehört hatte:

"Sennorita, wollt Ihr mir verzeihen?"

"Was?" fragte sie.

"Daß ich bisher so wenig höflich gegen Euch war!"

"Ihr wart es ja stets."

"O, ich hätte wohl nicht "höflich" sondern ein anderes Wort sagen sollen. Als man mich an den Pfahl gebunden hatte - - -"

"Mein Gott, ich darf gar nicht daran denken!" sagte sie, indem ein Schauer sie überlief.

"Wie, Ihr zittert?" fragte er.

"Ja, nachträglich; noch vor Angst."

"Und kamen dennoch mir zur Hilfe!"

"Mußte ich nicht?" fragte sie leise.

"Ihr sagt, daß Ihr mußtet. Warum mußtet Ihr?"

// 1538 //

"Konnte ich Euch sterben sehen, Sennor?"

"Ah," fragte er mit beinahe inniger Stimme. "Das hättet Ihr nicht gekonnt?"

"Nein," hauchte sie.

"Warum nicht? Bitte, sagt mir das!"

"Weil ich dann auch gestorben wäre."

"Woran, liebe Zilli?"

"Vor Angst und - vor - - vor Gram."

"Ihr hättet Euch wirklich über meinen Tod gegrämt?" flüsterte er leise.

"Ja."

"O, wie mich das freut!"

Da richtete sie sich auf und fragte in komischem Zorne:

"Wie? Ueber meinen Gram freuet Ihr Euch?"

"Natürlich!"

"Das ist häßlich, sehr häßlich!"

"O nein; das ist nicht häßlich, sondern das gerade Gegentheil!"

"Wie meint Ihr das?"

"Wenn Ihr Euch über meinen Tod grämt, so ist das doch ein Zeichen, daß ich Euch nicht gleichgiltig bin. Soll mich das nicht freuen, Sennorita?"

"O, ich glaube es ja nicht, daß Ihr Euch freut!"

"Warum nicht?"

"Jene Dame - - -!"

"Welche?"

"Jene verschleierte."

"Ah, die meint Ihr?"

"Ja. Sie war stets bei der Kranken."

"Wo ich sie traf!"

"Sie hatte also ein so gutes, edles Herz."

"Davon bin ich überzeugt."

"Und sie war so schön."

"Das ist wahr."

"Ihr habt immer an sie denken müssen; Ihr habt sie sogar geliebt!"

"Zilli!" bat er.

"Und sie war noch dazu die Tochter eines Grafen!"

"Ja, man sagte mir dies."

"Nun, so kann es Euch doch ganz gleichgiltig sein, ob ich mich gräme oder nicht."

"O nein. Ich muß Euch vielmehr sagen, daß ich sehr viel auch an Euch gedacht habe."

"Wollt Ihr wirklich, daß ich dies glaube?"

"Ich bitte Euch darum. In meinem Herzen hat es dann einen Kampf gegeben."

"Zwischen wem, wenn ich Euch fragen darf, Sennor?"

"Zwischen dem Bilde jener Grafentochter und dem Eurigen."

"Ein Kampf zwischen Bildern? Das muß ja ganz außerordentlich lustig sein!"

"Ganz und gar nicht. Es thut das dem Herzen bitter wehe."

// 1539 //

"Wer hat den Sieg behalten?"

"Er ist erst vorhin entschieden worden."

Er fühlte, wie ihr kleines, warmes Händchen in der seinen zitterte; dennoch sagte sie scherzend:

"Mit dem Dolche in der Faust?"

"Ja, mit dem Dolche in der Faust, Sennorita," antwortete er. "Diese Franzosen hassen uns Deutsche, so lange es Franzosen und Deutsche giebt. Man ließ uns nur höchst ungern an dem gegenwärtigen Zuge theilnehmen. Man conspirirte gegen uns, und wir merkten gar bald, daß das Ende des Unternehmens für uns ganz anders sein werde als der Anfang. Heut Abend nun brach es los."

"Ich hatte es längst erwartet," meinte Zilli.

"Man fand Gründe, uns als Verräther zu erklären."

"Waren Beweise da?"

"Falsche nur. Wir wurden nicht gefragt, nicht verhört. Man verurtheilte uns zum Tode und band uns an den Pfahl. Ich sah den Tod kommen. Ich bin ein Arzt und ein Arzt fürchtet den Tod nicht; aber er ist doch schrecklich, wenn er in solcher Gestalt auftritt. Ich will im Kampfe sterben, in meinem Berufe sterben, aber nicht am Pfahle, unschuldig gemordet von einer Bande gewissenloser Menschen."

"Ja, das muß schrecklich sein!" stimmte Zilli bei.

"Aber der Tod, welcher bereits die Knochenarme nach mir ausstreckte, fand einen Gegner, und der wart Ihr, Sennorita. Ihr kamt, mit glühenden Wangen und blitzenden Augen, den Dolch in der Faust. Jene Grafentochter wollte den Tod vom Krankenlager bannen durch stilles, heimliches Walten, durch Arzneien und stärkende Speisen. Ihr aber kommt mit der Waffe, kühn und schön wie Pallas Athene. Euer Haar flog Euch nach wie die Mähne eines wilden Mustangs; Ihr wart so schön, schön, schön! Und da war der Kampf in meinem Herzen entschieden."

"Und für wen, Sennor?"

"Für Euch. Ihr habt gesiegt."

"Ist dies wahr, Sennor?"

"Ich schwöre es Euch zu! Eine Dame, welche solches wagt, muß ein Herz haben, über welches das Böse keine Macht hat. Ihr kamt mir vor, wie der Erzengel Michael, der den Drachen tödtet; ihn stärkte die Macht des Himmels. Ihr seid rein und gut wie Er. Wollt Ihr mir verzeihen, daß ich an Euch zweifelte?"

Er versuchte den Arm um sie zu legen.

"Ich verzeihe Euch," lispelte sie.

"Ganz und gar, Sennor."

"Ich danke Euch! Heut habt Ihr mich beschützt. Werdet Ihr es mir erlauben, daß nun ich es bin, der Euch beschützt?"

"Wie gern!"

"Mit uns nach Fort Guadeloupe reiten?"

"Ich muß ja wohl."

// 1540 //

"Warum?"

"Pepi geht auch hin."

"Und dann kehrt Ihr mit uns zurück?"

"Ja, wenn Ihr es erlaubt. Aber dann?"

"Dann werden wir uns ganz und vollständig kennen gelernt haben, und dann werde ich Euch die Frage vorlegen, welche mir bereits jetzt auf den Lippen schwebt."

"Welche Frage?"

"Die Frage, welche ich heut noch nicht in Worte kleide, sondern lieber auf eine andere Weise ausspreche. Darf ich, meine liebe, süße Zilli?"

Er legte ihr den Arm um den Nacken und zog sie an sich. Er beugte sich zu ihr herab, um sie zu küssen; da aber machte sie eine rasche, heftige Bewegung, durch welche sie sich aus seiner Umarmung befreite. Sie trat schnell zurück und sagte:

"Würdet Ihr auch gewagt haben, jene Grafentochter zu küssen?"

Diese Frage traf ihn so sicher, daß er schwieg.

"Gute Nacht!" sagte sie.

"Zilli!" bat er, die Hand nach ihr ausstreckend.

"Gute Nacht, Sennor!"

Mit dieser Wiederholung ihres Grußes war sie im Zelte verschwunden.

Er stand da und blickte die Stelle an, welche den Eingang hinter ihr verschlossen hatte.

"Welch ein Mädchen!" dachte er. "Erst heut, als sie beim Scheine der Flammen vor mir stand, um ihr Leben für mich zu opfern, sah ich, wie schön, wie unendlich schön sie ist. Noch sind ihre Formen jugendlich zart; aber diese reinen, keuschen Linien, an welche ich bisher nicht glaubte, werden sich bald zu herrlicher Fülle entwickeln. Ja, sie ist jener gräflichen Krankenpflegerin ähnlich wie ein Blatt dem andern, aber sie ist schöner, viel schöner als diese. Ich dachte, sie liebe mich. Und nun ich ihr sage, daß mein Herz ihr gehören soll, läßt sie mich stehen, was hat dies zu bedeuten? Ich weiß es wirklich nicht. O, Ihr Mexikanerinnen, wer kann Euch begreifen!" - -

Am andern Morgen stand Sennor Pirnero auf, kleidete sich verdrossen an und begab sich dann, wie gewöhnlich, sofort nach der Gaststube, um seine Morgenchocolade zu schlürfen. Er trat an sein Fenster, um die lang gewohnte Wetterbeobachtung zu machen, und bildete da eine höchst eigenthümliche Figur.

Sein Mund nämlich hatte sich ganz erstaunt geöffnet; seine Brauen zogen sich bis zur oberen Stirnhälfte empor; seine Ohren fuhren nach hinten, und seine Hände streckten sich aus. Er stand da, ein Bild der höchsten Ueberraschung.

In diesem Augenblicke trat Resedilla ein, um ihm den Morgentrank zu bringen. Als sie ihn erblickte, erschrak sie förmlich und fragte voller Angst:

"Mein Gott, Vater, was hast Du?"

Da drehte er sich langsam um. Der Mund klappte zu; die Brauen fielen herab; die Ohren kehrten an ihren eigentlichen Platz zurück und die Hände krochen langsam in die Hosentaschen. Er blickte die Tochter überlegen an und antwortete:

// 1541 //

"Was ich habe?"

"Ja."

"Nun, was soll ich haben? Freude habe ich."

"Worüber?"

"Alle Teufel, worüber denn anders als über das Wetter!"

Jetzt mußte sie lächeln. Sie setzte die Tasse hin und begab sich an ihren gewohnten Platz.

Der Vater that einen langen, vergnügten Schluck, blickte freundlich zum Fenster hinaus, räusperte sich dann und sagte mit tiefster Betonung:

"Schönes Wetter!"

Er hatte recht, denn draußen schien die Sonne, und nach dem anhaltenden Regen sah die Natur sich an, als ob sie neu geschaffen worden sei. Auch Resedilla freute sich über diese Aenderung; aber sie vergaß, dem Vater zu antworten; darum drehte dieser sich zu ihr hin und brummte in einem sehr verweisenden Tone:

"Nun!"

"Was denn?"

"Schönes Wetter!"

"Ja."

"Ausgezeichnetes Wetter!"

"Herrlich, Vater."

"Gewiß. So einen Tag haben wir hier lange Zeit nicht gehabt. Fast gerad so wie in Pirna."

"Ist das Wetter dort so schön, Vater?"

"Ausgezeichnet! Niemals Regen!"

"Niemals Regen?" fragte sie zweifelnd.

"Nie! Wozu denn Regen? Wir haben ja die Elbe da, wenn wir Wasser brauchen! In Pirna sind sie nicht so dumm, die Elbe zu haben, und es außerdem auch noch regnen zu lassen. Höchstens gießt es einmal vierzehn Tage lang, was nur so vom Himmel herunter will, denn die Wolken wollen doch auch einmal ihren Willen haben, dann aber tritt auch augenblicklich wieder gutes Wetter ein."

"Also regnet es in Pirna doch?" fragte Resedilla lächelnd.

Das ärgerte ihn.

"Nein, sondern es gießt!" antwortete er ergrimmt. "Dann läuft das Wasser auf den Gassen, daß kein Frauenzimmer hinaus kann. Nur lange Stiefel kommen da hindurch. Wehe also Der, die keinen Mann hat, sondern ledig ist!"

Jetzt schwieg Resedilla, und sie wußte sehr wohl, warum.

Es war höchst eigenthümlich, auf welchen Wegen der Alte immer wieder auf sein Lieblingsthema zu kommen wußte. Jetzt war er glücklich darin. Darum fuhr er fort:

"Genau genommen maß man bei Sonnenschein ebenso verheirathet sein, wie bei Regen. Ich setze den Fall, wir behalten einige Tage dieses Wetter, so werden alle Jäger und Umwohner das Fort besuchen, und dann haben wir hier einen Zuspruch, den ich ohne Schwiegersohn gar nicht bewältigen kann."

Die Tochter ließ ihn reden. Das schöne Wetter hatte ihm gute Laune gemacht, und diese wollte sie ihm nicht gern verderben. Er fuhr also fort:

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"Bei Dir redet man allerdings nur in den Wind. Wie viele sind da gewesen, welche die besten Anlagen zum Schwiegersohne gehabt hätten! Jetzt kommt sogar der schwarze Gérard, der sicherlich ein Schwiegersohn ist, wie er im Buche steht. Bei dem heutigen Wetter bleibt er sicherlich nicht aus. Da ist ferner unser gestriger Gast. Er ist zwar ein Bischen klein, aber er hat einen berühmten Jägernamen, und außerdem ganze Beutel voller Nuggets. Ah, ist er schon aufgestanden?"

"Schon längst."

"Wo steckt er denn?"

"Er wollte sehen, ob er uns für den Mittagstisch etwas schießen könne."

"So ist er fort?"

"Ja, schon sehr früh."

"Auf die Jagd?"

"Ja."

"Siehst Du, was für ein Schwiegersohn der sein würde! Der brächte uns Hirsche und Wildpret die schwere Menge geschleppt, denn von dem kleinen André hat man schon längst gehört. Er ist ein ganz anderer Kerl als jener Mason, der nie ein Wild sieht oder gar schießt, keine Kleider auf dem Leibe hat, und nur einen einzigen Julep trinkt. Dieser Kerl könnte mir gestohlen werden, obgleich ich mich gestern freute, daß er so gut Deutsch sprechen kann. Aber zu einem tüchtigen Schwiegersohn braucht man mehr, als Deutsch. Der Mason ist mir nicht - -"

Er hielt mitten in der Rede inne und fuhr vom Stuhle empor. Draußen war ein Reiter vorüber gekommen, welcher sein Pferd nach dem offenen Stalle hin ritt.

"Da!" sagte der Wirth erbost. "Man darf den Teufel nur an die Wand malen, so ist er auch sogleich da. Hast Du gesehen, wer dieser Reiter war, Resedilla?"

"Ja."

"Nun, wer?"

"Mason," antwortete sie erröthend.

"Dachte ich es doch, obgleich er mir zu rasch am Fenster vorüber war. Jetzt wird er hereinkommen und drei Stunden an einem Gläschen Julep herumlutschen. In Pirna sagen wir nämlich lutschen. Ja, da kommt er auch wirklich schon!"

Die Thür ging auf und Gérard trat ein.

"Guten Morgen!" grüßte er freundlich.

Resedilla nickte ihm lächelnd zu, der Alte aber that, als ob er den Gruß und auch den Eintretenden gar nicht bemerkt habe.

Dieser Letztere bestellte sich wirklich einen Julep und nippte leise daran, als er ihn von der Tochter empfangen hatte. Nun trat eine mehrere Minuten lange Stille ein. Da aber Pirnero kein Freund von solchen langen Pausen war, so sagte er schließlich:

"Schönes Wetter!"

Niemand antwortete. Darum drehte er sich zu Gérard herum und sagte:

// 1543 //

"Nun, Sennor!"

"Was?"

"Schönes Wetter!"

"Allerdings. Ich habe Euch nur nicht geantwortet, weil ich Euch nicht erschrecken wollte."

"Erschrecken? Warum sollte ich über Euch erschrecken?"

"Weil ich dachte, Ihr hättet es gar nicht bemerkt, daß ich bei Euch eingetreten bin."

"Glaubt Ihr etwa, daß ich einen Jeden bemerken soll, der nur einen Julep trinkt?"

"Ich denke es!"

"Das fällt mir gar nicht ein. Aber sagt, trinkt der schwarze Gérard auch nur einen einzigen?"

"Ja, wie ich gehört habe."

"Hm! So einem Jäger sollte man doch zwanzig oder dreißig zutrauen. Aber zum Sakkerment, Sennor, was habt Ihr denn da für neue Blutflecke an Eurer Jacke?"

Resedilla erbleichte, als sie diese Frage vernahm. Die Jacke Gérards war allerdings über und über mit Blut bespritzt. Es war das Blut des Capitäns und des Oberlieutenants, welche er gestern erschossen hatte. Er antwortete ganz unbefangen:

"Das? Das ist das Blut von einer Rehziege."

"Von einer Rehziege? Ah, da habt Ihr also doch endlich einmal etwas geschossen?"

"Nein."

"Nicht? Aber das Blut?"

"Ein Kamerad hat sie geschossen. Ich habe sie nur getragen, und da bin ich ein Wenig roth geworden."

Da warf ihm der Alte einen Blick tiefster Verachtung zu.

"Nicht einmal eine Rehziege also," sagte er. "Ihr seid wohl nur darum Jäger geworden, um für Andere die Ziegen zu tragen?"

"Hm, man ist doch gern gefällig."

"Donnerwetter, Sennor, so seid doch auch einmal gegen Euch selbst gefällig und schießt selbst etwas. Wenn ich da an Andere denke! Da ist zum Beispiel der kleine André, welcher bei mir wohnt, und ganze Beutels voller Nuggets besitzt, heute auf die Jagd gegangen, um mir einen Braten zu liefern und ich setze meinen Kopf zum Pfande, daß er - ah, da kommt einmal her, Sennor!"

Er streckte bei dieser Unterbrechung seiner Rede die Hand nach Gérard aus.

"Warum?"

"Ich will Euch Etwas zeigen."

Gérard trat zum Fenster und blickte hinaus.

"Was denn?" fragte er.

"Seht Ihr, wer da drüben kommt?"

"Ja."

"Wer ist es?"

// 1544 //

"Euer Gast, der kleine André."

"Nun, was trägt er, he?"

"Einen Bock, wie es scheint."

"Ja, einen Bock, einen großen, feisten Bock. Und glaubt Ihr etwa, daß er ihn für einen Anderen trägt, so wie Ihr es macht?"

"Das weiß ich nicht. Man muß ihn fragen."

"Das ist gar nicht nothwendig, Sennor. Was der André trägt, das hat er jedenfalls selbst geschossen. Er hält sein Wort und liefert mir einen Braten. Uebrigens hat er es außerordentlich eilig. Er kommt ja gelaufen, als ob ihm irgend Jemand auf dem Nacken säße. Was muß er haben?"

Der kleine Jäger, den aber der schwere Bock nicht im Mindesten zu belästigen schien, kam allerdings mit sehr eiligen Schritten daher. Draußen im Flur warf er, wie man hörte, das Wild auf die Erde, und dann trat er ein.

"Aufgestanden, Sennor Pirnero? Guten Morgen!" sagte er.

"Guten Morgen, Sennor André!" antwortete der Alte sehr freundlich. "Was bringt Ihr denn da für ein Wild in das Haus?"

"Ich habe es für Eure Küche geschossen."

"Als Geschenk?"

"Natürlich. Aber ich bringe Euch noch etwas Besseres!"

"Was?"

"Eine Nachricht von ganz außerordentlicher Wichtigkeit."

"Ihr macht mich neugierig. Welche Nachricht wäre das?"

"Gebt mir erst einen Julep, dann sollt Ihr es hören."

Während Resedilla den Schnaps einschenkte, begrüßte André Gérard mit einem Kopfnicken. Er empfing das Glas, trank es aus und sagte dann:

"Sennor Pirnero, endlich kommt Euer längst erwarteter Gast!"

"Ah, wer? Etwa der schwarze Gérard?"

"Ja."

"Alle Wetter. Woher wißt Ihr das?"

"Von dem Apachenhäuptling Bärenauge."

Da fuhr der Wirth ganz erschrocken einige Schritte zurück.

"Bärenauge, der Apache?" fragte er.

"Ja."

"Der alle Wochen einen Weißen massacrirt?"

"Derselbe," nickte André.

"Mit dem habt Ihr gesprochen?"

"Ja."

"Und er hat Euch nichts gethan?"

"Gar nichts," lachte der Kleine.

"So seid Ihr wohl ein Freund der Apachen?"

"Das kann ich eigentlich nicht sagen; aber da sie jetzt mit uns verbündet sind, so brauchte ich mich vor ihnen nicht zu fürchten."

"Aber wo war es denn? Wo traft Ihr ihn?"

"Draußen am Rande des Waldes. Er hatte fünfhundert Apachen bei sich."

Da schlug der Alte die Hände über dem Kopfe zusammen und jammerte:

// 1545 //

"So sei Gott uns Allen gnädig! Fünfhundert Apachen! Sie werden das Fort überfallen; sie werden sengen und brennen und keinen Stein auf dem andern lassen."

"Da irrt Ihr Euch gewaltig," entgegnete der Kleine ruhig. "Sie kommen nicht als Feinde, sondern als Freunde der Bewohner von Guadeloupe."

"Das glaubt Euch Niemand."

"So sage ich Euch, daß sie sogar das Fort gerettet haben."

"Gerettet?" fragte Pirnero ganz perplex. "Wann, wo und wovor?"

"Gestern Abend, im Teufelspasse, vor einem Ueberfalle der Franzosen."

Das war dem Alten denn doch zu viel. Er drehte sich unwillig ab und sagte:

"Sennor, glaubt Ihr etwa, wenn Ihr mir einen Braten in die Küche liefert, so ist es Euch als Lohn dafür erlaubt, Euch über mich lustig zu machen?"

"Das fällt mir gar nicht ein! Sennorita, gebt mir noch einen Julep und dann werde ich es Euch erzählen, ganz richtig der Reihe nach."

Er empfing den Branntwein, nippte daran und berichtete dann:

"Also ich hatte für Euch den Bock geschossen, Sennor Pirnero, ein Capitalbock, sage ich, und lief nun mit ihm durch den Wald, um nach dem Fort zu gehen. Fast am Ende des Waldes angekommen, hörte ich ein Pferd schnaufen. Man muß hier stets auf der Huth sein; darum blieb ich stehen und lauschte. Aber indem ich horchte, richteten sich plötzlich fünf Gestalten vor mir auf. Es waren Apachen und zwar auf einem Kriegszuge; das sah ich gleich an der Bemalung ihrer Gesichter."

"Heilige Maria, so ist es also wirklich wahr?" fragte Pirnero.

"Natürlich," antwortete der Kleine. "Ich griff sofort zur Büchse, aber sie wurde mir im Nu entrissen und so ging es auch mit dem Bowiemesser."

"Ihr wart gefangen?"

"Wir alle Beide, nämlich ich und der Bock," lachte der Kleine. "Das ist allerdings fatal. Ein Jäger gefangen, ohne Gelegenheit zu finden, einen Schuß oder Stich zu thun, das ist eigentlich sehr ehrenkränkend. Aber in der offenen Prairie oder im Urwalde wäre mir dies sicherlich nicht passirt."

"Ich glaube es Euch, Sennor!" versicherte Pirnero.

"Wer denkt auch, daß hier in unmittelbarer Nähe des Forts fünfhundert Apachen stecken können! Also ich war festgenommen und wurde vor den Anführer transportirt. Dieser lag in Mitten eines Kreises, den seine Leute bildeten. Er war ein noch junger Kerl, schien aber Haare auf den Zähnen zu haben. Er blitzte mich mit seinen Augen an, daß mir angst und bange wurde und fragte, was ich hier zu thun habe.

"Ich habe dieses Wild geschossen," antwortete ich.

"So bist Du ein Jäger?" fragte er.

"Ja," antwortete ich.

"Wie ist Dein Name?"

"Man nennt mich den kleinen André."

"Der Apache sann eine Weile nach, nickte langsam mit dem Kopfe und sagte dann:

// 1546 //

"Ich habe Deinen Namen gehört, Du bist kein Franzose. Wohin willst Du jetzt dieses Thier tragen?"

"Nach dem Fort."

"Was thust Du im Fort?"

"Ich warte auf einen andern Jäger."

"Wie heißt er?"

"Man nennt ihn den schwarzen Gérard."

"Da sah mich der Apache an, als ob er mich mit seinen Augen anbrennen wolle; dann sagte er:

"Was willst Du von ihm?"

"Ich habe ihm eine Botschaft zu sagen."

"Jetzt nickte er wieder, lächelte ein Wenig und winkte. Auf diesen Wink wurde mir mein Gewehr und mein Messer wiedergegeben; dann meinte er:

"Gehe nach dem Fort. Du bist frei. Du wirst dort Gérard finden."

"Das war mir natürlich sehr überraschend, darum wagte ich die Frage:

"Weißt Du genau, daß er sich dort befindet?"

"Ich bin heute Morgen mit ihm geritten," antwortete er. "Er ist in das Fort gegangen vor der Hälfte der Zeit, welche die Bleichgesichter eine Stunde nennen."

"So ist der schwarze Gérard ein Freund von Dir?" fragte ich.

"Ich bin Bärenauge, der Häuptling der Apachen," antwortete er, "und Gérard ist mein Bruder."

"Diese Worte überzeugten mich, daß wir von den Apachen nichts zu befürchten hätten und darum erlaubte ich mir die Frage:

"Was thut Bärenauge hier am Fort mit seinen Kriegern?"

"Er hat mit Gérard das Fort beschützt," antwortete er. "Gestern kam eine Compagnie Soldaten, um das Fort zu überfallen. Wir haben sie in der Schlucht des Teufels geschlagen, und nur zwei Männer und zwei Frauen übrig gelassen, welche Du dort am Baume sitzen siehst."

"Das war wahr. Unter einem Baume saßen zwei weiße Sennores und zwei weiße Damen. Ich redete sie an und denkt Euch mein Erstaunen, als ich hörte, daß die zwei Männer Deutsche seien."

"Deutsche?" rief da Pirnero. "Ist das wahr?"

"Natürlich!"

"Wo waren sie her? Aus Sachsen?"

"Nein."

"Aus Pirna?"

"Nein. Wenn sie nicht aus Sachsen sind, so können sie doch auch nicht aus Pirna sein! Es waren zwei Aerzte aus Wien. Sie erzählten mir Alles."

"So hat der Häuptling keine Lüge gemacht?" fragte der Wirth.

"Nein. Die Franzosen haben wirklich das Fort überfallen wollen und die beiden Aerzte sind mit ihnen ausgezogen. Der schwarze Gérard aber hat sie abgelauert und mit den Apachen überfallen. Es ist kein Einziger übrig geblieben."

"Heilige Madonna, in welcher Gefahr haben wir geschwebt!" rief Pirnero.

"Ich erfuhr," sagte der Kleine, "daß ein Capitän der Franzosen verkleidet

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sich bereits im Fort befunden habe. Er hat sogar bei Euch geschlafen, Sennor. Da er aber ein Spion war, so hat ihn der schwarze Gérard des Nachts aus Eurem Hause geschafft und jenseits des Presidio unschädlich gemacht."

Der Alte hatte vor Erstaunen den Mund weit offen.

"Ein Capitän, verkleidet bei mir?" fragte er ganz entsetzt.

"Ja."

"So ist es jener Goldsucher gewesen, der dann am Morgen verschwunden war!"

"Möglich!"

"Und Gérard hat ihn fortgeschafft?"

"Ja."

"So muß er doch des Nachts in meinem Hause gewesen sein?"

"Es ist nicht gut anders möglich."

"Hätte ich das gewußt! Ja, dieser Gérard ist der berühmteste und größte Jäger weit und breit. Kein Mensch ist vor ihm sicher und überall, wo er gebraucht wird, da ist er auch. Also er befindet sich bereits im Fort?"

"Ja."

"So hoffe ich, daß er auch zu mir kommen wird!"

"Natürlich! Ich erwarte ihn ja bei Euch. Er ist, wie ich hörte, zum Annunciamento (Bürgermeisteramt) gegangen, um den Apachen die Erlaubniß auszuwirken, ins Fort kommen und sich Verschiedenes kaufen zu dürfen."

"Heilige Maria! Dann kommen die Wilden auch zu mir?"

"Jedenfalls."

"Welches Unglück! Ich habe keinen Schwiegersohn, der mir beistehen könnte!"

Der kleine Jäger konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Er sagte:

"Ihr braucht gar keine Sorge zu haben, Sennor. Die Apachen werden Euch nicht das Geringste thun. Ihr werdet sogar großen Profit von ihnen haben, denn sie haben natürlich den Franzosen das ganze Geld abgenommen und da Ihr den einzigen Laden des Forts besitzt, so steht zu erwarten, daß sie sehr viel kaufen."

"Aber nicht bezahlen!" rief der Wirth.

"Da müßt Ihr Euch an Gérard wenden, dem gehorchen sie auf alle Fälle."

"O Mater Dolorosa, wenn er doch bereits hier wäre! Fünfhundert Apachen wollen kaufen und ich allein soll Alles bewältigen! Ich habe Niemand, der mir helfen kann, zwar eine Tochter, aber keinen Schwiegersohn!"

"Uebrigens," fuhr der Kleine fort, "wollen die beiden deutschen Doctoren bei Euch wohnen und die zwei Sennoritas auch."

"Die Deutschen? Ist das wahr?"

"Ja. Sie bleiben hier, bis die Wege wieder sicher sind."

"Gott sei Dank! Das ist ein Trost in diesem Jammer. Sie werden Pirna kennen und die Elbe und mir beistehen, die Apachen zu befriedigen. Aber was wird mit den todten Franzosen geschehen?"

"Der schwarze Gérard wird auf dem Annunciamento erwirken, daß Bewohner des Forts nach der Schlucht gesandt werden, um sie zu beerdigen."

Die beiden Sprecher hatten gar nicht bemerkt, mit welchen Blicken die schöne

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Resedilla den andern Jäger beobachtete, welcher ruhig auf seinem Stuhle saß und gar nicht that, als ob ihn das Gespräch interessire. Jetzt aber erhob er sich und ging hinaus, um nach seinem Pferde zu sehen. Als er wieder in den Flur trat, um in die Gaststube zurückzukehren, stand Resedilla in demselben.

"Verzeiht, Sennor," sagte sie, in ängstlichem Tone; "dieses Blut an Eurer Jacke ist nicht von einer Ziege."

Er blickte ihr lächelnd in die Augen, welche voller Besorgniß auf ihn gerichtet waren und fragte:

"Wovon sollen sie sonst sein, Sennorita?"

"Ihr seid verwundet!"

"Verwundet?" fragte er verwundert. "Wer sollte mich verwundet haben?"

"Gestern Abend die Franzosen."

"Ah, wie bringt Ihr mich mit den Franzosen zusammen?"

Da faßte sie sich Muth und antwortete:

"Entsinnt Ihr Euch noch, daß Ihr droben im Zimmer auf dem Stuhle eingeschlafen wart?"

"Ja," antwortete er.

"Nun, da habe ich unterdessen Euer Gewehr aufmerksam betrachtet."

"Wirklich? Weshalb?"

"Um zu sehen, ob der Kolben von Gold ist."

"Sapristi!" sagte er überrascht. "Welchen Grund hattet Ihr dazu?"

"Ich ahnte bereits, wer Ihr seid."

"Ah, Sennorita, das war sehr wißbegierig von Euch!"

Er wollte seiner Stimme den Ausdruck des Vorwurfes geben, allein es gelang ihm nicht. Er freute sich über den Scharfsinn, den die Geliebte entwickelt hatte.

"Werdet Ihr mir das verzeihen, Sennor?" fragte sie.

"Gern, Sennorita. Aber was denkt Ihr nun von mir?"

"Ihr seid der schwarze Gérard."

"Ja, Resedilla, ich bin es. Ich hatte Gründe, es verschwiegen zu halten. Euer Vater plaudert gern, obgleich er ein so großer Politikus und Diplomatikus ist. Laßt ihn noch jetzt bei seinem Irrthum; es wird mir das Spaß machen."

"Also Ihr seid wirklich nicht verwundet?"

"Nein."

Er sah, mit welcher Besorgniß sie ihn betrachtete, und das machte ihn glücklich. Wäre sie so voller Angst gewesen, wenn sie ihn nicht geliebt hätte?

"Werden die Apachen in das Fort kommen?" fragte sie.

"Ja. Ich war, ehe ich hierher kam, bereits auf dem Annunciamento und habe von da aus einen Boten gesandt, der sie aber nicht gleich getroffen hat, sonst wären sie bereits hier."

"Und die Deutschen werden wirklich bei uns bleiben?"

"Ja, Sennorita. Es sind zwei sehr gute Sennores."

"Und Ihr? Was werdet Ihr thun?"

"Ich reite mit den Apachen fort."

"In den Kampf?"

"Vielleicht."

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"O, Sennor, könntet Ihr das denn nicht umgehen?"

"Warum, Sennorita?"

Sie erröthete. Sie antwortete nicht. Er aber ergriff ihre beiden Hände und sagte:

"Resedilla, ich danke Euch! Ich sehe, daß Ihr Euch um mich sorgt, und dies giebt mir den Muth, zu hoffen, daß Ihr mir meine Vergangenheit verziehen habt."

Da richtete sie den Blick voll und warm auf ihn und antwortete:

"Ihr habt sie mir so aufrichtig gebeichtet, daß es eine Sünde wäre, Euch zu zürnen, Gérard. Ich sehe nur, was Ihr seid, aber nicht, was Ihr wart."

Da drückte er die eine ihrer Hände an sein Herz und die andere an seine Lippen. Er wollte sprechen; aber da öffnete sich die Thür und Pirnero trat heraus. Er hatte hinüber nach dem Laden gehen wollen und blieb ganz erschrocken stehen, als er die Gruppe erblickte.

"Was - was - - was ist denn das?" fragte er.

"Ich spreche mit der Sennorita," antwortete Gérard.

"Das sehe ich; aber Ihr küßt ihr auch alle fünf Finger! Was soll das?"

"Das soll ein Beweis meiner Hochachtung sein, Sennor."

"Hochachtung? Der Teufel hole eine solche Hochachtung! Tretet einmal in die Stube herein, Sennor! Resedilla aber mag in die Küche gehen."

Gérard folgte ihm. Dort stemmte der Alte die beiden Fäuste in die Hüften und sagte mit zornbebender Stimme zu dem kleinen André:

"Wißt Ihr, Sennor, was ich da soeben gesehen habe?"

"Was?" fragte der Kleine gespannt.

"Ein Liebesabenteuer, ein ganz regelrechtes Liebesabenteuer. Denkt Euch nur!"

"Zwischen wem?"

"Zwischen meiner Tochter und diesem Menschen!"

"Unsinn!"

"Unsinn? Sennor, ich sage Euch, er hatte ihre rechte Hand an seinen Rippen und ihre linke an seinen Lippen. Ist das etwa kein Liebesabenteuer?"

Der Kleine lachte und meinte:

"Nun, so habt Ihr auf einmal einen Schwiegersohn!"

Das fuhr dem Wirthe zu Kopfe.

"Schwiegersohn? Der?" zürnte er. "Mit einem einzigen Julep? Der die Ziegen für Andere schleppt und keine ganze Jacke besitzt? Der sollte mir nur kommen! Dieser Kerl ist weder bei Regen, noch bei Sonnenschein als Schwiegersohn zu gebrauchen. Seht ihn an, wie jammervoll er dasteht! Wenn ich ihm einen Puff gebe, so fällt er um! Nein, daraus wird nichts!"

Er lief einmal in der Stube hin und her, blieb dann vor Gérard stehen und sagte:

"Sennor, habt Ihr etwa ein Auge auf meine Tochter?"

"Alle beide," antwortete Gérard ruhig.

"So nehmt Euern Schießprügel dort und macht, daß Ihr fortkommt! Und

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wenn Ihr Euch noch einmal bei mir sehen laßt, so schlage ich Euch todt und scalpire Euch dann bei lebendigem Leibe! Verstanden?"

"Gut!" antwortete Gérard. "Ich werde Euch gehorchen, Sennor Pirnero. Aber so, wie ich dastehe, werdet Ihr mich doch nicht fortjagen!"

Er strich sich mit den beiden Händen an den Seiten herab.

"Wie meint Ihr das?" fragte der Alte erstaunt.

"Ich meine in diesem Habit. Bei schlechtem Wetter geht es; da achten die Leute nicht sehr darauf. Bei gutem Wetter bemerkt man erst, wie malade diese alte Jacke ist. Habt Ihr in Eurem Laden keine Kleidung für mich? Da runzelte der Alte die Stirn und fragte:

"Sennor, wollt Ihr mich vielleicht foppen?"

"Fällt mir gar nicht ein!"

"Oder wollt Ihr mich anbetteln?"

"Auch nicht."

"Oder anpumpen? Denn Geld habt Ihr doch nicht!"

"Wer sagt Euch das? Ich habe mir Einiges gespart, und zu einem Habite langt das allemal."

"Ja, baumwollene Hose und baumwollene Jacke, da mag es langen. Aber für Eure Größe habe ich nur einen einzigen Anzug, und der ist theuer."

"Woraus besteht er?"

"Recht indianische Mokassins, Lederhose von Hirsch, Jagdhemde von Hirsch, schön weiß gegerbt, und Jagdrock von Elennleder. Dazu ein Hut von kurz geschorenem Biberfell, nebst Gürtel und allem Zubehör."

"Sapperlot. Ihr macht mir den Mund wässerig!"

"So laßt ihn wässern, meinetwegen zehn Jahre lang; den Anzug aber erhaltet Ihr auf keinen Fall."

"Warum nicht?"

"Weil Ihr ihn nicht bezahlen könnt."

"Hm! Aber ansehen darf man ihn einmal?"

Welcher Handelsmann zeigt nicht gern seine Waare her! Pirnero war überzeugt, daß Gérard kein Geld habe; aber der Anzug war das beste Stück seines Ladens, und die Gelegenheit, mit demselben zu prahlen, wollte er sich doch nicht gern entwischen lassen, zumal doch noch ein Jäger zugegen war.

"Ansehen?" sagte er daher. "Schaden kann es nichts. Vielleicht trefft Ihr Einen, den Ihr zu mir weisen könnt. Ich will ihn Euch zeigen."

"Gut, so gehen wir nach dem Laden."

"Nach dem Laden? O, nein," antwortete der Alte rasch. "Wer nur einen Julep trinkt und mit meiner Tochter liebäugelt, der darf nicht in den Laden. Ich werde den Anzug holen. Wartet hier, ehe ich Euch hinauswerfe."

Er ging. Da räusperte sich der kleine André und sagte:

"Wißt Ihr noch, was ich gestern zu Euch sagte?"

"Daß ich kein Jäger sei?" fragte Gérard.

"Ja."

"Und daß ich keine Ehre habe, weil ich mir Alles gefallen lasse?"

"Ja. Ihr seid wirklich ein ganz und gar unbegreiflicher Kerl!"

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"So wartet, bis Ihr mich begreifen werdet! Der Mensch will seinen Spaß haben und ein Jeder hat ihn auf seine eigene Weise."

Nach einiger Zeit kehrte Pirnero mit dem Habite zurück und breitete ihn auf die lange Tafel aus. Die beiden Jäger betrachteten die Sachen und fanden sie ganz ausgezeichnet und allen Anforderungen entsprechend.

"Donnerwetter!" sagte der Kleine. "Dergleichen Arbeit ist sehr selten. Hätte ich Eure Gestalt, Sennor, sofort kaufte ich mir den Anzug!"

Er meinte damit Gérard. Pirnero aber sagte:

"Der und kaufen! Das soll er wohl bleiben lassen!"

"Aber anziehen darf er die Sachen doch einmal, damit man sieht, wie sie sitzen," bat der Kleine.

"Hm, ich habe nichts dagegen," sagte der Alte. "Ich bin selbst neugierig, wie der Schnitt ist. Und eine Gelegenheit wie heut, kommt nicht gleich wieder. Dieser Mann ist ja ein Riese, und da er mir das Haus nicht wieder betreten darf, so habe ich später keine Gelegenheit, die Sachen anzumessen. Er mag also dort hinter den alten Schrank treten und das Habit anlegen; aber nur für zwei Minuten."

Gérard nahm lächelnd die Kleidungsstücke und trat hinter den Schrank, welcher so tief war, daß er ihn vollständig verbarg. Als er fertig war und sogar den breitkrämpigen Hut aufgesetzt hatte, kehrte er zurück. Die beiden Männer staunten ihn an, als ob sie ihn noch gar nicht gesehen hätten.

"Alle Teufel," meinte der Kleine, "ist das eine Verwandlung!"

"O, hier sieht man erst, was der Rock aus dem Manne macht!" sagte Pirnero. "Sieht der Kerl nicht grad aus wie ein ächter richtiger Felsenmann? Steht diese Tracht nicht wie angegossen, wie grad für ihn gemacht?"

Er dreht Gérard hin und her, besah ihn von allen Seiten und sagte dann:

"So, jetzt mags gut sein. Zieht Euch wieder um und macht dann, daß Ihr verschwindet. Man hat nun wenigstens gesehen, wozu Ihr zu gebrauchen seid."

"Wozu?" fragte Gérard.

"Als Hauben- oder Kleiderstock."

"Danke, Sennor! Also Ihr meint, daß mir die Sachen passen?"

"Ganz vortrefflich. Aber Euch kann das ja gar nichts nützen!"

"Aber hören darf man doch, wie hoch der Preis ist?"

"Warum nicht? Es ist mein bester und theuerster Anzug. Er kostet achtzig Dollars."

"Nicht mehr?"

"Seid Ihr gescheidt? Ich dächte, achtzig Dollars wäre Geld genug."

"Hm, für Euch wohl, aber für mich nicht."

"Unsinn! Zieht Euch aus!"

"Das fällt mir gar nicht ein, Sennor Pirnero. Dieses Habit gefällt mir sehr gut, und ich behalte es."

"Ah, pfeift Ihr so?" rief der Alte drohend. "Herunter damit! Ohne Geld verkauft der alte Pirnero nichts!"

"Wer sagt denn, daß ich nicht bezahlen will?"

"Ihr? Woher wollt Ihr denn eine solche Summe nehmen, Ihr Ziegenträger?"

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"Das werdet Ihr wohl abwarten müssen. Also achtzig Dollars?"

"Ja, keinen Cent weniger. Aber macht keinen Unsinn!"

"Das fällt mir nicht ein. Habt Ihr Eure Goldwaage bei der Hand?"

"Die brauche ich nicht zu holen. Habt Ihr etwa auch Nuggets?"

"Wartet es ab!"

"Nun wohl, so will ich mit Theater spielen. Ich hole die Waage. Aber, Sennor André, ich mache Euch dafür verantwortlich, daß dieser Mann mir nicht etwa unterdessen entspringt!"

"Geht ruhig, Sennor," sagte der Kleine allen Ernstes. "Wenn er Miene macht, die Stube zu verlassen, ehe Ihr zurück seid, jage ich ihm eine Kugel durch den Kopf."

Dies gab dem Alten Muth, die Waage zu holen. Als er fort war, trat Resedilla herein. Sie hatte von der Küche aus das ganze Gespräch hören können und kam nun, Zeuge von dem Siege Gérard's zu sein. Als sie ihn jetzt dastehen sah, schlug ihr das Herz doch lauter als vorher. Welch' einen Eindruck machte er jetzt gegen früher!

Da trat ihr Vater wieder herein. Er schien befriedigt zu sein, Gérard noch zu sehen. Jedenfalls hatte er wirklich den Verdacht gehabt, daß derselbe sich aus dem Staube machen werde.

"Nun, wo habt Ihr Eure Nuggets?"

"Nuggets sind es nicht."

"Was denn?"

"Sollt es gleich sehen!"

Gérard nahm sein Messer und griff dann nach seiner Büchse. Er legte diese Letztere auf die Tafel und that mit dem Messer ein paar kräftige Hiebe in den schweren Kolben. Beim dritten Hiebe bereits sprang ein großes Stück gediegenen Goldes ab.

"Alle Wetter!" rief der Alte.

"Donner und Doria!" rief der Kleine. "Sennor, wer seid Ihr?"

"Der Käufer dieses Anzuges," antwortete der Gefragte ruhig.

Er hieb noch mehrere Stücke los. Pirnero stand ganz erstarrt.

"Nun, Sennor," fragte Gérard, "ist diese Büchse wirklich ein so altes, schlechtes Schießeisen, wie Ihr sagtet?"

Da faßte ihn der Kleine am Arme und rief:

"Herr, Sie sind der schwarze Gérard, oder mich soll der Teufel holen!"

"Könnt es errathen haben," nickte der gewaltige Jäger.

"Aber warum sagtet Ihr dies nicht eher?"

"Hatte meinen Spaß daran."

Da schlug sich Pirnero mit der Hand vor den Kopf und sagte:

"O, ich Esel, ich dreifacher Esel!"

"Ich denke, Ihr seid ein so großer Diplomatiste?" fragte Gérard lachend.

"Ein Heupferd bin ich, aber kein Politikus," antwortete der Alte. "Aber ich werde diesen Fehler sofort gut machen."

Er faßte seine Tochter am Arme und wollte sie herbeiziehen; sie aber sträubte sich dagegen.

// 1553 //

"Hier ist sie, Sennor!" rief er. "Ihr sollt mein Schwiegersohn sein."

Das Gesicht Resedilla's erglänzte im tiefsten Roth. Gérard bemerkte es. Er schüttelte den Kopf und antwortete:

"Sennor Pirnero, macht keinen zweiten Fehler! Die Sennorita hat das Recht, sich einen Mann zunehmen, der ihr gefällt."

"Aber wenn nachher die Apachen kommen?" fragte der komische Alte.

"So braucht Ihr dennoch keinen Schwiegersohn, der Euch beisteht. Sie werden keinen Brandy trinken, denn das leidet ihr Häuptling nicht. Sie werden sich nur Blei, Pulver und Messer kaufen, und dabei nicht einmal den Laden betreten. Bärenauge wird das en gros von Euch nehmen und bezahlen, und es dann an seine Leute vertheilen."

"Ist das wahr?"

"Ja, denn so habe ich es mit ihm ausgemacht."

"Aber, so sagt, Sennor, warum habt Ihr mir nicht schon längst gesagt, wer Ihr seid?" fragte der Alte in seiner großen Verlegenheit.

"Es sollte Niemand wissen, daß der schwarze Gérard hier auf Jemand wartet."

"Dieser Jemand bin ich?" fragte der Kleine.

"Wahrscheinlich!"

"Nun, so will ich Euch sagen, daß -"

"Halt!" gebot Gérard mit einem warnenden Seitenblick auf Pirnero. "Wir sprechen nachher davon. Soll ich nun gehen, Sennor Pirnero?"

"Beileibe nicht, Sennor!" antwortete der Gefragte schnell.

"Ich darf auch später wiederkommen?"

"Natürlich."

"Aber Ihr wollt mich ja lebendig scalpiren, wenn ich wiederkomme?"

"O, Sennor, das war nur ein Spaß. Wir Leute aus Pirna sind alle gern spaßhaft."

"Nun, so wiegt dieses Gold und gebt mir heraus, es ist mehr als für achtzig Dollars."

Dies geschah, und dann trug der Alte die Waage wieder fort. Während er im Hause umherlief, um dem Gesinde zu sagen, daß der fremde Lump der berühmte Gérard, die rechte Hand des Präsidenten Juarez sei, fragte der kleine André Gérard:

"Warum winktet Ihr mir zu schweigen, Sennor?"

Gérard setzte sich ihm gegenüber und antwortete:

"Vor allen Dingen hier meine Hand. Wir sind Jäger und haben bereits von einander gehört. Wir haben nicht nöthig, uns Complimente zu sagen, und werden uns also einfach Du und beim Namen nennen. Topp?"

"Topp!" rief der Andere, freudig einschlagend.

"Gut. Ferner mußt Du wissen, daß es besser ist, vor Pirnero zu schweigen, denn er spricht zu gern, als daß ich ihm ein Geheimniß anvertrauen möchte."

"Das ist mir unlieb, sehr unlieb."

"Warum?"

"Du weißt, weshalb ich hier bin?"

// 1554 //

"Ich erwarte einen Boten vom General Hannert. Bist Du dieser Mann?"

"Ja."

"Ihr bringt Juarez Geld?"

"Ja, und zwar gleich millionenweise."

"Ich weiß es von Juarez, und er hat mir den Auftrag gegeben, Dich hier abzulauern, um mich Euch zur Verfügung zu stellen."

"Dasselbe sagte mir der General, nämlich, daß ich Dich hier treffen würde. Wir haben nämlich gehört, daß unsere Sendung verrathen sei."

"Das ist wahr."

"Daß die Franzosen von dem Gelde wissen, welches wir bringen."

"Sie wissen es allerdings. Sie sendeten aus diesem Grunde die Compagnie aus, welche wir in dieser Nacht vernichtet haben."

"Ah, so sind wir von dieser Seite sichergestellt?"

"Vielleicht."

"Aber auch die Comanchen wissen von uns."

"Ah!"

"Ich habe die Boten belauscht, welche es ihnen mittheilen mußten. Sie haben Vedetten längs der Llano estacado aufgestellt, welche unseren Zug beobachten sollen."

"Seid Ihr von ihnen bemerkt worden?"

"Ja."

"Wann?"

"Seit bereits fünf Tagen."

"Alle Teufel, so ist es die höchste Zeit! Die Vedetten werden Euer Erscheinen den Häuptlingen mitgetheilt haben, und diese brechen sicherlich sofort auf, um Euch zu überfallen und das Geld abzunehmen. Wie stark seid Ihr?"

"Sechszig Mann. Vierzig Mann Vereinigte-Staaten-Truppen und zwanzig tüchtige Westmänner."

"Wie transportirt Ihr das Geld?"

"Auf Maulthieren."

"Hm! Was habt Ihr gethan, als Ihr Euch von den Comanchen bemerkt sahet?"

"Wir hatten die Llano estacado bereits hinter uns und zogen uns an einem Arme des Saladoflusses hinauf, wo wir ein festes Lager errichtet und uns verschanzt haben, so daß die Comanchen sich hüten werden, uns anzugreifen. Mich aber sandte der General zu Dir, um Hilfe zu bringen."

"Ich habe bereits gesorgt."

"Wie?"

"Die fünfhundert Apachen, welche Du heute gesehen hast, werden uns begleiten."

"Ah, prächtig, das hilft uns aus aller Noth!"

"Noch nicht. Um vom Saladoflusse zu Juarez zu kommen, müssen wir quer durch das Gebiet der Comanchen hindurch."

"Schlagen wir einen Umweg nach Süden ein!"

"Das geht nicht. Wir müssen den geradesten Weg wählen, da Juarez das Geld nothwendig braucht, wenn er die Franzosen vertreiben will. Bei einem so

// 1555 //

gefährlichen Ritte sind frische Pferde die Hauptsache. Wie steht es mit den Eurigen?"

"Leidlich."

"Blos? Und die Maulthiere?"

"Sehr abgetrieben."

"O weh! So müssen wir vor allen Dingen für frische Thiere sorgen. Wie viele werden wir brauchen?"

"Achtzig Pferde und fünfzig Maulthiere."

"Die bringe ich heute zusammen. Wenigstens werde ich mit den Besitzern accordiren. Bärenauge mag einen Boten nach seinen Lagern senden, welcher zuverlässige Leute holt, um die Thiere heimlich nach der südlichen Coloradoquelle zu bringen. Dort treffen wir sie, und dann geht es im Galopp durch das Gebiet der Comanchen."

"Der General meint, daß es am Besten sei, das Geld nach Fort Guadeloupe zu bringen, von wo Juarez es abholen lassen kann."

"Dies dachte ich auch; aber seit unsere Absicht den Franzosen verrathen wurde, bin ich davon abgekommen. Es bleibt bei meinem Vorschlage, welcher den Beifall des Präsidenten hat, und ich werde sofort an die Ausführung gehen."

"Woher bekommst Du Thiere?"

"Von einer großen Hazienda, eine Stunde von hier. Doch darf kein Mensch Etwas davon ahnen. Es wird das tiefste Geheimniß bleiben. Ah, da kommen sie schon."

Draußen ertönte lauter Hufschlag. Die Apachen waren in das Fort eingeritten. Die Thür ging auf, und Bärenauge trat ein. Er sah seinen Freund am Tische sitzen, aber kein Blick verrieth, daß er bemerkte, daß dieser andere Kleider trage. Er kam langsam und würdevoll näher.

Resedilla hatte auf ihrem Stuhle gesessen. Jetzt erhob sie sich. Ihr Auge war voll bewundernder Angst auf den berühmten Indianer gerichtet. Er blieb vor ihr stehen, betrachtete sie einen kurzen Augenblick lang und sagte dann:

"Die Töchter der Bleichgesichter sind schön. Ihr Antlitz glänzt wie die Sonne und ihre Augen sind wie der Himmel. Meine weiße Schwester möge glücklich sein!"

Nach dieser Höflichkeitsphrase trat er auf die beiden Jäger zu, setzte sich bei ihnen nieder und sagte zu Gérard:

"Mein weißer Bruder kennt den Mann, welcher im Walde Böcke schießt?"

"Er ist mein Freund," antwortete Gérard lächelnd.

"Die Gestalt berühmter Jäger ist oft klein; aber wenn sie sich auch zuweilen von den Kriegern ergreifen lassen, so sind sie doch tapfer im Kriege und treu im Frieden. Dieses Bleichgesicht ist der Bote, den Du erwartest?"

"Ja."

"So werde ich die Botschaft erfahren, welche er bringt."

Gérard erklärte ihm das, was er soeben mit André besprochen hatte, und erhielt die volle Zustimmung des Apachen, welcher sofort zwei reitende Boten in die Lager seines Stammes nach Kriegern sandte, welche die Pferde und Maulthiere nach den Quellen des Colorado bringen sollten.

// 1556 //

Dann suchte er sich aus, was an Munition bei Pirnero zu haben war. Er bezahlte alles und ließ es vertheilen. Die Apachen waren kaum eine halbe Stunde im Fort gewesen, so ritten sie wieder davon.

Gérard war mit André nach der erwähnten Hazienda geritten, und der alte Pirnero hatte nun wieder Ruhe im Hause, denn die beiden deutschen Doctoren waren in den Fremdenzimmern untergebracht, während die mexikanischen Schwestern das Zimmer bewohnten, in welchem Gérard vor Kurzem so gut und lang geschlafen hatte.

Jetzt nun saß Pirnero an seinem Fenster und Resedilla an dem ihrigen. Er trommelte emsig an den Scheiben. That er das aus Mißmuth über das schöne Wetter? Das war abzuwarten, denn eben jetzt begann er:

"Prachtvolles Wetter!"

Die Tochter antwortete nicht, wie gewöhnlich, und darum wandte er sich nach ihrer Seite hin und sagte in strengem Tone:

"Nun?"

"Was, Vater?"

"Schönes Wetter!"

"Sehr schön," stimmte sie bei.

"Aber doch ärgerlich!" meinte er.

"Warum?"

"Weil er sich sonst eher das Habit gekauft hätte."

Die Tochter wußte ganz genau, wen er meinte, fragte aber dennoch:

"Wer?"

"Nun, das kannst Du Dir wohl nicht denken? Der schwarze Gérard natürlich!"

"Du meinst, er hätte den Anzug eher gekauft?"

"Ja; er sagte es ja selbst! Dann hätte ich auch eher erfahren, wer er war."

"Aber, Vater, ich denke, Du bist Diplomat!" lächelte sie.

"Das will ich meinen. Aber weißt Du, mit wem Diplomaten sich beschäftigen?"

"Nun, mit wem denn?"

"Mit Präsidenten, Ministern und Generälen, aber nicht mit lüderlichen Jägern. Darum habe ich ihn gar nicht beobachtet."

"Aber Dich doch stets mit ihm gezankt!"

"Alle Wetter, ärgere mich nicht, Mädchen! Du weißt, woher ich bin!"

"Aus Pirna!"

"Nun also! Wir aus Pirna ärgern uns nicht gern. Ich möchte nur wissen, wie es gekommen ist, daß ich ihn sogar für einen französischen Spion gehalten habe! So Etwas kann doch eigentlich nicht einmal dem besten Diplomaten passiren. Seine schlechte Jacke hat mich ganz und gar irre gemacht."

"Mich nicht!"

"Ja, Du warst dieses Mal klüger als ich, brauchst Dir aber darauf nicht etwa viel einzubilden, denn diese Klugheit hast Du nur durch die Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber. Was sagte er denn, als Du mit ihm da draußen im Hausflur standest?"

// 1557 //

"Nichts."

"Er hatte doch Deine Hände gefaßt!"

"Ja. Aber muß er denn dazu etwas gesagt haben?"

"Das versteht sich! Wenn ich Jemand bei den Händen, bei den Ohren, oder überhaupt bei der Parabel nehme, muß ich doch Etwas zu ihm sagen, sonst weiß er ja gar nicht, weshalb ich ihn anfasse. Hat er Dir etwa einen Antrag gemacht?"

"Nein."

"Auch nicht von Liebe gesprochen?"

"Nein."

"Auch nicht so leise vom Schwiegersohne gemunkelt?"

"Aber Vater!"

"Oder gesagt, daß Du hübsch bist?"

"Auch nicht."

"Hm! Er ist ein berühmter Jäger, aber ein dummer Kerl! Weißt Du nicht, ob die beiden Mexikanerinnen droben Frauen oder Mädchen sind?"

"Jedenfalls Mädchen."

"Warum denkst Du dies?"

"Das sieht man doch sofort."

"Ja, Du hast heut Deinen gescheidten Tag. Aber könntest Du nicht wenigstens den kleinen André leiden?"

"Vater, ich bitte Dich!"

"Unsinn! Er hat Nuggets!"

"Ich bin größer als er!"

"Er hat Depositen in New-York!"

"Er ist sechsunddreißig Jahre alt!"

"Aber er kann Bier brauen!"

"So laß Dir welches brauen; ich aber brauche keins von ihm!"

Sie stand auf und verließ das Zimmer. Er sah ihr mürrisch nach und murmelte:

"Da hat man es! Jetzt habe ich es wieder mit ihr verdorben! Denkt sie denn etwa, der heilige Christ kommt, um sie zu heirathen! Zuletzt muß sie froh sein, wenn ein alter Vaquero kommt und nimmt sie weg!"

Er hatte trotz des schönen Wetters wieder schlechte Laune bekommen. Er trommelte so laut an die Fensterscheibe, daß er es gar nicht hörte, daß die Thür sich öffnete und wieder schloß. Doctor Berthold war eingetreten. Er kam, um seinen Wirth kennen zu lernen, und setzte sich in seine Nähe nieder.

Jetzt erst bemerkte Pirnero die Anwesenheit seines Gastes. Er nickte grüßend und fragte:

"Wollt Ihr etwas trinken, Sennor?"

"Was habt Ihr?"

"Alles, am Meisten aber Julep."

"So gebt mir ein Gläschen!"

Pirnero holte das Getränk und nahm dann seinen Platz wieder ein. Da er dabei dem Gaste den Rücken zukehrte, so nahm dieser dies als ein Zeichen, daß

// 1558 //

der Wirth keine Lust habe, mit ihm zu sprechen. Er schwieg daher. Dies war aber keineswegs Pirnero's Absicht, denn nach einer Weile sagte er:

"Ausgezeichnetes Wetter!"

"Sehr schön!" antwortete Berthold lächelnd.

"Seit heut Morgen!"

"Ja, gestern regnete es."

"Und wie! Fast wie in Pirna, wenn es gießt!"

"Was? Ihr nennt den Namen Pirna?" fragte der Doctor.

"Ja."

"Kennt Ihr diese Stadt?"

"Das will ich meinen. Und Ihr?"

"Ich war öfters dort."

"Von Wien aus?"

"Ah, Ihr wißt, daß ich ein Wiener bin."

"Freilich!"

"Wer hat es Euch gesagt?"

"Der kleine André."

"Ah, der kleine Jäger, den wir heut fingen! Ja, ich war einige Male in Pirna, um ärztliche Studien auf dem Sonnensteine zu machen."

"Sapperlot, Sennor, wolltet Ihr etwa verrückt werden?"

"Nein; das war meine Absicht nicht. Aber woher kennt Ihr Pirna?"

"Es ist ja meine Vaterstadt!"

"Zum Teufel, warum sprecht Ihr denn da nicht Deutsch, wenn Ihr aus Pirna seid?"

"Kennen denn die Wiener unser Pirnsches Deutsch?"

"Verstehen können wir es auf alle Fälle. Aber wie kommen Sie aus Sachsen hierher in dieses Land, Sennor?"

"Das will ich Ihnen erklären. Wissen Sie vielleicht, was ein Diplomat ist?"

"Ich denke."

"Und ein Politikus?"

"Ja."

"Nun sehen Sie, ich hatte dazu die größten Anlagen: aber in Pirna fehlte das Feld, die Gelegenheit, meine Politesse an den Mann zu bringen. Ich wollte mein Licht leuchten lassen, und darum bin ich nach Mexiko gegangen."

"Leuchtet es denn hier?"

"Das will ich meinen. Wenn Sie es jetzt noch nicht sehen sollten, so werden Sie es doch jedenfalls bald merken. Kennen Sie den Kaiser Max?"

"Ja."

"Den Marschall Bazaine?"

"Ja."

"Den Präsidenten Juarez?"

"Ja."

"Nun sehen Sie, mit diesen Leuten beschäftige ich mich. Wäre ich aber in Pirna, so würden sie mich gar nichts angehen; ich wäre ein Spießbürger ge-

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blieben, schnupfte aus einer Birkendose und äß Pflaumenmuß mit Kartoffeln. Für welchen nehmen Sie Parthei?"

"Für Keinen."

"Sapperlot, ist das möglich?"

"Wie Sie sehen!"

"So sind Sie also kein Diplomatikus?"

"Nein."

"Und kein Politikus?"

"Auch nicht."

"Aber hören Sie, was soll denn da im ganzen Leben aus Ihnen werden? Sogar Nudelmüller und Breetenborn politisiren im Dorfbarbier, und Sie als Wiener wollen die Weltgeschichte mit Verachtung strafen? Aber, halt, jetzt fällt mir ein, was der Grund sein kann! Sind Sie verheirathet?"

"Nein."

"Da hat man es! Habe ich es mir nicht gleich gedacht? Wer nicht heirathet, aus dem wird nichts Gescheidtes, nicht einmal ein Diplomat. Sie sind Doctor, wie ich höre?"

"Ja."

"Was denn für einer? Doctor der Zahnzieherei oder der Medizin?"

"Der Medizin."

"Da sollten Sie doch eigentlich wissen, daß es Bestimmung der Menschen ist sich erstens zu verlieben und zweitens zu verheirathen!"

"Das weiß ich allerdings."

"Aber warum befolgen Sie es nicht selbst?"

"Bisher habe ich keine Zeit dazu gehabt."

"Keine Zeit? Mein Gott, wie man nur so reden kann. Zum Verlieben gehört eine einzige Stunde und zum Verheirathen eine halbe, wenn der Pfarrer es kurz genug macht. Anderthalbe Stunde werden Sie doch jedenfalls erübrigen können!"

Berthold wußte jetzt wirklich nicht, was er denken und sagen sollte; darum meinte er wenigstens, indem er seine Heiterkeit zu verbergen suchte:

"Ist es bei Ihnen so schnell gegangen?"

"Das versteht sich! Verlieben Sie sich in Mexiko; da geht Alles sehr schnell. Werden Sie in diesem Lande bleiben?"

"Wohl nicht."

"Das ist schade!"

"Warum?"

"Weil Sie hier eine sehr gute Praxis finden würden. Wir haben nämlich keinen Arzt im Fort und ebenso wenig in der Umgebung."

"Giebt es hier häufig Krankheiten?"

"Freilich."

"Welche?"

"Nun, vor sechs Jahren hatte ich einen Schwären, vor elf Jahren litt meine selige Frau an Fußaderknoten, und vor zwei Jahren hatte sich meine Tochter in den Finger gebrannt. Es ist noch gar nicht lange her, da schnitt sich einer meiner

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Vaqueros in die Hand. Er hat wohl ein Viertelpfund Schwamm auflegen müssen, ehe es heilte."

"Solche Krankheitsfälle, zumal sie so häufig auftreten, sind nun freilich im Stande, einem Arzt Veranlassung zu geben, sich hier niederzulassen."

"Sehen Sie!"

"Ich ziehe mir aber doch die Heimath vor!"

"Nun, ich will Sie nicht bereden, denn wenn Sie sich hier zu sehr anstrengen würden, so daß Sie selbst erkrankten, so bekäme ich die Vorwürfe. Aber Ihr Freund, ist der nicht auch Doctor?"

"Ja."

"Der Theologie?"

"Nein, auch der Medizin."

"Aber wenigstens er ist verheirathet?"

"Nein."

"Will er etwa ledig bleiben?"

"Ich habe über diesen Punkt noch nicht mit ihm gesprochen."

"Herrgott, das ist ja der Hauptpunkt im Leben, über welchen man mit einem jeden Menschen reden soll! War er noch nie verliebt?"

"Ich habe ihn noch nicht gefragt."

"So fragen Sie ihn sobald wie möglich, und sagen Sie es ihm, daß es nichts Besseres giebt, als Schwiegersohn zu sein. Ist man Arzt und der Schwiegervater hat einen Kramladen, so kann man sehr leicht eine Apotheke errichten. Thee wächst im Wald genug und das Pflaster kann man sich von den Vaqueros sieden lassen."

"Ich danke, Sennor! Sobald ich Zeit finde, werde ich mit ihm sprechen. Adieu!"

Der Arzt kehrte kopfschüttelnd in sein Zimmer zurück; der Wirth aber war ebenso mit ihm unzufrieden. Er hatte überhaupt heut trotz des guten Wetters eine sehr üble Stimmung.

Am Nachmittage kehrte Gérard mit dem kleinen André von der Hazienda zurück. Er fand die Apachen noch auf derselben Stelle liegen, wo sie am Vormittag sich versteckt gehalten hatten. Da der Häuptling der Ansicht war, daß sofort aufgebrochen werden sollte, so fand er kaum Zeit, noch einmal nach dem Fort zu reiten, um von Resedilla Abschied zu nehmen. Er traf sie nicht unten im Zimmer und auch nicht daneben in der Küche. Er stieg daher die Treppe empor und klopfte an die Thür ihres Zimmers. Sie öffnete und als sie bemerkte, daß er es war, überflog ein tiefes Roth ihr schönes Gesicht.

"Verzeihung, Sennorita, daß ich es wage, Euch hier aufzusuchen!" sagte er. "Ich muß augenblicklich aufbrechen und wollte dies doch nicht thun, ohne Euch Lebewohl gesagt zu haben."

"Tretet ein, Sennor!" bat sie.

Er that dies und da stand er nun in demselben Raume, wo sie an jenem Abende so schön, so verführerisch auf den Kissen gelegen hatte. Auch sie schien daran zu denken, denn ihr Gesicht drückte eine kleine reizende Verlegenheit aus.

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Aber dabei ruhte ihr Auge mit sichtlichem Wohlgefallen auf seiner hohen Gestalt, welche sich in dem neuen Gewande ganz anders ausnahm, als in dem alten.

"Ich dachte nicht, daß Ihr das Fort so bald verlassen würdet, Sennor," sagte sie.

"Ich ebenso wenig. Bis morgen wenigstens glaubte ich noch bleiben zu dürfen."

"Und darf ich wissen, wohin Ihr geht?"

"Ja, denn ich weiß, Ihr werdet mich nicht verrathen. Wir gehen nach dem Saladoflusse, um einen Transport gegen die Comanchen zu vertheidigen."

"Ihr seid der Anführer?"

"Bärenauge und ich."

"O, so wollt Ihr mir eine Bitte erfüllen!"

"Welche?"

"Setzt Euch nicht unnöthiger Weise den Gefahren aus, welche Euch da entgegentreten!"

"Ich werde vorsichtig sein, Sennorita. Aber, warum wünscht Ihr dies?"

Sie blickte zu Boden und antwortete nicht. Da ergriff er ihre Hand und fragte:

"Zürnt Ihr mir, daß Euer Vater uns heut überraschte?"

"Nein," sagte sie leise.

"Und auch nicht, daß ich ihn zurückwies, als er Euch dann mir zuführen wollte?"

"O nein, Sennor. Wenn Vater doch anders sein wollte!"

"Ich verstehe Euch. Ihr habt da manche Kränkung zu erdulden. Jetzt aber muß ich scheiden, Sennorita. Darf ich wiederkommen?"

"Ich bitte Euch darum!"

"Und bald?"

"Ja."

Er blickte ihr in die Augen, die sich mit Feuchtigkeit zu füllen begannen. Er zog sie an sich, und sie wiederstrebte nicht. Ihr schöner, voller Busen ruhte warm an seinem Herzen; ihr runder Arm schmiegte sich an dem seinigen empor, sodaß ihre Hand auf seiner Schulter ruhte. Er zog die andere Hand an seine Lippen und flüsterte:

"Darf ich an Euch denken, Resedilla?"

"O bitte, thut es, und recht oft!" antwortete sie.

"Und Ihr?"

"Ich werde Euch keinen Augenblick vergessen!"

"Ist dies wahr?"

"O, Ihr dürft es mir schon glauben, Sennor!" versicherte sie leise.

Da zog er sie noch inniger an sich, küßte ganz leicht ihr Haar und sagte dann:

"Gott segne Euch für dieses Wort, Sennorita! Ihr macht mich unendlich glücklich durch dasselbe. Nun gehe ich getrost den Comanchen entgegen, denn ich kenne einen Mund, der vielleicht für mich beten wird."

Da hörte er, daß sie ein Schluchzen unterdrückte; dann antwortete sie:

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"Ja, ich werde für Euch beten, Sennor, darauf könnt Ihr Euch verlassen!"

"So lebt wohl, Sennorita!"

"Lebt wohl!"

Er ging. Sie sah durch das Fenster hinab, wo er zu Pferde stieg. Wie sah er heut doch so ganz anders aus! Ihr Herz klopfte vor Stolz und Freude, und dennoch mußte sie weinen. Worüber? Daß er von ihr gegangen war?

Ja. Aber es gab noch einen andern Grund. Es trägt ein jedes Mädchen ein Ideal in ihrem Herzen. So war es auch mit Resedilla gewesen. Sie hatte an demselben treu festgehalten und alle Bewerber abgewiesen. Und nun endlich derjenige kam, in dem ihr Ideal sich verkörpert zu haben schien, da riß er sie aus ihrem Entzücken durch das offene aber unvorsichtige Bekenntniß, daß er ein Verbrecher gewesen sei.

Sollte sie da nicht weinen? Hatte ihr Ideal nicht den Glanz, den Nimbus, die Reinheit verloren? O, sie hatte diesen Gérard lieb, unendlich lieb, und dennoch mußte sie weinen, weinen, weinen! - -

Drei Tage später ritt ein sehr langer Reiterzug von den Bergen des Puercosflusses nach Osten, den Höhen entgegen, zwischen denen ein Arm des Saladoflusses dahinströmte. Der Trupp bestand aus den fünfhundert Apachen, an deren Spitze sich Bärenauge, Gérard und der kleine André befanden, der Letztere als Führer.

Die Leute ritten Einer hinter dem Andern; darum glich der Zug einer riesigen, fünfhundertgliederigen Schlange, welche sich durch das Terrain dahinwand.

Die Gegend war theils bewaldet, theils von offenen Prairiestellen durchzogen. Gelangten die Vordersten des Zuges an eine solche Stelle, so machten sie stets Halt, um sie genau zu überblicken.

So eben auch jetzt, wo Bärenauge sein Pferd anhielt, um den Blick über eine weite Grasebene streifen zu lassen, welche sich vor ihnen öffnete.

"Der Häuptling der Apachen sieht keinen Feind," sagte er.

"Wir können getrost weiter!" stimmte André bei.

Da schüttelte Gérard den Kopf.

"Wie lange reiten wir noch zum Lager?" fragte er den Kleinen.

"Bei Sonnenuntergang werden wir es erreichen," lautete die Antwort.

"Und jetzt ist es Mittag? Hm! Sagtest Du nicht, daß die Comanchen Späher ausgesandt hätten?"

"Ich habe sie selbst gesehen."

"So steht zu erwarten, daß dies Lager auch jetzt beobachtet wird."

"Jedenfalls."

"Vielleicht ist bereits eine Comanchentruppe eingetroffen, um es zu belagern und zu erstürmen. Was meinst Du, André?"

"Das ist sehr leicht möglich."

"Nun, in diesen beiden Fällen wird der Feind die Augen offen halten und uns nahen sehen, wenn wir durch die offene Prairie reiten."

"So meinst Du, daß wir sie längs des Waldes umreiten sollen?"

"Ja."

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"Das ist ein großer Umweg."

"Er führt uns aber sicherer zum Ziele. Uebrigens können wir ja schärfer reiten."

"Mein weißer Bruder hat ganz recht," sagte Bärenauge.

Bei diesen Worten lenkte er mit der ihm eigenen Entschlossenheit nach links ein, anstatt hinaus auf die offene Prairie zu reiten. Die Andern folgten.

Auf dieser linken Seite zog sich der Urwald in einer beinahe graden Linie dem Osten entgegen. Die Apachen lenkten unter die Bäume hinein und ritten nun längst des Randes so rasch wie möglich vorwärts.

Kein Mensch sprach ein Wort; kein Pferd ließ einen Laut hören. Nur das dumpfe Stampfen der Hufe auf den weichen Boden war zu vernehmen.

So mochte man bis gegen vier Uhr geritten sein, als Bärenauge plötzlich sein Pferd anhielt und den Boden scharf betrachtete.

"Was erblickt mein rother Bruder?" fragte Gérard.

"Die Spur eines Fußes," antwortete der Apache.

"Wo?"

Bärenauge sprang vom Pferd und bückte sich nieder. Gérard that dasselbe.

"Sieht mein weißer Bruder die Halme des Grases, welche sich noch nicht wieder aufgerichtet haben?" fragte der Häuptling.

"Ich sehe sie. Hier ist ein Mensch gegangen."

"Vor ungefähr zwei Stunden," fügte André hinzu, der auch abgestiegen war. "Wohin führt die Spur?"

"Hier am Rande des Waldes entlang. Meine Brüder mögen mir folgen!"

Mit diesen Worten ergriff der Häuptling die Zügel seines Pferdes und schritt, das Letztere führend, zu Fuß der Fährte nach.

Nach einiger Zeit fand sich eine zweite, dann eine dritte und endlich noch mehrere dazu. Zuletzt hob Bärenauge die Spitze eines Pfeiles auf, welche er aufmerksam betrachtete.

"Uff!" sagte er. "Die Comanchen sind in der Nähe. Sie sind auf die Jagd gegangen, denn dies ist die Spitze eines Jagdpfeiles. Es sind mehr als zehn Fährten; diese Jäger hatten also für viele Leute Fleisch zu schaffen. Meine Brüder müssen vorsichtig sein."

Jetzt konnte man beinahe mit Gewißheit sagen, daß man einige hundert Comanchen vor sich habe. Darum wurde der Weg mit außerordentlicher Sorgfalt fortgesetzt.

Man konnte sich ganz auf die gefundene Spur verlassen. Sie führte deutlich genug nach der Richtung, in welcher der Feind zu finden war.

So mochte noch eine halbe Stunde bis zum Untergange der Sonne sein, als der Zug wieder stockte. Die drei Anführer hatten ihre Pferde parirt.

Sie befanden sich jetzt nämlich am Ausgange des Waldes. Vor ihnen breitete sich eine Art kleiner Hochebene aus, von deren Mitte ein Bach herniederfloß. Da droben sah man Zelte stehen und angepflockte Thiere.

"Das Lager!" sagte André.

"Aber eingeschlossen," fügte Gérard hinzu.

Und er hatte recht. Unten nämlich weideten mehrere Hundert Mustangs im

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saftigen Grase und ringsum waren bewaffnete Indianer zu erblicken, welche die Hochebene umgaben. Diese Letztere hatte ein schwarzes verbranntes Aussehen; es stand da kein einziger Grashalm mehr.

"Die Comanchen!" sagte Gérard.

"Sie haben das Gras angebrannt," fügte Bärenauge hinzu, "damit die Pferde unserer Brüder kein Futter finden können und zu Grunde gehen!"

Es war klar, daß die Geldkarawane von den Wilden belagert wurde. Mehrere Leichen, welche man liegen sah, bewiesen, daß bereits Kämpfe stattgefunden hatten. Die Zahl der Belagerer konnte derjenigen der Apachen gleichen, nämlich fünfhundert, vielleicht waren es auch noch mehr.

Jetzt galt es, sich zu berathen. Bärenauge zog seine Leute in den Wald zurück, wo sie nicht bemerkt und überrascht werden konnten. Dort setzte man sich nieder, um das Calummet anzustecken, ohne welches der Indianer keine wichtige Besprechung unternimmt. Einige kluge Apachen waren fortgeschickt worden. Bis zu ihrer Rückkehr war man zu warten gezwungen.

Endlich, nach Verlauf von über einer Stunde kamen sie wieder.

"Was habt Ihr gesehen?" fragte der Häuptling.

"Sechs mal zehn mal zehn Comanchen mit ihren Pferden."

"Uff! Und wie viel Weiße?"

"Es waren ihrer vier mal zehn und acht."

"Donnerwetter," meinte André, "so sind bereits zwölf gefallen."

"Es werden ihrer in dieser Nacht noch mehr fallen," sagte einer der Kundschafter.

"Weshalb?" fragte Gérard.

"Weil die Söhne der Comanchen gegen Morgen das Lager stürmen wollen."

"Woher weißt Du das?"

"Ich habe es gehört."

"Von wem?"

"Von zwei Kriegern, welche unter den Bäumen standen, mich aber nicht sahen."

"Es ist gut! Man wird ihnen den Sturm versalzen."

"Es scheint, die Kameraden sind bereits seit sechs Tagen belagert," sagte André.

"Hatten sie Vorräthe?"

"Nicht viel."

"So ist schleunige Hilfe höchst nöthig. Was sagt mein rother Bruder?"

"Sobald die Comanchen unsere weißen Brüder überfallen, werden die Apachen diese Hunde von hinten anfassen und tödten."

"Sollte das klug sein?"

"Weiß mein weißer Bruder etwas Besseres?"

"Ich denke, daß man sie gar nicht zum Angriffe kommen lassen darf. Wenn wir sie in diesem Falle auch besiegen, so werden doch viele unserer Brüder fallen."

"Was denkt mein Bruder sonst?"

"Wir warten, bis es völlig dunkel ist. Dann geben wir unsere Pferde in Obhut und umzingeln den Feind. Auf ein Zeichen machen wir uns dann über ihn her, ohne Flinten, ohne Geschrei, ganz still, nur mit Tomahawk und Messer. Auf diese Weise ist die eine Hälfte getödtet, ehe die andere es merkt."

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Bärenauge dachte einige Augenblicke lang nach und sagte dann:

"Mein weißer Bruder hat das Beste gerathen. Was soll das Zeichen sein?"

"Ein Feuerbrand, der empor geworfen wird."

"Wo?"

"Im Lager unserer Freunde."

"Wie können sie dieses Zeichen geben, da sie doch nicht wissen, daß wir hier sind?"

"Sie werden es erfahren."

"Von wem?"

"Von mir."

"Uff! Mein Bruder will sich zu ihnen hindurchschleichen?"

"Ja," antwortete Gérard.

"Das ist zu gefährlich!" warnte André.

"Pah! Für mich nicht!" sagte Gérard.

"Mein weißer Bruder ist wie die Schlange, welche des Nachts kein Mensch sieht und hört, bis sie sticht," stimmte der Apachenhäuptling bei.

Der kleine André versuchte, noch einigen Einwand zu erheben, doch vergebens. Gérard dachte zwar an Resedilla's Bitte, sich in keine unnöthige Gefahr zu begeben, aber er war so gewandt im Anschleichen, daß er fast gar keine Gefahr bei diesem Unternehmen sah.

Als es vollständig dunkel geworden war, ging er an das Werk, gebot jedoch vorher, daß man versuchen solle, sich der Pferde der Feinde zu bemächtigen.

Droben auf der kleinen Anhöhe lagen die Belagerten um ein Feuer.

Der Anführer, General Hannert, stocherte mit einem Aste in der Gluth herum und stieß halblaute Flüche in den Bart. Einige Offiziere saßen bei ihm, aber schweigend. Sie sahen ganz so aus, als wenn der Hunger ihnen den Mund verschließe.

Weiter seitwärts saßen Soldaten und Westmänner beisammen, und noch weiter entfernt, sah man die Posten stehen, welche das Lager vor einem Ueberfalle zu verwahren hatten. Unweit des Feuers lagen viele Packsättels, und dabei standen Körbe, in denen, wenn man sie geöffnet hätte, man kleine Beutels gefunden hätte, welche mit klingender Münze gefüllt waren.

Der übrige noch freie Raum war mit angepflockten Thieren angefüllt, welche vergebens der den Boden deckenden Grasasche einen Halm zu entreißen versuchten. Es herrschte eine traurige Stille über diesem Lager.

Da endlich hörte man eine Unterbrechung:

"Goddam!" sagte der General laut. "Was ist nur mit diesem André geschehen?"

"Ob man ihn unterwegs weggefangen hat?"

"Möglich! Dann aber sind wir verloren."

"Wir noch nicht, General."

"Aber unsere Fracht, unser Geld."

"Warten wir noch bis morgen!"

"Bis morgen? Pah, da fallen unsere Thiere um, wenn sie uns tragen sollen!"

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"Aber was sonst, General?"

"Ich kenne nur ein Mittel: Morgen früh werden die rothen Schufte uns einen abermaligen Besuch machen wollen. Wir aber kommen ihnen zuvor."

"Wir besuchen sie?"

"Ja."

"Und schlagen uns durch?"

"Ja."

"Ohne das anvertraute Geld?"

"Nein, sondern mit demselben."

"Aber unsere Thiere sind zu schwach."

"Wir holen uns andere."

"Wo?

"Da unten bei den Comanchen. Mein Plan ist nämlich der: Es nimmt ein Jeder einen Theil des Geldes an sich. Wir bilden Phalanx und schlagen uns bis zu den Pferden der Comanchen hindurch. Erreichen wir diese, so sind wir gerettet."

"Ein verzweifelter Plan!"

"Wer weiß einen bessern?"

"Ich!"

Aller Augen wendeten sich nach der Seite, von welcher diese Antwort erschollen war. Dort stand ein hoher, starker Mann mit dichtem Vollbart, beide Hände auf die Büchse gestützt. Niemand kannte ihn. Er war ein Weißer. Wie war er hergekommen? Durch die Posten der Comanchen und ihre eigenen hindurch?

Die Männer alle waren förmlich erschrocken, als sie ihn erblickten. Der General faßte sich am schnellsten. Er musterte den Fremden und fragte ihn:

"Herr, wer sind Sie? Wie kommen Sie hierher?"

"Der kleine André schickt mich," antwortete der Gefragte. "Ich habe mich durch alle Posten geschlichen, bis hierher."

"Donnerwetter, das bringt nur ein ächter, tüchtiger Jäger fertig!" sagte der General im Tone der Bewunderung. "Sie sind nicht bemerkt worden?"

"Weder von den Comanchen noch von Ihren Leuten," antwortete der Mann.

"Dann haben Sie ein Meisterstück gemacht. Wer sind Sie?"

"Der, welchen Sie erwarten."

"Der, welchen ich erwarte? Ah, ich erwarte allerdings Einen, der ganz und gar der Kerl ist, sich durch alle Vorposten der Welt hindurch zu schleichen!"

"Wie heißt der Mann?"

"Es ist der schwarze Gérard."

"Der bin ich, General."

Diese Worte wurden in einem höchst einfachen, bescheidenen Tone gesprochen, aber sie hatten doch eine ganz besondere Wirkung. Der General sprang auf, und auch die andern schnellten, freudig überrascht, vom Boden empor und traten näher.

"Wie? Was? Sie sind Gérard?" fragte der Erstere.

"Ja, ich bin es."

"Gott sei Dank! Willkommen, Master! Wir befinden uns in einer nichts weniger als angenehmen Lage; aber Ihr Erscheinen bringt mir die Hoffnung, daß wir gerettet werden. Der kleine André hat Sie getroffen?"

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"Gewiß."

"In Fort Guadeloupe?"

"Ja."

"Er ist in der Nähe?"

"Ja. Wir staken seit einigen Stunden da unten im Walde."

"Warum ist er nicht mitgekommen?"

"Hm, General, das Schleichen durch sechshundert Comanchen, welche sich auf dem Kriegszuge befinden, ist nicht Jedermanns Sache. Uebrigens war es auf alle Fälle besser, er blieb bei den Apachen zurück."

"Bei den Apachen? Sie haben Apachen bei sich?"

"Ja. Volle fünfhundert."

Da blickte der General mit freudeglänzenden Augen im Kreise umher und sagte:

"Kinder, Gott sei Dank; jetzt sind wir gerettet!"

"Ich hoffe es," meinte Gérard. "Ich habe bereits mit Bärenauge die geeigneten Maßregeln getroffen, Sie von den Comanchen zu befreien."

"Wer führt die Apachen an? Bärenauge selbst?"

"Ja."

"O, da ist das Gelingen sicher! Wo Bärenauge seine Hand im Spiele hat, da kann von einem Mißerfolge gar keine Rede sein. Aber wie sind Sie zu ihm gekommen?"

"Wir sind schon längst Freunde. Uebrigens hat er mit Juarez einen Vertrag abgeschlossen, in Folge dessen er die Comanchen und Franzosen als Feinde betrachtet."

"Also er lauert mit fünfhundert Mann unten im Walde? Was für Maßregeln haben Sie mit ihm verabredet?"

"Er wird sich bereits jetzt nicht mehr im Walde befinden, sondern mit seinen Leuten aufgebrochen sein, um die Comanchen zu umzingeln."

"Ah, jetzt bereits?"

"Ja."

"Wäre der Anbruch des Morgens nicht eine passendere Zeit gewesen?"

"Nein. Das Morgengrauen wollen jedenfalls die Comanchen benützen, um Sie zu überfallen. Das würde Ihrerseits dann doch einige Opfer kosten, denn wir würden den Feind zwar überraschen, aber ihn auch kampfbereit finden. Jetzt aber sitzen sie ahnungslos bei ihren Feuern und erwarten von Außen her keine Störung. Als ich jetzt ihre Linie durchschlich, bemerkte ich, daß sie zwar nach dieser Höhe hin, also nach Innen Wachen aufgestellt haben, nicht aber jenseits nach dem Walde und der Prairie zu. Die Apachen schleichen sich an sie heran und fallen, sobald ich mit einem Feuerbrand das Zeichen gebe, über sie her. Ein Jeder nimmt seinen Mann. Es genügt eine einzige Minute, um fünfhundert Comanchen das Leben zu nehmen, und für die Uebrigen werden zwei weitere Minuten hinreichen."

"Ah, das ist gut! Wir werden helfen!"

"Ich bitte Sie, dies zu unterlassen, da dies für unsere Verbündete gefährlich werden könnte. Ich weiß nicht, ob Sie und Ihre Soldaten im Stande sein

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werden, im Dunkel der Nacht einen Apachen von einem Comanchen zu unterscheiden. Ein Irrthum könnte hier sehr verhängnißvoll werden."

Da nahm ein alter Jäger, welcher in der Nähe stand, das Wort:

"Oho! Man wird doch einen Comanchen erkennen! Sollen wir etwa ruhig zusehen, daß diese Kerls von Andern den Lohn empfangen, den sie an uns verdient haben? Mir juckt es in allen Fingern, gehörig mitzuthun!"

Gérard nickte und antwortete:

"Ich habe nur von den Soldaten, nicht aber von den Jägern gesprochen. Diese Letzteren mögen mit helfen, denn sie werden genau wissen, was ein Apache oder Comanche ist. Darüber brauche ich mir keine Sorge zu machen."

"Gut! Wann soll die Geschichte losgehen?" fragte der Alte.

"Vor Ablauf einer Stunde nicht. Der Kreis, den der Feind um die Höhe bildet, ist sehr ausgedehnt, und Ihr werdet nur zu gut wissen, welche Geduld und Sorgfalt erforderlich ist, um unbemerkt so nahe an den Mann zu kommen, daß man ihn beim ersten Zeichen sofort erreichen kann. Eine Uebereilung könnte uns doch nur Schaden bringen. Ich mache den Vorschlag, nur erfahrene Jäger gegen die Comanchen als Posten aufzustellen. Sie mögen mit losbrechen, sobald unten der Kampf beginnt."

"So mag es sein," entschied der General. "Ich werde sogleich die nöthigen Befehle geben, und dann wollen wir über das Andere sprechen."

Er zog diejenigen Posten, welche Soldaten waren, ein und stellte erfahrene Jäger an ihre Stelle. Dann wurde wieder am Lagerfeuer Platz genommen.

Die Ankunft Gérards hatte das ganze Lager mit neuem Muthe erfüllt, und als er jetzt neben dem Generale saß, um ihm Rede und Antwort zu stehen, kamen die Männer alle herbei, um zu hören, was er diesem Letzteren zu berichten hatte.

"Was haben," fragte dieser, "die Apachen zu thun beschlossen, wenn sie die Comanchen besiegt haben?"

"Sie werden Ihren Transport begleiten," antwortete Gérard.

"Das ist mir natürlich sehr erwünscht; aber sie werden Geduld haben müssen."

"Warum?"

"Wir können diesen Ort nicht eher verlassen, als bis sich unsere Thiere wieder erholt haben. Sie haben mehrere Tage lang zwar Wasser aber kein Futter gehabt."

"Lassen Sie sich das nicht anfechten. Wir müssen sofort aufbrechen, vielleicht noch heute Nacht, aber es ist - - -"

"Heute Nacht? Unmöglich!" unterbrach ihn der General.

"Die Schwachheit Ihrer Pferde und Maulthiere ist kein Hinderniß. Ich habe dafür gesorgt, daß uns die Pferde der Comanchen in die Hände fallen; das ist mehr als hinreichend. Sie lassen einfach Ihre Thiere in der Prairie zurück. Wir müssen aus Vorsicht immer annehmen, daß unsere Spuren bemerkt worden sind. Fünfhundert Reiter lassen auch bei der größten Sorgfalt eine Fährte zurück. Wir können sehr leicht bereits Verfolger hinter uns haben; wir dürfen sie hier nicht erwarten."

"Wir gehen nach Fort Guadeloupe, um das Geld dort niederzulegen?"

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"Nein. Dieser ursprüngliche Punkt hat nicht Stich gehalten. Wir werden das Geld direct zu Juarez bringen."

"Das ist außerordentlich gefährlich. Welchen Weg wir da auch einzuschlagen haben, er wird immer ein bedeutender Umweg sein, oder geradezu durch das Gebiet der Comanchen führen. Dieses Letztere könnten wir nur mit sehr guten und frischen Pferden wagen."

"Für Letztere ist gesorgt. Es werden uns verbündete Apachen am südlichen Quell des rothen Flusses mit frischen Thieren erwarten."

"Das ist sehr vortheilhaft. Wir könnten dann das feindliche Gebiet im Galopp durcheilen und das Land der Mescalero-Apachen erreichen, ehe die Comanchen sich entschlossen hätten, einen Angriff auf uns zu machen."

Der Plan wurde weiter besprochen und einstimmig angenommen. Unterdessen verging die Zeit. Es war mehr als eine Stunde verflossen, und so forderte Gérard die Leute auf, sich bereit zu halten. Er ergriff einen sehr harzigen Ast, und hielt denselben in das Feuer. Als er in hellen Flammen stand, warf er ihn so hoch wie möglich in die Luft. Der Ast schien dabei verlöschen zu wollen, aber als er dabei die Wurfhöhe erreicht hatte und für einige Augenblicke lang bewegungslos in der Luft zu schweben schien, prasselten die Flammen auf, weithin sichtbar durch die dunkle Nacht, so daß dieses Zeichen nicht unbemerkt bleiben konnte.

Der Erfolg war allerdings auch ein augenblicklicher; denn kaum hatte der empor geworfene Ast den Boden wieder berührt, so erschallte unten ringsum ein Geheul, wie es in dieser fürchterlichen, haarsträubenden Weise nur von Indianerkehlen ausgestoßen werden kann.

Gérard sprang vom Feuer hinweg und nach der Postenlinie hin. Dort standen die Jäger im Anschlage, die Büchsen schußbereit in der Hand und die Bowiemesser zwischen den Zähnen.

"Jetzt drauf!" rief er. "Wenn Ihr mit helfen wollt, so ist jetzt der richtige Augenblick dazu!"

Im Nu huschten die Leute, welche vor Begierde brannten, sich mit den Comanchen zu messen, die Höhe hinab. Gérard aber kehrte zum Feuer zurück, wo der General stand. Hier sollte der Sammelplatz der Krieger sein, und hier konnte er am leichtesten gefunden werden.

Inmitten des Geheules hörte man einzelne Schüsse krachen. Todesschreie erschollen. Gérard horchte mit größter Spannung in die Nacht hinaus. Der General bemerkte dies und fragte ihn:

"Sie haben Sorge, ob die Apachen siegen werden?"

"Nicht im Geringsten," antwortete der Gefragte. "Es ist ganz unmöglich, daß die Comanchen irgend einen Vortheil erkämpfen werden; ich hege im Gegentheile die Ueberzeugung, daß sie vollständig vernichtet werden. Wenn ich so angestrengt lausche, so ist es nur, um zu hören, ob es vielleicht ein Stampedo giebt."

"Ah, was ist ein Stampedo?"

"Man versteht unter diesem Worte das Durchbrechen, Durchgehen oder Vorüberstampfen einer Pferdeheerde. Es ist mir natürlich wichtig, zu hören, ob die Pferde der Comanchen an den Lassos hängen bleiben oder nicht."

"Ah, diese Lasso's sind fest!"

// 1570 //

"Ja, aber dennoch kommt es vor, daß Pferde, vom Geschrei des Kampfes erschreckt und geängstigt, sich losreißen. Ueberdies könnte ja ein Trupp der Feinde sich bis zu den Pferden durchschlagen und mit diesen zu entfliehen suchen. Glücklicher Weise aber habe ich bis jetzt noch nicht einen einzigen Huftritt gehört."

"Haben Sie nicht eine Anzahl der Apachen angewiesen, sich der Pferde der Comanchen zu bemächtigen?"

"Allerdings. Und wie es scheint, ist ihnen dies auch gelungen. Denn fände das Gegentheil statt, so - - - ah!"

Dieser letzte Ausdruck galt einer Gestalt, welche soeben am Feuer erschien. Es war Bärenauge. Den blutigen Tomahawk im Gürtel, das Messer in der Rechten und mehrere frische Scalpe in der Linken, sah er im Scheine der flackernden Flamme aus, wie die Verkörperung des Geistes der Prairie, welcher der Indianersage nach mit bluttriefenden Waffen und rauchenden Kopfhäuten über die wilde Savanne jagt.

Er warf einen kurzen Blick auf den General und wendete sich dann an Gérard.

"Mein weißer Bruder hatte einen sehr guten Plan entworfen."

"Ihr habt gesiegt?" fragte Gérard.

"Uff!" antwortete der Häuptling verächtlich. "Es ist für die Krieger der Apachen eine Unmöglichkeit, nicht zu siegen. Aber sie hatten den Feind so gut umstellt, daß ihnen kein Einziger entkommen ist."

"So sind sie alle todt?"

"Alle!"

"Und die Pferde?"

"Sie stehen noch da, wie wir sie gefunden haben."

"Das ist ein Glück! Wir können sie gegen die herabgekommenen Packpferde umtauschen und noch in dieser Nacht den Rückweg antreten."

"Wer ist das Bleichgesicht an Deiner Seite?"

"General Hannert. Und hier liegt das Geld, welches er unserm Freunde, dem Präsidenten Juarez bringt."

"Er ist ein tapferer Mann; er hat den Comanchen widerstanden, bis wir kamen. Ich werde die Pfeife des Friedens mit ihm rauchen und sein Bruder sein."

Jetzt kamen die Apachen herbei, mit Scalpen und Beute behangen. Es ist besser, diese Scene nicht auszumalen. Der Christ, der wahre Christ muß unbedingt die Politik verdammen, welche eine ganze Nation dadurch zum Untergang zu bringen trachtet, daß er ihre einzelnen Stämme gegen einander aufhetzt und in Waffen bringt. Es genügt, zu sagen, daß der Sieg ein vollständiger war. Die vorher so bedrängten Amerikaner waren mit ihren Schätzen gerettet und zogen, von den Apachen begleitet, bereits vor Anbruch des Morgens weiter. - - -

Für den Geschichtsschreiber giebt es keine Zeiträume und Ortsentfernungen. Er überspringt sie so spielend, ohne sich von seinem Schreibtische zu erheben. Von diesem Rechte machen auch wir Gebrauch, indem wir uns aus der Savanna von Neu-Mexiko nach Süden versetzen, um Personen zu sehen, welche uns im höchsten Grade interessiren müssen.

// 1571 //

Als Ferdinand Cortez Mexiko erobert hatte, ließ ihm der König von Spanien sagen, er solle sich eine Gunst erbitten, die ihm sofort gewährt werden solle. Da dachte der schlaue Spanier an Dido, welche Carthago gegründet hatte. Er that ganz dasselbe, was diese berühmte Königin gethan hatte; er erbat sich nämlich so viel Land, als er mit einer Kuhhaut umspannen könne. Diese Bitte wurde ihm, da sie sehr bescheiden klang, gewährt. Da ließ er eine große Haut in haardünne Streifen schneiden und umspannte auf diese Weise ein Areal, welches natürlich weit größer war, als der König geahnt hatte.

Diese Besitzung und die in ihr gegründete Stadt besteht noch heute. Sie wird zum Andenken an jenen Streich Cuernavacca genannt, zu Deutsch "Kuhhaut".

Das alte Schloß ist ein großes Viereck, welches in architectonischer Beziehung gar keine Bedeutung hat. Jetzt in eine Caserne verwandelt, besitzt es nichts, was an die vergangene Pracht und Herrlichkeit erinnern könnte.

Die Stadt ist klein und wie alle mexikanischen Städte, mit großer Regelmäßigkeit gebaut, jedoch theils schlecht, theils gar nicht gepflastert. Von Trottoirs und Gas ist keine Rede, nicht einmal Oellampen giebt es in den Straßen.

Und dennoch befand sich in dem kleinen, unscheinbaren Orte das Hoflager des Kaiser Max von Mexiko, welcher hier ganz in der Weise eines Privatmannes lebte.

Dieses hatte seinen Grund in der fast beispiellos prächtigen Lage des Städtchens.

Es liegt kaum dreißig Leguas von Mexiko entfernt im tiefen Thale, von allen Seiten gegen Winde geschützt. Bezaubert durch die Schönheit und den Reichthum der tropischen Natur, hatte der poetische Sinn des Kaisers sich dieses Eldorado als Buen Recreo erkoren. Es war sein Lieblingsaufenthalt. Wenn die Staatsgeschäfte ihm und der Kaiserin gestatteten, die Sorgen der Hauptstadt auf einige Tage abzuschütteln, so eilten die Majestäten nach Cuernavacca, um Ruhe für den Geist und Körper zu finden. Bisweilen zog sich Max ganz allein dahin zurück, um, fern von französischen Machinationen und Einflüssen, sich mit einigen Vertrauten ernsten Reformplänen zu widmen.

Es ist schwer, sich etwas weniger Kaiserliches zu denken, wie die bescheidene einstöckige Villa, welche der Kaiser dort gemiethet hatte. Aber welche Umgebung!

Der Garten machte den Eindruck einer Zauberlandschaft; der Beschauer wähnte sich in ein übernatürliches Feenreich versetzt. Dennoch war alles Natur und nicht Kunst! Keines Gärtners Hand hatte die wilde Jungfräulichkeit des die Villa umgebenden Rosenwaldes entweiht. Haushohe Cactus- und Alangpflanzen, mächtige Palmen verschiedenster Gattung, wilde Citronen- und Orangenbäume und vereinzelte majestätische Cypressen überragten ein Gefilde hochstämmiger Rosen, welche in allen Farben und Nuancen prangten.

Und als ob die Königin der Blumen eifersüchtig gewesen sei auf diese stolzen Repräsentanten eines dunkel- und hellgrünen Blätterreichthums, so schmiegten und schlangen sich um Stämme und Aeste die verschiedenartigsten Lianen und Schlingpflanzen, hier schneeweiß, dort dunkelroth, purpurn erglühend, violett und rosa, alle himmelwärts strebend und mit ihren Düften wetteifernd mit den Wohlgerüchen, welche den Millionen und Abermillionen von Rosen entströmten.

Durch diese duftende Wildniß schlängelten sich ländliche Fußwege, deren

// 1572 //

Stille durch das Hallelujah der buntgefiederten Vögel unterbrochen wurde. Es war ein Paradies in Miniatur, ein Eden, für welches sich selbst Hafis, der persische Dichter, der Sänger der Liebe und der Rosen, hätte begeistern müssen.

Auf einem dieser Wege wandelte Kaiser Max dahin, an seiner Seite ein Mann in reicher, goldstrotzender Nationaltracht. Dieser Mann, dunkelhaarig und dunkeläugig, war von nicht hoher, aber sehniger Gestalt. Sein gelbangehauchtes Gesicht zeigte eine große Beweglichkeit der Mienen und in seinen Augen brannte eine Gluth, wie sie nur dem Südländer eigen sein kann. Es war General Mejia, jener treue Freund des Kaisers, welcher später mit ihm am 19. Juni 1867 auf dem Cerro vor Queretaro erschossen wurde.

Die beiden Spaziergänger waren augenscheinlich in ein sehr ernstes Gespräch vertieft.

"Sie malen jedenfalls zu schwarz, lieber General," sagte der Kaiser in seiner sanften Weise, indem er eine der Rosen vom Zweige brach und ihren Duft einsog.

"Wollte Gott, Majestät hätten recht!" antwortete Mejia. "Und wollte Gott, ich dürfte so sprechen, wie ich reden möchte!"

Da hielt der Kaiser seinen Schritt an, sah dem General forschend in das Auge und fragte in beinahe erstauntem Tone:

"Warum sprechen Sie nicht so?"

Der Gefragte ließ seinen Blick über die Rosenfluth gleiten, schwieg eine ganze Weile und antwortete dann langsam:

"Dies verbietet mir die Majestät des Kaisers."

Max blickte zu Boden und meinte, halb scherzend und halb traurig:

"Ist meine Majestät so glänzend, so blendend? Ich dächte nicht, daß der Anblick meines Thrones einen so niederschmetternden Eindruck macht!"

"Und doch muß ich bei meinem Ausspruche beharren."

"Aber ich bin hier in Cuernavacca ja nicht Kaiser, sondern Privatmann!"

"Das ist eine Huld, welche die Anhänger Eurer Majestät dankbar anerkennen; aber man darf dem Privatmanne trotzdem nicht sagen, was den Kaiser kränken oder beleidigen könnte."

Da legte Max seine Hand hastig auf den Arm des Generals und sagte:

"Sprechen Sie in Gottes Namen, lieber General! Der Kaiser wird Ihnen nicht zürnen."

"O doch, Majestät!"

"Nun, so befehle ich es Ihnen!"

Diese wenigen Worte wurden in einem Tone gesprochen, welcher jeden Widerspruch ausschloß. Darum meinte der treue General:

"So werde ich gehorchen, selbst auf die Gefahr hin, mir die allerhöchste Gunst zu verscherzen."

"Meine Gunst bleibt Ihnen treu. Denken Sie, daß Sie mit einem Freunde, einem Vertrauten sprechen, welcher auch Unangenehmes vertragen kann. Wir sprachen von meinen Reformplänen. Sie stimmten nicht bei?"

"Ich kann leider nicht!"

"Warum?"

// 1573 //

"Majestät haben einen hocherlauchten Ahnen, welcher von gleichem Eifer durchdrungen war."

"Ah, Sie meinen Joseph den Zweiten?"

"Ja. Der Lohn seines Strebens war Undank und Enttäuschung."

"Nicht durchaus!"

"Aber doch zumeist!"

"Er ging zu rasch vor. Er war den Verhältnissen vorausgeschritten!"

"Und doch war er in diesen Verhältnissen geboren und aufgewachsen. Sie waren ihm nicht fremd; er kannte sie genau; aber seine Begeisterung für das Glück seines Volkes ließ ihm die Macht dieser Verhältnisse verkennen."

"Sie urtheilen scharf, aber doch vielleicht nicht ganz unrichtig, General."

"Ich danke für diese Zustimmung, Majestät und erlaube mir einen Vergleich."

"Zwischen ihm und mir?"

" Ja."

"So wird dieser Vergleich wohl schwerlich zu meinen Gunsten ausfallen!" sagte der Kaiser mit mildem Lächeln.

"O, Majestät theilen die Begeisterung Ihres edlen Vorgängers, aber Majestät befinden sich auf völlig unbekanntem Boden."

"Sie wollen sagen, daß ich noch viel mehr Grund habe, als Joseph, langsam vorzugehen, daß ich mich vor jeder Uebereilung hüten solle?"

"So ähnlich. Ich denke an das Beispiel eines neuen Lehrers, welcher gleich am Tage seines Amtsantrittes reformiren will, ohne seine Schüler zu kennen."

"Ich danke für diesen Vergleich!" lächelte der Kaiser.

"Verzeihung!" bat Mejia. "Aber sagten Majestät vorhin nicht selbst, daß es die heiligste Pflicht und die größte Wonne eines Herrschers sein müsse, der Lehrer, der Schulmeister seines Volkes sein zu müssen? Wir befinden uns in einem Lande, dessen Boden vom Blute raucht; wir sind umgeben von einem Volke, welches gewaltthätiger ist, als jedes andere; wir stehen gesetzlos da, indem wir ja erst im Begriffe sind, Gesetze zu schaffen. Christus zog in Jerusalem ein und alles Volk schrie Hosiannah; drei oder mehrere Tage später hing man ihn an das Kreuz!"

Das war viel gewagt und gesagt von dem General. Es traf den Kaiser tief in das Herz. Er schritt langsam und schweigend weiter und sagte erst nach einer längeren Pause:

"Sie denken an das Hosiannah meines Einzuges?"

"Ja, Majestät."

"Nun, zweifeln Sie an der Wahrheit der damaligen Begeisterung?"

"Mit vollem Rechte, Majestät."

"Ah!"

"Wer hat Sie empfangen, Majestät? Die Bevölkerung? Nein. Die Franzosen? Ja, sie und ihre Geschöpfe. Die Rufe, die Begeisterung war gemacht, war künstlich; ich weiß es genau. Glauben die Franzosen etwa, daß sie festen Fuß in Mexiko gefaßt haben? Da irren sie sich!"

"Das sagen Sie bei der militärischen Macht, über welche Sie hier gebieten?"

"Gelang es Napoleon dem Ersten, Spanien zu erobern? Ebenso wenig wird

// 1574 //

es seinem kleinen Neffen gelingen, Mexiko zu halten. Die Franzosen stehen nicht auf einem festen Boden, sondern auf einem sehr schlecht zusammengefügten Flosse, welches jeden Augenblick zerschellen kann. Mexiko zählt hunderte von Kratern; auch das Volk ist ein Vulkan. Es gähren unterirdische Kräfte in ihm; seine Eruptionen sind furchtbare. Und wenn Napoleon eine Million Zuaven und Turkos sendet, sie werden doch eines Tages in die Luft geschleudert werden!"

"Welch eine Perspective!" rief der Kaiser.

"Ich wage, an diese Perspective zu denken, um Euer Majestät zu warnen, sich dem Manne an der Seine anzuvertrauen. Ein Herrscher von Mexiko darf nicht das Geschöpf eines Andern sein; er muß seine Kraft und Macht aus Mexiko selbst ziehen; er darf nicht vertrauen; er darf nicht dichten und träumen; er darf nicht das Land betreten mit liebevollen Plänen, sondern mit dem Säbel in der Faust. Der Mexikaner ist ein Feind der Ordnung; er spielt mit dem Widerstande und der Empörung; er gleicht dem halbwilden Thier, welches man nicht mit einem Zuckerbrode lockt, sondern mit dem Lasso niederreißt."

Der General hatte sich in Eifer gesprochen; er sagte die reine, volle Wahrheit, von welcher er selbst durchdrungen war und dabei vergaß er, seiner Ansicht jene Gewandung zu geben, welche man für nothwendig hält, wenn man zu einem gekrönten Haupte spricht.

Der Kaiser schritt gesenkten Kopfes neben ihm her. Seine Miene war sehr ernst geworden, aber er sagte kein Wort, welches angedeutet hätte, daß er beleidigt sei. Mejia fuhr fort:

"Der Mexikaner haßt den Franzosen; es wird ihm unmöglich sein, den zu lieben, welchen der Franzose ihm zum Herrscher giebt."

"General!" sagte jetzt endlich Max in mahnendem Tone.

"Ah, Majestät, ich sollte die Wahrheit sagen!"

"Gut. Aber Sie sprachen vorhin von dem Geschöpfe eines Andern!"

"Ich gebe zu, daß dieser Ausdruck nicht hoffähig ist, aber ich mußte mich seiner bedienen, um zu beweisen, daß er von Andern gebraucht wird."

Da runzelte der Kaiser die Stirn. Er fragte:

"Wer sind diese Andern?"

"Erstens die Mexikaner - - -"

"Ah, erstens! Aber zweitens?"

"Die Herren Franzosen selbst."

"Unmöglich!"

Der Kaiser sprach dieses Wort im Tone des ehrlichsten Zweifels aus. Mejia aber antwortete:

"Unmöglich? Majestät, ich habe dieses Wort gehört, zehnmal, hundertmal; ich garantire mit meinem Ehrenworte dafür!"

"Auch von den Franzosen?"

"Ja; von hohen Offizieren!"

"Mein Gott!"

Max legte die Hände zusammen und blickte nach oben. Mejia bemerkte dies. Seine Lippen preßten sich zusammen, seine Stirn wurde finster. Er sagte:

"Ich wollte, ich wäre Kaiser!"

// 1575 //

"Ah! Warum?"

"Dann würde ich Mejia bitten, mir zu sagen, was ich thun solle."

"Nun, ich bitte Sie!"

"O, ich würde zunächst zum Degen greifen und diese Franzmänner zum Lande hinausjagen, sie haben dies genugsam verdient."

"General, Sie als Militär wissen am Besten, daß dies unmöglich ist!"

"Unmöglich? Leicht ist es, Majestät, sogar sehr leicht!"

"Sie bringen mich in das größte Erstaunen!"

"Rufen Sie die Mexikaner auf. Sie werden wie ein einziger Mann aufstehen und Ihnen helfen. Dann sind Sie der Anführer, der Kaiser des Volkes. Dann haben Sie gezeigt, daß Sie Herrscher sind aus eigener Kraft und Majestät. Man wird Sie anerkennen; man wird Ihnen gehorchen, ja, man wird Ihnen zujubeln!"

Max schüttelte den Kopf und entgegnete:

"Ich kann Ihre Begeisterung nicht theilen. Denken Sie an Juarez, an den Panther des Südens, an die vielen andern Bandenführer, welche gern selbst Kaiser spielen möchten. Denken Sie ferner an England, an die Vereinigten Staaten, an Spanien - von andern gar nicht zu sprechen! Denken Sie an meine Verpflichtungen Frankreich gegenüber - - -"

"O," unterbrach ihn der General, "oh, ich glaube nicht, daß der Franzose sich seiner Verpflichtungen, Ihnen gegenüber, zur geeigneten Stunde erinnern wird. Ueber Mexiko kann nur das Schwerdt herrschen. Wer die Parteien einigen und ihnen befehlen will, der muß eine starke, rücksichtslose Faust haben und sich vor aller Weichheit hüten. Erst seine späteren Nachfolger dürfen daran denken, das Schwerdt mit der Palme zu vertauschen."

"Sie verlangen also einen Attila, einen Tamerlan?"

"Nein, sondern einen Karl den Großen, welcher zu siegen und zu einen weiß, ohne zu verwüsten."

"Jetzt hat man mit der Politik zu rechnen!"

"Was können die Diplomaten thun, vollendeten Thatsachen gegenüber?"

"Und Juarez, mein kräftiger Gegner?"

"Wird unschädlich gemacht! Ich denke mit Grimm an die kleinen Kerls, welche einen Putsch machen, sich General schimpfen und nur den Zweck haben, der Heerde die Wolle zu nehmen. Da ist zum Beispiel dieser Cortejo - -"

"Ah," unterbrach ihn der Kaiser, "welcher jetzt mit dem Panther des Südens gleiche Sache macht?"

"Ja, jener Pablo Cortejo, dessen Tochter ihre Photographien versendet, um vermöge ihrer Schönheit Anhänger zu werben."

"Haben Sie ihr Bild gesehen?"

"Hundert Male!"

"Ich leider noch nicht," lächelte der Kaiser.

"Nicht? Ah, diesen Hochgenuß dürfen Majestät nicht länger entbehren!"

Er griff in seine rothseidene Schärpe und zog ein Visitenkartenetui hervor.

"Sie besitzen das Portrait?" fragte der Kaiser.

"Ja. Ich gestatte mir, es Eurer Majestät zur Ansicht zu überreichen."

// 1576 //

Er gab dem Kaiser das Bild. Dieser betrachtete es einige Augenblicke lang, gab es dann dem General wieder und sagte dabei im Tone des Bedauerns:

"Armes Mädchen!"

Mejia runzelte abermals die Stirn. Er liebte den Kaiser, aber er war ein Mann der That und haßte Alles Weichliche. Er sagte mit möglichstem Nachdruck:

"Arm? O, Majestät, ich bedaure und bemitleide diese Dame nicht. Ja, sie macht sich lächerlich, ungeheuer lächerlich, aber sie ist eine gefährliche Intriguantin, welche ich für alle Fälle unschädlich machen würde."

"So halten Sie auch ihren Vater für gefährlich?"

"Allerdings."

"Als Kronprädentent?"

"O nein," lachte Mejia. "Aber gefährlich ist mir ein jeder Mensch, gleichviel ob Mann oder Frau, welcher nicht mit mir, sondern wider mich ist."

Er wollte fortfahren, konnte aber nicht, denn es ertönten Schritte hinter ihnen, und als sie sich umdrehten, gewahrten sie den Kammerdiener des Kaisers. Er hieß Grill, spielte in Cuernavacca den Haushofmeister und ist seit jener Zeit eine viel genannte Persönlichkeit gewesen. Man sah es dem Kaiser an, daß ihm diese Störung nicht ganz unlieb sei. Mejia hatte denn doch ein Wenig zu aufrichtig gesprochen.

"Was giebts?" fragte Max.

"Entschuldigung, Majestät, der Herr Marschall ist hier," antwortete Grill.

"Bazaine?"

"Ja. Er wünscht, Euer Majestät zu sprechen."

"Ich komme sogleich!"

"O, der Marschall folgt mir auf dem Fuße."

"So kehren wir um."

Sie drehten sich um. Mejia zog ein sehr finsteres Gesicht. Max sah es.

"Soll ich Sie entlassen, General?" fragte er.

Er wußte sehr wohl, daß diese Beiden einander ganz und gar nicht leiden konnten.

"Ich bitte Euer Majestät, bleiben zu dürfen, um nicht den Anschein zu erregen, als ob ich einen Franzosen fürchte. Voraussetzung ist natürlich, daß es sich nicht um eine discrete Angelegenheit handelt."

"So bleiben Sie!" nickte der Kaiser. "Uebrigens muß es doch etwas Wichtiges sein, was den Marschall veranlaßt, nach Cuernavacca zu kommen. Er liebt diesen Ort nicht sehr."

Jetzt sah man Bazaine kommen. Er war nicht in großer Uniform und verbeugte sich, als er den Kaiser erreichte, zwar tief, aber doch nicht in einer Weise, welche auf eine aufrichtige Ergebenheit schließen läßt. Es lag in seinem Blicke und seiner Miene eine Sicherheit, ein Selbstbewußtsein, welche er besser in der Nähe des Kaisers hätte beherrschen sollen.

"Verzeihung, Majestät," sagte er, "daß ich es wage, das wohlthuende Stillleben dieses Ortes zu unterbrechen."

"O, Sie sind mir stets willkommen, lieber Marschall," sagte Max höflich.

"Dann bedaure ich um so mehr, Unangenehmes zu bringen."

// 1577 //

"Ich habe allerdings seit einiger Zeit nicht viel Angenehmes von Ihrer Seite notiren dürfen; darum wird mich das Gegenwärtige nicht sehr überraschen."

Es lag in diesen Worten wohl eine kleine Malice; aber Max blickte dabei so freundlich und heiter, daß Bazaine keine Zeit fand, sich zu erzürnen. Er sagte:

"Befehlen Majestät sofortigen Vortrag der Angelegenheit?"

"Ich ersuche allerdings darum."

"In Gegenwart des Generals?"

Er warf dabei einen nicht übermäßig freundlichen Blick auf Mejia und machte diesem dabei eine sehr förmliche Verbeugung. Es war diese Frage eigentlich eine Rücksichtslosigkeit gegen den Kaiser und eine Beleidigung für den Mexikaner; aber Beide nahmen keine Notiz davon. Max antwortete:

"Handelt es sich um wichtige Geheimnisse?"

"O nein, im Gegentheil um eine sehr öffentliche Angelegenheit."

"Nun, Monsieur, dann sprechen Sie sofort!"

"Die Angelegenheit betrifft nämlich jenen gewissen Pablo Cortejo, von welchem ich bereits mehrere Male zu Majestät gesprochen habe."

"Es ist mir erinnerlich," nickte Max.

"Dieser Mann war bisher scheinbar einfach lächerlich; jetzt aber hat es allen Anschein, als ob er gefährlich werden wolle."

"Ah, in wiefern?"

"Er wirbt an."

"Das wäre!" sagte der Kaiser überrascht.

"Sogar in der Hauptstadt selbst. Es sind gestern einige seiner Werber arretirt worden. Auch im Hauptquartiere scheint er Agenten zu besitzen."

"So muß man ihm allerdings auf die Finger sehen!"

"Er ist mit dem Panther des Südens verbündet, Majestät."

"Ich weiß dies bereits."

"Ich habe nun erfahren, daß mit Hilfe einer amerikanischen Brigg dem Panther mehrere tausend Gewehre nebst einer großen Quantität Blei und Pulver übermittelt worden ist."

"Wo ist dies geschehen?"

"In Guazacoalco. Man hat Jagd auf die Brigg gemacht; sie aber war ein ausgezeichneter Segler und ist entkommen."

"Dies ist ein unangenehmes Lebenszeichen des Präsidenten der Vereinigten Staaten."

"Ich werde dem Kaiser darüber nach Paris berichten."

Max zuckte die Achsel und antwortete:

"Der Kaiser wird sich mit dieser Angelegenheit wohl kaum erfolgreich befassen."

Der Marschall ging über diese Bemerkung leicht hinweg, indem er sagte:

"Ich bin überzeugt, daß diese Waffenlieferung mit dem neuesten Auftreten dieses Cortejo im Zusammenhange steht, zumal er so dreiste ist, während des Nachts Placate an die Straßenecken kleben zu lassen."

"Das wäre allerdings sehr kühn!" sagte der Kaiser. "Wo geschah das?"

// 1578 //

"In der Hauptstadt selbst."

"Ah!"

"Ich habe sofort die geeigneten Maßregeln getroffen und bin persönlich zu Euer Majestät geeilt, um Höchstdieselbe um Berücksichtigung des Vorschlages zu ersuchen, den ich die Ehre hatte, bereits einige Male zu machen."

"Welchen Vorschlag meinen Sie?"

"In Betreff dieses Cortejo. Er selbst befindet sich im Süden, aber seine Tochter wohnt in Mexiko. Sie bleibt völlig unbehelligt, obgleich sie es wagt, öffentlich gegen die Regierung Euer Majestät zu conspiriren."

"Ich möchte nicht mit Weibern Krieg führen!"

"Ich auch nicht!" meinte der Marschall stolz. "Aber ich möchte auch nicht dazu rathen, eine Hochverrätherin unbestraft zu lassen. Darf ich Eurer Majestät ein Exemplar jenes Placates zur Durchsicht reichen?"

"Sie haben es mit?"

"Ja."

"So geben Sie her!"

Der Marschall zog das Erwähnte aus der Tasche und übergab es dem Kaiser. Dieser las es und wurde dabei von Bazaine scharf beobachtet. Als bei einer gewissen Stelle sich das Gesicht des Kaisers plötzlich verfinsterte, zuckte ein Blitz der Befriedigung über das Gesicht des Franzosen. Er hätte das Placat durch einen Andern senden können; aber er war selbst gekommen, um sich diese Befriedigung zu gewähren.

Als der Kaiser fertig war, übergab er das Placat an Mejia.

"Hier, General, lesen auch Sie!"

Der Angeredete ergriff das Blatt und las Folgendes:

     "An alle braven Mexikaner und freien Indianer.
Der Feind ist eingedrungen in unser Land; er befindet sich bereits seit längerer Zeit in demselben. Er verwüstet unsere Ernten, zerstört die Früchte unserer Arbeit, verführt unsere Frauen und Töchter und tödtet unsere Männer, Brüder und Söhne.
     Der Mann in Paris, einst selbst ein verachteter Flüchtling, hat es gewagt, uns einen Regenten zu senden, welcher sich den Kaiser von Mexiko nennt. Dieser Mann ist ein Geschöpf Napoleons, dessen Speichel er unterthänig leckt. Mexikaner, dürfen wir das dulden? Nein! Wir wollen uns erheben wie ein Mann und diese Fremdlinge aus dem Lande jagen!
     Bereits schärft der Panther des Südens seine Tatzen; er ist zum Sprunge bereit. Auch wir wollen zu den Waffen greifen. Es ist für Alles gesorgt, was nothwendig ist, den Feind zu besiegen. Wir besitzen Waffen, Munition und Proviant, aber es fehlen die Männer, welche zeigen wollen, daß sie brave Mexikaner und freie Indianer sind.
     Darum soll an allen Orten geworben werden. Wir werden in kurzer Zeit ein Heer bilden, vor welchem die Franzosen die Flucht ergreifen werden. Die Werber sind ausgesandt. Ihr werdet ihre Stimmen hören und sie daran erkennen, daß sie Euch meinen Namen nennen. Schließt Euch ihnen an; folgt ihnen zu den Versammlungsplätzen, zu denen sie Euch führen werden. Dann

// 1579 //

wird die Sonne der Freiheit aufgehen über Mexiko, und wir werden die Bedrücker unseres Vaterlandes von den Bergen hinabjagen in die Fluthen des Meeres, welches sie verschlingen wird, wie es einst mit Pharao geschah.
          Pablo Cortejo."

Als Mejia das Schriftstück gelesen hatte, fragte ihn der Kaiser: "Nun, General, was sagen Sie dazu?"

Der Gefragte zuckte mitleidig die Achsel und antwortete:

"Ein elendes Machwerk!"

"Aber doch im hohen Grade gefährlich!" fügte Bazaine hinzu. "Es wird hier der öffentliche Aufruhr gepredigt. Man muß hier mehr thun, als blos die Achsel zucken."

Mit diesen Worten war natürlich Mejia gemeint. Um eine scharfe Entgegnung desselben zu verhüten, fiel der Kaiser schnell ein:

"Ich bin ganz einverstanden. Aber was meinen Sie, was geschehen soll?"

"Zunächst muß man die Tochter dieses Mannes verhaften," antwortete Bazaine.

Max schüttelte den Kopf.

"Sie ist ungefährlich," sagte er.

"Sie hat bereits das Gegentheil bewiesen, Majestät!" warnte Bazaine.

"Sie war nur lächerlich; ich sagte dies bereits dem General."

"Ferner muß man in dem Hause dieses Cortejo aussuchen."

"Das mag geschehen."

"Sodann muß man seine Besitzungen einziehen."

"Hat er welche?"

"Ganz bedeutende."

"Verzeihung!" fiel da Mejia ein. "So viel ich weiß, gehören diese Besitzungen dem Grafen Rodriganda, dessen Sekretair Cortejo nur war."

"Ich meine, Rodriganda ist verantwortlich, wenn er einen Hochverräther anstellt," sagte der Marschall.

Der Kaiser machte eine abwehrende Handbewegung und meinte:

"Keine Gewaltthätigkeit, lieber Marschall! Sie sind Höchstkommandirender und dürfen militärische Maßregeln ergreifen; diese Angelegenheit gehört vor mein Forum. Ich werde aussuchen lassen; aber das Mädchen soll nicht verhaftet werden. Man soll sie verbannen. Sie mag aus dem Lande gehen und dort ihre Verführungskünste betreiben."

Bazaine sprach sehr dagegen, drang aber nicht durch, so daß er sich schließlich mit unterdrücktem Zorne entfernte. Als er fort war, sagte der Kaiser zu Mejia:

"Sie haben das Placat aufmerksam gelesen?"

"Ja, Majestät."

"Auch jene Stelle?"

"Welche Stelle meinen kaiserliche Hoheit?"

"In welcher es heißt, ich sei das Geschöpf Napoleons, dessen Speichel ich lecke?"

"Leider mußte ich auch diesen Passus lesen!"

"Ich habe da gesehen, daß Sie vorhin Recht hatten. Aber ich werde diesen

// 1580 //

Herren beweisen, daß ich keineswegs eine Kreatur Napoleons bin. Haben Sie Bazaine beobachtet, als ich las?"

"Sehr scharf, Majestät."

"Bemerkten Sie Etwas?"

"Ah, Majestät meinen, jenen Blick der Genugthuung?"

"Den er auf mich warf, als ich jene Stelle las. Ich blickte ihn ganz unwillkürlich an. Was sagen Sie dazu?"

"Ich meine, daß ein Marschall nicht der richtige Mann sei, ein confiscirtes Placat zu überbringen; dazu giebt es subalterne Leute genug."

"Sie haben recht. Er hat sich an mir weiden wollen. Gehen wir in das Haus, lieber Mejia! Ich bin doch ein Wenig alterirt und will die Kaiserin sprechen. Ihre Nähe hat stets eine beruhigende Wirkung auf mein Gemüth."

Sie verließen den Garten und schritten der Villa zu.

Dies war am Vormittage gewesen. Am Nachmittage stand in der Hauptstadt und in ihrem Zimmer, welches der geneigte Leser bereits von früher genau kennt, Josefa Cortejo vor dem Spiegel. Sie befand sich im tiefsten Negligee, stand aber im Begriffe, große Toilette zu machen.

Hierbei war ihr Amaika, die alte Indianerin behülflich, deren Tochter die Duenna von Amy Lindsay gewesen war und da die Verrätherin gespielt hatte.

Josefa hatte ihr Haar aufgelöst. Es war so dünn, daß die Kopfhaut unangenehm weiß hindurch schimmerte. Sie beliebäugelte mit ihren runden Eulenaugen ihr Spiegelbild und fragte die Dienerin:

"Scheint Dir nicht, daß ich etwas hager werde, Amaika?"

"O nein, Sennorita."

"Wirklich?"

"Wirklich!"

"Aber ich denke, daß ich früher voller und üppiger gewesen bin!"

"Keine Spur, Sennorita!"

"Sieh diese Arme! Sie waren früher so schön voll und rund!"

"Sie sind es jetzt noch. Und so weiß und glänzend, grad wie Alabaster!"

"Wirklich?"

"Wirklich!"

Es war dies eine ganz schmähliche Lüge, denn die Arme waren dürr und fleischlos und sahen dunkel wie eine Zigeunerhaut.

"Und meine Schultern, Amaika. Sie waren ganz gewiß früher voller!"

"Da irrt Ihr Euch gewaltig, Sennorita. Ich habe ein außerordentlich scharfes Auge für solche Schönheiten."

"Du meinst also, daß ich noch schön bin?"

"Ganz gewiß!"

"Aber doch nicht so schön wie - wie - wie zum Beispiel diese Amy Lindsay, welche mit ihrem Vater so plötzlich verschwunden war?"

"Noch viel schöner. Es giebt überhaupt Personen, welche mit den Jahren immer schöner werden, und zu diesen gehört Ihr, Sennorita."

"Du schmeichelst doch nur!"

"Ganz und gar nicht."

// 

"Aber siehe einmal her! Mein Hals kommt mir etwas mager vor!"

"O nein. Er ist schlank und schön, ein ächter Schwanenhals, wie ihn die Herren so gern haben. Merkt nur auf die Blicke auf, welche Euch zugeworfen werden, Sennorita!"

"Du willst mich vielleicht nur trösten. Hast Du früher meine Hüften gesehen?"

"Doch täglich."

"Sie waren so voll."

"Sehr voll."

"So rund."

"Sehr rund."

"So üppig."

"Sehr üppig, Sennorita!"

"Sind sie nicht anders geworden, Amaika?"

"Keine Spur. Sie sind noch ebenso verführerisch wie in früherer Zeit."

"Aber mein Haar geht so sehr aus!"

"Es wächst ja immer wieder nach, Sennorita. Ich wollte, ich hätte ein so schönes Haar wie Ihr. Man kann es doch kaum bewältigen."

"So meinst Du also wirklich, daß ich nicht verloren habe?"

"Nicht eine Spur, nicht einen Hauch, nicht einen Gedanken!"

"So kleide mich an, aber recht verführerisch, liebe Amaika."

"Erwartet Ihr Besuch, Sennorita?"

"Nein, sondern ich will zum Photographen gehen. Ich habe wieder zehn Dutzend Bilder bestellt. Er hat heute zu retouchiren, und da möchte ich doch gern selbst dabei sein."

"Das werden wieder Geschenke an die Anhänger Eures Vaters?"

"Ja. Meinst Du nicht, daß es ein glücklicher Gedanke war, jedem Anhänger meine Photographie zu geben?"

"O gewiß! Sogar ein erhabener Gedanke war es. Ich habe einmal etwas gelesen, woran ich da immer denken muß."

"Was?"

"Es war eine so schöne Liebesgeschichte, daß ich weinen mußte. Sie hatte ihm ihr Bild geschenkt, und er hatte es sich auf das Herz gehängt oder geknüpft oder geschnallt. Und dabei stand, daß es ein ganz sicheres Mittel sei, die Liebe zu gewinnen, wenn man nämlich Demjenigen sein Bild schenkt, und er schnallt es auf das Herz."

"Ah, das hast Du gelesen?"

"Ja."

"Und es ist wahr?"

"Gewiß und wahrhaftig wahr."

"Mein Gott, was soll dann daraus werden?"

Sie schlug die dürren Hände zusammen, daß es laut klapperte.

"Woraus denn, Sennorita?" fragte die Dienerin.

"Nun, ich habe so viele Bilder verschenkt."

"Ja, so viele Hunderte!"

// 1582 //

"Und wo denkst Du, daß man sie tragen wird?"

"Ihr meint wohl, auf dem Herzen?"

"Natürlich, Amaika! Wohin soll man ein Bild sonst thun? Und Du sagst, daß dies Liebe erweckt?"

"Ganz gewiß. Ich kann es beschwören."

"Nun, so werde ich von so vielen Hunderten geliebt!"

Da schlug auch die schlaue Dienerin ihre Hände zusammen und rief:

"Heilige Madonna, es ist wahr! Aber was soll denn daraus werden? Die vielen Sennores werden sich einander todtschlagen, so daß nur ein Einziger übrig bleibt."

"Und dieser Einzige - weißt Du, was ich mit ihm thun werde?"

"O, ich würde ihn belohnen, ich würde ihn heirathen."

"Meinst Du?"

"Ja, ganz gewiß!"

"Aber Du mußt bedenken, daß ich dann vielleicht die Tochter des Präsidenten oder gar eine Königstochter sein werde."

"Dürfen diese denn nicht heirathen?"

"Sie müssen sogar. Aber das werden politische Heirathen, Convenienzehen, bei denen man unglücklich wird. Ach, Amaika, es muß so schön sein, eine Präsidententochter zu sein mit einer unglücklichen Convenienzheirath!"

Sie schlug die Hände abermals zusammen, und die Indianerin stand dabei und verdrehte die Augen zum Erbarmen. Sie hätten dieses Thema wohl noch weiter fortgesponnen, wenn nicht draußen Schritte zu hören gewesen wären. Es erschien eine Dienerin, und hinter ihr erblickte man mehrere Herren. Es war der Alcalde mit mehreren Polizisten.

Als die Herren so unangemeldet eintraten, erhob sich Josefa vom Stuhle, auf den sie sich niedergesetzt hatte, und rief in gebieterischem Tone:

"Was soll das, Sennores? Wißt Ihr noch nicht, was man einer Dame schuldig ist?"

"Wir wissen das sehr genau," antwortete der Alcalde, "und werden auch Euch genau so behandeln, wie Ihr es verdient. Kennt Ihr mich?"

"Ja," antwortete sie.

"Nun, ich komme im Namen des Kaisers -"

"Des Kaisers?" unterbrach sie ihn erschrocken.

"Ja. Wo befindet sich Euer Vater?"

"Er ist verreist."

"Wohin?"

"Nach Oaxaca, wie er mir sagte. Genau weiß ich es allerdings nicht."

"Wann wollte er wiederkommen?"

"Das war unbestimmt."

"Hat er Euch geschrieben?"

"Nein."

"Kennt Ihr den Panther des Südens?"

Sie war eine Mexikanerin und als solche voller List und Verschlagenheit. Sie antwortete:

// 1583 //

"Nein."

"Er war nie hier?"

"Niemals."

"Aber Euer Vater kennt ihn?"

"Das weiß ich nicht."

"Hm, Ihr scheint also doch unschuldig zu sein, Sennorita. Habt Ihr vielleicht eines der Plakate gesehen, welche heute am Morgen an den Straßen klebten?"

"Nein."

"Aber der Name Eures Vaters stand ja darauf?"

"Ich weiß ganz und gar nichts davon, Sennor. Wenn Vater abwesend ist, so leben wir ziemlich vereinsamt hier. Stammen denn die Placate von meinem Vater?"

"Jedenfalls, da sein Name unterzeichnet ist."

"Kann den nicht auch ein Anderer unterzeichnet haben, Sennor Alcalde?"

Der Mann sah sie ganz verdutzt an. Der Gedanke, den sie da ausgesprochen hatte, war ihm zwar noch nicht gekommen, schien ihm aber plausibel zu sein.

"Hm, ja, das ist allerdings eine Möglichkeit," antwortete er.

"Was steht denn auf dem Placat, Sennor?" fragte sie ihn.

"Aufruhr und Hochverrath."

"O, dann hat mein Vater ganz und gar nichts damit zu thun. Er ist kein Hochverräther!"

"Aber er steht ja im Bunde mit dem Panther des Südens, Sennorita!"

"Davon weiß ich nichts. Das ist jedenfalls eine bös gemeinte Verleumdung."

"Das wird sich finden. Zunächst habe ich bei Euch auszusuchen."

"O santa Madonna! Hier in meinem Zimmer?"

"Ja, und überhaupt im ganzen Hause."

"Nach Aufruhr und Hochverrath?"

"Nach Beweisen davon."

"So sucht in Gottes Namen! Ihr werdet nichts finden, denn wir sind unschuldig."

Der Beamte begann nun allerdings, seine Pflicht zu erfüllen, aber ganz in ächt mexikanischer Weise, das heißt, saumselig und höchst oberflächlich. Er brachte damit einige Stunden zu. Als er zu Ende war, brach der Abend bereits herein.

"Sennorita, ich habe nichts gefunden," sagte er naiv.

"Ich wußte es," antwortete sie stolz.

"Ich denke also, daß Ihr unschuldig seid, Sennorita."

"Ich bin es ganz gewiß, Sennor."

"So thut es mir doppelt leid, Euch etwas Unangenehmes sagen zu müssen."

"Wollt Ihr mir bange machen, Sennor?"

"Das liegt mir fern, aber ich habe den Befehl des Kaisers zu erfüllen."

"Des Kaisers? O Dios! Jetzt wird mir wirklich angst, Sennor!"

"Angst braucht es Euch nicht zu werden. Eurer Person geschieht ja nichts. Ihr habt nur den Aufenthaltsort zu wechseln."

"Den Aufenthaltsort? Wie soll ich das verstehen?"

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"Nun, Ihr werdet aus dem Lande verwiesen."

Bei diesen Worten erbleichte sie. Das hatte sie nun allerdings nicht erwartet.

"Aus dem Lande verwiesen?" fragte sie. "Aus welchem Grunde, Sennor?"

"Eben wegen Aufruhr und Hochverrath."

"Aber Ihr sagt ja selbst, daß ich unschuldig sei!"

"Ihr, aber Euer Vater nicht. Uebrigens habt Ihr Photographieen verschenkt!"

"Nur an Freunde."

Diese Freunde aber sind unglücklicher Weise Alle Hochverräther."

"Davon weiß ich nichts."

"Das ist Eure Sache, Sennorita. Also ich habe Euch zu melden, daß Ihr das Land und die Stadt verlassen müßt."

"Wann?"

"Die Stadt binnen vierundzwanzig Stunden und das Land binnen einer Woche."

Das kam ihr so unerwartet, daß sie beinahe umgesunken wäre.

"Aber ich kann ja nicht gehen. Mein Vater ist nicht da!" rief sie.

"So geht zu ihm!"

"Ist auch er mit verwiesen?"

"Nein. Wenn wir ihn bekommen, so wird er gehenkt."

"O, Madonna, welch ein Unglück! Was wird mit unserm Eigenthum?"

"Das könnt Ihr mitnehmen."

"Und unsere Dienerschaft?"

"Die kann mitgehen oder hierbleiben, ganz nach Belieben. Nehmt die Sache nicht so schlimm, Sennorita! Es ist schon Mancher aus dem Lande gewiesen worden und doch wieder hereingekommen."

Er ging mit seinen Polizisten. Die Indianerin hatte Alles mit angehört. Als er fort war, sagte sie mit listigem Augenblinzeln:

"O, Sennorita, wie klug Ihr seid!"

"Nicht wahr, Amaika? Er hält mich wirklich für unschuldig!"

"Ja, diese Männer sind oft sehr dumm! Aber müßt Ihr nun denn wirklich aus dem Lande fort?"

"Vielleicht, vielleicht auch nicht. Vater wird es heut Abend entscheiden."

"Ah, der fremde Bote gestern war von ihm?"

"Ja. Vater wird heute Abend verkleidet nach Hause kommen. Du wirst von jetzt an jede Störung fern halten. Ich bin für Niemand zu Hause, Amaika!"

Der ihr vom Alcalden überbrachte Befehl hatte sie doch aus dem Gleichgewichte gebracht. Sie fühlte sich rathlos und sehnte sich nach der Ankunft ihres Vaters.

Es war bereits spät am Abende, als sie wartend ganz allein in ihrem Zimmer saß. Sie hatte die Indianerin hinunter an den Eingang postirt, um sofort zu öffnen, wenn Cortejo kommen werde.

Da plötzlich wurde die Thür sehr leise geöffnet und ein fremder Mann trat ein, ein Mann, welchen sie gar nicht kannte. Sie erschrak heftig, faßte sich aber sogleich wieder und fragte:

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"Wer seid Ihr? Und was wollt Ihr hier?"

Der Fremde machte eine kurze Verbeugung und fragte dann mit dumpfer Stimme:

"Wohnt hier Sennor Cortejo?"

"Ja. Wollt Ihr zu ihm?"

"Nein, sondern zu Euch."

"Ah, was wollt Ihr von mir? Wie seid Ihr hereingekommen?"

"Ueber die Hofmauer."

Diese Antwort verursachte ihr Schreck. Ueber die Hofmauer konnte ja nur ein Dieb oder ein sonstwie Verdächtiger Zutritt nehmen.

"Warum seid Ihr nicht durch den ordentlichen Eingang gekommen?" fragte sie.

"Weil ich mich nicht sehen lassen wollte," antwortete er. "Jetzt aber sehe ich ein, daß diese Vorsicht überflüssig war, denn man hätte mich doch nicht erkannt, da selbst Du mich für einen Fremden ansiehst."

Er nahm Perrücke und den falschen Bart ab, und nun erkannte sie ihren Vater.

Sie flog auf ihn zu. Er nahm sie in die Arme und gab ihr einen Kuß, den sie erwiderte. Diese Zärtlichkeit war bei ihnen eine seltene und gewährte allerdings auch einen nicht gar so sehr entzückenden Anblick.

"Du, Du bist es?" fragte sie. "Wahrhaftig, ich habe Dich gar nicht erkannt!"

"Ja, meine Vermummung ist ausgezeichnet," antwortete er.

"Aber es ist das auch sehr nothwendig, denn wenn man mich hier sieht, so ist mir das Brod auf alle Fälle gebacken."

"Du kommst vom Panther?"

"Ja. Wie ist es Dir ergangen?"

"Gut, bis heute. Am Nachmittage aber kam der Alcalde aussuchen."

"Aussuchen?" lachte Cortejo. "Halten sie mich denn wirklich für so dumm, daß ich zum Panther halte und Mexiko verlasse, ohne meine Angelegenheiten so in Ordnung zu bringen, daß mir nichts geschehen kann? Man hat doch nichts gefunden?"

"Gar nichts. Die Sachen sind ja zu gut vergraben."

"Nun, so steht ja Alles gut, Josefa."

"Doch nicht. Ich bin nämlich landesverwiesen."

"Ah, wirklich?" fragte er, ohne einen Schreck zu zeigen.

"Ja. Der Alcalde that es mir zu wissen."

"Wohl auf Befehl des Kaisers?"

"Ja."

"Das ist eine Folge meiner heutigen Placate. Wann sollst Du die Stadt verlassen?"

"Binnen vierundzwanzig Stunden."

"Und das Land?"

"Binnen einer Woche."

"Lächerlich! Wie weit reicht denn eigentlich die Macht dieses Kaisers Max? Du brauchst nur so weit zu gehen, daß er Dich nicht mehr erreicht; dann bist Du vollständig sicher. Uebrigens wirst Du die Stadt noch heut verlassen."

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"Noch heut? Warum?" fragte sie.

"Du wirst mich begleiten."

"Wohin?"

"Nach der Hazienda del Erina."

Er sagte dies im gleichgiltigsten Tone, doch mit einem leisen, neugierigen Lächeln. Sie sprang auf, als ob der Blitz vor ihr niedergefahren sei, und rief:

"Nach del Erina? Ist es wahr?"

"Ja," nickte er.

"Zum alten Petro Arbellez?"

"Ja."

"Aber, was willst Du dort? Arbellez ist ja unser grimmiger Feind!"

"Eben deshalb freue ich mich, ihn zu besuchen."

"Ich begreife das nicht."

"So werde ich es Dir erklären. Vorher aber hole mir zu Essen und zu Trinken, verrathe aber Niemand meine Anwesenheit!"

"Amaika weiß es."

"Diese mag es immerhin wissen; sie ist sicher; die Andern aber nicht."

Die Tochter ging, um dem Vater den Imbiß zu besorgen; dann saßen sie in ihrem Zimmer beisammen und setzten die Unterredung fort.

"Mein Bote ist glücklich bei Dir angekommen?" fragte er.

"Ja," antwortete sie. "Er sagte mir, daß Du heut kommen würdest."

"Nun, so höre, was mich veranlaßt hat, nach Mexiko zu kommen, um Dich zu holen. Es sind nämlich Waffen für uns angekommen; der Panther ist bereit, loszuschlagen. Der Erfolg ist aber leider zweifelhaft, da der Franzosen zu viele sind. Man muß sie von zwei Seiten angreifen, von Norden und Süden. Deshalb lasse ich werben, und deshalb gehe ich nach Norden hinauf, um eine tüchtige Schaar zusammenzubringen."

"Aber warum soll ich mit?"

"Weil ich Dich brauche, und weil Du die Stadt ja so verlassen mußt."

"Und warum nach der Hazienda del Erina?"

"Weil sie mir außerordentlich passend liegt. Weißt Du, wo sich jetzt Juarez befindet?"

"Man sagt, er sei in Paso del Norte."

"Gut. Ich muß zu ihm, um eine Vereinbarung zu Stande zu bringen. Ich muß ihn uns zum Freunde machen, weil wir vereint dann den Franzosen gewachsen sind."

"Aber, Vater, ich denke, Du willst Präsident werden!"

"Natürlich!"

"Der wirst Du doch nicht, wenn Du Dich zu Juarez hältst!"

"Närrchen, das läßt sich Alles machen. Wenn ich mich seiner Hilfsquellen bemächtigt habe, dann - - hm!"

"Ah, ich verstehe; dann kann er abkommen."

"Ja. Ferner habe ich erfahren, daß ein englischer Unterhändler auf dem Wege zu Juarez ist. Er bringt ihm Waffen, Munition und Geld. Ihn muß

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ich auflauern, um ihm Alles abzunehmen. Im Besitze solcher Mittel muß ich Juarez dann hoch willkommen sein."

"Aber wenn er nun erfährt, daß Du nur besitzest, was eigentlich für ihn bestimmt war?"

"Wer soll es ihm sagen? Ich nicht. Und ich bin der Einzige, der es weiß."

"Wo befindet sich der Unterhändler?"

"Er wird sich in El Refugio einschiffen, um im Rio grande hinaufzugehen. Da fasse ich ihn ab. Rathe, wie der Mann heißt."

"Wie soll ich rathen! Sage es!"

"Sir Lindsay."

Da sprang Josefa empor.

"Lindsay?" rief sie. "Derselbe? Derselbe?"

"Ja; derselbe, welchem wir die Millionen abnahmen."

"Und den Juarez aus der Hand des Panthers des Südens befreite?"

"Ja," nickte Cortejo mit vor Freude verklärtem Angesichte.

"Welch ein Glück, welch ein Zufall! O, ich wollte - ich wollte, daß -!"

Sie hielt inne. Das, was sie aussprechen wollte, schien ihr zu viel gehofft zu sein.

"Nun, was wolltest Du?" fragte er.

"Daß sie dabei wäre!"

"Sie? Wer?"

"Seine Tochter, diese Amy, welcher damals Sennor Mariano so nachlief."

"Nun, so freue Dich, Josefa! Sie ist mit dabei."

"Wirklich? Weißt Du es genau?"

"Sehr genau. Der Panther wird durch seine Spione außerordentlich gut bedient."

"So kommt also Lindsay wieder in Deine Hand?"

"Jedenfalls."

"Und seine Tochter in die meinige! Welch eine Wonne! O, sie soll mir Alles entgelten, Alles, sie, die sich für schöner, besser und vornehmer hielt, als ich es sei! Ich soll also mit nach dem Rio Grande gehen?"

"O nein, Josefa. Du bleibst in der Hazienda del Erina."

"Wird mich Arbellez dort behalten?"

Cortejo stieß eine rauhe, höhnische Lache aus.

"Er wird müssen. Denkst Du, daß ich ihm die Hazienda lasse?"

"Sie ist ja sein Eigenthum!"

"Jetzt. Aber sie wird das meinige. Sie soll der Stützpunkt für alle meine Unternehmungen werden. Dort werde ich werben und meine Leute sammeln; von dort werde ich hervorbrechen und dort - weißt Du das Wichtigste?"

"Was?"

"Dort in der Nähe befindet sich die Höhle des Königsschatzes."

"Ah, willst Du ihn heben?" fragte sie wie electrisirt.

"Ja, aber erst suchen."

"So findest Du ihn nie."

"Das werden wir sehen! So viel ich von Alfonzo erfahren habe, ist der

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Ort ein Geheimniß der Miztekas. Ich werde von diesem Indianerstamm so Viele zusammenfangen, als mir möglich ist; ich werde sie martern und peinigen, bis sie mir das Geheimniß verrathen haben. Dann bin ich reich, unendlich reich, reicher als hundert Könige, und dann wird es mir leicht sein, König von Mexiko zu werden."

"Wirst Du Arbellez die Hazienda abkaufen?"

"Das fällt mir gar nicht ein. Ich werde sie ihm einfach wieder nehmen."

"Er wird sich wehren!"

"Er mag es versuchen. Ich sage Dir nämlich, daß draußen vor der Stadt zweihundert feste, muthige Männer auf mich warten. Ich habe sie angeworben; sie sollen den Kern der Macht bilden, welche ich um mich versammeln werde. Mit ihnen nehme ich die Hazienda weg. Wehrt sich Arbellez, so wird er niedergestochen."

"So ist es recht. Also mit diesen Leuten soll ich reiten?"

"Ja."

"Noch heut Abend?"

"Ja. Wir haben keine Zeit zu verlieren."

"Aber was wird mit dem Hause, den Meubles und allem Andern?"

"Das bleibt stehen und liegen wie es ist. Ich habe gesorgt, daß Alles in guter Ordnung gehalten wird."

"Aber Amaika muß ich mitnehmen, Vater!"

"Das geht nicht. Die Alte würde uns im Wege sein."

"Ich brauche sie als Zofe!"

"Du wirst Dich unterwegs selbst bedienen."

"Aber das ist ja gar nicht möglich, Vater! Die Tochter eines - - Königs!"

"Pah! Du bist es jetzt noch nicht."

"Aber wenn zweihundert Sennores mitreiten, muß ich doch möglichst interessant sein. Ich brauche wirklich eine Zofe zum Ankleiden und zur Toilette."

"So mußt Du hierbleiben. Ich kann die Alte nicht gebrauchen. Packe jetzt zusammen, was Du mitnehmen willst; ich will bis dahin ausruhen. Punkt Mitternacht wird aufgebrochen."

Er sprach dies in einem so bestimmten Tone, daß sie nicht zu widersprechen wagte. Sie gehorchte seinem Befehle und kurz nach Mitternacht galoppirte ein zweihundert Mann starker Reitertrupp, bei welchem sich eine einzige Dame befand, dem Norden zu. - -

Es ist zuweilen höchst eigenthümlich, zu beobachten, wie ein Ereigniß sich von ganz verschiedenen Punkten aus vorbereitet, und, concentrisch zulaufend, seinen Abschluß im Mittelpunkte sucht und findet.

So auch hier. Wir müssen abermals einen Sprung thun, um das Spätere ganz und vollständig verstehen zu können. Doch hoffen wir, daß dieser Sprung uns zu Personen führt, welche das volle Interesse des geneigten Lesers besitzen.

Wir wissen bereits, daß Sternau mit seinen Begleitern in Guaymas gelandet war und mit ihnen beschlossen hatte, sich zunächst nach der Hazienda del Erina zu begeben. Capitän Wagner, der biedere Deutsche, erhielt den Auftrag, den Dampfer

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um Kap Horn herumzuführen und dann in Vera Cruz zu landen, wo ihn neue Ordres erwarten sollten. Dann machten die Andern sich auf den Weg.

Sie hatten in Guaymas gehört, daß Mexiko von den Franzosen besetzt sei, daß der Bürgerkrieg wüthe und man jeden Augenblick Gefahr laufe, auf eine der Banden zu stoßen, welche raubend und mordend das Land durchzogen. Darum hatten sie vor allen Dingen für eine gute Bewaffnung Sorge getragen, und darum schlugen sie auf Sternaus Vorschlag nicht den geradesten Weg nach Osten über die Sierra de los Alamos ein, sondern sie wendeten sich längs des Yaquiflusses nach Nordosten, um zunächst Chihuahua zu erreichen. Dieser Punkt lag so weit im Norden und von der Hauptstadt entlegen, daß sich vermuthen ließ, er sei von der allgemeinen politischen und kriegerischen Verwirrung noch gar nicht ergriffen worden. Sie ahnten nicht, daß Chihuahua bereits von den Franzosen besetzt sei.

In La Yunta, wo der Fluß sich in zwei Arme theilt, wollten sie nach Osten biegen. Aber hier erfuhren sie, daß Chihuahua bereits mit in die Conflicte gezogen sei und daß der Präsident Juarez sich nach Paso del Norte zurückgezogen habe, um Kräfte zu einem neuen Schlage zu sammeln.

"Was nun thun?" fragte Don Ferdinando. "Wir haben bereits zu viel gelitten, um uns ernstlich in Gefahr zu begeben."

"Ich bin überzeugt, daß wir von den Franzosen nichts zu befürchten haben," antwortete Sternau.

"Aber von den Guerillas, welche die Franzosen umschwärmen werden."

Da nahm Bärenherz das Wort:

"Meine Brüder sollen nicht sogleich nach Chihuahua gehen, sondern mit mir nach den Weidegründen der Apachen kommen. Dort wird große Freude sein über Bärenherz, welcher zurückkehrt, und er wird dann so viele Krieger der Apachen sammeln, daß meine weißen Brüder sicher nach der Hazienda gelangen können."

"Sind die Weideplätze der Apachen weit von Chihuahua?" fragte Graf Ferdinando.

"Der Apache reitet an einem Tage nach der Stadt," lautete die Antwort.

Sternau nickte zustimmend.

"Ich kenne jene Gegenden genau," sagte er, "und halte es allerdings für das Beste, dem Rathe unseres rothen Freundes zu folgen. Wir sind ja ganz sicher, von den Apachen freundlich aufgenommen zu werden, und bei ihnen werden wir dann genau erfahren, in welcher Weise unser Weg fortzusetzen ist."

"Ja, gehen wir zu den Apachen!" sagte auch Emma Arbellez. "Dort in der Nähe liegt Fort Guadeloupe, wo ich Verwandte habe, welche sich innig freuen werden, mich zu sehen. Bei ihnen war ich damals gewesen, als Bärenherz und Anton mich aus der Gefangenschaft der Comanchen erretteten."

"Wer sind diese Verwandten?" fragte Sternau.

"Es ist die Familie Pirnero. Er ist ein Deutscher, und seine Frau war meine Tante, die Schwester meines Vaters."

"Ich bin in der Nähe von Fort Guadeloupe gewesen, aber nicht hineingekommen; darum kenne ich den Namen Pirnero nicht. Es wird allerdings von großem Nutzen sein, wenn Sie dort Verwandte haben. Sind wir zu einem

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Aufenthalte gezwungen, so haben Sie nicht nöthig, bei den Apachen zu bleiben. Ich schlage also vor, unsere jetzige Richtung beizubehalten und zu den Apachen zu gehen."

Dieser Vorschlag wurde angenommen. Man folgte dem linken Arm des Flusses und bog dann rechts nach der Sierra Carmen hinüber. Dieses Gebirge wurde glücklich überstiegen, und nun hielten die Reisenden gerade auf den Rio Conchos zu, jenem Flusse, an welchem die französische Compagnie nach Norden gezogen war, um Fort Guadeloupe zu überfallen.

Die kleine Karawane bot einen recht kriegerischen Anblick. Sie war mit sehr guten Pferden beritten und mit kräftigen, ausdauernden Packpferden versehen. Die Männer sowohl, als auch die beiden Damen waren sehr gut bewaffnet und da sich unter ihnen Leute befanden, welche zu den berühmtesten Jägern gehörten, so brauchten sie vor dem Kommenden eigentlich keine große Sorge zu haben.

So waren sie ganz in die Nähe des Rio Conchos gekommen und erreichten die Straße, welche von Chihuahua nach el Paso del Norte geht.

Unter dieser Straße darf man sich aber nicht etwa einen wohlchaussirten Verkehrsweg vorstellen. Es war ja nicht einmal die Spur eines Weges oder Pfades zu sehen; aber über dieses ebene Grasland mußte ein Jeder reiten, welcher von einer der beiden Städte nach der anderen wollte.

Eigentlich war es ihre Absicht, diese Straße quer zu durchschneiden, aber da man sich in der Nähe der indianischen Weideplätze befand, so war Vorsicht nothwendig. Daher war Sternau mit Bärenherz ein wenig vorangeritten, um sich keine Spur entgehen zu lassen. Es gab hier zwar offene Prairie, aber hier und da war doch ein Gebüsch zu sehen, welches geeignet war, die Aussicht zu verdecken.

Ein solches Buschwerk gab es auch jetzt zu umreiten. Sie bogen also um dasselbe herum und blieben augenblicklich halten, denn fast waren sie mit einem Reiter zusammengestoßen, welcher im Begriff gestanden hatte, von jenseits an den Sträuchern vorüber zu kommen. Auch er parirte sein Pferd, augenscheinlich ganz ebenso überrascht wie sie.

Es war ein kleiner Kerl, der in einem alten Trapperanzuge stak. Seine Waffen waren alt und der Lauf seiner Büchse schwarz gerostet, aber er machte ganz und gar nicht den Eindruck eines Mannes, der nicht in diese wilde Gegend gehöre, zumal er außerordentlich gut beritten war. Sein Pferd war ein feiner Mustang, welcher eine sehr gute, indianische Dressur besaß, was man deutlich bemerken konnte, als er ihn parirte und rasch zur Seite riß, um augenblicklich zum Kampfe gerüstet zu sein.

"Zounds, Donnerwetter!" rief er englisch. "Wer seid Ihr?"

Sternau hatte sich in Guaymas neu gekleidet und da dort nichts Anderes zu finden gewesen war, so trug er mit allen seinen Begleitern, auch Bärenherz und Büffelstirn, die in Mexiko gebräuchliche Tracht.

Deshalb mußte der Mann die Beiden für Mexikaner halten. Er hatte im Nu die Büchse erhoben und hielt sie zum Schusse bereit.

"Good day!" antwortete Sternau, ebenso in englischer Sprache. "Ihr fragt uns, wer wir sind. Wir aber sind ihrer Zwei und haben also wohl das Recht, diese Frage auszusprechen. Also, wer seid Ihr, Sennor?"

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Der Kleine mußte an der hohen Gestalt Sternaus emporblicken, aber es zeigte sich nicht die leiseste Spur von Furcht in seinem Gesichte. Er antwortete aber bereitwillig:

"Ihr habt recht, Sennor. In der Prairie haben Zwei gegen Einen die Vorhand, obgleich ich mir den Teufel daraus mache, ob ich Einen oder Fünf gegen mich habe. Uebrigens brauche ich mich meines Namens nicht zu schämen. Habt Ihr vielleicht einmal von einem Jäger gehört, den man den kleinen André nennt?"

"Nein."

"Hm, so seid Ihr wohl nicht aus dieser schönen Gegend hier?"

"Allerdings nicht."

"Dann läßt sich das Ding erklären. Dieser kleine André bin ich, heiße aber eigentlich Andreas Straubenberger."

"Straubenberger?" fragte Sternau überrascht. "Das ist ja ein deutscher Name!"

"Ja, ich bin ein Deutscher."

"Gut, so nehmen Sie in Gottes Namen Ihre Büchse herunter," meinte Sternau in deutscher Sprache. "Auch ich bin ein Deutscher."

Da machte der Kleine eine Bewegung des freudigsten Erstaunens. Er ließ das Gewehr sinken und rief:

"Sie auch ein Deutscher? Ah, welche Freude! Aus welcher Gegend?"

"Aus der Gegend von Mainz."

"Von Mainz? Dort ist mein Bruder."

Das fiel Sternau sofort auf.

"Wo ist er da?"

"In einem Neste, welches Rheinswalden heißt."

"Ah, der brave Ludwig Straubenberger?"

Bei dieser schnellen Frage Sternaus sprang der Kleine beinahe im Sattel empor.

"Was? Wie? Sie kennen meinen Ludwig?" fragte er.

"Sehr gut!"

"Donnerwetter! Und ich wollte Sie erschießen!"

"Das wäre Ihnen denn doch ein Wenig schwer geworden," meinte Sternau lachend.

"O, Sie sind lang und breit genug," meinte der Kleine lustig. "Einen Fehlschuß hätte ich also gar nicht thun können. Aber, wo kommen Sie her und wo wollen Sie hin?"

"Wir kommen von der See herüber und wollen entweder nach Paso del Norte oder nach Fort Guadeloupe, ganz, wie wir es finden."

"Zu wem, in Paso del Norte?"

"Zu Juarez."

"Und zu wem in Fort Guadeloupe?"

"Zu Einem, der Pirnero heißt."

"Ah, den kenne ich gut! Er ist ein Deutscher aus Pirna in Sachsen. Aber, Herr, den Juarez werden Sie in Paso del Norte nicht mehr finden."

// 1592 //

"Nicht? Wo sonst?"

"Hier oder da im Walde oder in der Prairie."

Sternau blickte ihn scharf an und sagte:

"Sie kennen den Ort und wollen mir ihn verschweigen!"

"Das ist richtig, denn ich kenne Sie noch nicht."

"Mein Name ist Sternau."

"Sternau?" fragte der Kleine nachdenklich. "Hm, ist mir doch, als ob ich diesen Namen bereits gehört hätte! Ah, ja! Sennorita Resedilla hat ihn genannt. Ein Sternau ist auf der Hazienda del Erina gewesen und dann verschwunden."

"Der bin ich."

Da machte der Kleine den Mund weit auf, starrte dem Sprecher in das Gesicht und sagte:

"Der? Der wären Sie?"

"Jawohl."

"Unmöglich!"

"Warum unmöglich?"

"Da wären Sie ja der berühmteste Kerl, den man in der Savanne kennt!"

"In wiefern?" fragte Sternau, leise lächelnd.

"In wiefern? Weil jener Sternau der famose Jäger war, der von allen Westmännern und Rothhäuten der Fürst des Felsens genannt wurde."

"Sie meinen Matava-se? Der bin ich."

Das war dem Kleinen denn doch zu viel.

"Aber, Sie sind ja verschwunden!" rief er, ganz perplex geworden.

"Richtig! Doch jetzt komme ich wieder."

"Kaum glaublich! Wissen Sie, mit wem Sie verschwunden sind?"

"Natürlich! Ich muß dies ja am Besten wissen."

"Nun, mit wem?"

"Ah, Sie wollen mich examiniren, um zu sehen, ob ich wirklich die Wahrheit rede?"

"Ja," sagte André aufrichtig. "Es wäre ja ein wahres Wunder, wenn der Fürst des Felsens so unerwartet wieder erschiene und sogar hier bei uns. O, wir könnten ihn sehr gut gebrauchen. Ah, wer ist das? Wer sind die?"

Jetzt waren nämlich die andern nahe gekommen. Bisher von dem Buschwerke verdeckt, hatte er sie nicht sehen können.

"Das sind eben die, mit denen ich verschwunden bin. Der hier neben mir ist Bärenherz, der Häuptling der Apachen."

"Donnerwetter!" rief der Kleine, den Häuptling mit weit aufgerissenen Augen betrachtend.

"Der welcher dort voranreitet, ist Büffelstirn, der Häuptling der Miztecas."

"Kreuzmillion!"

"Hinter ihm reiten zwei Brüder. Der Eine ist der Schwiegersohn des Haziendero del Erina, wenn Sie von ihm gehört haben."

"Donnerpfeil?

"Ja."

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"Halten Sie auf! Sonst bleibt mir der Verstand stille stehen! Welch ein Zusammentreffen! Welch eine Begegnung! Das hätte ich mir nicht träumen lassen!"

"Glauben Sie nun, daß ich der richtige Sternau bin?"

"Ja, ganz gern und gewiß. Diese verteufelte mexikanische Tracht hat mich irre gemacht. Verzeihen Sie! Hier meine Hand! Lassen Sie uns absteigen, denn ich werde Ihnen Einiges zu sagen haben, was von Interesse für Sie ist."

Er sprang vom Pferde und Sternau folgte ihm. Bärenherz hatte von der deutschen Unterredung kein Wort verstanden; als er aber sah, daß Sternau sein Pferd verließ, that er ganz dasselbe und zwar mit jenem Gleichmuthe, welcher ihm eigen war.

Jetzt waren auch die Andern herbei gekommen.

"Ah, eine Begegnung! Mit wem?" fragte Graf Ferdinando.

"Mit einem Deutschen, mit einem Landsmann von mir," antwortete Sternau. "Er wird als Jäger der kleine André genannt und scheint mir Wichtiges mitzutheilen zu haben. Lassen Sie uns daher eine kleine Rast halten."

Sie alle stiegen ab und lagerten sich in das Gras, während die Pferde frei weiden durften. André sah zu seinem Erstaunen, daß sich zwei Damen dabei befanden. Sein Auge wurde besonders von dem Aeußern des alten Grafen angezogen, dessen schneeweißes Haar herab auf die Schultern wallte, während sein Bart bis zum Gürtel ging.

"Reden Sie vielleicht spanisch?" fragte Sternau den kleinen Jäger.

"Ja, soweit es nöthig ist," antwortete dieser.

"So bedienen Sie sich dieser Sprache; dann werden Sie von Allen verstanden. Also, welche Nachricht werden Sie uns bringen?"

"Zunächst die, daß Juarez sich nicht mehr in Paso del Norte befindet."

"Das sagten Sie bereits."

"Aber Sie wollten wissen, wo er ist."

"Ja."

"Er ist nicht weit von hier. Aber da muß ich Sie erst fragen: Mit wem halten Sie es, mit den Franzosen oder mit den Mexikanern?"

"Mit Jenen ebenso wenig wie mit Diesen. Wenn Sie von mir gehört haben, so wird es Ihnen bekannt sein, daß ich nie Parthei ergriffen habe."

"Ja, es ist wahr, und das genügt. Sie müssen nämlich wissen, daß die Franzosen Chihuahua besetzt halten. Sie sendeten eine Compagnie aus, um Fort Guadeloupe zu erobern; aber diese Compagnie wurde von den Apachen vollständig aufgerieben."

"Ugh!" rief Bärenherz, als er von den Apachen hörte.

"Der Anführer der Apachen war Bärenauge."

"Bärenauge? Wer ist das?" fragte der Häuptling.

Der Indianer empfängt nämlich seinen eigentlichen Namen erst, wenn er Krieger wird. Als Bärenherz seinen Bruder zum letzten Male gesehen hatte, war dieser noch ein Knabe ohne Namen und Berühmtheit gewesen. Dies ahnte der kleine André; darum erklärte er in der Ausdrucksweise der Indianer:

"Als Bärenherz so schnell verschwunden war, hatte er einen jungen Bruder.

// 1594 //

Dieser wurde ein berühmter Krieger. Weil er seinen Bruder Bärenherz suchte, nannte er sich Bärenauge. Er fand ihn nicht; er glaubte, er sei von den Weißen getödtet worden; darum nahm er sich in jeder Woche den Scalp eines Bleichgesichtes. Jetzt ist er der tapferste und berühmteste Häuptling der Apachen."

"Ugh!"

Nur dieses eine Wort sagte Bärenherz, aber es sprach sich in demselben die ganze Fülle seiner brüderlichen Liebe, Dankbarkeit und Befriedigung aus. Keiner versteht es so, wie der Indianer, eine ganze Welt von Gefühl in eine einzige Silbe zu legen.

"Bärenauge führte die Apachen an, welche die Franzosen vernichteten," sagte André.

"Er ist mein Bruder!" antwortete Bärenherz einfach aber mit sichtlichem Stolze.

Der kleine Jäger fuhr in seinem Berichte fort:

"Dann zog er mit seinen Apachen nach Osten. Dort hatte General Hannert mehrere Millionen Dollars bei sich, welche er Juarez bringen sollte. Er wurde von sechshundert Comanchen eingeschlossen. Bärenauge befreite ihn, indem er die Comanchen tödtete, so daß nicht ein Einziger entkommen ist."

"Ugh!" rief der Indianer. "War der kleine, weiße Mann selbst dabei?"

"Ja, ich war dabei. Ich habe Bärenauge als Führer gedient."

"So bist Du der Freund meines Bruders?"

"Ja."

"Uff! So sollst Du auch der meinige sein!"

Er streckte ihm die Hand entgegen, welche André ergriff und drückte, ganz stolz darauf, der Freund dieses berühmten Apachen zu sein.

"Wir brachten das Geld glücklich zu Juarez," fuhr der Kleine fort. "Kaum angekommen, erhielten wir die Nachricht, daß die Franzosen den Verlust ihrer Compagnie erfahren hatten. Sie hatten schleunigst Verstärkung an sich gezogen und marschirten nun, dreihundert Mann stark, abermals auf Fort Guadeloupe zu, um dasselbe zu überrumpeln. Juarez brach mit allen seinen verfügbaren Leuten und den Apachen auf, um ihnen entgegen zu gehen. Er wird sie vernichten, wo er sie trifft, dann aber direct auf Chihuahua marschiren, um es zu nehmen. Diese Stadt ist, da die dreihundert Mann fort sind, verhältnißmäßig von Truppen entblößt und wird sich also ergeben müssen."

"Warum sind aber Sie nicht bei Juarez?" fragte Sternau.

"Ich wurde von ihm abgeschickt, um in der Nähe von Chihuahua auszuforschen, wie dieser Platz am Besten genommen werden kann. Eigentlich war der schwarze Gérard dazu ausersehen. Dieser aber hat sich erbeten, nach Fort Guadeloupe gehen zu dürfen. Er hat Bekannte dort, welche er beschützen will."

"Der schwarze Gérard? Wer ist das?" fragte Sternau.

"Ein berühmter Jäger."

"Ich kenne ihn nicht."

Da besann sich der kleine André. Er antwortete:

"O, Sie kennen ihn sehr gut."

// 1595 //

"Ich habe diesen Namen niemals gehört. Wenigstens kann ich mich seiner nicht erinnern."

"Er hat mir von Ihnen erzählt. Er weiß sehr viel von Ihren Erlebnissen."

"Ah, woher?"

"Zunächst von früher her und dann hat er auch von Sennorita Resedilla viel über Sie gehört."

"Resedilla?" fiel da Emma Arbellez ein. "Welche Resedilla meinen Sie?"

"Die Tochter des alten Pirnero in Fort Guadeloupe."

"Ah, meine Cousine! Wie geht es ihr? Wie sieht sie aus? Hat sie von mir gesprochen?"

"Ja. Sennora, ich kann da gar nicht antworten, da ich nicht weiß, wer Sie sind."

"Ich bin Emma Arbellez, die Tochter ihres Onkels."

"Von der Hazienda del Erina?"

"Ja."

"Alle tausend Teufel! Da ist ja eine ganze, regelrechte Christbescheerung beisammen! Müßte ich nicht nach Chihuahua, ich ritte sofort nach Fort Guadeloupe, um die frohe Botschaft zuerst zu überbringen. Sennorita Resedilla ist ein sehr schönes Mädchen geworden."

"Ist sie verheirathet?"

"Nein, obgleich ihr Vater ihr partout einen Mann geben will."

"So lebt er noch, der Onkel Pirnero?"

"Freilich! Der stirbt noch lange nicht. Ich war jüngst einige Tage bei ihm und habe mich viel mit ihm unterhalten. Er fängt stets vom Wetter an und hört beim Schwiegersohne auf. Ich wartete dort auf den schwarzen Gérard, welcher - ah, Sennor Sternau, da fällt mir ein, daß ich Ihre Fragen gar nicht beantwortet habe. Waren Sie nicht einmal in Paris?"

"Ja, öfters."

"Haben Sie ein Mädchen aus der Seine gezogen?" 

Allerdings."

"Kannten Sie den Bruder dieses Mädchens?"

"Ja."

"Können Sie sich auf seinen Namen besinnen?"

"Er hieß, glaube ich, Gérard Mason und seine Schwester nannte sich Annette."

"Richtig! Dies ist der schwarze Gérard."

"Ah! So ist er nach Amerika gegangen und Jäger geworden?"

"Und was für ein Jäger! Er ist berühmt, so weit die Savanna reicht."

Sternau erinnerte sich, daß Annette ihm ihre Familienverhältnisse mitgetheilt hatte. Er besann sich darauf, daß Mason Garotteur gewesen war, aber er verschwieg dies hier, um dem Rufe dieses Mannes nicht zu schaden.

"Und dieser Gérard ist jetzt in Fort Guadeloupe?"

"Ja," antwortete André.

"Wie weit ist es von hier aus bis dahin? Einen Tagesritt?"

"Fast genau. Sie können recht gut morgen um dieselbe Zeit dort sein."

"Und wo ist Juarez zu treffen?"

// 1596 //

"Irgendwo südlich vom Fort. Er ist den Franzosen entgegen."

"So müßten wir ganz sicher auf seine Fährte treffen, wenn wir von hier aus in gerader Richtung auf Fort Guadeloupe reiten?"

"Unbedingt."

"Gut, wir werden das thun. Wir werden Sie hoffentlich Wiedersehen, sobald wir bei Juarez sind?"

"Ich muß ihn ja wieder aufsuchen, um ihm Bericht zu erstatten. Aber ich rathe Ihnen, nach dem Fort zu gehen und dort erst die Damen zu placiren, ehe Sie dem Präsidenten folgen. Man weiß nicht, welchen Gefahren man entgegen geht."

"Sie haben recht, und vielleicht folgen wir Ihrem Rathe. Aber sagen Sie mir, wie Sie nach Amerika gekommen sind. Ihr Bruder hat niemals von Ihnen gesprochen."

"Das glaube ich. Wir sind zerfallen."

"Ah! Wie schade! Weshalb?"

"Eines Mädchens wegen. Ich hatte es lieb und er auch; es zog mich vor und da ging er in die Fremde. Wir haben einander einige Male geschrieben, aber ganz kurz, das Allernöthigste; dabei ist es denn auch geblieben."

"So waren Sie verheirathet?"

"Nein. Sie wurde mir untreu. Der Teufel hole die Liebe! Nun ging ich auch in die Fremde. Schließlich kam ich als Brauer nach Amerika; aber es klappte nicht. Da nahm ich den Schießprügel und wurde Jäger. Das ist mein ganzer Lebenslauf. Jetzt habe ich Ihnen Alles gesagt und ich muß fort, denn ich darf keine Zeit verlieren."

Er stand auf und ging zu seinem Pferde. Auch die Andern erhoben sich, es wurde Abschied genommen. Das Zusammentreffen mit dem kleinen, einfachen Jäger hatte für Sternau verschiedenes Nützliches gebracht, darunter auch die Hoffnung, über gewisse Dunkelheiten bereits recht bald einige Aufklärung zu erhalten.

In der Prairie wird man schneller bekannt und vertraut, als in den Salons der Großstädte. Als André den andern die Hand reichte, war es allen, als ob ein alter Bekannter Abschied nehme und alle sahen ihm nach, bis er am Horizonte verschwunden war.

Jetzt stiegen die Reiter und Reiterinnen wieder zu Pferde.

"Es wird gut sein, unsere Thiere jetzt anzustrengen," sagte Sternau. "Wenn wir die Fährte der Apachen finden wollen, so gilt es, sie noch bei Tageslicht zu erreichen; dann können wir ausruhen. Also Galopp! bitte ich!"

Da setzte sich Bärenherz an die Spitze. Obgleich er kein Wort sagte, wußten nun doch Alle, daß diese Gegend ihm bekannt sei und er die Führung daher übernehmen wolle.

So ging es im raschesten Tempo bis zur Mündung des Rio Conchos. Dort wurde über den Rio Grande del Norte gesetzt und dann ging es in unverminderter Eile weiter.

Eine Stunde nach Mittag wurde den Thieren einige Ruhe gegönnt. Sobald sie sich aber einigermaßen erholt hatten, nahm man den Weg mit gleicher Schnelligkeit wieder auf.

Die Pferde jener Gegenden leisten fast das Unglaubliche. So kam es, daß

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sie fast bis gegen Abend aushielten, wo man an die Sierra del Charrote angekommen war.

Da wo diese Sierra mit den Teufelsbergen zusammenstößt, liegt jener Paß, in welchem die französische Compagnie vernichtet worden war. Noch war dieser Paß nicht erreicht, sondern man sah nur die Oeffnung, welche er im Westen nach der Prairie bildet, da hielt Bärenherz sein Pferd an und beugte sich beobachtend zum Boden herab.

"Uff!" sagte er.

Sternau ritt heran und beobachtete ebenso das Gras. Es war niedergetreten. Es gab hier eine Fährte, so schmal, als ob nur ein einziger Reiter geritten sei; aber erfahrene Westmänner konnten sich dadurch nicht täuschen lassen.

"Der Weg der Apachen," sagte Sternau.

"Hier sind meine Krieger geritten," bestätigte Bärenherz, indem sein Auge aufleuchtete.

"Was wird mein Bruder thun?" fragte Sternau.

"Er wird der Stimme seines Herzens folgen," antwortete der Apachenhäuptling.

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, zog er sein Pferd herum und sprengte im Galopp davon, nach Süden zu, der Fährte nach, welche sich hart am Fuße der Sierra hinzog.

"Wo geht er hin?" fragte Graf Ferdinando besorgt.

"Er folgt seinen Apachen," antwortete Sternau.

"Ah, sie sind hier geritten?"

"Ja."

"Aber wir werden ihn verlieren!"

"Ihn? Bärenherz? Unmöglich!"

"Sie meinen, daß wir ihm nachreiten?"

"Nein. Wir werden uns nach dem Fort Guadeloupe begeben, zuvor aber an irgend einem Platz übernachten."

"Und Bärenherz?"

"Lassen Sie ihn! Er ist ein Indianer und kennt unsere Lage. Er wird sich ganz sicher auf irgend einer Weise wieder zu uns finden."

Dieses Wort beruhigte die Andern und so ritt man weiter.

Als sie sich der Oeffnung des Passes näherten, hielt Sternau an und sagte:

"Hier ist jedenfalls der Uebergang über die Sierra. Dies giebt jedenfalls einen Paß, welcher vielleicht länger ist als wir denken. In einem Passe aber soll man niemals das Nachtlager aufschlagen, da ein Ueberfall da stets doppelt gefährlich ist. Ich schlage vor, unsern Ruheplatz diesseits zu suchen und nicht jenseits."

"Aber es ist noch nicht Nacht," bemerkte der alte Graf.

"Die Nacht würde uns vielleicht im Passe überraschen."

"Was schadet das? Wer wird uns überfallen?"

"Wir haben gehört, daß die Apachen den Mexikanern, die Comanchen aber den Franzosen helfen. Beide stehen sich also als Feinde gegenüber; ihre Gebiete stoßen hier in der Nähe zusammen und an den Grenzen hat man sich stets am Meisten vorzusehen. Ich bleibe bei dem Rathe, den ich gegeben habe. Was sagt Büffelstirn dazu?"

// 1598 //

"Mein weißer Bruder hat recht!" sagte der Gefragte einfach.

Bei diesen Worten wendete er sein Pferd zur Seite und sprengte davon.

"Wo reitet er hin?" fragte Emma ängstlich.

"Keine Sorge, Sennora," antwortete Sternau. "Der Häuptling der Miztecas beweist mir seine Zustimmung durch die That. Er geht einfach fort, um einen Platz zu suchen, welcher sich zum Nachtlager eignet."

"Aber konnte er das nicht vorher sagen?"

"Der Prairiemann ist gewohnt, viel zu thun und wenig zu sagen. Warten wir einfach, bis er wiederkommt."

Sie hielten an und warteten. Bald kehrte Büffelstirn zurück und winkte den Uebrigen. Sie ritten auf ihn zu und nun geleitete er sie an eine Einbuchtung der Savanne, welche rings von Büschen so umgeben war, daß man recht gut ein helles Feuer brennen konnte, ohne daß es von Andern bemerkt wurde.

Hier stieg der Häuptling der Miztecas, ohne ein Wort zu sagen, vom Pferde, ließ sein Thier grasen und schickte sich an, dürre Aeste zur Feuerung zu suchen. Dieses wortlose, bestimmte Wesen ist einem jeden guten Jäger eigen. Es macht stets einen tiefen Eindruck auf den Neuling und Unerfahrenen und hat ein unwillkürliches rückhaltsloses Vertrauen zur sicheren Folge.

Als die Flamme zu lodern begann, machten es sich die Reisenden im Kreise bequem. Sternau patrouillirte zur Sicherheit halber die Umgebung ab und bestimmte dann die Reihenfolge der Wachen, von welcher die Damen natürlich ausgeschlossen waren.

Hier an diesem wohlverwahrten Orte wäre es den Apachen jedenfalls nicht so leicht geworden, die Franzosen zu überfallen und zu vernichten, wie drinn in der Schlucht des Passes.

Am andern Morgen gab es ein ausgezeichnetes, wunderschönes Wetter. Als die Sonne aufging, blitzten die Tautropfen an den Halmen und Blättern wie Abermillionen Karfunkel. Der Himmel war rein, und die Blumen der Erde dufteten ein herrliches Morgengebet zu ihrem Schöpfer empor.

Sennor Pirnero hatte sich vom Lager erhoben und wurde von dem schönen Wetter, was bei ihm selten geschah, hinaus vor seine Wohnung gelockt.

Er schritt langsam die kurze Straße hinab, trat durch das Palissadenthor und sah nun die Flutheu des Puercosflusses vor sich, an welchem Fort Guadeloupe liegt.

Er blickte erst abwärts und dann aufwärts des Wasserlaufes. Während er sich in dieser seiner Weise an der Herrlichkeit des Morgens erfreute, bemerkte er auf dem Wasser unterhalb des Forts einen Punkt, welcher sich langsam näherte. Dieser Punkt war dunkel; er warf auf beiden Seiten glitzernde Strahlen von sich.

"Ah, ein Boot!" brummte Pirnero verwundert. "Was rechts und links so glitzert und flimmert, das ist das Wasser, welches von den Rudern läuft."

Erwartete, bis es näher kam. Da nahm sein Gesicht den Ausdruck doppelten Erstaunens an. Er räusperte sich, als ob er vor einem großen Ereignisse stehe und brummte weiter:

"Ein Rindenkanot, wie es die Indianer und Trappers haben! Das ist hier eine ganz ungeheure Seltenheit. Es sitzt nur ein Mann darin. Wer mag es sein!"

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Jetzt, als das Kanot in größere Nähe kam, bemerkte man erst, daß es eine außerordentliche Schnelligkeit entwickelte. Der Mann, welcher darin saß, mußte nicht nur eine außerordentliche Körperkraft, sondern auch eine noch viel größere Geschicklichkeit in der Führung eines solchen Fahrzeuges besitzen.

Jetzt war er ganz nahe. Er erblickte Pirnero und lenkte sein Kanot dem Ufer zu. Dort sprang er heraus und zog es mit einem gewandten Rucke aus dem Wasser an das Ufer hinauf. Er war fast ganz unbekleidet. Er trug jetzt nur eine alte, halb zerrissene Hose und eine Weste, an welcher sich keine Knöpfe befanden. Da er ohne Hemde war, so ließ er seine Brust und die braunen, sehnigen Arme vollständig sehen.

Nun aber nahm er einen ledernen Jagdrock aus dem Kanot und zog ihn an. Dieses Kleidungsstück war allerdings früher ein Rock gewesen, jetzt aber hatte es das Aussehen eines alten ledernen Schlauches, welcher Jahre lang in einem Teiche gelegen hat und jetzt halb faul geworden ist. Dazu langte er sich noch eine Mütze heraus, welche früher einmal ein Hut gewesen zu sein schien; jetzt aber glich sie einem alten, zerfetzten Tabaksbeutel, den man auf den Schädel stülpt.

Im Gürtel trug der Mann zwei Revolver, ein Messer und einen Tomahawk, den Tabakssack, den Kugelbeutel und mehrere andere Kleinigkeiten. Und aus dem Boote nahm er zuletzt noch eine Büchse, welche er so sorgsam, man müßte sagen, mit einer Art von Verehrung ergriff, daß man sah, er müsse das alte Schießinstrument außerordentlich lieb haben.

Als er sich jetzt umwendete, bot er einen eigenthümlichen Anblick dar. Das hagere Gesicht war von Wind, Sonne und Wetter hart wie Sohlenleder gegerbt; das kleine graue Auge hatte einen Blick, so scharf und stechend wie Gift; die lange, übergroße Nase glich genau einem Geierschnabel, und doch hatte diese ungewöhnliche Physiognomie Etwas an sich, was sofort Vertrauen einflößte.

"Good morning!" grüßte er.

"Guten Morgen," antwortete Pirnero.

"Das ist Fort Guadeloupe, calculire ich?"

"Ja."

"Ein kleines Nest?"

"Nicht groß."

"Viel Militair da?"

"Gar keins."

"Pfui Teufel! Giebt es ein Store- und Boardinghaus hier?"

"Ja."

"Wo?"

"Zum Thore hinein das dritte Gebäude."

"Danke, Sir!"

Er schritt an Pirnero, der ihn allerdings zu sich selbst gewiesen hatte, vorüber und zum Thore hinein. Seine Schritte waren zwar langsam, aber so weit und ausgiebig, wie sie bei guten Westläufern zu sein pflegen. Ein Ungeübter muß Trab laufen, um mit einem solchen Manne, wenn derselbe Schritt geht, vorwärts zu kommen. Darum halten solche Jäger leicht die weitesten Fußtouren aus.

// 1600 //

"Ein Yankee," brummte Pirnero.

Er hatte recht. Hätte nicht bereits der Gruß und die Frage nach einem Store- und Boardinghaus vermuthen lassen, daß der Frager ein Yankee sei, so wäre doch der Ausdruck "calculire ich" der sicherste Beweis dafür gewesen.

Während wir sagen "ich meine", "ich denke," "ich vermuthe," "mir scheint," sagt der Nordamerikaner stets "ich calculire," "ich rechne." Dies ist ein Zeichen, daß er in seinen Ansichten und Meinungen sorgfältiger zu sein pflegt, als wir.

Als Pirnero später zurückkehrte, fand er den Fremden bereits bei einem Glase in der Stube sitzen. Er nahm an seinem Fenster Platz und blickte hinaus. Es herrschte eine tiefe Stille im Zimmer, welche nur durch das laute, ungenirte Ausspucken des Fremden unterbrochen wurde. Diese Art Leute pflegen stets zu den leidenschaftlichen Tabakskauern zu gehören, und ein Yankee macht sich den Teufel daraus, ob sein Räuspern und Spucken einem Andern unbequem wird oder nicht.

Pirnero war außerordentlich begierig, zu erfahren, wer der Fremde sei. Da dieser aber kein Wort von sich gab, so fing er endlich selbst an:

"Herrliches Wetter!"

Der Fremde gab einen grunzenden Ton von sich, dessen Bedeutung man unmöglich errathen konnte. Darum wiederholte Pirnero nach einer Weile:

"Unvergleichliches Wetter!"

"Hrrrrmmmrrruhm!" hustete der Fremde wieder.

Da drehte sich Pirnero um und fragte:

"Sagtet Ihr Etwas, Sennor?"

"Nein, aber Ihr!"

Diese Antwort nahm dem guten Pirnero die ganze Möglichkeit weg, in dieser Weise fortzufahren. Er trommelte sehr unbefriedigt an die Fensterscheibe, versuchte aber dann doch sein Heil in einer weiteren Bemerkung:

"Heut viel schöner als gestern!"

"Pchtichchchchchch!" spuckte der Fremde aus.

Da drehte sich Pirnero um und sagte:

"Ich habe Euch nicht verstanden, Sennor!"

Der Fremde wälzte sein Tabakspriemchen aus der rechten Backe in die linke, spitzte den Mund und spuckte mit einer solchen Sicherheit aus, daß die braune Tabaksbrühe wie aus einer Klystierspritze geschossen vom Tische her an Pirneros Nase vorüber und an die Fensterscheibe flog.

Der Wirth zog ganz erschrocken den Kopf zurück und sagte: "Sennor, dort am Schranke steht der Spucknapf!"

"Brauche keinen!" lautete die Antwort.

"Das glaube ich! Wer an die Fenster spuckt, der braucht keinen Napf. Aber diese Mode ist bei mir und in Pirna ganz und gar nicht Sitte!"

"So macht das Fenster auf!"

Das klang so kaltblütig, daß dem Wirthe vor Zorn das Blut zu wallen begann. Er beherrschte sich aber und fragte:

"Kommt Ihr weit her, Sennor?"

"Ja."

"So müßt Ihr ein tüchtiger Ruderer sein."

// 1601 //

"Warum?"

"Nun, stromauf!"

"Pah!"

"Wo seid Ihr abgefahren, Sennor?"

"Müßt Ihr das wissen?"

"Nun," meinte Pirnero einigermaßen verlegen, "man will doch gern wissen, wer bei Einem einkehrt. Oder habe ich etwa nicht Recht?"

"Pchtsichchchchchch!" spuckte der Fremde abermals, daß der dünne, braune Strahl an Pirneros Gesicht vorüber an das Fenster flog.

"Alle Teufel, nehmt Euch in Acht!" rief der Wirth.

"Geht hübsch weg!"

Da öffnete Pirnero die beiden Flügel des Fensters und rückte seinen Stuhl weit davon hinweg an die Wand, an welcher ein alter Kupferstich hing. Nur auf diese Weise glaubte er sich vor dem Tabaksbrühenbombardement retten zu können.

Es verging abermals eine Weile. Der Fremde kaute und trank. Da er kontinuirlich schwieg, so begann Pirnero endlich:

"Ihr wolltet nach Fort Guadeloupe?"

"Vielleicht."

"Bleibt Ihr hier?"

"Wohl schwerlich, calculire ich."

"Ich meine für heute."

"Ja."

"Wollt Ihr Jemand besuchen?"

"Hm."

"Oder habt Ihr ein besonderes Geschäft hier zu besorgen?"

"Pchtsichchchchchch!" spuckte der Gefragte wieder, und zwar so genau, daß der Strahl gerade über Pirnero's Kopf den Kupferstich traf.

Das war dem Wirthe zu viel. Er sprang auf und rief erbost:

"Was fällt Euch denn ein, Sennor? Ihr verderbt mir ja den schönen Kupferstich!"

"Nehmt ihn hinweg."

"Spuckt Euch doch lieber in die Tasche!"

"Kommt her und macht sie auf."

"Ist das eine verständige Antwort auf meine Fragen, he?"

"Ja. Wer zudringlich fragt, wird angespuckt. Merkt Euch das."

"Wißt Ihr, daß Ihr ein Grobian seid?"

"Nein."

"Nun, so will ich es Euch sagen."

"Gebt Euch keine Mühe, es hilft Euch doch nichts. Ich komme nicht zu Euch, um mich aushorchen zu lassen. Wenn ich etwas wissen will, werde ich Euch schon selber fragen. Schenkt mir lieber noch Einen ein."

Der Wirth gehorchte ihm. Als er das volle Glas auf den Tisch setzte, sagte er:

"Wollt Ihr diesen Tag und die Nacht bei mir bleiben? Das wenigstens werde ich wohl fragen dürfen?"

// 1602 //

"Will es mir überlegen! Ist man denn bei Euch hier sicher?"

"Vor wem?"

"Hm, vor den Indianern zum Beispiel?"

"Vollständig."

"Vor den Mexikanern?"

"O, die thun uns gar nichts. Wir halten es ja doch mit ihnen."

"Vor den Franzosen?"

"Vor denen erst recht. Sie wollten Fort Guadeloupe überrumpeln, sind aber höllisch abgewiesen worden."

"Von wem? Von Euch etwa?"

Bei dieser Frage nahm das Gesicht des Fremden einen höchst lustigen Ausdruck an.

"Nein, sondern von den Apachen. Sie haben alle Franzosen umgebracht."

"Alle Wetter! So halten die Apachen es wohl mit dem Präsidenten Juarez?"

"Ja."

"Was sagen aber die Herren Comanchen dazu?"

"Diese halten es mit den Franzosen."

"Der Teufel soll sie holen!"

"Ah, Sennor, so seid Ihr wohl auch ein Feind und Gegner der Franzosen?"

"Das geht Euch den Teufel an. Aber sagt, wo befindet sich der Juarez eigentlich?"

"In el Paso del Norte, glaube ich."

"Glaubt Ihr? So wißt Ihr es nicht sicher?"

"Sicher allerdings nicht."

"Wie weit rechnet Ihr von hier bis nach el Paso del Norte hinüber?"

"Fünfundzwanzig gute Reitstunden. Wollt Ihr etwa hinüberreiten?"

"Möglich."

"Ah, Sennor, so habt Ihr wohl gar ein geheimes Geschäft mit dem Präsidenten?"

"Pchtsichchchchchch!"

Aus dem schnell zugespitzten Munde des Fremden schoß die braune Brühe gerade an Pirnero's Gesicht vorüber, und zwar so dicht, daß dieser erschrocken zurücksprang.

"Himmeldonnerwetter, nun habe ich es aber satt!" fluchte er. "Das bin ich nicht gewöhnt; dazu ist meine Abstammung viel zu gut! Wißt Ihr, woher ich bin?"

"Woher?" fragte der Fremde gleichmüthig.

"Aus Pirna."

"Aus Pirna? Kenne das Ding nicht. Liegt wohl hinter dem Nordpol?"

"Nein, aber in Sachsen."

"Geht mich gar nichts an, dieses Sachsen. Werde aber heute bei Euch bleiben."

"Sennor, das geht nicht!"

Der Fremde sah den Wirth erstaunt an und fragte dann:

// 1603 //

"Warum nicht?"

"Ihr gefallt mir nicht."

"Aber Ihr gefallt mir; das hebt sich auf."

"So einen Spucker brauche ich nicht!"

"Wünscht Ihr Euch einen besseren? Ich kann dienen, calculire ich."

"Nein, nein! Ich mag Euch nicht haben. Geht wo anders hin, wo Ihr spucken könnt! Seht mein Fenster an und mein Bild. Wißt Ihr, was es für ein Bild ist?"

"Nein."

"Soll ich es Euch sagen?"

"Thut Euch immerhin den Gefallen."

"Es ist ein Heirathsbureau um die Zeit der Dämmerstunde."

Der Fremde warf einen scharfen Blick nach dem Kupferstiche und antwortete dann:

"So irrt man sich. Ich dachte, es ist eine Zündhölzerfabrik um die Morgenstunde."

Das brachte Pirnero noch mehr in Harnisch. Er trat einen Schritt zurück und fragte:

"Ist das Euer Ernst, Sennor?"

"Natürlich."

"So macht auf der Stelle, daß Ihr fortkommt! Ich will Euch lehren, ein Heirathsbureau um die Dämmerstunde für eine Streichhölzerfabrik um die Morgenstunde anzusehen. Das Bild ist ein altes Erbstück. Eine solche Ehrwürdigkeit lasse ich mir nicht anspucken und verzündhölzen! Versteht Ihr mich?"

"Nein."

"Nun, so will ich es deutlicher sagen: Wenn Ihr nicht sofort dieses Zimmer verlaßt, so werfe ich Euch hinaus, daß Euch alle sechsundachtzig Rippen krachen."

Er hatte sich in eine vollständige Wuth hineingesprochen. Er stand mit geballten Fäusten vor dem Fremden, so daß es aussah, als ob er ihn sogleich fassen wolle.

"Pstichchchchchch!" schoß ihm der Tabakssaft abermals entgegen, daß er in größter Eile zurücksprang.

"Was? Auch das noch!" rief er. "Nun trollt Euch aber auf der Stelle fort, sonst sollt Ihr erfahren, daß der Pastor den Bürgermeister erschossen hat!"

"Pah!" sagte der Fremde ganz ruhig. "Macht keinen solchen Lärm, sonst spucke ich Euch so an, daß Euch der Saft durch die Mauer hinaus auf die Gasse treibt. Ob ich dableiben will oder nicht, das ist nicht Eure, sondern meine Sache. Ich habe die ganze Nacht gerudert und bin nun müde. Ich werde eine Stunde schlafen."

Er lehnte seine Büchse an die Wand und legte sich auf die Bank, welche sich lang an der Wand hinzog. Das aber wollte Pirnero nicht dulden.

"Halt, das geht nicht," sagte er. "Schlaft, wo Ihr wollt, aber nicht bei mir. Ich werde mich allerdings nicht an Euch vergreifen, aber ich werde meine Leute holen, die sollen Euch zeigen, wer der Besitzer des Kaninchens ist."

Da zog der Fremde seinen Revolver aus dem Gürtel und sagte:

// 1604 //

"Thut, was Ihr wollt, ich aber sage Euch, daß ich einen jeden, der mir näher kommt, als ich es wünsche, ein wenig todtschießen werde!"

Das imponirte dem Wirthe. Er stand eine Weile überlegend da und sagte dann:

"Hm! Ihr seid ein ganz und gar desparater Kerl. So schlaft denn meinetwegen eine Stunde; aber ich hoffe, daß Ihr nicht auch noch im Schlafe spuckt?"

"Nein, wenn mir nämlich nicht von neugierigen Fragen träumt."

Er steckte den Revolver zu sich und legte sich auf die Seite. Bereits nach kurzer Zeit merkte man es seinem Athmen an, daß er eingeschlafen war. Dieser Mann mußte allerdings sehr ermüdet sein.

Pirnero hatte sich echauffirt. Er nahm ein Gläschen Julep zu sich und wollte sich eben wieder an sein Fenster setzen, als draußen das Getrappel eines Pferdes hörbar wurde. Ein Reiter sprang vom Pferde, band dasselbe an und kam dann herein.

Er war schon bei Jahren, aber noch kraftvoll und rüstig, und trug die schwere, kleidsame Tracht eines Vaquero (Rinderhirten).

Er setzte sich, ließ sich ein Glas Pulque geben und betrachtete den Wirth aufmerksam. Dieser bemerkte dies nicht, denn er saß bereits wieder an seinem Fenster und blickte hinaus. Er schien mit sich zu Rathe zu gehen, ob vielleicht der Vaquero auch ein Tabaksspucker sei. Bald aber faßte er sich ein Herz und bemerkte:

"Ausgezeichnetes Wetter!"

"Ja," antwortete der Vaquero.

Das erfreute den Wirth ungemein. Seine Mienen erheiterten sich; er drehte sich herum, nickte dem Manne freundlich zu und fuhr fort:

"Besonders ausgezeichnet zum Reiten."

"Ja, bin aber auch die ganze Nacht geritten."

"Die ganze Nacht? Das klingt ja, als ob Ihr ein Courier wärt!"

"Es ist auch fast so."

"Wo wollt Ihr denn hin?"

"Nach Fort Guadeloupe."

"Da seid Ihr ja. Habt Ihr hier Geschäfte?"

"Nein; ich habe etwas abzugeben. Seid Ihr vielleicht Sennor Pirnero?"

"Ja freilich, der bin ich."

"Lebt Sennorita Resedilla noch?"

"Natürlich! Kennt Ihr sie?"

"Nein; aber ihretwegen bin ich hier. Euch ist doch die Hazienda del Erina bekannt?"

"Das versteht sich, Petro Arbellez ist ja mein Schwager!"

"Nun, Sennor Arbellez sendet mich zu Euch. Ich stehe in seinem Dienste."

"Zu mir? Ah, das freut mich, das freut mich ungeheuer. Ich werde Euch Essen und Trinken geben lassen und meine Tochter holen!"

"Ja, holt sie, damit ich gleich Beiden meine Botschaft ausrichten kann."

Pirnero hatte seinen Aerger ganz vergessen; er eilte in die Küche und

// 1605 //

brachte Resedilla herbei. Er führte sie zu dem Tische, an welchem der Vaquero saß, und sagte:

"Hier, Resedilla, ist ein Vaquero des guten Oheim Petro. Er hat uns eine Botschaft auszurichten. Er ist die ganze Nacht geritten; sorge für ihn!"

Das Mädchen gab dem Gaste die Hand und fragte nach seiner Sendung.

"Nun," antwortete er, "Ihr wißt, daß mein Herr alt ist -"

"Ja, älter als ich," meinte Pirnero.

"Er hat keine Kinder -"

"Denkt Ihr nicht an Sennorita Emma?"

"O, die ist verschwunden; die ist jedenfalls längst todt und kehrt nicht wieder zurück. Das hat meinem Herrn am Leben genagt und ihn älter gemacht, als er ist. Nun wißt Ihr doch, daß die Hazienda nicht mehr dem Grafen Rodriganda gehört?"

"Ich weiß es; der Graf hat sie meinem Schwager geschenkt."

"Mein Herr wird ohne Kinder sterben -"

Jetzt horchte Pirnero auf.

"Ich hoffe, daß er noch lange leben wird!" sagte er.

"Bei einem solchen Alter, und in solchen Zeiten, wie die gegenwärtigen sind, ist es gar kein Wunder, wenn man an den Tod denkt. Also Kinder hat Sennor Arbellez nicht, aber Erben, oder vielmehr eine Erbin -"

"Wen meint Ihr?"

"Sennorita Resedilla. Sie soll die Hazienda erben."

Resedilla wendete sich halb ab. Sie liebte ihren Oheim wirklich, darum thaten ihr die Worte des Vaquero weh. Sie sagte:

"Geben wir die Hoffnung, daß Emma sich wieder finden läßt, doch noch nicht auf!"

"Mein Gebieter hat sie aufgegeben," sagte der Vaquero. "Darum hat er Euch zur Erbin eingesetzt und läßt Euch sagen, daß er Euch vor seinem Ende gern noch einmal zu sehen wünscht."

"Das ist der Auftrag, den Ihr auszurichten habt?" fragte der Wirth.

"Ja. Ich soll die Sennora bitten, meinen Herrn recht bald einmal zu besuchen. Uebrigens habe ich Euch diesen Brief abzugeben."

Er griff in sein Wamms und zog ein viereckig zusammengelegtes Leder heraus, in welchem sich der Brief befand. Pirnero nahm ihn und wollte ihn öffnen.

"Nein, hier nicht, Vater!" bat Resedilla.

"Wo denn sonst?"

"Komm mit mir! Solche Briefe liest man allein."

Sie zog ihn mit sich fort. Als sie nach einer Weile zurückkehrten, hatte das gefühlvolle Mädchen rothgeweinte Augen, und auch Pirnero schien tief ergriffen zu sein.

"Wir haben den Brief gelesen," sagte er.

"Und wie entschließt Ihr Euch, Sennor?" fragte der Vaquero.

"Das läßt sich nicht augenblicklich sagen. Ihr kennt die Verhältnisse."

"Ah, Ihr könnt Eure Tochter nicht gut auf einige Wochen vermissen?"

// 1606 //

"Das ließe sich wohl überwinden; aber der Krieg, der Krieg!"

"So meint Ihr, daß es für die Sennorita gefährlich sei, den Weg nach der Hazienda del Erina zu machen?"

"Ja."

"Was das betrifft, so braucht Ihr Euch keine Sorge zu machen. Mein Herr wird sich ein Begleitschreiben auswirken, welches die Franzosen gewiß respectiren werden."

"Aber die Andern, die Indianer?"

"Auch sie haben wir nicht zu fürchten, denn Sennor Arbellez will Euch eine genügende Anzahl erfahrener Vaqueros und Büffeljäger senden, welche die Sennorita sicher zu ihm bringen werden."

"Hm, auf diese Weise könnte man es wagen, aber gefährlich bleibt es dennoch. Wie lange Zeit habt Ihr, hier zu bleiben?"

"Den heutigen Tag."

"Nun, so werde ich es mir überlegen. Morgen sollt Ihr meine Antwort und auch einen Brief an den Schwager bekommen. Jetzt aber versorgt Euer Pferd und geht dann in die Küche, um Euch etwas vorsetzen zu lassen."

Dies that der Vaquero. Resedilla ging auch wieder in die Küche, Pirnero aber setzte sich an sein Fenster, um über die soeben empfangene Botschaft nachzudenken. Ein so bedeutendes Erbe, wie die Hazienda del Erina, war gar nicht zu verachten; aber er hatte seinen Schwager wirklich lieb, und der Verlust Emma's hatte auch ihn ergriffen. Er besaß, trotz seines eigenthümlichen Characters, ein tiefes Gemüth, welches auch zarteren Gefühlen zugänglich war.

Er konnte sich seinem Sinnen nicht lange hingeben, überhaupt hatte es allen Anschein, als ob der heutige Tag ein sehr bewegter werden solle, denn es kam jetzt ein zweiter Reiter, welcher draußen vom Pferde sprang und dann eintrat. Der schwarze Gérard war es.

Als Pirnero ihn erblickte, begrüßte er ihn ganz anders als früher.

"Ah, Sennor Gérard!" rief er, sich erhebend und auf den Jäger zueilend. "Ihr seid es? Gott sei Dank! Wir haben rechte Angst gehabt!"

"Wir? Wen meint Ihr damit?"

"Nun mich und Resedilla."

"Euch auch mit?" fragte Gérard lächelnd.

"Natürlich!"

"Wie kommt das? Ich trinke doch nur einen einzigen Julep und gebe mich dazu her, Rehziegen für andere Leute zu tragen."

"Macht keine dummen Witze! Damals wußte ich doch nicht, wer Ihr seid. Jetzt aber seid Ihr mir willkommen, selbst wenn Ihr gar keinen Julep trinken würdet. Ich werde Resedilla gleich rufen."

Aber das war gar nicht nöthig, denn sie hatte die Stimme Gérards erkannt. Sie trat herein mit freudeglänzendem Gesichte und reichte ihm die Hand.

"Willkommen!" sagte sie. "So ist der Kriegszug glücklich abgelaufen?"

"Sehr glücklich."

"Ohne Verwundung?"

Ihr Blick streifte dabei mit Besorgniß seine Gestalt.

// 1607 //

"Es ist mir kein Haar gekrümmt worden," antwortete er im Tone der Beruhigung.

"Gott sei Dank!"

"Ja, Gott sei Dank! Aber ich wünsche, daß wir auch morgen oder übermorgen so sagen können."

"Warum?" fragte Pirnero.

"Ich komme, um Euch auf eine große Gefahr aufmerksam zu machen."

"Auf eine Gefahr? Auf eine große?" fragte Pirnero. "Sprecht Ihr im Ernste, Sennor Gérard?"

"Leider im vollen Ernste. Die Franzosen haben erfahren, daß jene Compagnie vernichtet worden ist. Nun sind sie mit dreifacher Stärke aufgebrochen, um sich zu rächen. Sie sind bereits nach Fort Guadeloupe unterwegs."

Resedilla erbleichte. Ihr Vater schlug die Hände zusammen und rief:

"Mein Gott, ist das wahr?"

"Ja. Wir wissen es ganz sicher."

"Wann werden sie kommen?"

"Das weiß ich noch nicht."

"O, dann werde ich sogleich einpacken und Alles, was ich habe, auf die Pferde geben. Wir fliehen zu Juarez hinüber."

Er wollte in furchtsamer Eile das Zimmer verlassen, doch Gérard hielt ihn zurück.

"Halt! wartet noch!" sagte er. "So weit ist es noch nicht. Selbst wenn die Franzosen das Fort nehmen, würden sie das Privateigenthum möglichst respectiren müssen, um auf diesem gefährlichen, so weit vorgeschobenen Posten nicht auch noch die Bevölkerung gegen sich zu erbittern. Aber die Hilfe ist schon bereits unterwegs."

"Welche Hilfe?"

"Juarez selbst."

"Juarez selbst? Hat er die Apachen bei sich?"

"Ja."

"Ah, da sind wir gerettet!"

"Jubeln wir nicht zu früh! Juarez weiß nicht genau, welchen Weg der Feind eingeschlagen hat. Es ist leicht möglich, daß er ihn verfehlt. Er wird die Fährte der Franzosen ganz sicher finden, aber vielleicht nicht zur rechten Zeit, um ihn noch vor dem Ziele zu erreichen. Da gilt es nun, den Feind nicht in das Fort zu lassen, damit Juarez und die Apachen herankommen und ihn aufreiben können."

"Ihr meint, daß das Fort vertheidigt werden soll?"

"Ja."

"Aber wer, um Gottes Willen, soll dies thun? Wir haben kein Militär!"

"Wir werden es thun, wir Alle, und auch Ihr mit, Sennor Pirnero."

Da wurde das Gesicht des braven Wirthes noch einmal so lang.

"Ich auch mit?" fragte er erschrocken.

"Natürlich!"

"Ich soll schießen?"

// 1608 //

"Freilich!"

"Und stechen?"

"Das versteht sich!"

"Ich soll Menschen todt machen?"

"So viele wie möglich!"

"O nein; das thue ich nicht! Das sind wir in Pirna nicht gewöhnt! Wer dort einen Franzosen erschießt, der wird umgebracht oder zu lebenslänglichem Zuchthause begnadigt. Es kommt sogar vor, daß ein solcher Mensch zum Tode verurtheilt wird nebst zehn Jahren Zuchthaus und fünf Jahren Ehrverlust und Polizeiaufsicht!"

"Das kommt an anderen Orten auch vor," lachte Gérard, "obgleich es mehr ist, als ein Mensch billiger Weise aushalten kann."

"Nun also! Ich schieße nicht!"

"So werdet Ihr erschossen."

Pirnero erbleichte.

"In wiefern?"

"Ich komme als Bote von Juarez. Ich war bereits auf dem Anunciamento. Ich soll die Vertheidigung leiten. Juarez befiehlt, daß ein jeder Einwohner sich bewaffne, um den Feind abzuweisen. Der Alkalde geht bereits von Haus zu Haus, um diesen Befehl zu überbringen; Euch aber wollte ich es selbst sagen."

"Aber, Sennor, ich habe ja noch nicht einmal einen Hasen geschossen!"

"Ein Mann ist leichter zu treffen, Sennor!"

Dieses Argument aber diente keineswegs dazu, den Alten zu beruhigen.

"Aber ich bin dann doch ein Mörder!" sagte er. Dann aber klärte sich sein Gesicht plötzlich auf und er sagte: "Ah, da fällt mir ein Ausweg ein!"

"Es sollte mich freuen, wenn Ihr einen fändet!"

"Wollt Ihr mir einen Gefallen thun, Sennor Gérard?"

"Sehr gern, wenn ich kann!"

"Nun gut, Ihr könnt es. Es ist sehr leicht; Ihr nehmt nämlich zwei Flinten."

"Ah! Wozu?"

"Ihr schießt einmal mit der Einen für Euch und dann mit der Andern für mich. Auf diese Weise steht Ihr für zwei Mann, und ich brauche nicht zu wüthen wie ein rasender Roland!"

"Solche Leute braucht man überhaupt gar nicht!" klang es aus der Ecke.

Gérard drehte sich um. Er hatte den Schlafenden noch gar nicht bemerkt. Dieser war während des Gespräches erwacht und hatte Alles vernommen. Jetzt saß er aufgerichtet auf seiner Bank und kaute gleichmüthig an seinen Fingernägeln herum. Gérard betrachtete ihn aufmerksam, trat auf ihn zu und sagte:

"Verzeiht, Sennor! Darf ich fragen, wer Ihr seid?"

"Ja!"

Der Gefragte sagte nur dieses eine Wort. Dann spuckte er sein Primchen, welches er auch im Schlafe im Munde behalten hatte, über den Tisch hinüber, griff in die Tasche, zog einen gewaltigen Ring Kautabak hervor und biß sich ein Stück ab.

// 1609 //

"Nun, also Euer Name?" fragte Gérard.

"Hm! Ihr habt mich gefragt, ob Ihr mich fragen dürft, wer ich bin. Ich habe Euch das erlaubt; aber ich habe nicht versprochen, daß ich Euch antworten werde!"

"Gut! So behaltet Euern Namen für Euch und mischt Euch nicht in unser Gespräch!"

"Aber wenn es mich nun interessirt?"

"So dürft Ihr Euch auch nicht wundern, wenn ich mich für Euch interessire!"

Der Fremde nickte bedächtig, schob das Primchen von einer Seite seines Mundes zur andern und antwortete dann:

"Ich calculire, daß Ihr nicht ganz unrecht habt; aber ich habe Gründe, meinen Namen nicht eher zu nennen, als bis ich den Eurigen weiß. Wie sagtet Ihr doch gleich? Juarez hat Euch geschickt?"

"Ja."

"So kennt Ihr ihn? Seid bei ihm gewesen?"

"Ja."

"Wißt, wo er zu finden ist?"

"Ja."

"Ihr haltet es mit ihm und nicht mit diesen verdammten Franzosen?"

"Ja. Ihr habt es ja gehört!"

"Nun, dann seid so gut und sagt mir doch einmal, wer Ihr seid!"

"Das könnt Ihr erfahren. Man nennt mich den schwarzen Gérard."

Da fuhr der Fremde von der Bank empor, als ob er auf einer großen Spannfeder gesessen hätte. Er kniff die Augen zusammen und rief:

"Donnerwetter! Ist das wahr?"

"Ich habe keine Veranlassung, Euch zu belügen!"

"Na, dann ist ja Alles gut. Ich kenne Euern Namen. Ich habe schon längst gewünscht, Euch einmal zu sehen. Ihr seid ein Kerl, vor dem man Respect haben muß und mit dem man sich nicht zu schämen braucht. Hier habt Ihr meinen rechten Vorderfuß; gebt mir den Eurigen. Wir wollen uns drücken!"

Er streckte Gérard seine Hand entgegen. Dieser zögerte aber, einzuschlagen.

"Ihr scheint im Bekanntschaft-Anknüpfen sehr wählerisch zu sein," sagte er.

"Ich bin es auch. Ihr kennt jetzt meinen Namen. Wie ist der Eurige?"

"Ah, das hätte ich bald vergessen!" lachte der Andere. "Mein eigentlicher Name ist Euch nicht bekannt; ich selbst habe ihn bereits so halb und halb vergessen. Aber da haben mir die Rothhäute einen Namen gegeben, den Ihr wohl schon gehört haben werdet. Er klingt freilich nicht gar zu schön, aber ich hoffe, ihn zu Ehren gebracht zu haben. Ich will mir einmal den Spaß machen und ihn nicht nennen, sondern Euch rathen lassen. Seht mich einmal an, Master Gérard!"

"Das wird nicht viel helfen, Sennor!" antwortete Gérard. "Bis jetzt bemerke ich nur, daß Ihr jedenfalls ein Amerikaner seid."

"Ein Yankee, wollt Ihr sagen? Ja, das bin ich. Aber Ihr guckt Euch den ganzen Kerl an, und das ist falsch. Seht nur her in meine Physiognomie!"

// 1610 //

Er deutete mit den beiden Zeigefingern auf sein Gesicht. Gérard konnte nicht rathen. Er schüttelte den Kopf.

"Noch immer nicht?" sagte der Fremde. "Nun, so will ich es Euch leichter und deutlicher machen. Seht Euch einmal nichts weiter an, als meine Nase! Wie gefällt sie Euch?"

"Hm, das Wachsthum ist nicht übel!"

"Meint Ihr? Ja! Aber zu welcher Sorte von Nasen gehört sie?"

"Adlernase wäre zu wenig gesagt," lachte Gérard.

"Richtig!"

"Geiernase vielleicht dürfte - - ah, alle Wetter, ich errathe!"

"Nun, heraus damit!"

"O, Sennor, ich könnte Euch beleidigen!" meinte Gérard.

"Mich beleidigen! Dummheit! Diese verfluchten Rothhäute haben mir meiner Nase wegen diesen vertracten Namen gegeben, und ich werde ihn behalten in alle Ewigkeit. Ihr braucht Euch also nicht zu genieren. Wer bin ich?"

"Wenn ich richtig rathe, so seid Ihr allerdings einer der bekanntesten Fallensteller und Pfadfinder der Union, und ich werde mich herzlich freuen, Euch die Hand drücken zu dürfen, Sennor."

"Geht mir mit Eurem Sennor! Sagt meinen Namen!"

"Man hat Euch Geierschnabel genannt?"

"Na, endlich! Ja, ich bin der Kerl, der diesen Namen mit sich herumschleppt. Wollt Ihr nun noch meinen Vorderfuß zurückweisen?"

"O nein!" rief Gérard erfreut. "Hier meine Hand. So finden sich Jäger persönlich zusammen, welche sich bereits dem Namen nach kannten und achteten. Ich wünsche, daß wir uns öfters zusammenfinden!"

Geierschnabel war bekannt als einer der besten, aber auch originellsten Jäger des Westens. Gérard empfand eine aufrichtige Freude, ihn hier persönlich zu treffen und drückte ihm den "Vorderfuß" mit ungeheuchelter Herzlichkeit.

"Aber was führt Euch eigentlich nach Fort Guadeloupe?"

"Davon sprechen wir vielleicht später. Für jetzt mag die Bemerkung genügen, daß ich Juarez suche. Vor allen Dingen ist es nothwendig, über die Gegenwart zu reden. Ich bin jetzt hier im Fort und fühle daher die Verpflichtung, es mit zu vertheidigen. Sind die Franzosen wirklich im Anzuge?"

"Ja."

"Und Juarez ist hinter ihnen her?"

"Oder ihnen entgegen; wie man es nimmt."

"Euch hat er die Vertheidigung anvertraut?"

"Ja. Sein Befehl liegt schriftlich beim Alcalden."

"Nun gut, so muß man Euch gehorchen." Und sich an Pirnero wendend, fragte er diesen: "Ihr wollt also keinen Franzosen todtschießen?"

"Nein, nein! Ich bringe dies nicht fertig!" antwortete der Gefragte.

"Aber den Muth, Gäste hinauszuwerfen, habt Ihr! Na, ich will Euch das nicht nachtragen. Bleibt ruhig auf Eurer Matratze liegen und kaut Lorbeerkränze; ich werde an Eurer Stelle eintreten."

Da faßte Pirnero seine Hand und rief:

// 1611 //

"Sennor, ich danke Euch! Wollt Ihr das wirklich thun? An meiner Stelle kämpfen?"

"Ja."

"O, dann gebe ich Euch die Erlaubniß, so viel zu spucken, wie Ihr wollt!"

"In Eurer Stube hier?" lachte Geierschnabel.

"Ja," antwortete Pirnero.

"Auch auf das Heirathsbureau in der Dämmerung?"

"Hm! Lieber wäre es mir, wenn Ihr Euch einen andern Ort suchtet, Sennor!"

"Na, ich werde mir Mühe geben, Eure Gemäldegalerie zu schonen; nur dürft Ihr mir nicht mit unnöthigen Fragen kommen; das kann ich nicht vertragen."

Resedilla hatte bisher schweigend zugehört. Ihr war herzlich Angst vor den Franzosen, und so wollte sie die gerad jetzt eingetretene Gesprächspause benutzen, Gérard ihre Unruhe auszusprechen, als sie unterbrochen wurde.

Draußen erscholl nämlich vielfacher Hufschlag, und die niedrigen Fenster wurden fast verdunkelt von Pferden, welche vor denselben halten blieben.

"Was ist das?" sagte Pirnero erschrocken. "Doch nicht schon die Franzosen!"

Gérard trat an das Fenster, blickte hinaus und antwortete:

"Nein. Der Kleidung nach sind es Mexikaner."

"Aber so viele! Resedilla, da giebt es Arbeit!"

Da wurde die Thür geöffnet und die Gäste traten ein. Es war Sternau mit seinen Begleitern. Die Augen der drei Anwesenden hingen mit Bewunderung an seiner Gestalt. Auf der Insel war ihm der lange, dichte Bart bis weit über die Brust herabgewachsen, und so lang trug er ihn noch jetzt.

Hinter ihm kam der Graf, der ebenso die Blicke der sechs Augen auf sich zog. Die beiden Damen waren verschleiert. Emma hatte dies so haben wollen, um Resedilla zu überraschen.

Die Eintretenden hatten ein so vornehmes Aussehen, daß sich der Wirth tief verneigte. Gérard zog sich mit Geiernase bis in die hinterste Ecke zurück.

"Ihr seid der Wirth?" fragte Sternau Pirnero.

"Ja, Sennor."

"Habt Ihr Raum genug für uns Alle?"

"Ihr wollt hier bei mir wohnen, Sennor?" fragte der Wirth erfreut.

"Ja."

"Wie lange?"

"Das ist noch unbestimmt."

"O, Zimmer sind genug vorhanden, Sennor, auch ein großes, welches als Salon benutzt werden könnte."

"Und die Pferde?"

"Sie werden gute Stallung und Pflege haben," versprach Pirnero. "Wenn ich nur gewiß wäre, daß die Herrschaften wirklich bleiben werden."

"Warum sollten wir nicht?"

"O, Sennor, die Pflicht gebietet es mir, Euch auf eine große Gefahr aufmerksam zu machen, welche Euch hier droht."

// 1612 //

"Welche ist es?"

"Die Franzosen stehen im Begriff, das Fort zu überfallen."

"Woher wißt Ihr das?"

"Juarez hat uns jenen Sennor gesandt, welcher das Fort vertheidigen soll, bis die Apachen kommen."

Sternau sah sich die beiden Männer an. Ueber sein Gesicht zuckte ein leises Lächeln. Dann fragte er den Wirth:

"Wie heißt der Sennor, welchen Ihr meint?"

"Es ist der schwarze Gérard."

Da schritt Sternau auf die beiden zu, grüßte leicht und sagte:

"Wenn ich mich nicht irre, sehe ich hier Leute, welche sich nicht vor den Franzosen fürchten, sondern das Fort vertheidigen helfen werden."

"Woraus schließt Ihr das, Sennor?" fragte Gérard.

"Ich denke, daß Geiernase keinem Franzosen den Rücken kehren wird."

"Was? Ihr kennt mich, Sir?" fragte der Genannte ganz erstaunt.

"Ja."

"Woher?"

"Aus früherer Zeit, als Ihr Eure ersten Trappergänge machtet. Ein Gesicht, wie das Eurige kann man nicht vergessen. Und Euer Kamerad nennt sich Gérard Mason aus Paris. Nicht?"

"Ah, auch mich kennt Ihr?"

"Ja. Lebt Eure Schwester Annette noch?"

Da sprang Gérard auf. Das war ihm zu wunderbar.

"Sennor, habt Ihr uns in Paris gekannt?" fragte er.

"Ja."

Da erbleichte der Jäger. Er war ja damals Garotteur gewesen. Sternau sah und verstand diesen Farbenwechsel; er fügte deshalb hinzu:

"Ich sah Eure Schwester bei Professor Letourbier. Sie war ein sehr gutes, braves Mädchen, und es freut mich, Euch zu sehen. Wir werden wohl noch von ihr sprechen. Jetzt aber ist es nothwendig, unsere Aufmerksamkeit auf die Gegenwart zu lenken. Welche Anstalten sind bereits zur Vertheidigung des Forts getroffen?"

"O, fast noch gar keine," antwortete Gérard.

"So ist Eile dringend nothwendig. Wollt Ihr etwa den Feind im freien Felde erwarten, Sennor Gérard?"

"Dazu sind wir zu schwach."

"Also hinter den Palissaden?"

"Ja."

"Wer sind die Vertheidiger?"

"Die wenigen Hausbesitzer. Ich werde aber sofort nach den Vaqueros der Umgegend senden."

"Daran thut Ihr recht, Sennor. Uebrigens könnt Ihr auch auf uns rechnen."

"Ah! Ihr wollt auch mit kämpfen?"

"Wenn es nöthig wird, ja."

// 1613 //

Gérard wollte seiner Verwunderung Ausdruck geben, da aber erscholl von der Küche her ein lauter Ruf. Der Vaquero von der Hazienda del Erina hatte aus Neugierde die Küchenthür geöffnet, um sich die Gäste zu besehen. Jetzt stand er mit weit offenen Augen dort und starrte den Häuptling der Miztecas an.

Die Indianer haben sehr spärlichen Bartwuchs, daher kam es, daß sich der Häuptling wenig verändert hatte und von einem alten Bekannten leichter erkannt werden konnte.

"Büffelstirn!" rief der Vaquero.

Bei der Nennung dieses Namens sprangen Gérard und der Yankee auf, um zu sehen, was da geschehen werde. Der Häuptling warf einen forschenden Blick auf den Vaquero. Er erkannte ihn trotz der langen Zeit.

"Antonio!" sagte er.

"Santa Madonna! Ist es wahr? Seid Ihr es wirklich, Büffelstirn?"

Mit diesem Ausrufe stürzte sich der Vaquero auf den Häuptling und ergriff dessen beide Hände.

"Ich bin es," antwortete der Gefragte ernst.

"Aber man sagte doch, Ihr wärt todt!"

"Büffelstirn lebt!"

"Aber die Andern, die Andern?"

"Auch sie leben."

Da stieß Resedilla einen Schrei aus, faßte den Arm des Häuptlings und fragte:

"Was sagt dieser Mann? Ihr wärt Büffelstirn, der Häuptling der Miztecas?"

"Ich bin es," antwortete er mit der unverwüstlichen Ruhe des Indianers.

"Mein Gott, so geschehen noch Zeichen und Wunder! Vater, das ist Büffelstirn, welcher mit Emma und den Andern verschwunden ist. Häuptling, habe ich recht gehört? Ihr sagtet, daß sie leben?"

"Sie leben."

"Alle?"

"Alle!"

"Auch Emma Arbellez und Karja, ihre Dienerin?"

"Auch sie."

Ehe das Mädchen, welches in fliegender Eile redete, eine neue Frage aussprechen konnte, wurde ihre Aufmerksamkeit abgelenkt. Der Vaquero hatte seine Augen auf der hohen Gestalt Sternaus ruhen lassen. Irrte er sich oder nicht? Das war ja der deutsche Arzt, welcher auf der Hazienda so Großes geleistet hatte!

"Sennor Sternau, o, Sennor Sternau!"

Mit diesem Rufe sprang der brave Mann auf den Genannten zu. Dieser streckte ihm die Hand entgegen und sagte:

"Du erkennst mich wirklich, Antonio?"

"O, wer soll Euch nicht erkennen, Euch, den Retter und Wohlthäter der ganzen Hazienda del Erina!"

Da aber stand auch Resedilla bereits bei ihm und fragte:

"Ists wahr? Sie sind Sennor Sternau?"

Ihr vor Aufregung geröthetes Gesicht richtete sich mit dem Ausdrucke der Verklärung zu ihm empor. Er nickte ihr mit mildem Lächeln zu und antwortete:

// 1614 //

"Ja, ich bin es, Sennorita."

"Donnerwetter, Sternau, der Fürst des Felsens!" klang es da vom hintern Tische hervor. "Darum hat er mich erkannt!"

Diese Worte sprach Geierschnabel und dann spuckte er einen langen Strahl von Tabakssaft über Tische und Bänke hinweg.

"Sternau! Doctor Sternau!" rief auch Gérard. Er sprang herbei und fragte: "Monsieur, sind Sie wirklich Doctor Sternau, oder ist's ein Irrthum?"

"Sie hören, daß ich es bin."

"O, ich danke Ihnen das Leben meiner Schwester und noch Vieles mehr. Ich kann Ihnen dankbar sein. Ich kann Ihnen Vieles, Vieles erzählen."

"Wovon?"

"Von Rodriganda, vom Grafen Alfonzo, von Rosa, Ihrer Frau Gemahlin und noch Weiteres!"

"Gut; Sie werden mir das später erzählen. Jetzt hält mich die Sennorita fest; ich muß ihr antworten."

Resedilla hatte seine Hand ergriffen und nicht wieder losgelassen.

"Sennor," sagte sie. "Da Sie wieder erscheinen, da glaube ich auch, daß die Andern noch leben. Aber wo? Sagen Sie es mir um Gotteswillen recht schnell!"

Da zeigte er mit der Hand im Kreise umher und antwortete:

"Liebes Kind, hier sind sie, Alle, Alle. Es fehlt keine einzige Person."

Da nahm Emma den Schleier in die Höhe. Sie war voller und üppiger geworden und nicht sehr gealtert. Resedilla erkannte sie auf der Stelle.

"Emma, meine Emma!"

"Meine Resedilla!"

Laut aufschluchzend warfen sie sich einander in die Arme. Es herrschte Kirchenstille im Zimmer. Niemand hätte ein Wort gefunden, um die Heiligkeit dieses Augenblickes zu entweihen. Sie hielten sich minutenlang umschlungen, bis endlich Emma halbleise fragte:

"O sage, lebt mein Vater noch?"

"Er lebt noch," antwortete Resedilla.

Da ließ Emma die Arme von ihrer Freundin. Sie sank langsam zur Erde nieder, erhob wie betend die Hände und sagte unter strömenden Thränen:

"O Du lieber Gott, wie danke ich Dir, wie danke ich Dir!"

Kein einziges Auge blieb trocken. Alle schluchzten; selbst Sternau weinte leise vor sich hin. Geiernase schluchzte wie ein Kind, obgleich die Personen ihm so fern standen. Niemand hätte diesem Yankee ein solches Gefühl zugetraut.

"Wir haben eben vorhin einen Brief von ihm erhalten," bemerkte endlich Resedilla. "Du sollst ihn nachher lesen."

Sie bog sich zu der Cousine nieder und hob sie von der Erde auf.

"Willst Du nicht auch meinen Vater begrüßen?" fragte sie.

Da blickten sich Alle nach Pirnero um. Er war verschwunden, wenigstens zur Hälfte. Im Zimmer befand sich nur der untere Theil seines Körpers nebst den Beinen; der obere Theil hing auf die Gasse hinaus. Er hatte vor Rührung nicht gewußt, wohin; er hatte weinen müssen und es doch nicht sehen lassen

// 1615 //

wollen. Darum war er an sein geliebtes Fenster getreten und hatte Kopf und Schultern hinausgesteckt, damit man sein Schluchzen nicht höre.

Als ihn die Tochter jetzt mit Gewalt wieder hereinzog, weinte er laut wie ein Kind. Er legte die Arme um Emma und sagte:

"Laßt mich hinaus, Ihr Leute, sonst ersticke ich vor Freude!"

Er drückte die Wiedergefundene an sich und eilte dann zur Thür hinaus.

"Aber Emma, nun zeige mir auch die Sennores!" bat seine Tochter.

Da trocknete die Angeredete ihre Thränen und fragte:

"Welchen willst Du zuerst sehen, Resedilla?"

"Sennor Helmers, Deinen Bräutigam."

Da lächelte Emma noch unter Thränen schelmisch und sagte:

"Suche ihn! Ich will einmal sehen, ob Du ihn findest!"

Resedilla blickte die Herren forschend an, deutete auf Mariano und sagte:

"Dieser ist es."

"Falsch gerathen! Dieser Sennor ist - o, ich will doch diesen Namen nennen - der Lieutenant Herr von Lautreville."

"Von Lautreville? Mariano?" fragte da eine Stimme vom hinteren Tische her.

Geiernase war der Sprecher.

"Ja," antwortete Mariano. "Kennen Sie meinen Namen?"

Da kam der Yankee eilig herbei und antwortete:

"Gut, sehr gut kenne ich ihn."

"Woher?"

"Eine Dame, eine Engländerin hat ihn mir genannt."

"Eine Engländerin?" fragte Mariano rasch. "Wie heißt sie?"

"Amy Lindsay."

Da faßte Mariano den Sprecher beim Arme, als ob er ihm denselben zerdrücken wolle und rief, fast zitternd vor Aufregung:

"Nennen Sie diesen Namen noch einmal! Sofort! Schnell, schnell!"

"Amy Lindsay."

"Das heißt, so war ihr Name früher gewesen?"

"Ich verstehe Sie nicht," meinte der Yankee.

"Jetzt heißt sie anders?"

"Warum sollte sie anders heißen?"

"Weil eine Dame bei der Verheirathung den Namen zu wechseln pflegt."

"Sie ist ja unverheirathet!"

"Mensch, Mann, was sagen Sie! Ist das wahr?"

"Ja."

"Und Sie kennen sie?"

"Sie und ihren Vater, den Lord."

Es hatte sich eine ungeheure Aufregung Marianos bemächtigt. Er hielt den Amerikaner noch immer fest und seine Fragen überstürzten sich förmlich.

"Wo haben Sie die Beiden gesehen? In England?"

"Nein, sondern hier in Amerika."

"Ah! Wo da?"

// 1616 //

"Drunten an der See, in El Refugio."

"Das wäre ja am Ausflusse des Rio grande del Norte."

"Ja."

"Wann?"

"Noch vor wenigen Tagen."

"Mein Gott, sie sind hier, hier in Mexiko! Was thaten sie in El Refugio?"

"Das ist eigentlich ein Geheimniß; aber wie die Sachen hier stehen, so kann oder vielmehr, so muß ich davon sprechen."

"Sprechen Sie getrost, Sir! Es wird Ihnen keinen Schaden bringen."

"Ich wurde dem Lord als Führer empfohlen," erklärte Geierschnabel. "Er ist als englischer Bevollmächtigter in Mexiko erschienen. Er hat große Vorräthe von Waffen und Munition gelandet, ohne daß die Franzosen es bemerkt haben. Er bringt auch viel Geld mit sich. Das Alles soll den Rio grande del Norte herauf geschifft werden - - -"

"Für wen?" unterbrach ihn Sternau.

"Für Juarez," antwortete der Amerikaner. "Ich bin vorausgeschickt worden, um dem Präsidenten die Ankunft dieser Sachen zu melden und dabei zu fragen, an welchem Orte er sie abzuholen wünscht."

"Ah! Und der Lord ist selbst mit dabei?" fragte Mariano.

"Ja; er leitet Alles selbst."

"Aber seine Tochter?"

"Ist bei ihm."

"Unmöglich! Eine Dame in den Wildnissen des Rio grande!"

"Sie verläßt ihren Vater nicht."

"O, die Traute! Ich muß zu ihnen, bald, bald! Wann werden sie ankommen?"

"Das läßt sich jetzt nicht genau sagen. Ich muß erst zu Juarez und dann retour. Nach dem Willen Juarez' wird sich der Lord richten."

"Ich danke Ihnen für diese Nachricht! Sie haben mir mehr als Millionen geschenkt, und ich werde jede Gelegenheit ergreifen, Ihnen erkenntlich zu sein!"

"Also dieser war es nicht!" flüsterte Resedilla der Cousine zu. "Welcher denn?"

Da deutete Emma auf Anton Helmers und antwortete:

"Dieser hier. Und der Andere ist sein Bruder."

Da ging Resedilla auf die Beiden zu und reichte ihnen die Hände.

"Und dieser Sennor?" fragte sie dann, auf Don Ferdinando deutend.

"O, das mußt Du rathen!"

"Ich kann es nicht!"

"Ja, ich glaube das selbst; es ist ja unmöglich. Kennst Du denn Alles, was damals auf der Hazienda del Erina geschehen ist?"

"Alles."

"Hast Du auch gehört, daß Don Ferdinando de Rodriganda gestorben ist?"

"Ja."

"Nun, hier steht Don Ferdinando! Er lebt."

// 1617 //

Das Erstaunen Resedillas ist gar nicht zu beschreiben. Der alte Graf nickte ihr lächelnd zu und streichelte ihr liebkosend das schöne volle Haar.

"Ich werde Dir das Alles noch erzählen," sagte Emma zu ihr. "Und dieser letzte Herr ist Sennor Mendosa, welcher mit Don Ferdinando gefangen war."

"Aber es fehlt ja noch einer, liebe Emma!"

"Wer?"

"Bärenherz. Ist er todt?"

"Nein; er lebt auch; aber er hat sich gestern einstweilen von uns getrennt, um der Fährte der Apachen zu folgen, welche sein Bruder kommandirt."

Als ob diese Worte geeignet gewesen wären, den Besprochenen herbei zu führen, wurde jetzt die Thür geöffnet, und Bärenherz trat ein. Niemand hatte den Tritt seines Pferdes vernommen. Er begriff die Scene nach einem einzigen Blicke und trat auf Sternau zu.

"Was wird mein weißer Bruder thun?" fragte er. "Wird er am Kampfe dieses Landes mit theilnehmen?"

"Ich bin Dein Freund," antwortete Sternau. "Dein Feind ist mein Feind."

"So mag mein weißer Bruder die Waffen ergreifen, denn die Franzosen kommen bald."

"Hast Du Bärenauge gesehen?"

"Nein. Ich habe keinen Sohn der Apachen gesehen."

"Warum?"

"Ich ging ihren Spuren nach gestern Abend und heut am Morgen, als der Tag zu grauen begann. Da traf ich ihre Fährte mit derjenigen der Franzosen zusammen, welche nach Osten gezogen waren. Die eine Fährte war nur den vierten Theil eines Tages alt und die andere war um eine Stunde jünger. Die Söhne der Apachen sind also hart hinter den Franzosen. Aber der Feind ist nicht grad auf das Fort zu geritten, sondern hat sich nach den Bergen des Puercos gewendet."

"Ah, wie klug. Weil eine Compagnie vernichtet wurde, haben sie einen andern Weg eingeschlagen, um von der entgegengesetzten Seite an das Fort zu kommen. Mein rother Bruder hat dann ihre Spur nicht weiter verfolgt?"

"Nein. Ich mußte schnell nach dem Fort reiten, um zu melden, daß sie kommen."

"Waren es lauter Reiter?"

"Ja."

"Hatten sie Kanonen mit?"

"Sie hatten keine Schießwagen bei sich."

"So wollen wir sehen, was sich thun läßt. Wann werden sie das Fort erreichen?"

"Es wird mehr als eine Stunde vergehen."

Da winkte Sternau Gérard herbei.

"Ich habe mich Ihnen zur Verfügung gestellt," sagte er zu ihm. "Jetzt werde ich Ihnen sagen, welche Sennores mit Ihnen kämpfen werden. Büffelstirn, den Häuptling der Miztekas haben Sie schon nennen hören?"

"Ja."

// 1618 //

"Nun, dieser Indianer ist Bärenherz, der Häuptling der Apachen, und der nächste Herr ist Donnerpfeil, von dem Sie wohl auch gehört haben. Auch die andern Sennores betheiligen sich am Kampfe. Nur Don Ferdinando werde ich ersuchen, zum Schutze der Damen zurückzubleiben."

Trotz seines hohen Alters wollte der Graf nicht darauf eingehen, aber endlich mußte er sich den allgemeinen Bitten fügen.

"Wer aber soll commandieren?" fragte Gérard Sternau.

"Natürlich Sie," antwortete dieser. "Juarez hat Sie ja dazu bestimmt."

"O nein, Monsieur," sagte Gérard. "Thun Sie mir dies doch nicht an!"

"Warum sollte ich nicht?"

"Was bin ich, wenn der Fürst des Felsens da ist und Büffelstirn, Bärenherz und Donnerpfeil mit ihm. Ich bitte Sie, die Führung zu übernehmen!"

"Dann hätte ich auch die Verantwortlichkeit."

"Ich bin überzeugt, daß Sie diese nicht scheuen werden."

"Nun, wir wollen die kostbare Zeit nicht auf diesen Streit verwenden. Ich will Ihren Wunsch erfüllen, muß aber vorher das Fort besichtigen."

"Ich werde Sie führen."

Die beiden begaben sich hinweg, um die Vertheidigungsmittel in Augenschein zunehmen. Das Fort war klein und stand am Ufer des Flusses auf einer schmalen, steil abfallenden, felsigen Anhöhe, zu welcher nur der gewöhnliche Reitweg emporführte. Es besaß nur einen Palissadengürtel, war aber seiner Lage wegen leicht zu vertheidigen, sobald es nicht mit Kanonen oder einer gar zu großen Uebermacht angegriffen ward.

Versammelt hatten sich kaum zwanzig bewaffnete Männer, doch war dies vollständig genug, diese dreihundert Franzosen für einige Zeit im Zaume zu halten.

Während Sternau mit Gérard sich wegbegeben hatte, war auch Bärenherz aus dem Schenkzimmer gegangen. Er fand sehr bald den, den er suchte, nämlich den alten Pirnero, welcher sich in den Laden zurückbegeben hatte, um in der Stille seine Rührung zu bemeistern.

"Der weiße Mann hat sehr viele Sachen hier," sagte der Apache zu ihm.

"Ich habe Alles, was gebraucht wird," antwortete Pirnero.

"Und Alles kann man kaufen?"

"Ja."

"Welches Geld nimmt der weiße Mann am Liebsten?"

"Alles, was hier gilt."

"Hat mein Bruder auch Farben?"

"Ja, von allen Sorten."

"Hat er Raben- und auch Adlerfedern?"

"Sie sind da."

"Hat er Anzüge für die rothen Männer?"

"Ich habe sehr schöne indianische Anzüge, gefertigt von fleißigen Squaws."

"Hat er auch einen Mantel, aus Fellen gemacht?"

"Nein; aber ich habe das Fell eines grauen Bären hier."

"Hat mein Bruder auch Feuerwerk zu verkaufen?"

"Ich habe Frösche, Schwärmer und Kanonenschläge."

// 1619 //

"So mag er mir erlauben, auszusuchen, was ich brauche; ich werde sogleich bezahlen."

Er schloß sehr sorgfältig die Thür von innen zu und begann dann, sich Verschiedenes auszuwählen, was er auch sofort bezahlte.

Indessen hatte sich die Aufregung des Wiedersehens einigermaßen gelegt. Emma stand in der Küche bei dem alten Vaquero, welcher ihr nicht genug von dem Vater und der Hazienda erzählen konnte. Resedilla brachte ihr den Brief.

"So fest also hat er an meinen Tod geglaubt!" seufzte sie.

Die Thränen begannen von Neuem ihr aus dem Auge zu brechen. Um sie zu zerstreuen meinte Resedilla:

"Und Ihr Alle bleibt heut bei uns?"

"Ja."

"So muß ich für Trank und Speise sorgen. Willst Du mir ein Wenig helfen?"

"Gern."

"Ich danke Dir! Aber vorher will ich Dir die Zimmer zeigen, ob sie Euch genügen."

Auf diese Weise lenkte sie die Gedanken der Freundin auf weniger ergreifende Gegenstände, welche nicht beweint zu werden brauchten.

Als Sternau das Fort besichtigt hatte, wollte er zurückkehren; aber Gérard hielt ihn noch draußen fest.

"Warten Sie noch einige Augenblicke," bat er, "bis ich Ihnen eine sehr wichtige Mittheilung gemacht habe! So viel Zeit erübrigen wir noch."

"So sprechen Sie!"

"Der alte Herr ist Graf Ferdinando de Rodriganda?"

"Ja."

"Der junge Herr, welchen man Mariano nennt, ist der eigentliche Erbfolger des Grafen de Rodriganda?"

"Wir vermuthen es. Woher aber wissen Sie von dieser Vermuthung?"

"Davon später. Jetzt will ich Ihnen nur sagen, daß ich in Rheinswalden war."

"Ah! Das wäre ein sehr sonderbarer Zufall!"

"O, es war leider kein Zufall, Monsieur!"

"Was sonst?"

"Ist es Ihnen bekannt, wovon ich mich in Paris nährte?"

"Ja."

"Daß ich garottirte?"

"Ja."

"Ich entschuldige mich nicht, sondern ich verdamme mich selbst, Monsieur. Einst garottirte ich den Grafen Alfonzo - - -"

"Alfonzo de Rodriganda?" fiel Sternau schnell ein.

"Ja."

"In Paris?"

"Ja. Er befand sich unter einem falschen Namen da. Ich nahm ihm sein Geld und sein Notizbuch. In dem letzteren waren alle seine Streiche verzeichnet."

// 1620 //

"Unmöglich! Das wäre ja die wahnsinnigste Unvorsichtigkeit von ihm!"

"Wissen Sie nicht, Monsieur, daß der klügste Verbrecher stets da am dümmsten handelt, wo man ihn erfassen wird?"

"Das ist allerdings wahr!"

"Nun gut. Später geschah es, daß er mich kennen lernte."

"Ohne zu wissen, daß Sie ihn garottirt hatten?"

"Ja. Er bemerkte, daß ich bereit sei, Geld zu verdienen und machte mir nun einen Vorschlag, welcher Ihre Frau Gemahlin betrifft."

"Mein Gott! Jedenfalls eine Niederträchtigkeit!"

"Allerdings, sogar noch mehr als das!"

"Was war es?"

"Ich sollte mit nach Rheinswalden gehen und dort Ihre Frau ermorden!"

Sternau erbleichte.

"Was thaten Sie?" fragte er vor Angst stockend.

"Ich ging auf diesen Vorschlag ein."

"Um des Himmels willen!"

"Nur scheinbar."

"Dem Himmel sei Dank!"

"Wäre ich nicht scheinbar auf seine Intentionen eingegangen, so hätte er sich einen Andern engagirt, und Gräfin Rosa wäre verloren gewesen."

"Das ist wahr. Sie reisten also mit ihm nach Deutschland?"

"Ja, und zwar als sein Diener."

"Was thaten Sie dort?"

"Ich ging zu Ihrer Frau Gemahlin. Ihre Mutter und Ihre Schwester befanden sich bei ihr. Ich erzählte ihnen Alles; ich erzählte ihnen auch, weshalb ich den Mord nicht ausführen wollte, sondern sie im Gegentheile warnte."

"Weshalb war dies?"

"Weil Sie meine Schwester gerettet haben."

"Ah, so bringt eine That stets von selbst ihre Früchte!"

"Von den Damen weg ging ich durch den Wald. Dort traf ich einen Waldhüter."

"Gewiß Tombi?"

"Ja. Ich gab ihm jene Notizen, welche ich Alfonzo abgenommen hatte."

"Wie unvorsichtig!"

"Er sollte sie mir übersetzen. Er aber las sie durch und gab sie mir nicht wieder."

"Warum gaben Sie das zu?"

"Er ist der Sohn von Zarba."

"Ah! Kennen Sie Zarba, die Zigeunerin?"

"Ja. Sie war meine Gebieterin."

"Ihre Gebieterin? In wiefern? Sie setzen mich damit in Erstaunen."

"Es besteht eine geheime Gesellschaft, deren Zweck ich nicht verrathen darf."

"Es bindet Sie ein Schwur?"

"Ja. Zarba ist das Oberhaupt dieser Gesellschaft, und ihr muß Jeder unbedingt gehorchen, sie mag von ihm verlangen was sie will."

// 1621 //

"Selbst ein Verbrechen?"

"Selbst das schwerste Verbrechen. Als Tombi, Zarbas Sohn, mir die Notizen nicht zurückgab, konnte ich nichts machen; ich war ihm gegenüber machtlos."

"Warum thut Zarba ihren Sohn als Waldhüter nach Rheinswalden?"

"Ich weiß es nicht; aber irgend einen Zweck verfolgt sie damit. Das ist sicher."

"Hat Tombi diese Notizen noch?"

"Ich vermuthe, daß er sie Zarba gegeben hat."

"Gut. Sie wird sie herausgeben müssen. Was geschah weiter?"

"Nachdem ich die Absicht Alfonzos verrathen hatte, wurde er polizeilich verfolgt; aber er entkam glücklich nach Spanien. Mir ging es in Paris dann nicht gut. Ich bereute mein Leben und ging nach Amerika. Ich wurde Jäger."

"Ah! Vielleicht zur Sühne?"

"Ja. Ich machte es mir zur Aufgabe, die Savanne von ihren Bösewichtern zu befreien. Dadurch wurde ich berühmt. Aber die Reue nagte fort."

"Gérard, Gott zürnt nicht ewig!"

"Aber die Menschen!"

"Was haben Sie mit den Menschen zu schaffen?"

"O, sehr viel! Ich lernte hier ein Mädchen kennen, einen Engel an Reinheit und Güte. Sie liebte mich wieder, ich aber war ehrlich und gestand ihr, daß ich Garotteur gewesen sei, also ein Mörder aus Handwerk."

"Ich will hier nicht urtheilen; aber war dieses Geständniß nothwendig?"

"Ja. Mein Gewissen trieb mich dazu. Sie entsagte. Aber ich sehe, daß sie vergebens mit ihrer Liebe kämpft. Sie wird dem einstigen Garotteur doch noch die Hand reichen und daran innerlich zu Grunde gehen."

Sternau bewunderte diesen einstigen Verbrecher, welcher jetzt ein so feines moralisches Zartgefühl zeigte, doch sagte er nichts dazu.

"Aber sie soll nicht zu Grunde gehen!" fuhr Gérard fort. "Ich bin Jäger; tausend Gefahren umdrohen mein Leben. Wie leicht, wie bald kann ich todt und gestorben sein; dann ist sie frei. Wollen Sie mir dann eine Gnade erweisen, für welche ich noch jenseits für Sie beten werde, Monsieur Sternau?"

"Sehr gern, wenn ich kann."

"Wenn Sie hören, daß ich todt bin, so sagen Sie ihr, daß sie mein letzter Gedanke gewesen ist, und daß ich am Tage des Gerichtes Vergebung zu finden hoffe, weil die Liebe zu ihr, der Reinen, mich auch rein gemacht hat!"

Es wurde Sternau bei dieser Bitte ganz eigenthümlich zu Muthe.

"Sie denken an den Tod? Ah pah!" sagte er. "Uebrigens zweifle ich sehr, daß ich zugegen sein würde, falls Sie sterben."

"Ich habe ja auch nur von diesem Fall gesprochen, Monsieur!"

"Dann müßte ich doch wissen, wer diese Dame ist."

"Sie errathen es nicht?"

"Nein."

"Resedilla Pirnero ist es."

"Ah! Ich begreife, daß Sie dieses Mädchen lieben. Und Sie vermuthen wirklich, daß Ihre Liebe erwidert wird?"

// 1622 //

"Ich vermuthe es nicht nur, sondern ich bin überzeugt davon."

"So würde ich an Ihrer Stelle die Liebe walten lassen. Pflanzt Gott die Liebe in das Herz dieses Mädchens, so ist dies ein Zeichen, daß er Ihnen vergeben hat."

"So habe ich mir auch gesagt; aber ich bin seit einigen Minuten anderer Ansicht geworden."

"Wieso?"

"Resedilla ist die Freundin von Emma Arbellez, die Bekannte von Ihnen, von dem Grafen und andern hochehrbaren Personen; sie soll nicht zu mir herunter steigen."

"Sie haben Unrecht. Dieses Zartgefühl täuscht Sie. Fühlen Sie sich gegenwärtig ein Wenig eingeschüchtert, so werden Sie dies sehr bald überwinden."

"Ich bezweifle es. Also, Herr Doctor, wollen Sie mir jene Gnade erweisen?"

"Aber Sie werden ja nicht sterben!"

"Wer weiß dies? Gehen wir nicht gerad jetzt einem Kampfe entgegen?"

"Nun gut. Ich will Ihnen das Versprechen geben!"

"Ich danke! Und noch Eins. Sollte ich heute fallen, so kommen Sie vielleicht nach Chihuahua. Dort giebt es eine Dame, welche allgemein Sennorita Emilia genannt wird. Sie werden bald von ihr hören. Sagen Sie, daß ich gestorben bin. Ich bitte sie vom Jenseits herüber, das Leben ernst zu nehmen."

"Ist sie eine frühere Geliebte von Ihnen?"

"Nein. Aber sie liebt mich so, wie vielleicht noch kein Weib geliebt hat."

"Ich werde auch dies ausrichten."

"So können wir jetzt zurückkehren."

Sie traten den Rückweg an.

Resedilla hatte unterdessen mit Emmas Hilfe die Zimmer in Bereitschaft gesetzt. Sie stieg eben noch mit einem Wasserbecken die Treppe empor, als die beiden Männer unten eintraten. Sie bemerkte sie nicht; Gérard aber stieg ihr nach, um sie droben zu treffen und zu sprechen.

Der Zwiespalt zwischen seiner Vergangenheit und Gegenwart hatte ihm in letzter Zeit tief in die Seele geschnitten. Er fühlte sich verwundet und hatte keine Hoffnung mehr, von den inneren Kämpfen und Vorwürfen erlöst zu werden. Das sollte heute einen Abschluß finden.

Er bemerkte, daß die Geliebte sich in einem Zimmer ganz allein befand und folgte ihr dorthin nach. Sie ordnete eben einen Blumenstrauß.

"Ah, Sennor, habt Ihr Euch nicht auch gefreut?" rief sie ihm entgegen.

"Worüber, Sennorita?" fragte er.

"Ueber das Glück, meine Cousine wieder zu haben."

"Ich bin entzückt davon!"

"Und denkt! Eben heute schrieb mir ihr Vater einen Brief, in welchem er mir meldete, daß ich seine Hazienda erben werde. Ich sollte ihn besuchen."

"In dieser gefährlichen Zeit?"

"Ich hatte auf Euren Schutz gerechnet."

"O, wie gern hätte ich Euch denselben gewidmet, Sennorita!"

// 1623 //

"Ich weiß das, mein guter Sennor Gérard. Ich bin Euch auch recht herzlich gut dafür!"

Sie blickte ihm dabei so offen und freundlich in die Augen. Er fühlte sich zu schwach, diesem Blicke gegenüber, darum schlug er seine Lider nieder und antwortete:

"Sagt das nicht, Sennorita!"

"Warum nicht?"

"Das darf nicht sein. Ihr dürft mir nicht freundlich gesinnt bleiben."

"So sagt mir den Grund!"

"Den habe ich erst heute so richtig und deutlich empfunden. Als sie vorhin unten standen, die Grafen und Sennores, und als da Aller Augen so freundlich auf Euch leuchteten, da stand ich von fern und fühlte ich, daß ich immer und ewig so fern stehen müsse. Ihr seid so hoch und ich bin so tief und niedrig; Euer Kommen zu mir würde ein Fall sein, nichts als ein Fall."

Da wurde sie plötzlich blaß; er sah, daß sie erschrak.

"Mein Gott, wer hat Euch das gesagt? Wer hat Euch diese Gedanken gebracht?"

Während sie diese Frage aussprach, trat sie einige Schritte zurück, als wolle sie sich ihn erst einmal genauer ansehen.

"Sie sind ganz von selbst gekommen, diese Gedanken," antwortete er.

"Gebt ihnen nicht Raum, Sennor! Wißt Ihr denn nicht mehr, was Ihr mir gebeichtet habt und ich habe Euch Alles vergeben?"

"Ich weiß es noch. Ihr wart so mild und gut. Darum denke ich, Ihr werdet auch heute so sein und mir eine große, große Bitte erfüllen."

"Ich erfülle sie; sagt nur, welche!"

"So schließt einmal Eure Augen, Sennorita!"

"Ah," lächelte sie, "Ihr wollt es machen, wie Kinder zuweilen es thun? Ihr wollt mich überraschen?"

"Ja; aber ich denke, daß Euch diese Ueberraschung nicht sehr gefallen wird."

"Nun, wir wollen es versuchen. Also seht her! Die Augen sind zu."

Sie schloß wirklich die Augen. Da trat er schnell näher, legte die Arme um sie und drückte sie an sich. Ehe sie Zeit fand, die Augen zu öffnen, fühlte sie seine Lippen auf den ihrigen, einmal, zwei, drei, vier Male; dann flüsterte es ihr ins Ohr:

"Ich danke Dir, Du liebe, liebe, liebe Resedilla! Vergiß mich nicht ganz, wenn Du einmal so recht glücklich bist!"

Dann fühlte sie, daß seine Arme sich von ihr lösten, und als sie die Augen öffnete, stand sie wieder ganz allein in dem Zimmer.

Er aber eilte die Treppe hinab und nach der Gaststube, in welcher er sein Gewehr liegen hatte. Als er dieses ergriff und schnell wieder fort wollte, fragte Geierschnabel:

"Was ists? Kommen sie schon?"

"Ich weiß es nicht; aber es ist besser wachsam zu sein. Ich werde hinausgehen um aufzupassen."

"So gehe ich mit."

// 1624 //

Auch der Yankee griff nach seiner Büchse und Beide gingen, um draußen, wo man die Gegend besser überblicken konnte, Wache zu halten. Dies aber war nicht nöthig, denn an eben demselben Augenblicke erhob sich draußen ein lautes Rufen.

"Sie kommen, sie kommen!" ertönte es.

Sofort ergriffen Alle die Waffen und eilten fort.

Graf Ferdinando war nach dem oberen Stockwerke gegangen, um sich das ihm angewiesene Zimmer zu besichtigen. Er hörte diese Rufe und trat aus seiner Stube heraus, um wieder nach unten zu eilen. Da öffnete sich die gegenüberliegende Thür und im Rahmen derselben erschien ein junges Mädchen, von der Schönheit und dem Glanze der Jugend umflossen. Es war Pepi.

Der Graf blieb bei ihrem Anblicke wie versteinert stehen.

"Amilla!" entfuhr es unwillkürlich aber laut und deutlich seinen Lippen, indem er die beiden Arme erhob, als ob er das Mädchen umfassen wolle.

Sie trat überrascht zurück, aber ohne die Thür zu schließen. Diese Bewegung weckte ihn aus seiner Täuschung. Er that einen Schritt auf sie zu und sagte:

"Verzeihung, Sennorita! Gehören Sie zur Familie des Wirthes?"

"Nein," antwortete sie, kein Auge von seiner ehrwürdigen Gestalt abwendend.

"So sind Sie fremd, wie ich?"

"Ja."

"Würden Sie die Güte haben, mir Ihren Namen zu nennen!"

"Ich heiße Pepita; man pflegt mich aber Pepi zu nennen."

"Ich meine Ihren Familiennamen."

"Ich habe keinen."

"Ah, das ist doch nicht möglich."

"Ich habe keine Eltern; ich wurde mit meiner Schwester im Kloster erzogen."

"Sie haben eine Schwester?"

"Ja."

"Wie alt ist sie?"

"Sie zählt siebzehn, ich achtzehn Jahre."

"In welchem Kloster wurden Sie erzogen?"

"Im Kloster della Barbara zu Santa Jaga."

Er wollte weiter fragen; da aber traten aus zwei entfernteren Thüren zwei Herren hervor, welche rasch herbeigeschritten kamen. Es war Berthold mit Willmann, die beiden Wiener Doctoren.

"Was ist los? Warum schießt man?" fragte Berthold.

"Die Franzosen kommen, um das Fort zu überfallen," antwortete der Graf.

"Das ist ja im höchsten Grade überraschend. Komm, Willmann; das müssen wir sehen!"

Sie eilten mit einander die Treppe hinab. Pepi war über Don Ferdinando's Worte so erschrocken, daß sie in ihr Zimmer zurück trat und die Thüre schloß.

"Pepita heißt sie!" murmelte der Graf. "Eine Schwester hat sie und Beide wurden im Kloster erzogen, in jenem Kloster della Barbara!"

Er ging wie träumend weiter, in das Erdgeschoß hinab.

// 1625 //

Als die beiden Aerzte das Palissadenthor erreichten, sahen sie die Vertheidiger des Forts dort versammelt. Sternaus Gestalt überragte Alle in der Weise, daß der erste Blick auf ihn fallen mußte. Berthold blieb stehen und faßte seinen Collegen am Arme.

"Willmann, kennst Du den Mexikaner dort?"

"Den?" antwortete der Gefragte. "Ah! Wäre dieser gewaltige Bart nicht, so hielte ich ihn auf der Stelle für - - -"

Er hielt inne; der Gedanke war ihm zu abenteuerlich.

"Nun, für wen?" drängte Berthold.

"Für jenen Doctor Sternau, welcher im Salon Deiner Eltern solches Aufsehen erregte, damals, als wir noch Knaben waren."

"Du hast recht. Er sieht ihm so außerordentlich ähnlich, daß ich sofort zu ihm gehen werde. Es wäre doch hochinteressant, wenn - - - komm!"

Sie traten Beide vor Sternau hin. Berthold grüßte höflich und fragte deutsch:

"Verzeihung, mein Herr! Sind Sie vielleicht ein Deutscher?"

"Ja," antwortete der Gefragte, indem er den Gruß erwiderte.

"Sie haben eine geradezu frappante Aehnlichkeit mit einem Herrn, welcher vor längerer Zeit sehr viel bei meinem Vater war."

"Wer war Ihr Herr Vater?"

"Professor Berthold in Wien."

Da machte Sternau eine Bewegung der Ueberraschung und sagte:

"Professor Berthold? Freilich ja; er war mein Freund und Gönner."

"So täusche ich mich nicht! Sie sind Herr Doctor Sternau?"

"Allerdings."

"Welch ein Abenteuer! Welch ein Wiedersehen! Wer konnte das denken!"

"So sind Sie wohl der kleine Johannes, welcher bereits so gut Latein verstand?"

"Ja. Ich wurde Arzt und schloß mich mit meinem Freunde, Doctor Willmann hier, der mexikanischen Expedition an, um eine wissenschaftliche Bereicherung zu finden. Wir kamen mit nach Chihuahua und zogen mit gegen das Fort. Die Compagnie wurde aufgerieben, uns aber verschonte man."

"Das ist interessant, höchst interessant. Wir werden später davon sprechen. Jetzt müssen wir unsere Aufmerksamkeit anderweit concentriren."

"Man sagt, daß die Franzosen von Neuem anrücken!"

"Ja. Blicken Sie da nach Osten hinüber! Sie defiliren da eben zwischen den Bergen hervor, wie man ganz deutlich sehen kann.

"Wird das Fort vertheidigt werden?"

"Das versteht sich! Ich selbst werde die Vertheidigung leiten."

"Aber wo sind Ihre Truppen?" fragte Willmann nicht wenig erstaunt darüber, daß ein deutscher Arzt die Vertheidigung eines mexikanischen Forts zu kommandiren hatte.

"Hier!" antwortete Sternau, auf die anwesenden Männer deutend.

"Ah! Wie stark sind die Franzosen?"

"Dreihundert Mann."

"Und da wollen Sie mit diesem Häuflein Widerstand leisten?"

// 1626 //

"Gewiß!"

"Herr Doctor, Sie werden geradezu erdrückt werden!"

"Das werden wir abwarten. Uebrigens bitte ich Sie, mit Ihrer ärztlichen Hilfe bei der Hand zu sein. Haben Sie Ihre Bestecke mit im Fort?"

"Ja, aber in unserer Wohnung."

"So eilen Sie, sie zu holen! Es ist möglich, daß der Kampf recht bald beginnt."

Die beiden Aerzte folgten der Aufforderung. Jetzt sandte Sternau einige der Eingeborenen zu Pirnero, um einen genügenden Vorrath von Munition herbei zu schaffen. Er vertheilte die Leute hinter den Pallisaden, welche sich hart am Rande des Felsens hinzogen, und von wo aus man die anrückenden Feinde also sehr genau beobachten konnte. Vom Wasser aus schien man keinen Angriff befürchten zu müssen, da der Feind von der Landseite nahete.

Die Franzosen befanden sich zu Pferde; selbst ihre Fußtruppen waren beritten gemacht. Sie kamen im Galopp herbei und blieben dann in der Nähe des Forts halten. Ungefähr fünfzig Mann aber trennten sich augenblicklich ab und setzten den Weg im Trabe fort, auf das offen stehende Pallisadenthor zu.

Sie schienen zu glauben, das kleine Fort im Ritte überrumpeln zu können. Sie waren kaum noch zwanzig Schritte vom Thore entfernt, da trat ihnen Sternau entgegen, ganz allein und ohne alle Begleitung.

Ein Capitän führte die Abtheilung an. Er parirte unwillkürlich sein Pferd, als er die hohe, stolze Gestalt in reicher, mexikanischer Tracht erblickte.

"Was wünschen Sie hier, Messieurs?" fragte Sternau höflich aber ernst.

"Wir wünschen in das Fort zu gehen," antwortete der Kapitän.

"In welcher Absicht?"

"Ah, wollen Sie uns vielleicht examiniren?"

"Ein Wenig. Kommen Sie in friedlicher Absicht?"

"Natürlich!"

"So dürfen Sie eintreten. Ich bitte aber, vorher Ihre Waffen abzulegen!"

"Tausend Donner, wer sind Sie denn, daß Sie es wagen, so mit uns zu sprechen?"

"Ich bin der Commandant des Forts."

Der Capitän salutirte höhnisch lächelnd und sagte:

"Sehr viel Ehre, Herr Kamerad. Ueber wie viel Mann gebieten Sie? Ueber fünf oder sechs?"

"Meine sechs Mann genügen vollständig!"

"Und welchen Rang begleiten Sie?"

"Untersuchen Sie das mit dem Degen!"

"Ah, gut! Ich fordere Sie hiermit in aller Form auf, mir das Fort zu übergeben."

"Und ich fordere Sie auf, diesen Platz zu verlassen."

"Ich gebe Ihnen zehn Minuten Zeit, sich die Sache zu überlegen."

"Und ich gebe Ihnen zwei Minuten Zeit, sich zurückzuziehen!"

"Donnerwetter, wenn Sie den geringsten Widerstand wagen, muß Alles über die Klinge springen."

// 1627 //

"Ich bin begierig, diese fürchterliche Klinge kennen zu lernen!"

"Hier ist sie! Drauf, Leute, und hinein!"

Er zog den Degen und gab seinem Pferde die Sporen. Er sprang an, und die Andern machten Miene, ihm zu folgen. Da aber griff Sternau in seinen Gürtel und riß die Revolver heraus. Beim ersten Schuß stürzte der Capitän vom Pferde, und jeder weitere Schuß kostete einen Mann. Dann sprang Sternau rasch zurück und hinter ihm wurde das Thor zugeworfen. Zu gleicher Zeit blitzte es überall durch die Lücken der Palissaden heraus. Es standen hier ja Leute, welche mit einem Gewehre umzugehen verstanden. Ihre Kugeln waren nur auf die Reiter gerichtet. Sie stürzten von den Pferden. Die reiterlosen und durch Schüsse erschreckten Thiere bäumten und überwarfen sich. Es entstand ein fürchterlicher Wirrwarr, in welchen hinein immer neue Schüsse krachten. Und das Alles war so ungeheuer schnell gegangen, daß die Franzosen, welche noch unverletzt waren, noch gar nicht hatten daran denken können, umzukehren und sich durch die Flucht zu retten. Als die Letzten endlich daran dachten und davonsprengten, zählten sie nur noch neun Mann.

Gérard stand neben Sternau. Sein Gewehr rauchte noch von dem letzten Schusse.

"Das war eine Lehre," sagte er. "Wenn sie klug sind, kommen sie nicht wieder."

"Sie werden leider nicht so klug sein," meinte Sternau. "Sehen Sie, daß die Officiere beisammenstehen, um sich zu berathen?"

"Ja, und sehen Sie da draußen am Rande des Gebirges sich etwas vollziehen?"

Bei diesen Worten deutete Gérard hinaus nach dem östlichen Horizonte. Ein aufmerksamer Beobachter konnte dort, wenn er ein scharfes Auge besaß, eine dunkle Linie bemerken, welche sich langsam nach rechts und links ausdehnte.

"Ah, die Apachen!" meinte Sternau.

"Sie werden einen Halbkreis bilden, um den Feind zu umfangen."

"Dazu brauchen sie immerhin eine Viertelstunde, wenn sie den Feind nicht vor der Zeit auf sich aufmerksam machen wollen."

"O, die Franzosen bemerken nichts; sie stehen zu tief," meinte Gérard. "Sie scheinen übrigens jetzt einen Entschluß gefaßt zu haben."

"Sie wollen stürmen," sagte Mariano, welcher in der Nähe stand.

Er hatte recht. Die Franzosen saßen ab, führten die Pferde zurück und griffen zu den Bajonetten, welche sie aufsteckten. Sie bildeten dann einen Halbkreis, um das Fort gegen den Strom hin zu erfassen. Da wendete sich Sternau an zwei der Eingeborenen und befahl ihnen, die Wasserseite zu beobachten, und es sofort zu melden, wenn der Feind etwa versuchen sollte, von dort aus einzudringen.

Ein Officier zu Pferde kam jetzt herbei gesprengt; er hielt ein weißes Taschentuch an der Spitze seines Degens, blieb aber doch so weit entfernt, daß man gerade noch seine Stimme hören konnte. Es war der Commandirende selbst, und zwar jener Major, welcher Sennorita Emilia so stürmisch anbetete.

"Ah, der Major selbst!" sagte Gérard, als er ihn kommen sah.

// 1628 //

"Kennen Sie ihn?" fragte Sternau.

"Ja. Wollen Sie mir erlauben, mit ihm zu sprechen?"

"Gern."

"Ich werde hinunter zu ihm gehen."

"Das ist zu gefährlich."

"Für mich durchaus nicht. Ich stehe ja unter dem sicheren Schutze Ihrer Gewehre!"

"So gehen Sie und antworten Sie so, wie ich selbst es thun würde!"

Sternau ließ das Thor öffnen. Gérard nahm seine Büchse und schritt hinaus. Er kletterte ruhig am Felsen hinunter und stand dann gerade am Pferde des Officiers, welcher sich über diese Kühnheit nicht wenig wunderte. Als er sich aber den Mann genauer betrachtete, zog er unwillkürlich die Zügel an.

"Bei Gott, der schwarze Gérard!" rief er.

"Ja, der ist es," sagte der Genannte ruhig. "Meine Gegenwart wird Ihnen sagen, was Sie zu erwarten haben."

"Was anders als den Besitz dieses Platzes!"

"Pah, lassen Sie sich das doch nicht träumen! Sie schmachten zwar nach dem Fort wie nach Sennorita Emilia, aber wir werden ja sehen, mit welcher Eroberung Sie mehr Erfolg haben."

"Was geht Ihnen Sennorita Emilia an!" rief der Major.

"Was geht Ihnen das Fort an! Aber ereifern wir uns nicht. Der Commandant sendet mich, um zu fragen, was Sie uns mittheilen wollen."

"Ich verlange die sofortige Uebergabe des Platzes, und zwar auf Gnade und Ungnade, da mir vierzig Mann getödtet worden sind."

"Mehr ist es nicht, was Sie verlangen? Sie sind außerordentlich bescheiden! Diese vierzig Mann wurden getödtet, weil der sie befehligende Capitän den Degen gegen unsern Commandanten zog. Sie sind in nicht ganz zwei Minuten gefallen, und Sie mögen daraus ersehen, was Ihrer wartet. Von einer Uebergabe zu sprechen, ist Unsinn, und von Gnade und Ungnade zu reden, ist gar der reine Wahnsinn!"

"Herr, vergessen Sie nicht, mit wem Sie sprechen!"

"Pah! Ein kleiner Major redet mit dem berühmten Gérard; weiter ist es nichts. Uebrigens bin ich es gewesen, welcher Ihre vernichtete Compagnie in die Hände der Apachen geführt hat. Geberden Sie sich nicht so stolz, denn auch Ihre Truppe wird vernichtet werden. Kein einziger Mann entkommt."

"Das ist die Sprache eines Verrückten! Bringen Sie meinen Auftrag Ihrem Befehlshaber."

"Das ist nicht nothwendig. Sie haben ja die Antwort bereits erhalten."

"Als eine endgiltige?"

"Ja."

"Nun, so sage ich Ihnen, daß wir keinen Pardon ertheilen werden!"

"Das wäre ja auch lächerlich, denn Sie werden gar nicht in die Lage kommen, Gnade ertheilen zu können."

"So mag es augenblicklich beginnen!"

Er hielt den Degen ohne Taschentuch empor, und sofort setzten die Franzosen

// 1629 //

sich in Bewegung. Das war eine Treulosigkeit, da Gérard als Parlamentär sich noch gar nicht hatte zurückziehen können. Der Major zog seinen Degen und drang auf ihn ein.

"Hier, Bursche, hast Du Deinen Lohn für Alles!"

Er holte zum Hiebe aus, aber er kannte Gérard nicht. Dieser parirte den Hieb mit dem Laufe seines Gewehres, riß mit einem gewaltigen Rucke den Reiter vom Pferde und entwand ihm den Degen.

"Stirb an Deinem eigenen Verrathe und sieh, an die Erde genagelt, zu, wie Ihr vollständig vernichtet werdet."

Mit diesen Worten warf er ihn zu Boden und stieß ihm den Degen durch den Leib, bis an den Griff, so daß die Klinge tief in den Boden drang. Dann kletterte er, von den Kugeln der heranrückenden Feinde umschwirrt, den Felsen empor.

"Herein durchs Thor! Schnell, schnell!" rief es drüben auf der anderen Seite.

"Zu spät," antwortete er. "Ich stehe hier gut."

Er suchte hinter dem einzigen Baume, welcher da oben bei den Palissaden stand, Deckung. Dort legte er sich nieder und versendete Kugel um Kugel in die im Sturmschritt nahenden Franzosen.

"Dieser Mann sucht den Tod," sagte Sternau zu Mariano.

"Fast scheint es so!" erwiderte dieser. "Kennst Du vielleicht den Grund?"

"Ja. Wir müssen ihn unterstützen. Er darf nicht fallen. Komm!"

Die Besatzung des Forts war nur ein Häuflein, aber Männer wie Sternau, Gérard, Geiernase, Büffelstirn und Andere zählten ja mehr als fünf- oder zehnfach. Noch hatte der Feind nicht den Fuß des Felsens erreicht, so begannen sich seine Reihen zu lichten. Aber er drang unaufhaltsam vor.

Als die Franzosen den Felsen zu erklimmen begannen, zeigte es sich erst, welch' eines mörderischen Feuers die berühmten Jäger fähig waren. That einer der Franzosen einen Schritt, so hatte er eine Leiche vor sich, und kaum war er über dieselbe hinweggestiegen, so sank er selbst als Leiche nieder.

Da, wo Gérard stand, tobte der Kampf am Heftigsten. Einer der Officiere hatte ihn erkannt und seine Leute aufmerksam auf ihn gemacht. Sie brannten darauf, den gefürchteten Jäger zum Gefangenen zu machen, und klimmten am Felsen empor. Aber seine sichere Büchse riß Einen nach dem Andern nieder. Und gelang es ja einmal Einem, bis an den Rand des Felsens emporzukommen, so zerschmetterte er ihm mit dem goldenen Büchsenkolben den Schädel.

An dieser Stelle, hinter den Palissaden, stand Sternau mit Mariano, und nicht weit von ihnen Geiernase. Diese Drei gaben sich alle Mühe, die Stürmenden von Gérard abzuhalten. Besonders interessant war es, dem Yankee zuzusehen. Er lud und Schoß mit einer zauberhaften Geschwindigkeit, und redete dabei so laut, als ob die Feinde ihn hörten.

"Ah, dort will wieder Einer dem Gérard ein Blei geben!" sagte er eben. "Schade um die Mühe, denn ich calculire, daß ihn meine Kugel vorher treffen wird!"

Er legte an und drückte ab - der zielende Franzose war eine Leiche.

// 1630 //

"Hier kriecht Einer herauf. Er denkt, es sieht ihn Niemand; ich rechne, daß er eher unten sein wird, als oben."

Er drückte den zweiten Lauf ab, und, durch den Kopf geschossen, rutschte der Franzose wieder hinab.

Gérard war so fleißig gewesen, daß er seine Patronen verschossen hatte. Er konnte nur noch mit dem Kolben arbeiten. Er blutete bereits aus mehreren Wunden, da die meisten Schüsse auf ihn gerichtet waren. Da ertönte die helle, kräftige Stimme Sternaus:

"Aufgeschaut! Die Hilfe kommt!"

Es war trotz ihrer Ueberzahl noch keinem der Franzosen gelungen, bis an die Palissaden vorzudringen; da ertönten ihre Hornsignale, um sie zurückzurufen zu Bildung von Quarrées. Sie hatten gar nicht gemerkt, was hinter ihnen vorging, und als sie sich jetzt zurückwendeten, sahen sie zu ihrem Entsetzen einen weiten Halbkreis wilder Reiter in rasendem Galopp auf sich zugesprengt kommen.

Es gelang einigen Haufen von ihnen, Vierecks zu bilden, und das war ein großes Glück für sie, denn sonst wären sie auf den ersten Ansturm niedergeritten worden.

Droben beobachtete Sternau die ganze Scene. Durch das Nahen der Apachen und der Jäger Juarez' bekam er Luft.

"Wollen wir einen Ausfall machen?" fragte Mariano.

"Es ist das Beste. Aber warten wir noch."

Da erscholl lauter Hufschlag die Gasse herauf. Ein Indianerhäuptling kam dahergesprengt, drei Adler- und drei Rabenfedern im lang wallenden Schopfe, und das Gesicht mit den Kriegsfarben der Apachen bemalt. Er hatte eine neue indianische Kleidung angelegt, und von seinen Schultern fiel der schwere Pelz eines grauen Bären herab. Er bot einen imposanten, kriegerischen Anblick.

"Bärenherz!" rief Mariano. "Woher hat er die Kleidung?"

"Jedenfalls von Pirnero. Er wird sich den Apachen zeigen wollen."

Diese Ansicht bestätigte sich auf der Stelle, denn der Häuptling deutete wortlos auf das Thor, welches ihm sofort geöffnet wurde. Er stürmte im Galopp den Weg hinunter und auf den dichtesten Haufen der Feinde ein.

"Warum wollen wir da warten," sagte Mariano. "Ihm nach!"

"Ja, ihm nach!" rief auch Geiernase.

"Ihm nach!" rief Büffelstirn.

Sie sprangen dem Apachen nach. Sternau war nicht im Stande, sie zu halten. Als Commandant blieb er zurück, nebst den eingeborenen Bewohnern des Forts, denen es nicht einfiel, sich einer so directen Lebensgefahr auszusetzen.

Wie bereits gesagt, hatten die andringenden Apachen an einigen festen Haufen Widerstand gefunden. Dies löste ihre geordnete Reihe auf. Während sie an der einen Stelle, Alles über den Haufen stürmend, vorwärts drangen, wurden sie an anderen Orten von kleinen Vierecks, welche sich gebildet hatten, aufgehalten. Diese Vierecks wurden umzingelt, aber der Kampf kam zum Stehen.

Da die Indianer für ein Fechten Mann gegen Mann in geschlossener Reihe nicht geeignet sind, so schien es sogar bald, als ob sie hier und da gegen die Franzosen im Nachtheile seien. Sie konnten nichts gegen die Carées ausrichten

// 1631 //

und es schien, als ob es den Franzosen doch gelingen werde, sich theilweise durchzuschlagen.

Hinter der Kampfeslinie hielt, hoch zu Roß, mit einem kleinen Reitertrupp, der Präsident Juarez. Seine dunklen Augen ruhten glühend auf den Kämpfenden. Noch etwas weiter rückwärts standen ungefähr sechzig weiße Jäger. Es waren wilde, kräftige Gestalten, welche er aus den Vereinigten Staaten angeworben hatte. Sie hatten sich bisher noch nicht am Kampfe betheiligt, da Bärenauge das Recht, die Scalpe der Franzosen zu erwerben, für sich und seine Apachen in Anspruch genommen hatte. Juarez winkte ihren Anführer zu sich und fragte:

"Sie sehen, daß der Kampf zum Stillstande kommt?"

"Leider," antwortete der Gefragte.

"Glauben Sie, daß die Apachen siegen werden?"

"Ganz gewiß. Aber sie werden nicht im Stande sein, einen Durchbruch des Feindes zu verhüten. Die Absicht der Franzosen auf das Fort ist blutig vereitelt worden; aber es wird einer großen Zahl von ihnen gelingen, zu entkommen."

Juarez nickte. Seine Lippen preßten sich zusammen und er sagte drohend:

"Das soll und das darf aber nicht geschehen. Welchen Rath geben Sie mir?"

"Lassen Sie mich mit den Meinigen vorgehen. Unsere Kugeln werden diese gefährlichen Vierecks bald aus einander reißen."

"Gut, so greifen Sie an."

Der Jäger kehrte zu seinen Leuten zurück. Um dem Feinde kein massiges Ziel zu bieten, zerstreuten sie sich und schritten in dieser Kampfesweise vor, jede Deckung nach Art der ächten Westmänner sorgfältig benutzend.

Bärenauge hatte sich in dem Mittelpunkte des Halbkreises befunden, welchen die angreifenden Apachen bildeten. Er war siegreich durch die Reihen der Franzosen gedrungen und hatte sich dann wieder umgedreht, mit dem Tomahawk Einen nach dem Andern vor sich niederschlagend. Hoch auf seinem Rosse sah er einem Kriegsgotte ähnlich, gegen den es keinen Widerstand gab. Die hier an dieser Stelle vereinzelten Feinde flohen, sobald er auf sie eindrang. Er verfolgte sie und entfernte sich dabei, vom Eifer des Kampfes getrieben, von dem eigentlichen Heerde des Kampfes.

Er nahm sich gar nicht die Zeit und Mühe, nach dem Gefechte sich umzusehen. Daher kam es, daß er nicht bemerkte, daß der Feind an gewissen Stellen im Vortheil war.

Eben schlug er einem der vor ihm fliehenden Feinde die Schärfe des Schlachtbeiles so in den Nacken, daß der Wirbel getrennt wurde und der Kopf nach vorn herunter hing, da hörte er vor sich den lauten Schritt eines herbei galoppirenden Pferdes.

Er blickte auf und sah einen Indianer, einen Apachen, aber ihm vollständig unbekannt, welcher mit dem Abzeichen eines hohen Häuptlings versehen, vom Fort her herbeigaloppirt kam. Er zügelte erstaunt sein Pferd und im nächsten Augenblicke hielt der Andere vor ihm. Sie konnten die gegenseitigen Gesichtszüge nicht erkennen, da die Gesichter mit den Farben des Krieges bemalt waren; aber der Andere fragte:

"Du bist Bärenauge, der Häuptling?"

// 1632 //

"Ja," nickte der Gefragte.

"Du bist ein tapferer Krieger. Aber siehst Du nicht, daß Deine Krieger umsonst kämpfen?"

Er deutete mit diesen Worten nach den Vierecks hin. Das Auge Bärenauges folgte diesem Winke.

"Uff!" rief er. "Die Hunde von Franzosen müssen dennoch sterben. Aber wer bist Du?"

"Ich bin Bärenherz, dem Du alle sieben Tage einen Weißen geopfert hast. Vorwärts! Er warf sein Pferd herum und ritt weiter. Er handelte ganz als Indianer. Der Kampf geht vor, er verzichtete auf jede Wiedererkennungs- und Freudenscene, um zunächst seine Pflicht als Häuptling und Krieger zu erfüllen.

Bärenauge war, trotz der Selbstbeherrschung, welche den Indianern eigen ist, für einen Augenblick fast starr vor Erstaunen; dann aber sprengte er seinem Bruder nach.

"Arku Shosch-in-liett! Gutesnon-selki Franza!" rief er mit Donnerstimme über den Kampfplatz hin, so daß Freund und Feind es hören konnte.

Dieser Ruf in der Sprache der Apachen heißt zu Deutsch: "Hier ist Bärenherz! Zehnfachen Tod den Franzosen!"

Alle Rothen wendeten ihre Blicke der Gegend zu, in welcher dieser Ruf erschollen war. Sie sahen Bärenauge hart hinter seinem Bruder. Beide flogen im rasendsten Laufe auf das eine Viereck zu.

"Arku Shosch-in-liett! Tastsa Franza! Hier ist Bärenherz! Tod den Franzosen!" erscholl es aus Aller Munde.

Sie griffen von Neuem wüthend an und zwar in einem Augenblicke, an welchem die Franzosen eine Salve abgegeben hatten und im Begriffe standen, wieder zu laden. Aus diesem Grunde waren nur einige Gewehre mit Kugeln versehen.

"Prenez les crosses - Nehmt die Kolben!" gebot darum ihr Anführer.

Sie drehten also die Gewehre um. In diesem Augenblicke waren die beiden Häuptlinge nahe gekommen. Bärenherz spornte sein Pferd und riß es empor. Es flog in einem hohen, weiten Bogen mitten in das Viereck hinein und Bärenauge folgte mit einem ebenso kühnen Satze. Zu gleicher Zeit die Tomahawks gebrauchend und ihre Pferde zum Stampfen zwingend, schlugen und stampften sie Alles nieder, was in ihre Nähe kam. Dadurch entstanden Lücken, durch welche die Apachen in das Viereck eindrangen, welches nun verloren war.

Bärenherz hatte hier den Seinigen Bahn gebrochen. Er durchbrach, von seinem Bruder gefolgt, die entmuthigten Feinde, um auf ein anderes Quarré einzudringen. Da erblickte er die Pferde der Franzosen, welche, von einigen Chasseurs bewacht, nicht weit vom Kampfplatze hielten. Er deutete nach ihnen hin.

"Tekli Franza ineh. Natan sesteh - Die Pferde der Franzosen wegnehmen und die Wachen niederschlagen!" rief er seinem Bruder zu.

Dieser gehorchte dem Gebote sofort. Er rief eine Schaar der Apachen zu sich und eilte mit diesen zu den Pferden. Die Chasseurs wurden nach kurzer Gegenwehr geschlagen und nun, da die Thiere sich in den Händen der Apachen befanden, war den Franzosen das Entkommen unmöglich.

// 1633 //

Unterdessen hatten sich die weißen Jäger vertheilt und mit ihren sicher treffenden Büchsen gelichtet. Ein jeder ihrer Schüsse kostete einen Mann. Als Bärenherz das zweite Viereck erreichte, war es bereits so dezimirt, daß er sein Pferd gar nicht zum Sprunge ausholen ließ, sondern geraden Laufes in den Feind hineinstürmte, so daß die erschrockenen Franzosen aus einander stoben.

Die Apachen waren durch das Erscheinen ihres vor so langen Jahren verschwundenen Häuptlings förmlich electrisirt worden. Sie sahen nicht die Waffen der Feinde, sie achteten nicht auf den Widerstand, der ihnen entgegengesetzt wurde. Sie mußten das Wiedererscheinen des großen Häuptlings durch einen vollständigen Sieg und durch die Eroberung aller Scalpe feiern. Darum war ihr erneuter Angriff gerade unwiderstehlich.

Die Franzosen wurden wie Halme niedergemäht. Welche von ihnen die Flucht versuchten, wurden sicher von den ihnen nachjagenden rothen Reitern erreicht und niedergehauen. Es war vorauszusehen, daß kein Einziger entkommen werde.

Kein Einziger? Das war denn doch noch die Frage.

Vorhin, als die Franzosen im Halbkreise heranrückten, hatten ihre beiden Flügelpunkte sowohl ober- als auch unterhalb des Forts das Ufer des Flusses berührt.

Oberhalb gab es eine Strömung und da hier der unterwaschene Felsen steil emporstieg, so war es schwer, wenn nicht unmöglich, von hier aus das Fort zu überrumpeln.

Unterhalb aber gab es ruhiges Wasser und große Fels- und Steinbrocken lagen in demselben. Schwamm oder watete man von dem einen zum andern, so fand man genug Deckung, um nicht sofort bemerkt zu werden. Ueberdies war die Böschung des Felsens, auf welchem das Fort stand, nicht so steil wie auf der andern Seite. Sie konnte ohne große Anstrengungen erstiegen werden.

An dem Ende des rechten Flügels, welcher hier das Wasser erreichte, stand ein Sergeant, der gern ein Wenig den Offizier gespielt hätte. Er befand sich später an der Stelle, welche Gérard so wacker vertheidigte, und als die Apachen ihren Angriff machten, ahnte ihm, was da kommen könne.

"Kommt, folgt mir!" gebot er seinen Leuten. "Wir werden umzingelt und niedergemacht, aber ich weiß ein Mittel dagegen."

"Welches?" fragte Einer, indem er sich den Schweiß von der Stirn wischte.

"Jetzt kommt dem Feinde Hilfe; er wird also einen Ausfall machen. Unterdessen dringen wir von der Wasserseite in das Fort und öffnen das Thor."

"Bei Gott, das ist wahr. Wir folgen Dir."

Es waren etwa zehn oder elf Mann, welche mit ihm sich rechts hin nach dem Flusse zogen, ohne von Jemand bemerkt zu werden. Sie stiegen in das Wasser, welches hier nicht allzu tief war, und gelangten von Stein zu Stein an die Böschung der Wasserseite des Forts.

Diese war von Bäumen und Sträuchern besetzt. Droben stand der Mann, welchen Sternau als Wache herbeordert hatte. Er war leider mit keinem großen Scharfsinne begabt. Anstatt sich hinunter an das Ufer zu stellen, wo er Alles, selbst das Geringste hätte bemerken müssen, war er oben stehen geblieben, wo ihm die Bäume aller Aussicht beraubten. Darum hatte er den Sergeant nicht gesehen.

// 1634 //

Dieser kroch mit seinen Leuten an der Böschung empor. Fast bei den obersten Bäumen angekommen, blieb einer seiner Leute stehen, zeigte nach vorwärts und flüsterte:

"Halt! Seht!"

"Was?"

"Ein Mann."

"Wo?"

"Dort hinter der Glanzeiche."

Das Auge des Sergeanten folgte der angedeuteten Richtung.

"Wahrhaftig!" sagte er. "Er hat ein Gewehr; er ist jedenfalls ein Wachtposten."

"Soll ich ihn niederschießen?" fragte Einer.

"Nein. Wir müssen alles Geräusch vermeiden. Der Schuß würde Andere aufmerksam machen. Ich werde ihn erstechen."

Er pürschte sich leise und vorsichtig von Baum zu Baum, bis er nur noch wenige Schritte von dem Manne stand. Da zog er sein Seitengewehr und holte aus. Ein Sprung, ein Stich und ein Schrei - und der Posten war eine Leiche.

"Jetzt wieder vorwärts!" gebot der Sergeant seinen Leuten.

Sie kamen herbei und erreichten bald die Palissaden. Der Sergeant maß die Höhe derselben mit seinem Blicke und sagte dann:

"Hier können wir nicht hinüber. Es ist unmöglich. Gehen wir weiter."

Sie schritten längs der Palissaden hin und gelangten fast an die Ostseite des Forts, ehe sie eine Lücke fanden, welche zum Passiren der Vertheidiger offen gelassen worden war. Hier war vorher auch der Erstochene hindurchgekrochen.

Als sie diese Lücke durchschlüpft hatten, befanden sie sich, wie sie bemerkten, im Innern des Forts, und wunderten sich nicht wenig, keinen einzigen Menschen zu sehen. Die bewaffneten Bewohner desselben standen ja auf der andern Seite, und die Frauen und Kinder hatten sich nicht getraut, das Innere ihrer Wohnungen zu verlassen.

"Das Fort ist unser!" sagte der Sergeant. "Hört Ihr es unten brüllen? Der Ausfall hat stattgefunden, ganz wie ich es gesagt habe."

"Was thun wir aber jetzt?"

"Wir öffnen den Unserigen das Thor."

"Denkst Du wirklich, daß sie nöthig haben werden, sich zurückzuziehen?"

"Hm, wer kann das wissen. Es waren der Indianer gar zu viele."

"Indianer? Pah! Ein Franzose flieht vor keiner Rothhaut!"

"Und" - meinte ein Anderer - "was haben wir davon, wenn wir sofort öffnen? Dann kommen Alle und theilen die Beute!"

"Recht hast Du!" meinte der Sergeant. "Wir könnten uns Einiges vorher wegnehmen. Aber verrathen dürfte es nicht werden."

"Wer soll es verrathen?"

"Nun, irgend Einer von Euch vielleicht gar. Es ist nicht Jedermanns Sache, reinen Mund zu halten."

"O, es wird sich doch nicht Jemand selbst verrathen! Ich wenigstens nicht."

"Ich auch nicht - ich auch nicht," stimmten ihm die Uebrigen bei.

// 1635 //

"Nun, so will ich es einmal wagen," meinte der Sergeant. "Aber zerstreuen dürfen wir uns nicht, da wir nicht zahlreich sind und doch nicht wissen können, wie viele Feinde sich noch im Fort befinden."

"So gehen wir von Haus zu Haus."

"Das nimmt zu viel Zeit in Anspruch. Am besten ist es, das reichste Haus aufzusuchen."

"Aber wie wollen wir wissen, welches das reichste ist?"

"Hm! In den Kneipen und Läden giebt es immer das meiste baare Geld."

"Das ist wahr. Wir müßten also ein solches Haus suchen, wenn es eins hier giebt."

"Es giebt in jedem Fort ein Kaufhaus, also jedenfalls auch hier."

"Venta glaube ich, nennen die Spanier ein Haus, wo gezecht und verkauft wird."

"Venta? Vielleicht steht dieses Wort über der Thür. Laßt uns suchen."

Der Mann hatte richtig gerathen. Das Wort Venta stand über der Thür des alten Sennor Pirnero, welcher Geierschnabel, seinen Stellvertreter, für sich kämpfen ließ.

Da dieses Haus ein Stockwerk besaß und hoch gebaut war, so konnte man von seinem Bodenraume aus, über die Palissaden hinweg, den Kampfplatz beobachten.

Aus diesem Grunde hatte sich Graf Ferdinando dort hinauf begeben. Emma, Karja und Resedilla waren bei ihm. Pepi und Zilli hatten sich in ihr Zimmer eingeschlossen. Pirnero saß unten an seinem gewohnten Fenster und blickte hinaus, hielt sich aber mit beiden Händen die Ohren zu. Jeder Schuß drang ihm in die Seele. Er forderte es von jedem Andern, tapfer zu sein; sich selbst hielt er natürlich für den Tapfersten, doch hütete er sich sehr, diesen großen Vorzug in Anwendung zu bringen.

So allein im Zimmer zu sitzen, das wurde ihm denn doch zu unheimlich. Er faßte den Entschluß, sich Resedilla zu rufen, doch erwies sich dies nicht als nothwendig, denn soeben trat der alte Vaquero ein, welcher als Bote von der Hazienda del Erina gekommen war und sich ganz wacker am ersten Theile des Kampfes betheiligt hatte.

Er machte Miene, sich nach der Küche zu begeben, aber Pirnero hielt ihn zurück.

"Halt! Da bleiben!" sagte er. "Ihr kommt von der Schlacht?"

Obgleich die Vaqueros gewöhnlich mit Du angeredet werden, bediente Pirnero sich jetzt des höflicheren Ihr. Der Mann mußte nicht nur als Bote des Schwagers berücksichtigt, sondern auch als Kämpfer geehrt werden.

"Von der Schlacht?" fragte der Rinderhirt. "Es ist ja nur ein Gefecht."

"Hm! Welcher Unterschied ist denn da eigentlich zwischen Schlacht und Gefecht?"

"Bei einer Schlacht sind größere Truppenmengen thätig, Sennor Pirnero."

"Richtig! Aber die Hauptsache habt Ihr vergessen."

"Welche?"

"Ich will es Euch erklären. Wißt Ihr, was Politik ist?"

// 1636 //

"Ja."

"Nun, was denn?"

"Wenn Einer kein Esel ist, sondern ein kluger Kopf, ein pfiffiger Kerl."

Pirnero sah den Mann erstaunt an.

"Das ist sehr richtig!" sagte er. "Darum treiben die Esel niemals Politik. Aber wißt Ihr denn auch, was Diplomatie ist?"

"Ja."

"Was denn?"

"Wenn die großen Herren, die Präsidenten und Minister einander an der Nase führen."

"Donnerwetter, Ihr seid kein unebener Kerl! Ja, diese Nasenführerei und Nasendreherei ist Politik und Diplomatie. Die hat nicht ein Jeder; die bekommt man nur durch die sogenannte Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber."

"Aber wer nun keine Tochter ist?"

"Schadet nichts, wenn er nur eine hat! Mit einem Gefechte nun hat die Diplomatik gar nichts zu thun; aber sie spielt Schach, und die letzten Züge werden in der Schlacht gethan. Darum muß ein guter Diplomat auch ein guter Feldherr sein. Ich zum Beispiel, kenne die Politik sehr genau."

"Das glaube ich."

Der Vaquero sagte diese Worte, um nicht für einen unhöflichen Mann gehalten zu werden.

"Und ich bin auch ein sehr guter Diplomat. Meint Ihr nicht?"

"Ich bestreite dies keineswegs, Sennor Pirnero."

"Folglich muß ich auch ein guter Feldherr sein. Habt Ihr das verstanden?"

"Ja. Aber warum betheiligt Ihr Euch da nicht mit am Kampfe?"

"An einer Schlacht würde ich mich sogleich betheiligen. Ich habe den Prinzen Eugen und auch den alten Dörfflinger gelesen. Auch Kyau war ein tüchtiger General. Aber an einem kleinen Gefechte Theil zu nehmen, das ist einem Diplomaten zu despectirlich."

"Weil da die Nase nicht in den letzten Zügen liegt?"

"Ja. Aber sagt doch einmal, wie es draußen steht!"

"Gut, sehr gut!"

"Ihr hattet Eure Büchse mit; da habt Ihr wohl auch mit geschossen?"

"Freilich!"

"Wie viele habt Ihr ausgeblasen?"

"Sechs oder sieben."

"Das ist nicht übermäßig viel," meinte Pirnero sehr tapfer. "Wehren sich die Franzosen noch?"

"Ja. Aber die Apachen sind gekommen."

"Alle Teufel! Da ist es mit den Franzosen aus!"

"Auch Jäger waren bei ihnen; der Juarez führte das Heer persönlich an."

"Der Juarez? Ah ja, der Jäger sagte ja gleich, daß Juarez mitkommen werde. Habt Ihr ihn bereits einmal gesehen?"

"Ja."

// 1637 //

"Wann und wo?"

"Auf unserer Hazienda. Er kam und übergab dem Herrn auch die nebenan liegende Hazienda Vandaqua."

"Ich habe ihn noch nicht gesehen, aber hoffentlich kommt er nach vollendetem Siege, um bei mir ein Glas Pulque oder Julep zu trinken. Ich bin nämlich - - - ah! ah!"

Er hielt erschrocken inne, denn soeben öffnete sich die Thür, und der Sergeant trat ein, gefolgt von seinen elf Mann. Er stieß den Kolben auf die Erde und fragte:

"Hier ist eine Venta?"

"Ja," antwortete der erbleichte Wirth, an allen Gliedern zitternd.

"Wie heißt Ihr?"

"Pirnero. Aber, Sennor, ist denn der Feind bereits im Fort?"

"Allerdings! Ihr seht es ja!"

"Aber, ich denke, wir siegen!" rief er naiv.

Der Franzose lachte höhnisch und meinte:

"Der Teufel wird Euch den Sieg geben. Welche Leute sind in dem Hause hier?"

"Ich!"

"Weiter!"

"Dieser Sennor."

"Was ist er?"

"Er ist ein Vaquero."

"Ah, so mag er uns seine Flinte abgeben."

Der alte Vaquero umfaßte seine Büchse fester und machte ein sehr finsteres Gesicht. Er konnte gar nicht begreifen, wie es den schon halb besiegten Franzosen möglich gewesen war, in das Fort zu gelangen. Er hätte sich am Liebsten vertheidigt; da aber trat Pirnero zu ihm heran und flüsterte ihm zu:

"Um Gotteswillen, macht keine Dummheiten! Ihr bringt uns ins Verderben!"

Bei diesen Worten entriß er ihm die Büchse und trug sie dem Sergeanten hin.

"Hier, Sennor, habt Ihr das Gewehr," sagte er. "Ihr mögt es als ein Zeichen nehmen, daß Euch Fort Guadeloupe mit Freuden empfangen hat."

"Mit Freuden?" fragte der Sergeant. "Mit Kugeln sind wir empfangen worden. Wer befindet sich noch in diesem Hause?"

"Zunächst zwei junge Sennoritas - - -"

"Wo?"

"Eine Treppe hoch. Sie werden sich eingeschlossen haben."

"Sie werden uns öffnen müssen! Wer noch?"

"Droben im Bodenraume sind noch drei Sennoritas mit einem Sennor."

"Wer ist dieser Sennor?"

"Ein Graf Rodriganda."

"Ein Graf? Donnerwetter! Ist er reich?"

"Sehr."

"Gut, wir werden sehen, was er besitzt. Bindet den Vaquero dort!"

// 1638 //

Die Chasseurs zogen ihre Fangschnuren hervor und näherten sich dem Vaquero. Dieser erhob sich von seinem Stuhle und zog sein Messer.

"Ich lasse mich nicht fesseln!" erklärte er.

"Heilige Madonna! Was fällt Euch ein!" rief Pirnero. "Einer gegen Zehn!"

Der Mann erkannte die Unmöglichkeit, mit heiler Haut davonzukommen. Er gab also seine Hände hin und wurde gebunden.

"Nun auch den Wirth," gebot der Sergeant.

"Auch mich?" fragte Pirnero erschrocken. "Ihr irrt, Sennores! Ich bin ja der getreuste Unterthan seiner Majestät, des Kaisers der Franzosen!"

"Wenn Ihr das wirklich seid, so werdet Ihr Euch nicht weigern, uns Gehorsam zu leisten," lachte der Soldat. "Her also mit Euren Händen."

"Hier sind sie!" antwortete der Wirth kleinlaut. "Aber ich bitte, zu bemerken, daß ich kein Feind der Franzosen bin. Ich bin kein Mexikaner."

"Was denn?"

"Ich bin aus Pirna."

"Was ist das? Wo liegt das?"

"In Sachsen."

"In Sachsen, also in Deutschland? So soll Euch der Teufel erst recht holen! Rasch also! Gebt die Hände her!"

So wurde also auch der Wirth gefesselt. Er ergab sich ohne weitere Wiederrede drein.

"Jetzt werdet Ihr uns zu den Andern führen!" gebot der Sergeant.

Er ließ zwei Mann Wache bei dem Vaquero zurück. Die Eingangsthür zum Hause wurde von innen verschlossen, und dann stiegen sie zur Treppe empor.

"Hier sind die jungen Sennoritas!" sagte Pirnero, auf eine Thür zeigend.

"Klopft an!" gebot der Sergeant.

Als auf das Klopfen nicht geöffnet wurde, stieß er die Thür mit dem Kolben ein.

"O, heiliger Himmel!" rief der Wirth. "Wer soll mir meine Thüren repariren, wenn Ihr sie mir kaput schlagt! Das bin ich von Pirna aus nicht gewöhnt."

"So werdet Ihr es gewöhnt werden!"

Der Sergeant trat ein. Die beiden Mädchen standen neben einander am Fenster und blickten den Eintretenden erwartungsvoll entgegen.

"Alle Teufel, wie nett!" meinte der Sergeant. "Da wird man wohl um einen Kuß bitten dürfen und um eine Umarmung dazu."

Er schritt auf Pepi zu und breitete die Arme aus. Sie richtete sich hoch empor und steckte die rechte Hand unter die kurze, mexikanische Jacke.

"Was wollt Ihr?"

Sie sagte dies in einem Tone und hatte dabei eine Haltung, daß der Franzose sich augenblicklich verblüfft fühlte. Doch faßte er sich schnell und antwortete:

"Was ich will? Pah! Ein ganz kleines Küßchen."

Er verschlang dabei die schöne, einladende Gestalt des Mädchens mit seinen Blicken.

// 1639 //

"Wagt es nicht, mich anzurühren!" drohte sie.

"Ah seht, das Kätzchen stellt sich zur Wehre. Aber das hilft Dir nichts, mein Engel. Geküßt wirst Du doch; erst von mir und dann von den Andern. Unter Kameraden pflegt man brüderlich zu theilen."

Er trat noch einen Schritt auf sie zu; da aber zog sie die Hand aus der Jacke zurück. Die blanke Klinge ihres Dolches blitzte ihm entgegen.

"Donnerwetter, sie macht Ernst!" rief er, halb bestürzt und halb belustigt.

Er war natürlich sehr überzeugt, es mit ihr aufnehmen und den Dolch ihr mit einem einzigen Griffe entwinden zu können. Auch Zilli hatte ihre Waffe gezogen. Die beiden Mädchen waren wirklich entschlossen, sich ernsthaft zu vertheidigen.

Einer der Soldaten trat jetzt zu der jüngeren Schwester und sagte:

"Gieb den Dolch her, mein Püppchen. So Etwas ist nichts für Frauen."

Er wollte zugreifen; sie trat ein Wenig zurück, zuckte die Waffe und antwortete:

"Nehmt Euch in Acht! Der Dolch ist vergiftet!"

"Das mache einem Andern weiß! Ich werde davor nicht bange."

Er griff zu und gab eine Finte. Während sie dahin stieß, wohin er scheinbar hatte greifen wollen, zog er plötzlich die Hand zurück und faßte sie beim Arme.

"So, jetzt habe ich Dich! Jetzt bist Du mein!" rief er. "Nun einen Kuß!"

Während er mit der einen Hand ihren rechten Arm hielt, so daß sie nicht stechen konnte, versuchte er, sie mit dem andern Arme um die Taille zu fassen und an sich zu ziehen.

"Pepi, hilf!" bat sie, sich vergeblich wehrend.

"Gleich!" lautete die Antwort der Schwester.

Und in demselben Augenblicke zuckte ihr Dolch in den Arm, mit welchem er denjenigen der Schwester hielt. Der Stich war nur leicht und nicht tief.

"Donnerwetter, die hat wirklich Krallen!" rief er, seinen Arm zurückziehend. "Aber wir werden Euch die scharfen Nägel verschneiden."

Er wollte abermals zufassen und streckte den Arm aus, aber er blieb mit ausgestrecktem Arme stehen. Es war, als ob er plötzlich durch alle seine Nervenstränge einen Schlag erhalten hätte. Sein Auge war stier nach der Wand gerichtet; seine Finger ballten sich zusammen; ein scharfes Gurgeln ließ sich hören, und ein graubrauner Schaum trat auf seine Lippen; dann fiel er um, oder vielmehr, er schlug um, steif und hölzern wie ein lebloser Klotz. Er war todt.

"Alle Teufel!" rief da der Sergeant. "Was ist mit ihm?"

"Er ist todt!" erklärte Pepi. "So wird es einem Jeden gehen, der uns anzurühren wagt."

"So ist der Dolch wirklich vergiftet."

"Ja, der meinige und der ihrige."

"Das sollst Du entgelten, Du gefährliche Katze! Ergreift diese Beiden und nehmt ihnen die Dolche!"

Er selbst trat sehr vorsichtig zurück, um diese gefährliche Arbeit von den Seinigen verrichten zu lassen. Aber Keiner hatte Lust, zu gehorchen.

"Nun! Habt Ihrs gehört?" zürnte er.

// 1640 //

"Fällt uns nicht ein!" antwortete Einer. "Wer sie küssen will, mag sie entwaffnen."

"Aber ich bin Euer Vorgesetzter. Ich befehle es Euch!"

"In solchen Sachen haben wir Niemandem zu gehorchen."

Er sah, daß es ihm unmöglich war, durchzudringen, und da er selbst zu viel Angst hatte, die Mädchen anzufassen, so sagte er:

"Sie haben den Tod verdient, denn sie haben einen Franzosen ermordet. Wir werden sie bewachen, bis wir fertig sind, und dann an ihre Bestrafung denken."

Er postirte einen Mann vor die Thür und ließ sich dann von Pirnero weiter geleiten, hinauf nach dem Dachboden, wo sich der Graf befand.

"Ob die Franzosen gesiegt haben?" fragte Zilli ihre Schwester.

"Ich glaube es nicht. Pirnero hat uns, als er vorhin bei uns war, doch gesagt, daß die berühmtesten Jäger das Fort vertheidigen werden und daß Juarez mit den Indianern kommt."

"So sind diese Leute nur eine eingeschlichene Truppe?"

"Jedenfalls."

"Sie werden uns tödten."

"Wir werden uns wehren."

"Kannst Du Dich mit dem Dolche gegen eine Kugel wehren?"

"Leider, nein."

Da vernahmen sie vom Kampfplatze her ein wildes Triumphgeheul.

"Das sind die Apachen. Sie haben gesiegt," sagte Pepi.

"Und wir sollen uns erschießen lassen? Nein! Fliehen wir!"

"Ich gehe mit."

"Aber wohin?"

"Das werden wir sehen, wenn wir unten sind."

"Wie kommen wir hinaus und an dem Manne vorüber?"

"Mit Hilfe des Dolches. Laß nur mich machen. Komm!"

Sie schritten der Thür zu.

"Halt!" gebot der Posten, welcher ihre leisen Worte nicht gehört hatte.

"Wir gehen!" sagte Pepi in bestimmtem Tone.

"Ich darf Euch nicht passiren lassen."

"Wir gehen dennoch!"

"So muß ich schießen!"

Er that wirklich einen Griff, als ob er das Gewehr anlegen wollte, doch die gewandte Pepi kam ihm zuvor.

"Versuchet es doch!"

Sie stand nach zwei raschen Schritten vor ihm und bohrte ihm den Dolch in die Hand, welche den Lauf des Gewehres umfaßt hielt. Er stieß einen Schrei aus und ließ das Gewehr fallen. Das war keineswegs in Folge des Giftes, sondern des Schreckes; aber grad der Schreck trieb ihm das Gift um so rascher durch den Leib.

Er hatte kaum das Gewehr fallen lassen, so schlug auch er um. Es war fürchterlich, zu sehen, mit welcher Schnelligkeit das Curaregift wirkte.

// 1641 //

Die beiden Mädchen eilten zur Treppe hinab. Die Straßenthür war zu; darum gingen sie nach der hinteren Thür, welche nach dem Hofe führte. An diese hatten die Franzosen nicht gedacht. Aus dem Hofe führte eine hohe, schmale Pforte hinaus nach dem offenen, viereckigen Platze, an welchem gewöhnlich die Pferde angebunden wurden. Und von diesem Platze aus gelangten sie auf die Gasse, welche nach den Palissaden führte.

"Wohin nun?" fragte Zilli.

"Wir müssen erst sehen, wer Sieger ist," antwortete Pepi.

Da sie bereits einige Tage im Fort wohnten und in demselben herumgegangen waren, so kannten sie die Lücke in den Palissaden. Sie eilten auf dieselbe zu. Kaum hatten sie einen Blick hindurch geworfen, so wußten sie, woran sie waren.

Ganz draußen hielt Juarez noch immer mit seinem Stabe. Von ihm an, bis herein zur Böschung des Felsens lag Leiche fast neben Leiche. Rechts hielten einige Indianer bei den eroberten Pferden der Franzosen, und da vorn, im Vordergrunde, schwärmten die Apachen noch hin und her, um die letzten noch lebenden Franzosen vollends zu tödten.

"Juarez hat gesiegt!" sagte Zilli.

"Wer mag es sein?"

"Gewiß einer von den beiden Rothen, welche da unten, mit den Adlerfedern auf dem Kopfe noch auf die sechs Franzosen einhauen."

"Wo denkst Du hin!" meinte Pepi. "Das sind Indianerhäuptlinge."

"Juarez ist doch Indianer!"

"Ja. Aber er war Oberrichter und ist Präsident. Er wird doch nicht in der Tracht der Wilden gehen. Siehst Du ganz draußen den Reiter in Mitten der kleinen Truppe, welche dort regungslos hält?"

"Ja."

"Das ist er jedenfalls. Aber wir müssen unserer Venta Hilfe bringen."

"Wen holen wir? Indianer etwa?"

"Wen wir zunächst treffen."

"So komm."

Sie krochen durch die Lücke hinaus und krochen nach rechts. Sie waren noch nicht weit gekommen, da sahen sie eine lange breite Gestalt an der Erde liegen, den Kopf in die Hand gestützt, während der Arm mit dem Ellenbogen auf der Erde ruhte.

"Wer ist das?" fragte Zilli.

"Mein Gott, das ist der schwarze Gérard!" antwortete Pepi.

"Wahrhaftig! Er liegt in einer blutigen Lache."

"Gott! Er stirbt! Er hat die Augen zu, und aus der Schulter läuft ihm das Blut!"

Sie eilten zu ihm hin. Als er sie kommen hörte, schlug er langsam die Augen auf, aber er regte kein Glied seiner Gestalt.

"Ihr seid verwundet, Sennor?"

"Ja."

"Wir werden Euch verbinden!"

// 1642 //

"Es ist zu spät!" sagte er leise. "Ich wollte hier eben sterben. Grüßt sie von mir, Sennorita!"

"Wen?"

"Resedilla,"

"Resedilla? Ah! Sie befindet sich in großer Gefahr. Wir wollten Hilfe holen."

"Gefahr?" fragte er rasch, während sein todtesbleiches Gesicht sich leicht röthete.

"Ja. Es ist einigen Franzosen gelungen, in das Fort zu dringen.

Sie kamen in die Venta. Wir haben zwei getödtet, welche uns küssen wollten. Jetzt sind die Andern hinauf auf den Boden, wo Resedilla sich befindet."

Er blickte sie einen Augenblick lang an, als müsse er erst seine Gedanken sammeln. Dann belebte sich sein Auge immer mehr.

"Hinauf auf den Boden - - wo Resedilla sich befindet?" wiederholte er. "Ah, noch ist der schwarze Gérard nicht todt!"

Er versuchte, sich zu erheben, sank aber in die blutige Lache zurück.

"Bleibt liegen, Sennor!" bat Zilli. "Wir werden andere Hilfe holen, für Resedilla und für Euch!"

Sie eilten weiter.

"Andere Hilfe?" sagte Gérard. "Ein Anderer soll ihr helfen? Ah, pah!"

Er stemmte beide Arme auf die Erde und richtete sich auf. Er taumelte; aber er brachte es doch fertig, sich an die Palissaden zu lehnen und sein Gewehr nebst den Revolvern zu laden.

Er war vorher, als die Franzosen sich zurückgezogen hatten, um sich gegen die Apachen zu wenden, ihnen auf dem Fuße gefolgt und hatte sich in das dickste Kampfgewühl gestürzt. Ein Bayonnetstich und ein Schuß zu den vorherigen Verwundungen kommend, hatten ihn niedergestürzt. Er dachte, sterben zu müssen; aber er wollte sein Leben nicht hier unten aushauchen, sondern droben am Baume, wo er sich so kühn und nachdrücklich vertheidigt hatte.

Dort hinauf schleppte er sich, und dort legte er sich nieder, während unten der Kampf noch hin und her wogte. Wie gerne wäre er noch nach der Venta gegangen, um unter den Augen der Geliebten zu sterben! Aber nein, er wollte ihr den häßlichen Anblick des Todes ersparen. Darum blieb er liegen. Er sah sein Blut fließen, ohne dem Laufe desselben Einhalt zu thun. Er fühlte mit dem rothen Wallen des Lebens seine Kräfte schwinden; er schloß die Augen; er glaubte, der Tod sei nahe, um ihn von allen Zweifeln und Selbstvorwürfen zu erlösen. Er flüsterte leise den Namen der Heißgeliebten. Da hörte er leichte Schritte und als er die Augen öffnete, erblickte er die beiden Schwestern, welche ihm sagten, daß Resedilla sich in Gefahr befinde.

Jetzt waren sie wieder fort, und er lehnte an den starken, hölzernen Pfosten.

Es war ihm, als ob die kriegerische Beschäftigung des Ladens ihm seine Kräfte zurückbringe. Er konnte stehen, ohne zu lehnen. Er versuchte, zu gehen. Es gelang; erst langsam und wankend, dann immer schneller und sicherer. Er kam an die Lücke, er kroch hindurch. Er achtete nicht darauf, daß alle seine Wunden bluteten.

// 1643 //

"Resedilla, o Resedilla!"

Diese Worte wirkten wie ein Wunder. Er nahm die schwere Büchse fester in seine Hand und ging, nein, trabte weiter, der Venta zu.

Er wußte nicht, daß die vordere Thür verschlossen war. Er fand sie zu. Ohne sich zu besinnen schlug er das Fenster ein, nicht einen Flügel desselben allein, nein, sein Stoß war so gewaltig, daß das ganze Fenster in das Zimmer stürzte.

Im nächsten Augenblicke stand auch er in demselben, vor ihm der Soldat, welchen der Sergeant als Wache bei dem Vaquero zurückgelassen hatte.

"Halt!" rief dieser und fällte das Gewehr gegen ihn.

"Bube!"

Mit diesem Worte antwortete er und schlug ihn mit dem Kolben nieder.

"Macht mich los, Sennor!" bat der Vaquero.

"Später!"

Er hatte keine Zeit, sich mit anderen Dingen abzugeben. Er mußte, so lange seine letzten Kräfte noch vorhielten, der Geliebten Hilfe bringen. Er trat hinaus in den Flur und stieg die Treppe empor. Dort lag vor einer zertrümmerten Thür der tollte Posten. Gérard warf einen Blick hinter diese Thür und erblickte den zweiten Franzosen, welcher im Zimmer lag.

"Das ist Curare," murmelte er. "Das waren die Dolche der beiden Mädchen. Aber weiter! Hinauf auf den Boden! Hinauf zu Resedilla!" -

Als der Sergeant vorhin, von Pirnero geführt, mit seinen acht Mann den Bodenraum erreicht hatte, sah er den alten Grafen mit den drei Damen am Giebelfenster stehen, wo sie den Lauf des Gefechtes beobachteten. Er hörte den Grafen sagen:

"Die Franzosen werden vernichtet bis auf den letzten Mann!"

"Oho! Soweit ist es jetzt noch nicht!" antwortete er.

Die Vier blickten sich um und erschraken, als sie die Soldaten sahen, welche den gefesselten Wirth mit sich führten.

"Vater, mein Vater!" rief Resedilla, auf Pirnero zueilend und ihn umschlingend.

"Halt! Zurück!" gebot der Sergeant. "Hier giebt es keine Scenen!"

Da trat der Graf auf ihn zu und sagte:

"Sergeant, was wollen Sie?"

"Das haben Sie mich nicht zu fragen!" lachte dieser. "Wer sind Sie?"

"Ich bin Graf Ferdinando de Rodriganda."

"Den suchen wir!"

"Mich? Warum?" fragte der Graf erstaunt.

"Ja, Sie! Sie sind mein Gefangener."

"Sie irren. Ich bin kein Feind der Franzosen."

"Das wird sich finden. Bindet ihn!"

"Mich binden?" fragte Don Ferdinando entrüstet. "Ein Sergeant befiehlt, mich, den Grafen Rodriganda zu binden! Wer hat Ihnen den Befehl dazu gegeben?"

"Das geht Sie nichts an!"

"Ich würde Sie mit dieser meiner Faust niederschlagen, wenn Sie ein

// 1644 //

Offizier wären; einen Sergeanten aber rühre ich nicht an. Da ich leider unbewaffnet bin, so kann ich mich gegen so viele nicht vertheidigen. Hier sind meine Hände!"

Er wurde gebunden.

"Nun auch diese Frauen oder Mädchen!" gebot der Sergeant.

"Ist es möglich!" rief Resedilla. "Wir haben ja gar nichts gethan!"

"Ergieb Dich drein!" warnte ihr Vater. "Gegenwehr hilft hier nichts."

Sie ließ sich binden, Emma desgleichen. Ein Soldat trat auch zu Karja, die Schnur in der Hand. Die Augen der Indianerin funkelten. Sie war die ächte Schwester Büffelstirns. Mit einem raschen Griffe hatte sie das Seitengewehr des Soldaten erfaßt und aus der Scheide gerissen.

"Wagt es!" rief sie, die Klinge zückend.

"Donnerwetter, sind hier die Weiber giftig!" rief der Sergeant. "Schlagt sie nieder!"

Der Soldat wollte sie fassen. Sie rannte ihm die Klinge in den Leib, erhielt aber dafür von einem Andern einen Kolbenschlag auf den Kopf, daß sie zusammenbrach.

"Widerstand gegen die Sieger?" schrie der Sergeant. "Das sollt Ihr entgelten!"

Und zu dem Grafen gewendet fuhr er fort:

"Ich höre, Sie sind reich, Graf?"

"Weshalb fragen Sie?"

"Ich bin bereit, Sie gegen ein Lösegeld frei zu geben."

"Wie viel verlangen Sie?"

"Wieviel haben Sie bei sich?"

"Sie haben meine Frage gehört. Antworten Sie!"

"Oho! Das klingt ja ganz, als ob Sie es wären, der hier zu befehlen hätte! Wo haben Sie Ihre Besitzung, Ihre Wohnung?"

"In Stadt Mexiko."

"So sind Sie hier fremd?"

"Ja."

"Aber Reisegeld haben Sie doch mit?"

"Ja."

"Wieviel?"

"Es wird zureichen, mich loszukaufen, wenn ein Sohn der großen Nation wirklich den Banditen spielen will."

"Zügeln Sie Ihre Zunge. Es ist Krieg und wir sind die Meister. Wenn Sie meinen, daß Ihr Geld zureicht, so müssen Sie eine bedeutende Summe besitzen und ich wäre ein Thor, eine bestimmte Zahl anzugeben. Wo ist Ihr Geld?"

"Ah! Sie wollen wirklich, im Ernste, den Räuber spielen?"

"Räuber oder nicht! Ich will wissen, wo sich Ihr Geld befindet!"

"Ich bin nicht verpflichtet, es Ihnen zu sagen. Wollen Sie ein Dieb sein, wollen Sie es stehlen, so suchen Sie es sich!"

"Ich befehle Ihnen, mir Auskunft zu geben!"

// 1645 //

Bei diesen Worten trat der Sergeant drohend auf den Grafen zu. Dieser zuckte die Achsel und sagte im Tone der tiefsten Verachtung:

"Sie? Mir befehlen? Sie sind verrückt! Sie sind unheilbar wahnsinnig!"

"Ah, eine Beleidigung! Ich werde Sie zwingen, mir Antwort zu geben. Legt ihn nieder und zählt ihm so viel auf, bis er redet!"

Der Graf wurde von den Soldaten gepackt. Einer derselben aber meinte mit dem Lächeln eines Fauns:

"Sergeant, ich habe eine hübschere Idee."

"Welche?"

"Wie wäre es, wenn wir die Weiber hauten?"

"Warum diese?"

"Hm! Erstens ist das interessanter und zweitens wird der Graf dann aus Galanterie eher gezwungen sein, Antwort zu geben."

Der Sergeant lachte grinsend und antwortete:

"Du bist ein unbezahlbarer Kerl; Du hast recht. Haut sie!"

"Welche?"

"Alle beide. Zuerst aber diese da. Eine nach der Andern."

Er deutete auf Resedilla.

"Mein Gott; es ist unmöglich!" rief diese, im höchsten Grade erstaunt.

"Sennor Serganto, seid vernünftig! seid menschlich!" bat Pirnero.

"Faßt sie, und legt sie nieder!" gebot der Sergeant als Antwort.

Vier seiner Leute griffen zu. Resedilla's Hände waren gebunden, aber sie wehrte sich dennoch mit allen Kräften gegen die rohe Gewaltthätigkeit.

"Halt!" rief da der Graf, "ich werde sagen, wo sich das Geld befindet!"

Der Sergeant nickte ihm grinsend zu und antwortete:

"Sehen Sie, wie gefügig Sie werden! Aber um Ihr Geld ist mir nun nicht mehr bange. Ich habe meinen Leuten einmal eine kleine, interessante Unterhaltung gewährt, und so sollen sie diese auch haben. Gebt der Mademoiselle zehn Hiebe, und der andern Dame ebenso viele!"

Ein lautes Gelächter erschallte von den Lippen der Franzosen. Sie packten Resedilla, die sie bei den Worten des Grafen losgelassen hatten, von Neuem und bemühten sich, sie zu Boden zu zerren. Die Schamhaftigkeit verzehnfacht selbst die Kräfte des schwächsten Weibes. Resedilla wehrte sich wie eine Verzweifelte, aber ohne Erfolg, wie sich denken läßt.

"Teuflische Buben!" rief der Graf.

Er warf sich trotz seines Alters und seiner gebundenen Hände auf die vier Soldaten, erhielt aber von dem Sergeanten einen Kolbenschlag, welcher so kräftig war, daß er ihn besinnungslos machte.

"Vorwärts! Macht ein Ende!" befahl der Letztere.

Diese Menschen waren so sehr auf die Ausführung ihres niederträchtigen Vorhabens bedacht, daß sie gar nicht an ihre Lage dachten. Ein Blick durch das Fenster hätte sie belehren müssen, daß sie unrettbar verloren seien, wenn sie nicht sofort den einzigen Rettungsweg benutzten, schwimmend über das Wasser hinüber die Flucht zu ergreifen.

// 1646 //

Auf den letzten Zuruf des Sergeanten machten die vier Soldaten eine vereinte und doppelte Anstrengung, und Resedilla wurde zu Boden gerissen. Sie stieß vor Angst einen lauten Schrei um Hilfe aus, mit welchem sich ein Weheruf ihres Vaters vereinigte.

"Endlich!" rief einer der Soldaten, welcher auf der sich Sträubenden kniete, um sie am Boden festzuhalten.

"Ja, endlich!" ertönte eine tiefe Stimme von der Thür her.

Zu gleicher Zeit erkrachte ein Schuß, und der Soldat, welcher das "Endlich" ausgerufen hatte, stürzte mit zerschmettertem Schädel nieder.

"Halt, was ist das?" rief der Sergeant.

"Der schwarze Gérard ist es!"

Mit diesen Worten schoß der Jäger, welcher selbst halb todt war und kaum stehen konnte, sondern nur noch matt am Thürpfosten lehnte, den nächsten der drei Soldaten nieder, welche Resedilla noch hielten.

Dann ließ er das schwere Gewehr krachend zu Boden fallen und ergriff die Revolver. Zwei Schüsse, rasch hinter einander abgefeuert, streckten auch noch die beiden Uebrigen nieder, so daß Resedilla sich frei fühlte und wieder aufspringen konnte.

Der Sergeant hatte mit seinen vier noch übrigen Leuten, als er den Namen des schwarzen Gérard hörte, im ersten Augenblicke ganz erschrocken dagestanden. Jetzt aber faßte er sich und brüllte:

"Der schwarze Gérard! Drauf!"

Er schwang seine Büchse, um den Feind niederzuschlagen. Aber das Dach war zu niedrig, der Kolben blieb hängen. Dadurch irre gemacht, blickte der Sergeant, der sich mitten im Sprunge befand, in die Höhe. Er stolperte dabei über einen der todt daliegenden Franzosen und stürzte zur Erde.

Dies gab Gérard noch einmal Raum. Er Schoß noch Einen der Vier, die ihn packten, nieder; dann wurde er umgerissen. Er versuchte, sich loszumachen, um zu schießen; aber zwei Kugeln gingen fehl, und dann wurden ihm die Revolver entrissen.

Es gelang ihm zwar noch mit der letzten, verschwindenden Kraft, das Messer aus dem Gürtel zu ziehen, und damit um sich zu stechen, aber in der nächsten Secunde mußte er verloren sein, denn der Sergeant hatte sich erhoben und sein Gewehr wieder aufgerafft. Er wollte nicht mehr zuschlagen; ein Schuß war ja sicherer, darum legte er die Büchse an und gebot seinen Leuten, welche von Gérards Messer mehrfach verwundet waren:

"Zur Seite mit Euch, daß ich Euch nicht treffe!"

Sie gehorchten, und schon legte er den Finger an den Drücker, da schrie Resedilla laut auf und faßte mit ihren gefesselten Händen den Lauf seines Gewehres. Der Schuß krachte, aber er ging fehl.

"Zum Teufel! Schafft mir das Frauenzimmer vom Leibe!"

Bei diesen Worten ergriff er das Gewehr eines seiner Untergebenen, welches noch geladen war. Zwei warfen sich auf Resedilla, um sie zurückzuziehen, und der Dritte kniete auf den am ganzen Körper blutenden Gérard, welcher sich noch einmal emporzubäumen versuchte, aber kraftlos niedersank.

// 1647 //

"Gérard, mein guter Gérard!" rief Resedilla, unter der vergeblichen Anstrengung, sich loszureißen.

"Leb wohl, Resedilla!" hauchte er kaum hörbar.

Die Mündung des Gewehres gähnte gerade vor seiner Stirn. Er schloß die Augen. - -

Als Pepi und Zilli vorhin Gérard verlassen hatten, und in ihrer Herzensangst noch eine Strecke gelaufen waren, sahen sie einen dunkelhaarigen Mann die Felsen emporklimmen. Er hatte die Büchse über die Schulter geworfen und trug mexikanische Kleidung. Pepi blieb stehen und fragte:

"Wollen wir ihn anrufen, liebe Zilli?"

"Ja, er ist ein Mexikaner."

"So laß uns vereint rufen!"

Sie erhoben ihre Stimmen und riefen. Der Mann hörte es, hielt an und blickte empor.

"Kommt schnell herauf, Sennor!" rief Pepi.

"Warum?" fragte er.

"Die Franzosen sind in der Venta."

Die Kletterbewegungen des Mannes waren erst mit langsamer Sicherheit vor sich gegangen, jetzt aber war es, als ob er Flügel erhalten habe. Er schnellte sich mehr, als er stieg, herauf, und stand nun vor den Mädchen.

Als sie ihn so nahe sahen, wollten sie sich fast fürchten. Diese untersetzte, breitschulterige Gestalt! Diese Stirn, diese Augen, diese ernsten Züge.

"Wer seid Ihr, Sennor?" entfuhr es Pepi unwillkürlich.

"Ich bin Büffelstirn, der Häuptling der Miztecas," antwortete er.

"Seid Ihr ein Freund vom schwarzen Gérard?"

"Ja."

"Und von Sennor Pirnero?"

"Ja."

"Da oben liegt Gérard im Sterben, und in der Venta sind Franzosen."

Da leuchtete das dunkle Auge Büffelstirns grimmig auf.

"Wie viele?" fragte er.

"Wir haben neun gesehen. Sie sind oben unter dem Dache."

"Was thun sie da?"

"Der Graf ist oben."

"Der Graf Rodriganda?"

"Ja."

"Wer noch?"

"Sennorita Resedilla mit noch zwei anderen Damen. Wir sahen sie mit dem Grafen nach oben steigen, ehe wir uns einschlossen."

"Ah! Giebt es einen schnellen Weg nach der Venta?"

"Ja, dort rechts durch die Lücke. Aber die vordere Thür ist zu, Ihr müßt durch die hintere in das Haus."

"Ich kenne das nicht und könnte zu spät kommen. Führt mich, Sennorita! Diese andere Sennora mag hier an den Palissaden weitergehen, bis sie an das

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Thor kommt. Dort ruft sie nach dem Sennor Sternau, dem sie Alles genau erzählen muß."

"Mein Gott, ich allein? Ich fürchte mich!" sagte Zilli.

"Es ist keine Gefahr. Wir haben ja gesiegt. Rasch!" sagte Büffelstirn.

"Ich werde an das Thor gehen," entschied die entschlossenere Pepi. "Führe Du den Sennor, liebe Zilli!"

Sie eilte fort.

"Kommt, Sennorita, aber schnell, sehr schnell!" sagte Büffelstirn.

Er ergriff die Hand des Mädchens und schritt mit ihr davon, so daß sie fast springen mußte, um mit ihm fortzukommen. Als sie die Stelle erreichten, wo Gérard gelegen hatte, blieb das Mädchen erstaunt vor der Blutlache stehen.

"In diesem Blute lag der schwarze Gérard," sagte sie. "Er ist fort!"

"Habt Ihr es ihm gesagt, daß die Franzosen in der Venta sind?"

"Ja."

"So ist er dort. Weiter!"

Sie kamen durch die Palissadenlücke. Zilli führte den Häuptling auf dem Wege, den sie selbst gegangen war, zurück. Als sie den Hausflur betraten, ertönte oben ein Schuß. Es war derselbe, dessen Kugel Resedilla so glücklich abgeleitet hatte.

"Gott, sie werden ermordet!" rief Zilli.

"Bleibt unten, Sennorita," sagte Büffelstirn.

Er riß sein Doppelgewehr vom Rücken und sprang erst die untere, und dann auch die obere Treppe empor. Er kam gerade in dem Augenblicke an, als der Sergeant dem schwarzen Gérard die Mündung des Gewehres vor die Stirn brachte.

"Hund!"

Mit diesem Worte rannte ihm der Häuptling den Kolben so in die Seite, daß der Franzose mehrere Ellen weit fortgeschleudert wurde. Ein zweiter Kolbenstoß traf den, welcher auf Gérard kniete, so an den Kopf, daß er die Besinnung verlor. Im Nu hatte sich der Häuptling herumgedreht. Er sah die Zwei, welche Resedilla hielten. Seine Büchse fuhr empor, zwei Schüsse krachten, und die beiden Franzosen stürzten zur Erde.

Der nächste Schritt des Miztecas war zu Karja, seiner Schwester. Sie lag von dem Schlage, der sie getroffen hatte, noch besinnungslos am Boden. Ihre Stirn war bereits blutig unterlaufen.

"Das haben diese Franzosen gethan?" fragte der Häuptling grimmig.

"Ja," antwortete Resedilla.

"Warum?"

"Sie hat sich vertheidigt."

"Womit?"

"Sie hat den Soldaten da mit dem Seitengewehr erstochen."

"Ah, sie ist eine Miztecas!" sagte er stolz. "Büffelstirn wird sie rächen. Wer ist der Anführer dieser Hunde?"

"Jener Sergeant."

Sie zeigte nach dem Genannten, welcher sich vor Schmerzen krümmte.

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"Was wollte er von Euch?"

"Er wollte das Geld des Grafen und die Damen wollte er schlagen lassen. Sennorita Karja erhielt einen Hieb, daß sie stürzte. Sennorita Emma fiel in Ohnmacht und ich wurde zu Boden geworfen, um Schläge zu empfangen."

Büffelstirn knirrschte mit den Zähnen.

"Der Tod wäre zu wenig; der Hund soll es büßen!" sagte er.

Er schritt auf den Sergeant zu, der sich halb wieder erhoben hatte. Er stieß ihn mit einem kräftigen Tritte zu Boden, kniete auf ihn nieder und zog das Messer.

"Himmel, was wollt Ihr machen?" rief der Sergeant.

"Du bist kein Mensch, sondern ein Thier," antwortete der Häuptling. "Du hast die Tochter der Miztecas geschlagen; ich werde Dich lebendig scalpiren."

"Gott, o Gott, nur das nicht!" rief der Franzose.

"Rufe Deinen Gott nicht an, denn Du bist ein Teufel."

"Tödtet mich lieber!"

"Du selbst hattest kein Erbarmen. Ich werde Dir zeigen wie man scalpirt. Nicht rasch, mit drei Schnitten und einem Rucke, sondern fein langsam, wie man sich die Scalplocke des Feindes auf die Haut des Büffels malt."

"Gnade! Gnade!"

"Du bist eine Memme. Wimmere fort."

Er faßte das Haar des Franzosen mit der Linken und setzte ihm das Messer an die Stirn. Da machte er einen Versuch, sich aufzurichten; aber das Knie des Miztecas drückte sich so fest an seine Brust und das andere legte sich nun über seinen Hals weg, daß sein Oberkörper wie angenagelt am Boden lag.

Jetzt schnitt das Messer des Häuptlings die Stirnhaut durch. Der Franzose stieß einen fürchterlichen Schrei aus. Ein zweiter ertönte von seitwärts her. Resedilla hatte ihn ausgestoßen. Ihr Vater stand zitternd neben ihr und betrachtete, während ihm die Haare zu Berge stiegen, die wilde fürchterliche Scene.

"O, thut es nicht, Sennor!" bat sie schaudernd.

"Er hat noch mehr verdient," antwortete der Indianer kalt; "er wird auch Nase und Ohren verlieren. Büffelstirn ist kein Henker; aber die Tochter der Miztecas muß gerächt werden."

Er zog dabei sein Messer langsam um den Haarschopf des Franzosen herum. Dieser stieß ein Geheul aus, welches nicht mehr menschlich genannt werden konnte. Resedilla legte die Hände vor die Augen und glitt an ihrem Vater zu Boden nieder. Sie wurde ohnmächtig. Nun lagen alle drei Damen besinnungslos da. Die Franzosen waren, Zwei ausgenommen, todt und auch Gérard lag ohne Regung da. Der ganze Boden schwamm von Blut. In Mitten dieser grauenhaften Scene stand der alte Pirnero und heftete mit Entsetzen seine Augen auf Büffelstirn. Er konnte den Blick nicht von ihm wenden, so viele Mühe er sich auch gab, von ihm los zu kommen.

"Schreie nicht, Hund!" sagte der Häuptling. "Dieser Schnitt macht keine Schmerzen. Sie beginnen erst jetzt, wenn ich Dir das Fell sammt den Ohren herabziehe."

Er schob den Kopf des Franzosen erst auf die linke und dann auf die rechte Seite, um ihm erst das rechte

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und dann das linke Ohr abzuschneiden, wobei die beiden abgelösten Ohrmuscheln jedoch an der oberen Kopfhaut hängen blieben.

Der Franzose brüllte wie ein Stier.

"Schweig, Feigling!" rief Büffelstirn. "Erst jetzt wirst Du singen; denn nun ziehe ich Dir das Fell herunter. Paß auf!"

Er faßte die Haare fest und zog die Kopfhaut los, nicht schnell, sondern langsam und allmählig, wie er gesagt hatte.

Der Sergeant konnte den Kopf und den Oberkörper nebst den Armen nicht bewegen, weil der Miztecas auf denselben kniete, aber die Beine waren ihm freigelassen. Er warf sie in die Luft; er schlug mit ihnen die Dielen vor ungeheuren Schmerzen. Er brüllte nicht mehr, denn das, was er that, die Töne, welche er ausstieß, waren kein Brüllen mehr zu nennen. Es giebt sogar kein Thier, welches im Stande wäre, so fürchterliche, entsetzliche, grauenhafte Laute auszustoßen.

Der Häuptling blieb kalt. Als er die Haut abgezogen hatte, sagte er:

"Dies ist die Haut eines Feiglings, welcher schreit, wenn er scalpirt wird. Büffelstirn wird sie nicht tragen, sondern er schenkt sie Dir als Andenken an diese schöne Stunde. Und dazu wird er Dir noch die Nase geben, welche bisher in Deinem Gesichte gewesen ist."

Er faßte mit zwei Fingern der Linken die Nase und trennte sie mit einem raschen Schnitt von ihrer Stelle. Der Franzose stieß dabei einen Schrei aus, in welchem sich seine ganze körperliche und geistige Qual gipfelte; dann ließ er nur noch ein langanhaltendes Stöhnen und Wimmern hören.

Jetzt zog Büffelstirn einen Riemen hervor, zerschnitt ihn in zwei Theile und band damit dem Scalpirten die Hände und die Beine zusammen. Dann schleifte er ihn in eine Ecke, wickelte die Nase in den Scalp und legte dann Beides neben ihm hin.

"Dein Leben wäre zu wenig gewesen," sagte er zu ihm. "Büffelstirn mochte es nicht haben. Nun hat er Dir gezeigt, einen Lebenden zu scalpiren, ohne ihn zu fesseln. Das ist ein Meisterstück, welches unter tausend Männern kaum Einer bringt. Du kannst davon erzählen, wenn Du in das Land zurückkehrst, in welchem die Hunde Deiner Brüder wohnen."

Pirnero lehnte mit geschlossenen Augen an der Wand. Büffelstirn trat zu ihm, schüttelte ihn und sagte:

"Mein weißer Bruder kann die Augen öffnen, denn es ist vorbei! Ich werde Dir die Fesseln lösen und den Andern auch."

Er zerschnitt die Schnuren, mit denen die Franzosen ihre Opfer gefesselt hatten. Dabei bemerkte er, daß der Soldat, welcher Gérard zuletzt gehalten, und dann einen Stoß vor den Kopf bekommen hatte, wieder erwachte.

"Er soll das Leben nicht wiedersehen," sagte er.

Mit diesen Worten stieß er ihm das Messer in das Herz.

In diesem Augenblicke hörte man eilige Schritte, welche zur Treppe heraufkamen. Sternau trat ein mit Donnerpfeil und Mariano, alle Drei die Waffen in der Hand. Mit einem Blicke erkannte Sternau die ganze Scene.

"Ah, Büffelstirn hat aufgeräumt!" sagte er.

"Der schwarze Gérard vorher!" antwortete der Angeredete bescheiden.

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Donnerpfeil sah Emma am Boden liegen und eilte auf sie zu.

"Herrgott, ist sie todt?" fragte er.

Sternau kniete bei ihr nieder und untersuchte sie.

"Nur eine Ohnmacht," sagte er beruhigend.

"Und die Tochter der Miztecas?" fragte Büffelstirn.

Sternau untersuchte auch diese.

"Eine Contousion. Wir müssen es abwarten," sagte er.

"Wenn sie stirbt, wird Büffelstirn ihr tausend Scalpe der Franzosen auf das Grab legen," meinte der Häuptling drohend.

"Wer hat dem Manne dort den Scalp genommen?" fragte Sternau, auf den wimmernden Franzosen deutend.

"Er war der Anführer der Feinde. Er hat Alles verschuldet. Er hat die Tochter der Miztecas geschlagen. Ich habe ihm die Haut sammt Ohren und Nase genommen."

Sternau wendete sich ab. Der Anblick dieses Menschen war zu gräßlich.

"Sennor, blickt auch nach meinem Kinde," bat Pirnero.

Sternau erfüllte ihm den Wunsch.

"Auch nur eine Ohnmacht," entschied er, als er sie untersucht hatte.

Dann trat er zu dem Grafen und untersuchte dessen Kopf, welcher von einem wuchtigen Kolbenschlag getroffen worden war. Er machte ein sehr ernsthaftes Gesicht.

"Wie steht es?" fragte Mariano, im höchsten Grade besorgt.

"Es ist gefährlich," antwortete Sternau.

"Mein Gott! Welch ein Herzeleid!"

"Die Gefahr liegt in den beiden Umständen, daß der Graf alt ist und schon so Vieles erlitten hat. Es werden Stunden vergehen, ehe er aufwacht. Aber wer liegt da? Das ist der schwarze Gérard."

Er kniete nun auch bei diesem nieder, um ihn zu untersuchen.

"Gott, so zerschossen und zerstochen sah ich noch keinen Menschen!" sagte er. "Er muß zunächst verbunden werden, um fernere Blutungen zu vermeiden."

"So ist er nicht todt?" fragte Pirnero.

"Jetzt noch nicht. Ich kann erst später sehen, ob seine Wunden tödtlich sind oder nicht. Vor allen Dingen schafft Leute herbei, um die Patienten zu transportiren. Sennor Pirnero, Euer Haus wird ein förmliches Lazareth werden. Gérard ist der Erste, welcher in ein Bett muß. Faßt an, Freunde. Wir wollen ihn vorsichtig fortschaffen."

Da auf dem Schlachtfelde nichts mehr zu thun war, so waren sehr bald Hände gefunden, die Beschädigten und Ohnmächtigen in separate Zimmer zu schaffen. Jetzt erst begann Sternaus Hauptthätigkeit, da die beiden Wiener Aerzte sich noch auf dem Kampfplatze befanden, um den verwundeten Apachen beizustehen.

Die todten Franzosen wurden vom Boden herabgeschafft und einfach in den Fluß geworfen. Ebenso erging es auch den auf dem Kampfplatz Gefallenen, nachdem ihnen die Scalpe und alles Brauchbare abgenommen worden war.

Dort hatte es überhaupt noch einige Scenen gegeben, welche unmöglich übergangen werden dürfen.

// 1652 //

Als der letzte Franzose gefallen war und es keine kriegerische Pflicht mehr zu erfüllen gab, ritt Bärenauge links nach dem Flusse hinab, wo über einem Wipfel einige Bäume hervorragten.

Einige Minuten später hatte auch Bärenherz sich die von ihm Erlegten herausgesucht und ihnen sein Zeichen eingeschnitten. Dann ritt er, ganz wie ohne alle Absicht, auf dasselbe Gebüsch zu.

Hinter demselben weidete das Pferd Bärenauges; er selbst aber stand am Ufer und blickte dem Laufe des Wassers nach, ohne sich umzudrehen, als er das Geräusch des Herannahenden vernahm, welcher abstieg und sein Pferd frei gab.

Ein berühmter Häuptling darf keinem Dritten sehen lassen, welche zarte Regungen er seinen Familienangehörigen widmet. Die beiden Brüder konnten unmöglich vor den Augen Anderer ihre Freude über das Wiedersehen kundgeben. Darum zog Bärenauge sich nach diesem verborgenen Orte zurück, und darum folgte ihm Bärenherz mit einer Genauigkeit, als ob diese Zusammenkunft vorher verabredet worden sei.

Dazu kam, daß der jüngere Bruder noch nicht wußte, wie der ältere ihm entgegenkommen werde. Bei den Apachen hat der ältere große Vorrechte vor dem jüngeren. Bärenauge war jetzt Häuptling seines Stammes. Dem Gebrauche nach war er jetzt gezwungen, diese Würde seinem Bruder abzutreten. Darum war er höchst neugierig, ob Bärenherz sich beim ersten Worte als Bruder oder Häuptling zeigen werde. Darauf kam es nach Indianersitte an.

Während er so dastand, von Zweifeln und Befürchtungen durchzogen, legten sich zwei Arme um seinen Nacken, und sein Kopf wurde nach hinten zurückgezogen. Dann fühlte er zwei warme Lippen auf seinem Munde.

"Schi tische - mein Bruder!" sagte Bärenherz mit überströmender Liebe.

"Schi nta-ye - mein Bruder!" antwortete Bärenauge, nun auch seinerseits die Arme um ihn schlingend.

Eigentlich heißen diese Wort nicht blos "Bruder". Die Indianer haben nämlich besondere Bezeichnungen für den älteren und jüngeren Bruder. Ebenso ist dies auch bei Schwestern und sonstigen Verwandten der Fall. "Schi tische" heißt "mein jüngerer Bruder", und "schi nta-ye" heißt "mein älterer Bruder". Brüder unter einander werden sich niemals einfach mit dem Worte "Bruder" anreden, sondern stets die Bezeichnung "älterer" oder "jüngerer" hinzufügen. Die erstere Bezeichnung soll einen gewissen freiwilligen Respect ausdrücken, während in der letzteren eine aufrichtige Zärtlichkeit liegen soll.

Dieses Bewillkommnen von Seiten des älteren Bruders sagte Bärenauge, daß er von Seiten desselben für seine Würde als Häuptling nichts zu befürchten habe; darum quoll ihm sein Herz von Liebe und Dankbarkeit über. Er nahm den Tomahawk in die Linke, streckte die Rechte vor und sagte, indem ihm die Thränen über die Wangen liefen:

"Soll ich mir die rechte Hand abhauen, mein Bruder?"

"Weshalb?"

"Aus Freude, Dich wiederzusehen!"

Bärenherz nahm ihm den Tomahawk aus der Hand, steckte ihn sich in den Gürtel und gab ihm den seinigen dafür.

// 1653 //

"Wir tauschen unsere Schlachtbeile," sagte er. "Mein Beil ist Dein, und Dein Beil ist mein. So sind auch unsere Hände. Du sollst die Deinige behalten, denn sie ist auch die meinige. Sie soll noch tausend Feinde der Apachen tödten."

Er setzte sich am Uferrande nieder, und sein Bruder that dasselbe. Sie schlangen die Hände ineinander, blickten sich in die Augen und konnten sich nicht satt sehen an einander. Da endlich drückte Bärenherz den Bruder fest an sich und sagte:

"Du trägst die Farben des Krieges."

"Du auch," sagte Bärenauge, der die Absicht des älteren Bruders sogleich errieth und sich herzlich darüber freute.

"Die Farbe des Krieges verdeckt das Angesicht," fuhr Bärenherz fort.

"Man kann es nicht sehen," stimmte Bärenauge bei.

"Hier fließt Wasser zu unseren Füßen."

"Die Farbe weicht dem Wasser."

"Willst Du mir Dein Angesicht zeigen?"

"Und Du mir das Deinige?"

"Ich wasche mich!"

"Ich auch."

Sie sprangen zum Wasser und entfernten das gräßliche Blau, Roth und Schwarz, welches ihre Gesichter so sehr entstellte. Dann kehrten sie an das Ufer zurück und blickten sich an. Sie sahen sich so ähnlich. Bärenauge war das ganz genaue, wenn auch jüngere Spiegelbild von Bärenherz.

"Dein Angesicht ist schön!" sagte Bärenherz.

"Und das Deinige das Angesicht eines großen Häuptlings."

"Ich bin nicht Häuptling, ich bin Dein Bruder!"

"Und ich bin Dein Bruder und Dein Diener. Ich habe Dich sehr lieb!"

Sie umarmten sich, drückten einander an das Herz und küßten sich. Sie schoben einander von sich ab, um sich wieder anzusehen, zu umarmen und zu küssen.

Sie waren so glücklich, so froh, wie zwei Kinder, zwei Knaben, welche noch nicht Männer sind, und also die Stimme des Herzens sprechen lassen können.

Man sage nicht, daß die Indianer Wilde sind. Man hat sie zu dem gemacht, was sie scheinen. Sie sind ebenso gute, treue, liebe und ehrliche Menschen, wie alle anderen Leute. Wer sie kennen gelernt hat, der weiß das.

Die Beiden setzten sich wieder nieder. Sie hatten sich, und so ging ihnen für jetzt alles Andere ganz und gar nichts an.

"Du warst sechszehn Sommer fort," sagte Bärenauge.

"Du warst ein Knabe, als ich ging."

"Und Du ein großer Häuptling. Warum kehrtest Du nicht zurück?"

"Ich werde es Dir später erzählen. Als ich ging, lebte mein Vater noch."

"Er ist todt."

"Wie starb er?"

"Im Kampfe, nachdem er elf Comanchen getödtet hatte."

"So ist er in die ewigen Jagdgründe gegangen, wo ihn die Comanchen be-

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dienen werden in alle Ewigkeit. Sie werden seine Sclaven sein. Warst Du bei ihm, als seine Seele seinen Körper verließ?"

"Sein Haupt lag in meinem Schooße, als er verschied."

"Welches war sein letztes Wort?"

"Sein letztes Wort warst Du."

In das Auge Bärenherz' traten Thränen.

"Hast Du ihm ein Grabmal errichtet?" fragte er.

"Ja. Es ist das größte Grabmal im ganzen Gebiete der Apachen. Er sitzt in seinem Grabe auf seinem Schlachtrosse, behängt mit allen Scalpen und Totems und trägt seine Waffen in den Händen."

"Ich werde sein Grabmal besuchen und dort zum großen Geiste beten. Als er starb, verloren die Kinder der Apachen einen guten Vater und einen großen Häuptling."

"Sie baten mich, sein Nachfolger zu sein."

"Du wurdest es?"

"Nicht gleich, denn Du warst würdiger als ich. Die Kinder unseres Stammes waren fünf Sommer und fünf Winter ohne Häuptling. Als Du da noch nicht zurückkehrtest, konnte ich den Bitten nicht länger widerstehen, aber ich opferte Deiner Seele in jeder Woche das Leben eines Weißen."

"Warum eines Weißen?"

"Ich folgte Deiner Spur, bis ich sie verlor; aber ich erfuhr, daß Deine letzten Feinde Bleichgesichter gewesen waren."

"Du hast recht gehört; ich werde es Dir erzählen."

"Von heut an wirst Du Häuptling sein!"

"Nein!"

"Du bist der Aeltere!"

"Du bist so tapfer wie ich!"

"Aber nicht so weise und erfahren!"

"Das sagst nur Du, mein Bruder!"

"Hast Du es nicht selbst gesehen und gesagt, heut, als ich, um zwei oder drei einzelne Feinde zu tödten, nicht sah, in welcher Gefahr sich meine Krieger befanden?"

"Du warst tapfer und unwiderstehlich; das reißt den Krieger fort. In Zukunft wird meine Lehre Dir stets vor Augen sein."

"Aber Du darfst doch kein gewöhnlicher Krieger sein!"

"Ich habe jetzt noch viel zu thun. Ich muß meine Freunde begleiten und mit ihnen kämpfen. Wenn ich zurückkehre, werde ich einen andern Stamm finden, welcher mich bittet, sein Häuptling zu sein."

"Mein Bruder, Du bist nicht nur tapfer und weise, sondern Dein Herz ist das Herz eines guten Bruders. Du willst mich nicht kränken; dafür wird mein Leben Dir gehören bis zum letzten Hauch desselben."

Sie umarmten sich abermals innig und aufrichtig.

Das waren zwei sogenannte "Wilde". Würde wohl in unsern "civilisirten" Staaten ein älterer Bruder sich so frisch und frei, so selbstlos dazu verstehen, dem Nachgeborenen alle seine Rechte abzutreten?

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Es entstand eine Pause, während welcher die beiden "Rothhäute" sich ihren stillen Gefühlen hingaben. Dann sagte Bärenherz:

"Als ich fortging, lebte auch meine Mutter. Sie war die beste Mutter, so weit die Dörfer und Jagdgründe der rothen Männer reichen."

"Du redest die Wahrheit. Ich habe viele Mütter gesehen, aber keine, wie sie."

"Auch sie ist zum großen Geiste zurückgekehrt?"

"Nein."

Da schlug Bärenherz, der große Apachenhäuptling, im kindlichen Jubel und überquellender Freude die Hände zusammen und rief fragend:

"Sie lebt noch?"

"Sie lebt."

"Ists wahr?"

"So wahr wie mein Schwur!"

Da sprang Bärenherz empor, breitete seine Arme gegen Westen aus und rief:

"O Mutter, o Mutter, meine Mutter!"

Dann kniete er neben dem Bruder nieder, küßte ihn auf Stirn, Mund, Wangen und Augen und sagte:

"Diese Nachricht ist mir mehr werth, als Alles, was Du mir geben könntest."

"Und als die Häuptlingswürde?"

"Ja, viel, viel mehr werth!"

Seine Augen quollen über von einer Flut von Thränen. Er faltete die Hände, hob sie empor und rief, noch immer auf den Knieen liegend:

"O Gott, Du guter Manitou, Du gnädiger großer Geist, ich danke Dir, daß Du mir die erhalten hast, die mir mein Herz und mein Leben gab."

Das war das Gebet eines Indianers. Wie manches sogenannte christliche Kind könnte sich ein Beispiel an diesen rothhäutigen Barbaren nehmen.

"Als ich von ihr fortging, zählte sie fünf mal zehn Winter," sagte er.

"Sie zählt jetzt sechs mal zehn und sechs Winter," fügte Bärenauge hinzu.

"Wie ist die Kraft ihres Körpers?"

"Ihr Körper ist stark und ihre Seele licht, aber ihre Augen sind dunkel."

"Sie kann nicht mehr gut sehen?"

"Sie kann das Licht der Sonne gar nicht mehr sehen."

"O Manitou! Sie ist blind?" fragte Bärenherz erschrocken.

"Ja."

"Seit welcher Zeit?"

"Seit zwei Wintern und einem Sommer."

"Wer trägt die Schuld, daß ihr das Licht genommen ist?"

"Der böse Geist hat sie angeblasen und ihr eine Haut über das Auge gemacht."

"Was sagt der Zauberer dazu?"

"Der Medizinmann hat ihr viele Mittel gegeben. Er hat ihr süße und bittere Tränke bereitet; er hat ihr Kräuter und Wurzeln aufgelegt; aber der böse Geist hat sich nicht erweichen lassen."

"Habt Ihr keine Opfer gebracht?"

"Viele, aber es hat nichts geholfen."

"Ich weiß ein Mittel, welches ihr vielleicht helfen wird."

// 1656 //

"Welches, mein Bruder?"

"Ich habe einen weißen Freund, der ein großer Medizinmann und auch Zauberer ist."

"Ein Bleichgesicht? Der böse Geist flieht vor keinem Bleichgesicht."

"Uff! Aber dieses Bleichgesicht ist so viel werth wie zehn rothe Häuptlinge."

Bärenauge sah ihn staunend an. Das war doch ganz und gar nicht gesprochen wie ein Häuptling der Apachen.

"Will mein Bruder mit mir scherzen?" fragte er.

"O nein. Dieses Bleichgesicht hat schon vielen Blinden die Sonne wiedergegeben."

"Wie heißt der Mann?"

"Sternau."

"Das ist ein fremder, unbekannter Name. Der Mann wird sein wie der Halm des Grases in der Savanne; es sind ihrer Millionen."

"Kennst Du den Namen Matava-se?"

"Den Fürsten des Felsens? Wer sollte ihn nicht kennen! Er ist das größte Bleichgesicht in den Bergen und in der Savanne."

"Der Fürst des Felsens wird von seinem Volke Sternau genannt."

"Ugh! Der Fürst des Felsens ist Dein Freund?" fragte Bärenauge im Tone des freudigsten Erstaunens.

"Ja."

"Wo ist er?"

"Hier."

"Hier? Beim Fort Guadeloupe?"

"Ja."

"Was thut er da?"

"Er hat das Fort kommandirt und den Angriff der Franza abgeschlagen."

"So werde ich ihn sehen?"

"Ja,"

"Wann kam er nach dem Fort?"

"Heut am vierten Theile der Sonne."

"Hat er viele Krieger bei sich?"

"Nein, aber welche bei ihm sind, die sind sehr berühmt."

"Wie heißen sie?"

Ein leises Lächeln ging über das Gesicht Bärenherzens, als er antwortete:

"Sie heißen Shosh-in-liett - -"

"Shosh-in-liett? Bärenherz? Du selbst bist mit ihm gekommen?"

"Ja. Ich bin diese sechzehn Winter mit ihm zusammen gewesen."

"Wo?"

"Auf einer Insel mitten im großen Wasser. Ich werde es Dir noch erzählen. Ferner sind bei ihm Donnerpfeil und Büffelstirn."

"Das sind sehr berühmte Krieger."

"Auch noch Andere sind bei ihm, welche Du sehen wirst. Er ist ein Häuptling aller Krankheiten. Er hat ein kleines Messer, mit welchem er in ein blindes Auge ein Loch schneidet, daß das Licht der Sonne wieder eindringen kann."

// 1657 //

Bärenauge streckte alle beiden Hände von sich und sagte:

"Ein Bruder soll dem andern nur die Wahrheit sagen."

"Ich sage sie!"

"Hast Du es selbst gesehen?"

"Nein, aber ich habe es gehört."

"Man hat nicht die Wahrheit gesagt."

"Der Mann, welcher es sagte, hat es mit eigenen Augen gesehen, oder es von Einem gehört, der es mit eigenem Auge gesehen hat."

"Ich glaube es dennoch nicht!"

"Du wirst es glauben, wenn Du es gesehen hast!"

"Aber ich werde es nicht sehen!"

"Du wirst es sehen!"

"Wann?"

"Sehr bald; denn ich werde den Fürsten des Felsens bitten, mit in das Wigwam der Apachen zu reiten, um meiner Mutter die Sonne wieder zu geben."

"Wird er es thun?"

"Er wird es thun."

"So laß uns aufbrechen und sogleich zu ihm gehen."

"Ja, komme. Die Mutter soll sich freuen, wenn Bärenherz zurückkehrt, denn er wird ihr den Medizinmann mitbringen, der ihr Auge gesund macht!"

Sein Gesicht glänzte vor Glück und Freude, seine Mutter Wiedersehen zu können. Fast wäre er aufgestiegen, ohne an das Nothwendigste zu denken:

"Halt!" sagte Bärenauge. "Wir haben uns gewaschen!"

"Uff!" rief Bärenherz.

Er griff unter seine Satteldecke und brachte die Farbennäpfchen hervor, welche jeder Indianer im Kriege bei sich führt. Sein Bruder holte die seinigen herbei, und da sie zu Zweien waren, konnten sie einander Hilfe leisten.

Es wäre für einen Genre-Maler ganz gewiß von größtem Interesse gewesen, dieser Scene beiwohnen zu können. Da standen die beiden berühmten Häuptlingsbrüder hinter dem Gesträuch am Flusse, beide sich so ähnlich an Gestalt, Gesicht und Charakter, bewaffnet bis an die Zähne, und malten sich gegenseitig die Gesichter an, immer einer dem Andern, und das zwar mit einem so hohen Ernste und mit einer Arbeitsliebe, als ob es sich um ein ganz bedeutendes Kunstwerk handle.

Als sie fertig waren, betrachteten sie sich gegenseitig mit kritischen Blicken, ob das große Werk auch gelungen sei. Und da beide aus brüderlicher Liebe das Vorzüglichste geleistet hatten, so steckten sie die Farbennäpfchen wieder in die Satteltaschen zurück und bestiegen die Pferde.

Als sie hinter den Büschen hervorkamen und in strenger Haltung so ernst und gemessen nach dem Kampfplatze zurückkehrten, hätten wohl die Wenigsten vermuthet, daß sich vorher eine so herzliche, tiefinnige Scene in den Fluthen des Puercosflusses abgespiegelt hatte.

Natürlich galt ihr erster Ritt dem Präsidenten Juarez, welcher soeben das Schlachtfeld beritt. Die Indianer hatten ihre Todten zusammengetragen, um heute am Abende die Todtenklage über sie anzustimmen. Die Franzosen waren bereits in den Fluß geworfen worden.

// 1658 //

Ist der Indianer mit seinen Familiengenossen zusammen, so nennt er sich "ich"; er spricht also in der ersten Person. Anderen gegenüber aber nennt er sich fast stets bei seinem Namen, so daß es für einen Uneingeweihten leicht ist, zu denken, er rede von einer dritten Person, welche gar nicht zugegen ist.

Die beiden Brüder hatten sich während ihrer Unterredung des Ausdruckes "ich" bedient. Von jetzt an aber hatten sie meist wieder in der dritten Person zu sprechen.

Als Juarez sie kommen sah, hielt er sein Pferd an, um sie zu erwarten. Sie kamen heran, er deutete auf die ringsum sichtbaren Blutlachen und sagte:

"Der Tomahawk der Apachen hat eine reiche Ernte gehalten."

"Uff!" antwortete Bärenauge einfach.

"Meine rothen Brüder sind tapfere Krieger. Wem gehören die beiden Leichenhaufen, welche dort noch am Felsen liegen?"

Dort hatte man nämlich während der Abwesenheit der Häuptlinge zwei Haufen Franzosenleichen zusammengetragen. Bärenauge antwortete:

"Sie gehören Bärenherz und Bärenauge. Diese Feinde wurden von ihnen erlegt und mit ihrem Zeichen versehen. Der Apache nimmt nur die Scalpe der Feinde, welche er selbst getödtet hat."

Der Blick des Präsidenten musterte Bärenherz.

"Ah!" sagte er. "Dieser Krieger ist Shosh-in-liett, der berühmte Häuptling der Apachen?"

"Ja," antwortete sein Bruder.

"Ich hörte, er sei verschwunden."

"Du hast recht gehört; heut aber ist der Häuptling wiedergekommen."

Da nahm das Gesicht des Präsidenten den Ausdruck des Nachsinnens an.

"Ah," sagte er, "jetzt weiß ich es; jetzt besinne ich mich. Kennt mein Bruder Bärenherz die Hazienda del Erina?"

"Er kennt sie," antwortete der Gefragte.

"Der Besitzer war einst bei mir, als ich noch Oberrichter war, und erzählte mir von verschwundenen Leuten, unter denen auch Bärenherz war." Und wieder abbrechend, fragte er: "Haben die Apachen heute viele Scalpe und Beute genommen?"

Er ging deshalb sogleich zu einem andern Gegenstande über, weil er aus Erfahrung wußte, daß Indianer, und zumal Häuptlinge, sich nicht gern ausfragen lassen.

"Bärenauge hat die Beute seinen Kriegern geschenkt, er weiß nicht, ob sie groß ist," lautete die stolze Antwort.

"Es sind jedenfalls dreihundert Gewehre?"

Bärenauge nickte.

"Und ebenso viele Pferde?"

"Ja,"

"Nebst vieler Munition?"

Ein abermaliges Nicken.

"Will mein Bruder mir das verkaufen?"

Der Häuptling schüttelte mit dem Kopfe.

// 1559 //

"Die Krieger der Apachen brauchen Flinten, Blei und Patronen," sagte er.

"Du hast recht. Aber die Pferde kann ich kaufen?"

"Sie gehören meinen Kriegern. Frage sie."

"Ich muß nach Chihuahua. Wird mein Bruder Bärenauge mich begleiten?"

"Ja, denn er hat Dir sein Wort gegeben."

"So werden wir die Franzosen dort vertreiben. Vorher aber wollen wir uns ausruhen. Ich höre, daß im Fort eine Venta ist?"

"Es ist eine da."

"Wie heißt der Wirth?"

"Pirnero."

"Ah! Dieser! Ich werde bei ihm wohnen. Wollen meine Brüder mich begleiten?"

Sie lenkten anstatt der Antwort ihre Pferde an seine Seite und ritten so, ihn in der Mitte, nach dem Fort. Seitwärts desselben, hart am Flusse, hatten die Apachen ihr Lager aufgeschlagen, wo sie beschäftigt waren, die Beute zu vertheilen.

Als die Reiter die Venta erreichten, herrschte vor und in derselben ein außerordentlich reges Leben. Die meisten Jäger saßen in der Gaststube und tranken und rauchten. Indianer gingen ab und zu, nicht um zu trinken, denn das war ihnen von Bärenauge untersagt worden, sondern um in dem Laden des Wirthes ihre Beute zu verwerthen.

Aus diesem Grunde hatte Pirnero ganz außerordentlich viel zu thun. Einige seiner Vaqueros halfen ihm, und zum Glücke hatte sich Resedilla von ihrer Ohnmacht wieder erholt, so daß sie im Stande war, ihn nach Kräften zu unterstützen.

Eben als Juarez abstieg, kam er aus dem Laden und wollte in die Gaststube hinüber. Als er die drei Reiter erblickte, trat er heraus vor die Thür. Juarez hatte ein scharfes Auge; er taxirte ihn sofort als Wirth.

"Seid Ihr Sennor Pirnero?" fragte er.

"Ja," antwortete der Alte.

"Kennt Ihr mich?"

"Nein."

"Ich heiße Juarez."

Da riß der Wirth den Mund und die Augen weit auf und fragte:

"Sennor Juarez, der Präsident?"

"Ja."

"O, welch ein Heil widerfährt da meinem Hause! Tretet ein, tretet ein, Sennor!"

"Das Heil, welches Euerem Hause wiederfährt, rührt mich wenig," lächelte Juarez. "Lieber wäre mir, wenn in Eurem Hause mir Heil widerfahren könnte. Habt Ihr ein Zimmer für mich?"

"O, einen Salon!"

"Kann ich essen und schlafen?"

"So gut, wie in der Hauptstadt selbst."

"So führt mich in das Zimmer und sorgt dann für mein Pferd."

// 1660 //

Er stieg ab, übergab sein Pferd einem der Vaqueros und folgte dann dem Wirthe nach oben, während die beiden Häuptlinge in die Gaststube traten.

Als Juarez die Treppe hinaufgestiegen war, bemerkte er die eingeschlagene Thür. Ihm fiel Alles leicht auf. Er trat hinein und - stand Pepi und Zilli gegenüber. Man konnte sehen, daß er betroffen war, und auf den Gesichtern der beiden Mädchen spiegelte sich auch eine Art von Ueberraschung ab, welche man sogar vielleicht Verlegenheit nennen konnte.

"Ah, sehe ich recht, oder täusche ich mich?"

"Sennor Juarez!" sagte Pepi. "Also Sie kennen mich, Sennorita? So täusche ich mich nicht? Haben wir uns nicht bereits gesehen?"

"Ja, Sennor."

"Wo?"

"Im Kloster."

"Della Barbara zu Santa Jaga?"

"Ja."

"Sie waren als Zöglinge dort?"

"Ja."

"Aber, um Gottes willen, wie kommen Sie nach Fort Guadeloupe?"

"Von Chihuahua."

"Da waren Sie?"

"Kurze Zeit."

"Bei den Franzosen?"

"Bei den Franzosen. Aber keineswegs als Ihre Feindinnen."

"Das will ich hoffen," lächelte er, "denn so schöne Feindinnen können selbst einem Präsidenten gefährlich werden. Aber weshalb gingen Sie nach dem Fort?"

"Wir schlossen uns einer Compagnie Soldaten an."

"Ah, derjenigen, welche vernichtet wurde?"

"Ja."

"Wie sind Sie denn entkommen, Sennoritas?"

"Der schwarze Gérard rettete uns."

"Der schwarze Gérard! So ist Ihnen dieser brave Mann bekannt?"

"O, sehr gut!"

"Aber weshalb schlossen Sie sich diesen französischen Soldaten an, Sennoritas?"

"Sennor," sagte Pepi verlegen und bittend.

"Ah! Geheimniß?"

"Allerdings," antwortete sie munter.

"Vielleicht doch kein politisches?"

"Auf keinen Fall."

"Oder ein Familiengeheimniß?"

"Ja."

"Da will ich nicht eindringen. Wie lange gedenken Sie, hier zu verweilen?"

"Das ist noch unbestimmt."

"Haben Sie Freunde und Bekannte hier?"

"Ja."

// 1661 //

"Nun, ich werde jedenfalls bis morgen dableiben. Kann ich mit der Erfüllung eines Wunsches dienen, so kommen Sie nur immer getrost zu mir."

Er ging. Draußen hatte der Wirth auf ihn gewartet. Dieser führte ihn jetzt in ein größeres Zimmer, welches er seinen "Salon" nannte. Es war dasselbe, welches er dem Grafen Ferdinando eingeräumt hatte.

Als sie eintraten, lag der Graf noch ohne Besinnung auf dem Bette. Daneben saß Mariano und vor demselben stand Sternau, um den Puls des Grafen zu fühlen.

"Dies, Sennor, wird Euer Zimmer sein," sagte Pirnero.

Juarez blickte ihn erstaunt an.

"Es ist ja bereits bewohnt," sagte er.

"Man wird diesem Kranken ein anderes Zimmer geben."

"Wer ist er?"

Da trat Sternau näher und verbeugte sich.

"Mein Name ist Sternau, Sennor," sagte er. "Ich bin der Arzt dieses Kranken. Darf ich fragen, wer der Herr ist, dem wir weichen sollen?"

"Ich heiße Juarez."

Da leuchteten Sternaus Augen freudig auf.

"Ich danke, Sennor, und bin hoch erfreut, den Mann zu sehen, welcher das Unglück seines Vaterlandes so stark und muthig auf den Schultern trägt. Mein Patient ist der Graf Ferdinando de Rodriganda."

Da trat der Präsident einen Schritt zurück. Er hatte ganz das Aussehen, als ob ihm etwas Unbegreifliches widerfahren

"Ferdinando de Rodriganda?" fragte er langsam.

"Ja, Sennor."

"Aus Stadt Mexiko?"

"Ja."

"Dem zum Beispiel die Hazienda del Erina einst gehörte?"

"Derselbe."

"Sennor Sternau, das muß ein gewaltiger Irrthum sein."

"Es ist die Wahrheit."

"Aber der Graf ist ja gestorben und begraben! Er ist ja seit vielen Jahren todt."

"Er wurde zwar begraben, aber er war nicht gestorben und nicht todt."

"Ich verstehe diese Worte nicht!"

"Sie werden sie heute noch verstehen, Sennor. Ich danke dem Himmel, daß er uns mit Ihnen zusammengeführt hat, und bitte Sie, unserer Angelegenheit heute eine Stunde zu schenken. Es ist eine Angelegenheit von der allergrößten Wichtigkeit."

"Ah, Sie überraschen mich immer mehr! Sagten Sie nicht, daß Ihr Name Sternau sei?"

"Allerdings."

"Ich muß diesen Namen bereits einmal gehört haben," meinte Juarez, der ein ungeheures Gedächtniß besaß. "Sie sind Arzt. Ah, ich habe es! Kennen Sie einen Herrn, welcher Petro Arbellez hieß?"

// 1662 //

"Den Haciendero auf del Erina?"

"Ja, den meine ich."

"Ich kenne ihn, ich war bei ihm."

"Er erzählte mir einst eine eigenthümliche Geschichte. Ich nahm von ihm alte, indianische Schmucksachen in Empfang, welche ich nach Deutschland senden mußte."

"O, vielleicht nach Rheinswalden?"

"Ja, ich glaube, so hieß der Ort. An einen Knaben, dessen Vater Steuermann war."

"Helmers?"

"Möglich! Der Knabe war bei einem Hauptmanne, der zugleich Oberförster war."

"Das stimmt, das stimmt! Also hat der brave Arbellez diese Sachen hinübergesandt?"

"Ja, durch mich. Dabei hat er mir auch Ihren Namen genannt. Ich kann mich augenblicklich nicht so genau besinnen, aber ich glaube, daß es sich um die Heilung eines Wahnsinnigen handelte, welcher sein Schwiegersohn werden sollte."

"Sie besinnen sich ganz richtig, Sennor!"

"Er hat mir noch mehr von Ihnen erzählt. Also Sie sind in Wahrheit jener Doctor Sternau?"

"Ja."

"Nun, dann ist es um so auffallender, daß Sie sagen, der Graf sei noch nicht todt."

"Er wurde lebendig begraben."

"Teufel!"

"Und wieder ausgegraben."

"Sennor, das ist ein Roman."

"Es ist die Wahrheit! Er wurde ausgegraben und, lebendig geworden, als Sclave verkauft. Erst vor kurzer Zeit ist es ihm gelungen, seine Freiheit wieder zu erlangen."

Juarez schüttelte den Kopf.

"Wissen Sie, Sennor, daß ich den Grafen sehr gut gekannt habe?"

"Um so besser! Wollen Sie ihn sehen?"

"Natürlich."

"So bitte ich, näher zu treten."

Der Präsident Juarez trat näher. Er betrachtete den Ohnmächtigen sehr scharf und fuhr dann zurück. Er war zwar bleich geworden, aber seine Augen funkelten.

"Nun, Sennor, was sagen Sie jetzt?" fragte Sternau.

"Er ist es, bei Gott, er ist es!"

"Es ist allerdings kein Roman."

"Nein, es ist keiner. Es ist sein Gesicht, ganz unverkennbar sein Gesicht, nur um so viele Jahre älter. Aber wissen Sie, woran ich ihn ganz genau erkenne?"

"Jedenfalls an der nicht ganz geheilten Narbe auf seiner rechten Wange."

// 1663 //

"Ja, richtig. Es ist eine Lanzennarbe. Aber, um Gotteswillen, mir ist da ganz, als ob ich träumte. So muß hier ja ein ganz fürchterliches Verbrechen vorliegen!"

"Nicht ein Verbrechen, sondern eine ganze, unendlich lange Reihe von Verbrechen."

"Und deshalb wollten Sie mich sprechen?"

"Ja."

"So stehe ich zu Diensten, heute Abend, so lange Sie mich brauchen."

"Befehlen Sie, daß wir umziehen, Sennor?"

"Nein, nein! Ich nehme jedes andere Zimmer. Aber was ist mit dem Grafen? Warum liegt er ohne Besinnung?"

"Er erhielt von einem Franzosen einen Kolbenschlag auf den Kopf."

"Hat denn der alte Herr gar mitgekämpft?"

"Nein. Ah, Sie wissen am Ende noch gar nicht, daß es elf Franzosen gelungen war, in das Fort zu dringen und dann hier in die Venta zu kommen?"

"Kein Wort weiß ich!" sagte Juarez erstaunt.

"Sie sind allein von der Flußseite hereingekommen. Ich stellte dort zwei Posten -"

"Sie? Sie stellten Posten auf?" unterbrach ihn der Präsident.

"Ja."

"Commandirten denn Sie im Fort?"

"Ja."

"Warum nicht Gérard, dem ich das Fort übergeben hatte?"

"Er trat das Commando an mich ab, obgleich ich nicht zustimmen wollte."

"Wunderbar! Er ist doch ein Mann, welcher stets weiß, was er thut. Aber - Sie nehmen es mir nicht übel, Sennor - ein Arzt und ein Commando, das ist doch ein wenig sonderbar. Was hatte er denn für einen Grund?"

Sternau zuckte lächelnd die Achseln und antwortete:

"Er meinte vielleicht, kein so berühmter Jäger zu sein wie ich."

"Wie Sie? Sind Sie ein Jäger?"

"Ja."

"Ein Westmann?"

"Ein wenig."

"Ein Arzt und ein Westmann? Ich erstaune immer mehr!"

"Haben Sie einmal den Namen Matava-se gehört?"

"Ja, der Fürst des Felsens, der größte Jäger und Pfadfinder weit und breit!"

"Hm, so wurde einst ich genannt."

"Sie?" fragte Juarez lang gedehnt.

"Scheint Ihnen das so unmöglich?"

Juarez betrachtete die hohe, gigantische Gestalt seines Gegenübers mit bewundernden Blicken und antwortete:

"Wenn ich Sie so vor mir stehen sehe, so kann ich mir denken, wie gut Sie ein Trapperanzug kleiden müßte. Also deshalb übergab Gérard Ihnen das Commando? Er hat recht gehandelt. Und Sie gewinnen dadurch an hohem Interesse bei mir. Also weiter! Sie hatten zwei Posten aufgestellt?"

// 1664 //

"Der Eine ließ sich übertölpeln. Er wurde von den Franzosen überrumpelt und getödtet. Sie drangen durch eine Lücke in den Palissaden in das Fort ein und kamen nach der Venta. Hier banden sie im Gastzimmer zunächst den Wirth und einen Vaquero. Der Erstere mußte sie nach oben führen, wo sie zwei junge Damen überfielen, nachdem sie deren Thür zertrümmert hatten."

"Ah, also deshalb war diese Thür zerbrochen. Wurden sie den Damen etwa unbequem?"

"Sogar so sehr, daß diese sich zur Wehre stellten. Sie hatten vergiftete Dolche und tödteten damit zwei Franzosen."

"Diese beiden kleinen Sennoritas?" fragte Juarez.

"Ja, es sind zwei kleine Heldinnen. Die Franzosen stiegen eine Treppe höher, wo im Bodenraume der Graf hier beschäftigt war, dem Kampfe zuzusehen. Bei ihm befanden sich die Tochter des Wirthes, eine Indianerin und Sennorita Emma Arbellez."

"Emma Arbellez?" rief der Präsident. "Welche Emma Arbellez meint Ihr?"

"Die Tochter von Petro Arbellez, von der Hazienda del Erina."

"Aber, die ist ja - mein Gott, Sie schütteln ja ein Wunder nach dem anderen aus Ihren Aermeln! Was werden Sie noch bringen!"

"Also dorthin kamen die Franzosen. Sie banden den Grafen und die drei Damen. Sie forderten ein Lösegeld. Sie mißhandelten die Damen. Die Eine fiel in Ohnmacht, die Andere wurde mit dem Gewehrkolben niedergeschlagen, und die Dritte sollte gar - Prügel bekommen."

"Schändlich, schändlich!" knirschte Juarez. "Gab es denn keine Hilfe?"

"Sie kam zweimal, gerade zur rechten Zeit. Den beiden jungen Mexikanerinnen war es nämlich gelungen, zu entkommen. Sie gelangten außerhalb der Pallisaden, um Hilfe zu holen. Dort lag Gérard in seinem Blute, fast bereits im Sterben."

"Ah, darum habe ich ihn noch nicht gesehen! Wo ist er? Etwa gar todt?"

"Nein, noch nicht -"

"Noch nicht? Aber es kann noch werden? Sagen Sie es aufrichtig. Er ist meine beste Unterstützung; ich verdanke ihm viel, sehr viel, Sennor!"

"Nun, er hat zwei schwere und vier leichte Wunden, und dazu einen ganz bedeutenden Blutverlust erlitten. Sein Lämpchen flackert nicht nur kaum, sondern es weht nur ganz langsam hin und her. Aber bei absoluter Ruhe und Stille kann er doch wieder hergestellt werden, wie ich überzeugt bin."

"Gott sei Dank! Weiter, Sennor."

"Also die Sennoritas fanden ihn im Blute liegen, und ganz schwach. Sie sagten ihm, daß die Franzosen in der Venta seien und eilten dann weiter, wo sie Büffelstirn trafen."

"Büffelstirn, den berühmten Miztecas?"

"Ja."

"Wieder ein Wunder!"

"Gehen wir jetzt über diese Wunder kurz hinweg, Sennor."

"Ja, heute Abend sollen Sie Alles genauer und ausführlicher berichten müssen!"

// 1665 //

"Auch Büffelstirn sagten sie dasselbe. Er eilte nach der Venta. Vorher hatte sich aber Gérard bereits hingeschleppt. Er kam dazu, als man im Begriff stand, die Tochter des Wirthes zu schlagen. Ich glaube, er hat vier oder fünf Franzosen getödtet. Dann kam Büffelstirn, der die Uebrigen unschädlich machte. Der Graf erhielt auch einen Hieb über den Kopf. Er liegt noch wie erst im Bette. Ich darf ihn kaum verlassen, denn ich muß bei seinem Erwachen zugegen sein."

"Welch' eine Gefahr für uns! So sind es nur diese Elf gewesen?"

"Ja."

"Alle todt?"

"Alle, außer dem Anführer, einem Sergeanten."

"Der lebt noch?"

"Ja."

"Warum? Ich werde ihn erschießen lassen!"

"Er ist bestraft, Sennor. Er liegt scalpirt oben auf dem Boden."

"Scalpirt? So ist er ja doch todt!"

"Nein. Büffelstirn hat ihn lebendig scalpirt und ihm auch noch Nase und Ohren abgeschnitten."

"Warum?"

"Weil er seine Schwester mit dem Kolben niedergeschlagen hat."

"Welche Rohheit! Aber auch welche Strafe!"

"Infolge dieses Kolbenschlages liegt die Indianerin auch schwer nieder."

"Kann ich Gérard sehen?"

"Eigentlich sollte ich es nicht wagen."

"Ich werde äußerst vorsichtig sein."

"So folgen Sie mir. Ich glaube nicht, daß der Graf jetzt erwachen wird."

Der Wirth mußte warten. Sternau ging mit dem Präsidenten weiter. Der Erstere öffnete ganz, ganz leise die Thür jenes schönen Zimmers, in welchem Gérard bereits einmal geschlafen hatte. Dort im Bette lag er. Vor demselben saß eine Frauengestalt. Als die beiden eintraten, drehte sie sich um.

"Emma Arbellez!" flüsterte der Präsident erstaunt.

"Sennor Juarez!" antwortete sie.

Sternau winkte, vorsichtig zu sein und fragte mit leiseste Stimme:

"Hat sich Etwas verändert?"

"Nein," antwortete Emma.

"Er hat nicht die Augen geöffnet?"

"Nein.

"Ein Wort gesprochen oder geflüstert?"

Sie wurde verlegen.

"Bitte, sagen Sie die Wahrheit!"

"Ein Wort glaubte ich verstehen zu können, welches er flüsterte," sagte sie.

"Welches?"

"Ich weiß nicht, ob eine Krankenwärterin indiscret sein darf!

"Dem Arzte gegenüber giebt es keine Indiscretion. Uebrigens glaube ich, das Wort errathen zu können."

// 1666 //

"Das wäre ein Wunder, Sennor!" flüsterte sie lächelnd.

"O," sagte Juarez ganz leise, "Sennor Sternau hat mir heute noch ganz andere Wunder erzählt. Wollen wir ihn auf die Probe stellen?"

"Ich darf es wagen," sagte sie. "Es rathet es doch kein Mensch."

"Kein Mensch weiter als ich!" meinte Sternau.

"Nun, so sagen sie?"

"Das Wort ist - Resedilla."

Emma blickte ihn ganz erstaunt an.

"Sind Sie allwissend?" fragte sie.

"Nein, aber aufmerksam."

"Wer ist Resedilla?" fragte Juarez.

"Des Wirthes Tochter."

"Ach? Er liebt sie?"

"Wahr und aufrichtig," antwortete Sternau. "Jetzt aber, Sennor, kommen Sie, ihn anzusehen!"

Sie traten an das Bett. Gérard, der kräftige Jäger, der einstige Garotteur, lag da wie eine Leiche, nein, wie eine wächserne Puppe. Man dachte, es könne kein Tropfen Blut durch seine Adern fließen.

Juarez stand dabei und faltete die Hände. Seine Augen wurden feucht. Er reichte dann Sternau die Rechte und sagte flüsternd:

"Wenn Sie den retten, so sind Sie ein großer Mann und können auf meine Dankbarkeit rechnen. Jetzt gehe ich wieder, um nicht zu stören."

Draußen wartete Pirnero, um ihm ein anderes Zimmer anzuweisen. Juarez erklärte, mit dem ersten besten zufrieden zu sein, und so war die Wahl bald getroffen.

Als die Beiden jetzt vor einander standen, sagte der Präsident zu dem alten Wirthe:

"Pirnero, habt Ihr Familie?"

"Eine Tochter."

"Keine Frau?"

"Nein."

"Keinen Sohn?"

"Nein."

"Wie alt seid Ihr?"

"Hm! Das weiß ich nicht genau; das steht in alten Kalendern, und die habe ich nicht mehr. Etwas über Vierzig oder Fünfzig oder Sechzig; aber nicht viel!"

"Was soll denn einmal mit Eurem Geschäfte werden, wenn Ihr sterbt?"

"Das bekommt die Resedilla."

"Und die versorgt es allein?"

Das war Wasser auf die Mühle des Alten. Er antwortete sehr rasch:

"Das ist ja eben mein Leiden!"

"Was?

"Die Geschichte mit dem Schwiegersohne."

"Ah, giebt es denn da bereits eine Geschichte?"

// 1667 //

"Leider nicht! Aber ich wollte, es gäbe eine. Aber das Mädchen will einmal nicht."

"Nicht heirathen?"

"Errathen!" nickte Pirnero.

"So zwingt man sie."

"Die? Zwingen? Die sicher nicht! Was Die einmal will, das setzt sie durch. Sie ist da ganz und gar wie ihr Vater, und das kommt von der Abstammung auf die Tochter hinüber, Sennor, nämlich vom Vater aus, wohl verstanden!"

Der Präsident sah ihn pfiffig lachend an und sagte:

"Keine Faxen, Alter! Eure Tochter ist jedenfalls gescheidter als Ihr. Sagt einmal, habt Ihr nicht bemerkt, ob sie so eine kleine, heimliche Bekanntschaft hat?"

"Nein."

"Also gar keine Ahnung?"

"Gar keine. Es müßte in neuer Zeit sein; aber Der paßte mir denn doch nicht, denn er spuckt zu viel. Der spuckt ja wie ein Wollteufel!"

"Wer?"

"Der Geierschnabel."

"Geierschnabel? Der berühmte Führer? Kennt Ihr den?"

"Ja."

"Woher?"

"Er ist ja da!"

"Da? Hier bei Euch? Jetzt?"

"Ja. Heut ist er da. Er hat sogar mitgekämpft."

"Den muß ich mir einmal ansehen. Er soll ein ganz und gar närrischer Kauz sein."

"Das ist er. Er spuckt nur Fenster und Bilder an. Zu sehen werdet Ihr ihn sehr bald bekommen, Sennor, denn er will zu Euch."

"Zu mir?"

"Ja."

"Wer sagte das?"

"Er selbst."

"So! Wer weiß, was er hat! Also auf ihn hat Eure Tochter ein Auge?"

"Hm! Ich kann es eben nicht sagen. Mir gefällt er nicht. Aber ob ihr vielleicht so eine Spuckerei zusagt? Es ist Alles möglich, und die Weiber haben oft unbegreifliche Marotten. Ich werde ihr einmal auf die Zähne greifen!"

"Das laßt fein bleiben! Also, Ihr wärt nicht abgeneigt, einen Schwiegersohn zu haben?"

"Einen Schwiegersohn? Herrgott, Sennor, das wäre ein Gaudium. Ein Schwiegersohn ist ja grad meine Passion. In Pirna darf sich ein achtbarer Familienvater ohne Schwiegersohn gar nicht auf der Gasse sehen lassen!"

"Wo ist das?"

"In Pirna? Das liegt in Sachsen, wo die fünf Kreisdirectionen sind."

"Dort scheint es sehr vernünftige Menschen zu geben, besonders was die Schwiegersöhne betrifft. Aber ich will einmal ein ernstes Wort mit Euch reden!"

// 1668 //

"Immer redet ernsthaft, Sennor; ich werde nicht lachen. Ein guter Diplomat weiß Scherz von Ernst von einander zu unterscheiden."

"Nun gut. Also, wenn Ihr einen Schwiegersohn hättet - - -"

"So - - - -"

"Nun? So - - -?" fragte Pirnero ganz neugierig.

"So sagt es doch, Sennor!" bat er.

"So wäre das ein ganz anderes Ding. Ich könnte da - - hm! Ja!"

"Was könntet Ihr, Sennor! Bitte, sagt es immer heraus! Als guter Politikus bin ich ganz und gar verschwiegen."

"Nein, sagen kann ich es Euch erst dann, wenn Ihr einen Schwiegersohn habt."

"Alle Teufel! Wenn ich ihn doch nur schon hätte!"

"So schafft Euch schnell einen an!"

Es lag klar auf der Hand, daß der Präsident nur scherzte. Pirnero aber war ganz Feuer und Flamme geworden. Er antwortete:

"Wenn man nur vorher erfahren könnte, was Ihr mit dem Schwiegersohne anfangen wollt, den ich meiner Tochter zum Manne gebe."

Juarez machte ein sehr geheimnißvolles Gesicht und sagte in wichtigem Tone:

"Nun, Ihr wißt, daß ich die Franzosen schlage - - -"

"Gewiß,"

"Dann muß auch dieser Schattenkaiser fort; er kann sich nicht halten."

"Ganz sicher!"

"Dann herrsche ich über das ganze Land. In diesem Falle liegt mir nun sehr daran, einen guten Diplomaten hier in dieser Gegend zu haben, welcher einen Schwiegersohn besitzt, auf den - - - hm, nein, ich darf mich doch nicht verrathen!"

"Warum nicht?"

"Ich kann Euch nur so viel sagen, daß ich es sehr gut mit Euch meine."

"Wirklich?"

"Ja."

"Aber wo zum Teufel auch sofort einen Schwiegersohn hernehmen? Fatal! Höchst fatal!"

"Ja, das ist wahr; das ist sehr wahr."

"Muß es denn gleich sein, Sennor?"

"Viel Zeit hat es allerdings ganz und gar nicht; das könnt Ihr Euch denken."

"Aber - hm! Könntet Ihr mir denn nicht einen oder zwei vorschlagen?"

"Das ist eine schwierige Sache."

"Nun, ich habe ja doch die Wahl!"

"Also Geierschnabel spuckt zu viel?"

"Fürchterlich! Nicht zum Aushalten! Den mag ich nicht!"

"Nun, wer verkehrt denn noch hier?"

"Hm! Da wäre der schwarze Gérard!"

"Spuckt der auch?"

"Ganz und gar nicht!"

"Hat er sonst einen Fehler?"

"Nein. Er ist ein tüchtiger Kerl."

// 1669 //

"Nun?"

"Hm! Den Fehler habe ich!"

"In wiefern?"

"Ich habe ihn schlecht behandelt. Er wohnte hier bei mir, ohne daß ich wußte, wer er war. Da habe ich ihn dumm und lüderlich geheißen, habe ihn blamirt, habe darüber gezankt, daß er nur einen einzigen Julep trinkt. Und doch hatte er mich bewacht und den französischen Capitän fortgeschafft, der als Spion zu uns gekommen war."

"Das beweißt eben, daß Ihr kein großer Politikus seid!"

"O, in der Politik und als Diplomatiste bin ich groß; da stelle ich meinen Mann; aber diese verfluchten Heirathsgeschichten machen Einem zu schaffen, obgleich man in Pirna geboren ist. Ich will doch lieber zehn Republiken und zwanzig Kaiserthümer verwalten, als ein einziges Mädchen verheirathen. Ein Kaiserthum oder eine Republik nimmt Einem Jeder ab; eine Tochter aber wird zum Ladenhüter, ehe man es sich versieht, und dann ist es nichts mit dem Schwiegersohne. Weshalb ist man von Pirna nach Mexiko gezogen, als um auch einmal Großvater zu werden!"

Juarez, der sonst so wortkarge, ernsthafte Mann, liebte doch zuweilen einen kleinen Scherz. Diese Unterredung gab ihm Spaß. Er fragte:

"Also denkt Ihr nicht, daß der schwarze Gérard Euch den Gefallen thun wird?"

"Der sicherlich nicht. Mit dem habe ich es leider verdorben. O, Sennor, wenn Ihr doch ein gutes Wort für mich einlegen wolltet."

"Hm! Das ist eine heikle Sache. Was gebt Ihr denn Eurer Tochter mit?"

"Sie bekommt ja Alles, Alles!"

"Glaubt Ihr denn, daß er sie leiden kann?"

"Erst dachte ich es, sie standen einmal draußen im Flur, und er hatte ihre Hand in der seinigen. Es sah grad so aus, als ob sie miteinander geredet hätten."

"Das ist doch kein sicheres Merkzeichen!"

"Ja. Aber dennoch fuhr ich in die Höhe und spectakelte sie an. Seit dieser Zeit ist es aus. Sie können einander nicht mehr ersehen."

"Das merkt Ihr?"

"Ja. Sie gucken einander gar nicht mehr an. Heut hat er uns Alle errettet, obgleich er selbst den Tod schon auf den Lippen hatte. Ich habe ihm darum mein bestes Zimmer gegeben. Aber denkt Ihr, daß das Mädchen ein einziges Mal nach ihm gesehen hat?"

"Das ist allerdings sehr schlimm; doch will ich sehen, ob vielleicht etwas zu machen ist."

"Ja, Sennor, thut mir den Gefallen!" bat Pirnero. "Ich bin sehr gern zu jedem Gegendienst bereit. Solltet Ihr einmal einen guten, zuverlässigen Diplomaten brauchen, so schickt zu mir. Ich werde Euch die schwierigsten Sachen auseinander fitzen."

"Gut! Aber sagt einmal, alter Pirnero, warum habt Ihr Euch denn von diesen Franzosen so überrumpeln lassen? Habt Ihr denn gar nicht an Gegenwehr gedacht?"

// 1670 //

"Gegenwehr? Natürlich! Erst wollte ich hinüber in die Gewehrniederlage gehen, wo ich die Büchsen liegen habe, welche zum Verkaufe sind. Aber dann überlegte ich mir, daß es wegen ein so paar Mann doch schade ist, ein neues Gewehr anzuschießen. Dann wollte ich hinauf in meine Schlafkammer, wo ich meinen Stutzen hängen habe; aber an dem einen Laufe fehlt der Hahn, und an dem andern Hahne fehlt der Lauf. Ich dachte auch, ein Speisemesser zu holen; aber die meinigen sind vorn rund; da muß man ewig quetschen und drücken, ehe man sie Jemand in den Leib hinein bringt. Eine Lanze habe ich auch, spitz und scharf wie Gift, aber die wird als Wäschestange benutzt, und ehe ich alle die Hemden und Strümpfe heruntergebracht hätte, wären die Franzosen längst ausgekniffen gewesen; denn Angst hatten sie Alle; das sah man ihnen deutlich an."

"Ja, Ihr seid ein Mordskerl!" lachte Juarez.

"Aber den eigentlichen Grund habe ich noch nicht gesagt, Sennor Juarez!"

"So sagt ihn mir jetzt."

"Nun, ich überlegte mir in der Geschwindigkeit diplomatisch, daß schnelle Hilfe kommen werde. Darum brauchte ich mich mit diesen Kerls gar nicht abzuärgern. Ich habe das Andern überlassen. Einem guten Diplomaten fällt es gar nicht ein, sich auf dem Schlachtfelde tödten zu lassen. Er macht den Krieg, und das andere Volk führt den Krieg. Das ist so politisches Herkommen."

Juarez war plötzlich ernst geworden.

"Ihr habt recht, Pirnero. Der "Neffe des Onkels" in Paris hat uns den Krieg gemacht; er ist der Diplomat. Und unser armes Volk muß sich in Folge desselben hinschlachten lassen. Ich hatte Mexiko den Frieden gegeben und ich hätte ihm den Frieden erhalten. Man gehorchte mir, weil man mich liebte, achtete und fürchtete. Da kamen diese Landfriedensbrecher mit großer Macht. Ein jedes Volk hat das Recht, sich selbst zu regieren. Dieses Recht stand auf meiner Fahne geschrieben, und ich habe mit dieser Fahne fliehen müssen bis nach Paso del Norte, dem äußersten Winkel des Landes. Ein anderer hätte abgedankt. Ich that es nicht, denn mein Recht ist stark genug, es mit dem französischen Usurpator aufzunehmen. Ich lasse schon jetzt meine Fahne wehen; ich werde wiederkommen, schneller noch, als ich gegangen bin, um sie in Mexiko, der Hauptstadt, aufzupflanzen, zum Zeichen, daß eine jede Nation sich ihre Geschichte selbst machen darf, und daß hier auf dem westlichen Continente es noch offene Augen giebt, welche durch ein französisches Flimmer- und Flitterwerk nicht geblendet werden können."

Warum sprach der berühmte, characterfeste Mann solche Worte zu dem einfachen Manne, der doch eigentlich nur ein Ignorant genannt werden mußte?

Weß das Herz voll ist, deß geht der Mund über, oft auch an einem nicht dazu geeigneten Orte. Juarez hatte ehrlich die Last des Unglücks getragen, des unverschuldeten Unglücks. Er muß, will man unparteiisch sein, der bedeutendste Mann genannt werden, welchen bisher die rothe Race hervorgebracht hat. Er hatte es treu und gut mit seinem Volke gemeint. War es ein Wunder, daß während seines unverschuldeten Exils sich Gedanken in ihm angesammelt hatten, welche nun das Bestreben zeigten, nach Außen hin zu explodiren?

Er reichte dem Wirthe die Hand und sagte mit einer scherzhaften Wendung:

"Ihr seht, Sennor Pirnero, daß nicht alle Diplomaten glücklich sind. Laßt

// 1672 //

Euch aber davon nicht abhalten, ein guter Politikus zu sein, denn wenn man es wirklich ehrlich meint, trägt man doch stets den Sieg davon."

"Ja, wir werden siegen!" rief der Wirth. "Ihr in Mexiko und ich mit meiner Heirathsgeschichte! Wir werden siegen, denn Ihr nehmt Euch meiner und ich nehme mich Eurer an; darauf könnt Ihr Euch verlassen!"

"Gut so! Und nun geht. Sendet mir Essen und Trinken, und wenn meine Beamten nach mir fragen, so sagt ihnen, in welchem Zimmer ich mich befinde."

Der Wirth eilte hinab, so leicht, als ob er Flügel hätte. Resedilla mußte in die Küche, um für den Präsidenten zu sorgen, während ihr Vater das Ressort des Aeußeren übernahm. Erst gegen Abend wurde diesen Beiden einige freie Zeit geboten, da Alles hinauseilte, um die Trauerfeierlichkeiten der Apachen mit anzusehen, welche in dieser Weise hier noch niemals beobachtet worden waren.

Da saß der Alte an seinem Fenster und trank einen Julep als Herzstärkung. Resedilla ging ab und zu, um das Trinkgeschirr in Ordnung zu bringen.

Eben stand sie wieder in seiner Nähe, um einige Gläser fortzunehmen; da sagte er:

"Resedilla!"

"Vater?" antwortete sie.

"Weißt Du vielleicht, was ein Gouverneur ist?"

"Ja."

"Nun, was?"

"Der oberste Regent eines mexikanischen Staates."

"Das hast Du gut gesagt, meine Tochter! Aber weißt Du auch, daß ein Gouverneur ein sehr feiner und gewiegter Diplomat und Politikus sein muß?"

"Das läßt sich denken!"

"Und daß nur solche Männer solche Aemter erhalten, welche also tüchtige Diplomaten sind?"

"Natürlich!"

"Nun also; sieh mich einmal an!"

Er machte eine sehr ernste, feierliche Miene. Sie blickte ihn sehr neugierig an.

"Nun?" fragte er.

"Was?"

"Wie sehe ich aus? Wie komme ich Dir in diesem wichtigen Augenblicke vor?"

Sie kannte seine Schwäche sehr genau; darum antwortete sie, das Richtige ahnend:

"Wie ein großer Diplomat, Vater."

"Wirklich? Ja? Nun siehst Du, Resedilla, Du hast Dich selbst jetzt als eine Diplomatisterin erwiesen. Diesen diplomatischen Scharfblick hast Du von mir, in Folge der Abstammung des Vaters auf die Tochter hinüber. Aber höre weiter! Was würdest Du zum Beispiel zu dem Staate Chihuahua sagen?"

"Hm!" brummte sie mit einem möglichst wichtigen Gesichte, da sie doch unmöglich wissen konnte, auf welches Ziel im Monde er loszusteuern im Begriffe stand.

// 1672 //

"Oder zu dem Staate Cohahuila?"

"Hm!"

"Diese beiden Staaten liegen mir natürlich am Bequemsten, da ich meine Besitzungen hier im Norden des Landes habe. Einer von beiden ist mir gewiß."

"Gewiß? Als was?"

"Als was? Nun, als unterthäniges Gebiet. Kannst Du noch Dein Französisch?"

"Ja."

"Das ist gut. Du wirst mir von jetzt an täglich einige Stunden Unterricht geben."

Jetzt ahnte sie beinahe, welche Ungeheuerlichkeit zum Vorschein kommen werde.

"Französischen Unterricht? Wozu?"

"Hast Du denn noch nicht gehört, daß die hohen Diplomaten in französischer Sprache mit einander verkehren?"

"Freilich!"

"Nun, der Gouverneur eines Staates gehört ja unter diese hohen Leute!"

"Willst Du damit sagen, daß Du Gouverneur werden wirst?"

"Ja," antwortete er mit ungeheurer Würde.

Das war ihr denn doch zu viel. Sie sah ihm mit unbegrenztem Erstaunen in das Gesicht; er hielt dies für den Ausdruck der Bewunderung und sagte:

"Ja, ich bin aus Pirna. Man wird mir dort nach meinem Tode ein Denkmal setzen, ein Denkmal unten von Erz und obendrauf einen riesigen Adler von Sandstein. Und darunter wird stehen:

"Dieser Vogel ist Elias Pirnero," weiter nichts.

Denn bei großen Männern ist kein großer Sermon nothwendig."

"Wer sagte Dir denn, daß Du Gouverneur werden sollst?"

"Der Präsident Juarez."

"Wann?"

"Vorhin, vor kurzer Zeit."

Dies mußte natürlich auf einem riesigen Mißverständnisse ruhen; darum fragte sie:

"Hat er es deutlich und genau gesagt?"

"Wo denkst Du hin! Ein Diplomat sagt niemals Etwas deutlich."

"Wie sagte er denn?"

"Er sagte immer "Hm! Wenn - - - Ja - - - Und ob!" Ja, das sagte er."

"Und daraus hast Du Dir entnommen, daß Du Gouverneur wirst?"

"Natürlich. Ein Diplomat versteht den andern auf alle Fälle deutlich."

"Das möchte ich doch bezweifeln."

"Bezweifle es bei Andern, aber nur bei mir nicht; das bitte ich mir aus. Die Bedingung hat er mir sogar ganz von der Leber weg und gerade heraus gesagt."

"Welche war es denn?"

"Eine sehr vortheilhafte: Ich soll mir schleunigst einen Schwiegersohn anschaffen."

// 1673 //

Sie konnte kaum das Lachen unterdrücken; aber sie bezwang sich und fragte:

"So muß also ein Gouverneur unbedingt einen Schwiegersohn haben?"

"Natürlich."

"Weshalb?"

"Dumme Frage: Als Stellvertreter natürlich. Wenn der Gouverneur nach Paris, Petersburg oder Rom reist, um sich einen Orden zu holen, muß ein Stellvertreter im Lande bleiben, welcher die Schreibstube besorgt. Und dazu hat ein Schwiegersohn jedenfalls stets das beste Talent."

Jetzt konnte sie sich nicht mehr halten; sie mußte lachen und fragte dabei:

"Ich denke, er soll Dachsparren annageln?"

"O, in einem Staate wird zuweilen auch ein Sparren locker, oft auch mehrere. Uebrigens hat mir der Präsident die Sache ganz außerordentlich leicht gemacht, indem er mir ganz offen gesagt hat, wen er sich als Schwiegersohn wünscht, als meinen Schwiegersohn natürlich."

Sie erröthete. Die Sache lag jedenfalls auch hier anders, als sie von ihrem Vater dargestellt wurde; doch war sie wirklich neugierig, den Namen des Glücklichen zu erfahren. Sie hütete sich jedoch sehr, eine darauf bezügliche Frage auszusprechen.

"Nun, willst Du es nicht wissen?" fragte er deshalb.

"Es würde doch nichts nützen," antwortete sie.

"Nichts nützen? Ah, sieh einmal an! Du willst ihn wohl nicht nehmen?"

"Hm!"

"Was denn hm? Ich habe lange genug Geduld und Nachsicht mit Dir gehabt; jetzt aber geht meine Güte zu Ende. In Pirna nehmen alle Mädchen Schwiegersöhne, die dem Vater gefallen. Dies befördert die Forterbung auf die Tochter hinüber. Ich werde es als Gouverneur hier auch so einführen. Von heut an hast Du Deinen Bräutigam. Weigerst Du Dich ihn zu nehmen, so adoptire ich mir irgend ein anderes Mädchen als eheliches Kind und erkläre Dich für meine Stieftochter. Bin ich dann als Gouverneur Großvater, so bist Du die Stieftante meiner leiblichen Enkel. Das wird Deine Strafe sein!"

Sie schüttelte so zuversichtlich den Kopf, als glaube sie ganz und gar nicht an die Ausführung dieses seltsamen Planes und fragte in weiblicher Schlauheit:

"Ob ich ihn will, ist am Ende nicht die Hauptsache. Aber, will er mich denn?"

Der Alte fuhr sich langsam in die Haare, räusperte sich ein Wenig und sagte:

"Ja, das ist allerdings die Hauptsache. Wie denkst denn Du darüber?"

"O, mich hat noch Keiner gewollt, Vater!"

"Wirklich nicht?" fragte er forschend.

"Kein Einziger!"

"So! Hast Du denn schon den Einen oder den Andern gefragt?"

"Das nicht. Aber wenn mich Einer hätte haben wollen, so hätte er mir es gesagt."

"Unsinn! Du hast Keinen nahe kommen lassen. Uebrigens habe ich eine Sorge bei dieser Geschichte, ein große, sehr große Sorge."

// 1674 //

"Darf ich sie erfahren, Vater?"

"Natürlich. Du mußt sie sogar erfahren. Sage mir einmal, Resedilla, hast Du etwa ein Auge auf den Geierschnabel geworfen, he?"

"Auf den Geierschnabel?" fragte sie fast erschrocken.

"Ja, der die ganze Welt für einen großen Spucknapf hält und Einem nur immer gerade neben der Nase vorüber schießt."

"Wie kommst Du denn auf diesen Gedanken?"

"Hm! Du weißt ja, daß ich ein Diplomat bin."

Da lachte sie hell und fröhlich auf.

"Da mache Dir nur keine Sorge," sagte sie. "Dieser Mensch ist mir unausstehlich."

"Das erleichtert mir das Herz gewaltig. Ein Mensch, der ein Heirathsbureau in der Dämmerstunde für eine Zündhölzerfabrik in der Morgenstunde ansieht, hat nicht das geringste Talent zum Schwiegersohne eines Diplomaten. Der hingegen, den ich meine und den auch Juarez will, ist ein tüchtiger Kerl. Rathe, wer es ist!"

"Das läßt sich schwer errathen. Sage lieber gleich, wen Du meinst."

"Hm! Wenn ich nur die vielen Dummheiten nicht gemacht hätte! Ich habe ihn ja ganz und gar nicht als Schwiegersohn behandelt. Denke Dir nur! Ist es denn eigentlich möglich, so einem Kerl vorzuwerfen, daß er Rehziegen für Andere trägt?"

Jetzt war es ihr mit einem Male klar, wen der Vater meinte. Sie erglühte bis in den Nacken herab und wendete sich ab, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

"Erräthst Du es nun?" fragte er. "Ich meine den schwarzen Gérard."

Sie klirrte ganz verdächtig mit den Gläsern und zögerte zu antworten.

"Nun!" sagte er. "Kannst Du ihn etwa nicht leiden?"

Da nahm sie sich zusammen und antwortete:

"Ich habe Dir ja bereits gesagt, was in dieser Gelegenheit die Hauptsache ist."

"Ob er Dich haben mag? Ja, das wohl! Aber es hat mir geschienen, daß Du nichts von ihm wissen magst. Du hast ihn in letzter Zeit ja gar nicht angesehen und heute, wo er uns so beigestanden hat, hast Du Dich noch nicht ein einziges Mal um ihn bekümmert."

Sie stand an dem andern Tische und kehrte ihm den Rücken zu. Sie antwortete nicht.

"Nun, vertheidige Dich!" mahnte er.

Da erklang ein eigenthümlicher, tiefer Ton durch das Zimmer, ein Ton, als wenn Jemand etwas aus dem Herzen gewaltsam Emporsteigendes mit aller Anstrengung hinunter drücken wolle. Dieser Laut kam aus Resedillas Brust und dann brach sie plötzlich in ein heftiges, lautes Schluchzen aus, welches sie nun nicht mehr zu beherrschen vermochte. Sie hielt die Hände an die Augen und verließ unter lautem Weinen das Zimmer.

Pirnero blickte ihr erschrocken nach, bis sie hinter der Thür verschwunden war.

"Sapperlot, was war denn das!" sagte er sich. "Das war ja ein Jammer und ein Elend ohne Gleichen, wie es in Pirna gar nicht Mode ist. Sie will nichts von ihm wissen, das steht nun bombenfest. Das arme Kind! Soll ich

// 1675 //

sie denn wirklich an Einen hängen, dem sie nicht gut ist? Nein! Lieber mag die ganze Gouverneurgeschichte zum Teufel gehen! Kind bleibt Kind. Mein Mädchen steht mir näher als der Staat, und wegen eines Ordens aus Rom oder Constantinopel opfere ich mein Kind nicht auf. Der Teufel hole die Politik. Man ist zum Genie geboren und richtet doch lauter Unheil an. Ich werde es ihr sagen, daß sie den Kerl, den schwarzen Gérard, gar nicht anzusehen braucht."

Er erhob sich wirklich, um nach der Küche zu gehen, kam aber nicht weit, so mußte er diesen Gang unterbrechen, denn es trat Einer ein, von dem vorhin die Rede war: Geierschnabel, der Yankeejäger! Sein Gewand war mit Blut befleckt, ein deutliches Zeichen, daß er sich wacker an dem Kampfe betheiligt habe. Er hatte ganz das Aussehen eines Mannes, der die Gefahr nicht gescheut hatte, sondern sich tüchtig mit den Feinden herumgebalgt hatte. Pirnero blieb stehen und betrachtete ihn vom Kopfe bis zum Fuße.

"Herrgott, wie seht Ihr aus!" rief er.

Der Amerikaner warf ihm einen nicht sehr höflichen Blick zu und antwortete:

"Ich kalkulire, daß ich anders aussehe, als wie Einer, der in der Stube blieb, während um unsere Köpfe die Kugeln pfiffen. Ihr versteht mich wohl, Master?"

Da warf Pirnero sich in die Brust, stellte sich stolz vor ihn hin und sagte:

"Ah, Ihr meint mich? Habe ich etwa nicht auch gekämpft?"

"Man hat nichts gesehen."

"Da irrt Ihr Euch bedeutend. Der blutigste Theil der Schlacht wurde in meinem Hause gekämpft. Da flogen die Kugeln wie die Mücken umher."

"Habt etwa Ihr mit zugeschlagen?"

"Ich? Als Feldherr?" fragte Pirnero erstaunt.

"Alle Teufel! Ihr wart der Feldherr?" lachte der Jäger.

"Natürlich. Das versteht sich."

"O, das ist allerdings etwas Anderes, Master. Verzeiht, daß ich dies nicht gewußt habe. Gebt einen Julep, damit ich meine Hochachtung für Euer Feldherrntalent gehörig bespülen und beträufeln kann."

"Den Julep sollt Ihr haben, aber Eure Hochachtung brauche ich nicht. Ich bin als Diplomatist und kriegerischer Schlachtenkenner bekannt genug, als daß ich noch extra auf Eure Bewunderung angewiesen wäre. Das mögt Ihr Euch nur merken."

Er schritt mit stolz erhobenem Haupte nach dem Schänktische, um den Schnaps zu holen. Als er denselben vor den Gast hingesetzt hatte, fragte er den Letzteren:

"Wie kommt es überhaupt, daß Ihr bei mir seid?"

Der Gefragte blickte ihn verwundert an und antwortete:

"Ich komme des Julep wegen, rechne ich."

"Aber gerade jetzt."

Der Amerikaner spitzte die Lippen, wendete sich ihm zu und spuckte ihm so nahe an der Nase vorüber, daß Pirnero erschrocken zurückwich. Dann fragte er:

"Warum gerade jetzt nicht?"

"Ich denke, jetzt befindet sich Alles draußen bei den Indianern."

"Pah! Ich habe Indianer genug gesehen, so lange ich lebe."

// 1676 //

"Aber diese Zeremonieen nicht wie heute."

"Mit Zeremonie oder ohne Zeremonie; ich schätze, der Indianer bleibt auf alle Fälle ein Indianer. Warum geht Ihr nicht selbst hinaus, um Euch die Sache anzusehen?"

"Darf ein guter Feldherr den Mittelpunkt des Kampfplatzes verlassen?"

"Hm," brummte der Amerikaner vergnügt. "Wen meint Ihr denn eigentlich mit dem "Feldherrn"? Euch oder den Präsidenten Juarez?"

"Uns alle Beide. Auch Präsident Juarez thut seine Pflicht, indem es ihm ganz und gar nicht eingefallen ist, hinaus zu den Indianern zu gehen."

"So ist er da?"

"Ja."

"Wo?"

"Droben in seinem Zimmer."

"Ich habe mit ihm zu sprechen. Wollt Ihr mir sagen, wo das Zimmer ist?"

"Ich werde Euch führen. Folgt mir, Sennor Geierschnabel."

Er war wirklich so höflich, den Jäger hinauf zu führen.

Droben klopfte er an die Thür, hinter welcher er den Präsidenten gelassen hatte; aber es ließ sich keine Antwort hören. Er öffnete vorsichtig und fand das Zimmer leer. Er schüttelte mißbilligend den Kopf und sagte:

"Sollte er doch zu den Indianern gegangen sein? Dann wäre ich ja der Einzige, der seinen Posten nicht verlassen hat. Da drüben höre ich Stimmen. Ich glaube, diejenige des Präsidenten ist mit dabei."

"Wer ist da drüben?"

"Da liegt der Graf Rodriganda, der fast erschlagen worden ist. Ich werde klopfen."

"Dürft Ihr denn stören?"

"O gewiß. Ich stehe mit Juarez auf einem so vertrauten Fuße, daß wir Beide auf einander gar keine Rücksicht zu nehmen brauchen."

Er trat wirklich an die betreffende Thür und klopfte an. Sie wurde von Mariano geöffnet, welcher nach dem Begehr der Beiden fragte.

Juarez war einmal aus seinem Zimmer getreten und hatte da Sternau getroffen, welcher für ganz kurze Zeit doch draußen bei den Apachen gewesen war und nun zurückkam, um nach seinem Patienten zu sehen. Einige kurze Bemerkungen, welche sie austauschten, führten den Präsidenten zu dem Wunsche, den Grafen noch einmal zu sehen. Beide traten also bei ihm ein.

An dem Bette saß Mariano, welcher den Grafen nicht verlassen wollte. Dieser Letztere war noch nicht erwacht, und so nahmen die Beiden bei Mariano Platz, um ein halblautes Gespräch zu beginnen, welches sich sehr bald um die vergangenen Erlebnisse und um die Verhältnisse der Familie Rodriganda drehte.

Sternau und Mariano erzählten abwechselnd Alles, was Juarez noch nicht wußte und dieser hörte mit der allergrößten Spannung zu. Da regte sich der Graf leise und sofort verstummte das Gespräch. Sie blickten auf den Kranken, dessen starre Züge sich zu beleben begannen. Aber noch kam es zu keinem vollständigen Bewußtsein. Die Falten seiner Stirn zogen sich leise und langsam empor und seine Lippen öffneten sich.

// 1677 //

"Amilla," flüsterte er vernehmlich.

Dann fiel er in Bewußtlosigkeit zurück. Sternau befühlte ihm dann den Puls an Hand und Schläfen und sagte dann in beruhigendem Tone:

"Der Puls geht schwach, aber fast regelmäßig; ich hoffe, daß wir eine große Gefahr nicht zu befürchten brauchen."

"Hast Du den Namen gehört, welchen er aussprach?" fragte Mariano.

"Ja. Es war Amilla?"

"Ja. Amilla. Was mag er meinen?"

"Kennst Du diesen Namen?"

"Nein; ich habe ihn noch nicht gehört."

"Ich auch nicht, weder von ihm noch aus dem Munde irgend eines Andern."

"Vielleicht träumt es ihm."

"Man pflegt selbst im Traume nur die Namen solcher Personen auszusprechen, welche man kennt, welche wirklich vorhanden sind oder waren. Ueberdies glaube ich nicht, daß es sich hier um einen Traum handelt. Der Graf war vollständig bewußtlos. In einem solchen Zustande träumt man nicht; aber der zurückkehrende Geist pflegt gern bei irgend einer Vorstellung anzuknüpfen, welche ihn vor der Bewußtlosigkeit beschäftigte. Der Name Amilla und die Person, welcher er gehört, sind keine leeren Traumgebilde, sondern Wirklichkeiten."

"Ob es sich um irgend ein Geheimniß handelt?"

"Wenigstens handelt es sich um eine uns noch unbekannte Person, welche der Graf gekannt hat; das ist meine feste Ueberzeugung."

"Jetzt ist er wieder bewußtlos?"

"Ich möchte eher annehmen, daß seine Seele nicht ganz ohne Thätigkeit ist. Siehe her. Seine Züge bewegen sich leise und haben einen beinahe bestimmten Ausdruck angenommen. Das kommt bei voller Bewußtlosigkeit niemals vor."

Die Wahrheit dieser Ansicht sollte sich sofort bestätigen, denn der Graf öffnete abermals die Lippen und flüsterte langsam und genügend vernehmlich:

"Frederico, o Frederico!"

Die drei Männer lauschten gespannt. Als sich jedoch nichts weiter hören ließ, sagte Mariano:

"Frederico? Wen mag er meinen?"

"Ich habe keine Ahnung davon. Er hat diesen Namen nie genannt, so lange ich ihn kenne. Warten wir also das Weitere ab."

Es verging eine kleine Weile; dann breitete es sich wie ein Zug tiefer Betrübniß über das Gesicht des Grafen. Seine Lippen zuckten und lispelten dann:

"Ich verzeihe. Deine Mutter war schuld."

Er legte sich jetzt auf die Seite und begann in tiefen, regelmäßigen Zügen zu athmen.

"Jetzt schläft er; er wird nicht wieder sprechen," sagte Sternau.

"Was hältst Du von seinem Befinden?" fragte Mariano.

"Ich bin mit demselben zufrieden. Der Hieb, den er erhielt, hat ihn schwer betäubt, wird aber hoffentlich keine bleibende Wirkung zurücklassen."

"Ich befürchtete schon ein Gehirnfieber oder gar eine geistige Störung."

"Ein kleines Fieber oder noch wahrscheinlicher, eine momentane Geistesschwäche

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ist allerdings zu erwarten, wird aber bei aufmerksamer Pflege nicht schwer zu überwinden sein. Sein Schlaf ist jetzt tief; er wird ihn stärken. Er hört nicht, was wir sprechen; wir können also in unserer Unterredung fortfahren."

Sie setzten das vorhin unterbrochene Gespräch fort, in dessen Verlaufe Juarez jedes, selbst das kleinste Ereigniß erfuhr, welches sich auf die Familie Rodriganda bezog.

"Man sollte das Alles, Alles für geradezu unmöglich halten," sagte er. "Man fragt sich mit Abscheu, ob es denn wirklich so entsetzliche Menschen geben kann, wie diesen Landola und die beiden Cortejo's. Sennor Mariano, Sie sind also wirklich überzeugt, der Neffe des Grafen Ferdinando zu sein?"

"Ich kann nicht gut daran zweifeln," antwortete der Gefragte.

"Ist Don Ferdinando auch dieser Ansicht?"

"Ganz und gar."

"So gilt es, Licht in diejenigen Punkte zu bringen, welche jetzt noch im Dunkeln liegen. Was ich dazu beitragen kann, das wird gern und sicher geschehen."

"Es ist uns vom allergrößten Vortheil, auf Ihren Beistand rechnen zu dürfen," sagte Sternau.

"O," sagte Juarez bescheiden, "mein Beistand ist jetzt noch gleich Null zu rechnen; aber ich hoffe, daß ich Ihnen recht bald besser beweisen kann, welche Theilnahme ich für Sie hege. Die Herrschaft der Franzosen kann nicht ewig dauern; allem Anscheine nach ist ihr nur noch eine kurze Frist bemessen. Mit ihr wird der schwanke Thron des Erzherzogs zusammenbrechen. Dann bin ich wieder Herr des Landes, und sobald ich in die Hauptstadt gelange, wird mein erster Befehl der sein, die Gruft der Rodriganda's zu öffnen. Hoffentlich fällt mir dann dieser Pablo Cortejo in die Hände, mit welchem auch ich eine bedeutende Rechnung abzuschließen habe."

"Es kann nicht schwer fallen, ihn zu arretiren," meinte Sternau.

"Es wird doch vielleicht seine Schwierigkeiten haben," antwortete Juarez. "Man wird ihn vielleicht erst lange suchen müssen."

"Ah, er ist versteckt?"

"Er ist bereits jetzt nicht mehr in der Hauptstadt."

"Darf ich fragen, warum?"

"Ah, Sie wissen das noch nicht, Sennor Sternau?"

"Ich habe allerdings eine Bemerkung gehört, an deren Wahrheit ich aber fast nicht glauben konnte. Es wurde der Name Cortejo in Verbindung mit politischen Ereignissen genannt."

"So haben Sie dennoch die Wahrheit gehört."

"Sie erwecken mein größtes Erstaunen!"

"Ja, dieser Cortejo ist als Prätendent aufgetreten."

"Wirklich? Das ist ja geradezu lächerlich; das ist eine Comödie!"

"Allerdings ist es ganz und gar ridicüle. Sie kennen seine Tochter?"

"Diese Sennorita Josefa Cortejo? Ja."

"Eine Schönheit ersten Ranges natürlich!"

Sternau lachte.

// 1679 //

"Ich möchte den Mann sehen, dem diese Schönheit gefährlich werden könnte!" sagte er.

"Nun, sehen Sie einmal dieses Bild."

Juarez zog aus seiner Tasche eine Photographie, welche er den Beiden vorhielt.

"Ah, Sie haben ihr Porträt!" sagte Sternau.

"Ja, das ist diese schöne Josefa," bestätigte Mariano. "Sie scheint noch reizender geworden zu sein, als sie früher war."

"Sie werden sich wundern, wie ich zu dieser Photographie komme?" fragte Juarez.

"Jedenfalls in Folge eines zarten Geheimnisses," antwortete Sternau lächelnd.

Juarez schüttelte belustigt den Kopf und meinte:

"O, dann müßte diese Donna Josefa im Besitze von tausend zarten Geheimnissen sein. Sie schickt ihr Bild im ganzen Lande umher."

"Zu welchem Zwecke denn?"

"Um Proselyten zu machen, um Anhänger anzulocken. Diese Dame geberdet sich bereits als Tochter des Präsidenten oder Königs von Mexiko."

"Mein Gott, das ist ja ganz entsetzlich albern. Hat dieser Cortejo denn wirklich einigen Anhang gefunden?"

"Mehr als man denken sollte. Der Panther des Südens agitirt für ihn."

"Das müßte einen besonderen Grund haben."

"Gewiß, obgleich ich diesen Grund nicht finden kann. Außerdem läuft ihm allerlei Gesindel zu, welches sich bei ihm wohl sein läßt."

"Er wird diese Menschen von dem Gelde bezahlen, welches ihm die mexikanischen Besitzungen der Familie Rodriganda einbringen."

"Das ist allerdings eine unumstößliche Gewißheit. Dieser Mensch wird den Schaden, welchen er verursacht, niemals wieder gut machen können; aber ich gebe Ihnen die heilige Versicherung, daß, falls er in meine Hände fällt, die Strafe ihm im reichlichsten Maße zufallen wird."

"Hat man keine Ahnung, wo er sich gegenwärtig befindet?"

"Er ist von der Hauptstadt aus nach den südlichen Districten gegangen, wo der Panther des Südens leider eine fast unbeschränkte Gewalt besitzt. Ob er sich noch dort befindet, ist nicht genau zu sagen; aber so viel ist gewiß, daß er in den mittleren und nördlichen Staaten des Landes bald verloren sein würde, gleichviel, ob er den Franzosen oder mir in die Hände fiele."

In diesem Augenblicke wurde die Unterhaltung durch Pirnero unterbrochen, welcher die Thür öffnete. Wie bereits erwähnt, fragte Mariano nach seinem Begehr.

"Dieser Sennor Geierschnabel wünscht den Sennor Präsidenten zu sprechen," antwortete der Wirth. Darauf zog er sich zurück.

Juarez that einige Schritte herbei und fragte den Jäger:

"Geierschnabel, der Wegweiser? Kommt Ihr in einer geheimen Angelegenheit?"

"O nein," antwortete der Gefragte. "Diese Herren wissen ja bereits, was ich Ihnen zu sagen habe, Sir."

// 1680 //

"So tretet gleich hier ein. Ich glaube nicht, daß wir den Kranken wecken."

"Er schläft sehr fest," meinte Sternau. "Wir können ohne Sorge sein."

So durfte also der Amerikaner in das Zimmer treten. Juarez betrachtete ihn genau und sagte, dann auf einen Stuhl deutend:

"Setzt Euch, Sennor! Ich vermuthe, daß Ihr eine Botschaft an mich habt."

Der Jäger betrachtete sich den Präsidenten ebenso genau, wie er von diesem betrachtet worden war und spitzte den Mund, um einen Strahl Tabaksbrühe von sich zu spritzen; da aber fiel ihm ein, daß es doch vielleicht nicht so ganz fein sei, in Gegenwart eines Präsidenten von Mexiko, sich des Ueberflusses auf diese ungenirte Weise zu entledigen. Er gab also seinem Munde die gewöhnliche Lage wieder und antwortete:

"Ich schätze, daß Sie richtig gerathen haben, Sir. Es ist wirklich eine Botschaft, welche ich an Sie auszurichten habe."

"Von wem?" fragte Juarez.

"Von einem Englishman."

"Ah, von einem Engländer?" fragte Juarez erstaunt. "Ich erwarte allerdings eine ganz und gar wichtige Botschaft, welche ich von einem Engländer empfangen soll."

"Ich calculire, daß es diejenige ist, welche ich bringe."

"Wie heißt dieser Engländer, Sennor?"

"Es ist Sir Henry Lindsay, Graf von Nothingwell."

Da machte Juarez ein außerordentlich überraschtes Gesicht und sagte:

"Sir Henry Lindsay? Ah, da habe ich mich geirrt. Das ist die Botschaft leider nicht, welche ich erwartet habe; das kann ich mir ganz genau denken."

"Warum soll es diese nicht sein, Sir?"

"Es gelang mir vor einiger Zeit, Sir Henry einen Dienst zu erweisen. Wenn er mir jetzt eine Botschaft sendet, wird es eine private sein, aber nicht ein solche, wie ich sie erwarte."

"Vielleicht irren Sie sich doch. Darf ich fragen, welcher Natur die Botschaft ist, welche Sie erwarten?"

"Sie ist diplomatischer Natur.

"Das lassen Sie um Gotteswillen den alten Pirnero nicht hören, sonst hält er Ihnen eine Rede von der diplomatischen Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber. Uebrigens muß ich Ihnen sagen, daß ich Ihnen allerdings einen privaten Gruß von Sir Henry zu bringen habe. Ich soll Ihnen sagen, daß er Ihnen von ganzem Herzen ergeben und zu jedem Dienst bereit sei. Daß dies aber nicht eine leere Redensart sei, beweist er durch die That, indem er im Begriffe steht, Ihnen seinen Besuch abzustatten."

"Seinen Besuch? Das wäre überraschend. Wo befindet er sich?"

"In El Refugio an der Mündung des Rio Grande del Norte."

Da erhob sich der Präsident schnell von dem Stuhle, auf welchem er saß, und sagte:

// 1681 //

"In El Refugio? O, von dort her soll ja die erwartete Botschaft kommen!"

"Richtig! Und ich bin es, der sie bringt."

"Ihr? Von Sir Henry?"

"Ja."

"So ist er - - -?"

"Ja, er ist der geheime Bevollmächtigte Englands, den Sie erwarten, Sir."

"Ah, wer hätte das gedacht! Sir Henry der Gesandte Altenglands! Er soll mir willkommen sein! Aber sagt, was bringt Ihr? Glück oder Unglück?"

In dem sonst so ruhigen Gesichte des Präsidenten drückte sich die größte Spannung aus.

"Glück," antwortete der Amerikaner.

"Ah, Gott sei Dank!" rief, wie von einer großen Sorge befreit, Juarez.

"Ja, danken Sie Gott, aber auch dem wackeren Sir Henry!" sagte Geierschnabel.

"Ihm auch?"

"Ja. Ich habe einer Unterhaltung zugelauscht, aus welcher ich hörte, daß er sich in London die größte Mühe gegeben hat, für Sie zu wirken. Er ist auch in Paris, Berlin und Wien gewesen, um in Ihrem Interesse thätig zu sein. Er hat außerordentlich viel dazu beigetragen, daß England seine Drohung mit derjenigen der Vereinigten Staaten gegen Frankreich vereint. Jetzt ist er des Erfolges so gewiß, daß er behauptet, die Zeit sei nahe, in welcher Frankreich gezwungen werde, seine Truppen aus Mexiko zu entfernen."

Da schlug Juarez die Hände zusammen und sagte, tief aufathmend:

"Wenn dies der Fall wäre!"

"Tragen Sie keine Sorge!" meinte der Jäger im bestimmtesten Tone. "Sir Henry gab mir den Auftrag, Ihnen, da er jetzt noch nicht selbst zugegen ist, an seiner Stelle die tröstliche Versicherung zu geben, daß England und Amerika sich, falls die Franzosen nicht freiwillig gehen, vereinigen werden, sie mit Gewalt fortzutreiben und dem Präsidenten Juarez Gerechtigkeit und Anerkennung zu verschaffen."

Da streckte der Präsident dem Boten die Hand entgegen und sagte:

"Hier nehmt meine Hand, Sennor! Diese Botschaft ist mir lieber als viele Millionen in klingender Münze, obgleich mir das Geld sehr nothwendig ist."

Geierschnabel drückte die dargebotene Hand und sagte:

"Keine Sorge, Sir! Für Geld wird auch gesorgt!"

"Ja. Ich habe vor kurzer Zeit von den Vereinigten-Staaten eine beträchtliche Summe erhalten, welche grad zu rechter Zeit in meine Hände kam."

Da lächelte der Jäger verheißungsvoll und meinte:

"So? Denken Sie etwa, daß England zurückbleiben werde?"

"Was könnte ich billiger Weise von ihm erwarten außer dem, was Ihr mir soeben sagtet, Sennor?"

"O, haben die Vereinigten-Staaten Geld, so hat England gewiß auch welches!"

// 1682 //

"Ihr wollt doch nicht etwa sagen, daß - - -?"

"Daß England Geld schickt?"

"Ja, das meine ich."

"Wie nun, wenn ich grad das sagen wollte?"

"Dann wären meine Erwartungen allerdings auf das Glänzendste übertroffen."

"Nun, so will ich Ihnen sagen, daß Sir Henry einige Fässer voll goldener Souvereigns für Sie mitgebracht hat, lauter schöne, baare Goldstücke, Sir."

"Ist es möglich?" rief Juarez.

"Möglich? Wirklich ist es. Ich habe die Fässer selbst gesehen und da rechne ich, daß es wahr sein muß. Das Geld kommt direkt aus der englischen Münze."

"Welch ein großes, großes Glück! Nun kann ich zahlen und neue Kräfte werben!"

"Ja, das können Sie. Uebrigens weiß ich ganz genau, daß der Präsident der Union Ihnen von Kalifornien aus eine ganze Schaar tüchtiger Kerls sendet, welche sich nicht vor dem Teufel, noch viel weniger aber vor den Franzosen fürchten."

"Sie kommen mir gelegen. Es soll ihnen an nichts fehlen. Ich werde sie gut ausrüsten, denn nun habe ich Geld, um Waffen und Munition kaufen zu können."

"Was das betrifft, so nehmen Sie sich nur immer Zeit! Es fällt dem Präsidenten gar nicht im Traume ein, Ihnen Leute zu schicken, welche unbewaffnet sind. Uebrigens ist Sir Henry Lindsay mit einem Schiffe gekommen, welches ganz mit Waffen und Munition für Sie beladen ist."

"Wirklich?"

"Ja. Ich habe Alles selbst gesehen."

"Das geht weit, weit über meine Erwartungen hinaus. Welche Art von Waffen sind es?"

"Zwölf Kanonen mit Zubehör, einige Tausend Revolver nebst Patronen, ebenso viele Degen, zehnmal so viel Messer und endlich, was die Hauptsache ist, achttausend gute Gewehre, welche Ihnen prächtige Dienste leisten werden."

Das Gesicht des Präsidenten glänzte vor Freude und in seinem dunklen Auge stand ein großer, heller Tropfen.

"Ich habe gelitten und geduldet, denn ich dachte, meine Zeit werde kommen. Ich sah das Land verwüsten und den Wohlstand meines Volkes zerrütten, aber ich zagte nicht, denn es giebt eine Gerechtigkeit, welche höher ist, als der Thron Frankreichs. Ich stehe an der äußersten Grenze des Landes, für dessen Wohl ich mein Leben geben würde, und nur wenige Getreue sind es, welche sich bei mir befinden. Gott aber giebt mir jetzt ein Zeichen, daß meine Gebete erhört sind. Ich werde meine Fahne wieder entfalten, und sobald meine Stimme erschallt, werden alle wahren Patrioten sich um mich versammeln, um den Feind hinaus zu werfen. Der Anfang ist gemacht, die ersten vier Compagnien des Feindes sind vernichtet, und nichts soll mich hindern, den begonnenen Lauf fortzusetzen. Ich werde von hier aus direct auf Chihuahua marschiren, um diese

// 1683 //

Stadt und dadurch die ganze Provinz von der Gewaltherrschaft der Franzosen zu befreien. Vorher aber muß ich wissen, wann und wo ich den Lord zu erwarten habe. Welchen Auftrag hat er Euch gegeben?"

"In dieser Beziehung gar keinen. Ich soll Ihre Wünsche hören und sie ihm bringen."

"So wartet er auf Eure Zurückkunft?"

"Ja."

"Wie lange Zeit braucht Ihr, um nach El Refugio zu gelangen?"

Der Yankee streckte seine sehnigen Arme aus, betrachtete seine Fäuste und antwortete:

"Ich rudere gut. In sechs Tagen werde ich unten sein."

"Ah, dann seid Ihr ein Tausendkünstler!"

"Pah! Man hat gelernt, ein kleines, leichtes Canoe über das Wasser zu bringen!"

"Aber wie lange Zeit braucht man denn, um stromaufwärts nach hier zu kommen?"

"Donnerwetter; es kommt da eben ganz darauf an, welch' ein Fahrzeug man hat, Sir!"

"Nun, welches Fahrzeuges wird sich der Lord bedienen?"

"Er hat an Deck zwei kleine, seicht gehende und schnell fahrende Dampfboote. Er ist jetzt beschäftigt, sie zusammen zu setzen. Sie sind bestimmt, die Fracht des Schiffes auf dem Strome zu tragen und sie werden ihre Schuldigkeit schon thun."

"Welchen Weg legen sie pro Tag zurück?"

"Ich glaube, daß sie in neun bis zehn Tagen hier sein können."

"Das würde also in Summa mit den sechs Tagen, die Ihr abwärts braucht, Sechszehn Tage machen?"

"Ja."

"Das dauert mir allerdings zu lange. Sechszehn Tage darf ich nicht vergehen lassen, ehe ich Chihuahua nehme."

"Wer sagt, daß Sie so lange warten sollen!"

"Nun, was sonst?"

"Sie haben wackere Jäger und fünfhundert Apachen bei sich. Diese Leute genügen vollständig, um Chihuahua zu nehmen. Wie steht es aber denn mit Cohahuila?"

"Auch diese Stadt muß mit der gleichnamigen Provinz mein werden."

"Liegen viele Franzosen dort?"

"Einige Compagnieen."

"Nun, so calculire ich, daß es Ihnen nicht schwer fallen wird, auch diese Stadt in Ihre Hände zu bringen. In welcher Zeit von heute an können Sie in Chihuahua sein?"

"In drei Tagen."

"Wie viele Tage braucht ein Reitertrupp, um von da nach Cohahuila zu kommen?"

"Fünf Tage."

// 1684 //

"Nun gut. In drei Tagen in Chihuahua, zwei Tage dort bleiben, fünf Tage nach Cohahuila, macht zusammen zehn Tage. Vier Tage vorher komme ich nach El Refugio; wir brechen sofort auf, dampfen den Fluß herauf bis nach Belleville und Revilla, dann biegen wir links in den Sabinafluß ein, welcher gerade auf Cohahuila zuläuft. Da, wo er sich in zwei Arme theilt, warten wir auf Sie. Das ist ungefähr zwölf Meilen von Cohahuila entfernt. Ich glaube, diese Berechnung klappt so gut, daß wir für unser Zusammentreffen gar keinen passenderen Ort finden könnten."

Der Präsident überlegte und sagte dann:

"Ihr habt recht, Sennor. Da sieht man wieder, daß Geierschnabel einer der besten Führer ist, die es giebt. Wir wollen es bei dieser Bestimmung bewenden lassen. Aber wie steht es mit der Sicherheit Eures Transportes?"

"O, da machen Sie sich keine Gedanken, Sir! Ich habe einige wackere Jungens zusammengebracht, welche für diese Sicherheit zu sorgen wissen. Uebrigens ist ja auf der ganzen Route nichts zu fürchten. Indianer giebt es dort nicht, und die Herren Franzosen werden uns wohl auch nicht im Wege herumlaufen."

"Das ist auch meine Ansicht. Also der Lord kommt selbst mit?"

"Ja; er und seine Tochter."

"Seine Tochter?" fragte Juarez erstaunt.

"Ja, Sir."

"Was? Miß Amy Lindsay ist bei ihm?"

"Ja."

"Welch eine Kühnheit! Haben Sie es gehört, Sennor?"

Mit dieser Frage wendete sich Juarez an Mariano. Dieser antwortete:

"Ich wußte es bereits. Sennor Geierschnabel hat es uns heute Vormittag erzählt."

"Und was haben Sie bei dieser Botschaft gedacht?"

"Ich nahm mir vor, mit Geierschnabel den Fluß hinabzuschiffen."

"Sie werden dies auch thun?"

"Es wird leider unmöglich sein."

Bei diesen Worten zeigte er auf den schlafenden Grafen. Dieser war sein Oheim. Durfte er ihn in diesem Zustande verlassen?

Da wendete sich der Präsident an Sternau:

"Sennor, Sie haben mir alle Ihre Schicksale erzählt, aber Sie haben vergessen, mir zu sagen, was Sie zu thun gedenken."

Sternau antwortete:

"Wir gedachten, nach der Hazienda del Erina zu reiten und dann diesen Cortejo beim Schopfe zu nehmen. Zugleich aber wollten wir eine Gelegenheit suchen, die Nachricht, daß wir noch leben und wieder frei sind, nach der Heimath gelangen zu lassen."

"Und dies ist noch jetzt Ihr Vorsatz?"

"Ja."

"So ersuche ich Sie dringend, sich mir anzuschließen. Ihr Weg führt ja über Chihuahua. Folgen Sie mir dann noch bis Cohahuila, so theilen wir uns

// 1685 //

in den Vortheil: Ich habe eine Anzahl tüchtiger Männer bei mir, und Sie reisen in meiner Gesellschaft sicherer, als allein. Uebrigens brauchte Sennor Mariano die beschwerliche Stromfahrt nicht zu unternehmen, sondern er könnte seine Braut mit uns von Cohahuila aus erreichen."

"Dieser Plan ist gut," meinte Geierschnabel. "Was übrigens die Stromfahrt betrifft, so könnte ich den Sir gar nicht mitnehmen."

"Warum nicht?" fragte Mariano.

"Mein Canoe ist zu leicht, es trägt nur einen Mann, mich allein."

"Man könnte ein größeres nehmen."

"Dann würde die Fahrt langsamer von statten gehen. Nein, Sir, gehen Sie auf den Plan des Master Präsidenten ein. Ich calculire, daß es das Beste ist, was ich Ihnen rathen kann."

"Aber wird unser Kranker mit nach Chihuahua können?" fragte Mariano Sternau.

"Es fragt sich, wann wir aufbrechen," antwortete dieser.

"Ich breche bereits morgen früh auf," sagte der Präsident.

"Das ist für den Grafen zu früh."

"So müssen wir leider bleiben," klagte Mariano.

"Das ist auch mir unlieb. Ich hätte Sie gern bei mir gehabt," meinte Juarez.

Da meinte Sternau nach einigem Nachdenken:

"Vielleicht giebt es einen Ausweg, Sennor Juarez. Glauben Sie nicht, daß sich das Fort Guadeloupe jetzt in vollständiger Sicherheit befindet?"

"Ich bin überzeugt davon."

"So könnten wir den Grafen einstweilen zurücklassen?"

"Wo denkst Du hin!" rief Mariano. "Wer soll ihn pflegen?"

"Die beiden deutschen Aerzte, welche hier wohnen. Sie sind tüchtige Mediziner und werden gewiß nichts unterlassen, was zu seiner Genesung beitragen kann."

"Aber wenn die Franzosen doch -"

"Die Franzosen?" fiel Juarez ein. "Ich gebe Ihnen mein Wort, daß kein bewaffneter Franzose wieder nach Fort Guadeloupe kommen wird. Und wenn dennoch das Gegentheil geschähe, so wäre auch in diesem Falle nicht die mindeste Gefahr zu befürchten. Ein Graf Rodriganda kann von den Franzosen nie als Feind betrachtet werden, denn er ist ihnen ja niemals als Feind entgegen getreten."

"Aber die Indianer, die Comanchen!" sagte Mariano vorsichtig.

"O, die haben eine solche Schlappe erlitten, daß sie Jahre lang nicht versuchen werden, wieder zu kommen, mein lieber Sennor."

"Sie könnten sich gerade durch diese Schlappe zur Rache veranlaßt fühlen."

"So werde ich Sie auch für diesen Fall beruhigen. Es kostet mich bei den beiden Häuptlingen der Apachen nur ein Wort, und sie legen eine genügende Anzahl von Kriegern in die Nähe des Forts, um dasselbe zu beschützen und zu bewachen."

"Wollen Sie dieses Wort aussprechen?"

// 1686 //

"Gewiß, ich werde es thun."

"So bin ich befriedigt, Sennor. Es handelt sich nur noch um die Frage, wie mein Oheim uns nachkommen und wieder treffen soll."

"Die Apachen werden ihn nach Cohahuila bringen, wo wir ihn erwarten. Habe ich nicht recht, Sennor? Stimmen Sie bei?"

Diese letzten Fragen waren an Sternau gerichtet. Dieser nickte und antwortete:

"Ich stimme bei. Wir haben die Verpflichtung, den Lord in Cohahuila zu erwarten, wir müssen uns Ihnen anschließen. Der Graf liegt hier sicher und wird sich in ausgezeichneter Pflege befinden. In einigen Tagen hat er sich erholt und wird uns unter der Begleitung der Apachen sicher nachkommen. Du hast ganz und gar nichts zu befürchten, mein lieber Mariano."

"Nun gut, so mag es geschehen," meinte dieser. "Es ist nicht zu verwundern, daß man nach Allem, was wir erlebt und erfahren haben, vorsichtig wird."

"So sind wir also einig," sagte Juarez. "Wann werdet Ihr aufbrechen, Sennor Geierschnabel?"

"Sobald als möglich," antwortete dieser.

"Doch nicht vor morgen?"

"Warum nicht, Sir? Am Liebsten stiege ich sofort in mein Canoe."

"Jetzt, bei Nacht?"

"Ja. Ich habe keine Zeit zu verlieren."

"Ah, Ihr seid ein wackerer Mann. Ihr nehmt Eure Pflichten ernst und ich will Euch da nicht hinderlich sein. Ich werde nach meinem Zimmer gehen, um Euch einige Worte aufzuschreiben, welche Ihr dem Lord übergeben sollt. Kommt mit!"

Die Beiden gingen.

"Und ich," sagte Sternau, "werde einmal nach dem andern Patienten sehen. Don Ferdinando schläft; er bedarf jetzt meiner nicht; der schwarze Gérard aber liegt so schwer, daß ich ihn nicht vernachlässigen darf."

Während dieses Gespräch oben bei dem Grafen geführt wurde, war Pirnero in die Küche und auch nach dem Verkaufsladen gegangen, um seine Tochter zu suchen, hatte sie aber nicht gefunden. Er kehrte daher mißmuthig in die Gaststube zurück und setzte sich an das geöffnete Fenster. Er blickte hinaus in die dunkle Nacht und dachte, er wußte selbst nicht, an was.

Es war still und menschenleer im Orte; aber von Fern her erscholl zuweilen ein wildes, hundertstimmiges Heulen. Es war das Klagegeheul der Apachen über ihre Gefallenen oder ihr Siegesgeschrei über die scalpirten Franzosen. Auch durch das Innere des Hauses zitterte zuweilen ein wilder, thierischer Ton. Es war der Schmerzlaut des französischen Sergeanten, welcher in der Bodenkammer eingeschlossen lag und sich in unendlicher Pein auf der Diele hin und her wälzte. Die Gluth des Wundfiebers hatte ihn ergriffen und ihm mitleidig das Bewußtsein geschwächt.

Da ging die Thür auf und Resedilla trat ein. Ihr Vater bemerkte dies, that aber zunächst doch so, als ob er es nicht gesehen habe. Sie machte sich leise

// 1687 //

im Zimmer zu schaffen, während er immer noch zum Fenster hinausblickte, obgleich er da draußen im Dunkel gar nichts sehen konnte. Es wurmte ihn gewaltig, Etwas zu sagen, was gegen seine früheren Worte war. Er hustete einige Male verlegen vor sich hin, begann aber dann doch das Gespräch:

"Dichte Finsterniß!"

Sie antwortete nicht; darum wiederholte er mit erhöhter Stimme:

"Schauderhafte Finsterniß!"

Als sie auch jetzt noch nichts sagte, drehte er sich um und fragte:

"Nun?"

"Was?" antwortete sie jetzt endlich.

"Ganz und gar dicke Finsterniß!"

"Ja."

"Man sieht nicht die Hand vor den Augen."

"Das ist wahr."

"Aber man hört desto mehr."

"Was hört man denn? Es ist ja überall so still da draußen."

"Still? Horch nur einmal! Hörst Du jetzt das Geheul?"

"Ja, jetzt höre ich es."

"So Etwas kommt bei uns in Pirna ganz und gar nicht vor."

"Dort giebt es ja keine Indianer!"

"Nein. Dort wird kein Mensch scalpirt. Höchstens hauen sie sich da einmal mit den Stuhlbeinen über den Kopf, daß der Schädel brummt, besonders bei Hochzeiten, Kindtaufen und Leichenschmäußen. Weißt Du, welches von diesen drei Festen das schönste ist?"

"Ich kann es mir denken."

"Nun, welches denn?"

"Das Begräbniß."

Fast wäre er vor Schreck vom Stuhle in die Höhe gefahren. Er sah sie an, als ob er an ihrer Zurechnungsfähigkeit zweifele und fragte ganz erstaunt:

"Ein Begräbniß? Ein Begräbniß soll das schönste Fest sein? Warum denn?"

"Weil es dem Menschen am wohlsten ist, wenn er todt ist."

Sie war sehr ernst gestimmt; darum sprach sie in dieser Weise. Er aber konnte sie nicht begreifen. Er fixirte sie forschend und sagte:

"Am wohlsten, wenn er todt ist? Du bist nicht recht bei Troste. Du bist nicht recht gescheidt. Warst Du denn einmal todt, daß Du so genau weißt, wie wohl es Einem da ist? Mädchen, ich sage Dir, wenn man im Sarge liegt oder im Grabe und alle Viere von sich streckt, so ist es Einem ganz verteufelt unwohl zu Muthe. Ich mag um alle Schätze der Welt nicht in der Haut einer solchen Leiche stecken. Hast Du einmal Einen sterben sehen?"

"Ja doch."

"Ah? Wo denn, wenn ich fragen darf?"

"Heute, droben auf dem Boden."

"Ach, das ist nichts. Die sind ja nicht gestorben; die sind ja erstochen und todtgeschlagen worden. Ich meine, wenn Einer so langsam in seinem Bette stirbt. Hast Du das einmal gesehen?"

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"Nein."

"Na also, da darfst Du auch nicht sagen, daß es einem Todten so wohl sein soll. So ein armer Kerl liegt da und weiß, daß er fort muß, fort ohne Paß, Impf- und Heimathsschein. Da hilft kein Jammern und Klagen, kein Strampeln mit Händen und Füßen; er muß fort, hinaus aus dem Leben, er mag sein wer er will, Minister oder Weichensteller. Er verdreht die Augen, er knirrscht mit den Zähnen; das Herz schläft ein, der Athem wird alle und der letzte Verstand hört auf. Nun liegt er da, wird in den Sarg gesteckt und in die Erde gescharrt. Hunderttausend Würmer zwicken und zwacken an ihm herum, ohne daß er sich wehren kann; da unten gibts keine Luft, kein Licht, keinen Julep. Und wenn so ein armer Teufel zehn oder zwanzig Jahre ausgehalten hat und er wird ausgegraben, so ist er zum reinen Gerippe abgemagert und wird in die Knochenmühle geschafft. Und da sagst Du, daß es ihm wohl gewesen wäre? Du bist verrückt! Nein, das schönste dieser drei Feste ist das Hochzeitsfest. Warst Du einmal dabei?"

"Ja."

"Na also. Das ist ein Essen und Trinken, ein Springen und Tanzen, ein Herzen und Küssen, besonders zwischen Braut und Bräutigam. Als ich Deine Mutter heirathete, war ich vor Glück ganz dumm im Kopfe; später aber bin ich wieder gescheidter geworden. So eine Braut ist geradezu zu beneiden, denn ihr Bräutigam wird Schwiegersohn. Ich möchte eigentlich wissen, ob Du nicht auch Anlagen besitzest, eine Braut zu sein. Was meinst Du?"

Sie schwieg. Darum fuhr er fort:

"Bis jetzt bin ich darüber noch nicht ins Reine gekommen. Ich habe immer gehofft, daß Du mir einen Schwiegersohn bringen würdest. Dann wäre es ganz so geworden, wie sie bei uns in Pirna bei Hochzeiten singen. Hast Du den Vers schon einmal gehört?"

"Nein."

"Das ist schade, jammerschade. Er hat eine wunderschöne Melodie und wird sogar im Theater gesungen und heißt:

Wir winden Dir den Jungfernkranz
   Mit veilchenblauer Freude;
Wir führen Dich zu Spiel und Tanz
   In lauter Sammt und Seide!

So wäre es geworden. In Sammt und Seide wärst Du gegangen und vor Freude wäre ich veilchenblau angelaufen; aber Du willst nicht. Nicht wahr?"

"Nein," sagte sie leise.

Da ermannte er sich, nahm seinen ernstesten Ton an und fuhr fort:

"Ich habe mirs überlegt, daß Du recht hast. Du bist einmal nicht zum Heirathen geschaffen und das ist gut, denn da kann Dir Dein Mann nicht sterben, wie mir die Frau gestorben ist. Ich bin seit jener Zeit ledig geblieben und darum sollst Du auch ledig bleiben von wegen der Abstammung vom Vater auf die Tochter hinüber. Diese Abstammung ist mein festes Prinzip und das laß ich mir auch nicht vom Präsidenten nehmen. Ich mag keine Provinz und kein Land regieren; ich mag keinen Orden, ich brauche keinen; ich mag auch keinen Schwieger-

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sohn und wenn Du mir ja einen brächtest, so würfe ich ihn zur Thüre hinaus. Merke Dir das, es ist mein völliger Ernst."

Er erhob sich vom Stuhle, trat auf sie zu und fügte mit erhobener Stimme hinzu:

"Vor allen Dingen verbiete ich Dir, den schwarzen Gérard zu heirathen. Ich kann den Kerl nicht leiden, nicht ersehen, nicht ausstehen. Als Schwiegersohn wäre er mir der Nagel zu meinem Sarge. Verstanden? Jetzt kennst Du meine Grundsätze und meinen festen Willen. Dabei bleibts."

Mit stolzen Schritten ging er zur Thür hinaus.

Sie blickte ihm ganz verblüfft nach; sie konnte sich diesen plötzlichen Wechsel in der Gesinnung nicht erklären. Sein Verhalten war nicht allein sonderbar, sondern fast lächerlich zu nennen, aber sie vermochte nicht darüber zu lachen. Es war ihr so ernst zu Muthe und wenn sie sich nach dem eigentlichen Grunde gefragt hätte, so wäre sie sich die Antwort ganz sicher schuldig geblieben.

Sie trug eine große, große Liebe im Herzen, aber dieser Liebe gegenüber stand ein böses, schlimmes Wort, welches ihr immer in den Ohren klang: das Wort Garotteur. Auf ihrem Leben haftete kein Flecken, kein Mackel; sie hatte sich Den, der ihr Herz besitzen sollte, ebenso rein und vorwurfsfrei gedacht und nun lag es doch so ganz anders. Sie hatte dem Geliebten vergeben; sie wußte, daß er schwer gebüßt hatte, daß er nie im Stande sein werde, sich eines Verbrechens je wieder schuldig zu machen, aber sie hatte doch über das Wort Garotteur noch nicht vollständig hinwegkommen können.

Heute nun hatte er ihr bewiesen, wie lieb er sie habe. Seine Liebe war so stark, so mächtig, daß sie das entschwindende Leben festgehalten und ihm Kraft gegeben hatte, sich zu ihr zu schleppen, um sie aus den Händen der Feinde zu erretten. Nun lag er oben, zerschossen und zerstochen, kaum noch eine Spur des Lebens in sich tragend. Jetzt, jetzt endlich war der Klang jenes bösen Wortes in ihr verstummt; sie fühlte, sie wußte, daß sie sein eigen sein müsse ohne Fragen, ohne Zagen, mit unerschütterlichem, felsenfestem Vertrauen.

Und doch war sie nicht zu ihm gegangen. Warum?

Die Seele des Weibes ist ein ewiges Räthsel; hier aber lag die Lösung des Räthsels nicht im Verborgenen. Resedilla fühlte die Liebe über sich zusammenschlagen wie eine ewige, unendliche und unwiderstehliche Fluth. Sie fühlte und glaubte, daß sie sich über den Geliebten werfen müsse, um mit lauten Klagetönen sein schwaches Leben festzuhalten und gerade das konnte ihn, der vielleicht noch zu retten war, unwiederbringlich in den Tod treiben. Sie fürchtete die Macht ihrer Liebe und darum lag er oben, als ob es kein Herz gebe, welches von einem einzigen großen Gebete um sein Leben erfüllt sei.

So saß sie da und drückte die Hand fest auf den Busen, um das Wogen desselben zu besiegen. Da ging die Thür auf. Sie dachte, der Vater kehre zurück, aber als sie das Auge erhob, fiel es auf Sternau.

"Verzeihung, Sennorita!" sagte er. "Ich komme als Bittender."

Sie erhob sich und blickte ihn fragend an. Er war Menschenkenner. Warum antwortete sie nicht? Sein großes, schönes Auge ruhte forschend auf ihr; es ging ein leises Lächeln über sein Gesicht, und dann sagte er:

// 1690 //

"Haben Sie nicht ein Wenig Leinwand zum Verbinden?"

"Ja, gleich!"

Mit diesen Worten eilte sie nach der Küche. Als sie zurückkehrte und ihm das Gewünschte überreichte, fragte sie:

"Waren nicht bereits Alle verbunden? Wer nimmt Sie noch in Anspruch, Sennor?"

"Gérard."

Sie erbleichte.

"Steht es schlimm mit ihm?" fragte sie.

"Sehr schlimm," antwortete er.

"O Gott, giebt es keine Rettung?"

Diese Worte hauchte sie nur, und ihre Augen füllten sich mit den Thränen der Angst und des Schmerzes.

"Gott ist gnädig," sagte der schöne, ernste Mann. "Hier aber ist außer von ihm nur von einem einzigen Arzte Rettung zu erwarten."

"Wer ist dieser?"

"Die Liebe."

Sie wurde noch bleicher als vorher; dann aber flog eine dunkle Röthe über ihr Gesicht, und zu gleicher Zeit floß ein Strom von Thränen über ihre Wangen herab.

Da ergriff er ihre Hand und sagte mit seiner milden, eindringlichen Stimme:

"Resedilla, er wollte sterben!"

"Gérard?" fragte sie schluchzend.

"Ja."

"Er wollte?"

"Ja. Er ging mit Fleiß und Vorbedacht in den Tod. Wir Andern kämpften hinter den Palissaden, er aber blieb draußen vor denselben."

"O Gott, warum?"

"Ich weiß es nicht, Sie aber werden es wissen oder wenigstens ahnen. Er gab sich den Kugeln der Feinde Preis. Er lag in einem förmlichen See von Blut, nachdem er Wunder der Tapferkeit gethan hatte. Da hörte er, daß Sie in Gefahr seien, und dieser Gedanke war hinreichend, seine Seele festzuhalten. Warum hassen Sie ihn?"

"Hassen? Ich ihn hassen!"

Bei diesen Worten legte sie beide Hände vor das Gesicht. Das Schluchzen erstickte beinahe ihre Stimme. Er fragte weiter:

"Kennen Sie ihn seit längerer Zeit?"

"Seit kurzer Zeit, aber lang genug," antwortete sie.

"Wissen Sie, wo er früher lebte?"

"In Paris."

"Und was er dort war?"

"Ja, Sennor," antwortete sie.

"Er hat es Ihnen gesagt?"

"Ja. Er war aufrichtig. Auch Sie wissen es?"

"Auch ich weiß es, Sennorita. Warum wollen Sie ihm nicht vergeben?"

"O, ich habe ihm ja längst bereits vergeben!"

// 1691 //

"Und doch meiden Sie ihn, wo er der Hilfe so sehr bedarf!"

"Ich darf nicht zu ihm!"

"Warum nicht?"

"Ich - ich darf - - ich kann es nicht sagen," antwortete sie.

"Das begreife ich nicht. Als heute der Kampf begann, bat er mich, Ihnen seinen Gruß zu bringen, wenn er gefallen sei. Er lebt noch, aber dennoch bringe ich Ihnen diesen Gruß; es ist der Gruß eines Sterbenden."

Er wendete sich um und schritt langsam der Thür zu. Da eilte sie ihm nach.

"Sennor Sternau," bat sie mit herzzerreißendem Tone.

"Was wünschen Sie noch?"

"Ich kann, ich darf ja nicht zu ihm."

"Warum nicht?"

"Ich - ich würde ihn ganz sicher tödten."

Da ging ein stilles Lächeln abermals über sein Gesicht. Er legte ihr die Hand aufs Haupt und fragte:

"Sie trauen sich nicht die Kraft der Selbstbeherrschung zu?"

"Mein Jammer würde ihm den Rest des Lebens rauben."

"Mein Kind, Sie kennen sich nicht. Das Weib ist stark im Leide. Kommen Sie getrost! Sie werden ihn nicht tödten, sondern ihm das Leben geben."

Er nahm sie bei der Hand und verließ mit ihr das Zimmer. Sie konnte nicht zurück, sie folgte ihm willenlos bis vor die Thür, hinter welcher der Geliebte lag. Dort aber blieb sie zaudernd und angstvoll stehen.

"Sennor Sternau, ich wage es nicht!" sagte sie, fast zitternd.

"Warten Sie; ich werde zuvor nachsehen," antwortete er.

Er trat hinein und sie blieb außen zurück mit unaussprechlichen Gefühlen im Herzen. Nach einer kleinen Weile öffnete er die Thür.

"Treten Sie ein, Sennorita," bat er leise.

Sie trat ein. Sie sah das Bett und neben demselben eine weibliche Gestalt in der Stellung einer Wärterin sitzen. Es war Zilli.

Also diese Fremde saß bei ihm, während sie, die ihn doch so unendlich liebte, fern von ihm geblieben war. Es ging ein schmerzlicher Stich durch ihre Seele.

Sie wagte es, das Auge auf das Bett zu richten; es wurde ihr schwarz vor dem Blicke, so daß sie sich an einem Stuhle anhalten mußte. Nur langsam kam die Helligkeit zurück, so daß sie sehen konnte, was sich ihrem Blicke bot.

Da lag er, eingehüllt in Binden und Bandagen. Er war so vielfach verwundet, daß er aussah, wie eine Mumie, welche ganz in Stoff gewickelt ist. Auch sein Kopf war in weißes Leinen gebunden. Nur sein Gesicht war ganz frei. Es hatte die Blässe des Todes, gegen welche die Schwärze des schönen, vollen Bartes zum Erschrecken abstach. Die Wangen waren tief eingefallen und seine Augen geschlossen. Er hatte ganz das Aussehen einer Leiche, welche bereits wochenlang im Tode gelegen hat.

Es überlief sie eiskalt. Ja, Sternau hatte recht gehabt. Sie hatte geglaubt, daß sie sich beim ersten Anblicke auf ihn stürzen werde; aber jetzt fühlte sie, daß dies vollständig unmöglich sei. Ihr Körper schien ihr aus Eis zu bestehen; ihre

// 1692 //

Füße waren centnerschwer. Es kostete ihr die furchtbarste Anstrengung, sie zu bewegen, und es dünkte ihr, als vergehe eine Ewigkeit, ehe sie das Bett erreichte. Dort stand sie neben Zilli, welche sich vom Stuhle erhoben hatte. Sie versuchte, ob sie sprechen könne, und es gelang:

"Sie waren bisher bei ihm?" fragte sie das junge Mädchen leise.

"Ja, Sennorita," antwortete Zilli in derselben Weise. "Wir haben ihn verbunden."

"Ich danke Ihnen."

Bei diesen Worten nahm sie auf dem Stuhle Platz, von welchem sich die Andere erhoben hatte. Diese fragte:

"Sie wollen bei ihm bleiben?"

"Ja," antwortete Resedilla.

"Das geht ja nicht."

"Warum nicht?"

"Sie werden unten gebraucht."

Resedilla schüttelte langsam den Kopf.

"Mein Platz ist hier, bis er genesen ist," antwortete sie. "Wollen Sie mir eine Wohlthat erzeigen, so fragen Sie den Vater, ob Sie ihm in Etwas helfen können."

"Ich werde es gern thun."

Sie ging.

Sternau nahm jetzt den Verband vom Kopfe des Verwundeten und begann, einen neuen anzulegen. Resedilla war ihm dabei behilflich, fast wie im Traume.

Dabei streifte ihre Hand leise, leise über die bleiche Wange Gérards. Als habe er an dieser Berührung durch ein sympathetisches Fluidum die Geliebte erkannt, flüsterte er matt und leise:

"Resedilla!"

"Antworten Sie," bat Sternau. "Er hat, seit er hier liegt, die Augen noch nicht geöffnet."

Da bog sie sich zu seinem Ohre hernieder und sagte mit lispelnder Stimme:

"Mein guter, lieber Gérard!"

Da hoben sich seine Lider langsam, langsam empor. Sein todtesmatter Blick fiel auf sie und schien sich für einen Moment zu beleben.

"O, nun sterbe ich nicht!" klang es fast hörbar von seinen Lippen.

Da kümmerte sie sich nicht um die Gegenwart Sternaus. Sie legte ihren Mund sanft auf diese blutleeren Lippen, um sie zu küssen.

"Nein," sagte sie dann; "Du darfst nicht sterben, mein Gérard, denn ohne Dich würde auch ich nicht leben können. Du sollst genesen und sehen, daß Du mir lieber bist, als Alles auf der Erde."

"O Gott, das ist der Himmel, das ist die Seligkeit!"

Mit diesen Worten schloß er die Augen wieder. Dieses plötzliche Glück war zu groß für seine schwachen Kräfte; eine Ohnmacht nahm ihn in ihre Arme.

"Sennor, Sennor, er stirbt!" sagte Resedilla voller Angst.

Sternau lächelte ihr gütig zu und antwortete:

// 1693 //

"Erschrecken Sie nicht, Sennorita. Es ist nur eine Ohnmacht. Sie schadet ihm nicht; sie wird ihn im Gegentheile stärken. Bleiben Sie bei diesem Kranken, so gebe ich die Hoffnung nicht auf, daß er genesen werde." - -

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Es war einige Tage später, da erzitterte die Ebene, welche sich nördlich von Santa Katarina ausbreitete, unter dem Hufschlage galoppirender Pferde.

Eine Anzahl von gegen dreihundert Reitern sprengte im Galoppe über die freie, von kurzem, dünnen Grase bewachsene Prairie. Sie waren verschieden gekleidet und verschieden bewaffnet, schienen aber eine zusammengehörige Truppe zu bilden.

An der Spitze ritten Drei, zwei Aeltere und ein Jüngerer. In dem Einen der Aelteren erkennen wir Pablo Cortejo; der Jüngere war Josefa, seine Tochter in Männertracht gekleidet und auch nach Männerart im Sattel sitzend. Es schien ihr dies nicht leicht zu werden, wie man aus ihrer unsichern Haltung ersah. Der Dritte war nicht ganz so alt wie Cortejo, hatte aber im schlechteren Sinne wohl ebenso viele Erfahrung wie dieser. Sein Gesicht war nicht nur kein Zutrauen erweckendes, sondern geradezu ein häßliches und abschreckendes. Er war bewaffnet bis an den Hals und hatte ganz das Aussehen eines Mannes, mit welchem nicht ungestraft verkehrt werden kann. Grad jetzt schien sein Gesicht einen noch finsterem Ausdruck zu besitzen, wie gewöhnlich. Seine stechenden Augen durchmusterten den Horizont und kehrten dann immer wieder mit einem unbefriedigten Blicke auf die nächste Umgebung zurück.

Endlich stieß er einen lauten, gotteslästerlichen Fluch aus und fügte dann hinzu:

"Wann hat denn endlich dieser verdammte Ritt ein Ende, Sennor Cortejo?"

"Geduldet Euch nur noch kurze Zeit," antwortete dieser. "Wir werden sogleich links einbiegen und absitzen können."

"Wo? Ich sehe doch die Hazienda nicht?"

"Seht einmal da scharf nach links hinüber! Seht Ihr den dunklen Streifen?"

"Ja. Was ist es?"

"Ein Wald."

"Ein Wald? So meint Ihr, daß wir in einem Walde absitzen sollen?"

"Ja."

"Warum?"

"Um uns auszuruhen und zugleich einen Kundschafter abzusenden."

"Ihr seid wohl nicht recht bei Sinnen. Ich bin kein Bravo, der sich gern im Walde herumdrückt. Wozu einen Kundschafter, he?"

"Aus Vorsicht. Wir müssen doch erst sehen, wie es auf der Hazienda steht."

"Das sehe ich nicht ein. Wozu diese lange Einleitung? Wir sind fast dreihundert Mann und brauchen nichts zu fürchten. Wir reiten einfach vor die Hazienda, dringen ein, säbeln Alles nieder, was sich uns widersetzt, und sind dann Herren des Ortes. Ich habe Euch meine Leute zugeführt, um in Eurem Dienste gute Beute zu machen, nicht aber, um uns in den Wäldern herumzudrücken."

"Wer sagt Euch denn, daß Ihr das Letztere thun sollt?"

"Ihr soeben."

// 1694 //

"So habt Ihr mich ganz verkehrt verstanden. Es handelt sich ja nur um einen kurzen Aufenthalt, nicht aber um ein längeres Bleiben im Walde."

"Auch dieser kurze Aufenthalt ist unnöthig."

"Meint Ihr? Wie nun, wenn sich Franzosen auf der Hazienda befinden?"

"Alle Teufel, das ist wahr! Diese Hunde kriechen überall herum. Aber ich denke, die Hazienda del Erina liegt so sehr einsam? Was wollen die Franzosen dort?"

"Ja, sie liegt einsam, aber doch immer auf dem großen Reitwege nach Cohahuila. Da ist es sehr leicht denkbar, daß der Feind sich ihrer bemächtigt hat, um ein Etappencommando hineinzulegen."

"Dieses würde wohl nicht sehr stark sein."

"Das steht allerdings zu erwarten; aber es ist zugleich höchst wahrscheinlich, daß in diesem Falle der Feind die Hazienda befestigt haben wird."

"Hm, Ihr mögt recht haben. Senden wir also einen Boten ab, welcher Erkundigungen einzieht; aber wir wollen scharf reiten, damit wir rasch den Wald erreichen."

Der vor ihnen liegende dunkle Streifen trat immer deutlicher hervor und ließ sich schließlich als ein Forst erkennen, auf welchen die Pferde zuflogen.

Es war derselbe Wald, in welchem die früher erzählten Ereignisse geschehen waren. Als er erreicht wurde, drangen die Reiter ein Stück in denselben ein und ließen die Pferde unter Aufsicht weiden. Sie selbst aber lagerten sich auf den Boden und zogen die Lebensmittel hervor, welche sie bei sich führten.

Die Drei, welche vorhin an der Spitze des Zuges geritten waren, saßen bei einander.

"Jetzt sucht einmal einen Mann heraus, auf den wir uns verlassen können," sagte Cortejo. "Er muß Gewandtheit und Schlauheit besitzen."

"Da kann ich den Ersten Besten nehmen. Meine Kerls sind Alle gescheidt. Vorher aber gilt es, uns klar zu werden über das, was ich haben soll."

"Ich denke, darüber sind wir bereits im Klaren!"

"O nein!"

"Ihr bekommt ja Euren Sold!"

"Sold und Beute habe ich verlangt. Den Sold habt Ihr ehrlich bezahlt, die Beute aber hat bisher auf sich warten lassen. Wie steht es in dieser Beziehung auf del Erina?"

"Ganz gut für Euch: Ihr könnt Alles nehmen; nur Eins will ich für mich!"

"Was?"

"Die Kaufacte über die Besitzung."

"Alle Teufel, Ihr seid kein dummer Kerl! Mit dieser Acte kommt ja wohl die ganze Besitzung in Eure Hände. Na, mir und den Meinigen würde sie doch keinen Nutzen bringen. Die Gebäude können wir auch nicht in die Taschen stecken; aber von dem, was sich darin befindet, wird für Euch wohl nicht viel bleiben."

"Das ist mir gleich, wenn ich nur die Kaufacte bekomme."

"Und wie ist es mit den Bewohnern? Geben wir ihnen die Kugel?"

// 1695 //

"Das macht ganz wie Ihr wollt."

"Besser ist es, sie sind todt, dann können sie nicht mehr reden."

"Meinetwegen! Zwei Personen aber müßt Ihr mir überlassen."

"Wer ist das?"

"Der Haziendero Petro Arbellez und eine alte Frau, Namens Hermoyes."

"Was wollt Ihr denn mit ihnen?"

"Ich habe ein ganz besonderes Hühnchen mit ihnen zu rupfen."

"So rupft nur zu, ich will Euch nicht im Wege stehen. Im Gegentheile, wo es sich um eine alte Frau handelt, bleibe ich immer gern so weit wie möglich davon hinweg. Aber wie weit ist es von hier bis nach der Hazienda?"

"In einer kleinen Stunde ist sie zu erreichen."

"Wird man den Mann aufnehmen, den ich hinschicke?"

"Jedenfalls, wenn er sich nicht etwa vor den Franzosen fürchtet."

"Das wird ihm gar nicht einfallen. Als was aber soll er sich ausgeben? Etwa für einen Vaquero, der in die Dienste des Haziendero treten will?"

"Nein. Petro Arbellez ist ein Anhänger von Juarez, welchem er es zu verdanken hat, daß ihm auch noch die Hazienda Vandaqua zugefallen ist. Der Mann mag sich für einen Boten ausgeben, welcher zu Juarez will."

"Ah, nach El Paso del Norte?"

"Ja."

"Von wem soll er denn gesandt sein?"

"Von einem der bekannten Anhänger des Juarez, vielleicht vom General Porfirio Diaz, welcher der berühmteste Parteigänger des Indianers ist."

"Gut. Was aber dann weiter?"

"Der Mann wird als Bote des Generals das Vertrauen des Haziendero erringen und Alles erfahren. Er wird hören, in welcher Weise die Franzosen, falls welche da sind, überrumpelt werden können. Des Mitternachts mag er die Hazienda heimlich verlassen und vom Thore aus in ganz schnurgerader Richtung vorwärts schreiten. Da wird er uns finden, und wir können thun, was den Umständen nach das Beste ist."

"Dieser Plan ist nicht übel. Ich werde gehen, um Jemand auszuwählen."

Er erhob und entfernte sich. Josefa hatte sich bisher schweigsam verhalten, jetzt sagte sie:

"Dieser Mann gefällt mir je länger, desto weniger. Dir nicht auch, Vater?"

"Du hast recht. Er spielt den Anführer, der ich doch bin."

"Man muß sich seiner entledigen."

"Habe keine Sorge, Kind. Er wird mich nicht lange mehr mit seiner Dreistigkeit ärgern. Erst muß ich den Engländer haben, dann brauche ich den Kerl nicht mehr. Er verdirbt mir auch die Leute, welche ich vorher bei mir hatte."

"So glaubst Du wirklich, daß wir den Engländer erwischen werden?"

"Ganz gewiß. Meine Nachrichten sind zu sicher."

"Welch' eine Wonne! Diese stolze Amy soll vor mir niederknieen und mich weinend um Gnade bitten; ich aber werde sie mit Füßen treten. Diese Brut muß vernichtet werden. Was aber thun wir mit Petro Arbellez?"

// 1696 //

"Er muß die Kaufurkunde herausgeben und wird dann unschädlich gemacht."

"Todt?" fragte sie, indem ihre Eulenaugen funkelten.

"Ja. Nur dann sind wir seines Schweigens sicher."

"Und diese Maria Hermoyes?"

"Auch sie wird sterben. Sie ist zu tief in unser Geheimniß eingedrungen, als daß wir sie leben lassen könnten."

"Du hast recht, Vater. Sterben müssen sie, aber nur nicht gleich."

"Warum nicht?"

"Ist ein rascher Tod eine Strafe für sie? Können wir uns keine größere Genugthuung bieten? Können wir uns nicht an ihren Qualen weiden?"

"Ich nicht; Du aber kannst es."

"Warum Du nicht?"

"Weil ich die Hazienda sofort wieder verlasse, um nach dem Rio Grande zu reiten und Lindsay zu suchen. Ich lasse auf del Erina eine tüchtige Besatzung zurück. Es werden sich auch Diejenigen hinzufinden, welche von meinen Agenten jetzt angeworben werden. Du bleibst in der Hazienda zurück und vertrittst meine Stelle, bis ich wiederkomme. Ich hoffe, daß wir in kurzer Zeit genug Leute haben werden, um öffentlich losbrechen zu können. Wenn ich dann die Franzosen angreife und als der Retter Mexikos auftrete, werden mir Tausende zuströmen."

"Ja, Vater, Du der Retter und ich die Retterin. Ich werde von ganz Mexiko verehrt und angebetet werden; denn ich werde mir eine Fahne machen und mir eine Rüstung kaufen, um mich wie die Jungfrau von Orleans an die Spitze der Armee zu stellen und in den blutigen Kampf zu ziehen."

"Mädchen, bist Du toll? Da wirst Du ja erschossen!"

"Fällt mir nicht ein! Wenn das Schießen beginnt, geht man auf die Seite! Sie konnten dieses höchst interessante Gespräch nicht fortsetzen, denn der Mexikaner kehrte zurück, nahm wieder bei ihnen Platz und benachrichtigte sie, daß der Bote, welchen er nach der Hazienda del Erina bestimmt habe, bereits abgeritten sei. - -

Die uns so wohlbekannte Hazienda hatte gegenwärtig noch ganz dasselbe Aussehen wie in früheren Jahren, bot aber heute einen nicht ganz friedlichen Anblick dar.

An einer jeden Ecke war eine Art von Verschanzung aufgeworfen, auf welcher ein französischer Posten Wache hielt, und im Hofe lagen eine ziemliche Anzahl Soldaten herum, welche unter dem Befehle eines Hauptmannes dazu bestimmt waren, die Hazienda zu beschützen.

Dieser Hauptmann saß droben in dem Speisesaale, welchen wir auch bereits kennen, und unterhielt sich mit dem Haziendero und dessen Freundin Maria Hermoyes.

Der Haziendero lag müde in einer Hängematte. Er war, seit er sein Kind verloren hatte, fürchterlich gealtert. Sein Haar war lang und schneeweiß, ja, es hatte fast den durchsichtigen Schein des Eises. Seine Gestalt war eingetrocknet und zusammengebogen. Er hatte das Aussehen eines Mannes, der weit über hundert Jahre zählt.

// 1697 //

Auch die alte Maria war ergraut, aber sie erschien weit rüstiger als ihr Herr.

Der Hauptmann war ein nicht zu alter Mann, aber ein Dutzendmensch, nicht gut und nicht böse, nicht klug und auch nicht dumm. Soeben hatte ihn ein Soldat verlassen, welcher ein versiegeltes Schreiben, welches ein Kavallerist gebracht hatte, überreicht hatte.

"Verzeihung, daß ich öffne!" sagte er zu Arbellez. "Dienst geht vor Alles."

Er machte den Brief auf. Während er las, nahm sein Gesicht einen höchst gespannten Ausdruck an. Dann legte er das Schreiben wieder zusammen, steckte es zu sich und sagte:

"Da erhalte ich eine Nachricht, welche mir fast ebenso lieb wie unlieb ist."

Arbellez blickte ihn an, ohne ihn durch eine Frage zum Sprechen aufzufordern. Er hatte während der Anwesenheit der Franzosen sich gehütet, zu zeigen, oder ahnen zu lassen, daß er ein Freund des Vaterlandes, ein Anhänger von Juarez sei.

"Ich weiß," fuhr der Franzose fort, "daß Sie uns nicht feindlich gesinnt sind und darum darf ich Ihnen sagen um was es sich handelt. Sie wissen wohl, wie weit unsere Truppen das Land besetzt haben?

"Bis Chihuahua," antwortete der Haziendero mit einem unterdrückten Seufzer.

"Ja. Wir haben ein Bündniß mit den Comanchen geschlossen, welche bereit sind, als irreguläre Kavallerie unserer Sache zu dienen. Nun haben Sie vielleicht gehört, daß der Expräsident Juarez bis an die äußerste Grenze des Landes geflohen ist?"

"Ja, bis El Paso del Norte."

"Ihn auch von dort zu vertreiben war unsere Aufgabe. Er mußte entweder gefangen oder hinüber nach Amerika getrieben werden. Das ist nun geschehen."

"Ah, wirklich?" fragte Arbellez rasch.

"Ja."

"Er ist - - gefangen?"

"Nein, leider nicht."

"Also vertrieben?"

"Ja. Paso del Norte befindet sich in unserm Besitze, wie mir hier gemeldet wird. Außerdem kennen Sie vielleicht ein Fort, welches am Puercosflusse liegt und Guadeloupe heißt?"

"Ja, ich kenne es," antwortete der Haziendero, noch aufmerksamer werden.

"Auch dieses ist in unsere Hände gefallen."

"Ich gratulire, Sennor."

"Ich danke, Monsieur. Es befindet sich also die Nordgrenze ganz in unseren Händen. Wir haben da, wie ich hier gelesen habe, mehrere bedeutende Siege erfochten. Paso del Norte und Guadeloupe sind unser. In einer Schlucht, welche die Teufelsschlucht genannt wird, haben wir einen Trupp von fast tausend Jägern

// 1698 //

und feindlichen Apachen aufgerieben und endlich ist uns auch ein General der Union, ein gewisser Hannert in die Hände gefallen, welcher Juarez Geld bringen sollte."

Der Haziendero hatte Mühe, seinen Schreck zu verbergen.

"So haben Sie das Geld?" fragte er.

"Natürlich."

"War es viel?"

"Man schreibt mir, daß es viele Millionen seien."

"So gratulire ich abermals, Sennor Capitano!"

"Ich danke, Monsieur. Es steht ja gar nicht anders zu erwarten, als daß wir an allen Orten siegen müssen. Unsere glorreiche Armee hat an allen Orten der Erde ihre Schule erhalten. Wir haben in Afrika, Asien und Amerika gesiegt; Europa zittert vor uns; ein Juarez und ein Haufen wilder Apachen wird von uns einfach niedergetreten und zermalmt."

Da trat ein Unteroffizier ein, welcher einen einfach und sorglos gekleideten Mann geführt brachte. Er meldete:

"Mein Capitän, dieser Mann ist soeben angekommen; er gab vor, mit dem Besitzer sprechen zu wollen."

Während dieser Meldung war das Auge des Hauptmannes auf den Unteroffizier gerichtet. Dadurch gewann der Fremde Zeit, dem Haziendero einen unbemerkten Wink zu geben. Arbellez verstand diesen Wink allerdings nicht, aber er sagte sich, daß den Mann irgend eine Absicht, welche den Franzosen verborgen bleiben solle, herbeigeführt habe und beschloß, sich darnach zu verhalten.

Der Offizier wendete sich an den Mann:

"Wir sind hier auf Etappe und dürfen also nicht Jeden frei passiren lassen. Wer bist Du?"

"Ich bin ein armer Vaquero, Sennor," antwortete der Gefragte.

"Woher?"

"Aus der Gegend von Castannola."

"Was willst Du hier?"

"Mein Herr hat Unglück gehabt. Einige seiner besten Heerden sind ihm mit den Büffeln davongegangen und er braucht nun nicht mehr so viele Hirten wie vorher. Er hat eine Anzahl derselben entlassen und ich bin leider auch dabei. Ich kenne Sennor Arbellez als einen Mann, der gut bezahlt und seine Leute gut behandelt; darum kam ich her, um zu fragen, ob ich nicht bei ihm in Dienst treten kann."

"Hast Du eine Legitimation, einen Entlassungsschein, ein Zeugniß bei Dir?"

Ein eigenthümliches Lächeln ging über das Gesicht des Mannes, aber er antwortete bescheiden:

"Sennor, das mag in Frankreich so gehalten werden, in Mexiko aber fragt man nicht nach solchen Dingen. Wollte ich ein Zeugniß verlangen, so würde ich ausgelacht."

"Ja, ich habe mich leider nicht nach Euren Gebräuchen, sondern nach meiner Instruction zu richten. Ich darf hier nur solche Leute zulassen, welche sich legitimiren können."

// 1699 //

Da legte sich der Haziendero in das Mittel. Er kannte den Mann nicht, sagte aber doch:

"Sennor, bei diesem Manne ist eine Legitimation unnöthig."

"Warum?"

"Ich garantire für ihn."

"So kennen Sie ihn?"

"Ja."

"Das ist etwas Anderes, Sennor. Kennen Sie auch seinen Namen?"

Der Haziendero beschloß, den ersten besten Namen zu nennen.

"Natürlich!" antwortete er. "Dieser Vaquero heißt Pablo Rebando. Sein Bruder hat bei mir in Dienst gestanden und ich bin sehr mit ihm zufrieden gewesen."

"So haben Sie vielleicht die Absicht, ihn zu engagiren, Monsieur?"

"Allerdings."

"Gut, ich gebe Ihnen meine Erlaubniß dazu und werde seinen Namen in die Hausstandsliste, welche ich über die Hazienda zu führen habe, eintragen."

"Ich danke Ihnen, Monsieur und bitte um Verzeihung, daß ich Ihnen solche Mühe bereite."

"Ah, wenn man weiter keine Mühe hätte!" sagte der Offizier, indem er sich zum Gehen erhob, "so wäre es sehr bequem und leicht, Etappencommandant zu sein. Was ich Ihnen noch sagen muß, ist, daß ich vielleicht recht bald Abschied von Ihnen zu nehmen habe."

"Das würde mir unendlich leid thun, Sennor!" zwang sich Arbellez zu sagen.

"Es scheinen Truppenzusammenziehungen bevorzustehen, vielleicht eines großen kräftigen Vorstoßes wegen. Es wurde mir in dem Briefe der Befehl, mich bereit zu halten."

"Ist dies bald zu erwarten, Sennor?"

"Heut und morgen noch nicht. Es vergehen ja Tage, ehe ein Befehl aus Chihuahua oder Cohahuila hier anlangen kann. Adieu für jetzt, Sennor!"

Er ging. Es war ihm gar nicht eingefallen, daß der große Truppenvorstoß und seine eigene Marschbereitschaft mit den erfochtenen Siegen, von denen er erzählt hatte, nicht so recht in Einklang zu bringen seien.

Jetzt befanden sich Arbellez und Maria Hermoyes mit dem angeblichen Vaquero allein.

"Nun, mein Freund, ich hoffe, daß Du mit mir zufrieden bist," sagte der Haziendero zu ihm. "Ich habe Deinetwegen eine Unwahrheit gesagt, was ich sonst niemals thue."

"Ich danke Euch, Sennor," antwortete der Mann. "Ich denke, diese kleine Unwahrheit rechtfertigen zu können. Es war mir nicht gleichgiltig, zu sehen, daß Eure Hazienda von den Franzosen besetzt ist."

"Du wußtest das nicht?"

"Nein. Und als ich es erfuhr, glaubte ich doch nicht, von den Franzosen förmlich verhört zu werden. Eine Legitimation, ein Zeugniß, in Mexiko. Es ist unerhört."

// 1700 //

Der Mann lachte herzlich und Arbellez stimmte ein.

"Nun sage mir aber auch, wer Du bist," meinte der Letztere.

"Mein Name ist Armandos, Sennor. Ich komme aus Oaxaca."

"Aus Oaxaca? Ah, wo jetzt der helle Aufstand herrscht?"

"Ja. Ihr habt doch von General Porfirio Diaz gehört?"

"Viel, sehr viel, mein Freund. Er ist der tüchtigste und bravste General, den es jemals in Mexiko gegeben hat und ein ehrlicher Mann dazu, was leider eine Seltenheit ist."

"Nun, so wißt Ihr vielleicht auch, daß Diaz die Fahne gegen Frankreich erhoben hat."

"Ich weiß es. Wie man erzählt, ist er siegreich gewesen?"

"Ja. Diaz hat überhaupt noch nie ein Treffen verloren. Er faßt die Franzosen im Süden des Landes an und wünscht nun, daß Juarez im Norden losbreche."

"Wenn Gott nur geben wollte, daß dies möglich wäre."

"Warum sollte dies nicht möglich sein? Diaz hat mir wichtige Depeschen anvertraut, welche ich dem Präsidenten bringen soll."

"Ah, so bist Du ein Bote des Generals?" fragte Arbellez erstaunt.

"Ja, Sennor. Ich komme aus dem Süden und bin in einer Tour bis hierher geritten."

"Mann, das ist ein Meisterstück."

"Da habt Ihr recht. Es war nicht wenig Schlauheit und Vorsicht nöthig, um unentdeckt durch die von den Feinden besetzten Provinzen zu kommen. Ich bin vor Anstrengung halb todt und bedarf einen oder zwei Tage der Ruhe. Ihr wurdet mir als ein guter und treuer Patriot geschildert und so beschloß ich, Euch um Gastfreundschaft anzusprechen."

"Daran hast Du sehr recht gethan. Du bist mir willkommen und ich denke, daß für Dich und Deine Depeschen nichts zu befürchten ist, trotzdem Du Dich bei mir in Mitten der Franzosen befindest. Soll ich sie Dir vielleicht verwahren?"

"Was?"

"Die Depeschen?"

"O nein, Sennor. Das ist nicht nothwendig. Sie sind bei mir so gut versteckt, daß sie Niemand finden wird. Ich danke Euch sehr für Euren guten Willen."

"Es war gut gemeint. Wo gedenkst Du, Juarez zu treffen?"

"In El Paso del Norte."

"Dort ist er nicht mehr."

"Wo sonst?"

"Ich weiß es nicht. Der Capitano hat vorhin die Nachricht erhalten, daß der Präsident aus El Paso vertrieben worden ist."

"Durch wen, Sennor?"

"Durch die Franzosen."

"Der Teufel soll sie holen. Nun wird meine Aufgabe doppelt schwer."

"Das ist sehr richtig, lieber Freund. Wie willst Du erfahren, wo Juarez sich befindet?"

// 1701 //

"Ich muß nach El Paso und hoffe, es dort zu hören."

"Dies ist aber sehr gefährlich für Dich."

"Ich bin die Gefahr gewohnt, Sennor."

"Das will ich glauben. Wärst Du furchtsam, so hätte Diaz Dir nicht eine so sehr wichtige Angelegenheit anvertraut. Bist Du gut beritten?"

"So leidlich, aber mein Pferd ist durch den weiten Ritt sehr heruntergekommen."

"Nimm Dir aus meiner Heerde ein besseres."

"Ich danke Euch, Sennor und werde Euer Verhalten gegen Juarez zu rühmen wissen. Wollt Ihr mir sagen, wo ich mich hier aufzuhalten habe?"

"Das kommt ganz auf Dich an. Bist Du wirklich nur ein Vaquero?"

"Hm! Ich mußte mich für einen solchen ausgeben."

"Gut, so mußt Du Dich auch in dieser Rolle zeigen. Ich habe Dich in Dienst genommen; Du wirst also bei meinen Vaqueros sein. Sie liegen entweder in einem Raume des Erdgeschosses oder draußen vor dem Hause."

"Wird man mich ungehindert heraus und hinein passiren lassen?"

"Jedenfalls. Da Du als Vaquero auftrittst, darf ich Dich auch nicht bedienen lassen. Für Speise und Trank werden Deine Collegen sorgen. Hast Du sonst einen Wunsch, so brauchst Du ihn mir nur mitzutheilen."

"Ich danke Euch, Sennor. Ich brauche nichts, als Ruhe und ein besseres Pferd. Beides habt Ihr mir bereits gewährt; ich bin also zufrieden gestellt."

Er zog sich zurück. Als sich die Thür hinter ihm geschlossen hatte, sagte Maria:

"Wißt Ihr, Sennor, daß Ihr Euch da in eine gefährliche Sache eingelassen habt?"

"Gefährlich? Wieso?"

"Wenn nun die Franzosen entdecken, daß dieser Mann ein Bote von Diaz ist?"

"Das wäre sehr zu beklagen; aber was sollte es mir schaden?"

"Ihr habt ja gesagt, daß Ihr ihn und seinen Bruder kennt."

"Das ist wahr. Aber ich sehe mir da noch keine Gefahr voraus. Kann ich denn wissen, daß dieser Mann, der in meine Dienste treten will, so zu sagen ein Spion ist?"

"Hm. Habt Ihr ihn Euch richtig betrachtet?"

"Ja."

"Wie gefiel er Euch?"

"Wie er mir gefiel? O, ich bin kein Frauenzimmer, Sennora," lachte Arbellez.

Sie zuckte lächelnd die Achseln, fuhr aber in besorgtem Tone fort:

"So ist es natürlich nicht gemeint. Ich habe doch nicht gefragt, ob Ihr Euch in diesen Mann verliebt habt."

"Nun, zum Verlieben war er auch nicht."

"Nicht wahr? Habt Ihr sein Auge betrachtet?"

"Ich weiß nicht, welche Farbe es hatte."

"Ach, Sennor, auch das meine ich nicht. Sein Blick war nicht gut, gar nicht gut."

// 1702 //

"In wiefern?"

"So unstät."

"Hm, ja. Sein Auge war sehr unruhig, es fuhr im Zimmer herum, als ob er Etwas suche und doch nicht finden könne; das habe ich allerdings auch bemerkt."

"Er hatte ein falsches, treuloses Auge. Ich könnte ihm kein Vertrauen schenken."

"Das ist auch gar nicht nöthig. Er ist ein Bote; er ruht sich bei uns aus und wird wieder gehen. Ob er einen guten oder bösen Character hat, das geht uns nichts an."

Damit war die Sache abgemacht. Der gute Arbellez ahnte nicht, wie sehr Maria Hermoyes mit ihrem Mißtrauen recht hatte. Er sollte es leider erfahren.

Der Vaquero, welcher sich Armandos genannt hatte, gesellte sich unterdessen zu den Rinderhirten, welche ihren Aufenthalt im Erdgeschosse hatten. Er erhielt zu essen und zu trinken und erfuhr im Laufe des Gespräches Alles, was zu wissen er beabsichtigte.

Später verließ er das Haus und begab sich hinaus auf das Feld, wo andere Hirten nach ihrer Gewohnheit am Feuer saßen. Hier vervollständigte er seine Erkundigungen, so daß er am Abende genügend orientirt war.

Nun streckte er sich in das Gras, wickelte sich in seine Decke und that, als ob er schlafe. Niemand bekümmerte sich um ihn und das war ihm sehr recht.

So kam die Mitternacht heran. Die Vaqueros schliefen und er konnte sich entfernen, ohne daß sein Gehen auffiel. Er schlug, um von den französischen Posten nicht bemerkt zu werden, einen Bogen, bis er sich dem Eingange gegenüber befand, und schritt dann in schnurgerader Richtung in die Nacht hinein.

Er war noch gar nicht weit gegangen, so bemerkte er eine dunkle Masse vor sich.

"Halt. Wer da?" fragte halblaut eine Stimme.

Die dunkle Masse bestand aus den Leuten, welche er suchte.

"Ich bin es," antwortete er.

"Endlich."

Dieses letztere Wort kam von Cortejo, welcher in der Nähe hielt. Er trat mit seiner Tochter und dem Mexikaner, welcher heut an seiner Seite geritten war, näher.

"Wie steht es?" fragte er.

"Schlecht und gut zu gleicher Zeit," antwortete der Mann.

"Warum schlecht?"

"Weil die Hazienda von den Franzosen besetzt ist."

"Alle Teufel, das ist höchst unangenehm. Ich habe also recht gehabt. Sind es viele?"

"Ich habe gegen dreißig Mann gezählt."

"Dann ist es ja gar nicht so schlimm. Wer ist ihr Anführer?"

"Ein Capitano, der gar nicht wie ein großer Held aussieht."

"Ich werde mit ihm fertig werden. Aber hast Du nicht gehört, warum man auf den Gedanken gekommen ist, gerade die Hazienda zu besetzen?"

// 1703 //

"Sie ist Etappenstation."

"Das ist nicht gut. Es ist so, wie ich dachte. Die Hazienda liegt am großen Reitwege nach Cohahuila. Wenn wir sie wegnehmen, werden wir bald wieder Besuch erhalten und uns tüchtig herumzuschlagen haben."

Da meinte der mexikanische Anführer, der bisher geschwiegen hatte:

"Das müssen wir mit in den Kauf nehmen. Die Sache hat auch ihr Gutes. Indem wir diese Etappe fortnehmen, zerreißen wir die Verbindungslinie des Feindes. Das ist ein großer Vortheil für uns."

"Recht habt Ihr. Es ist nur nothwendig, eine so starke Besatzung in die Hazienda zu legen, daß sie uns nicht wieder genommen werden kann. Sie soll ja den Punkt bilden, von welchem meine Operationen ausgehen. Wird sie gut bewacht?"

"Sehr nachlässig," antwortete der Spion. "Es sind an den vier Ecken Schanzen aufgeworfen; auf jeder steht ein Posten; das ist Alles."

"Und die Andern?"

"Die liegen im Hofe und schlafen."

"Der Capitano auch?"

"Nein; der bewohnt ein Zimmer im Gebäude."

"Kennst Du es?"

"Nein. Ich wollte nicht unvorsichtig fragen. Der Kerl kann uns ja nicht entwischen."

"Und wie steht es mit den Vaqueros?"

"Einige schlafen im Erdgeschosse und einige im Freien."

"Hast Du mit dem Haziendero selbst gesprochen?"

"Ja. Er ist ein sehr einfältiger Mensch; er glaubte Alles, was ich ihm sagte. Uebrigens brauchen wir uns vor seiner Tapferkeit gar nicht zu fürchten. Er ist krank und schwach, er sieht aus, als ob der Tod bereits hinter ihm stehe."

"Wir werden keine schwere Arbeit haben," meinte der Anführer. "Wir lassen die Pferde einstweilen zurück und schleichen uns vor. Die vier Posten werden mit dem Messer erstochen, daß sie keinen Lärm machen können, und dann geht es über die Andern her, Alles möglichst ruhig mit dem Messer. Aber wie steht es mit den Vaqueros? Tödten wir sie auch?"

"Natürlich!" meinte Josefa.

"Eigentlich ist es nicht nöthig," meinte Cortejo. "Ich werde Besitzer der Hazienda, und brauche diese Leute zum Schutze der Heerden."

"So lassen wir sie meinetwegen leben," meinte der Mexikaner. "Wir brauchen nicht gerad zum blosen Vergnügen zu morden. Die Hauptsache ist, daß wir Beute machen, und da bleibt es natürlich bei unserer Abmachung, daß Alles uns gehört, was sich in dem Gebäude befindet."

"Den Haziendero und Maria Hermoyes ausgenommen," sagte Josefa.

"Zugestanden. Laßt uns also beginnen."

Einige Minuten später rückten die Leute gegen die Hazienda vor. Diese wurde umzingelt, und dann begannen die Mexikaner, die Planken vorsichtig zu übersteigen. Es sollte ihnen dies aber nicht so ganz unbemerkt gelingen.

Einer der Posten stand auf der Erhöhung und blickte in das beinahe un-

// 1704 //

durchdringliche Dunkel hinaus. Da war es ihm, als ob er ein unbestimmtes, eigenthümliches Geräusch vernehme. Sehen konnte er bei dieser Finsterniß nichts, daher legte er sich auf die Erde und horchte. Das Geräusch wurde jetzt stärker und bestimmter; es war ganz nahe; es klang wie Schritte vieler Menschen, und - da knackte es auch grad vor ihm an den Planken.

"Halte-lŕ! Qui vive?" rief er laut. "Halt, werda?"

Er blieb vorsichtig am Boden liegen, hielt aber sein Gewehr schußbereit und lauschte auf eine Antwort. Es erfolgte keine. Einige Sekunden lang blieb Alles still; dann aber war das Knacken der Planke von Neuem zu hören.

"Wer da?" fragte er abermals. "Antwort, oder ich schieße! Da sah er grad über sich einen Kopf über der Planke erscheinen. Ein Mensch wollte hereinklettern. Er richtete sein Gewehr empor und drückte ab.

Der Schuß erschallte weithin durch die Nacht. Die Soldaten, durch ihn alarmirt, sprangen von ihren primitiven Lagern auf und griffen zu den Waffen, aber bereits zu spät. Als der Schuß erschollen war, rief draußen eine laute Stimme:

"Zum Teufel! Wie dumm! Aber hinein, vorwärts! Es war der mexikanische Anführer. Seine Leute gehorchten.

Kaum hatten sie den Ruf gehört, so sprangen sie von allen Seiten über die Planken und fielen über die Franzosen her, welche trotz der Dunkelheit leicht von den eigenen Leuten zu unter scheiden waren. Einige vergebliche Schüsse krachten; Flüche er schollen; ein Todesschrei ertönte hier und da; dann war es still.

Aber an einigen Fenstern der Hazienda wurde es licht. Eins derselben wurde geöffnet. Der Capitän, vom Schlafe aufgeschreckt, hatte schnell Licht angebrannt und blickte herab. Sein Kopf war im Scheine des Lichtes deutlich zu sehen.

"Was giebt es da unten? Warum wird geschossen?" rief er herab.

"Um Deinen Kopf zu sehen, Tölpel!" rief der Mexikaner von unten hinauf.

Bei diesen Worten zielte er empor und drückte ab. Seine Kugel fuhr dem Offizier mitten durch den Kopf. Es lebte kein einziger Franzose mehr.

Die Vaqueros, welche im Erdgeschosse lagen, hatten sich beim ersten Schusse erhoben und sofort einige Kienspähne angebrannt. Sie eilten hinaus; aber bereits an der Thür trat ihnen Cortejo entgegen.

"Zurück!" sagte er. "Wir sind Freunde!"

"O Dios! Sennor Cortejo!" rief ein alter Hirte, der ihn kannte.

"Ja, ich bin es. Wir haben die Franzosen nieder gemacht. Ich hoffe, Ihr seid gute Mexikaner und haltet Euch zu uns. Wo ist Arbellez?"

"In seinem Schlafzimmer jedenfalls."

"Gieb mir den Spahn!"

Der Alte ließ sich den langen, brennenden Spahn aus der Hand nehmen. Als er sah, wer hinter Cortejo folgte, rief er überrascht:

"Sennorita Josefa! Welch ein Wunder!"

Das Mädchen beachtete sein Erstaunen gar nicht. Sie folgte ihrem Vater nach oben.

Petro Arbellez war natürlich von dem Schießen erwacht. Er sprang aus dem Bette und brannte ein Licht an. Es ertönten mehrere Schüsse; es handelte

// 1705 //

sich also um ein ernstes Ereigniß. Er warf sich, so schnell es ging, in seine Kleider, und wollte eben seine Stube verlassen, als Maria Hermoyes eintrat.

"O, Sennor, was mag los sein?" fragte sie beängstigt.

"Ich weiß nicht," antwortete er.

"Das ist ja ein Kampf! Hört Ihr die Rufe?"

"Ein Kampf? Mit wem sollten die Franzosen kämpfen? Wer sollte die Hazienda überfallen? Es wird sich um ein Mißverständniß handeln."

"O, dann wäre das Schießen bereits aus! Hört Ihr diesen Schrei? Mein Gott!"

"Santa Madonna, das war ein Todesschrei!"

"Jetzt wieder einer und noch einer!"

"Man kommt in das Haus! Hört Ihr die Stimmen, Maria?"

"Ja. Man kommt jetzt sogar die Treppe empor. Wer mag das sein?"

Der Haziendero wollte öffnen, aber die Thür wurde bereits vorher geöffnet. Zwei Personen standen unter derselben, von dem Kienspahne beleuchtet.

"Cortejo!" rief Arbellez erschrocken.

"Josefa!" rief Maria Hermoyes.

Sie hatte das Mädchen trotz der Verkleidung sofort erkannt.

Cortejo hatte ein gespanntes Pistol in der Hand; seine Tochter ebenso. Hinter ihnen wurden die finsteren Gestalten seiner Mexikaner sichtbar.

"Ja, ich bin es," sagte er, eintretend und die Thür hinter sich und Josefa verschließend.

"Mein Gott, was wollt Ihr?" fragte Arbellez.

"Das werdet Ihr sogleich sehen. Setzen wir uns!"

"Ja, setzen wir uns!" fügte Josefa hinzu, indem sie auf einem Stuhle Platz nahm und mit ihren runden, kalten Eulenaugen die beiden alten, erschrockenen Leute triumphirend betrachtete. "Wer soll das Verhör führen, Vater?"

"Ah, Du willst Dir einen Spaß machen," sagte er. "Gut, sprich Du."

Er lehnte sich in eine Hängematte und warf den brennenden Spahn zu Boden. Dieser war hier unnütz, da ja ein Licht brannte. Während er mit der Pistole spielte, ruhte sein Auge mit dem Ausdrucke des Hohnes und Hasses auf Arbellez und Maria.

Seine Tochter setzte den Hahn ihrer Pistole in Ruhe und sagte zu dem Haziendero:

"Ihr fragt, was wir hier wollen? Gericht halten wollen wir!"

"Gericht?" fragte er. "Ueber was?"

"Ueber Euch und Diese da."

Bei diesen Worten zeigte sie auf Maria Hermoyes.

"Ihr scherzt, Sennorita," meinte Arbellez. "Wir haben Euch ja nichts gethan. Ich bin erstaunt, Euch hier zu sehen, Sennor Cortejo. Wollt Ihr nicht die Güte haben, mir Euer Erscheinen auf meiner Hazienda zu erklären?"

"Diese Erklärung werde ich Euch an Stelle meines Vaters geben," sagte Josefa. "Habt Ihr in jüngster Zeit von uns gehört?"

"Ja," antwortete der Haziendero.

"Was?"

// 1706 //

"Darf ich es sagen? Ich habe es nicht geglaubt."

"Sagt es! Ich befehle es Euch!"

Der Alte trat einen Schritt zurück und sagte:

"Ihr sprecht vom Befehlen? Jedenfalls bin ich es, der hierzu befehlen hat!"

"Da irrt Ihr Euch sehr," antwortete sie stolz. "Ich bin jetzt Herrin der Hazienda del Erina, um welche Ihr uns betrügen wolltet."

"Wenn Ihr in diesem Tone sprecht, werde ich meine Vaqueros rufen!"

"Ruft sie!" sagte sie höhnisch.

Arbellez trat wirklich an die Thür. Als er sie öffnete, blickten ihm die wilden Gesichter einiger Mexikaner entgegen, welche von Cortejo den Befehl erhalten hatten, sich hierher zu postiren. Er fuhr zurück und fragte:

"Wer ist das? Was wollen diese Leute?"

"Das ist meine Ehrengarde," antwortete Josefa. "Ich will Euch sagen, daß wir mit dreihundert Mann die Hazienda überfallen haben. Die Franzosen sind getödtet und Ihr befindet Euch in meiner Hand."

"Ich? In Eurer Hand? Ihr irrt, Sennorita. Ihr mögt die Franzosen überfallen und tödten; ich aber bin ein freier Mexikaner, dem Ihr nichts anhaben könnt!"

"Ihr seid es, der sich irrt. Ihr seid nicht ein freier Mexikaner, sondern unser Gefangener. Merkt Euch das! Beantwortet mir also meine Frage von vorhin: Was ist es, was Ihr in jüngster Zeit von uns gehört habt?"

Petro Arbellez konnte sich nur schwer in die Situation finden, sie war ihm fast unbegreiflich. Er sollte der Gefangene dieser beiden Menschen sein? Früher hätte er sich zur Wehr gesetzt, jetzt aber war er alt, schwach und krank, es fehlte ihm die Energie der jüngeren Jahre; er sah die Waffen, welche sich in den Händen der Beiden befanden, er hörte ein wüstes Schreien, Rufen und Jauchzen, welches jetzt durch die Räume der Hazienda erschallte, und das vermehrte seine Bestürzung.

"Antwortet!" gebot Josefa.

Und als er nicht sofort gehorchte, spannte sie den Hahn ihrer Pistole.

"O, Sennor, redet, gebt Antwort! Ihr werdet sonst erschossen!" bat Maria Hermoyes.

"Ja, wenn Ihr Beide mir nicht unbedingt gehorcht, werdet Ihr ohne Gnade und Barmherzigkeit erschossen," drohte Josefa, welche sich in der Rolle eines Räuberhauptmannes ganz behaglich fühlte. "Also, was habt Ihr gehört?"

"Daß Sennor Cortejo Präsident werden will," antwortete jetzt Arbellez.

"Präsident? Pah! König will er werden! Ganz Mexiko wird ihm und mir gehören! Diese Hazienda wird von uns zuerst besetzt, denn sie ist unser Eigenthum."

"Sie ist das meinige!"

"Ihr lügt!"

"Ich habe sie gekauft!"

"Beweist es!"

"Ich habe es bereits bewiesen, ich besitze das Dokument des Kaufes."

// 1707 //

"Dieses Dokument ist gefälscht. Ihr habt die Hazienda nicht gekauft, Ihr habt sie vielmehr geschenkt erhalten, und die Kaufacte sind nur zum Schein ausgestellt worden."

"Selbst wenn Ihr das Richtige errathen hättet, wäre die Hazienda mein Eigenthum. Und selbst wenn mein Recht ein nichtiges wäre, fiele die Hazienda an den Grafen Rodriganda zurück, aber nicht an Euch."

"Pah! Was dem Grafen gehört, gehört auch uns! Ihr versteht das freilich nicht!"

"O, ich verstehe und begreife das schon!" sagte er.

Der Zorn hatte ihn erfaßt, da begann er, muthiger zu werden.

"Ihr begreift es? Wirklich!" höhnte sie. "Wie unendlich klug von Euch."

"Ja, ich begreife es," antwortete er. "Ich kenne Eure ganze Schlechtigkeit, ich durchschaue den ganzen, ungeheuren Schwindel."

"So seid doch so gut, es uns mitzutheilen," lachte sie boshaft.

"Der untergeschobene Graf Alfonzo ist ein Cortejo, darum glaubt Ihr, was den Rodrigandas gehört, gehöre auch Euch. Oder wollt Ihr das leugnen?"

"Leugnen? Euch gegenüber? Ihr seid nicht bei Sinnen. Was ein Verrückter sagt, das braucht weder bestätigt noch geleugnet zu werden. Also Ihr habt die Hazienda wirklich gekauft, mein theurer Sennor Arbellez?"

"Ja."

"Ihr habt ein Dokument darüber?"

"Ja."

"Wo?"

"Es ist gut aufgehoben."

"Ich frage, wo?"

"Das ist lediglich meine Sache, aber nicht die Eurige."

"Ihr irrt Euch abermals. Ich bin gekommen, das Dokument von Euch zu fordern."

"Ah, Ihr wollt das Dokument in Eure Gewalt bringen?"

"Ja," lachte sie.

"Und mich dadurch um mein Eigenthum betrügen?"

"Ja."

"Das wird Euch nicht gelingen."

"Ich werde Euch zwingen."

"Versucht es."

Da wurden ihre Eulenaugen größer, ihre Züge zeigten einen unaussprechlichen Haß. Sie sagte:

"Bringt mich nicht in Zorn, Alter! Eure Strafe würde fürchterlich sein. Ich verlange das Dokument. Wo habt Ihr es?"

"Ich wiederhole, daß Ihr es nicht erhaltet."

"Ich werde es suchen."

"Ihr werdet es nicht finden."

"Ich stürze das ganze Haus darnach um."

"Es befindet sich nicht im Hause. Euer Suchen würde ein vergebliches sein."

Da sprang sie vom Stuhle auf, ballte die Faust und zischte ihm entgegen:

// 1708 //

"Ah, Ihr habt es nicht hier auf der Hazienda?"

"Nein."

"Wo sonst?"

"Es liegt mit meinem Testamente in sichern Händen. Gebt Euch keine Mühe."

Ihr Zorn wuchs, ihre Augen sprühten Blitze.

"Ein Testament habt Ihr gemacht? Ah, ist das wahr?"

"Ja," antwortete er.

"Und Ihr habt einen Erben eingesetzt?"

"Ja."

"Dem die Hazienda gehören soll?"

"Die Hazienda und Alles, was zu ihr gehört."

"Wer ist es?"

"Testamentsgeheimnisse pflegt man nicht auszuplaudern, Sennorita."

Da stampfte sie mit dem Fuße auf und rief:

"Ich befehle Euch aber, es zu sagen."

"Ihr habt mir nichts zu befehlen."

"Das wird sich finden. Wenn Ihr mir nicht freiwillig antwortet, werde ich Euch zum Reden zu zwingen wissen."

Seine ganze Energie war erwacht. Er antwortete im verächtlichsten Tone:

"Ihr seid nicht die Person, welche mich zu Etwas zwingen könnte!"

"Nicht? Ah, Ihr glaubt wohl gar nicht, daß sich die Hazienda in unserer Gewalt befindet?"

"Ich glaube es. Ich muß es ja glauben, denn ich höre das Freudengeheul Eurer Bande, welche bereits zu plündern beginnt."

"Hört Ihr es? Hört Ihr es wirklich? Ja, unsere Burschen sind nicht faul. Alles, alles was sie finden, gehört ihnen, nur Petro Arbellez und Maria Hermoyes sind unser Eigenthum; diese beiden Personen haben wir uns ausbedungen. Glaubt nicht, daß Ihr entfliehen oder uns entgehen könnt!"

"Ich weiß es. Wir befinden uns in der Gewalt zweier Teufel."

"Zweier Teufel, ja, das ist der richtige Ausdruck. Ihr sollt sehen, wie es ist, wenn der Teufel mit Einem umgeht. Ich frage Euch zum letzten Male, ob Ihr mir sagen wollt, wo sich das Kaufdokument befindet?"

"Ihr erfahrt es nicht."

"Auch nicht, wer Euer Erbe ist?"

"Nein."

"Ich werde Euch in den tiefsten Keller stecken lassen."

"Thut es!"

"Ich werde Euch foltern und auf alle mögliche Weise peinigen und quälen!"

"Versucht es. Gott wird uns beschützen."

"Gott wird sich um Euch nicht bekümmern. Ihr werdet verhungern müssen, langsam verhungern."

"Ich fürchte den Tod nicht!"

"O, mein Alter, Du sollst ihn fürchten lernen. Dein Tod wird ein schrecklicher sein. Ich werde Dich peitschen lassen. Du sollst alle Qualen erleiden, welche es nur geben kann!"

// 1709 //

"Es wird sich ein Rächer finden lassen!"

"Glaube das nicht. Wer will es wagen, sich an der Tochter des Königs von Mexiko zu vergreifen oder zu rächen!"

"Noch ist Euer Vater nicht König. Er wird es niemals werden!"

"Wurm, der Du bist! Du bleibst also bei Deiner Halsstarrigkeit?"

"Ja. Ich bin ein alter Mann. Ihr habt mir mein einziges Kind geraubt, Ihr habt mit satanischer List das Glück ganzer Familien untergraben. Wenn Ihr mich zu Tode martert, wird Euer Gewissen nicht viel schwerer werden, aber ich verfluche Euch, und mein Fluch wird Euch treffen, wenn Ihr es am Wenigsten denkt!"

Sie stieß ein höhnisches, aber gezwungenes Lachen aus.

"Ja, Du bist ein alter Mann," sagte sie, "Du bist altersschwach, Du weißt nicht mehr, was Du redest. Aber wenn ich Dir den Rücken zerfleischen lasse, so wirst Du wenigstens das noch reden können, was ich von Dir hören will. Mit Dir bin ich nun fertig. Jetzt zu der Andern."

Die alte, brave Maria Hermoyes hatte mit Zittern und Beben dieser Unterredung zugelauscht. Sie kannte dieses Mädchen genau, sie wußte, was von Josefa zu erwarten war, welche vor keiner Gewalt und Grausamkeit zurückschreckte. Jetzt kam die Reihe an sie. Sie erwartete mit Angst, was man ihr sagen werde.

"Warum bist Du von Mexiko fortgegangen?" fragte Josefa.

"Ich wollte nach der Hazienda," antwortete Maria.

"Warum?"

"Sennor Arbellez war mein Freund."

"Ah, in Mexiko hattest Du keine Freunde? Hattest Du denn nicht uns?"

Die Alte schlug verlegen die Augen nieder. Konnte sie sagen, daß sie durch die Angst von Mexiko vertrieben worden war? Aber das Mädchen kam ihr zu Hilfe:

"Du hattest Angst vor uns? Nicht wahr?"

Maria schwieg. Josefa aber fuhr fort:

"Du hattest recht, Alte. Wärst Du in Mexiko geblieben, so lebtest Du heute nicht mehr. Mexiko ist ein schlimmer, ungesunder Ort für Leute, welche sich in die Geheimnisse Anderer drängen. Es war klug, daß Du flohst. Aber mit wem bist Du gegangen?"

"Mit zwei Indianern."

"Mit Indianern? Da hast Du gute Gesellschaft gehabt. Doch das geht mich Alles jetzt nichts an. Für heute habe ich einige Fragen für Dich. Beantwortest Du sie mir der Wahrheit gemäß, so wird Dein Schicksal wenigstens kein so grausames sein, wie dasjenige dieses halsstarrigen Alten. Hast Du gewußt, daß er ein Testament gemacht hat?"

"Ja," antwortete Maria.

"Hat er mit Dir darüber gesprochen?"

"Ja."

"Weißt Du, wer der Erbe wird?"

"Nein."

Dieses "Nein" war in einem auffallend unsichern Tone gesprochen. Dieser Ton fiel Josefa auf, darum fuhr sie die Alte an:

// 1710 //

"Lüge nicht! Weißt Du, wem er die Hazienda vermacht hat?"

"Ja," antwortete jetzt die Gefragte zögernd.

"Wer ist es?"

"Eine Verwandte."

"Er hat noch Verwandte? Das habe ich gar nicht gewußt. Wo sind diese Verwandten?"

"Ganz im Norden des Landes."

Maria Hermoyes blickte bei jeder ihrer Antworten Arbellez an. Er that gar nicht, als höre er, was sie sagte. Die Angst brachte sie zum Reden.

"Im Norden?" wiederholte Josefa. "Wo?"

"In Fort Guadeloupe."

"Das kenne ich nicht. Wo liegt das?"

"Am Rio Puercos."

"Ach, dort oben; weißt Du, wer diese Verwandten sind?"

"Es ist ein Kaufmann, er heißt Pirnero."

"Pirnero; den Namen wird man sich merken müssen. Und dieser Pirnero soll die Hazienda erben?"

"Er nicht, sondern seine Tochter."

"Was Du sagst. Er hat also eine Tochter oder gar mehrere?"

"Nur eine einzige."

"Wie heißt sie?"

"Resedilla."

"Ein schöner, poetischer Name. Man wird dafür sorgen, daß diese Resedilla auch etwas Poetisches erlebt. Weiß sie denn, daß sie Erbin werden soll?"

"Ja."

"So ist sie hier gewesen?"

"Nein. Sennor Arbellez hat einen Boten zu ihr geschickt."

"Wer war der Bote?"

"Ein Vaquero."

"Wann ist er fort?"

"Vor kurzer Zeit."

"Wirklich? Vor kurzer Zeit erst? So ist der Mann wohl noch gar nicht zurück?"

"Nein."

"Das ist gut. Man wird den Mann erwarten müssen. Welche Botschaft hatte er denn auszurichten?"

Maria blickte verlegen zu Arbellez hinüber. Dieser bemerkte es und sagte:

"Antwortet nur immer zu. Was Ihr wißt, mögt Ihr ruhig sagen. Ihr sollt meinetwegen nicht auch gepeinigt werden, Sennora."

"Du hast es gehört, also antworte," sagte Josefa.

"Der Vaquero hat Sennorita Resedilla zu bitten, nach der Hazienda zu kommen."

Da machte Josefa eine triumphirende Miene.

"Ah, die Erbin kommt nach del Erina?" fragte sie rasch.

"Ja."

// 1711 //

"Sie soll würdig empfangen werden. Ich werde ihr zu dieser Erbschaft gratuliren. Warst Du dabei, als Arbellez sein Testament machte?"

"Nein."

"Wo hat er es gemacht?"

"Hier in diesem Zimmer."

"Wer war dabei?"

"Drei Sennores, welche geritten kamen und zwei Tage hier verweilten."

"Wo waren sie her?"

"Ich weiß es nicht."

"Lüge nicht, Alte!"

"Sennorita, ich kann es mit dem heiligsten Eid beschwören, daß ich es nicht weiß."

"Hat Arbellez nicht davon gesprochen?"

"Nein."

"Und Du hast nicht darnach gefragt?"

"Nein. Sie waren so vornehm, ich getraute mich nicht, sie zu fragen."

"Aber ihre Namen hast Du doch gehört?"

"Nein."

"Ihr müßt sie doch gerufen oder genannt haben!"

"Der Eine wurde Sennor Mandatario genannt."

"Und die Andern?"

"Der Erste war der Sennor Advocatore und der Andere der Sennor Secretario."

"So habt Ihr alle Drei nur nach ihrem Stande genannt. Hat vielleicht Einer von ihnen das Testament mitgenommen?"

"Ja, der Sennor Mandatario."

"Woher weißt Du das?"

"Als er Abschied nahm, sagte er zu Sennor Arbellez, daß das Testament ganz sicher liege."

"Es könnte doch einer der Dienstboten oder Vaqueros ihn erkannt haben?"

"Keiner hat ihn erkannt."

"Er ist auch nicht wieder hier gewesen?"

"Nein."

Cortejo hatte sich bisher behaglich in seiner Hängematte geschaukelt und den stillen Zuhörer gespielt; jetzt nun begann er, sich zu betheiligen.

"Laß das, Josefa," sagte er. "Auf diese Weise wirst Du nichts erfahren. Dieses alte Weib weiß nichts; aber Arbellez wird wohl reden müssen. Wir sperren ihn in den Keller und geben ihm nichts zu essen und zu trinken. Hunger und Durst thun weh, sie werden ihn schon zum Sprechen bringen. Er wird uns sagen, wo sich die Kaufacte befinden, er wird uns sogar die schriftliche Bescheinigung aufsetzen, daß diese Acte uns ausgehändigt werden soll."

"Und damit willst Du warten, bis ihn der Hunger oder der Durst zwingt?" fragte sie.

"Ja. Oder weißt Du etwas Besseres?"

"Gewiß. Ich hoffe, daß Du mich thun läßt, was ich will, Vater?"

// 1712 //

"Erst muß ich wissen, was es ist."

"Du sollst es erfahren. Zuerst aber noch eine Frage an den da."

Sie wendete sich abermals zu Arbellez:

"Hat der Mandatario wirklich Euer Testament?"

"Ja." antwortete er.

"Woher ist er und wo wohnt er?"

"Das werdet Ihr nicht erfahren. Mein Unglück hatte mich vorsichtig gemacht; ich ahnte, daß es noch nicht zu Ende sei und bat daher jene drei Sennores, keinem Menschen wissen zu lassen, wer sie seien. Sie haben diesen Wunsch erfüllt."

"So ist es wohl auch dieser Mandatario, welcher die Kaufacte auf bewahrt?"

"Das werde ich Euch nicht sagen."

"In zehn Minuten werde ich es dennoch wissen, denn ich werde Euch jetzt so lange prügeln lassen, bis Ihr redet. Ich frage Euch also jetzt zum letzten Male!"

"Laßt mich alten Mann schlagen! Ihr seid eine Furie, ein nichtswürdiges Geschöpf, welches nicht werth ist, von der Sonne beschienen zu werden."

"Hörst Du es, Vater?" fragte sie grimmig. "Er soll seine Hiebe haben."

"Das hat ja noch Zeit, Josefa. Wir wollen es vorher mit dem Hunger versuchen."

"Nein, Vater. Hierein lasse ich mir nicht reden. Du mußt mir meinen Willen lassen. Was man jetzt erfahren kann, soll man nicht erst später hören wollen."

Sie schritt zur Thür, öffnete sie und ließ zwei Mexikaner eintreten.

"Dieser Mann hier soll Schläge bekommen," sagte sie. "Ihr werdet das besorgen."

Die beiden Männer blickten einander an, und dann fragte der Eine:

"Wo soll es geschehen?"

"Gleich hier im Zimmer."

"Wie viele Hiebe?"

"Ihr schlagt so lange zu, bis ich Euch aufzuhören gebiete."

"Gut. Aber, Sennorita, Ihr werdet zugeben, daß wir Eure Diener nicht sind!"

Ihre Brauen zogen sich zusammen.

"Was sonst?" fragte sie barsch.

"Wir haben versprochen, für Eure Sache zu kämpfen, aber zu solchen Diensten haben wir uns keineswegs verpflichtet. Das ist das Amt eines Dienstboten oder Henkers."

"So werde ich es Euch bezahlen."

"Das läßt sich eher hören. Wie viel bietet Ihr uns, Sennorita?"

"Jeder erhält ein Goldstück."

"Das ist genug. Aber Ihr vergeßt noch ein Weiteres: Ihr habt uns aufgefordert, da vor der Thür zu stehen und für Euch bereit zu sein. Unterdessen plündern die Andern das Haus, wir aber erhalten nichts von dem, was sie sich nehmen."

// 1713 //

"Ihr meint, daß ich Euch zu entschädigen habe?"

"Ja, das meinen wir."

"Ich werde es thun. Wenn Ihr mir gehorcht, so sollt Ihr nicht zu kurz kommen."

"Wie viel werden wir erhalten, Sennorita?"

"Ich werde erst sehen, welche Beute die Anderen machen. Ihr werdet mit mir zufrieden sein. Glaubt Ihr, daß Stöcke im Hause zu finden sind?"

Der Sprecher nickte listig, zwinkerte mit den Augen und zeigte nach den Fenstern.

"Seht die Rouleaux', Sennorita," sagte er. "Ich glaube, es sind Rohrstäbe, welche darin stecken. Man könnte sie sehr gut gebrauchen."

"Und Stricke zum binden?"

"O, wir haben ja unsere Lassos!"

"Gut, so könnt Ihr beginnen!"

Da trat Maria Hermoyes näher, faltete die Hände und bat mit Thränen in den Augen:

"Um Gotteswillen, thut es nicht, Sennorita! Ihr werdet ihn tödten!"

"Packe Dich, Alte!"

Sie stieß sie von sich. Aber Maria machte dennoch einen Versuch.

"Bedenkt, wie treu ich Euch stets gedient habe. Ich habe Euch auf den Armen getragen und Euch gepflegt und gewartet, so lange Ihr ein Kind waret. Vielleicht hätte ich es verdient, daß Ihr mir eine solche Bitte erfüllt."

"Mir treu gedient? Geflohen bist Du! Schweige, sonst erhältst Du ebenso Deine Prügel wie er."

"Aber Sennorita, Ihr könnt doch nicht ernstlich wollen, daß -"

"Still!" rief sie unterbrechend, das unweibliche Mädchen. "Sagst Du noch ein Wort, so lasse ich Dich schlagen, bis das Blut kommt!"

Und zu den beiden Mexikanern gewendet, fuhr sie fort:

"Bindet der Alten das Maul zu, daß sie nicht schreien kann. Ich vermuthe, daß sie jammern wird, wenn er die Hiebe erhält."

"Wollen wir sie nicht lieber hinwegschaffen lassen?" fragte Cortejo.

"Nein. Sie soll zusehen. Das hat sie ja mehr als reichlich verdient."

"So will wenigstens ich fortgehen. Laß es mich wissen, wenn Ihr fertig seid!"

Er verließ das Zimmer.

Die beiden Mexikaner banden Maria Hermoyes an Händen und Füßen und befestigten ihr auch ein Tuch um den Mund. Sie ließ es geschehen, ohne sich zu wehren, da sie sah, daß ein jeder Widerstand vergeblich sei und die Sache nur verschlimmern werde.

Jetzt traten die zwei Henker zu Petro Arbellez.

"Willst Du beichten?" fragte Josefa, sich nochmals an ihn wendend.

"Nie, selbst wenn ich sterben sollte!" antwortete er.

"Ich werde Dich todtprügeln lassen, Mensch!" drohte sie.

"Thut es meinetwegen. Aber meine Hazienda erhaltet Ihr nicht; die bleibt meiner Erbin."

// 1714 //

"So beginnt! Aber ja keine Schonung!"

Auf diesen Befehl bemächtigten sich die beiden Mexikaner des Haziendero. Er wurde entblößt, gebunden und zu Boden geworfen. Dann zogen sie die beiden Stöcke aus den Rouleaux', um die Execution zu beginnen.

Einer stand hüben und der Andere drüben von Arbellez, welcher regungslos am Boden lag. Er hatte sich in sein Schicksal ergeben und versuchte keinen Widerstand.

"Vorwärts!" befahl Josefa.

Der erste Streich fiel. Petro zuckte zusammen. Der zweite Hieb folgte, und es entstand sofort ein blutiger Striemen. Petro aber gab keinen Laut von sich.

So folgte Schlag auf Schlag. Das Blut floß über die Diele hin. Maria Hermoyes war gezwungen, zuzusehen. Sie konnte sich unter ihren Fesseln nicht bewegen, aber man sah ihr die fürchterliche Qual an, welche sie empfand.

Josefa zählte die Schläge. Ihre Augen leuchteten in grimmigem Entzücken. Es war kein Zweifel, die Execution verursachte ihr ein ungeheures Vergnügen.

Arbellez bewegte sich nicht. Da hielt der eine Mexikaner inne und sagte:

"Der Alte thut ja nicht dergleichen. Ich glaube, er ist todt."

"Oder wenigstens ohne Besinnung," fügte der Andere hinzu.

"Seht nach!" gebot Josefa.

Die beiden Buben drehten den Alten mit dem Gesicht nach oben. Seine Augen waren geschlossen, vor seinem Munde stand ein dicker, blutiger Schaum.

"Er hat genug!" sagte der Eine.

"Ist er todt?" fragte Josefa.

"Wollen einmal sehen."

Er bückte sich nieder und untersuchte den Haziendero.

"Todt ist er noch nicht," sagte er dann. "Es ist noch Athem in ihm."

"So können wir später die Hiebe wiederholen, wenn er bei seinem Schweigen verharrt. Ihr habt Eure Sache gut gemacht. Hier ist Euer Lohn."

Sie zog eine seidene Börse und nahm zwei Goldstücke daraus.

"Danke, Sennorita!" sagte der Sprecher. "Was aber thun wir mit ihm?"

"Wir schließen ihn ein."

"Wo?"

"Es wird wohl im Keller einen Platz geben, wo man ihn sicher halten kann."

"Und diese alte Frau hier?"

"O, die schließen wir zu ihm. Sie mögen Beide hungern bis ihnen der Athem ausgeht."

"So wartet ein Wenig, Sennorita. Ich werde gehen und einmal im Keller nachsehen, ob dort ein geeigneter Ort vorhanden ist."

Er ging und kehrte bereits nach kurzer Zeit zurück.

"Es ist da unten ein Verschluß, in welchem zur Noth drei Menschen stecken könnten," meldete er. "Wollen wir sie hinunterschaffen?"

"Ist der Ort sicher?"

"Ja."

"Die Thür gut und fest?"

// 1715 //

"Mit Eisenblech beschlagen und zwei große Riegel davor."

"Ein Fenster?"

"Nein. Es giebt nur ein kleines Luftloch, nicht größer als eine Kinderhand. Flucht ist eine absolute Unmöglichkeit."

"So faßt an, ich werde mitgehen."

Der Eine nahm Arbellez und der Andere Maria Hermoyes auf die Arme und Josefa folgte. So begaben sie sich mitten durch das plündernde Gesindel hindurch nach dem Keller. Das entmenschte Mädchen untersuchte das bezeichnete Loch und erklärte es wie eingerichtet für den vorhandenen Zweck.

"Werft sie hinein!" gebot sie. "Den Schlüssel nehme ich zu mir."

"Lassen wir ihnen die Fesseln?" fragte der eine Mexikaner.

"Ja. Das ist sicherer für mich und doppelte Qual für sie."

"Aber wir brauchen unsere Lassos, Sennorita!"

"Gut, so bindet sie los. Sie werden auch ohne Fesseln nicht denken, daß sie sich im Paradiese befinden."

Der leblose Haziendero wurde zuerst entfesselt und in den dunklen, kleinen Raum geworfen. Dann nahm man auch Maria die Fesseln und den Knebel ab.

Jetzt konnte sie wieder sprechen. Das, was sie hatte ansehen müssen, hob sie über jede Furcht hinweg. Sie trat vor Josefa hin und sagte:

"Sennorita, Ihr seid ein Ungeheuer. Thut mit uns, was Ihr wollt; aber es giebt einen gerechten Gott im Himmel, der Alles sieht und Alles hört; er wird uns an Euch rächen und Alles vergelten, was Ihr verbrochen habt!"

"Schweig!" rief Josefa. "Oder willst Du, daß ich Dir die Lippen abschneiden lasse, damit Du nicht mehr reden, sondern nur noch krächzen kannst?"

"Versündigt Euch nicht! Was Ihr mir androht, kann sehr leicht Euch geschehen. Gott kann geben, daß meine Augen Euch in derselben Lage sehen, in welcher sie vorhin den guten Arbellez erblicken mußten."

"Ich kann dafür sorgen, daß dies nicht geschieht. Selbst wenn es mir einfallen sollte, Dich wieder frei zu geben, werde ich Dich vorher blenden lassen, daß Du nichts mehr sehen kannst."

"Scheusal!"

"Immer schimpf! Du bist mir ungefährlich. Du könntest es gut bei mir haben; aber Du hast die Spionin und Verrätherin gemacht. Du glaubtest, uns entwischen zu können; nun aber wirst Du unter unseren Händen sterben und verderben wie ein Wurm, den man in den Koth tritt, so daß er sich nicht wieder loszuwinden vermag! Steckt sie hinein!"

Der Eine, welcher immer den Sprecher gemacht hatte, schob Maria in das Loch, warf die Thür zu und zog die beiden Riegel vor. Außerdem gab es ein Hängeschloß, welches vorgelegt wurde. Den Schlüssel nahm Josefa zu sich.

"Ihr werdet noch heut Eure Entschädigung erhalten," sagte sie. "Es ist nicht nothwendig, daß Jedermann erfährt, was gesprochen worden und überhaupt geschehen ist. Seid Ihr verschwiegen, so belohne ich doppelt gut."

Sie stieg die dunklen Stufen empor und die Männer folgten ihr langsam. Als sie oben verschwunden war, blieb der Sprecher stehen und sagte:

"Ich bin begierig, was sie uns bezahlen wird."

// 1716 //

Der Andere schwieg, darum fuhr der Erstere fort:

"Warum antwortest Du nicht, he?"

Da holte der Gefragte tief Athem und sagte:

"Der Teufel hole die ganze Geschichte!"

"Warum? War Dir das Goldstück zu wenig? Es war rasch verdient."

"Ich wollte, ich hätte es nicht verdient!"

"Kerl, ich glaube gar, Du wirst sentimental und fängst Grillen!"

"Höre, Du kennst mich. Ich bin nicht von Pfefferkuchen gemacht und habe gar Manches auf mich geladen, vor dem einem Andern das Ding, was sie Gewissen nennen, laut brüllen würde. Ich habe dem Alten meine Hiebe mit dem größten Vergnügen aufgezählt, denn sie wurden gut bezahlt. Als wir ihn aber herumdrehten und ich ihm in das Gesicht sah, da war es mir grad so, als ob mich Einer mit einer Keule in das Genick schlüge."

"Unsinn!"

"Kein Unsinn! Der Schlag ging durch und durch. Was muß es doch gewesen sein?"

"Einbildung!"

"Ich sage Dir aber, daß ich den Schlag wirklich gefühlt habe!"

"Du wirst am Hexenschuß leiden."

"Fällt mir gar nicht ein. Der Schlag ging nicht durch den Körper sondern durch die Seele. So ist es mir in meinem ganzen Leben noch nicht gegangen."

"Was Du sagst, ist geradezu lächerlich."

"Denke, was Du willst. Was ich gefühlt habe, das habe ich gefühlt. Ich glaube fast, es ist das gewesen, was sie das böse Gewissen nennen."

"Nun höre auf, Mensch, sonst denke ich, Du bist übergeschnappt! Uebrigens hat die Sennorita recht. Es braucht nicht Jeder zu wissen, was geschehen ist."

"Von mir erfährt es sicherlich Niemand."

"Von mir auch nicht. Dieses Mädchen ist wahrhaftig eine richtige Teufelin."

"Darum wird der Teufel sie auch sicher einmal holen!"

"Ich glaube, er könnte von ihr noch Manches lernen."

"Wehe dem Volke, wenn ihr Vater Präsident würde!"

"Präsident?" lachte der Andere. "Fällt ihm gar nicht ein!"

"Donnerwetter, was faselst Du? Ich denke doch grad, daß wir ihn zum Präsidenten machen wollen?"

"Ja, aber er wird es in seinem ganzen Leben nicht. Wir folgen ihm, um einen guten Sold zu bekommen und einige Abenteuer zu erleben. Wer Präsident wird, das ist mir ganz und gar egal, wenn ich nur dabei leben kann nach meinem Wohlgefallen. Ich glaube gar, Du hast die Sache ernsthaft genommen!"

"Allerdings. Na, jetzt sind wir fertig. Nun können wir sehen, ob wir auch einen Theil von der Beute wegschnappen können."

"Das versteht sich. Es wird sich wohl Etwas finden lassen, obgleich wir unsere Entschädigung erhalten werden."

Sie trennten sich.

Der Eine ging, um wirklich nach Raub und Beute zu suchen. Der Andere schlich aber still und finster durch die hin und her rennenden Plünderer hindurch.

// 1717 //

Er schritt um die Ecke des Hauses hinum, blieb dort stehen und brummte:

"Dieses Gesicht. Ich werde es in meinem ganzen Leben nicht vergessen. Ich glaube, daß es mir im Traume erscheinen wird."

Er schritt nachdenklich weiter, schüttelte sich und fuhr fort:

"Im Traum? Hm, vielleicht sogar in meiner letzten Stunde."

Er blieb stehen, blickte sich um, als ob er denke, es folge ihm Jemand und sagte zu sich:

"Die letzte Stunde? Einige sagen, dann sei Alles aus und Andere sagen, daß da erst ein neues Leben beginne. Donnerwetter, wenn man Alles, was man hier auf sich geladen hat, mit in dieses Leben hineinschleppen müßte. Welchen Pack hätte ich da zu tragen. Dieser Arbellez läge dann oben darauf und grinste mich immerfort an, weil ich ihn - ah, und weil er dann verhungert ist. Verhungert? Ah, das braucht doch nicht zu geschehen. Ich werde einmal sehen."

Er schritt an der hinteren Seite des Hauses hin und suchte. Als er ein Loch erreichte, welches sich unten an der Mauer befand, blieb er abermals stehen und murmelte:

"Dies ist ganz bestimmt das Loch, welches in das Gefängniß geht. Wie nun, wenn ich Etwas zu essen hinunterließ? Auch einige Flaschen voll Wasser brächte man ganz gut hinab, wenn man vorsichtig genug wäre, sie an eine Schnur zu binden. Das reicht ganz gut für einige Zeit. Ja, heute Abend, wenn Alles dunkel ist, werde ich es thun, von wegen der Todesstunde und des Gesichtes, welches ich sonst in meinem ganzen Leben nicht wieder aus dem Gedächtnisse bringe." -

Die Hazienda befand sich also in der Gewalt Cortejos; aber Alles, was nicht niet- und nagelfest war, erklärten die Mexikaner für ihr Eigenthum. Erst als ein Jeder das Seinige bei Seite gebracht hatte, dachte man daran, die todten Franzosen zu entfernen. Sie wurden in der Nähe des Baches eingescharrt.

Bereits am nächsten Tage trafen Nachzügler ein, Angeworbene, welche von dem Agenten Cortejo's Diesem nachgeschickt worden waren. Er hatte festen Fuß gefaßt und es galt nun, sich im Norden zu behaupten. Darum machte er sich mit einer Zahl von hundert Reitern auf den Weg nach dem Rio Grande, um sein gegen Lord Lindsay gerichtetes Vorhaben auszuführen. Josefa blieb zurück, um möglichst seine Stelle zu vertreten, soweit dies ihr möglich war.

Einige Tage später trabte ein Reiter durch die Ebene, welche am rechten Ufer des Rio Guanabal liegt. Man hat von diesem Flusse aus gar nicht mehr weit bis zur Hazienda del Erina.

Der Mann sah verstaubt und angegriffen aus und auch sein Pferd that ermüdet, als ob es einen sehr weiten Weg und eine große Anstrengung hinter sich habe. Und dies war auch wirklich der Fall, denn dieser Reiter war kein Anderer als jener Vaquero, welcher in Fort Guadeloupe gewesen war, um Sennorita Resedilla zu Petro Arbellez einzuladen.

Er hatte sich am Morgen nach dem Kampfestage auf den Weg gemacht, um seinem Herrn, noch ehe die Andern auf der Hazienda eintrafen, die Nachricht zu bringen, daß aller Gram zu Ende sei, indem die so lange Zeit Beweinten noch am Leben und sogar auf dem Heimweg seien.

// 1718 //

Er war glücklich, diese Nachricht bringen zu können und spornte sein Pferd trotz der Müdigkeit desselben zur möglichsten Eile an. Aber der Nachmittag verging und erst am Abende gelangte er in die Nähe der heimathlichen Hazienda.

Jetzt gab er seinem Pferde die Sporen und galoppirte geradenwegs bis vor das Thor, welches er verschlossen fand. Er klopfte laut an.

"Wer ist draußen?" fragte eine fremde Stimme.

Er nannte seinen Namen.

"Kenne ich nicht," brummte es drinnen.

"So bist Du wohl erst kurze Zeit hier?" fragte der Vaquero von außen.

"Ja."

"Na, so mach nur auf. Ich bin Vaquero des Sennor Arbellez und komme von Fort Guadeloupe, wo wir die Franzosen geschlagen haben."

"Fort Guadeloupe? Die Franzosen geschlagen? Ja, da bist Du einer der Unsrigen. Komm herein."

Das Thor wurde geöffnet und hinter dem Vaquero wieder verschlossen. Er blickte sich nicht groß um, es war ja dunkel, daher bemerkte er nichts von den Veränderungen, welche seit seiner Abwesenheit hier vorgegangen waren.

Er sprang vom Pferde, ließ es so, wie er es gewohnt war, frei laufen und begab sich zunächst nach dem Raume im Erdgeschosse, wo sich die Vaqueros aufzuhalten pflegten. Er wollte diesen zeigen, daß er zurückgekehrt sei und sich dann hinauf zu Arbellez begeben, um diesem Bericht zu erstatten.

Er öffnete die Thür und blieb erstaunt stehen, als er den Raum mit fremden, bewaffneten Männern erfüllt sah. Auch er wurde sofort bemerkt.

"Holla, wer ist das?" rief Einer. "Wohl wieder ein Neuer?"

Er wurde angefaßt und hereingezogen. Er sah sich ganz verblüfft im Kreise um und wurde deswegen ausgelacht.

"Das Pulver hat er nicht erfunden," meinte der vorige Sprecher. "Kerl, um für Cortejo zu kämpfen, bedarf es andere Männer als Du bist."

"Cortejo?" fragte er ganz erstaunt.

"Ja. Oder kommst Du um einer andern Ursache willen?"

"Natürlich."

"So. Zu wem willst Du denn?"

"Zu meinem Herrn natürlich."

"Ganz recht. Aber wer ist denn Dein Herr?"

Das Gespräch schien sich in ein Verhör verwandeln zu wollen. Die Andern hörten zu.

"Sennor Petro Arbellez," antwortete der Gefragte.

"Petro Arbellez? Das war der vorige Besitzer der Hazienda, ja."

"Der vorige?" fragte der Vaquero ganz betroffen. "Giebt es denn jetzt einen andern?"

"Natürlich. Weißt Du das noch nicht?"

"Kein Wort weiß ich. Wer ist es denn?"

"Cortejo."

"Cortejo? Cortejo aus Mexiko?" fragte der Vaquero erschrocken.

"Ja, Sennor Pablo Cortejo aus Mexiko."

// 1719 //

"Donnerwetter."

"Kerl, ich glaube, Du erschrickst. Paßt Dir dieser Sennor etwa nicht?"

"Ah, ich möchte nur wissen, auf welche Weise er hier so plötzlich Herr geworden ist."

"Auf welche Weise? Nun sehr einfach: er ist mit uns nach del Erina geritten und hat die Hazienda diesem Arbellez weggenommen."

"Santa Madonna! Und wo befindet sich jetzt Sennor Arbellez?"

"Der? Hm, wer weiß es? Niemand weiß es. Er ist weg und verschwunden."

"Mein Gott, so muß ich wieder fort."

Er wollte sich schleunigst entfernen, aber zehn Fäuste hielten ihn fest.

"Halt, Bursche. Mit Dir ist Etwas nicht richtig. So entkommst Du uns nicht. Man wird Dich erst ein Wenig ins Verhör nehmen müssen."

"Ins Verhör? Weshalb? Ich bin ein ehrlicher Kerl."

"Das sagt ein Jeder. Sage einmal, für wen kämpfest Du?"

"Wunderliche Frage. Für wen soll ich kämpfen?"

"Für Bazaine, Max, Juarez oder Cortejo?"

"Für Keinen. Ich bin ein Vaquero meines Sennor Arbellez und habe nur ihm allein zu gehorchen. Was gehen mich die andern Sachen an."

"Hört Ihrs, Kameraden? Der Mann ist für Arbellez. Man muß ihn hinauf zur Sennorita führen. Haltet ihn fest. Ich werde ihn anmelden."

Der brave Vaquero gab sich zwar Mühe, von den Leuten loszukommen, aber es gelang ihm nicht. Durch Widerstand konnte er seine Lage nur verschlimmern. Er ergab sich darein und war nun nur neugierig, wer die Sennorita sein werde, zu der er geführt werden solle.

Josefa saß in dem Gemache, welches sie für sich ausgewählt hatte, in einer Hängematte und rauchte eine Cigarrette. Sie trug heute wieder Frauenkleidung; sie hatte einen ganzen Packsattel voll davon mitgebracht. Da trat der Mexikaner ein, welcher soeben unten das Wort geführt hatte.

"Verzeihung, Sennorita," sagte er, "ich habe eine Meldung zu machen."

"Welche?"

"Es ist Einer gekommen, der für Arbellez kämpfen will."

"Für Arbellez kämpfen? Das klingt wunderbar. Wer ist der Mann?"

"Ein Vaquero dieses Arbellez."

"Schickt ihn mir herauf."

"Sennorita, man muß vorsichtig sein. Er hat sich zur Wehr gesetzt."

"So wird er entwaffnet und Zwei bringen ihn mir herein."

"Ich werde ihn selbst mit bringen."

Er ging und kehrte mit einem Zweiten zurück. Sie führten den Vaquero, dem sie die Hände auf den Rücken gebunden hatten.

Dieser warf einen forschenden Blick auf das Mädchen. Er kannte sie nicht persönlich und da man ihm ihren Namen nicht genannt hatte, so befand er sich im Unklaren darüber, bei wem er eigentlich sei.

"Sennorita, ich ersuche Euch, mir zu helfen," bat er. "Es handelt sich hier um ein Mißverständniß."

// 1720 //

"Wer seid Ihr?" fragte sie.

"Ich bin Vaquero im Dienste des Sennor Petro Arbellez."

"Das hat man mir bereits gesagt."

"Mein Herr schickte mich mit einer Botschaft fort und nun ich zurückkehre, finde ich ihn nicht mehr vor, wohl aber fremde Leute, welche ich nicht kenne."

Bei diesen Worten fiel ihr ein, was Maria Hermoyes ihr von einem Vaquero gesagt hatte, der nach Fort Guadeloupe geschickt worden sei. Sogleich frug sie:

"Ihr wart in Fort Guadeloupe?"

"Ja," antwortete er.

Da wendete sie sich an die beiden Mexikaner und sagte zu ihnen:

"Tretet hinaus und wartet vor der Thür; dieser Vaquero scheint ein braver Mann zu sein; ich werde allein mit ihm sprechen."

Sie gingen hinaus und Josefa beschloß, sich durch List in Kenntniß dessen zu setzen, was dieser Mann seinem Herrn hatte mittheilen wollen.

"Ich will meine Frage wiederholen," sagte sie. "Ihr wart in Fort Guadeloupe?"

"Ja," antwortete er.

"Es ist indessen eine Veränderung eingetreten. Ist Euch ein gewisser Cortejo bekannt?"

"Ja," sagte er.

"Woher kennt Ihr ihn?"

"Ich habe sehr viel von ihm gehört und ihn auch hier gesehen. Er war einmal da."

"Was ist das für ein Mann?"

Der Vaquero war aufrichtig und unvorsichtig genug, diese Frage zu beantworten.

"Ein braver, ehrlicher Mann mag nichts von ihm wissen," sagte er.

Ihre großen, runden Eulenaugen zogen sich zusammen. Er bemerkte gar nicht, welch ein Blick ihn aus denselben traf. Aber ihre Selbstbeherrschung und Verstellungskunst war so groß, daß sie mit der freundlichsten Stimme sagen konnte:

"Da gebe ich Euch ganz recht. Dieser Cortejo ist ein Mensch, dem nichts heilig ist. Wißt Ihr vielleicht irgend etwas Besonderes über ihn?"

"Genug, Sennora."

"Was denn zum Beispiel?"

"Es läßt sich nicht von solchen Dingen sprechen," antwortete er, dieses Mal vorsichtiger.

"Ja, ich bin Euch fremd und Ihr könnt mir solche Sachen natürlich nicht sogleich anvertrauen. Aber, wenn Ihr wüßtet - -. Ich hasse diesen Cortejo. Er hat mich und meine Familie unglücklich gemacht und ich folge ihm blos, um ihn zu verderben."

Sie machte ein so ehrlich erzürntes Gesicht, daß er ihr glaubte.

"Ihn verderben?" fragte er. "Das wird Euch wohl schwerlich gelingen. Er ist eine so schlaue Canaille, daß er fast unmöglich zu täuschen ist. Aber sagt, wo ist Sennor Arbellez?"

// 1721 //

"Der ist geflohen."

"Geflohen? Ah! Vor wem?"

"Eben vor Cortejo."

"Aber warum?"

"So wißt Ihr diese Sache gar nicht?"

"Ich weiß von nichts. Ich bin nach Hause gekommen und man hat mich sofort festgenommen, und mir die Hände gebunden. Ich kann das ganz und gar nicht begreifen."

"Nun, so will ich es Euch erklären. Aber ich muß leiser sprechen, damit die Beiden, welche draußen vor der Thür stehen, mich nicht hören."

Mit dieser Bemerkung beabsichtigte sie ihn sicher zu machen. Sie fuhr fort:

"Sennor Arbellez ist ein Anhänger des Präsidenten Juarez. Das wißt Ihr wohl?"

"Ja."

"Cortejo aber will selbst Präsident werden. Auch das wißt Ihr wahrscheinlich."

"Ich hörte davon sprechen, aber ich kann es beinahe nicht glauben."

"Ihr könnt es glauben. Er hat eine ziemliche Zahl Anhänger um sich versammelt und ist nach dem Norden des Landes gegangen, um sich denselben zu unterwerfen. Mit der Hazienda del Erina hat er den Anfang gemacht."

"So hat er die Hazienda überfallen?" fragte der Vaquero finsteren Gesichtes.

"Ja,"

"Und Sennor Arbellez hat fliehen müssen

"Ja; es gelang ihm glücklicher Weise zu entkommen."

"Wohin?"

"Er hat es mir mitgetheilt, mir aber verboten, es Jemand zu sagen."

"Auch mir sollt Ihr es nicht sagen?"

"Er hat von keiner Ausnahme gesprochen."

"Aber, wie kommt es, daß er gegen Euch so aufrichtig gewesen ist, Sennorita?"

"Das ist sehr einfach. Er und mein Vater waren gute Bekannte. Mein Vater verlor durch Cortejo's Schuld das Leben. Ich aber that, als wußte ich dies nicht und schloß mich dem Letzteren an, um mich an ihm zu rächen. Ich habe bei seiner Truppe einige brave Männer, welche heimlich zu mir halten und nur den Augenblick erwarten, gegen Cortejo aufzutreten. Als wir nach der Hazienda kamen, erkannte ich Sennor Arbellez und ich ließ ihn mit Hilfe dieser Männer entkommen. Vorher aber bat er mich, ihm alles Nöthige wissen zu lassen."

"So stehet Ihr im Verkehr mit ihm?"

"Ja, aber heimlich natürlich."

"So habt Vertrauen zu mir und sagt mir den Ort, an welchem er sich befindet. Ich habe ihm verschiedene sehr wichtige Mittheilungen zu machen."

"Ich weiß nicht, ob Euch dies möglich sein würde, selbst wenn Ihr seinen Aufenthalt wüßtet."

"Warum nicht?"

"Ihr seid ja hier Gefangener. Man wird Euch nicht so bald freilassen."

// 1722 //

"Alle Teufel, das ist unangenehm. Könntet Ihr mir nicht zur Freiheit verhelfen?"

"Ich werde es versuchen, kann aber das Gelingen nicht garantiren. Am Besten wird es sein, Ihr theilt mir mit, was Ihr Sennor Arbellez zu sagen habt. Durch mich erfährt er es am Schnellsten und am Sichersten. Ich stand eben heute in Begriff, einen Boten an ihn abzusenden."

"Ah, könnte ich das nicht sein, Sennorita?"

"Wo denkt Ihr hin. Cortejo ist für einige Zeit abwesend. Man wird Euch fest halten, bis er zurückkehrt und über Euer Schicksal entscheidet. Ob es mir bis dahin gelingt, Euch zu befreien, weiß ich nicht. Ihr aber müßt am Besten wissen, ob Das, was Ihr Euerm Herrn zu sagen habt, einen so langen Aufschub erleidet. Ueberlegt es Euch."

Der Vaquero begann nachdenklich zu werden. Er wiegte den Kopf und sagte:

"Hm. Darf ich Euch denn wirklich trauen, Sennorita?"

"Macht das ganz, wie es Euch beliebt," antwortete sie mit gekränktem Stolze.

"Darf ich Euern Namen erfahren?"

"Mein Vater war Oberst Ramirez."

Der Oberst, ein bekannter Anhänger von Juarez, war vor einiger Zeit während einer Reise ermordet worden. Dieser Umstand kam Josefa so gelegen, daß sie sich seiner bediente, um den braven Vaquero zu betrügen.

"Oberst Ramirez?" fragte er. "Das war ein braver Mann."

"Ueberhaupt," bemerkte sie, "kann ich Euch beweisen, daß Sennor Arbellez mir sein Vertrauen schenkt. Er hat mir Alles von Euch erzählt."

"Ah, wirklich?"

"Ja. Oder wüßte ich sonst, daß Ihr in Fort Guadeloupe bei Sennor Pirnero gewesen seid?"

"Das ist wahr."

"Ich kann Euch auch sagen, was Ihr dort zu thun gehabt habt."

"Nun, was?"

"Sennor Arbellez hat sein Testament gemacht und die Tochter Pirneros als Universalerbin eingesetzt. Das solltet Ihr dort melden und zugleich die Sennorita ersuchen, Euerm Herrn auf der Hazienda ihre Visite zu machen."

"Wahrhaftig, Ihr wißt es. Das kann nur mein Herr Euch gesagt haben."

"Natürlich. Er bat mich, ihm sofort wissen zu lassen, was Ihr ausgerichtet und erfahren habt."

"So bleibt mir jedenfalls nichts anderes übrig, als es Euch mitzutheilen."

"Macht das, wie Ihr wollt. Ich bettle natürlich nicht um Euer Vertrauen."

"Gut. Ihr sollt Alles wissen, Sennorita. Nehmt es mir nicht übel, daß ich bedenklich war. Man muß in der jetzigen Zeit außerordentlich vorsichtig sein."

"Ich entschuldige Euch. Wird die Sennorita kommen?"

"Möglich ist es, daß sie zum Besuche kommt, jedoch aber als Erbin nicht."

"Ah, so hat sie die Erbschaft abgelehnt?"

"Das eigentlich nicht. Sie konnte sie nicht annehmen, weil die eigentliche Erbin vorhanden ist."

// 1723 //

"Die eigentliche Erbin? Wie meint Ihr das?" fragte Josefa.

"Nun, die Tochter meines Haziendero. Sie ist doch die eigentliche Erbin."

"Ihr meint Sennorita Emma Arbellez?"

"Ja."

"Aber ich denke, daß sie nicht mehr lebt, daß sie ganz und gar verschwunden ist!"

"Ja, das dachten wir, aber denkt Euch, sie hat sich plötzlich wiedergefunden."

"Unmöglich!" rief als alte Mädchen.

"Wir hätten es allerdings für unmöglich gehalten, aber Gott lebt noch, er thut noch immer Wunder über Wunder."

"Ihr werdet Euch jedenfalls irren. Wiedergefunden nach so langen, langen Jahren!"

"Ich irre mich nicht; ich werde doch die Tochter meines Haziendero kennen."

"So habt Ihr sie gesehen?"

"Ja."

"Und mit ihr gesprochen?"

"Ja."

"Und sie ist es wirklich? Es ist keine Täuschung möglich? Ihr habt sie erkannt?"

"Ich habe sie wieder erkannt, augenblicklich, als ich sie sah. Sie hat sich gar nicht verändert."

Der gute Mann beachtete gar nicht, welche Gefühle sich auf dem Gesichte Josefa's ausdrückten. Erst Unglauben, dann Zweifel, Bangen, Ueberzeugung, Schreck und Grimm zuckten nach und nach über ihre Züge. Aber sie hatte dieselben doch so sehr in ihrer Gewalt, daß es ihr gelang, sich ganz leidlich zu beherrschen. Dies Letztere war nothwendig. Das Wiedererscheinen von Emma Arbellez brachte die größte Gefahr mit sich; Josefa mußte Alles erfahren, um gegen Alles gerüstet zu sein, und das konnte sie nur, wenn sie vermied, bei dem Vaquero Verdacht zu erregen. Darum schlug sie wie in höchster Ueberraschung die Hände zusammen und rief im freudigsten Tone, der ihr möglich war:

"Mein Gott, welch ein Glück! Welch eine Freude! Wo befindet sich denn die gute Emma?"

"Ich habe mich in Fort Guadeloupe von ihr getrennt."

"So habt Ihr sie dort getroffen?"

"Ja. Sie kam plötzlich mit Allen an, die mit ihr verschwunden sind."

Der Athem schien dem Mädchen zu stocken. Sie riß die runden Augen auf und fragte:

"Mit Allen?"

"Ja, Sennorita."

"Wen meint Ihr da?"

"Zunächst Sennor Sternau - - -"

Bei diesem Namen wurde Josefa todesbleich. Henrico Landola hatte ja gemeldet, daß die ganze Gesellschaft untergegangen sei. Hatte er sich geirrt? War er getäuscht worden, oder hatte er absichtlich gelogen? Mit diesem Sternau er-

// 1724 //

wuchs den Brüdern Cortejo der grimmigste Feind von Neuem. Sie fragte, vor Erregung stockend:

"Sennor Sternau? Ich denke, der ist längst todt!"

"Nein, er lebt. Ich erkannte auch ihn sogleich wieder."

"Ihr habt ihn gesehen und gesprochen?"

"Ja."

"Und wer war noch mit dabei?"

"Jener Sennor Mariano, welcher mit Sennorita Emma und Sternau verschwand."

Hätte ihr Schreck sich steigern können, so wäre es jetzt sicher geschehen. Also der ächte Graf Rodriganda lebte noch! Vielleicht war jetzt, da sie Alles bereits gewonnen geglaubt hatte, Alles nun im Gegentheile verloren.

"Und wer noch?" erkundigte sie sich weiter.

"Büffelstirn - - -"

"Ah, der Häuptling der Miztecas?"

"Ja. Und Bärenherz - - -"

"Der Häuptling der Apachen?"

"Ja. Ferner die zwei beiden Helmers, von denen der Eine Donnerpfeil genannt wurde."

"Es ist unglaublich!" sagte sie fast ächzend, was aber der unbefangene, brave Vaquero für den Ausdruck freudigsten Erstaunens nahm. "Was Ihr mir da sagt, klingt ja fast wie ein Märchen, wie ein reines Wunder!"

"Ihr scheint die Personen alle sehr genau zu kennen," sagte er.

"Ja. Sennor Arbellez hat mir ja Alles erzählt."

"Vor seiner Flucht?"

"Ja. Er hatte noch so viel Zeit, mich mit Allem bekannt zu machen. Mir ist es lieb, daß er dies gethan hat, denn dadurch wird es nun möglich, ihm und den Wiedergefundenen meine Dienste anzubieten. Ich werde mein Möglichstes thun, um ihnen von Nutzen zu sein. Aber sagt, wo haben diese Leute denn so lange Zeit gesteckt?"

"Auf einer wüsten Insel im Meere."

"Unglaublich! Wie sind sie denn dorthin gekommen?"

"Ein gewisser Kapitän Landola hat sie gefangen genommen und dort ausgesetzt."

Jetzt hatte sie Mühe, ihren Grimm zu verbergen. Also nicht todt waren sie gewesen, sondern von Landola ausgesetzt. Dieser hatte also mit falschen Karten gespielt. Zu welchem Zwecke aber? Jedenfalls um seinen Vortheil zu suchen, um eine Waffe gegen die Brüder Cortejo zu haben, falls er sie aussaugen wollte. Etwas Anderes war ja gar nicht denkbar. Auch er mußte schleunigst unschädlich gemacht werden.

"Und auf dieser Insel haben diese Personen so lange gelebt?" fragte sie weiter.

"So viele, viele Jahre. Denkt Euch nur, Sennorita."

"Wie traurig. Welch ein Unglück. Aber wie sind sie gerettet worden?"

"Das klingt auch fast unglaublich. Ein Graf hat sie gerettet."

// 1725 //

"Ein Graf? Welcher?"

"O, Ihr kennt ihn sicher, wenn Sennor Arbellez Euch Alles erzählt hat."

"Ihr macht mich immer neugieriger."

"Wißt Ihr, wem vor Sennor Arbellez diese Hazienda gehört hat?"

"Ich denke, dem Grafen Rodriganda."

"Ja."

"Er ist gestorben."

"Nein, Sennorita. Er ist nicht gestorben; er lebt noch; ich habe auch ihn gesehen."

Sie trat einen Schritt zurück.

"Ihr lügt!" rief sie.

"O nein," antwortete der Vaquero triumphirend. "Ich sage die Wahrheit. Man hat dem Grafen eine Medizin gegeben, welche den Starrkrampf hervorbringt. Er ist zwar begraben, aber auch wieder aus dem Grabe genommen worden. Dann hat man ihn als Sclaven verkauft. Es ist ihm aber geglückt, nach langen Jahren sich zu befreien. Er hat dabei meine Sennorita Emma getroffen. Diese führte ihn zu der wüsten Insel, und so wurden die Gefangenen alle befreit."

"Was thaten sie dann?"

Sie hauchte diese Frage nur. Es war ihr vor Schreck fast unmöglich, laut zu sprechen.

"Sie gingen nach Mexiko und zwar zunächst nach Fort Guadeloupe."

"Warum dorthin?"

"Ich weiß es nicht genau; wohl, um den Präsidenten Juarez zu treffen."

"Und haben sie ihn getroffen?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Er war dort? Er war in Fort Guadeloupe?"

"Ja. Ich selbst habe ihn gesehen."

"Ich hörte doch, er sei in el Paso del Norte?"

"Nein. Er ist nicht mehr dort. Er kam nach Fort Guadeloupe, um die Franzosen zu vernichten, welche das Fort erobern wollten."

"Ah, das ist mir neu. Ist es wirklich zu einem Kampfe gekommen?"

"Zu einem fürchterlichen sogar. Es sind dreihundert Franzosen und noch mehr mit ihnen verbündete Comanchen vollständig aufgerieben worden, nachdem bereits vorher im Teufelspasse eine ganze Compagnie vernichtet worden ist."

"Welch ein Glück! So gebietet also Juarez wieder über eine bedeutende Macht?"

"Er hat weiße Jäger bei sich, ist mit den Apachen verbündet und wird auch aus den Vereinigten Staaten zahlreiche Freiwillige erhalten."

"Aber dazu gehört ja Geld, viel Geld!" sagte sie schlau, "und das hat er nicht."

"Geld? O, das hat er, und er bekommt auch noch viel mehr. Er hat erst kürzlich von dem Präsidenten der Union Millionen geschickt erhalten, und eben jetzt bringt ihm ein Engländer wieder Geld, Kanonen und Waffen."

Sie horchte auf. Sollte er etwa Lord Lindsay meinen? Sie fragte daher:

// 1726 //

"Von einem Engländer? Wie wollte der mit solchen Vorräthen nach Fort Guadeloupe kommen? Das Land ist ja von den Franzosen dicht besetzt."

"Das wird keine Schwierigkeiten machen. Der Engländer befindet sich in El Refugio an der Mündung des Rio Grande und hat einen Boten an Juarez geschickt. Dieser ist Geierschnabel, ein berühmter Jäger und Pfadfinder. Er hat Juarez in Guadeloupe getroffen, ich habe auch mit ihm gesprochen. Dort ist verabredet worden, wie und wo das Geld und die Waffen in die Hände des Präsidenten kommen werden."

"Aber Ihr wißt dies nicht; Euch hat man nichts davon gesagt," meinte sie lauernd.

"Warum nicht?" fragte er mit Selbstbewußtsein. "Ich habe ja dabei gestanden, als Sennor Mariano dem Boten des Engländers sagte, daß er mit nach El Refugio fahren werde."

"Sennor Mariano? Warum wollte er mit?"

"Hm, weil die Tochter des Engländers seine Verlobte ist."

Jetzt wußte Josefa genau, woran sie war.

"Hat denn dieser Engländer eine Dame, eine Tochter bei sich?" fragte sie.

"Ja. Geierschnabel erzählte es."

"Nannte er auch ihren Namen?"

"Ja. Sie heißt Amy Lindsay, und ihr Vater ist Lord Henry Lindsay, Graf von Nothingwell."

"Ah, diese Beiden. Ich habe von ihnen gehört und weiß, daß sie gute Freunde von Juarez sind. Also Sennor Mariano will zu ihnen. Ganz gewiß, um ihnen behilflich zu sein, das Geld und die Waffen dem Präsidenten zu bringen."

"Er wollte, aber es ist anders geworden. Geierschnabel hat ihn nicht mitgenommen."

"Warum nicht?"

"Sein Boot war für zwei Männer zu klein. Darum wird Sennor Mariano sich Juarez anschließen und bei ihm bleiben, bis der Lord kommt."

"Und die andern? Ich meine Sennor Sternau und die Uebrigen?"

"Sie bleiben auch bei Juarez. Sie machen seinen Kriegszug mit."

Der Vaquero sprach nur in kurzen Bemerkungen. Diese Leute sind nicht gewöhnt, lange Reden zu halten; darum mußte Josefa ihm jede Antwort abkaufen.

"Was Ihr sagt!" meinte sie. "Juarez will einen Kriegszug unternehmen?"

"Ja. Er hat ihn ja bereits begonnen, indem er Fort Guadeloupe befreite."

"Und wohin wird er nun gehen?"

"Erst nach Chihuahua und dann nach Cohahuila. In Chihuahua wird er bereits jetzt sein. Kommt er dann nach Cohahuila, so wird er dort den Lord und die Lady treffen."

"In der Stadt selbst?"

"Nein, in der Nähe, eine Tagereise von der Stadt."

"Kennt Ihr den Ort der Zusammenkunft?"

"Ja, ich hörte davon sprechen. Man wird sich da treffen, wo östlich von Cohahuila der Sabinafluß sich mit dem südlichen Arme vereinigt."

// 1727 //

"Und da werden Alle dabei sein - Sternau, Mariano, Büffelstirn und die Anderen?"

"Alle, außer dem Grafen Rodriganda."

"Warum dieser nicht?"

"Er bleibt in Fort Guadeloupe zurück, weil er krank ist."

"Ah! Krank! Ist's gefährlich?" fragte sie schnell.

"Ich glaube nicht. Er hat von einem Franzosen einen Hieb auf den Kopf erhalten. Er war betäubt, aber Sennor Sternau gab alle Hoffnung, daß er bald wieder hergestellt sein werde. Er ist unter guter Pflege im Fort zurückgeblieben."

"So wird er also den Andern nachreisen?"

"Jedenfalls."

"Aber doch nicht allein! Die Gegend dort soll eine ziemlich gefährliche sein."

"Allein allerdings nicht. Juarez hat ihm eine Bedeckung von Apachen zurückgelassen, welche ihn dann begleiten werden. Es wird ihm also nichts geschehen können."

"Habt Ihr nicht vielleicht gehört, wie der alte Graf auf Cortejo zu sprechen ist?"

"Nein. Er lag ja ohne Bewußtsein in seinem Zimmer. Ich habe nur gehört, was die Anderen sprachen, und auch das war nur wenig, da es ganz zufällig geschah."

"Nun, was habt Ihr denn da gehört? Ich interessire mich für Sennor Arbellez und dessen Freunde so sehr, daß ich gern so viel wie möglich wissen möchte."

"Es ist nichts von Bedeutung, was ich Euch da sagen könnte, Sennorita. Ich war ja meist in der Küche, und befand ich mich ja im Gastzimmer, so waren da eine solche Menge von Jägern und Indianern beisammen, daß man kaum sein eigenes Wort hören und verstehen konnte. Die eigentlichen Herren und Sennores nebst den Sennoritas hatten ihre Zimmer, wo ich keinen Zutritt hatte. Wichtiges habe ich also ganz und gar nicht gehört. Nur als ich Anstalt machte, aufzubrechen, kamen sie Alle zu mir, um mir ihre Botschaften an Sennor Arbellez aufzutragen."

"Nun, wie lauteten diese Botschaften?"

"Sennorita Emma und Sennor Helmers ließen ihm sagen, daß sie sich herzlich sehnten, ihn wieder zu sehen. Sie würden sogleich mit mir geritten sein, um nach der Hazienda zu kommen; da aber die Gegend von Franzosen besetzt und außerdem sehr unsicher sei, so seien sie gezwungen, sich dem Präsidenten anzuschließen. Doch sollte ich tausend und abertausend Grüße überbringen. Sie Alle seien sehr wohlauf."

"Was vertraute Euch Sennor Sternau an?"

Es war klar, daß sie Sternau für die bedeutendste, und also auch die gefährlichste Person der ganzen Gesellschaft hielt. Deshalb stellte sie diese Frage.

"Er gebot mir," antwortete der Vaquero, "meinem Haziendero zu sagen, daß er sich nicht sorgen solle. Chihuahua und Cohahuila würden ganz sicher in die Hände des Präsidenten fallen, und zwar bald. Dann wäre es von der letzteren

// 1728 //

Stadt ja gar nicht weit bis zur Hazienda, und das Wiedersehen würde gar nicht auf sich warten lassen."

"Und Sennor Mariano?"

"Von ihm soll ich sagen, daß in der Angelegenheit des Grafen jetzt Alles sehr gut stehe. Die Verbrecher würden sehr bald entlarvt und bestraft werden."

"Versteht Ihr, was er damit meinte?" fragte sie, indem sie ihre Eulenaugen mit einem stechenden Blick auf ihn richtete.

"Hm!" meinte er nachdenklich. "Man könnte da manches sagen oder wenigstens vermuthen."

"Ah, ich habe auch so Einiges gehört."

"Von dem falschen Grafen, nicht wahr, Sennorita?"

Ihre Augen schlossen sich, um nicht bemerken zu lassen, welch ein lauernder Raubthierblick ihnen sonst entschossen wäre. Als sie sie wieder öffnete, hatten sie nur den Ausdruck einer freundlichen, mitfühlenden Neugierde.

"Allerdings von dem falschen Grafen," antwortete sie. "Aber was wißt Ihr davon?"

"Viel oder wenig, je nachdem man es nimmt. Ihr habt doch wohl gehört, daß die Sennors Sternau, Mariano und Helmers bereits einmal in El Erina waren?"

"Freilich, Sennor Arbellez hat es mir erzählt," log sie.

"Nun, damals haben diese Herren mehrere ganz absonderliche Abenteuer erlebt. Cortejo trachtete ihnen nämlich nach ihrem Leben, und daß sie später verschwanden, daran ist er ganz allein schuld gewesen; das weiß man jetzt ganz genau."

"Was sollte er dabei denn wohl für Gründe gehabt haben?"

"O, die kenne ich vielleicht. Habt Ihr vielleicht von Graf Alfonzo gehört?"

"Ja. Er ist doch wohl der junge Graf von Rodriganda."

"Er wurde als solcher ausgegeben, aber er ist es nicht."

"Was Ihr da sagt!" rief sie unter gut gespieltem Erstaunen.

"Es ist aber die Wahrheit," meinte er. "Dieser Alfonzo muß untergeschoben sein. Sennor Mariano ist der eigentliche, der richtige Graf de Rodriganda."

"Ah, ich entsinne mich. Es ist mir, als ob Sennor Arbellez mir etwas Aehnliches gesagt hätte. Es schien mir das aber doch etwas zu sehr phantastisch zu sein."

"O, Sennor Mariano soll dem Grafen aber höchst ähnlich sein, hörte ich damals."

"Das beweist aber ganz und gar nichts. Menschen sind sich oft ähnlich."

"Das ist sehr wahr, Sennorita. Aber es muß doch noch andere, sehr triftige Gründe gegeben haben, von denen Unsereiner allerdings nicht viel zu hören bekommt."

"Nicht viel, aber doch wohl etwas?" fragte sie lauernd.

"Hm! Ich habe einmal den Haziendero mit Sennora Maria Hermoyes über diese Angelegenheit sprechen hören. Sie wußten allerdings nicht, daß ich in der Nähe war."

"Was habt Ihr da erfahren?"

// 1729 //

"Sennora Maria hat den jungen Grafen nach Mexiko gebracht."

"Nun, so muß sie doch wissen, ob es der rechte gewesen ist oder nicht."

"Sie hat das Erstere geglaubt, ist aber später anders überzeugt worden."

"In wiefern?"

"Das weiß ich nicht. Ich hörte nur, daß die Tochter dieses Cortejo mit im Complotte gewesen sei. Diese Josefa muß ein Ausbund von Schlechtigkeit sein."

Sie hatte Mühe, sich zu beherrschen; doch zwang sie sich zu der ruhigen Frage:

"Ihr kennt sie also nicht?"

"Nein."

"Und habt sie auch nie gesehen?"

"Nein. Es handelte sich um ein Testament, welches verschwunden ist. Das wird ihnen aber nun nichts nützen, da der alte Graf ja nun wieder erschienen ist."

"Das ist richtig. Wenn der Testator noch lebt, hat das Testament natürlich keine Giltigkeit. Aber er mag sich nur in Acht nehmen, daß er am Leben bleibt."

Aus diesen Worten klang ein nicht mehr ganz verborgener und kaum noch zurückgehaltener Grimm, so daß der Vaquero sie betroffen anblickte und dann fragte:

"Wie meint Ihr das, Sennorita?"

"Nun, wenn der Graf noch lebt, und wenn Alle noch leben, welche verschwunden waren und auch todt zu sein schienen, so leben doch auch ihre Feinde noch."

"O, die sind ja nicht zu fürchten!"

"Ah, waren sie etwa früher nicht zu fürchten?"

"Ja, das war wohl etwas Anderes. Man kannte sie nicht; man wußte nicht, was sie thaten und beabsichtigten; jetzt aber sind sie ja Alle ganz und gar entlarvt, und da wird man sich wohl vorsehen, ihnen abermals in die Hände zu fallen."

Ihr hageres Gesicht nahm jetzt einen offenbar höhnischen Ausdruck an.

"Ihr sprecht sehr klug," meinte sie. "Nur schade, daß Ihr Euch ganz gewaltig irrt!"

"Wieso, Sennorita?"

"Nun, wenn diese Feinde entlarvt sind, so sind sie jetzt desto mächtiger als früher."

"Ah, wer sollte sie fürchten!"

"Nicht? Auch Cortejo etwa nicht?"

"Nein."

"Aber er ist jetzt ein gewaltiger Parteigänger; er wird in kurzer Zeit Präsident oder gar König von Mexiko sein, also der mächtigste Mann im ganzen Staate."

"O, bildet Euch das nicht ein, Sennorita! Noch ist General Bazaine da."

"Bazaine? Den wird man fortjagen."

// 1730 //

"Und Maximiliano von Oesterreich!"

"Der Scheinregent? Der Flimmerkaiser? Der wird endlich von selbst ausreißen!"

"Aber Juarez, der Präsident?"

"Der Indianer vom Stamme der Zapoteken? Den wird man sehr einfach an einem Stricke aufhängen und dann von den Geiern fressen lassen."

Ihr Gesicht hatte einen finsteren, fast diabolischen Ausdruck angenommen. Der Vaquero bemerkte das, und er wurde sichtlich unschlüssig, was er von ihr denken solle.

"Glaubt das nicht, Sennorita!" sagte er. "Habt Ihr Juarez schon einmal gesehen?"

"Ja, oft sogar."

"Wo?"

"In Mexiko, in der Hauptstadt."

"Als er noch Oberrichter war?"

"Ja, und dann später als Präsident."

"Nun, damals war er ein Mann, den man anerkannte. Später aber wurde er vertrieben; er mußte fliehen, und das ändert den Menschen. Was früher weicher Knorpel war, das wird dadurch zum festen Knochen. Juarez ist jetzt ein Anderer als früher. Ich glaube nicht, daß er sich hängen lassen wird; ich glaube vielmehr, daß Diejenigen hängen werden, welche ihm den Strick zugedacht haben, am Ersten dieser Cortejo, der die Hanfschlinge tausendmal verdient hat."

Da trat sie einen Schritt auf ihn zu und zischte ihn an:

"Das wünscht Ihr wohl von ganzem Herzen?"

Er fuhr um einen Schritt zurück, blickte sie erstaunt an und sagte:

"Ja, natürlich! Ihr doch auch?"

"Ich? Ah, ich sage Euch, weil Ihr wünscht, Cortejo am Stricke zu sehen, werdet Ihr der Erste sein, welchen man hängen wird."

Ihre Augen sprühten, ihre Selbstbeherrschung und ihre Verstellung waren vorüber.

"Aber Sennorita," sagte er, "ich begreife Euch nicht!"

"O, Ihr sollt mich und alles Andere sogleich begreifen! Nicht wahr, Ihr habt gesagt, daß Ihr mit Eurem Haziendero zu Juarez haltet?"

"Ja, freilich!"

"Nun, wenn alle Anhänger dieses Juarez so dumm sind wie Ihr und Euer Herr, so wird er ohne allen Zweifel in sehr kurzer Zeit hängen. Wißt Ihr, wo Arbellez ist?"

"Nun, geflohen, denke ich," antwortete der Vaquero, ganz betreten von der plötzlichen Veränderung, welche mit diesem Mädchen vorgegangen war.

"Und das laßt Ihr Euch wirklich weiß machen? Ihr seid wirklich dümmer als dumm!"

Er zögerte, zu antworten; er war zu ehrlich, um an eine solche Verschmitztheit sogleich glauben zu können; dann aber sagte er langsam und zögernd:

"Aber Ihr habt es mir ja selbst gesagt!"

"Ja, aber ich dachte wirklich nicht, daß Ihr so einfältig wäret, es sofort zu

// 1731 //

glauben. Haltet Ihr Cortejo wirklich für so unvorsichtig, Arbellez entkommen zu lassen?"

"Es ist ja mit Eurer Hilfe geschehen!"

"Nein, mit meiner Hilfe ist im Gegentheil Arbellez gefangen genommen worden!"

"Gefangen genommen?"

Die Augen des Vaquero vergrößerten sich; seine Lippen preßten sich zusammen.

"Ja. Er steckt unten im Keller. Er ist verurtheilt, langsam zu verhungern."

"Treibt keinen so grausamen Scherz, Sennorita!"

"O, wenn Ihr wüßtet, wer ich bin, so würdet Ihr es nicht für Scherz halten!"

"Wer Ihr seid? Ihr habt es mir ja gesagt!"

"Um Euch zu täuschen, um aus Euch herauszulocken, was ich erfahren wollte. Und das ist mir glänzend gelungen. Rathet einmal, wer ich bin!"

Bei dieser Aufforderung ruhte ihr Auge mit einem triumphirenden Blicke auf ihm.

Er war ein einfacher, ehrlicher Mann, aber doch keineswegs ein Idiot. Es ging ihm jetzt eine plötzliche Ahnung durch die Seele. Er sagte erschrocken:

"Mein Gott, ahne ich recht!"

"Nun, was ahnt Ihr, Alter?"

"Ihr seid - - Ihr seid - - - Himmel, wenn es wahr wäre!"

"Nun, heraus damit!"

"Ihr seid Sennorita Josefa - - -"

"Ja!" rief sie frohlockend.

"Die Tochter Cortejo's?"

"Ja," wiederholte sie.

"So sei mir die heilige Madonna gnädig! Was habe ich gethan!"

"Ja, sie mag Euch gnädig sein! Ich habe Alles erfahren, Alles, was ich nicht wissen sollte. Und wißt Ihr, was ich nun thun werde?"

"Was?" fragte er in höchster Bestürzung.

"Ich werde nach Fort Guadeloupe senden und den Grafen ermorden lassen - - -"

"Mein Gott!"

"Ich werde nach El Refugio senden und den Engländer nebst seiner Tochter ebenso ermorden lassen - - -"

"Das möge Euch nicht gelingen!" stöhnte der Alte. "Ich wäre schuld daran!"

"Ja, Ihr tragt die Schuld daran! Ich werde ferner Juarez und Allen, die bei ihm sind, auflauern lassen. Sie müssen sterben, alle - alle - alle!"

Es glühte auf ihrem sonst so bleichen Gesichte eine so boshafte, höllische Freude, daß der Vaquero sich über sie entsetzte. Er erhob die gefesselten Arme und sagte:

"Sennorita, bedenkt, daß es einen Gott im Himmel giebt!"

// 1732 //

"Einen Gott? Ah!" lachte sie, den Kopf schüttelnd.

"Welcher Alles belohnt oder bestraft, je nachdem es gut oder böse ist!"

"Das sind Ammenmärchen!"

"O, lästert nicht!"

"Ammenmärchen!" wiederholte sie. "Seht Ihr denn nicht, daß gerade dieser Gott mich beschützt? Er hat mich Eure Anschläge wissen lassen. Aber ich brauche seine Hilfe gar nicht; ich weiß allein, was ich thue. Sie werden Alle fallen. Und Ihr, wißt Ihr, was mit Euch geschieht?"

"Ich stehe in Gottes Hand," antwortete er.

"Nein, Ihr befindet Euch zunächst in meiner Hand. Ihr werdet hängen, wirklich hängen, so wie ich es Euch ja versprochen habe. Ich pflege, Wort zu halten."

"Ich habe lange genug gelebt. Meine Tage waren ja bereits gezählt. Wollt Ihr um eines alten Vaquero willen Eure Schuld vergrößern, so thut es!"

"Ja, ich werde es thun!"

"Ihr seid eine Teufelin!"

"Nicht wahr? Ihr habt recht; das sollt Ihr an Euch selbst erfahren. Ihr sollt nämlich nicht sogleich gehangen werden; ich will Euch erst ein kleines Vergnügen gönnen."

"Dieses Vergnügen wird eine Folter sein!"

"Meint Ihr? Ja, das ist möglich. Ihr sollt nämlich Arbellez verhungern sehen."

"Meinen Haziendero? Ah, das würdet Ihr doch nicht thun, Sennorita!"

"O doch! Auch diese Maria Hermoyes wird vor Euren Augen verschmachten."

"Ihr wollt mich nur martern!"

"Hofft auf keine Schonung! Ihr habt vorhin gesagt, daß ich ein Ausbund von Schlechtigkeit sei und ich werde Euch den Gefallen thun, Euch zu beweisen, daß ich dies auch wirklich bin.

Arbellez und Maria Hermoyes sind unten im Keller eingeschlossen. Sie erhalten weder Essen noch Trinken. Ihr werdet zu ihnen gesteckt werden und Speise und Trank erhalten, bis sie todt sind. Dann werdet Ihr gehängt."

"Das wäre höllisch!"

"Meinetwegen! Ihr werdet übrigens da unten sehr gute Unterhaltung haben. Arbellez wird Euch musikalische Vorträge geben mit Stöhnen und Wimmern. Er kann kein Glied regen. Ich habe ihn schlagen lassen, daß das Blut in der Stube umher lief und ihm der Athem ausging."

Da färbte sich das Gesicht des Vaquero roth und seine Muskeln spannten sich.

"Ist dies wahr?" fragte er.

"Ja," antwortete sie.

"Ihr habt ihn wirklich schlagen lassen?"

"Ja."

"Bis auf's Blut?"

"Freilich!"

// 1733 //

"Mein Gott! Wäret Ihr doch ein Mann und nicht ein Weib!"

"Warum?" lachte sie.

"Ich würde Euch für diese freche Grausamkeit bestrafen!"

"Ihr? Mich?" rief sie.

"Ja," antwortete er drohend. "Oder glaubt Ihr, daß ein Vaquero machtlos ist, weil ihm die Hände gebunden sind? Ihr seid ein Weib; ich verachte Euch. Aber das Blut meines Herrn schreit zum Himmel auf und Gott wird es hören und rächen."

"Packt Euch fort, Alter! Dieses Blut schreit höchstens zu dem Aste auf, an dem Ihr später hängen werdet. Herein!"

Dieser letztere Ruf galt den beiden Männern, welche vor der Thüre standen. Sie traten ein. Josefa fragte sie:

"Habt Ihr gehört, was gesprochen wurde?"

"Nein, Sennorita," antwortete der Eine.

"Gut. Bringt diesen Menschen in den Keller hinab, in welchem sich die beiden andern Gefangenen befinden. Diese müssen hungern und dursten. Er aber erhält täglich so viel, daß er gerade am Leben bleibt. Verstanden?"

"Ja."

"Aber er erhält Speise und Trank nicht in sein Loch hinein, sonst würde er den Andern davon geben. Er wird vielmehr vor der Kellerthür gefüttert."

"Ich werde das genau besorgen, Sennorita!"

"Gut, so schafft ihn fort! Morgen aber wird diese Maria Hermoyes herausgeholt, um fünfzig Hiebe zu erhalten."

Sie sagte dies nur, um den alten Vaquero zu ärgern; dieser aber nahm es ernst. Er wendete sich ihr zu und fragte:

"Wie? Ihr wollt auch die Sennora schlagen lassen?"

"Ja."

"Oder droht Ihr bloß?"

"Pah, Alter! Es ist mein Ernst!"

Da schwoll die Ader an seiner Stirn.

"So seid Ihr allerdings kein Weib, welches man schonen muß, sondern ein Satan, den man vertilgen soll. Fahrt zur Hölle!"

Er erhob den Fuß. Die beiden Männer sahen es und fielen über ihn her; aber dennoch gelang es ihm, dem Mädchen mit solcher Gewalt gegen den Unterleib zu treten, daß sie über das ganze Zimmer hinüber und gegen die Wand flog.

"Kerl, was hast Du gewagt!"

Mit diesen Worten wurde er von den Beiden niedergerissen. Sie nahmen ihre Lassos ab und banden ihn fester als vorher.

Von der Wand her erscholl ein Wimmern. Der eine der beiden Männer bewachte den Vaquero, der Andere trat zu Josefa. Sie hatte die Augen zu und stöhnte.

"Fehlt Euch etwas, Sennorita?" fragte er.

Sie öffnete die Lider, sah ihn an, holte schmerzlich Athem, antwortete aber nicht.

"Thut Euch Etwas weh?" fragte er.

// 1734 //

"Ja," hauchte sie.

"Was?"

"Die Brust."

Bei diesen Worten hob sie leise die Hand und legte sie auf die Stelle, an welcher wohlgebildete Damen den Busen zu haben pflegen.

"Donnerwetter, Ihr werdet doch nichts gebrochen haben!" rief er.

"Ich weiß nicht," lispelte sie.

"Habt Ihr irgendwo Schmerzen?"

"Da."

Sie legte die Hand auf die Stelle, wo der Tritt des Vaquero sie getroffen hatte.

"Ja, das war ein Fußtritt! Das ganze Darmzeug kann zerplatzt sein! Und wir haben keinen Doctor hier. Was macht man da? Sennorita, versucht doch einmal, ob Ihr aufstehen könnt!"

Er umfaßte sie und versuchte, sie emporzurichten.

"O Gott!" rief sie.

Diese Bewegung hatte ihr große Schmerzen verursacht.

"Jetzt ruft sie zu Gott!" sagte der Vaquero.

"Still, Du Schuft!" rief sein Wächter. "Du wirst den Tritt theuer bezahlen müssen."

"Wo thut es jetzt weh, Sennorita?" fragte der Andere.

"Hier," sagte sie, nach der linken Brust zeigend.

"Ah, so habt Ihr einige Rippen gebrochen. Wollen einmal sehen, wie es mit dem andern Arme und Beinen steht."

Er zerrte an den erwähnten Gliedern hin und her und sagte dann beruhigend:

"Na, die sind noch ganz und das mit den Rippen hat nichts zu bedeuten. Man drückt und quetscht ein Wenig daran herum, und dann sind sie zurecht geschoben. Kommt! Ich lege Euch da auf die Hängematte."

Sie schüttelte den Kopf.

"Wohin sonst?"

"Setzt mich dort auf den Stuhl - - an den Tisch!"

Sie sprach dies mit Mühe. Das Athmen und infolge dessen auch das Reden fiel ihr schwer. Der Mann faßte sie an, hob sie empor und ließ sie auf den Stuhl nieder. Sie wimmerte dabei; er aber sagte:

"Na, es geht ja. Haltet Euch aufrecht. Ich werde Euch eine Magd schicken. Zuvor aber müssen wir diesen Kerl nach dem Loche bringen. Welche Strafe soll er für den Tritt erhalten, Sennorita?"

Sie schüttelte den Kopf und winkte mit der Hand von sich ab.

"Keine?" fragte er verwundert.

"Doch!" antwortete sie leise.

"Welche denn?"

"Jetzt nicht."

"Ah, das ist etwas Anderes. Also später. Fort mit Dir, Hallunke. Du wirst sehr bald erfahren, was Du Dir da für einen Braten an den Spieß gesteckt hast."

// 1735 //

Der Vaquero wurde von den Beiden erfaßt und hinausgestoßen. Sie schleppten ihn zwei Treppen tiefer, bis vor die Thür des Loches. Erst als sie die Riegel zurückgeschoben hatten, bemerkten sie das Hängeschloß.

"Donnerwetter, das habe ich vergessen. Ich muß wieder hinauf!"

Mit diesen Worten eilte der eine retour. Als er wieder kam, fragte der Andere:

"Was macht die Sennorita?"

"Sie lag mit dem Kopfe auf dem Tische."

"Und - - -"

"Und spuckte Blut."

"Ah, so sind wirklich Rippen entzwei. Mein Oheim war Bader. Weißt Du das?"

"Nein. Also Bader! Da konnte er wohl gebrochene Rippen ganz machen?"

"Ja, natürlich."

"Aber, was kann dies uns hier nützen?"

"Siehst Du denn das nicht ein?"

"Hm. Lebt denn Dein Oheim noch und ist er hier auf der Hazienda?"

"Nein. Er ist todt. Er hat den Hals gebrochen, und den konnte er sich nicht selbst einrichten."

"Nun, also, was haben wir da von Deinem Oheim!"

"Kannst Du das nicht einsehen?"

"Nein."

"So will ich Dir es sagen. Wenn er mein Oheim war, was war ich da von ihm?"

"Ach, doch nicht etwa sein Lehrjunge!"

"O, grad das bin ich gewesen!"

"Donnerwetter, so bist Du ja auch Bader!"

"Nein."

"Was denn sonst?"

"Ich war nur eine Woche in der Lehre. Da zog ich Einem anstatt des kranken zwei gesunde Zähne aus und bekam dafür solche Prügel, daß ich auf und davon lief. Mit der Baderei war es also nun für immer zu Ende."

"O wehe."

"Warte es ab. Während meiner Lehrzeit nun kam es grad vor, daß Einer zwei oder drei Rippen brach - - -"

"Ah, während dieser acht Tage?"

"Ja."

"Welch ein Glück!"

"Das nennst Du ein Glück? Wohl für den, der die Rippen gebrochen hatte?"

"Unsinn. Was gehen mich die Rippen dieses Kerls an. Ich meine, für uns."

"Da kannst Du recht haben, denn mein Oheim mußte diese Rippen einrichten."

"Und Du warst dabei?"

// 1736 //

"Natürlich. Ich mußte mit helfen."

"Ging es gut?"

"Ja. Viel besser, als ich dachte. Der Kerl brüllte zwar etwas, aber daraus darf man sich nicht viel machen. Die Rippen wurden eingerichtet."

"Wie fingt Ihr dies an?"

"Sehr einfach. Der Kerl mußte sich auf die Erde legen."

"Mit dem Rücken?"

"Das versteht sich ganz von selbst. Mein Oheim hielt ihm nun die Arme fest, und dann mußte ich ihm auf die Rippen treten."

"Was? Auf die gebrochenen Rippen?"

"Unsinn. Auf die gesunde Seite. So bald man auf dieser Seite acht bis zehnmal auf und nieder springt, kommt die Brust in eine solche Bewegung, daß die herausgebrochenen Rippen wieder einschnappen."

"Das wäre allerdings höchst einfach. Der Kerl wurde also wieder gesund?"

"Leider nicht; er war in vierzehn Tagen todt."

"Ah! Also gelang die Heilung der Rippen nicht?"

"Unsinn. Sie gelang vollständig. Als er nämlich todt war, stellte es sich erst heraus, daß der Kerl die Rippen gar nicht gebrochen hatte."

"Donnerwetter! Was denn?"

"Das Bein, unweit der Hüfte. Da kam der Brand dazu, und so mußte er in's Gras beißen. Hätte er dem Oheim nicht weiß gemacht, daß er die Rippen gebrochen habe, so hätten wir ihm anstatt der Rippen das Bein eingerichtet; der Brand wäre nicht dazu gekommen, und der Mann lebte heute noch."

"Das ist gewiß. Und solche Leute wollen Patienten sein. Hast Du Dir das mit den Rippen genau gemerkt?"

"Sehr genau."

"Getraust Du Dir, sie der Sennorita einzurichten?"

"Ganz gewiß. Ganz ausgezeichnet. Nur Eins muß ich sicher wissen."

"Was denn?"

"Daß es auch wirklich die Rippen sind, welche sie gebrochen hat."

"Was Anders soll sie denn gebrochen haben?"

"Vielleicht den Hals?"

"Da wäre sie todt."

"Oder ein Bein?"

"Nein; an den Beinen habe ich sehr derb gezogen und gezerrt."

"Oder einen Arm?"

"Sie kann sie ja alle zwei bewegen."

"Nun so können es also nur die Rippen sein."

"Es fragt sich nur, ob sie es erlaubt, daß Du auf sie trittst und springst."

"Das ist hier gar nicht nöthig."

"Nicht? Warum denn nicht?"

"Eine Sennora ist viel zarter gebaut wie ein Mann; da braucht man nicht zu treten und zu springen. Es genügt, wenn man mit den Fäusten tüchtig drückt und trommelt. Dann schnappen die Rippen ganz von selber ein."

"Und Einer muß halten?"

// 1737 //

"Ja, natürlich; damit sie mich nicht stört."

"Wen wirst Du dazu nehmen?"

"Ich weiß noch nicht. Du hättest wohl Lust?"

"Ja. Die Sennorita wird jedenfalls ein gutes Geschenk geben, wenn sie wieder gesund ist. Willst Du mich ihr vorschlagen?"

"Ja; aber unter einer Bedingung."

"Unter welcher?"

"Du mußt festhalten. Sie kann schreien, weinen, bitten, raisonniren wie sie will; Du darfst nicht darauf hören, sondern Du mußt festhalten, bis Du die Rippen schnappen hörst."

"Hört man dies denn?"

"Ja; sie geben einen lauten Knax, den man gar nicht überhören kann."

"Gut. Ich werde sie so fest halten, daß zehn Pferde nichts machen könnten."

"So sind wir also einig. Du gehst zu ihr und sagst ihr, daß ich ein Bader bin."

"Ja. Und Du sagst ihr nachher, daß ich Dir helfen soll."

Während dieses grotesk-komischen Gespräches hatten die Beiden sich Mühe gegeben, das Hängeschloß zu öffnen. Jetzt endlich gelang es. Die Thür wurde geöffnet und als der Vaquero hineingestoßen worden war, wieder hinter ihm verschlossen. Dann hörte man, daß die Beiden sich entfernten.

Gleich im ersten Augenblicke war der Alte auf eine Gestalt getreten, welche zusammengekauert an der Mauer zu sitzen schien. Bei dem zweiten Schritte stieß er an eine Person, welche auf dem Boden lag. Erkennen konnte er nichts, denn es war vollständig dunkel.

Er wartete, bis die Schritte verhallt waren; dann sagte er:

"Sennor Arbellez."

Ein leises Stöhnen antwortete.

"Sennor Petro Arbellez."

Das Stöhnen wiederholte sich, aber ein lauteres Wort war nicht zu hören.

"Sennora Maria Hermoyes!" sagte da der Vaquero.

"Das bin ich," antwortete da die an der Mauer sitzende Gestalt. "Wer seid Ihr?"

"Wer ich bin? Ah, kennt Ihr mich denn nicht an der Stimme?"

Er nannte seinen Namen. Da fuhr Maria von ihrem kalten, feuchten Sitze so schnell auf, als es ihre Fesseln zuließen und rief:

"Du bist es? Du? Ist das möglich! Wie kommst Du herein zu uns?"

"Ich bin Gefangener," antwortete er.

"Mein Gott! Bereits glaubte ich, Rettung durch Dich erwarten zu können."

"Wenn Gott kein Wunder thut, ist Rettung unmöglich."

"Santa Madonna! Auch Du verzweifelst?"

"Verzweifeln? Nein, denn Gott lebt noch, er kann uns noch immer retten!"

"O, möchte er es bald thun, sonst sind wir verloren. Wie hast Du es in Fort Guadeloupe gefunden, und wie bist Du in Cortejo's Hand gefallen?"

"Das werde ich später erzählen. Laßt uns zunächst über die Gegenwart sprechen. Der hier liegt, ist Sennor Arbellez?"

// 1738 //

"Ja."

"Steht es schlimm mit ihm?"

"Er ist am ganzen Körper blutrinstig und fällt aus einer Ohnmacht in die andere. Weißt Du schon, was ihm geschehen ist?"

"Ja. Gott vergelte es diesem Satan am Tage des Gerichtes. Ihr sollt verhungern?"

"Ja und verdursten."

"So habt Ihr gar nichts zu essen und zu trinken?"

"O doch! Irgend ein Mitleidiger hat uns täglich Brod und Wasserflaschen durch das Luftloch herabgelassen. Auch andere Dinge scheinen dabei zu sein. Leider aber kann uns das Alles nichts helfen."

"Brod und Wasser? Nichts helfen?"

"Ja."

"Warum?"

"Wir sind ja gefesselt. Ich kann die Hände nicht gebrauchen."

"Ich auch nicht. So habt Ihr noch nichts genossen?"

"Noch gar nichts."

"Mein Gott! Und dieser enge Raum? Drei Personen können hier kaum treten, geschweige denn liegen. Ah, da fällt mir ein, ich habe ja mein Messer bei mir."

"Dein Messer? Hat man Dich nicht entwaffnet?"

"Freilich doch; aber man hat vergessen, mir die Taschen auszusuchen. In der linken Tasche meiner Hose steckt mein Klappmesser; es ist scharf wie Gift, aber ich kann die Hand nicht in die Tasche bringen."

"Vielleicht gelingt dies mir, wenn Du zu mir trittst."

"Laß es uns versuchen."

Er trat ganz nahe zu ihr heran, so daß es ihr gelang, eine ihrer gefesselten Hände in seine Tasche zu bringen und das Messer herauszunehmen.

"Aber was nun?" fragte sie. "Ich kann es nicht öffnen."

"Halte den Griff nur fest, ich werde die Klinge mit den Zähnen packen," sagte er.

Dies geschah, und nach vielen vergeblichen Versuchen gelang es.

"So," sagte der Vaquero. "Jetzt nehme ich das Messer in meine rechte Hand, und Du reibst Deine Fesseln an der Schneide hin und her. Hast Du einmal Deine Hände frei, so schneidest Du auch meine Riemen durch."

Dies geschah. Freilich verging eine lange, lange Zeit, ehe sie es fertig brachten; endlich aber standen sie doch fessellos da.

"Gott sei Lob und Dank!" sagte Maria. "Nun kann ich doch nach unserem guten Sennor sehen, oder wenigstens nach ihm greifen. Nimm Dich in Acht, daß Du nichts von dem zertrittst, was uns der unbekannte Wohlthäter herabgelassen hat."

"Laß uns zunächst sehen, was es ist!" sagte der Vaquero. Beide knieten nieder und fühlten mit den Händen um sich.

"Ein kleines Brod," sagte Maria.

"Eine Wasserflasche," meinte der Vaquero.

// 1739 //

"Auch eine Flasche."

"Und ich ein Brod."

"Und ich - ah, ein Talglicht!

"Ist's wahr, Sennora?"

"Ja."

"So hat man jedenfalls auch Zündhölzer herabgelassen. Leider werden sie wohl naß geworden sein. Ah, hier liegt ein kleines Lederpacket."

Er öffnete es, betastete den Inhalt und fuhr fort:

"Wirklich Zündhölzer, noch ganz trocken, und ein Zettel dabei. Laßt uns das Licht anbrennen, Sennora Maria, damit wir uns umsehen können."

Das Licht war bald in Brand gesteckt, und so fand sich noch ein zweites Licht und noch eine dritte und vierte Wasserflasche.

"Gott sei Dank, verdursten können wir nun doch nicht," sagte Maria. "Jetzt muß ich vor allen Dingen sehen, ob etwas auf dem Zettel steht."

"Hier ist er," meinte der Vaquero.

Während er leuchtete, warf sie einen Blick darauf.

"Ja," sagte sie, "hier stehen einige Zeilen, zwar schlecht geschrieben, aber doch leserlich."

Sie hielt den Zettel etwas näher an das Licht und las:

"Von Einem, der sich an Euch versündigt hat. Heute muß ich fort, aber ich habe einen Anderen gefunden, der Euch an meiner Stelle täglich Licht, Brod und Wasser geben wird. Betet für mich und vergebt mir."

"Wer mag das sein?" fragte Maria.

"Jedenfalls Der, welcher den Sennor geschlagen hat."

"Ja, jedenfalls. Gott verzeihe es ihm! Er mußte gehorchen. Aber heilige Maria, wir denken ja gar nicht an unseren Herrn!"

Jetzt leuchteten sie Petro Arbellez an. Er bot einen traurigen Anblick dar. An Händen und Füßen gefesselt und am ganzen Leibe zerfleischt, bildeten die Fetzen seiner Haut, seines Fleisches und seiner Kleider sammt den Fesseln eine einzige, formlose, durch das geronnene Blut verbundene Masse.

Seine Augen waren geschlossen, und sein Gesicht glich dem eines Todten. Er bewegte sich nicht. Die beiden braven Leute brachen in die heftigsten Thränen aus.

"O heiliger Himmel, mein lieber, lieber Sennor!"

Während Maria diese Worte schluchzte, nahm sie den Kopf des in dieser Weise Gemarterten in den Arm. Der Vaquero aber ballte die Faust.

"Das hätte ich vorhin wissen sollen!" sagte er.

"Wann?" fragte sie.

"Als ich bei dieser Josefa war."

"O, Du warst bei ihr?"

"Ja."

"Wie kamst Du zu ihr? Was sagte sie?"

"Später davon! Ich habe ihr einen Tritt versetzt, daß sie einige Rippen gebrochen hat. Hätte ich aber vorher gesehen, was ich hier sehe, so hätte es ihr ganz sicher das Leben gekostet."

// 1740 //

"Was ist da zu thun?" rief Maria. "Unser guter Herr wird sicherlich sterben!"

"Das Beste und Nothwendigste, was wir brauchen, hat uns Gott bereits bescheert -"

"Wasser, nicht wahr?"

"Ja. Und hätte ich Leinwand an mir, ein Hemde oder -"

"O, ein Hemde habe ich, und auch einen übrigen Rock," sagte Maria. "Hier darf man keine Complimente machen. Wir brauchen Verbandzeug."

"Lösen wir das geronnene Blut erst auf."

"Aber mit nassen Lappen, sonst verbrauchen wir zu viel Wasser!"

Sie zerriß einen der Röcke, welche sie anhatte, und entledigte sich auch ihres Hemdes. Dann wurden Lappen befeuchtet und dem Verwundeten aufgelegt. Es war eine sehr langwierige Arbeit, und als endlich Arbellez verbunden war, war auch das zweite Licht fast ganz verbrannt.

Der Haziendero hatte während des Verbindens nur Zeichen des Schmerzes von sich gegeben, aber kein Wort gesprochen. Jetzt lag er ruhig athmend da. Die Beiden glaubten, daß er schlafe, und sprachen daher leise mit einander.

"Denkst Du, daß er sterben wird?" fragte Maria.

"Das steht in Gottes Hand. Jammerschade wäre es."

"Ja, der gute, liebe Sennor!" schluchzte sie.

"O, nicht nur, weil er so lieb und gut ist, sondern auch aus einem ganz anderen Grunde."

"Aus welchem denn?"

Der Vaquero brannte vor Begierde, seine frohe Botschaft an den Mann zu bringen, aber er gab, wie diese Leute zu thun pflegen, seine Arznei in kleinsten Dosen.

"Es giebt Leute, welche uns wohl befreien würden, wenn es uns gelänge, uns einige Zeit zu halten."

"Wirklich? Glaubst Du das? Wer sollte das sein?"

"Rathe einmal!"

"Das könnten nur solche sein, denen Cortejo ein Feind ist. Etwa die Franzosen?"

"Nein."

"Die Oesterreicher?"

"Nein."

"Juarez?"

"Dieser eher. Wenn er wüßte, was hier vorgeht, er käme sicherlich. Aber es giebt noch ganz andere Leute hier. Da weiß ich zum Beispiel einen Sennor Sternau - - -"

Er hielt mit Vorbedacht inne und wartete.

"Sternau?" fragte sie rasch.

"Ja."

"Wer ist das?"

"Ein Mann, den ich in Fort Guadeloupe getroffen habe."

"Was ist er?"

// 1741 //

"Er ist ein Arzt und zugleich ein außerordentlicher Jäger und Krieger."

"Mein Gott, da muß ich an jenen großen, deutschen Arzt denken, welcher damals auf der Hazienda so vieles erlebt hatte. Er hieß auch Sternau. Also Der, den Du meinst, würde kommen, um uns zu retten?"

"Ganz sicher."

"Warum? Kennt er uns denn?"

"Freilich."

"Aber ich weiß ja keinen Sternau, welcher auf der Hazienda gewesen wäre."

"Du sagtest ja soeben selbst, daß jener Arzt Sternau hier gewesen sei."

"Gewiß. Aber das ist doch nicht Derjenige, welchen Du meinst."

"Warum nicht?"

"Ah, der ist todt!"

"Weißt Du das genau?"

"Ja. Lebte er noch, so hätte man längst Etwas von ihm gehört."

"So! Hm! Ferner war da auf dem Fort ein gewisser Sennor Mariano -"

"Mariano?" fragte sie schnell.

"Ja; ferner ein gewisser Sennor Helmers mit seinem Bruder - - -"

"Helmers? Geh, Du schwärmst."

"In meinen alten Tagen etwa? Es war ferner da ein gewisser Sennor Büffelstirn, ein gewisser Sennor Bärenherz, ferner ein - - -"

Da ergriff sie seine Hand und sagte:

"Höre, willst Du zu Allem auch noch Spott mit mir treiben?"

Er hielt ihre Hand fest und fuhr fort:

"Ferner war da eine gewisse Sennorita Emma Arbellez - - -"

Sie entriß ihm mit Gewalt ihre Hände und zürnte ihm zu:

"Schweig. Unser Unglück ist groß genug. Deine Phantasie ist gar nicht im Stande, es durch trügerische Bilder zu mildern."

Er aber fuhr unbeirrt fort:

"Ferner sah ich da einen gewissen Grafen Ferdinando de Rodriganda, von dem man gesagt hat, daß er gestorben sei; er aber lebt noch und kehrt nach Hause zurück, um seine alte, treue Maria Hermoyes zu belohnen."

Das war der Alten denn doch zu viel.

"Ich bitte Dich um Gottes Barmherzigkeit willen," sagte sie, "mir ehrlich zu gestehen, daß Du dies Alles nur sagst, um mich hier zu trösten."

"Fällt mir gar nicht ein!"

"Nicht trösten? Du willst Dich also bloß lustig machen?"

"Fällt mir noch viel weniger ein!"

"Aber, mein Gott, wahr kann es doch nicht sein!"

"Warum nicht?"

Da faßte sie dieses Mal seine beiden Hände, hielt sie fest und sagte:

"Höre, ich fordere Dich auf, mir bei der heiligen Madonna zuzuschwören, daß Du auf alle Fragen, die ich Dir jetzt vorlegen werde, die Wahrheit antworten willst."

"Gut, ich schwöre es!"

"Nun, so sage mir, war Graf Ferdinando wirklich in Fort Guadeloupe?"

// 1742 //

"Ja."

"Es ist wirklich wahr, gewißlich wahr?"

"Bei Gott und allen Heiligen, es ist wahr!"

Da stieß die alte, treue Seele trotz ihrer gegenwärtigen, unglücklichen Lage einen Schrei aus, der fast dem Jauchzer eines Sennhirten glich.

"Er ist da! Er ist nicht todt!" rief sie. "Und wer war noch dort?"

"Sennor Mariano - - -"

"Der ächte Graf Alfonzo de Rodriganda!" fügte sie hinzu.

"Sennora Emma - - -"

"Die verloren geglaubte Tochter unsers guten Herrn. O, hätte er doch seine Besinnung, um es zu vernehmen. Weiter, weiter! Wer war noch da?"

"Die Sennores Helmers - - -"

"Der Bräutigam von Sennora Emma und sein Bruder."

"Büffelstirn und Bärenherz - - -"

"Welche mich aus Mexiko nach der Hazienda retteten."

"Sennorita Karja - - -"

"Die Schwester Büffelstirns."

"Und natürlich Sternau, der Fürst des Felsens."

"Du hast sie gesehen?"

"Ja."

"Alle?"

"Alle zusammen."

Die alte Maria schwieg; sie hätte gern gesprochen, ja, laut geschrieen und gejubelt, aber sie brachte dies nicht fertig. Sie saß sprachlos da und weinte leise vor sich hin. Was sie gehört hatte, war zu groß für sie, stürmte zu mächtig auf sie ein. Sie fühlte sich förmlich erdrückt unter der Masse des Glückes, vor welcher der Gedanke an ihre gegenwärtige Lage zurücktreten mußte.

Und nun, während sie so weinte, begann der Vaquero zu erzählen. Er sprach in halblautem Tone und Maria lauschte jedem seiner Worte. Sie wagte nicht, ihn zu unterbrechen und nur zuletzt, als er seine Heimkehr beschrieb und daß er an das Thor der Hazienda geklopft habe, rief sie:

"Um Gotteswillen, der Cortejo ist ja da!"

"Leider ja; aber das wußte ich ja nicht."

"Man hat Dich eingelassen?"

"Ja. Ich stieg ab und ging nach der Vaquerostube. Dort nahm man mich gefangen."

"Und was dann?"

"Man band mich und führte mich zu einer Sennorita, die mich verhören sollte."

"Das war Josefa Cortejo."

"Ich wußte es nicht."

"Du kanntest sie also nicht?"

"Nein, ich hatte sie noch nie gesehen."

"Was fragte sie Dich?"

"Sie gab sich für eine Freundin von Sennor Arbellez aus. Sie sagte, der Sennor sei entkommen und habe ihr aufgetragen, meine Botschaft entgegenzunehmen."

// 1743 //

"Gott im Himmel! Du hast ihr doch nichts erzählt?"

"O, Alles!"

"Alles?" schrie Maria.

"Leider!"

"So sind sie verloren, Alle, Alle!"

"Ja, das sagte sie mir dann auch," erklärte der Vaquero kleinmüthig.

"So hat sie sich Dir dann noch zu erkennen gegeben?"

"Ja. Dabei sagte sie mir, daß sie alle diese Sennores nebst den Sennoritas umbringen lassen werde."

"Das wird sie thun. O Gott, wie sind sie zu retten? Wäre ich doch nicht gefangen!"

"Wir müssen versuchen, frei zu kommen," erklärte der Alte.

"Aber wie?"

"O, ich habe ein Messer. Ich grabe mir mit ihm ein Loch."

"Durch diese dicke Mauer?"

"Oder ich steche den Wächter nieder."

"Und wirst dann von den Andern festgenommen, um doppelt gemartert zu werden."

Da erklang wie der Ton eines unsichtbaren Geistes eine leise Stimme neben ihnen:

"Sorgt Euch nicht. Ich sehe Euch frei. Die Guten siegen, sie haben dann noch eine schwere Prüfung, aber der Vater im Himmel führt sie zum Ziele."

Der verwundete Haziendero hatte diese Worte gesprochen.

"Sennor Petro!" sagte Maria.

Er antwortete nicht.

"Sennor Arbellez."

Auch jetzt schwieg er.

Das Licht war niedergebrannt, darum konnten sie den Kranken nicht sehen.

"Hat er im Wachen gesprochen?" fragte sie leise.

"Dann wäre er ja sofort wieder eingeschlafen," meinte der Vaquero.

"So hat er im Traume geredet."

"Und der Traum hat ihm die Zukunft gezeigt."

"Oder ist es noch anders," sagte Maria zagend.

"Wie anders?"

"Hast Du nicht schon einmal gehört, daß sich vor dem Auge mancher Sterbenden die Zukunft öffnet? Sie sagen dann Dinge vorher, welche Andern verborgen sind."

"So meinst Du, daß unser Sennor im Sterben liegt?"

"Ja."

"Nein, das glaube ich nicht. Der Tod ist anders. Wir haben ihn verbunden; das hat ihm wohlgethan. Er ist erwacht und hat meine Erzählung gehört."

"Meinst Du?"

"Ja, aber wie man Etwas halb im Traume hört; so hat er auch gesprochen und dann ist er sofort wieder eingeschlummert."

// 1744 //

Dieser Ansicht schloß sich schließlich auch Maria Hermoyes an.

Unterdessen hatte der Eine der Mexikaner, welche den Vaquero nach dem Keller gebracht hatten, eine Magd hinauf zu Josefa geschickt. Diese fand das Mädchen in der oben bereits erwähnten Stellung: Sie saß auf dem Stuhle, hatte die Stirn auf der Kante des Tisches liegen und hustete in einzelnen, schwachen Stößen Blut aus dem Munde.

"Um aller Heiligen willen, was ist mit Euch, Sennorita?" fragte die Magd. "Ihr spuckt ja Blut. Seid Ihr verletzt?"

Josefa hob langsam den Kopf in die Höhe und sagte leise:

"Ich muß schreiben. Gieb Kissen her."

"Schreiben? Das geht unmöglich."

"Es muß gehen."

"Aber man sagte mir, Ihr hättet mehrere Rippen gebrochen."

"Wer sagte es?"

"Einer von den Zweien, die dabei gewesen sind."

Da fuhr sie langsam mit der Hand nach der Brust. Ein Wehelaut entfuhr ihrem Munde; ihr Gesicht wurde erst leichenblaß, dann blutig roth und nun hustete sie wieder so, daß das Blut ihr in einem dünnen Strahle aus dem Munde floß.

"Seht Ihrs, Sennorita, daß der Mann recht hatte?" fragte das Mädchen.

"Hole ihn."

Sie ging und bald trat Der ein, von dem die Magd gesprochen hatte.

"Ihr sagtet vorhin, daß ich einige Rippen gebrochen hätte?" fragte Josefa.

Man sah und hörte es ihr an, daß Ihr jede Silbe schwer fiel.

"Ja, Sennorita," antwortete er.

"Wißt Ihr, wo der nächste Arzt zu finden ist?"

"Vielleicht in Saltillo und Castanuela. Gewiß weiß ich es nicht."

"Wie weit ist es hin?"

"Einen Tag und einen halben hin und ebenso lang wieder her, also drei Tage."

"So lange kann ich nicht warten."

"Ja, näher giebt es keinen Arzt."

"Kennt Ihr alle Männer genau, welche sich jetzt hier befinden?"

"Ich denke, so ziemlich alle."

"Giebt es nicht zufälliger Weise Einen unter ihnen, der Arzt gewesen ist?"

Diese Frage war nicht so außerordentlich als es einem Deutschen scheinen möchte. Da drüben in jenen Ländern spielt das Schicksal sonderbar mit dem Menschen.

"Arzt nicht, aber - - -" antwortete der Mann zögernd.

"Was denn?"

"Chirurg."

Er wollte das Wort Bader denn doch lieber nicht gebrauchen.

"Ein Chirurg? Das ist ja, was ich nöthig habe. Wer ist es?"

"Mein Kamerad, der vorhin mit bei Euch war."

"Der den Vaquero hielt?"

// 1745 //

"Ja."

"Versteht er sich auf Rippenbrüche?"

"O, ausgezeichnet. Er hat bereits als Lehrling Rippenbrüche geheilt."

"So holt ihn herauf."

Er ging und brachte in kurzer Zeit seinen Kameraden herbei, welcher mit selbstbewußter Miene in das Zimmer trat.

Josefa hatte Mühe, sich auf dem Stuhle zu erhalten.

"Ihr seid Chirurg?" fragte sie ihn.

"Nein," antwortete er.

"Dummkopf," raunte ihm der Andere zu.

"Was denn?" fragte sie. "Der da sagte, daß Ihr Chirurg wäret."

"Chirurg nicht, sondern Bader bin ich, Sennorita."

"Bader? Da ist ja ein sehr großer Unterschied, denke ich."

Der gute Mann sah ein, daß er einen Fehler gemacht hatte und antwortete:

"Jawohl, Sennorita. Nämlich die Chirurgusse heilen die Bein und Leistenbrüche, die Bader aber heilen die Rippen- und Wasserbrüche"

Er glaubte, damit seinen Fehler wieder gut gemacht zu haben. Josefa litt zu große Schmerzen, als daß sie über diesen Unsinn hätte nachdenken mögen.

"Also Ihr versteht, mit Rippenbrüchen umzugehen?"

"Ja."

"Ihr könnt sie einrichten?"

"Ja."

"Und verbinden und kuriren?"

"Das versteht sich."

"So untersucht mich einmal genau."

"Legt Euch in die Hängematte."

"Schafft mich hin."

Die beiden Mexikaner griffen zu und legten sie in die Matte. Da sie nach Art der Mexikaner nur leicht gekleidet war, so konnte die Untersuchung ohne große Schwierigkeiten vorgenommen werden. Sie biß die Zähne zusammen, mußte aber doch einige Male einen lauten Schmerzensschrei ausstoßen.

Endlich war der Mann fertig. Er verstand von dem Baue und den Krankheiten des menschlichen Körpers auch nicht mehr, als ein jeder andere Abenteurer, dennoch aber gab er sich die Miene eines weisen Mannes der Wissenschaft.

"Nun, wie steht es denn?" fragte sie.

"Schlimm, sehr schlimm," antwortete er.

"Wirklich?" fragte sie voller Angst.

"Ja. Es steht so schlimm, daß es Euer Tod sein kann, wenn Ihr Euch an einen Charlatan, an einen Pfuscher wendet. Davon rathe ich Euch ab."

"Nun, was seid Ihr denn da? Ein Pfuscher?"

"Pfui Teufel," antwortete er stolz.

"Also ein erfahrener Bader?"

"Ja. Fragt nur Den da. Der weiß es. Der hat Kuren von mir gesehen, Kuren, daß sich Einem die Haare sträuben würden."

// 1746 //

"Vor Angst und Schreck?"

"Unsinn. Vor Erstaunen und Bewunderung."

"Nun also, wie steht es mit mir?"

"Das muß ich Euch erklären. Habt Ihr die Rippen studirt, Sennorita?"

"Nein."

"So muß ich Euch sagen, daß es dreierlei Rippen giebt; solche die zusammenstoßen, das sind die verheiratheten Rippen, solche die nicht zusammenstoßen, das sind die unverheiratheten Rippen und solche die nur zuweilen zusammenstoßen, das sind die Concubinatsrippen. Eine jede Frau hat sechs verheirathete, fünf unverheirathete und vier Concubinatsrippen auf jeder Seite, macht also zusammen dreißig Rippen vorn und dreißig Rippen hinten. Der Mann hat einige Concubinatsrippen mehr und eine verheirathete weniger."

"Wozu das Alles?"

"Um Euern Zustand zu begreifen. Der Fußtritt hat eine sehr große Verwüstung bei Euch angerichtet. Es sind nicht nur neun Rippen gebrochen, nämlich auf der linken Seite, sondern die gebrochenen und ungebrochenen sind vollständig unter einander hineingeraten - verheirathete, unverheirathete und Concubinats-Rippen, Alles befindet sich bunt durcheinander. Darum stehen Sie so große Schmerzen aus. Das Alles aus einander zu fitzen, das ist wahrhaftig nicht Jedermanns Sache."

"Werdet Ihr es bringen?"

"Das versteht sich," antwortete er, sich in die Brust werfend.

"Wie lange wird es dauern?"

"Vier bis fünf Stunden."

Sie wurde leichenblaß.

"Fünf Stunden," hauchte sie, "das ist ja unerhört."

"Unerhört? Bei neun Rippen? Wo denkt Ihr hin. Ich habe in Durango zugesehen, wie ein College nur drei gebrochene Rippen einrichtete, was bei ihm elf volle Stunden dauerte, und als die Patientin gesund war, stellte es sich heraus, daß er zwei von diesen Rippen so dumm eingerichtet hatte, daß sie zwei Fuß lang hinten zum Rücken hinausstanden."

"Aber die Schmerzen," bangte sie.

"Pah! Das thut nicht sehr wehe; das ist ungefähr ganz so, als wenn Euch so ein ziemlich großer Floh sticht."

"Wirklich?"

"Ja. Und thut es ja einmal weher, so thut man am Besten, man beißt die Zähne zusammen und fällt in Ohnmacht. Werdet Ihr dies fertig bringen?"

"Ich denke es."

"Nun, so kann es wohl losgehen?"

"Halt. Zuvor eine Frage. Werde ich dann gleich schreiben können?"

"Nach der Einrichtung dieser neun Rippen?"

"Ja."

"Wo denkt Ihr hin. Es würden Euch ja alle neun zum Rücken hinausfahren, wie der Frau in Durango. Ihr müßt im Bette liegen bleiben."

"Gut, so werde ich vorher schreiben."

// 1747 //

"Ist das so nothwendig?"

"Ja."

"Aber Ihr werdet dabei große Schmerzen ausstehen."

"Das muß ich mir gefallen lassen."

"Ganz wie Ihr wollt. Ich muß Euch aber sagen, daß ich mit diesen neun Rippen nicht allein fertig werden kann."

"So braucht Ihr also Hilfe?" fragte sie erschrocken.

"Ja."

"Aber woher diese nehmen?"

"Ist schon gefunden."

"Wer?"

"Hier mein Kamerad."

"Ist der denn auch Chirurg oder Bader?"

"Nein, das ist gar nicht nothwendig. Ich brauche nur einen aufmerksamen Mann, welcher aufpaßt, daß die verheiratheten, unverheiratheten und Concubinats-Rippen nicht wieder zusammenfahren, wenn ich sie auseinandergelesen habe. Er muß sie festhalten, bis ich eine nach der andern eingerichtet habe."

"Nun gut; er mag Euch helfen. Ich werde Euch rufen lassen, wenn ich Euch brauche. Schickt mir die Magd und noch eine zweite dazu."

Die beiden Männer entfernten sich. Unten sagte der Bader zum Andern:

"Habe ich das nicht gut gemacht?"

"Famos! Sind wirklich neun entzwei?"

"Unsinn! Es sind nur sechs. Drei habe ich dazugelogen, um ein besseres Trinkgeld zu erhalten. Verstehst Du mich?"

"Sehr gut. Du bist ein Schlaukopf. Aber war das mit den dreierlei Rippen auch wirklich wahr?"

"Hm, darüber bin ich mir selber im Zweifel. Ich glaube, das hat mir einmal ein Spaßvogel aufgebunden, und nun habe ich es auch glücklich wieder abgeladen."

"Und sie hat es geglaubt?"

"Ah, Weiber glauben Alles, wenn sie ein paar Rippen gebrochen haben, sonst aber glauben sie verteufelt wenig, das kann ich Dir sagen."

"Hm, das ist meine Erfahrung auch. Aber ich will nach den Mägden sehen, damit sie nicht so lange zu warten braucht."

Eine Viertelstunde später saß Josefa, von Kissen unterstützt und den zwei Mägden gehalten, vor dem Tische und schrieb. Es ging nur langsam und es war viel, was sie schrieb. Endlich war sie fertig und schickte die Mädchen fort; zugleich ließ sie einen der Unteranführer rufen.

"Hat Euch mein Vater seine Route mitgetheilt?" fragte sie diesen.

"Ja, im Geheimen, Sennorita," antwortete er.

"Ihr würdet ihn also treffen, wenn ich Euch ihm nachschickte?"

"Sicher."

"Wann?"

"Er reitet schnell. Vier Tage würde ich brauchen."

"Wenn Ihr ihn von jetzt an in vier Tagen erreicht und ihm diesen Brief

// 1748 //

übergebt, erhaltet Ihr dreihundert Duros ausgezahlt. Wollt Ihr diese Botschaft übernehmen?"

"Ja," antwortete der Mann, indem sein Gesicht strahlte.

"Aber mein Vater braucht noch mehr Leute. Könnten wir fünfzig Mann entbehren?"

"Ja, ganz gut."

"So nehmt fünfzig wohlbewaffnete Männer mit. Ihr werdet später erfahren, weshalb. Nur so viel kann ich Euch sagen, daß es einen Zug gilt, welcher Euch Auszeichnung und gute Beute bringen wird. Diesen Brief aber gebt ja in keine anderen Hände als in Diejenigen meines Vaters."

Dieser Brief lautete wie folgt:

          "Lieber Vater.
"Ich habe kurz nach Deinem Wegritte höchst Wichtiges erfahren. Ein alter Vaquero, Derjenige, den Arbellez nach Fort Guadeloupe geschickt hatte, kam zurück und wurde festgehalten und von mir verhört. Es gelang mir, ihm Folgendes zu entlocken:
   "Henrico Landola hat ein falsches Spiel mit uns getrieben. Keiner unserer Feinde ist todt, sie leben alle noch. Sie wurden auf einer wüsten Insel ausgesetzt, von welcher sie sich jetzt gerettet haben. Gegenwärtig befinden sie sich in Fort Guadeloupe, um unter Juarez' Schutz gegen uns loszubrechen. Es sind: Sternau, Mariano, Graf Ferdinando, die beiden Helmers, Büffelstirn, Bärenherz, Emma Arbellez und Karja. Graf Ferdinando bleibt auf dem Fort zurück, weil er verwundet ist; er wird unter Apachenbedeckung später den Andern nachreiten. Diese sind mit Juarez jetzt nach Chihuahua aufgebrochen, von wo sie dann nach Cohahuila gehen werden, um auch dieses zu erobern.
   "Juarez hat vier Compagnieen Franzosen völlig vernichtet, dazu ebenso viele Comanchen. Oestlich von Cohahuila, am Zusammenflusse des Sabinaflusses mit dem anderen Arme, wollen sie Lord und Amy Lindsay treffen.
   "Du weißt nun, wie die Sachen stehen, und wirst Dir selbst sagen, was geschehen muß. Sie müssen natürlich Alle sterben, sonst sind wir verloren. Triff Deine Maßregeln schnell; ich sende Dir zu diesem Zweck noch fünfzig Männer nach.
   "Handle schleunigst, daß Du bald zurückkehren kannst. Ich bedarf Deiner, denn ich habe neun Rippen gebrochen, welche mir jener Vaquero hineingetreten hat aus Rache dafür, daß ich ihn überlistet und ausgehorcht habe.
          Deine Josefa."

Noch vor Abend sprengte die Truppe von fünfzig Mann zum Thore der Hazienda hinaus. Der Anführer trug den Brief wohl verwahrt bei sich.

Um dieselbe Zeit lag Josefa auf einem über den Boden ausgebreiteten Teppich. Die Operation hatte begonnen. Während der eine Mexikaner sie mit seinen kräftigen Fäusten hielt, arbeitete der Andere an ihren sechszig Rippen in einer Weise herum, daß ihr der blutige Schaum vor dem Munde stand.

Man hörte in der ganzen Hazienda ihr Schmerzgeschrei, welches aber einem thierischen Gebrüll ähnlicher klang, als menschlichen Wehelauten. Man wollte bei ihr eintreten, um zu sehen, ob das nicht zu ändern sei, aber die beiden

// 1749 //

Operateurs hatten von Innen die Thür verschlossen und ließen keinen Menschen eintreten.

Erst nach mehreren Stunden hörte das Brüllen auf, und wer an der Thür horchte, konnte ein halblautes, ununterbrochenes Wimmern hören. Die Tochter Cortejo's litt unsägliche Schmerzen. In diesen Augenblicken hätte sie den Tod willkommen geheißen. Und doch ahnte sie nicht, daß sie diese Schmerzen nun stets empfinden werde, als Begleiter für ihr noch zugemessenen Lebens. Die Rache des gerechten Richters hatte mit heute begonnen. -

Gehen wir zurück in die Zeit, mit welcher das Nachfolgende sich im innigsten Zusammenhange befindet, so treten wir durch das Portal des Palacio imperiale (kaiserlicher Palast) in Mexiko, steigen die Treppe empor und begeben uns in das Audienzzimmer, in welchem Max die Spitzen seiner Behörden zu empfangen pflegte.

In diesem Augenblicke lehnt der Kaiser mit dem Rücken an einem Tische. Sein Auge ruht auf einem großen Schriftstücke, welches er in den Händen hält. Dieses Auge blitzt, seine Wangen sind geröthet, sein Inneres scheint in gewaltiger Bewegung zu sein.

Vor ihm steht einer seiner Minister und hält den Blick mit einem fast lauernden Ausdruck auf den Gebieter gerichtet. Wir wollen den Namen dieses Herrn nicht nennen; der Kenner der Geschichte wird ihn errathen.

Unweit des Fensters, in einem Fauteuil, sitzt die Kaiserin in all ihrer Jugend und Schönheit. Sie scheint mehr Männliches als der Kaiser selbst zu besitzen. Er schwärmerisch, träumerisch und weich, sie nach Glanz und Ehren strebend, er ein Poet, sie eine feurige Trachterin nach materiellen Werthen.

Der Minister schien gesprochen zu haben, denn Kaiser Max antwortete:

"Sie verlangen meine endgiltige Entscheidung? Jetzt gleich?"

"Ich muß um dieselbe bitten, Majestät."

"Ich bin entschlossen -"

"Abzulehnen etwa?" fragte die Kaiserin schnell.

Max drehte sich ihr mit lächelnder Miene zu und sagte:

"Wie ich höre, sind Sie mit der Entscheidung bereits zu Stande?"

"Allerdings."

"Darf ich fragen, wie sie lautet?"

"Bei dem siegreichen, überzeugenden Eifer, mit welchem diese hochwichtige Angelegenheit soeben vorgetragen wurde, kann die Entscheidung nicht zweifelhaft sein. Ich stimme bei."

Max nickte und sagte, zu dem Minister gewendet:

"Sie hören, wie man sich beeilt, meiner Anerkennung vorzugreifen. So will ich Ihnen denn sagen, daß ich nicht blos bereit bin, dieses Decret zu unterschreiben, sondern ich werde, Wort für Wort, es selbst zu Papiere bringen und den Herren Ministern zur Signatur unterbreiten."

"Ich danke, Majestät," sagte der Minister mit einer tiefen Verneigung. "Es ist die Aufgabe meines Berufes und Lebens, all mein Sinnen und Denken für das Wohl Mexikos und seines Kaisers einzusetzen. Ich bin überzeugt, daß wir mit diesem Schritte siegreich über Alles hinweg schreiten, was sich uns bisher

// 1750 //

hindernd und störend in den Weg gestellt hat. Mit einem vulgären, deutschen Worte zu sagen: wir "räumen auf". Das war doch endlich einmal sehr nothwendig."

"Sie haben recht, mein Lieber. Ich werde -"

Da erschien der Diensthabende.

"General Mejia!" meldete er.

"Sogleich eintreten!" befahl der Kaiser.

Eigenthümlich war es, daß die Kaiserin sich sofort erhob und durch eine Thür verschwand, während Max den Minister verabschiedete. Dieser traf mit dem berühmten Generale unter der Thür zusammen. Beide machten einander eine kalte Verneigung, ohne aber einen Blick auszutauschen.

"Willkommen, General!" sagte Max. "Sie kommen heute gerade zur guten Stunde."

Das ernste Gesicht des Mexikaners zeigte ein schönes, aufrichtiges Lächeln, als er die heiteren Züge des Herrschers bemerkte.

"Ich bin ganz glücklich, dies zu hören, Majestät," sagte er. "Wollte Gott, es wären Ew. Hoheit und dem Reiche lauter solche Stunden bescheert."

"Ich hoffe, daß es von jetzt ab geschehen werde."

"Darf ich fragen, ob diese Hoffnung eine gewisse Veranlassung habe?"

"Ja. Ich stehe im Begriff, ein wichtiges Decret zu erlassen."

"Wenn es die erwähnte Wirkung haben soll, so ist es allerdings wichtig."

"Da, überzeugen Sie sich selbst. Lesen Sie."

Er reichte Mejia den Entwurf hin und trat an das Fenster. Während er durch dasselbe hinabblickte, um dem General Muse zu lassen, die Lectüre mit Sammlung vorzunehmen, warf dieser sein Auge auf die Zeilen.

Je weiter er kam, desto mehr zogen sich seine Brauen zusammen, seine Augen blitzten zornig, seine Lippen zuckten. Dann hörte Max ein lautes Papierrascheln hinter sich. Als er sich umblickte, bemerkte er den General dastehen, ein Bild des höchsten Zornes, das zusammengeknitterte Papier in der Faust.

"Majestät, wer hat dieses - dieses Machwerk verfaßt?" fragte er.

In seinem Zorne hatte er gar nicht an die Regeln der Etiquette gedacht.

Der Kaiser, sonst so gütig, konnte so etwas nicht gut übergehen.

"General!" sagte er im ernstesten Tone.

"Majestät!"

Bei diesen Worten verneigte sich Mejia tief, wie um sich zu entschuldigen.

"Wo ist mein Entwurf?"

"Hier, Majestät."

Er nahm das Papier, glättete es so gut wie möglich und reichte es dem Kaiser hin.

"Ah, in welchem Zustande! Sind meine Diarien etwa Cotillonzeichen?"

Er war jetzt wirklich zornig. Da sagte Mejia:

"Ich bitte allerunterthänigst um Gnade, Majestät. Was hier gesündigt wurde, das ist nur meinem Eifer für das Wohl meines Kaisers in Schuld zu schreiben."

// 1751 //

"Aber dieser Eifer darf nichts Anderes als nur Eifer sein."

Ueber Mejias Gesicht zuckte ein rascher, undefinirbarer Zug. Max kannte denselben. Wenn er sich zeigte, so brannte der Vulkan im Innern des Generals.

"Kann mir nicht vergeben werden, so dictire ich mir selbst die größte Strafe," sagte er. "Erlauben mir Ew. Majestät, mich zurückzuziehen!"

Ohne eine Antwort abzuwarten, begann er, sich rückwärts nach der Thür zu bewegen.

"Halt!"

Auf diesen Zuruf des Kaisers blieb er stehen.

"Haben Sie das Decret bis zu Ende gelesen?"

"Ja, Majestät."

"Sie nannten es ein Machwerk; es hat also Ihren Beifall nicht?"

"Nein."

"Warum nicht?"

"Darf ich meine Meinung aufrichtig sagen, Majestät?"

"Ich ersuche Sie darum."

"Hätten Ihre ärgsten Feinde in Ihrem Namen ein Decret zu erlassen, um Sie ganz sicher zu verderben, so hätten sie grad dieses Decret wählen müssen."

"Ah, welch eine Anschauung."

"Die richtige, Majestät."

"Ich habe meinen Unterthanen einmal zu zeigen, daß ich Kaiser bin."

"Sie - - werden es doch nicht glauben."

"Ah, General, das klingt ja fast wie eine Beleidigung."

"Hoheit haben mir befohlen, die Wahrheit zu sagen. Mexiko wird bei jedem Decrete sagen, daß es von den Franzosen dictirt sei."

"Ah, sagt man dies wirklich?"

"Ja."

"Nun, so mag man es von diesem auch sagen; ich aber werde es ausführen."

"Majestät, ich bitte, mir den Kopf zu nehmen, aber dieses Schriftstück in der Mappe zu lassen. Ich kenne mein Volk, ich kenne Mexiko, ich weiß, welche Folgen die Bekanntmachung dieses Schriftstückes nach sich ziehen wird."

"Nun, welche?"

"Es wird ein Schrei der Entrüstung durch alle Länder gehen."

"General!"

Die Augen des Kaisers blitzten zornig.

"Majestät!"

Die Augen des Generals blitzten auch.

Max wußte, was er Mejia dankte; er besann sich und sagte:

"Hören Sie meine Vertheidigung!"

"O, Majestät, wenn das Decret einer Vertheidigung bedarf, so - - -"

"Sie wollen mich wirklich ernstlich erzürnen!"

"Nein, ich schweige."

"So hören Sie."

Er begann nun, was man von einem Herrscher allerdings als Selbstüberwindung anerkennen muß, sich zu vertheidigen.

// 1752 //

"Sie wissen, General," sagte er, "daß sich alle Hauptstädte und Häfen des Landes in unserer Gewalt befinden -"

"In der Gewalt der Franzosen, Hoheit."

"Das ist gleich. Sie sind unsere Verbündete."

"Gut. Ich sehe es aber kommen, daß sie das Land verlassen und alle diese Hauptstädte und Häfen nicht uns, sondern den Republikanern überlassen werden."

"Sie sehen zu schwarz, wie immer. Das Land befindet sich in unserer Gewalt. Juarez ist nach El Paso entwichen; ja, man sagt, daß er den mexikanischen Boden ganz verlassen habe. Es ist Zeit, durch eine feste, ernste Kundgebung die Stellung zu nehmen, welche wir für immer festhalten wollen."

"Zugegeben, Majestät. Was wird dies für eine Stellung sein?"

"Eine beruhigende und zugleich vernichtende."

"Ah."

"Ja. Trotzdem sich das Land in meiner Gewalt befindet, wagen es gewisse Maulwürfe, im Boden fortzuwühlen. Da ist dieser Panther des Südens, dieser Cortejo und noch einige Andere. Ich erkläre in meinem Decrete, daß ich von heut an einen jeden Republikaner gleich einem Banditen, Straßenräuber und gemeinen Verbrecher bestrafen werde. Von heut ab sind die Republikaner vogelfrei; sie stehen außerhalb des Gesetzes. Jede republikanische Truppe erkläre ich für eine Bande, und jedes ergriffene Mitglied einer solchen Bande soll binnen 24 Stunden erschossen werden."

Mejia schüttelte den Kopf.

"Banditen, Straßenräuber? Vogelfrei - erschossen? O, Majestät, ich wiederhole meine Bitte: Nehmen Sie meinen Kopf, aber geben Sie den Gedanken auf, dieses Decret zu sanctioniren."

"Behalten Sie Ihren Kopf; ich behalte mein Dekret; es ist in allen seinen Theilen von erfahrenen Männern sorgfältig überlegt."

"O, diese erfahrenen Männer kennen Mexiko nicht. Sie haben Alles überlegt, aber nur das Eine nicht."

"Was?"

"Ich möchte es Majestät mit Donnerstimme entgegenrufen; aber ich darf es nicht."

"Warum nicht?"

"Ich fürchte nichts als nur die Ungnade meines Kaisers."

"Sprechen Sie ohne Furcht, General."

"Nun wohl. Majestät sind wirklich entschlossen, dieses Decret zu unterzeichnen?"

"Fest entschlossen!"

"So werden Sie sich Ihr eigenes Todesurtheil damit ausfertigen."

Das Blut wich aus den Wangen Maxens zurück. Es war fast, als ob er heftig erschrocken sei. Aber er faßte sich schnell und sagte:

"Mein Todesurtheil? Sie sprachen von einer Unmöglichkeit, die zugleich eine Ungeheuerlichkeit ist, wie von etwas ganz Gewöhnlichem, Selbstverständlichem."

"Allerdings, denn was ich sagte, ist mir ganz und gar selbstverständlich."

"Verdeutlichen Sie das."

// 1753 //

"Das wird nicht schwer sein, Majestät. Zugegeben, daß der ächte, geborene Mexikaner der rechtmäßige Besitzer seines Bodens ist - - -"

"Ich gebe dies zu," fiel der Kaiser ein.

"Muß er auch das Recht haben," fuhr der General fort, "diesen Boden gegen jede fremde, unrechtmäßige Invasion zu vertheidigen."

"Invasion? Unrechtmäßig? Das sind starke Ausdrücke, welche sich ganz sicher bedeutend mildern lassen."

"Ich spreche jetzt, wie ein jeder Republikaner spricht. Denken Majestät sich an die Stelle dieser Leute. Sie sagen: Das Land ist unser. Was wollen die Franzosen? Unser Geld, unsere Früchte, unsere Weiber und Töchter. Sie sind Räuber. Was bringen sie uns dafür? Einen Kaiser. Pah, einen Kaiser! Wozu? Wir brauchen keinen; wir haben einen Präsidenten. Napoleon hat Angst vor seinem Volke; er muß die Unzufriedenen beschäftigen. Er kommt auf den Einfall, der Phantasie seiner Unterthanen durch ein großes Ausstattungsstück zu schmeicheln. Er bringt zur Aufführung eine kriegerische Zauberei durch den Kaiser Max von Mexiko. Das schmeichelt der Eigenliebe der Franzosen; das giebt dem Ruhme neuen Glanz. Und weil dies Napoleon einfällt, muß Mexiko bluten, muß Mexiko dulden, muß Mexiko verwüstet werden?"

"So arg ist's nicht!" fiel der Kaiser ein.

"O doch! Ich weiß es am Besten, wie die Herren Franzosen hausen. Der ächte Mexikaner ist Republikaner; er vertheidigt sein Land, sein Heim, seinen Heerd gegen fremde Eindringlinge. Ist er deshalb ein Bandit, welcher binnen vierundzwanzig Stunden erschossen werden muß?"

"Wir sind durch das Schwerdt Herren des Landes. Jeder Mexikaner hat sich den Umständen zu fügen."

"Gut, Majestät! Ich spreche jetzt nicht zu meinem Kaiser sondern zu Dem, für den ich mein Leben tausendmal opfern würde. Angenommen, dieser Satz wäre der Richtige: Das Schwerdt entscheidet; wer siegt, ist Herr; der Ueberwundene hat zu gehorchen. Folgt aber daraus wirklich, daß man den Gegner als Bandit betrachten muß?"

"Nachdem die Andern die Waffen streckten? Ja."

"Gut, so soll auch dies als richtig angenommen werden. Wer aber sagt, daß der Besiegte sich nicht erheben und zum Sieger werden kann?"

"Im Allgemeinen ist diese Möglichkeit vorhanden."

"Nun, dann wird er den Spieß umdrehen und den früheren Sieger als Bandit betrachten und behandeln."

"Das ist für Mexiko niemals zu befürchten."

"Wollte Gott, daß Majestät nicht irren. Für kein Land ist dies eher zu befürchten als für Mexiko. Das Land ist ein Vulkan. Und Juarez - o Juarez."

"Er ist unschädlich."

"Er ist noch löwenstark selbst an der äußersten Grenze des Reiches."

"Ich werde ihn amnestiren."

"Er wird die Amnestie verschmähen; er wird sie für ein Unding erklären; er wird sagen, daß er als Präsident des Landes das Recht habe, einen gewissen Max von Habsburg zu amnestiren, nicht dieser aber ihn."

// 1754 //

"Ich werde ihn zu mir rufen."

"Er wird nicht kommen."

"Auch nicht, wenn ich ihn als Präsident des obersten Gerichtshofes anstelle?"

"Das war er bereits. Er ist jetzt Präsident des ganzen Landes."

"Sie machen mir wirklich heiß, General."

"Besser, als wenn Majestät später kalt gemacht werden."

"Sie reden wirklich in mehr als kühnen Bildern!"

"Ich bin überzeugt, nur die Wahrheit zu sagen. Wenn Majestät jetzt den Besiegten als Bandit behandelt, so darf Ew. Hoheit sich nie besiegen lassen, denn man würde Revanche nehmen und Sie auch als Bandit behandeln."

"Man müßte selbst in diesem Falle bedenken, wer und was ich bin!"

"Kaiser? Ah, Sie würden als solcher von den Republikanern nicht anerkannt."

"Erzherzog von Oesterreich!"

"Was fragt Juarez nach Oesterreich."

"Ich dächte doch, daß Oesterreich eine Macht wäre, welche - - -"

"Welche selbst den Erzherzog Max aufgeben wird, wenn es so der Wille Napoleons, des Allmächtigen, ist."

"General, Sie beleidigen jetzt wirklich!"

"So will ich nichts mehr sagen; nur die eine Frage gestatte ich mir noch: Wird das Decret unterzeichnet?"

"Ja, bereits morgen."

Da zog Mejia seinen Dolch und sagte:

"Majestät, sagen Sie, daß dies nicht geschehen soll und ich stoße mir diesen Stahl mit Freuden in mein Herz. Ich will noch sterbend Ihre Großmuth segnen."

"Es ist beschlossen; es ist nothwendig; es wird geschehen, General."

Da beugte Mejia, noch immer den Dolch in der Hand haltend, sein Knie vor dem Kaiser. Er sagte:

"Majestät, von dem Augenblicke an, an welchem das Decret erscheint, steht das Grab Ihnen offen, das Grab an der Festungsmauer, hinter dem Sandhügel, auf dem man kniet mit der Binde um die Augen. Ich werde Sie nicht verlassen und werde daher von diesem Tage an ein Sterbender sein. Nicht für mich flehe ich, nicht für Andere, nicht für Mexiko, sondern ich flehe nur für Sie. Bereiten Sie der Welt nicht das Schauspiel: daß ein deutscher Kaisersohn standrechtlich von mexikanischen Bandilleros erschossen wird."

"Stehen Sie auf, General!" sagte Max, jetzt bös werdend.

"Nein, ich bleibe liegen, bis - - -"

"Sie stehen auf; ich befehle es! Sie phantasiren ja!"

Seine Stimme klang kalt und frostig, fast ein wenig höhnisch. Dies Letztere konnte Mejia, der ehrliche Held und Kempe, am wenigsten vertragen. Er sprang auf, warf einen mitleidigen Blick auf den Kaiser und sagte:

"So muß ich alle Hoffnung aufgeben, Majestät?"

"Alle. Selbst die Kaiserin stimmt mir bei."

Da wurde das Gesicht des Generals um einen Schatten bleicher.

// 1755 //

"Dann habe ich allerdings zu schweigen," sagte er. "Aber damit diese Stunde nicht vergessen werde und die Worte, welche ich gesprochen habe, will ich sie festspießen mit dem Stahle, den ich mit Freuden in mein Herz gesenkt hätte."

Er erhob den Arm und schleuderte den Dolch mit solcher Macht gegen die Wand, daß er bis an das Heft in das Tafelwerk fuhr, verbeugte sich vor dem Kaiser und schritt davon.

Max blickte ihm nach und dann nach der Stelle, an welcher der Dolch steckte.

"Sollte dies ein Omen sein?" sagte er. "Sollte ich mich geirrt haben?"

Er hatte keine Zeit, weiter darüber nachzudenken, denn ein anderer General trat ein, Miramon, der Unehrliche, der ihn in seinem Vorsatze bestärkte.

Das berüchtigte Decret erschien wirklich. Max hatte es mit eigener Hand geschrieben und damit sein Todesurtheil unterzeichnet.

Der Krieg war bisher bereits mörderisch geführt worden, wenigstens von Seiten der Franzosen, welche ihre republikanischen Gefangenen wirklich als Räuber behandelten, während es eine unbestreitbare Thatsache ist, daß Juarez und die meisten seiner Generäle ihre Gefangenen mit großer Milde und Freundlichkeit behandelten.

Von Bazaine weiß man nur, daß er die Ausführung des Decrets sehr energisch forderte. Zu Dutzenden, zu Hunderten wurden die Republikaner hingeschlachtet. Erbarmungslos wurden selbst hohe Generäle erschossen, wie Salazar und Arteaga, viel betrauerte Märtyrer für die Unabhängigkeit ihres Landes.

Aber der Gang der Nemesis, welcher gewöhnlich ein sehr langsamer und hinkender ist, war für dieses Mal sehr rasch und fest.

Auf der Ebene, welche zwischen San Jose de Barral und Chihuahua liegt, ritt ein Trupp Reiter. Es waren zwei Schwadronen französischer Chevauxlegers. Sie hatten jedenfalls einen weiten Ritt hinter sich, denn die Pferde waren ziemlich ermüdet und den Reitern war keine allzu sichere und elegante Haltung nachzurühmen.

Da tauchten in der Ferne die Umrisse von Chihuahua auf, und sofort war die Wirkung zu erkennen. Die Reiter richteten sich empor, die Pferde wieherten und warfen den Schwanz, die Degen klirrten lustiger.

Voran ritt ein narbenreicher, aber nicht sehr alter Offizier. Er trug die Abzeichen eines Obersten. An der ersten Straße der Stadt angekommen, ließ er halten, fragte nach dem Stadtquartiere, schickte einen Boten voraus und rückte dann, die Musik an der Spitze, mit klingendem Spiele ein. Hier und da ließ sich ein neugieriger Frauenkopf sehen, welcher aber bei der Entdeckung, daß es sich um Franzosen handele, sofort wieder verschwand.

Vor dem Hauptquartiere ritten die beiden Schwadronen auf. Es war noch dasselbe Gebäude, aus welchem damals der schwarze Gérard entsprungen war. Eben war die Aufstellung vollendet, so trat der Oberstkommandirende hervor. Auch er trug die Abzeichen eines Obersten, war aber älter als sein Kamerad. Es war derselbe, welcher vom schwarzen Gérard eine so nachdrückliche Lehre erhalten.

Man präsentirte ihm und dann trat ihm der Kamerad entgegen:

"Oberst Laramel, Herr Kamerad," meldete er. "Auf dem Durchritte nach Villa del Fuerte. Bringe Depeschen vom Generalcommando."

// 1756 //

"Willkommen! Sie werden doch einige Tage Quartier nehmen?"

"Gewiß. Zwei oder drei, wenn Sie erlauben. Nur weiß ich nicht, wo meine Leute unterzubringen wären."

"Nichts leichter als das. Ich habe nur eine einzige Schwadron in der Stadt. Die andern Quartiere liegen leer. Sie stehen Ihnen zur Verfügung."

"Das paßt vortrefflich. Darf ich Ihnen meine Offiziere vorstellen?"

"Ich bitte darum."

Dies geschah; dann saßen die Mannschaften ab, um sich nach ihren Quartieren zu begeben, die ihnen sehr schnell angewiesen wurden.

Der Commandant war so höflich, die Offiziere zunächst zu einem Glase Wein einzuladen. Sie nahmen dies an und saßen bald in demselben Saale, in welchem damals Gérard gestanden hatte.

"Wie kommt es, Herr Kamerad," fragte Oberst Laramel, "daß Sie die Stadt so von Truppen entblößen? Sie befinden sich auf einem der gefährlichsten Posten des Landes."

"Sie haben recht, doch muß ich nach den Instructionen handeln, welche ich erhalte; das ist leider nicht immer angenehm."

"Hatten Sie da böse Erfahrungen zu machen?"

"Nicht nur bös, sondern sogar schlimm."

"Alle Teufel, wie wäre dies gekommen?"

"Ich hatte vier Compagnien und Schwadronen Besatzung. Ich habe in einer einzigen Nacht eine ganze Compagnie verloren bis auf den letzten Mann."

"Ah! Fast unglaublich!"

"Aber doch wahr. Es liegt da im Norden von uns ein kleines Fort, Guadeloupe genannt; das sollte ich fortnehmen. Ich detachirte die betreffende Compagnie; sie wurde von den Apachen überfallen und niedergemacht."

"Niemand entkommen? Gar Niemand?"

"Nur ein Mädchen, eine kleine Grisette, welche mit dem Junker gelaufen war, hat sich wiedergefunden."

"War denn der Zug nicht geheim gehalten worden?"

"Auf das Allerstrengste, aber es giebt in dieser Gegend einen Menschen, welcher für Juarez und die Apachen den Spion macht. Er ist ein ganz unglaublich verwegener und listiger Mensch. Man hat sich alle Mühe gegeben, ihm beizukommen, aber es ist nicht gelungen. Er ist überall und nirgends; er weiß Alles; er scheint allwissend und allgegenwärtig zu sein."

Oberst Laramel schüttelte den Kopf.

"Dies klingt sehr unglaublich, Herr Kamerad," sagte er. "Ein Mensch ist und bleibt ein Mensch, selbst wenn er die größten, hervorragendsten Eigenschaften besitzen sollte. Ich halte es für kein großes Kunststück, noch viel weniger aber für unmöglich, einen Spion zu fangen."

"Ich glaube Ihnen dies; aber Sie kennen den schwarzen Gérard nicht."

"Der schwarze Gérard? Ah, dieser ist es, den Sie meinen?"

"Ja, dieser und kein Anderer."

"Da haben Sie allerdings einen schlimmen Gegner. Ich habe viel von ihm

// 1757 //

gehört; sein Name wurde sogar im Hauptquartier sehr oft genannt. Also dieser Mensch ist jetzt in der Gegend von Chihuahua zu finden?"

"Bereits seit längerer Zeit. Wir wissen ganz genau, daß er sogar in der Stadt selbst verkehrt und Verbündete in derselben hat."

"Ah, woher wissen Sie das?"

"Er hat es uns ja selbst gestanden."

"Er selbst?" fragte der Oberst verwundert. "Sonderbar! Wie konnte dies zugehen?"

"Er war ja hier in Chihuahua, hier in diesem Zimmer."

"Unmöglich. Er war hier, wirklich hier?"

"Ja. Wir hatten ihn gefangen."

"Also doch. Ist nicht ein Preis auf seinen Kopf gesetzt?"

"Ja, ein sehr bedeutender."

"Nun, den haben Sie sich also verdient?"

Der Commandant befand sich in einer ziemlichen Verlegenheit. Er war gezwungen, einzugestehen, daß er diesen Preis nicht erhalten hatte.

"Ja, beinahe hatten wir uns ihn verdient," sagte er.

"Beinahe? Nun, ich denke, Sie hatten den Kerl festgenommen?"

"Ja, festgenommen und gebunden, in einer zahlreichen Versammlung von Offizieren und andern Herrschaften hier in diesem Zimmer. Ich verhörte ihn; der Mensch betrug sich sehr frech und renitent, und - wissen Sie, Herr Kamerad - plötzlich gelang es ihm, sich seiner Fesseln zu entledigen. Er schlug mich nieder, vor allen anwesenden Leuten, und sprang zum Fenster hinab."

"Donnerwetter! Er entkam?"

"Leider!"

"Das wäre mir wohl nicht passirt!"

Da warf sich der Commandant in die Brust und sagte in stolzem Tone:

"Das sagen Sie; das glauben Sie; aber Sie irren sich. Haben Sie vielleicht schon einmal mit so einem ächten, rechten Prairiejäger zu thun gehabt?"

"Noch nicht."

"Nun, dann dürfen Sie auch nicht sagen, daß Ihnen so Etwas nicht passiren könne. Diese Kerls haben tausend Teufel im Leibe. Sie haben Jahr aus, Jahr ein mit hundert Gefahren zu kämpfen; sie sehen den gewaltsamsten Tod stets vor ihren Augen; sie rechnen mit ganz anderen Ziffern als wir. Ich sage Ihnen, so ein Savannenmann nimmt es mit zwanzig unserer besten Unteroffiziers auf."

"Herr Kamerad, nehmen Sie wirklich an, daß ich dies glauben soll?"

"Glauben Sie es oder nicht. Nun Sie nach dem Norden kommen, werden Sie es bald erfahren. Ich habe jetzt eine ganz bedeutende Mannschaft nach dem Fort Guadeloupe detachirt; dies ist der Grund, daß Sie hier so offene Quartiere fanden. Diese Leute sind wacker und stehen unter guter Anführung, aber doch muß ich gewärtig sein, daß sie das Nest nur unter großen Opfern nehmen können."

"Ist Guadeloupe so fest?"

"Ganz und gar nicht. Aber dieser schwarze Gérard hat jedenfalls bereits ausspionirt, was wir wollen, und liegt mit irgend einem Trupp Apachen im

// 1758 //

Hinterhalte, wo man dies am Allerwenigsten erwartet. Hätten wir unsere Sennorita Emilia nicht, so hätten wir Chihuahua längst räumen müssen."

"Sennorita Emilia? Wer ist das?"

"Ah, Sie kennen unsere beste und scharfsinnigste Spionin nicht?"

"Nein."

"Nun, dann ist Ihnen zugleich die größte Schönheit Mexikos unbekannt."

"Alle Teufel! Was Sie sagen!"

"Es ist die Wahrheit!"

"Die größte Schönheit Mexikos? Wird man sie sehen können, Herr Kamerad?"

Oberst Laramel war als einer der rücksichtslosesten und grausamsten Offiziere der französischen Armee bekannt. Er und sein Regiment gab nie Pardon. Er war der Mörder und Schlächter zahlreicher Mexikaner gewesen, welche in seine Hände gefallen waren. Tollkühn bis zum Exceß, galt bei ihm ein Menschenleben nichts; daher war er es, den man jetzt über Chihuahua nach Villa del Fuerte schickte, wo es galt, unter den Republikanern aufzuräumen und das blutige Decret in Ausführung zu bringen. Dazu war er ganz und gar der richtige Mann.

Und wie die allgemeine Erfahrung lehrt, daß grausame Leute zugleich Anhänger der wollüstigen Göttin sind, so hatte dieser Fall auch hier seine Anwendung. Oberst Laramel war ein leidenschaftlicher Bewunderer des schönen Geschlechtes. Darum electrisirte es ihn förmlich, hier von einem Mädchen zu hören, welche die schönste Dame Mexikos sein solle.

"Es kommt ganz auf Sie an," antwortete der Commandant. "Wenn Sie wünschen, ihre Bekanntschaft zu machen, so ist nichts leichter als das."

"Ah, sie ist also nicht schwer zugänglich?"

"Ganz und gar nicht. Ich hatte ja bereits die Absicht, Sie nebst den andern Herren Kameraden heut Abend bei mir zu sehen. Ich werde mehrere Herren und Damen der Stadt bitten lassen, und dabei soll Sennorita Emilia auch sein."

"Ich danke Ihnen. Ich möchte nicht in die Heimath zurückkehren, ohne dort erzählen zu können, daß ich die Dame gesehen habe, welcher unter allen Mexikanerinnen der Preis der Schönheit gebührt. Also Sennorita Emilia wird sie genannt. Welches ist ihr weiterer Name? Es steht ja zu erwarten, daß sie nicht nur einen Vornamen trägt sondern auch einen Familiennamen hat."

"Den kennt man nicht."

"Ah, das wäre ja sonderbar."

"Allerdings. Es herrscht über diese Dame ein tiefes Geheimniß, welches aufzuklären, sie sich keine Mühe giebt. Vielleicht hat sie die Ansicht, daß durch dieses Geheimniß das Interesse, welches man an ihr nimmt, noch bedeutend erhöht werde. Während die Einen sie für eine geborene Mexikanerin halten, sagen Andere, sie sei eine Italienerin, Spanierin oder gar eine Französin."

"Welche Meinung haben denn Sie, Herr Kamerad?"

"Ich neige mich der letzteren Ansicht zu. Sie spricht das Französisch wie eine ächte Pariserin. Uebrigens werde ich in meiner Meinung durch den außerordentlichen Eifer gestärkt, welchen sie unseren Angelegenheiten widmet."

// 1759 //

"Das wäre, falls sie eine Mexikanerin sein sollte, allerdings zu verwundern. Diese Damen sind im Herzen alle echt republikanisch gesinnt."

"Sie ist das gerade Gegentheil davon, obgleich es stets mein Princip gewesen ist, der Frauenwelt nicht ein allzugroßes Vertrauen zu schenken. Sie hat uns zahlreiche Beweise gegeben, daß wir uns auf sie verlassen können."

Der gute Mann ahnte nicht, daß diese "Beweise" nur scheinbar gewesen waren und nur dazu gedient hatten, die Franzosen in das Verderben zu locken. Von dem vollständigen Untergange der abermals nach Fort Guadeloupe gesandten Truppen hatte er noch gar nichts erfahren. Oberst Laramel sagte:

"Man muß zugeben, daß eine weibliche Spionin, wenn sie schön ist und den nöthigen Scharfsinn besitzt, ganz andere Erfolge erzielt, als ein männlicher Spion. Wir sogenannten Herren der Schöpfung lassen uns vor ein Paar schönen Augen alle mehr oder weniger schwach finden. Doch, um auf den Untergang Ihrer Compagnie zurückzukommen, haben Sie denn nicht Anstalten getroffen, Repressalien anzuwenden, oder diesen schauderhaften Mord in der gehörigen Weise zu rächen?"

"Ich habe mein Möglichstes gethan. Die jetzt von Neuem nach dem Fort detachirten Truppen haben den Befehl, jeden Apachen, den sie treffen, ohne Gnade und Barmherzigkeit niederzuschießen. Außerdem habe ich mich einer Anzahl von Einwohnern dieser Stadt bemächtigt, von denen ich sicher weiß, daß sie republikanisch gesinnt sind."

"Diese Leute sind Ihre Gefangenen?"

"Ja, meine Maßregel hat hier viel Sturm erregt."

"Das darf einen braven Soldaten nicht kümmern. Was werden Sie mit ihnen thun?"

"Was kann ich thun? Man sollte diese Verräther über die Klinge springen lassen, dann wäre man sie ein für alle Male los."

"Warum thun Sie das nicht?"

"Aus zweierlei Gründen. Die Hinrichtung von beiläufig dreißig bis vierzig Personen würde hier geradezu einen Aufruhr hervorbringen, dem gegenüber ich mich jetzt zu schwach fühle. Ich sagte Ihnen bereits, daß ich hier wenige Truppen besitze."

"Ich stelle Ihnen die meinigen zur Verfügung."

"Das würde nur eine augenblickliche Unterstützung sein. Sie marschiren ja weiter."

"O, meine Vollmacht verbietet mir durchaus nicht, so lange hierzubleiben, bis die Ruhe wieder hergestellt oder Ihr Detachement zurückgekehrt wäre."

"Das würde mir allerdings eine höchst willkommene Hilfe sein. Aber mein zweiter Grund bezieht sich auf die Ungewißheit, in welcher ich mich in diesem Falle befinde. Ich weiß nicht, ob ich über Leben und Tod so Vieler frei verfügen kann. Ich stehe da vor einer Verantwortung, welche ich vielleicht nicht zu tragen vermag."

"Was das betrifft, so kann ich Sie von allen Sorgen befreien. Sie haben nicht nur das Recht, sondern auch die strenge Verpflichtung, jeden Republikaner auf der Stelle füsiliren zu lassen."

// 1760 //

"Ich weiß davon gar nichts."

"Ich habe den Auftrag, es Ihnen mitzutheilen."

"Ah! Erstreckt sich diese Mittheilung vielleicht auf die Ueberbringung einer schriftlichen Bevollmächtigung, Herr Kamerad?"

"Ja. Haben Sie denn nichts von dem Decret vom dritten October gehört?"

"Nein, kein Wort."

"Nun, Kaiser Max hat in diesem Decret befohlen, jeden Republikaner, gleichviel, ob derselbe General oder Bettler sei, einfach als Banditen zu betrachten und als solchen zu behandeln, das heißt, ihn auf der Stelle stranguliren oder überhaupt tödten zu lassen."

"Liegt da nicht vielleicht ein Irrthum vor, Herr Kamerad? Vom dritten October bis jetzt ist eine lange, lange Zeit. Das Decret müßte längst in meinen Händen sein."

"Sie irren. Bedenken Sie die Entfernung zwischen der Hauptstadt und hier; bedenken Sie ferner die Unzulänglichkeit der Verbindungen in diesem Lande und die Unsicherheit der Wege. Ich bin beauftragt, Ihnen eine Abschrift des Decretes nebst einer vom Generalcommando ausgefertigten Ausführungsverordnung zu überbringen. Diese beiden Documente werden bezüglich der Pflichten, welche Sie zu erfüllen haben, jeden Zweifel beseitigen. Gestatten Sie, Ihnen dieselben zu überreichen!"

Er zog aus der Tasche seines Uniformrockes ein großes, mehrfach versiegeltes Couvert, welches er dem Commandanten überreichte. Dieser nahm es entgegen und sagte:

"Diese Angelegenheit ist mir so wichtig, daß ich um Entschuldigung bitte, wenn ich sofort und in Ihrer Gegenwart zur Lectüre schreite."

"Lesen Sie immerhin, Herr Kamerad."

Der Commandant öffnete und las es. Sein Gesicht nahm einen ernsten und entschlossenen Ausdruck an. Dann, als er die Documente zusammenfaltete, sagte er:

"Jetzt kann allerdings kein Zweifel mehr herrschen. Ich fühle mich sehr erleichtert."

"Was werden Sie also thun?"

"Meine Pflicht," antwortete der Gefragte kurz.

"Und diese lautet?"

"Ich werde die Gefangenen erschießen lassen."

"Wann?"

"Hm! Bin ich Ihrer Hilfe wirklich sicher? Darf ich auf Sie bestimmt rechnen?"

"Vollständig. Ich bleibe hier, bis Sie unserer nicht mehr bedürfen."

"Sie meinen also, daß das Urtheil so bald wie möglich zu vollstrecken sei?"

"Ja. Sie kennen mich vielleicht oder haben doch von mir gehört. Von mir hat noch kein Mexikaner Pardon erhalten. Ich hasse diese Nation zwar nicht, aber ich verachte sie. Sie ist nicht werth, zu existiren. Sie thun mir wirklich den größten Gefallen, wenn Sie mich Zeuge von der Hinrichtung dieser Menschen sein lassen."

// 1761 //

"Diesen Genuß kann ich Ihnen gewähren."

"Aber wann? Hoffentlich morgen bereits?"

"Das wird nicht gehen. Man muß doch vorher zu Gericht sitzen und ein Urtheil sprechen."

"Nicht nöthig, Herr Kamerad. Diese Bande verdient eine solche Rücksicht ganz und gar nicht."

"Sie mögen recht haben. Und überdies lautet meine Vollmacht ja so, daß ich ganz nach Belieben handeln kann. Banditen schießt man nieder, wie sie vor das Gewehr kommen."

"Also morgen?"

"Doch nicht. Man muß ihnen Zeit gönnen, sich auf den Himmel vorzubereiten. Hier in diesem Lande ist man so bigott, so übermäßig schwarz und fromm, daß die Nachricht, die Leute seien in ihren Sünden gestorben, tausendmal schlimmer wirken würde, als die Kunde von der Hinrichtung selbst. Beichte und Absolution muß ihnen gewährt werden."

"Nun gut. Dazu wird ein Tag genügen. Also übermorgen?"

"Ja, übermorgen, und zwar in aller Frühe, womöglich noch vor Anbruch des Tages."

"Sie meinen des Publikums wegen?"

"Ja. Diese Angelegenheit soll in aller Stille vor sich gehen. Kein Mensch darf vorher wissen, was geschehen soll. Nur der Beichtvater und die sonst nöthigen Personen werden unterrichtet. Eine vollendete Thatsache, an der nichts mehr zu ändern ist, wird das Volk verblüffen. Man wird einsehen, daß jeder Widerstand zu spät kommt. Das ist es, was ich beabsichtige." - - -

Während die Franzosen von der Südseite her in die Stadt eingeritten waren, hatte sich von Norden her ein einzelner Reiter derselben genähert. Er ritt ein keineswegs sehr schönes Pferd, hatte höchst unscheinbare Waffen an sich herumhängen und machte, Alles in Allem, nicht etwa den Eindruck eines gewaltigen Helden, obgleich man auf den ersten Blick erkennen mußte, daß er ein Jäger sei. Er war von sehr kleiner, hagerer Statur.

Er hatte nicht einen bestimmten Weg vor sich, sondern er ritt langsam parallel mit den Grenzen der Stadt, und die forschenden Blicke, welche er derselben zuwarf, ließen errathen, daß es ihm darum zu thun war, Chihuahua kennen zu lernen, ohne hineinzukommen.

Es war der kleine André, welcher von Juarez ausgesandt worden war, die Verhältnisse der Franzosen in der Stadt zu erkundschaften.

Er hielt sein Pferd an und richtete sein Auge auf die Thürme der Hauptkirche und andere Gotteshäuser. Langsam mit dem Kopfe schüttelnd, brummte er vor sich hin:

"Verdammte Geschichte! Treibe ich mich Tag für Tag in dieser Gegend umher, um zu erfahren, was der Präsident wissen will, und finde doch keinen Menschen, den ich ausfragen kann. Ich glaube, diese Franzosen haben sogar den Einwohnern verboten, aus der Stadt zu gehen. Das ist ja der reine Belagerungszustand."

// 1762 //

Er rückte eine Zeit lang ungeduldig im Sattel hin und her und fuhr dann fort:

"Ich muß gewärtig sein, Juarez kommt bereits heute angerückt. Was soll ich ihm sagen? Ich weiß nichts und bin schauderhaft blamirt. Aber hinein reiten? Hm!"

Er schüttelte bedenklich den Kopf.

"Das ist gefährlich. Wie nun, wenn die Messieurs mich wirklich für einen Spion hielten? Das könnte dem guten Andreas Straubenberger sehr schlecht bekommen."

Da schüttelte sein Pferd, natürlich ganz zufälliger Weise, den Kopf und wieherte.

"Nicht schlecht?" fragte der Jäger. "Du bist anderer Ansicht? Hin! Vielleicht hast Du recht. Wenn ich vor der Stadt bleibe, erfahre ich nichts, es bleibt mir also nichts übrig, als hineinzureiten. Uebrigens," fügte er mit einem gewissen Stolze hinzu, "bin ich der kleine André und habe meine Waffen. Wir werden ja sehen."

Er untersuchte seine Waffen sehr sorgfältig und lenkte den Kopf des Pferdes der Stadt entgegen. Der kleine Mann wagte es wirklich, den Feind geradezu aufzusuchen.

Streng genommen, war dieses Wagniß allerdings nicht so groß, wie vorher bei dem schwarzen Gérard. Dieser war den Franzosen als Feind bekannt, Bazaine hatte auf seinen Kopf sogar einen Preis von fünftausend Franken gesetzt. Ferner hatte er sich bei Nacht und Nebel heimlich einschleichen müssen. Wurde er ergriffen, so stand also nicht nur sein Leben auf dem Spiele, sondern sein Tod war fast eine Gewißheit. Daß er dennoch entkommen war, hatte er nur seinen großen Eigenschaften zu verdanken.

Anders aber lag es bei André. Kein Franzose hatte ihn jemals als Feind gesehen, höchstens konnte man seinen Namen als denjenigen eines nördlichen Jägers kennen. Nahm man ihn ja in den Verdacht, ein Spion des Präsidenten Juarez zu sein, so konnte man ihm doch nicht das Mindeste beweisen. Sein Leben wenigstens stand vermuthlich nicht auf dem Spiele.

Das sagte er sich auch selbst, indem er jetzt der Stadt entgegenritt. Außer aller Gefahr befand er sich wohl keineswegs, aber er vertraute auf sich und sein gutes Glück.

Am Eingange zur ersten Straße, wo früher Posten gestanden hatten, befand sich heute keine Schildwache. Der Commandant hatte geglaubt, diese Sicherheitsmaßregel unterlassen zu können. Er hatte ein zahlreiches Detachement gegen seine Feinde ausgeschickt und nahm aus diesem Grunde an, daß die rückwärts liegende Stadt nichts zu befürchten habe. André konnte also unexaminirt und unbelästigt in die Stadt einreiten.

Er fand gleich in der zweiten Gasse, in welche er, um die Hauptadern des Verkehrs zu vermeiden, einbog, eine kleine Venta, deren breites Thor ihm gastlich entgegenblickte.

Er hielt es für klug, gleich hier abzusteigen und sein Pferd in den Hof zu

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führen. Ritt er weiter in die Stadt hinein, so mußte seine Erscheinung mehr auffallen, als wenn er dieselbe dann später vorsichtig zu Fuß durchwanderte.

Er ritt also vor das Thor und stieg ab. Indem er den Sattel verließ, bemerkte er ein hohes, breites Gebäude, welches der Venta gegenüber lag. Es hatte einen Balkon, auf welchem sich soeben eine Dame befand, deren Gesicht gegen den Einfluß der Luft und Sonne leicht verschleiert war. Wäre es ihm möglich gewesen, durch diese Verhüllung zu blicken, so hätte er bemerken können, daß ihr Auge mit einer gewissen Spannung auf ihm ruhte.

Sie betrachtete ihn mit aller Aufmerksamkeit, und als er mit seinem Pferde unter dem Thore verschwunden war, trat sie in das Zimmer zurück und griff zur Klingel. Auf das mit derselben gegebene Zeichen trat eine Zofe ein.

"Ich wünsche den Wirth aus der Venta zu sprechen, aber ohne Aufsehen."

Auf diese Worte der Herrin entfernte sich die Zofe wieder, und bald sah man einen alten, grauköpfigen Mexikaner über die Straße hinüber nach der Venta gehen.

Dieser Mann war der Hausmeister des erwähnten großen Gebäudes. Er fand nach einigem Suchen den Wirth im Hofe stehen. Dieser bemerkte ihn und kam ihm entgegen.

"Ah, Sennor, wen sucht Ihr?" fragte er ihn.

"Euch," antwortete der Alte.

"Mich? Womit kann ich Euch dienen?"

"Ich habe Euch zu bitten, zu unserer Sennorita zu kommen."

"So wird sie vielleicht Gesellschaft bei sich sehen und das Mahl bei mir bestellen wollen."

"Nein. Ich habe Euch zu sagen, daß sie Euch ohne Aufsehen sprechen will."

"Das ist etwas Anderes."

Er trat näher an den Alten heran und fragte, dieses Mal mit flüsternder Stimme:

"Sind etwa Nachrichten gekommen?"

"Von woher meint Ihr?" gegenfragte der Alte ebenso leise.

"Von Juarez?"

"Ich habe nichts gehört."

"Nun, dann werde vielleicht ich es erfahren. Sagt der Sennorita, daß ich kommen werde; zuvor aber muß ich einen Gast bedienen, welcher soeben gekommen ist."

"Ah, ein Fremder?"

"Ja. Viel gescheidtes ist es nicht. Er ist sehr zerrissen und reitet ein heruntergekommenes Pferd."

Der Hausmeister machte eine sehr nachdenkliche Miene und sagte:

"Urtheilt nicht vorschnell, Sennor. Ein Mexikaner wird allerdings nur höchst ungern ein häßliches Pferd reiten. Ist er vielleicht Mexikaner?"

"Nein."

"Für was haltet Ihr ihn denn?"

"Für einen nördlichen Jäger."

"O, so dürft Ihr ihn nicht nach der Kleidung und dem Pferde beurtheilen.

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Diese Leute haben oft sehr große Strapatzen hinter sich. Uebrigens ist es eigenthümlich, daß ein Nordländer sich zu den Franzosen wagt. Nicht, Sennor?"

"Hm."

"Ich an Eurer Stelle würde ihn ein Wenig aushorchen."

"Er würde mich ganz einfach ablaufen lassen. Man kennt diese nordischen Trapper."

"Ein Versuch wäre doch zu machen. Also ich darf der Sennorita sagen, daß Ihr bald kommen werdet?"

"Ja, sehr bald."

Der Alte nickte und entfernte sich. Der Wirth aber trat in die Gaststube. Dort saß André ganz allein. Er hatte sich sofort hierher begeben, nachdem er sein Pferd draußen im Hofe angebunden und ihm ein Bündel dort vorgefundener, getrockneter Maisblätter vorgeworfen hatte. Diese werden dort allgemein als Pferdefutter benutzt.

"Willkommen, Sennor!" grüßte der Wirth.

André warf einen raschen, forschenden Blick auf ihn und antwortete in gebrochenem Spanisch:

"Danke, Sennor. Was habt Ihr zu trinken?"

"Alles, was Euer Herz begehrt."

"Ah, das ist gut! Also Bier?"

"Nein."

"Wein?"

"Nein."

"Kaffee?"

"Nein."

"Chocolade?"

"Nein. Heut Morgen gab es welche; sie ist aber alle geworden, Sennor."

"So giebt es wenigstens eine Limonade?"

"Nein; der Zucker ist mir ausgegangen."

"Oder einen Julep?"

"Leider auch nicht. Die Flasche ist mir zerbrochen; ich muß erst eine andere kaufen."

"Aber, zum Donnerwetter, Ihr sagtet doch, daß ich Alles erhalten könnte, was mein Herz begehrt."

"Ja, das sagte ich allerdings, Sennor."

"Nun, jetzt da ich Euch sage, was ich will, ist gar nichts vorhanden."

Der Wirth schüttelte den Kopf und sagte in vorwurfsvollem Tone:

"Daran seid Ihr selbst schuld, Ihr ganz allein, Sennor."

"Ich? In wiefern denn?"

"Warum begehrt Euer Herz denn grad Das, was nicht da ist!"

André lachte.

"Ah, so ist das gemeint. Nun, so sagt denn einmal, was Ihr Alles habt."

"Alles habe ich; nur ist mir grad jetzt Verschiedenes ausgegangen. Mit einem Glas Pulque aber könnte ich Euch recht gut dienen."

"Nun, so bringt es, Sennor. Es ist immer besser als gar nichts."

// 1765 //

Der Wirth nahm ein Glas und schenkte es aus einem großen Kruge voll. Als er es André gegeben hatte, setzte dieser es an die Lippen. Kaum aber hatte er einen Zug gethan, so verzog er sein Gesicht auf eine Weise, als ob er Feuer verschluckt hätte.

"Verteufeltes Zeug!" rief er.

"Ah, wollt Ihr etwa sagen, daß dieser Pulque nicht gut sei?" fragte der Wirth.

André war vorsichtig. Er antwortete:

"O, jedenfalls ist er sehr gut; ja sogar ganz vorzüglich für einen Mexikaner."

"Aber für Euch nicht?"

"Nein. Man ist diesen Trank nicht gewöhnt."

"So seid Ihr kein Mexikaner?"

"Nein. Habt Ihr das nicht bereits aus meiner Sprache gehört?"

"Allerdings; aber man kann sich täuschen. Darf ich Euch fragen, was Ihr seid?"

"Ein Jäger bin ich."

"Das dachte ich. Aber was für ein Jäger?"

"Wie meint Ihr das?"

"Nun, ich meine, ob ein Büffeljäger, ein Tigerjäger, ein Schlangenjäger oder so."

"Ja, ich hatte vergessen, daß in diesem schönen Lande die Jägerei auf mexikanische Weise betrieben wird. Bei uns hingegen schießt ein Jäger Alles, was ihm vorkommt."

"So seid Ihr ein Nordländer?"

"Ja."

"Ein Yankee?"

"Nein."

"Also ein Kanadamann?"

"Auch nicht."

"Was sonst, wenn Ihr aus dem Norden seid?"

"Laufen denn nur Yankees und Kanadamänner in den Felsenbergen umher? Es giebt da ehrliche Kerls und Lumpe von allen Nationalitäten. Was mich betrifft, so bin ich ein Deutscher."

"Ein Deutscher? Ah! Also ein Anhänger unseres guten Kaisers Maximiliano?"

Der kleine Jäger warf einen scharfen Blick in das hagere Gesicht des Mexikaners.

"Spielt keine Komödie!" sagte er.

"Komödie? Wie kommt Ihr zu diesem Ausdrucke, Sennor?"

"Ich weiß ganz genau, daß Ihr, wenn Ihr unter Euch seid, diesem "guten Kaiser Maximiliano" einen ganz anderen Titel geben werdet."

"O Dios! Glaubt dies nicht! Wir sind hier Alle gut kaiserlich gesinnt."

"Das heißt, gut französisch?"

// 1766 //

"So ziemlich, denn wir verdanken den Franzosen ja unsern guten Emperador."

"Das freut mich von Euch, Sennor; ganz ungeheuer freut es mich. Ich hoffe, daß Ihr Euch bestreben werdet, den Franzosen dankbar für diese Wohlthat zu sein."

"Natürlich! Wir sind von ganzem Herzen dankbar."

"Wißt Ihr, wie Ihr das am Besten beweisen könnt?"

"Wie?

"Fabrizirt so viel Pulque wie möglich, aber ganz von derselben Sorte wie dieser hier ist und gebt ihn den Franzosen fässerweise zu trinken. Verstanden?"

"Verstanden habe ich es, aber es wird nicht gehen."

"Warum nicht?"

"Die Franzosen lieben den Pulque nicht, sie wollen nur Wein, immer wieder Wein."

"Und sie bekommen ihn?"

"Ja. Was will man machen? Wenn sie ihn nicht erhalten, nehmen sie ihn sich selbst."

"Das heißt, sie nehmen ihn mit Gewalt?"

"Hm, das wollte ich nicht sagen! Man muß in seinen Worten sehr vorsichtig sein."

"Ah, ist es so? Der Emperador Maximilian ist so gut, so vorzüglich, daß Ihr Euch bereits gezwungen seht, in Euren Ausdrücken sehr vorsichtig zu sein?"

"Um Gotteswillen, leise, Sennor!" bat der Wirth.

"Und leise muß man bereits sprechen?"

Da nahm das Gesicht des Mexikaners einen vertraulichen Ausdruck an. Er bog sich zu dem Gaste nieder und sagte:

"Nicht wahr, Sennor, Ihr seid kein Deutscher, wie Ihr vorhin sagtet?"

"Warum sollte ich das nicht sein? Warum sollte ich Euch die Unwahrheit gesagt haben?"

"O, man hat jetzt gar viele Gründe dazu, anders zu sagen, als man denkt. Es ist jetzt allerdings am Vortheilhaftesten, entweder ein Franzose oder ein Deutscher zu sein."

"Ich bin das Letztere wirklich."

"Dann wundere ich mich allerdings über - über - - -"

"Ihr wundert Euch allerdings über meine Verwunderung, wollt Ihr sagen?"

"Ja."

"Nun, da giebt es gar keine Verwunderung. Ihr habt nur nicht daran gedacht, daß ein Deutscher noch lange kein Oesterreicher zu sein braucht."

"Ah, ist da ein Unterschied vorhanden?"

"Allerdings, und zwar ein sehr großer."

"So seid Ihr kein Oesterreicher?"

"Nein. Ich bin ein Bayer."

"Ein Bavariano?"

// 1767 //

"Ja."

"O, dann seid Ihr wohl gar nicht französisch oder österreichisch gesinnt?"

"Fragt, wen Ihr wollt, aber mich nicht! Ich will Euch sagen, daß ich eines jeden braven Kerls Freund bin, er mag nun Franzose oder Hottentotte sein. Ist er aber nicht brav, so mag ihn der Teufel holen. Das ist meine Ansicht von der Sache."

"Ganz so bin auch ich gesinnt, Sennor."

"Nun, so haben wir ja ganz dieselben Ansichten. Nur fragt es sich, ob die Herren Franzosen und ihre Anhänger sich eben brav gegen Euch benehmen."

"O, Sennor," flüsterte der Wirth, "sie lassen da viel zu wünschen übrig!"

"Ah, wirklich?"

"Ja. Wenn man nur wüßte, daß man Euch Vertrauen schenken darf."

"Hört einmal, Master, ich bin kein Hundsfott. Merkt Euch das! Ich pflege Das, was man mir anvertraut, nicht mit Kanonen in die Welt hinaus zu donnern."

"Das ist es, was ich wünsche. Solche Leute kann man gebrauchen. Also, Ihr seid kein Freund der Franzosen?"

"Hört einmal, wir kommen da auf ein schlüpfriges Gebiet. Es giebt jedenfalls unter den Franzosen sehr anständige Kerls; denen wünsche ich alles Gute; was aber die Andern anbelangt, die kann, wie ich bereits gesagt habe, der Teufel holen. Es fragt sich, welche von ihnen sich in Mexiko befinden, die Anständigen oder die Andern."

"Nun, das werdet Ihr gleich hören. Nennt Ihr es anständig, sich um anderer Leute Sachen, welche Einem gar nichts angehen, zu bekümmern?"

"Nein; das thun nur die Markt- und Fischweiber."

"Nun, das thun die Franzosen. Die Angelegenheiten Mexikos gehen ihnen gar nichts an, und doch machen sie dieselben zu den ihrigen. Nennt Ihr es anständig, Unschuldige zu bestrafen, die Schuldigen aber laufen zu lassen?"

"Nein; das thut nur ein Hundsfott."

"Die Franzosen thun dies. Die Miramon, Santa Anna und ähnliche Gelichter haben unser Land ausgesogen und ungeheure Schulden gemacht. Statt diese nun bei ihnen einzukassiren, bekleben sie Miramon und Andere mit ungeheuren Ehren und kommen in das Land, um das unschuldige Volk vollends auszubeuteln. Nennt Ihr es ferner anständig, wenn man für einem andern Gelder erhebt, den größten Theil derselben aber in seine eigene Tasche steckt?"

"Nein; das thut nur ein Lump, ein Gauner, ein Spitzbube."

"Nun, das haben die Franzosen gethan."

"Unmöglich! Sie marschiren doch an der Spitze der Civilisation, wie sie selber sagen."

"Soll ich es Euch beweisen?"

"Thut das, wenn Ihr es könnt."

"Nun, Miramon hat von einem Geldmanne sieben Millionen Franks geborgt und dafür, obgleich er nur drei Millionen baar erhielt, einen Schuldschein über fünfundsiebenzig Millionen erhalten. Jetzt wollen die Franzosen uns zwingen, diese achtundsechzig oder eigentlich zweiundsiebzig Schwindel- und Wuchermillionen zu bezahlen."

// 1768 //

"Donnerwetter, das ist stark."

"Ferner haben sie auf Mexiko zwei Anleihen contrahirt. Fünfhundert Millionen haben sie in ihre eigene Tasche gesteckt, während wir nur vierzig erhielten, von denen aber auch kein Mexikaner einen Pfennig gemerkt hat."

"Da schlage doch der Teufel drein."

"Ja, wir Alle wünschen, daß er recht bald komme und dreinschlage. Und denkt Euch, diese Franzosen kommen in das Land, rechtlos und gewaltthätig und verlangen, daß wir die Kosten dieses Massenspazierganges bezahlen, hunderte von Millionen stark. Dieser gute Emperador Maximiliano, welcher ein ganz braver Mann ist, hat sich verpflichtet, diese Summen zu bezahlen; wir aber, wir müssen sie aufbringen. Das Land geht dabei zu Grunde."

"Hm, Sennor, ich bedaure Euch. Gewöhnlich pflegt man, wenn man einem armen Teufel auf die Beine helfen will, das Geld mitzubringen, nicht aber es von ihm zu verlangen. Wie kann er sonst auf die Beine kommen."

"Ihr habt da ein ganz treffliches Beispiel gewählt, Sennor. Mexiko ist jetzt dieser arme Teufel, dem man, unter dem Vorwande, ihm zu helfen, den letzten Groschen aus der Tasche nimmt. Er will sich das nicht gefallen lassen; er wehrt sich dagegen."

"Ganz natürlich. Das würde jeder vernünftige Mensch ganz ebenso thun."

"Was aber ist die Folge? Man steckt ihn ein; man haut ihn, man mordet ihn."

"Hört, Sennor, ich möchte nicht mit Euch tauschen."

"Nicht wahr? Denkt an die Tausende, welche gefallen sind; denkt an die muthigen Männer, welche man in die Kerker steckt. Erst vor einigen Tagen hat der hiesige Commandant wieder gegen vierzig Familienväter hinter Schloß und Riegel gebracht."

"Weshalb?"

"O, nur deshalb, weil sie zu einem unschuldigen Privatvereine gehören, von dem ein Mitglied leider unvorsichtiger Weise öffentlich gesagt hat, daß wir eigentlich ganz gut im Stande seien, uns selbst zu regieren, und daß es besser sei, für sich selbst zu arbeiten als für Andere."

"Was wird man mit diesen Leuten thun?"

"Ich weiß es nicht, aber man ist sehr gespannt darauf. Man glaubt hier, daß es nicht länger so fortgehen könne. Man hofft ganz bestimmt auf - auf - -"

Er hielt vorsichtig inne.

"Nun, worauf oder auf wen hofft man denn?" fragte der kleine André.

"Auf Juarez."

Diese Antwort gab der Wirth mit vor den Mund gehaltenen Händen und so leise, daß der Jäger sie kaum verstehen konnte.

"Auf Juarez?" fragte der Letztere, sich unwissend stellend. "Warum auf ihn?"

"Er ist ja unser rechtmäßiger Präsident. Wir haben ihn gewählt und uns unter seiner Regierung ganz wohl befunden."

"Er ist aber ja ausgerissen."

"Er mußte, wenn er nicht das ganze Land mit Blut überschwemmen wollte."

// 1769 //

"Ah, deshalb. Aber wird es weniger Blut kosten, wenn er zurückkehrt?"

"Gewiß. Die Usurpatoren kennen das Land nicht. Das Land wird viel schneller wieder unser sein, als es in ihren Besitz gelangt ist. Als sie kamen, standen wir ohne Heer, ohne alle Hilfe da. Jetzt ist das anders. Jetzt helfen uns die Vereinigten Staaten, jetzt ertönen auch aus andern Ländern Stimmen, welche dieser Napoleon zu respectiren hat. Juarez hat uns schonen wollen, er wartet seine Zeit ab. Und bricht er einmal hervor, so ist es sicher, daß diese Zeit gekommen ist."

"Wo befindet er sich denn?"

"In Paso del Norte, wie man sagt."

"Sagt man nicht, daß er das Land ganz und gar verlassen hat?"

"Man sagt es, aber wir glauben nicht daran. Er verläßt uns auf keinen Fall. Ist er fort aus Paso del Norte, so befindet er sich gewiß irgendwo, wo seine Anwesenheit zu unserm Heile nothwendig ist. Kürzlich ist eine ganze Compagnie Soldaten aufgerieben worden. Ich glaube, daß da Juarez seine Hand im Spiele gehabt hat. Daß sein Vertrauter dabei gewesen ist, wissen wir genau."

"Wer ist dieser Vertraute?"

"Ein Jäger, auf dessen Kopf ein Preis von fünftausend Franks gesetzt worden ist."

"Ah, der schwarze Gérard."

"Ihr kennt ihn?" fragte der Wirth erstaunt.

"Ja."

"Genau? Habt Ihr mit ihm gesprochen? Habt Ihr ihn getroffen?"

"Ja."

"Um Gottes willen, laßt das hier nicht wissen. Ihr wäret ohne Rettung verloren."

"Pah, kann ein Jäger dafür, daß er hier oder da einen andern Jäger trifft?"

"Man würde glauben, daß Ihr im Einvernehmen mit ihm seid."

"Man müßte mir dies beweisen."

"Man würde fragen, was Ihr hier in Chihuahua zu thun habt."

"Munition und Kleidung will ich mir kaufen. Auch ein Jäger braucht Patronen und einen Rock oder eine Hose. Seht mich an. Brauche ich das etwa nicht?"

"Ja, gar zu gut seht Ihr allerdings nicht aus. Uebrigens sind wir für einige Zeit von der größten Zahl der Franzosen befreit."

"Wieso?"

"Es sind einige hundert Mann ausgerückt."

"Wohin?"

"Man weiß es nicht genau. Es geschah in aller Stille, aber man vermuthet doch."

"Wie viel sind noch hier?"

"Eine Compagnie."

"Alle Teufel! Das sollte Juarez wissen!" rief der kleine Jäger erfreut.

"Leise, leise, Sennor! Wüßte ich, wo er sich befindet, ich liefe selbst hin, um es ihm zu sagen. Und so wie ich, giebt es hunderte von Männern hier."

// 1770 //

"Nun, vielleicht erfährt er es auch ohne Euch."

Diese Worte waren so nachdenklich gesprochen, daß der Wirth aufmerksam wurde. Er ergriff die Hand des Jägers, bog sich ganz zu ihm hinüber und sagte:

"Wißt Ihr, Sennor, was ich denke?"

"Was?"

"Ihr wißt genau, wo Juarez ist - -!"

"Ah!"

"Ihr seid von ihm abgeschickt."

"Unsinn!"

"Ihr sollt in Chihuahua Erkundigungen einziehen."

"Macht Euch keine zu horriblen Gedanken, Master; Ihr könntet daneben schießen."

"O, ich glaube nicht, daß ich mich täusche."

"Welche Veranlassung habt Ihr denn, dies zu denken?"

"Ihr seht mir ganz aus, wie der Mann, dem man so etwas anvertrauen kann."

"Pah! Juarez wird ganz andere Leute haben. Ich bekümmere mich um solche Sachen nicht; ich bin vielmehr froh, wenn man mich ungeschoren läßt."

"Und doch kennt Ihr den schwarzen Gérard."

"Nur so, wie sich Jäger kennen lernen."

"Es thut mir leid, daß Ihr kein Vertrauen zu mir habt. Aber fragen will ich Euch dennoch, wie lange Ihr hier in Chihuahua zu bleiben gedenkt."

"Wahrscheinlich nur bis heute Abend."

"Ihr bleibt nicht über Nacht bei mir?"

"Nein. Ich kaufe mir Munition und gehe dann wieder fort."

"So scheine ich mich allerdings getäuscht zu haben. Ich hätte Euch nöthigenfalls ein verborgenes Quartier angeboten und dann dafür gesorgt, daß Ihr Alles erfahren hättet, was Ihr wissen wolltet."

"Ich danke Euch, Master. Ich bin kein Spion. Wäre ich einer, so würde mir Euer Quartier natürlich sehr willkommen sein."

"Hm, so kann der Mensch sich irren. Aber verzeiht, wollt Ihr nicht noch ein Glas Pulque trinken?"

"Nein. Ich bin ja noch gar nicht mit diesem ersten fertig."

"Es war nur aus Vorsicht. Ich hätte Euch nicht bedienen können, da ich grad jetzt einmal fort zu gehen habe. Ich bin gern aufmerksam gegen meine Gäste."

"Geht in Gottes Namen. Ich kann Euch die Versicherung geben, daß ich dieses Glas noch nicht ausgetrunken haben werde, wenn Ihr zurückkehrt, selbst wenn dies erst am jüngsten Tage geschehen sollte. Der Gebrannte scheut das Feuer."

Der Wirth ging.

Er eilte, um so wenig wie möglich gesehen zu werden, mit raschen Schritten über die Gasse hinüber und trat in das Thor des großen Hauses. Dort erwartete ihn bereits der Hausmeister.

// 1771 //

"Geht hinauf, Sennor," sagte dieser. "Die Zofe ist im Vorzimmer."

Er folgte diesem Gebote und wurde von der Zofe nach einem Zimmer geführt, welches wir bereits kennen. Es war dasjenige, in welchem der schwarze Gérard seine Zusammenkunft mit der Jugendgefährtin gehabt hatte.

Die Dame war Sennorita Emilia, die schöne Verbündete von Juarez. .

"Verzeiht, daß ich Euch inkommodire, Sennor!" sagte sie zu dem Wirthe.

"O, Sennorita, Ihr wißt ja, daß ich stets zu Eurer Verfügung stehe," antwortete er.

"Ihr habt jetzt eben einen fremden Gast erhalten?"

"Ja."

"Ist er ein Mexikaner?"

"Nein, Sennorita. Er ist ein Jäger aus dem Norden."

"Ah, ein Yankee?"

"Nein, sondern ein Deutscher, ein Bavario."

"Hat er Euch seinen Namen genannt?"

"Nein. Ich habe, wie mir jetzt einfällt, ihn leider gar nicht darnach gefragt."

"Aber gesprochen habt Ihr mit ihm?"

"Ja."

"Was will er in Chihuahua?"

"Er will Munition kaufen, vielleicht auch Kleidungsstücke."

"Wie lange Zeit bleibt er hier?"

"Nur bis zum Abende."

"Dann habe ich mich jedenfalls getäuscht."

Da zwinkerte der Wirth verständnißinnig mit den Augen und fragte:

"Sennorita, glaubtet Ihr etwa, daß er einer der Unserigen sei?"

"Ja, ich dachte es."

"Da irrt Ihr Euch allerdings. Ich habe ihn scharf ausgeforscht, aber vergebens. Dieser Mann ist entweder sehr verschwiegen oder uns sehr gleichgiltig."

"Dennoch will ich sicher gehen. Fragt ihn doch einmal, ob er der kleine André ist."

"Der kleine André? Das läßt sich leicht merken. Wer ist dieser Mann?"

"Ein Bote von Juarez, den ich erwarte."

"Ah, klein ist dieses Männchen."

"Allerdings und auch die übrige Beschreibung, welche man mir gemacht hat, stimmt. Ich sah ihn zufälliger Weise kommen; darum schickte ich zu Euch."

"Gut, ich werde ihn also fragen. Und dann?"

"Wenn er es ist, muß ich mit ihm sprechen."

"Wann?"

"Baldigst. In diesem Falle schickt Ihr ihn zu mir herüber."

"Das werde ich besorgen. Habt Ihr vielleicht noch einen Auftrag, Sennorita?"

"Jetzt nicht. Adios, Sennor!"

"Adios, Sennorita!"

Er ging. Als er unten die Gasse erreichte, bemerkte er eine bedeutende

// 1772 //

Anzahl französischer Soldaten, welche soeben im Begriff standen, sich in die einzelnen Häuser zu vertheilen. Auch auf das Seinige kam ein Unteroffizier zugeschritten. Derselbe hatte während seines Aufenthaltes in Mexiko gelernt, ein Wenig Spanisch zu radebrechen.

"Venta des Sennor Montarios?" fragte er.

"Richtig; der Wirth bin ich."

"Einquartierung!"

"Auf wie lange?"

"Wer weiß es!"

"Wohl jetzt erst angekommen?"

"Ja."

"Wie viel Mann?"

"Genug, um die ganze Provinz zu massacriren. Oberst Laramel kommandirt."

Der Wirth zog die Brauen zusammen, hielt jedoch an sich.

"Den Oberst kenne ich; er soll ein sehr - tapferer Mann sein, habe ich gehört."

"Tapfer? Ah, jeder Franzose ist sehr tapfer. Also, mein Quartier, Sennor!"

"Tretet in das Gastzimmer!"

"Habt Ihr kein separates Zimmer für mich?"

"Ihr werdet eins bekommen; bis dahin aber bitte ich, mit der großen Stube fürlieb zu nehmen."

Der Franzose trat stolz und waffenklirrend ein. Er musterte den Raum und als er den kleinen Jäger bemerkte, warf er einen verächtlichen Blick auf ihn. Nachdem er in selbstbewußter Haltung auf einem Stuhl Platz genommen hatte, brachte der Wirth ihm ein Glas Pulque. Er kostete, spie das Gekostete sofort wieder aus und warf das Glas sammt dem noch übrigen Inhalte zu Boden, so daß es zerbrach.

"Fi donc!" rief er. "Welch ein elender Trank! Wirth, Wein!"

"Es ist keiner da, Sennor," entschuldigte sich der Wirth.

"So holt welchen!" befahl der Franzose.

"Das kann ich thun; aber erlaubt mir vorher eine Frage, Sennor!"

"Welche? Rasch, ich habe Durst!"

"Wollt Ihr den Wein trinken als Einquartierung oder als Gast, welcher bezahlt?"

"Tausend Donner! Meint Ihr etwa, daß ich den Wein bezahlen soll?"

"Ja, das meine ich allerdings."

"So wißt Ihr nicht, daß Ihr mich zu verpflegen habt?"

"Das weiß ich recht gut. Aber ebenso weiß ich, daß Wein nicht zu Eurer Verpflegung gehört. Ihr habt zu essen und zu trinken, was ich selbst esse und trinke."

"Aber wenn ich Wein verlange!"

"So werdet Ihr ihn bekommen, sobald Ihr ihn bezahlt. Oder habt Ihr etwa eine Ahnung, wie theuer in Mexiko und zumal jetzt und hier in Chihuahua der Wein ist?"

// 1773 //

"Der Wein von Bordeaux oder von der Mosello ist billig."

"Bordeaux bezahle ich hier für die Flasche fünfzehn Pesos oder fünfundsiebzig Franks. Wein von der Mosello ist gar nicht zu haben. Ihr wißt wohl gar nicht, daß selbst der Kaiser Maximiliano zuweilen vergebens nach einer Flasche Wein fragt?"

"Was geht mich Euer Maximiliano an! Ich bin ein Franzose und trinke Wein. Zeigt mir mein Zimmer und wenn ich keinen Wein bekomme, so werdet Ihr sehen!"

"Euer Zimmer ist eine Treppe hoch. Der Hausknecht ist jetzt oben. Geht hinauf und laßt es Euch zeigen. Wenn das Essen fertig ist, werde ich Euch rufen lassen. Wollt Ihr aber wirklich Wein von Bordeaux, so zahlt Ihr fünfundsiebzig Franken dafür."

"Das wird sich finden."

Mit diesen Worten schritt der weindurstige Vertreter der großen Nation zur Thür hinaus. Der Wirth machte eine Geste hinter ihm her und sagte:

"Der war abgeblitzt!"

"Noch nicht," antwortete André. "Ich bin überzeugt, daß ein Nachspiel kommt."

"Ich werde es ruhig abwarten."

"Habt Ihr wirklich keinen Wein mehr?"

"Nur noch einige Flaschen."

"In Eurem Keller?"

"Ja."

"Er wird sie sich holen."

"O, sie sind sehr gut versteckt. Ich hebe sie für das Freudenfest auf, welches wir feiern werden, wenn Juarez zurückkehrt. Aber sagt, Sennor, kennt Ihr Juarez?"

"Warum sollte ich ihn nicht kennen? Er lebt ja hier in aller Munde!"

"Ich meine, ob Ihr ihn gesehen habt."

"Ja."

"Alle Wetter! Wo?"

"Das weiß ich wirklich nicht mehr genau."

"Und wann?"

"Auch das habe ich vergessen."

"Ihr seid außerordentlich vorsichtig. Da darf ich Euch wohl auch nicht fragen, wie Euer Name lautet?"

"Warum nicht? Ich habe einen sehr ehrlichen deutschen Namen."

"Nun, wie heißt Ihr denn?"

"Ich heiße Andreas Straubenberger."

"An - dereas Str - rrr - - rau - - - der Teufel hole diese deutschen Namen! Kein Mensch kann sie aussprechen! Nun ich aber diesen Namen gehört habe, sehe ich, daß ich mich geirrt habe. Ist es wirklich Euer richtiger Name, Sennor?"

"Das versteht sich."

"Ich dachte, Ihr würdet anders heißen."

// 1774 //

"Anders? Wie denn?"

"André."

"André? Hm, ja, so heißt man mich auch zuweilen. André und Andreas ist ganz dasselbe."

"Sapperlot, so seid Ihr wohl gar der kleine André?"

Jetzt war die Reihe, zu erstaunen an dem kleinen Jäger.

"Donnerwetter, woher wißt Ihr, wie ich heiße?" fragte er überrascht.

"Ihr seid es also wirklich?"

"Ja."

"So habt Ihr mir also vorhin doch die Unwahrheit gesagt!"

"Was?"

"Als ich meinte, daß Ihr ein Anhänger von Juarez seid."

"Was fällt Euch ein! Was habe ich mit Juarez zu schaffen?"

"Leugnet es nicht! Ich weiß es ganz genau!"

"Ihr werdet mir wohl zugeben, Sennor, daß ich es am Allerbesten wissen muß!"

"Und Ihr werdet mir wohl erlauben, anzunehmen, daß Ihr die Wahrheit nur deshalb nicht eingesteht, weil Ihr glaubt, es könne Euch schaden."

"Nun, ist dieser Grund nicht ein sehr ernster und stichhaltiger?"

"Unter gewöhnlichen Umständen, ja, hier bei mir aber nicht. Ich bin ein begeisterter Anhänger meines Vaterlandes und seines Präsidenten Juarez."

"Das kann ein Jeder sagen!"

"Jawohl! Aber Ihr müßt dies bereits aus der Art und Weise sehen, wie ich vorhin den Franzosen behandelt habe, trotzdem derselbe mir gefährlich werden kann. Aber ich will Euch noch einen besseren Beweis geben. Habt Ihr einmal von einer Sennorita Emilia gehört?"

"Sennorita Emilia? Es giebt jedenfalls sehr viele Damen dieses Namens."

"Aber nur eine Einzige mit solchen Eigenschaften!"

"Bezeichnet sie näher!"

"Das ist schnell geschehen. Sie ist eine Freundin des schwarzen Gérard."

Da machte André eine Bewegung der Ueberraschung. Er hatte auf Fort Guadeloupe von dem Erlebnisse des schwarzen Jägers gehört; er war dann mit diesem bei Juarez zusammen gewesen und hatte, ehe er als Botschafter fortging, von ihm einen etwas ausführlicheren Bericht erhalten. Dabei war auch Sennorita Emilia erwähnt worden, und Juarez hatte ihm gerathen, sie zu erfragen und sich an sie zu wenden, falls er irgend einer Hilfe oder Unterstützung bedürfe.

"Was ist's mit dieser Emilia?" fragte er.

"Sagt erst, ob Ihr sie kennt!"

"Ich habe von ihr gehört."

"Sie aber noch nicht gesehen?"

"Nein."

"Nun gut, Ihr werdet sie sogleich zu sehen bekommen, Sennor André."

"Ah, wo?"

"In ihrer Wohnung. Sie ließ mich vorhin zu sich rufen. Sie hat Euch kommen sehen und gab mir den Auftrag, Euch zu fragen, ob Ihr vielleicht

// 1775 //

der kleine André seid. In diesem Falle hat sie mit Euch zu sprechen. Ihr sollt zu ihr kommen."

"Wohnt diese Dame vielleicht vis-ŕ-vis in dem großen Hause?"

"Ja."

"Sie stand auf dem Balkon, als ich ankam. Aber woher kennt sie mich?"

"Ich weiß es nicht. Thut mir den Gefallen und geht sogleich hinüber zu ihr."

"Wie habe ich zu gehen?"

"Ihr werdet im Flur den Hausmeister finden, der Euch unterrichten wird."

"Ist diese Dame fein?"

"Sehr."

"Donnerwetter! Und ich in meiner alten Trapperuniform hier!"

"Das thut nichts, Sennor. Wenn Ihr ein Freund von Juarez seid, so werdet Ihr geehrt, selbst wenn Ihr in die allerschlimmsten Lumpen gekleidet seid."

"Nun, so will ich gehen."

"Wollt Ihr nicht Eure Büchse und andern Waffen hier lassen?"

"Fällt mir nicht ein. Ein Westmann trennt sich von seinen Waffen nie, grad wie der Chirurg auch nicht von seiner Clystierspritze."

Er warf das Gewehr über die Achsel und ging.

Drüben traf er allerdings den Hausmeister, welcher ihn nach oben wies. Dort wurde er von der Zofe empfangen, welche ihn in dasselbe Zimmer brachte, in welchem vorher der Wirth gewesen war. Als er Emilia erblickte, blieb er ganz erstaunt stehen. Die Schönheit macht selbst auf den rohesten Menschen einen nicht abzusprechenden Eindruck. Der gute André war ein einfacher Naturmensch. Der Eindruck Emilias war ein desto tieferer und größerer. Als sie sich erhob und nun in der ganzen Fülle ihrer Herrlichkeit vor ihm stand, rief er, sich ganz vergessend:

"Kreuzbataillon, Sennorita, Ihr seid wahrhaftig ganz verteufelt schön!"

"So? Wirklich?" fragte sie lächelnd.

Der Ausspruch dieses einfachen Menschen war ihr ein größeres Compliment als die geschnörkeltste Höflichkeit eines faden Salonhelden.

"Ja," antwortete er. "So schön habe ich bei Gott noch kein Mädchen gesehen."

"Das gilt mir mehr, als wenn es mir ein Graf oder General sagte. Nicht wahr, der Wirth von da drüben schickt Euch zu mir?"

"Ja."

"So seid Ihr der kleine André?"

"Der bin ich. Aber Sennorita, woher kennt Ihr mich?"

"Das sollt Ihr sogleich hören. Habt nur zuvor die Güte, Euch niederzulassen."

"Wenn Ihr dies befehlt, so muß ich gehorsam sein."

Er traf Anstalt, sich auf einen an der Thür stehenden Stuhl zu setzen.

"Nein, dort nicht," sagte sie. "Ihr sollt hier neben mir auf dem Divan sitzen."

Er machte ein höchst verlegenes Gesicht.

// 1776 //

"Sennorita, ich?" fragte er.

"Ja."

"Dort auf der Seide?"

"Natürlich."

"Mit meinen alten Lederhosen?"

"Das versteht sich."

"Nehmt es mir nicht übel; aber das paßt ja ganz und gar nicht zusammen."

"Ihr werdet sehen, daß es ganz prächtig harmonirt."

"Aber, von der Seide abgesehen - ich, neben Euch."

"Was ist das weiter?"

"Da fragt Ihr noch? Ich, der Andreas Straubenberger neben Sennorita Emilia? Das wäre doch ganz dasselbe, als ob man einen Kibitz oder Wiedehopf neben einen Kolibri oder gar Paradiesvogel setzen wollte."

"Versucht es nur einmal."

"O, laßt mich lieber hier an der Thür. Denn dort neben Euch, da - da - da - - -"

"Nun, was da - -?"

"Da kann ich mich nicht halten, da kann ich mich nicht retten."

"Wieso?"

"Ich glaube bei Gott, ich werde verliebt bis über die Ohren!" platzte er heraus.

Da stieß sie ihr prächtiges, metallenes Lachen aus und sagte:

"Das ist Euch ja ganz und gar nicht verboten. Es ist mir weit lieber und angenehmer, geliebt als gehaßt zu werden. Geht in Gottes Namen näher."

"Nun, so will ich es wagen."

Er trat langsam und zögernd näher, wischte mit den Händen über denjenigen Theil seiner alten Hosen, welcher mit der Seide in Berührung kommen sollte, und setzte sich dann so, daß er nur die Kante des Divans berührte.

"Nein, so nicht, sondern ordentlich!"

Sie faßte ihn an, zog ihn empor und drückte ihn dann tief in den weichen Sitz hinein.

"Donnerwetter!" rief er, halb emporspringend. "Hier geht man ja unter wie im Wasser. Ich glaube, auf diesem Sitze könnte man Schwimmen lernen."

"Habt keine Angst, Sennor; ertrinken könnt Ihr nicht; was aber das Trinken anbelangt, so könnte gesorgt werden. Darf ich Euch Etwas anbieten?"

"Hm," schmunzelte er, "etwa Pulque?"

"Wie kommt Ihr auf dieses Getränk?"

"Ich habe mein Glas voll noch drüben in der Venta stehen."

"Es schmeckte Euch nicht?"

"O, es schmeckte, aber wie. Alaun, Süßholz, Aloe, Kupfervitriol, Salmiakgeist, Hollunderbeere und Seifenwasser würde wohl ganz ähnlich schmecken."

Sie lachte herzlich über dieses Recept und fragte:

"Gab es denn nichts Anderes?"

"Gar nichts, als Wein; aber der war ja nicht zu bekommen."

"Warum nicht?"

// 1777 //

"Erstens ist er zu theuer und zweitens sollte er bis zum Freudenfeste aufgehoben werden."

"Ah, ich kenne das. Der Wirth meint das Juarezfest; er ist ein treuer Anhänger des Präsidenten. Also Wein trinkt Ihr vielleicht gern?"

"Sehr, Sennorita. Ein Jäger bekommt von dieser Sorte Getränk so äußerst selten einen Schluck, daß man fast den Namen desselben vergessen möchte."

"Nun, so wollen wir ein Fläschchen - - -"

"Um Gottes willen!" fiel er ein. "Alles, nur dieses nicht, Sennorita."

"Warum nicht?"

"Fünfundsiebenzig Franken die Flasche."

"Ja, er ist sehr theuer; aber beruhigt Euch! Er kostet mich keinen Pfennig."

"Ist es auch wahr?"

"Ja. Er ist ein Geschenk."

"Aber meinetwegen dürft Ihr doch keine Flasche anreißen! Ich bin nicht der Kerl darnach."

"Warum nicht? Ihr seid ein Anhänger von Juarez, also mein Freund, und für einen Freund hat man stets ein Fläschchen Wein zu Hause."

"Hm, wenn es so ist, dann lasse ich mir allerdings die Freundschaft gefallen."

Sie schellte mit der Glocke, und bald stand ein feuriger Tokayer vor ihnen. Sie schenkte ein und er trank, langsam und nur leise nippend.

"Wie ist er?"

"Besser, viel besser als unser Pfälzer Gewächs."

"Ah, Ihr seid aus der Rheinpfalz?"

"Ja, Sennorita."

"Nun, da mögt Ihr recht haben mit dem "Gewächs". Rathet einmal, welch eine Sorte wir da trinken."

"O, ich verstehe mich verdammt wenig auf das, was man Sorten nennt."

"Es ist Tokayer."

"Alle Teufel!"

"Aus dem Keller des Kaisers."

"Max?" fragte er erstaunt.

"Ja, des Kaisers Max. Wundert Euch nicht, daß sogar der Wein des Kaisers sich bis an diesen entlegenen Punkt verirrt. Diese Herren Franzosen wissen für sich zu sorgen. Max hat selbst große Noth um eine Flasche guten Weines. Dieser Kaiser ist ein herzlieber, braver Mann, der sich zu seinem Unglücke dem Kaiser Napoleon anvertraut hat. Napoleon ist ein Emporkömmling, und er wird ganz gewiß als ein solcher enden. Er hat Vieles auf seinem Gewissen. Gebe Gott, daß er nicht auch noch diesen Kaiser von Mexiko darauf bekommt. Doch nun vor allen Dingen zu unserer Angelegenheit, Sennor. Ihr wolltet wissen, wie ich Euch kenne?"

"Ja. Ich kann mir das gar nicht erklären."

"Nun, das ist sehr einfach. Juarez ist ein sehr vorsichtiger Mann. Er pflegt nach dem Grundsalze zu handeln: Zwei sind besser als Einer. Er sandte Euch nach Chihuahua, um zu recognosciren, da er Euch aber nicht so genau

// 1778 //

kannte wie zum Beispiel den schwarzen Gérard, so sandte er einige Stunden vor Euch einen Apachen an mich mit der Meldung, daß ein Jäger, der kleine André genannt, in die Nähe von Chihuahua kommen werde; ich solle ihn unterstützen, wenn er vielleicht in die Lage käme, meiner Hilfe zu bedürfen."

"Das erklärt fast Alles. Aber, Sennorita, einen Apachen nach Chihuahua."

"Was ist da weiter?"

"Ist das nicht eine Tollkühnheit?"

"Lernt erst einen Apachenspäher kennen!"

"O, ich kenne sie."

"Nun, so werdet Ihr auch wissen, daß so ein Mann mit der Gefahr spielt. Ich habe lange Zeit nur durch solche Leute mit Juarez verkehrt. Sie kennen meine Wohnung und kommen zu mir, ohne jemals entdeckt worden zu sein."

"Aber wie erkanntet Ihr mich?"

"Ihr wart mir sehr genau beschrieben worden."

"Ah, und klein bin ich; das hat gestimmt."

"Ich höre, Ihr werdet Euch nur bis heute Abend hier aufhalten?"

"Allerdings; ich muß wieder fort."

"Warum so schnell?",

"Ich hoffe, man darf zu Euch mit vollem Vertrauen sprechen?"

"Natürlich. Wenigstens hoffe ich, daß Ihr kein Mißtrauen in mich setzt!"

"Nach Dem, was mir Gérard sagte, seid Ihr sicherer als jeder Andere."

"Ah, Ihr habt mit Gérard selbst gesprochen?" fragte sie erfreut.

"Ja. Er wäre an meiner Stelle gekommen, aber er mußte nach Fort Guadeloupe, um die Vertheidigung dort zu übernehmen."

"Ja, Juarez schätzt ihn hoch und schenkt ihm sein vollstes Vertrauen. Wie wird es mit dem Fort stehen? Habt Ihr noch nichts gehört?"

"Kein Wort. Ich bin jedoch vollständig überzeugt, daß die Franzosen abermals aufgerieben werden. Sie waren ja ahnungslos, das Fort vertheidigt zu finden und gar mit Juarez und seinen Apachen zusammen zu treffen. Uebrigens gab es außerdem dort Leute, welche so tapfer und kriegserfahren sind, daß ein Einziger von ihnen zwanzig Franzosen aufwiegt."

"Etwa weiße Jäger?"

"Ja."

"Wer ist es?"

Er erzählte ihr sein Zusammentreffen mit Sternau und dessen Begleitern. Sie hörte ihm aufmerksam zu und sagte dann:

"Hier scheint ja ein förmlicher Roman im Begriff zu stehen, sich abzuspinnen."

"Allerdings. Uebrigens bin ich überzeugt, daß Sie diese Leute sehen werden."

"Wann?"

"Vielleicht baldigst. Nach meiner Berechnung wird Benito Juarez entweder bereits heute oder spätestens morgen mit seinen Leuten hier in der Nähe eintreffen."

"Ah! So bald?"

"Ja."

"Habt Ihr ein sicheres Rendezvous verabredet?"

// 1779 //

"Das versteht sich. Ich habe zwei Stunden am Flüßchen abwärts auf die Truppe zu warten."

"Daß er bald kommt, ist mir lieb. Wißt Ihr schon, daß der Commandant eine bedeutende Anzahl von Bürgern gefangen gesetzt hat?"

"Der Wirth erzählte es mir."

"Für diese Leute ist Alles zu fürchten."

"Ihr meint doch nicht etwa, daß sie sich in Todesgefahr befinden?"

"Grad dies meine ich."

"Das ist nur schwer zu glauben. Sie haben doch nicht offen revoltirt."

"Allerdings nicht; darum hatte ich für sie bis vor zehn Minuten nicht die mindeste Sorge. Seit dieser Zeit aber hat sich die Lage bedeutend geändert. Habt Ihr gemerkt, daß vorhin französische Truppen in der Stadt eingezogen sind?"

"Ja. Der Wirth bekam Einquartierung, einen Unteroffizier, welcher partout Wein trinken wollte anstatt der Pulque, welche er erhielt."

"Nun, der Commandant dieser Truppen ist Oberst Laramel, einer der grausamsten Offiziere der französischen Armee. Er hat sich durch zahlreiche Todesvollstreckungen geradezu berüchtigt gemacht und wird die gegenwärtige Gelegenheit mit Freuden ergreifen, sein trauriges Andenken zu befestigen."

"Ohne Recht und Gericht kann er doch nicht handeln."

"Welcher Franzose hat in Mexiko nach dem Rechte oder der Gerechtigkeit gefragt? Ich sage Euch, mein guter Sennor André, daß ich fest glaube - -"

Sie wurde unterbrochen. Die Zofe trat herein und überbrachte ein in ein zierliches Couvert eingeschlossenes Kärtchen, worauf sie sich wieder entfernte. Emilia öffnete das Couvert und las. Die Karte enthielt folgende Worte:

     "Theure Sennorita.
Zu Ehren meines soeben hier eingetroffenen Herrn Kameraden, des Obersten Laramel und seines Offiziercorps, stehe ich im Begriff, heute Abend eine glanzvolle Tertullia zu geben. Da zu derselben die hervorragendsten Sterne des hiesigen Damenhimmels geladen werden, so hege ich die beglückende Erwartung, daß Sie, als die Sonne dieses glänzenden Firmamentes, von welcher jene Planeten ja erst ihr Licht erhalten, mir Ihre Gegenwart nicht versagen werden, zumal der Herr Oberst mit größter Ungeduld die Gelegenheit herbeisehnt, Sie kennen zu lernen.
                                 Der Kommandant."

Emilia ließ ein unbeschreiblich stolzes, geringschätzendes Lächeln über ihre schönen, vollen Lippen spielen. Dann fragte sie den neben ihr sitzenden Jäger:

"Könnt Ihr Französisch lesen?"

"Ja, so leidlich, Sennorita," antwortete er. "Mein Heimathsort lag so nahe an der französischen Grenze, daß ich wenigstens diese Fertigkeit profitirt habe."

"Nun, so lest einmal!"

Sie gab ihm die Karte und er las sie.

"Donnerwetter!" sagte er dann. "Dieser Kerl von Kommandant hat aber recht!"

"Womit?"

// 1780 //

"Daß Ihr die Sonne seid! Dabei blickte er ihr mit so aufrichtiger, treuherziger Bewunderung in die Augen, daß es ihr unmöglich wurde, seinen Enthusiasmus zu belächeln. Vielmehr sagte sie sehr ernst:

"Ich weiß es, daß ich ungewöhnlich schön bin, Sennor. Dies mag aus meinem Munde unsinnig klingen, aber ich sage Euch, daß gerade diese Schönheit stets mein Unglück gewesen ist."

"Das ist ja gar nicht möglich."

"O, wie so leicht möglich!" sagte sie jetzt beinahe traurig.

"Ich habe ganz im Gegentheile stets geglaubt, daß die Schönheit eine Dame nur glücklich machen müsse. Ich kann nicht denken, daß ich mich da irre."

"Und dennoch irrt Ihr. Habt Ihr einmal geliebt, Sennor?"

"Hm, ja! Das Ding, welches damals hinter meinen Rippen rumorte, wird wohl die Liebe gewesen sein, anders ist es nicht gut möglich."

"Und wurdet Ihr wieder geliebt?"

"Ich dachte es, aber der Kukuk hole die Weiber und Mädchen! Ich bin bald eines Anderen belehrt worden, und das hat mich in die weite Welt hinausgetrieben."

"Nun seht, so ist es mir grad auch gegangen."

Sie hatte sich erhoben und schritt in sichtlicher Erregung im Zimmer hin und her. Er folgte ihren Bewegungen mit glänzendem Auge und sagte:

"Wie, Ihr seid Einem wirklich gut gewesen, Sennorita?"

"Ja," antwortete sie kurz und rauh.

"Und dieser Kerl hat Euch einen Korb gegeben?"

"Ja."

Da sprang er auf und rief:

"Da schlage doch sogleich das Wetter drein! Lebt dieser Urian vielleicht noch?"

"Er lebt noch."

"Bitte, Sennorita, sagt mir seinen Namen, aber sogleich, sogleich, auf der Stelle!

"Wozu?"

"Damit ich ihm eine Kugel durch den verrückten Schädel jagen kann. Wer Euch nicht liebt, wer Euch einen Korb giebt, der ist verrückt und hat es mit mir zu thun!"

Er hatte seine Pistole gezogen und spannte den Hahn ganz so, als ob er den Betreffenden gerade vor sich habe. Dies entlockte ihr denn doch ein leises Lächeln.

"Ich danke Euch, Sennor!" sagte sie, ihm begütigend die Hand auf den Arm legend. "Ich sehe soeben, daß Ihr doch nicht geliebt habt."

"Nicht? Ah, ich war ja ganz weg! Ich habe mich dieser famosen Liebe wegen mit meinem eigenen Bruder entzweit. Als sie mich nicht wollte, war ich so traurig, so sehr traurig, als ob ich anstatt der Eingeweide ein ganzes Sargmagazin sammt Todtengräber und Leichenfrau im Leibe hätte. Und da sagt Ihr auch noch, ich wäre nicht verliebt gewesen? Da kennt Ihr die Liebe schlecht!"

// 1781 //

"Nein, Ihr kennt sie nicht. Die wahre Liebe kann niemals zürnen."

Er zog die Augenbrauen empor und sagte dann:

"Hm, es ist wirklich etwas Wahres daran!"

"Nicht wahr? Habt Ihr das auch erfahren?"

"Ja. Erst war ich ganz fuchsteufelswild auf das Mädchen. Ich wollte sie erschießen, aber ich hatte damals kein Gewehr. Dann wollte ich sie in's Wasser stürzen, aber es war kein Teich in der Nähe. Sodann hätte ich sie gern vergiftet, aber ich hatte nichts als einen Viertelbogen Fliegenpapier, das reichte nicht zu. Aufhängen, das war zu umständlich."

Ueber das Gesicht Emilia's flog ein halb unterdrücktes Lächeln. Er sprach mit einer solchen Lebhaftigkeit, als ob er die Lieblosigkeit seines Mädchens soeben erst erfahren hätte. Jetzt war er es, der im Zimmer auf und nieder schritt.

"Ich befand mich in einer unendlichen Wuth, in einem Jammer, gegen den der größte Katzenjammer die reine Lappalie ist," fuhr er fort. "Ich wollte das Mädchen umbringen; da dies aber in keiner Weise klappte, so gab es kein Mittel, meinen Zorn zu kühlen, als mich selbst aus der Welt zu schaffen."

"Ihr wolltet Euch tödten?" lachte sie.

"Ja. Aber lacht nicht, Sennorita! Mir war es damals auch nicht wie Lachen. Ich ging darum in die Apotheke und kaufte mir für zwei Gulden Rattengift."

"Pfui Teufel, Rattengift!"

"Rattengift oder Insectenpulver, das ist Alles Eins, wenn man einmal sterben will. Der Apotheker sah mich prüfend an und fragte mich, was ich mit dem Zeuge wolle. Er mochte ahnen, was ich vorhatte. Ich sagte ihm, daß wir den Keller voll Ratten hätten, und darauf gab er mir für zwei Gulden Gift. Es war eine Düte, so groß, daß eigentlich zwanzigtausend Ratten daran hätten sterben können. Ich ging nach Hause und aß das Zeug löffelweise und machte dabei mein Testament."

"Wie schmeckte es?"

"Süß, wie jedes Rattengift. Nach dem letzten Löffel legte ich mich in das Bett und erwartete den Tod. Darüber schlief ich ein. Als ich erwachte, hatte ich Bauchweh, denn ich hatte mir den Magen gründlich verdorben. Der Apotheker hatte mir den reinen gestoßenen Zucker gegeben. Die zwei Gulden waren zum Teufel, aber ich nicht."

"Seid froh!" sagte sie mit mühsam unterdrücktem Kichern.

"Froh? Das war ich damals nun allerdings nicht. Ich beschloß, in das Wasser zu springen, da konnte mich kein Apotheker betrügen."

"Das ist wahr; aber Ihr sprangt nicht?"

"O, ich sprang doch!"

"Aber Ihr lebt ja noch!"

"Allerdings; aber was kann ich dafür? Ich holte sehr weit aus, um einen tüchtigen Sprung hinüber in das Wasser zu thun. Am Ufer standen Bäume. Ich blieb mit dem Fuße an einer Wurzel hängen und schlug mit dem Kopfe so gewaltsam gegen einen Baumstamm, daß mir der Verstand abhanden kam. Als ich aufwachte, weiß Gott, da lag ich wieder im Bette! Man hatte mich gefunden

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und nach Hause geschafft. Einige Tage brummte mir der Kopf gewaltig, so daß ich das Bett hüten mußte. Als ich dann aufstand, traf ich einen Bekannten, der in die weite Welt ging und mir so lange zuredete, bis ich mich ihm anschloß. Ihr seht also, Sennorita, daß auch ich weiß, was Liebe ist. Jetzt würde es mich dauern, wenn ich damals das Mädchen erschossen und mich selbst vergiftet hätte."

Jetzt brach Emilia mit einem hellen Lachen heraus.

"Ihr seht also, daß die Liebe keine Rache kennt," sagte sie.

"Ja," antwortete er sehr ernsthaft. "Es ist ganz dasselbe, wie in Tharandts heiligen Hallen, dort kennt man die Rache auch nicht. Also wollen wir ihn leben lassen, der Euch einen Korb gegeben hat. Aber begreifen kann ich den Kerl nicht. Ich könnte für einen Händedruck, für ein freundliches Wort von Euch durch's Feuer gehen!"

Es war ihm sehr ernst mit dieser Versicherung; das sah sie ihm an. Darum reichte sie ihm ihr schönes, volles Händchen entgegen und sagte:

"Ich danke Euch, Sennor! Man weiß nicht, vielleicht kann einmal die Gelegenheit kommen, in der Ihr mir Eure Ergebenheit unumstößlich beweisen könnt."

Er drückte, ganz hingerissen von ihrer Freundlichkeit, ihre Hand mit beiden Händen und sagte im überzeugendsten Tone:

"Ich wollte, diese Gelegenheit käme jetzt gleich. Ich würde mein Leben für Euch geben!"

"Das fordere ich nicht. Das Leben eines braven Mannes ist sehr viel werth. Darum bitte ich Euch auch, Euch zu schonen. Habt Ihr ein besonderes Zimmer da drüben in der Venta genommen?"

"Nein. Der Wirth hat mir eins angeboten."

"So nehmt sein Anerbieten an, er meint es sehr gut mit Euch. Am Abend werden jedenfalls viele Franzosen dort zusammenkommen, was nicht ohne Gefahr für Euch ist, wenn Ihr Euch im allgemeinen Gastzimmer befindet."

"O, am Abend werde ich ja bereits fort sein."

"Nein. Ihr werdet noch in Chihuahua sein."

"Wieso?"

"Weil ich Euch ersuche, zu bleiben."

"Ah, das ist etwas Anderes. Aber wenn unterdessen Juarez kommt?"

"So bleibt Euch immer noch Zeit, während der Nacht zu ihm zustoßen. Ihr habt diese Einladung gelesen. Ich werde zur Tertullia gehen, und es ahnt mir, daß ich dort etwas erfahren werde, was dem Präsidenten von großem Vortheil ist."

"Jetzt begreife ich, warum ich bleiben soll. Wann kommt Ihr aber nach Hause?"

"Um Mitternacht."

"Dann komme ich zu Euch?"

"Ja. Nachdem wir gesprochen haben, könnt Ihr die Stadt verlassen."

"Gut; dabei mag es bleiben, Sennorita."

"Giebt es früher etwas Wichtiges, so werde ich es Euch sagen lassen. Auf

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jeden Fall aber werde ich schon kurz nach Mitternacht auf Euch warten. Adios, Sennor!"

"Adieu, Sennorita!"

Er nahm die Hand, welche sie ihm entgegengestreckt, und drückte einen Kuß darauf. Zu einer solchen Galanterie hatte er sich in seinem ganzen Leben noch nicht verstiegen.

Als er drüben in das Gastzimmer trat, befand sich der Wirth noch allein in demselben. Er nickte dem Jäger verständnißinnig zu und fragte:

"Nun, habt Ihr mit ihr gesprochen?"

André nahm Platz, nickte mit dem Kopfe und antwortete:

"Ja."

Das war ein sehr einfaches Wort, aber sein Auge glänzte dabei so hell, als habe er von einem außerordentlichen Glücke zu sprechen.

"So gesteht mir einmal, daß Ihr ein Bote des Präsidenten seid."

"Nun meinetwegen! Die Sennorita hat mir gesagt, daß man sich auf Euch verlassen kann und so will ich Euch denn nicht länger belügen."

"Also doch? Juarez hat Euch gesandt?" fragte der Wirth sehr leise, aber mit einem Gesichte, in welchem sich die lebhafteste Freude spiegelte.

"Ja,"

"Wo befindet er sich? Noch in Paso del Norte?"

"Nein. Als ich ihn verließ, zog er nach Fort Guadeloupe, um dort die Franzosen zu empfangen, welche ausgezogen sind, das Fort zu nehmen."

"So haben wir doch richtig vermuthet, als wir ahnten, daß dieser Zug abermals gegen das Fort gerichtet sei. Aber wird es Juarez gelingen?"

"Es ist ihm jedenfalls bereits gelungen. Jetzt befindet er sich wieder unterwegs."

"Wohin, Sennor?"

"Nach Chihuahua."

Der Wirth sprang vor Freude empor, nahm aber sofort wieder Platz und fragte:

"Nach hier? Ist das wahr, Sennor?"

"Ja."

"Gott sei Lob und Dank! Endlich geht diese Noth zu Ende. Wann wird er kommen?"

"Vielleicht morgen oder übermorgen schon."

"So bald? Sennor, Ihr bereitet mir da eine Freude, für welche ich Euch nicht genug danken kann. Ich werde eine Flasche von meinem Festwein holen."

"Ich danke Euch. Ich habe soeben Wein getrunken."

"Bei der Sennorita. Ah, Ihr sollt nicht sagen, daß ich dem Präsidenten weniger ergeben bin, als sie. Ich werde zwei Flaschen holen. Aber hier können wir sie unmöglich trinken. Wollt Ihr wirklich nun hier bleiben?"

"Die Sennorita hat mir gerathen, ein separates Zimmer zu nehmen."

"Das ist klug. Da können wir unbeobachtet sprechen und trinken. Leider bleibt Ihr nur bis zum Abende hier. Ich wollte, Eure Zeit erlaube es, daß -"

"Ich werde länger dableiben," unterbrach ihn der Kleine.

"Ah, wirklich?"

"Ja. Ich habe nach Mitternacht noch eine Unterredung mit der Sennorita."

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"Das ist gut. Ich werde Euch bis dahin so gut unterbringen, daß kein Mensch etwas von Eurer Anwesenheit ahnt, mein lieber Sennor André."

"Aber mein Pferd - -?"

"O, nach dem wird kein Franzose fragen und es soll gut abgewartet werden. Wollt Ihr die Güte haben, mir zu folgen? Wir sind grad jetzt unbeobachtet."

Es gab über dem Stalle eine kleine, ziemlich verborgene Stube, nach welcher sich die Beiden begaben. Der Wirth brachte zwei Flaschen seines Festweines herbei, und so plauderten sie beim Glase, bis die Nachricht kam, daß sich die Gaststube nach und nach mit französischen Gästen fülle.

"Jetzt muß ich leider fort," meinte der Mexikaner. "Es thut mir herzlich leid, Euch so einsam hier zurücklassen zu müssen."

"Darüber betrübt Euch ja nicht, Master," lachte der Jäger. "Unsereiner weiß sich sehr gut zu unterhalten."

"Aber Ihr habt doch keinen Gesellschafter hier."

"O doch und zwar einen höchst guten und anständigen."

"Wen denn?"

"Na, mich selbst. Ich werde mich mit diesem Kerl sehr gut unterhalten. Ich werde nämlich schlafen und er mag indessen wachen. Aber ich bitte Euch, dafür zu sorgen, daß ich die Mitternacht nicht verschlafe."

"Habt keine Sorge. Ich werde zur rechten Zeit kommen, um Euch zu wecken."

Sie trennten sich.

Die Sonne war eben im Untergehen. André blickte zum Fenster hinaus und murmelte:

"Dem heutigen Tage geht es ganz so, wie hier unserer zweiten Flasche: er und sie wird alle. Hinunter mit dem letzten Tropfen! Mir ist ganz eigenthümlich zu Muthe, ganz anders, als damals, wo ich in die Apotheke ging um mir das Rattengift zu holen. Im Kopfe ist es, als ob ich eine Pferdeheerde drin hätte, welche im Kreise herum galoppirt und in den Beinen - ah, die werden immer krümmer und krümmer und immer dünner und dünner. Emilia, Sennorita Emilia, entweder bin ich verliebt oder - oder - oder betrunken."

Er schwankte, nachdem er die Thür verriegelt hatte, zum Lager, welches aus Heu bestand, legte sich nieder und war bald entschlafen. Der ungewohnte Wein war bald Herr des wackern Jäger geworden, welcher in einem Zuge fortschlief, bis ihn ein Klopfen an der Thür erweckte.

"Sennor, Sennor!" rief es halblaut draußen.

Er richtete sich auf. Es war vollständig dunkel um ihn, doch besann er sich augenblicklich, wo er sich befand. Er erhob sich, schritt zur Thür und fragte:

"Wer ist da?"

"Ich. Macht auf!"

Er erkannte die Stimme des Wirthes und öffnete. Der Letztere trat ein, eine kleine Laterne in der Hand, und fragte:

"Habt Ihr gut geschlafen, Sennor André?"

"Ausgezeichnet, bis jetzt. Welche Zeit haben wir jetzt?"

"Soeben ist Mitternacht vorüber."

"Sind Eure Gäste fort?"

// 1785 //

"Ja. Es hat eine arge Prügelei gegeben; aber das thut nichts. Der Präsident ist in der Nähe und dann werden wir diese Gäste los. Wollt Ihr mir folgen?"

"Ja. Aber - hm, wollt Ihr nicht vorher so gut sein und mir das Heu ein Wenig von dem Habit putzen? Ihr wißt, wenn man zu einer Dame geht -!"

"Weiß, weiß es, Sennor!"

Er reinigte seinen kleinen Freund von den Halmen, und führte ihn dann bis auf die Gasse.

"Drüben ist die Thür geöffnet," sagte er leise, indem er die Laterne verlöschte.

"Ob sie bereits daheim sein wird?"

"Ja. Ich habe aufgepaßt. Sie ist vor fünf Minuten zurückgekehrt."

"So muß ich mich beeilen."

"Ja, geht. Ich werde in der Gaststube Eure Rückkehr erwarten."

André schritt über die dunkle Gasse hinüber. Als er in den Flur trat, wurde die Thür sofort hinter ihm geschlossen.

"Wer ist da?" fragte er betroffen.

"Ein Freund," antwortete es. "Ich bin es, der Hausmeister. Ich mußte Euch erwarten."

Zu gleicher Zeit wurde ein Zündholz angebrannt und mit demselben eine Kerze. Jetzt erkannte André den Alten, welcher ihn nach oben brachte, wo ihn dieselbe Zofe erwartete, welche ihn abermals in das Zimmer führte, wo er bereits gewesen war.

Dort saß Emilia.

Sie trug noch den Anzug, in welchem sie zur Tertullia gewesen war. Der brave André hatte noch nie eine Dame in solcher Toilette gesehen. Er stand wie geblendet, wie bezaubert vor ihr, die ihm ihre Hand entgegenreichte.

"Da seid Ihr wieder," sagte sie. "Was habt Ihr unterdessen angefangen?"

"Geschlafen," antwortete er.

Das war ein höchst prosaisches Wort, während es ihm doch so hochpoetisch zu Muthe war. Sie lächelte gütig und meinte mit einem bezaubernden Kopfnicken:

"Daran habt Ihr sehr recht gethan, da Ihr die Nacht zum Ritte braucht."

"So meint Ihr also, daß ich jetzt fortreiten kann?"

"Ja, Ihr müßt sogar."

Sie sagte dies in einem so ernsten Tone, daß er sofort fragte:

"Es ist etwas passirt, Sennorita?"

"Ja, etwas sehr Schlimmes."

"Sagt schnell, was? Betrifft es den Präsidenten?"

"Direct jetzt glücklicher Weise nicht, sondern die vierzig Gefangenen."

"Alle Teufel! Will man ihnen an das Leben?"

"Grad dieses ist's. Ihr habt es errathen. Seht, das ist der einzige Vortheil, den mir meine Schönheit bringt. Man kann mir nicht widerstehen, wenn ich Etwas erfahren will. So habe ich heute gehört, daß dieser Oberst Laramel der Ueberbringer eines Befehles ist, daß jeder Republikaner als Bandit zu behandeln sei und sofort erschossen werden soll, nachdem man seiner habhaft geworden ist."

"Das ist ja unmöglich," rief André.

// 1786 //

"Nein, das ist wirklich, Sennor."

"Aber das ist grausam; es ist unmenschlich; es ist gegen das Völkerrecht."

"Das ist richtig. Aber der Befehl ist da und er gilt."

"Wer hat ihn gegeben?"

"Das Generalkommando, also Bazaine."

"Ah, diese Franzosen."

"Irrt Euch dieses Mal nicht. Dieser Befehl konnte nur in Folge eines Dekretes gegeben werden, welches Kaiser Max erlassen hat und in welchem er jeden Republikaner für vogelfrei erklärt."

"Er? Der Kaiser selbst? Max soll das Dekret erlassen haben?"

"Ja."

"Es ist unglaublich. Er muß beredet, gezwungen worden sein. Anders ist es nicht möglich."

"Dem sei, wie ihm wolle; das Dekret ist eine Thatsache; der Befehl Bazaines existirt. Er ist heute dem Kommandanten überbracht worden und morgen, kurz vor Tagesanbruch werden in Folge dessen vierzig Familienväter von Chihuahua ermordet werden."

Der kleine, aber sonst so kühne Mann war bleich geworden.

"Mein Gott, wer kann, wer soll das verantworten," sagte er.

"Das geht uns nichts an. Für uns ist vielmehr die Frage, wie wir es verhüten können. Kennt Ihr den Weg, den Juarez kommen wird?"

"Ja, sehr genau."

"Ihr glaubt, daß er heute oder morgen eintreffen muß?"

"Ja, wenn nichts Störendes eingetreten ist."

"Nichts Störendes? Ihr scherzt, Sennor. Während eines solchen Zuges können tausend Störungen eintreten. Hört und merkt Euch genau, was ich Euch sage!"

"Sprecht, Sennorita. Ich thue Alles, was Ihr wollt."

"Von morgen Vormittag an werden die Verurtheilten heimlich, ohne daß es ein Bewohner der Stadt oder einer ihrer Angehörigen ahnt, zum Tode vorbereitet. Nachts zwei Uhr werden sie dann in aller Stille vor die Stadt geführt und erschossen. Kann Juarez bis dahin eingetroffen sein?"

"Ja, möglich ist es."

"Ob aber wahrscheinlich?"

"Sennorita, ich werde sofort reiten und ihm Alles mittheilen."

"Sollte er nicht am Rendezvous eingetroffen sein, so reitet Ihr ihm entgegen?"

"Ja."

"Gut. Ich werde warten bis nächste Mitternacht. Habe ich bis dahin noch keine Nachricht von dem Präsidenten, so werde ich die Armen auf andere Weise zu retten suchen."

"Wie wollt Ihr dies anfangen?"

"Ich werde in aller Eile ihre Verwandten und alle treuen Anhänger des Präsidenten aufsuchen. Wir haben zwei Stunden Zeit. Dies genügt, um so viele bewaffnete Männer zusammen zu bringen, als nöthig sind, die Executionstruppe zu bewältigen."

// 1787 //

"Wie stark ist diese?"

"Nur eine Compagnie. Aber alle in Chihuahua anwesenden Offiziere sind dabei. Sie wollen freiwillige Zeugen dieses Exempels sein, welches statuirt wird."

"Wenn Juarez nicht eintreffen kann, wäre es da nicht besser, Ihr suchtet diese Hilfe zusammen zu bringen?"

"Nein. Ich muß so lange wie möglich warten, ehe ich die Bürger in offene Empörung und Blutvergießen stürze. Juarez kann ja noch im letzten Momente kommen."

"Ihr habt recht. Ich werde sofort aufbrechen."

"Thut dies, Sennor, und denkt daran, daß das Leben von vierzig Männern an Eurer Zuverlässigkeit hängt. Bedürft Ihr vielleicht Etwas?"

"Nein, ich danke, Sennorita. Darf der Wirth wissen, um was es sich handelt?"

"Nein. Er ist treu; aber diese Angelegenheit ist zu wichtig. Nur wir Beide, Ihr und ich, dürfen von ihr wissen. Erfährt es ein Dritter, so ist es möglich, daß es weiter gesprochen wird, und das schrecklichste Blutvergießen würde die Folge sein."

"Ich werde meine Pflicht thun. Verlaßt Euch auf mich."

Sie streckte ihm zum Abschiede die Hand entgegen und sah ihm mit einem eigenthümlichen Blicke in das wetterharte, aber aufrichtige Gesicht.

"Ihr sagtet mir heute, daß Ihr für mich durchs Feuer gehen könntet. Ist dies wahr, Sennor?" fragte sie.

"Ja, es ist wahr," betheuerte er.

"Nun, so geht einmal für mich, wenn auch nicht durchs Feuer, sondern durch Bäche und Flüsse, über Berg und Thal, um Juarez herbeizuschaffen. Ich kann es Euch, der Ihr so anspruchslos seid, nicht lohnen - ah, und doch. Bringt Ihr mir rechtzeitige Hilfe zur Stelle, so werde ich Euch den Dienst bezahlen."

"Sennorita," sagte er eifrig, "ich würde jede Bezahlung zurückweisen."

"O diejenige, welche ich im Sinne habe, vielleicht nicht. Oder dennoch?"

"Was meint Ihr?"

"Bringt Ihr Juarez zur rechten Zeit, so gebe ich Euch hier in diesem Zimmer drei Küsse, so herzlich, so innig, als ob ich Eure Braut oder Eure Frau wäre."

Da leuchteten seine Augen auf und über seine ehrlichen, angenehmen Züge verbreitete sich ein freudiges Glänzen.

"Ist dies wahr, Sennorita?" fragte er schnell.

"Ja. Ich gebe Euch mein Wort und das werde ich halten."

"So werde ich mir die Küsse holen, selbst wenn Juarez in Kalifornien wäre. Hilfe wird geschafft, also spätestens bis Mitternacht?"

"Bis Mitternacht," nickte sie.

"Gut! Adios, Sennorita!"

Ehe sie antworten konnte, war er zur Thür hinaus. Draußen stürzte er an der Zofe vorüber und flog förmlich die Treppe hinunter.

"Schnell, um Gotteswillen schnell!" rief er dem Hausmeister zu, welcher herbeikam, um die Thür zu öffnen.

// 1788 //

In gleicher Eile ging es über die Straße hinüber und in das Gastzimmer der Venta. Dort saß der Wirth ganz allein bei der trüben Flamme eines Talglichtes.

"Nun?" fragte er. "Bleibt Ihr da?"

"Nein."

"Ihr geht fort?"

"Ja, und zwar augenblicklich."

"Habt Ihr noch etwas Neues erfahren?"

"Nur wenig. Wurde mein Pferd gefüttert?"

"Freilich."

"Und gehörig getränkt?"

Er sprach diese Fragen in fliegender Hast aus.

"Natürlich," antwortete der Wirth. "Aber was habt Ihr? Ihr seid ja ganz echauffirt, ganz und gar außer Athem."

"Ich muß fort, schnell, schnell. Mein Pferd!"

Er riß dem Wirthe das Licht aus der Hand und eilte mit demselben nach dem Hofe.

"Wo ist das Pferd?" fragte er.

"Im Stalle," antwortete der nacheilende Mexikaner.

André sprang nach dem Stalle.

"Um der heiligen Jungfrau willen, Ihr werdet mir den Stall anzünden!" rief der Wirth.

"Schadet nichts! Er mag wegbrennen. Wenn ich nur mein Pferd habe."

Er setzte das Licht nieder. Im Nu war der Gaul gesattelt und gezäumt und vor die Thür in den Hof gezogen.

"Was für ein Teufel ist denn in Euch gefahren, Sennor?" fragte der Wirth.

"Der Reitteufel. Weshalb, das werdet Ihr später erfahren. Hier ist die Zeche."

Er griff in die Tasche und zog den Beutel.

"Unsinn," meinte der Mexikaner. "Ich werde von Euch nichts nehmen."

"Ah! Da!"

Bei diesen Worten drückte er ihm Etwas in die Hand und gab dem Pferde die Sporen, daß es hoch aufbäumte und dann über den Hof, durch die Flur und zum Thore hinaus auf die Straße Schoß. Als der nachspringende Wirth an das Thor kam, verklangen die Galoppschläge des Pferdes bereits in der nächsten Straße.

"Was war das?" murmelte er. "Hatte dieser Mann Eile. Er kann sich und dem Pferde in dieser Dunkelheit den Schädel einrennen. Da muß etwas ganz Neues und Besonderes passirt sein."

Jetzt hielt er die Hand an das Licht.

"O, Santa Madonna; ein Nugget, so groß wie eine Haselnuß. Das ist unter Brüdern zwanzig Duros werth. Der Mann hat Gold. Gott behüte ihn heute Nacht, daß er nicht den Hals bricht und die Beine dazu."

Dieser fromme Wunsch war ganz und gar nicht ohne Berechtigung. Der kleine Mann flog, sobald er die Stadt hinter sich hatte, wie der wilde Jäger ent-

// 1789 //

lang des Chihuahua-Flusses dahin. Ein Glück war es, daß er während der Streifereien der letzten Tage die Gegend genau kennen gelernt hatte.

Das Rendezvous, zwei Wegstunden von der Stadt gelegen, erreichte er in kaum einer halben Stunde. Hier hielt er an und ließ einige Mal den lauten Ruf der Baumeule erschallen. Es ertönte keine Antwort.

"Sind sie noch nicht da. Vorwärts! Ihnen entgegen."

Er ritt in ganz derselben Eile weiter, immer am Flusse hin. Gegen zwei Uhr begann es wenigstens so klar zu werden, daß er weiter als vorher blicken konnte. Eine Stunde später erreichte er die Stelle, an welcher der Fluß sich in den Rio Conchos ergießt. Hier hielt er an.

"Hier ist der verabredete Uebergang. Ich muß nachsehen," sagte er.

Er untersuchte, so gut es das Dunkel gestattete, die Umgebung.

"Noch nicht dagewesen," lautete das Ergebniß.

Er stieg wieder auf, ritt durch den Rio Conchos hindurch nach dem anderen Ufer und schlug dann eine Richtung ein, welche zwischen diesem Flusse und dem Orte Chiricote nach Nordnordosten führt. Dann brach der Tag an.

Jetzt konnte er die Ebene, durch welche er kam, genau beobachten. Er bemerkte nicht die geringste Spur der Gesuchten. So ritt er fort, bis in die späteren Stunden des Vormittags, still und einsam. Nur zuweilen flüsterte er:

"Drei Küsse! Ah, ich muß sie erhalten."

Sein Pferd war dem Zusammenbrechen nahe. Es fand kaum noch Athem. Er merkte, daß es dem Tode nahe sei, daß es umstürzen werde, sobald er im Ritte einhalten werde, darum spornte er es immer von Neuem an.

Jetzt näherte er sich den Vorbergen, hinter denen der Rio Brande del Norte fließt. Da sah er eine lange, dunkle Linie, welche aus einem Thale zwischen zwei Bergen sich hervorschlängelte. Er erhob sich in den Bügeln, um besser sehen zu können.

"Sie sind es, sie sind es!" rief er jauchzend.

Zu gleicher Zeit drückte er dem armen Pferde die Sporen tief, tief in die Weichen; es galloppirte nicht mehr, sondern es Schoß vielmehr dahin.

Die Linie wurde deutlicher, kam immer näher. Jetzt waren die einzelnen Gestalten genau zu erkennen.

Voran ritten die Häuptlinge Büffelstirn, Bärenauge und Bärenherz als Eclaireurs, dann, eine Strecke weiter zurück folgte Juarez, welcher soeben mit Sternau in ein ernstes Gespräch vertieft war. Hinter ihnen die weißen Jäger und rothen Indianerin einer langen, langen schlangengleichen Gänsemarschlinie.

Man hatte den Reiter längst bemerkt.

"Wer mag es sein?" hatte Juarez gefragt.

"Uff!" rief Bärenherz. "Der kleine Mann!"

Sternau blickte schärfer hin und stimmte bei:

"Ja, wirklich, es ist der kleine André, welchen Sie nach Chihuahua sendeten, Sennor."

"Was will er hier? Warum kommt er uns entgegen?" fragte Juarez.

"Es muß etwas Wichtiges passirt sein."

"Jedenfalls. Man wird es sogleich hören."

// 1790 //

Jetzt war der kleine Mann ganz nahe. Die Zunge hing seinem Pferde lang aus dem Maule; die Augen des Thieres waren mit Blut unterlaufen; es stöhnte wie eine Locomotive und schnellte sich nur noch in einzelnen, convulsivischen Sätzen vorwärts. Da, ganz nahe vor Juarez, that es seinen letzten Satz.

"Um Gottes willen, herunter!" rief dieser.

Aber der kleine André hatte den Sattel bereits verlassen. Er sprang mit unglaublicher Kühnheit seitwärts zur Erde, während sein Pferd sich überschlug und dann liegen blieb. Er zog kaltblütig seine Pistole und jagte dem zu Tode gehetzten Thiere eine Kugel durch das brechende Auge.

"Was fällt Euch ein, Sennor André?" fragte der Präsident. "Das muß ja ein wahrer Höllenritt gewesen sein."

"Allerdings, Sennor," antwortete der kleine Jäger. "Aber in einigen Minuten wird unsere ganze Truppe einen ähnlichen Ritt beginnen."

"Wieso?"

"Sennorita Emilia sendet mich. Vor neun Stunden ritt ich von Chihuahua ab."

"Unmöglich."

"Seht mein Pferd an. Ich habe es zu Tode geritten."

"So sagt den Grund."

Die weißen Jäger hatten schnell einen Kreis gebildet, während die Indianer gleichmüthig von Weitem hielten.

"Kaiser Max hat ein Decret erlassen, daß ein jeder Republikaner als Räuber zu behandeln und zu tödten sei - - -" sagte André.

Die Augen des Präsidenten leuchteten auf.

"Ist dies wahr?" fragte er.

"Ja, Sennor."

"Das ist Wahnsinn. Er hat damit sein eigenes Todesurtheil unterschrieben."

"Aber zunächst dasjenige anderer Leute. Gestern kam nach Chihuahua der Befehl von Bazaine, alle gefangenen Republikaner zu tödten - - -"

"Ah, sind Gefangene da?" fragte Juarez schnell.

"Ja, vierzig Familienväter."

"Weiter! Weiter!"

"Diese vierzig Familienväter sollen nächste Nacht zwei Uhr erschossen werden."

"Mein Gott! Was ist da zu thun? Sie müssen gerettet werden! Aber wie? Die Zeit ist ja viel zu kurz."

"Darum darf eben keine Zeit verloren werden, Sennor Juarez," sagte Sternau schnell. "Wollen Sie mir die Fragen und das Weitere überlassen?"

"Ja, gern. Ich bin kein Jäger wie Sie."

Da wendete Sternau sich an den kleinen André:

"Bitte, kurze und bestimmte Antwort. Heute Nacht zwei Uhr werden sie erschossen?"

"Ja."

"Wo?"

"Vor der Stadt, am Flusse jedenfalls."

"Wie lange seid Ihr geritten?"

"Neun Stunden."

// 1791 //

"So brauchen wir elf Stunden, wenn wir die Pferde nicht grad todt reiten wollen. Wie viele Truppen kommen zur Execution?"

"Eine Compagnie und außerdem sämmtliche Offiziere."

"Ah, das ist gut. Es geschieht im Geheimen?"

"Ja. Nur Sennorita Emilia weiß es."

"Sie ist's, die Euch gesandt hat?"

"Ja."

"Wenn Ihr uns nun nicht zur rechten Zeit getroffen hättet?"

"Sie will warten bis Mitternacht, dann aber die Republikaner allarmiren."

"Das würde ein großes Blutbad hervorbringen, denn diese guten Sennores von Chihuahua scheinen keine großen Helden zu sein. Wie weit liegt unser Rendezvous vor der Stadt?"

"Zwei Stunden."

"Könnt Ihr den Ritt zurück aushalten?"

"Ja, Sennor Sternau."

"Gut! Hört, Sennores, was ich Euch als das Beste, was zu thun ist, vorschlage."

Sie drängten sich Alle um ihn, und er begann:

"Zunächst muß Sennorita Emilia schleunigst benachrichtigt werden, daß Hilfe kommt, damit sie keinen Stadtaufruhr erregt. Sodann müssen die schnellsten unserer Reiter sich beeilen, noch vor zwei Uhr vor der Stadt anzulangen, um die Execution zu verhindern. Und endlich kommen die Andern nach, um sich mit diesen zu vereinigen. Die Botschaft an die Sennorita wird Sennor André übernehmen, und weil sie so wichtig ist und ihm leicht Etwas zustoßen kann, werde ich selbst ihn begleiten. Kennt mein Bruder Bärenauge Chihuahua?"

"Mein Auge kennt das ganze Land," antwortete der Häuptling.

"Nun, so mag mein Bruder unter Hilfe der andern Häuptlinge die schnellsten Krieger bis vor Mitternacht an die Stadt bringen, wo ich sie am Wasser treffen werde. Die Andern, welche nicht so schnelle Pferde haben, werden unter der Anführung von Sennor Juarez nachkommen."

"Nein!" rief Juarez. "Das kann ich nicht zugeben."

"Warum?" fragte Sternau.

"Sie wollen, ich soll mich schonen; ich soll nicht mit kämpfen?"

"Allerdings. Ihr Leben ist zu kostbar, als daß es einer Kugel ausgesetzt werden darf."

"Und dennoch reite ich mit dem ersten Trupp. Vielleicht wirkt mein bloßes Erscheinen mehr als alle Kugeln."

"Das ist möglich, und darum mag es sein. Uebrigens bleibt uns vor der Stadt noch immer Zeit, uns zu besprechen. Wer den letzten Trupp anführen soll, mag noch bestimmt werden. Ich habe keine Zeit dazu; ich muß fort. Hier, Sennor André, nehmt mein Handpferd. Es ist noch frisch und wird den Ritt gut aushalten."

André hatte seinem todten Pferde bereits Sattel und Zügel abgenommen und begann sogleich, dies dem angebotenen Pferde anzulegen.

Da drängte Juarez sein Pferd an dasjenige Sternau's heran.

// 1792 //

"Sennor," sagte er halblaut, "könnten Sie mir eine Bitte erfüllen?"

"Reden Sie, Sennor."

"Ich möchte nicht so ungewarnt über die Franzosen herfallen - -"

"Ah, Sie sind edler als sie selbst!"

"Ich achte das Völkerrecht. Sie kommen eher als ich nach Chihuahua. Wollen Sie dies mit übernehmen?"

"Sie meinen, ich soll den Commandanten aufsuchen?"

"Ja."

"Als Ihr Abgesandter?"

"Natürlich."

"Wird man mich als solchen respectiren?"

"Ich hoffe es."

"Was soll ich sagen?"

"Ich schlage ihnen freien Abzug vor. Alles Andere überlasse ich Ihnen."

"Gut. Aber soll ich verrathen, daß wir von der Execution wissen, welche stattfinden soll?"

"Nein, kein Wort."

"Und wie nahe wir sind?"

"Noch viel weniger."

"So begreife ich meine Instruction vollständig, und ich hoffe, daß Sie mit mir zufrieden sein werden."

"Ich bin überzeugt davon. Aber, Sennor Sternau, gesetzt den Fall, den Sie erwähnten, daß man Sie nicht respectirt. Was dann?"

"Bah, das wird sich finden."

"Wenn man Sie festnimmt, gefangen hält?"

"Das macht mir keine Sorge. Sollte mir aber dennoch so Etwas passiren, so kann ich mich auf meine Freunde verlassen. Adieu, Sennores."

Er gab seinem Rosse die Sporen und galoppirte davon, an seiner Seite André.

Diese Beiden boten einen eigenthümlichen Anblick dar, Sternau, der hohe, breite, riesenhafte Mann neben dem kleinen Jäger; aber es war sich ein Jeder seines Werthes bewußt und achtete den Andern.

Da sie Beide Deutsche waren, so sprachen sie in der heimathlichen Weise mit einander; doch wurde nur das Nöthigste besprochen. Als sie bereits einige Minuten geritten waren, drehte Sternau sich um und bemerkte den Trupp der Besserberittenen, welcher ihnen bereits folgte.

"Jetzt ist es Vormittags zehn Uhr," sagte er. "Elf Stunden reiten wir; also werden wir Abends neun Uhr in Chihuahua sein. Das genügt. Wissen Sie den Platz genau, auf welchem die Execution vorgenommen werden soll?"

"Nein," antwortete André.

"Aber man wird ihn erfahren können?"

"Die Sennorita wird es wissen."

"Ich gehe mit zu ihr. Ich hätte Sie manches in Beziehung auf die Heimath zu fragen, aber es ist nicht Zeit dazu. Bei der ungeheuren Schnelligkeit unseres Rittes ist es gerathen, zu schweigen. Reiten wir hintereinander."

So ging es fort, genau denselben Weg zurück, welchen André herwärts ge-

// 1793 //

kommen war. Der Vormittag verging, die Sonne erreichte den Zenith; sie senkte sich wieder, ohne daß die beiden Reiter ihren Pferden Ruhe gönnten. Es war gewiß, daß die beiden Thiere vollständig zu Schanden geritten wurden, aber darauf durfte man heut nicht sehen.

Es wurde Abend, und erst als die Beiden den Rio Conchos erreichten, hielten sie an, um die Pferde verschnaufen zu lassen und sie nicht so heiß in die Fluth zu treiben. Dann aber ging es galoppirend weiter.

Als sie sich in der Nähe der Stadt befanden, fragte Sternau:

"Giebt es hier einen sicheren Versteck für die Pferde?"

"Ja. Aber wollen wir zu Fuße die Stadt erreichen?"

"Ja. Es ist besser, wir kommen möglichst unbemerkt."

"So ist dort rechts ein Wald, in welchem wir die Thiere anbinden können."

Dies wurde gethan. Dann ergriffen die beiden Männer ihre Waffen und schritten der Stadt entgegen, welche sie an derselben Straße erreichten, in welcher gestern André ein- und ausgeritten war.

Dieser bog schweigend in die Seitengasse ein, und Sternau folgte ihm.

"Hier links ist die Venta, in welcher ich abstieg, Sennor," flüsterte der kleine Mann.

"Und das Haus der Sennorita?"

"Hier rechts, das hohe, breite Gebäude."

"Man sieht kein Licht, doch lassen Sie uns eintreten."

"Die Zimmer haben Läden, welche des Abends verschlossen zu werden scheinen."

Es war sehr dunkel auf der Gasse. Die beiden Männer waren bisher keinem Menschen aufgefallen. Sie fanden das Thor des Hauses zwar zugeklinkt, aber nicht verschlossen und traten ein. Im Flur war es vollständig finster, aber ihr Eintritt wurde doch bemerkt, denn eine halblaute Stimme fragte:

"Wer kommt?"

"Wer ist da?" gegenfragte der kleine Jäger.

"Der Hausmeister."

"Ich bin es, André."

"O, Gott sei Dank, Sennor. Wir haben mit Schmerzen auf Euch gewartet. Habt Ihr das Thor wieder zugemacht?"

"Ja."

"So kann ich das Licht anbrennen. Ich habe hier, auf Euch wartend, seit Anbruch des Abends gestanden und glaubte bereits, Ihr würdet nicht kommen."

"Ist die Sennorita daheim?"

"Ja. Sie befindet sich in einer beinahe fieberhaften Aufregung."

Jetzt flammte das Licht auf, und der Alte beleuchtete die Beiden.

"Ah, noch ein Sennor!" sagte er. "Ich soll nur Euch bringen, Sennor André."

"Dieser Sennor ist ein guter Freund. Er hat mit der Sennorita zu sprechen."

"So folgt mir nach oben."

Er führte die Beiden die Treppe empor. Als sie in das Vorzimmer traten,

// 1794 //

in welchem sich die Zofe befand, öffnete sich die gegenüberliegende Thür und Emilia erschien in derselben. Sie hatte die Schritte vernommen und ihre Ungeduld trieb sie an, den Kommenden entgegen zu eilen.

André hatte Sternau den Vortritt gelassen; sie erblickte daher zunächst diesen Letzteren allein. Als ihr Auge auf die hohe Gestalt mit dem männlich schönen, ernsten Gesichte und dem prächtigen, bis herab auf den Gürtel reichenden Bart fiel, blieb sie halb erstaunt und halb überwältigt stehen.

"Wer ist das?" fragte sie. "Wer kommt? Ein Fremder!"

Sternau verbeugte sich leicht und antwortete:

"Ja, ein Fremder, Sennorita; hier aber ist Einer, welcher mich entschuldigen wird."

Bei diesen Worten trat er zur Seite. Jetzt erblickte sie seinen Gefährten.

"Sennor André!" rief sie erfreut und tief aufathmend. "Willkommen, tausendmal willkommen. Tretet ein. Nur schnell herein zu mir."

"Erlaubt zuvor, Euch diesen Herrn vorzustellen!" sagte er. "Es ist Sennor Sternau, von welchem ich Euch bereits gestern erzählt habe."

"Sennor Sternau? Ah, auch Ihr seid mir willkommen. Tretet ein."

Sie führte die beiden Männer in das Zimmer, in welchem sie gestern André zweimal empfangen hatte. Dasselbe war viel heller erleuchtet als das Vorzimmer und hier konnte man sich deutlich sehen.

Sternaus Auge ruhte halb bewundernd und halb wehmüthig auf den beinahe unvergleichlichen Reizen dieses wunderschönen Mädchens. Sie aber erblickte ihn erst jetzt vollständig in seiner ganzen mächtigen Erscheinung, welche durch die reiche, mexikanische Tracht hervorgehoben wurde. Die helle Bewunderung leuchtete aus ihren Augen; doch beherrschte sie sich bald und bat ruhig:

"Nehmt Platz, Sennores und sagt mir, welche Botschaft Ihr mir bringt."

"Es ist eine gute," antwortete André, um ihre Besorgniß sogleich mit einem Male zu zerstreuen.

"Gott sei Dank!" sagte sie, die Hände zusammenschlagend. "Also Juarez kommt?"

"Ja."

"Wann?"

"Jedenfalls noch vor der Execution."

"Hat er genug Leute bei sich?"

"Mehr als genug. Die Verurtheilten sind gerettet."

"Das haben sie Euch zu verdanken, mein guter Sennor André. Denkt Euch, welche Todesangst, welche Schrecken und Qualen diese Aermsten ausgestanden haben und noch ausstehen. Sie wissen nicht anders, als daß sie dem sicheren Tode entgegen gehen, daß es keine Rettung giebt, daß sie still und heimtückisch hingemordet werden, ohne ihre Angelegenheiten ordnen, ja, ohne die Ihrigen noch sehen zu können. Aber ist es auch sicher, daß die Rettung kommen wird?"

"So sicher, als ich mich hier bei Euch befinde."

"Befand sich Juarez bereits auf dem Rendezvous?"

"Nein, ich mußte ihm entgegenreiten."

"Wohl weit?"

// 1795 //

"Es war eine ziemliche Strecke," sagte der kleine Mann bescheiden.

Da aber ergriff Sternau, welcher noch nicht gesprochen hatte, das Wort:

"Ich muß Euch sagen, was unter dieser ziemlichen Strecke zu verstehen ist, meine schöne Sennorita," sagte er. "Sennor André traf uns am Rio grande del Norte, also beinahe fünfzehn geographische Meilen von hier, und diese Strecke ist er in neun Stunden, meist bei Nacht, geritten, worauf er sie mit mir in elf Stunden retourwärts abermals zurückgelegt hat. Das ist eine schier übermenschliche Leistung. Als er uns erreichte, brach sein Pferd unter ihm zusammen. Er hat sich um die Verurtheilten den größten Dank erworben. Ohne diese Leistung wären wir nicht im Stande, Hilfe zu bringen."

Sie hatte den Sprecher ruhig angehört. Jetzt streckte sie André beide Hände entgegen.

"Ich danke Euch, Sennor," sagte sie, indem ihre Augen feucht schimmerten. "Ihr habt bewiesen, daß ein kleiner Mann ein großes Herz haben kann. Ich werde Euch dies niemals vergessen. Aber nun, darf ich vielleicht fragen, welche Anstalten zur Rettung der Bedrängten getroffen werden müssen?"

Sternau antwortete:

"Zunächst sind wir Beide vorausgeritten, um Euch zu sagen, daß die Hilfe naht. Das Uebrige muß sich aus den Umständen ergeben. Ist Euch der Platz genau bekannt, an welchem die Hinrichtung stattfinden soll?"

"Ja."

"Wo liegt er?"

"Wenn Ihr von der Straße aus, durch welche Ihr in die Stadt getreten seid, dieselbe verlaßt und an der Stadtgrenze hin rechts nach dem Flusse geht, so macht dieser Letztere eine Biegung, welche einem Halbkreise gleicht. Das Feld also bildet an dieser Stelle des Flusses eine Art Halbinsel und diese ist es, auf welcher die Leute erschossen werden sollen."

"Ist der Fluß dort tief?"

"Tief und reißend. Daher beabsichtigen die Franzosen, die Leichen der Erschossenen einfach in das Wasser zu werfen, um sie fortschwemmen zu lassen."

"Ist es Wirklichkeit, was Sennor André uns von dem Decret erzählte?"

"Es ist volle Wahrheit."

"So ist also für die Gefangenen keine Gnade, keine Nachsicht zu hoffen?"

"Nicht die mindeste, zumal Oberst Laramel anwesend ist."

"Oberst Laramel? Welch ein Mann ist dieser Offizier?"

"Er ist berüchtigt wegen seiner Grausamkeit und Erbarmungslosigkeit. Er findet ein wahres Vergnügen an der Ermordung der Feinde; er giebt niemals Pardon und könnte mit Recht der Henker der Republikaner genannt werden."

"Das genügt!"

Er sagte nur diese beiden Worte, aber aus seinem Tone klang Etwas, was sie aufhorchen und fragen ließ:

"Wie meint Ihr das, Sennor?"

"Ich meine, daß ich diesen Mann sehen und sprechen werde."

"Natürlich nach dem Kampfe, wenn er ihn überlebt?"

"Wahrscheinlich auch vor dem Kampfe."

// 1796 //

"Das wird wohl unmöglich sein, Sennor."

"Warum! Wird er nicht beim Commandanten zu treffen sein?"

"Gewiß. Ich hatte heut alle Ursache, mich genau zu informiren und habe gehört, daß die sämmtlichen Offiziere beim Commandanten sitzen, um die Stunde der Hinrichtung bei ihm zu erwarten."

"Ah, das ist gut! Ich werde sie also alle beisammen sehen."

"Wie? Ihr wollt doch nicht etwa hin?" fragte sie, auf's Heftigste erschrocken.

"Allerdings," antwortete er ruhig.

"Das dürft Ihr nicht! Ihr wärt ja verloren!"

"Das glaube ich nicht. Ich komme als Beauftragter von Juarez und darf also freies Geleit erwarten."

"Ihr täuscht Euch, Sennor! Man wird Euch sagen, daß Juarez ein Verräther sei und Ihr in Folge dessen auch. Man wird Euch sagen, daß man weder mit Juarez noch mit einem Vertreter von ihm unterhandeln könne, da er ein Republikaner, ein Bandit sei. Ihr liefert Euch selbst an das Messer!"

Da erhob er sich langsam von seinem Sitze, blickte an sich herab und fragte:

"Sennorita, sehe ich etwa aus wie Einer, nach dem man nur die Hand auszustrecken braucht, um ihn festnehmen und erschießen zu können?"

Ihr Blick ruhte in aufrichtiger Bewunderung auf ihm indem sie antwortete:

"O nein! Ihr kommt mir vor, wie eine jener Gestalten, von denen uns die alten Heldensagen erzählen. Aber was ist der stärkste Riese gegen eine kleine, heimtückische Flinten- oder Pistolenkugel?"

"Solche Bedenken können mich jetzt nicht beeinflussen. Ich habe Juarez mein Wort gegeben, zum Commandanten zu gehen, und das werde ich halten."

"Aber man wird Euch festnehmen!"

"Ich werde mich wehren."

"Man wird Euch mit erschießen!"

"Meine Freunde werden dies zu verhindern wissen."

"Man wird Euch vielleicht sofort tödten!"

"Meine Freunde werden mich rächen. Uebrigens werden erst viele Feinde fallen, ehe es ihnen gelingt, mich zu erlegen."

"So werdet Ihr wenigstens unser Vorhaben, die Verurtheilten zu befreien, verrathen, Sennor Sternau."

"Habt keine Sorge! Ich werde nicht ein einziges Wort darüber fallen lassen."

"So wird man es aus Eurer bloßen Gegenwart errathen!"

"Desto besser; so wird man die Hinrichtung unterlassen."

"Man wird höchstens unterlassen, sie vor der Stadt zu vollziehen und anstatt dessen die Gefangenen in ihren Kerkern heimlich hinmorden."

"Es werden sich auch hier Gegenmaßregeln finden lassen. Ich werde jetzt aufbrechen. Darf ich fragen, ob ich Euch später wieder aufsuchen darf?"

"Ich bitte Euch um alles Dessen willen, was Euch heilig und theuer ist! Bleibt zurück! Ihr geht wahrhaftig in den sichern Tod!"

"Sennorita, ein Mann muß unter allen Umständen sein Wort halten!"

Er sprach das so einfach, so ernst und bestimmt, daß sie fühlte, daß an seinem Entschlusse nichts mehr zu ändern sei. Darum sagte sie nach kurzem Nachdenken:

// 1797 //

"Ich sehe, daß Ihr meine Bitte nicht erfüllen könnt; aber gewährt mir wenigstens einen kleinen Wunsch, den ich jetzt aussprechen werde."

"Gern, wenn er der Erfüllung meines Wortes nicht zuwider läuft."

"Er läuft derselben nicht entgegen; er ist sogar geeignet, dieser Erfüllung einen großen Theil der Gefahr zu benehmen."

"So sprecht ihn aus."

"Begebt Euch unter den Schutz eines Bekannten von mir!"

"Wer ist dieser Mann?"

"Es ist kein hochgestellter Herr; es ist nur der alte Schließer des Stadthauses."

Sternau ahnte sofort, was sie beabsichtigte. Er antwortete:

"Ist dieser Mann sicher und Euch ergeben?"

"O, er ist ein ehrliches, treues Gemüth," meinte sie mit Wärme. "Er ist der Bruder meines Hausmeisters, ein unverbrüchlicher Anhänger des Präsidenten. Er sehnt den Augenblick herbei, an welchem Juarez Herr von Chihuahua ist und wird gern Alles thun, diesen Augenblick herbeizuführen. Er ist es auch, von dem ich gehört habe, daß die Offiziere beim Commandanten sitzen."

"Ihr denkt, er könne mir sicheren Aus- und Eingang verschaffen?"

"Ja, gewiß. In seiner Hand befinden sich alle Schlüssel des großen Gebäudes."

"Nun gut; es kann nichts schaden, wenn ich mit ihm spreche; aber dies müßte sehr bald geschehen, denn ich habe keine Zeit zu verlieren!"

"So erlaubt, daß ich vorher meinen Hausmeister rufen lasse!"

Sie gab den bezüglichen Befehl, auf welchen sich der Alte sogleich einstellte.

"Höre," sagte sie zu ihm, "unser heißer Wunsch wird endlich erhört. Heute Nacht kommt Juarez, um die Stadt zu nehmen."

Da schlug der Alte die Hände zusammen und fragte:

"Ist dies wahr, Sennorita? Gewiß und wahrhaftig wahr?"

"Ja. Dieser Sennor Sternau ist der Gesandte, den der Präsident zu uns schickt."

Da ergriff der alte Mann Sternaus Hand und sagte mit Thränen im Auge:

"Sennor, das vergelte Euch Gott! Nun gehe ich ruhig dem Tode entgegen, denn der Gedanke, daß mein Vaterland frei ist, wird mir den Tod erleichtern. Aber nicht wahr, diese Botschaft ist jetzt noch ein Geheimniß?"

"Ja," antwortete Emilia.

"O, wenn es mein Bruder wissen dürfte!"

"Vielleicht könnte er es erfahren - - -"

"Wirklich?"

"Ja. Vielleicht dürftest Du es ihm selbst mittheilen, wenn er bereit sein wollte, mir einen Wunsch zu erfüllen."

"Einen Wunsch? O, Sennorita, alle, alle Wünsche würde er Euch erfüllen, die er Euch erfüllen kann, da ja jetzt sein höchster selbst in Erfüllung geht!"

"Nun gut! Sennor Sternau muß jetzt mit dem Commandanten sprechen."

"O, das ist höchst gefährlich!"

// 1798 //

"Allerdings. Man muß gewärtig sein, er wird gefangen genommen und gar getödtet!"

"Das darf nicht geschehen!"

"Auf keinen Fall."

"Muß der Sennor wirklich zum Commandanten?"

"Ja, auf alle Fälle."

"Auch, obgleich sich bei dem Letzteren sämmtliche Offiziere befinden?"

"Er muß trotzdem hin, denn er hat sein Wort gegeben."

"So muß er es auch halten. Aber festnehmen dürfen sie ihn doch nicht!"

Der Alte sann ein wenig nach und sagte dann zu Sternau:

"Sennor, Ihr scheint sehr kräftig zu sein?"

Der Gefragte lächelte leise und antwortete:

"Ja, ich bin wohl nicht ganz schwach."

"Mit wie vielen Franzosen nehmt Ihr es auf, wenn es gilt, sich Bahn bis zu einer nahen Thüre zu brechen? Vorausgesetzt natürlich, daß sie nicht schießen."

"Hm, ein Dutzend fürchte ich nicht!"

"Wirklich nicht? Nun, das ist günstig. Wollt Ihr mit dem Commandanten allein oder in Gegenwart der Andern sprechen?"

"Es ist mir lieb, wenn die Anderen dabei sind."

"Nun gut. Es giebt im Hause eine Seitenthür, durch welche Ihr eintreten könnt. Ihr geht durch einige Zimmer und gelangt gerade nach dem Corridor, in welchen die Thür mündet, hinter welcher sich die Offiziere befinden. Die beiden Thüren liegen einander gerade gegenüber."

"Dieser Vorschlag hat sein Bedenkliches, mein lieber Freund."

"Wieso, Sennor?"

"Ich wünsche, wenn ich fort bin, nicht, daß man glaube, ich sei noch immer im Gebäude versteckt. Man soll überhaupt keine Ahnung davon haben, daß ich mit den Baulichkeiten vertraut bin. Vielleicht kann ich aus diesem Umstande bedeutenden Nutzen ziehen. Vielleicht ist es mir gar möglich, diese Herren Offiziers in ihrem Zimmer gefangen zu nehmen."

"Das ist möglich, o, das ist sehr leicht möglich, wenn Ihr nur dann auch genug Truppen hättet, die Soldaten in Schach zu halten," rief der Hausmeister ganz begeistert.

"Man wird sich das überlegen. Auf keinen Fall aber darf ich das thun, ohne daß ich vorher mit dem Commandanten gesprochen habe. Zu dieser Unterredung werde ich frei und offen gehen. Aber im Falle, daß man mich festhalten möchte, würde es mir lieb sein, einen Weg zu kennen, auf dem ich schnell verschwinden könnte."

"Dieser Weg ist da, Sennor," sagte der Hausmeister.

"Gut! Aber wo?"

"Ihr tretet also offen in das Haus ein und verfügt Euch offen zum Commandanten?"

"Ja."

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"Ihr sprecht mit ihm, seht aber immer darauf, daß Euch der Weg zur Thür nicht verlegt wird, sondern frei bleibt."

"Das wird nicht schwer fallen."

"Greift man Euch an, so springt Ihr zur Thür hinaus und dreht hinter Euch den Schlüssel um, so daß man Euch nicht folgen kann. Dann tretet Ihr zu der gerade gegenüberliegenden Thür in eine Reihe von Stuben, aus denen Euch eine Treppe an eine Thür führt, welche an der anderen Seite des Hauses liegt. Während man also vorn nach Euch ruft und sucht, entkommt Ihr hinten unbemerkt."

"Das wäre außerordentlich günstig. Könnte ich diese Zimmer vorher betreten?"

"Um Eures Weges sicher zu sein? Ja, gewiß."

"So muß ich mich also zu Eurem Bruder begeben?"

"Ja. Ich werde Euch begleiten. Zur größeren Sicherheit könnten wir es auch so machen: Ich halte am hinteren Ausgange Wache und bringe Euch ganz glücklich wieder bis hierher. Mein Bruder aber hält Euch das Zimmer offen, durch welches Ihr verschwinden sollt. Da Ihr die Offiziere einschließt, so öffnet er ihnen dann die Thür und sagt, daß er Euch auf der vorderen Treppe begegnet sei. Ist es Euch so recht, Sennor?"

"Ja, so ist es am Allerbesten. Wollen wir gehen?"

"Wenn es Euch gefällig ist, ja, Sennor!"

Jetzt wendete sich Sternau an Emilia.

"Ist es Euch noch immer Angst um mich, Sennorita?" fragte er.

"Immer noch, wenn auch nicht so sehr wie vorher," antwortete sie.

"Und darf ich wiederkommen?"

"Ich bitte Euch darum."

"Ich danke Euch! Es wird dies mit aller Vorsicht geschehen, denn es ist besser, die Franzosen erfahren nicht, daß Ihr im Herzen eine Republikanerin seid. Ihr könnt dem Präsidenten vielleicht noch anderweitige wichtige Dienste leisten."

"Ihr nehmt doch Eure Waffen mit, Sennor?"

"Nur die kleinen: Messer, Tomahawk und die Revolver. Die Büchse aber werde ich hier zurücklassen, wenn Ihr es mir erlaubt."

"Herzlich gern. Und wollt Ihr mir noch versprechen, Euch möglichst zu schonen?"

"Gewiß! Ich bin das mir und noch anderen Leuten schuldig."

Er ging und Emilia blickte ihm nach, bis er hinter der Eingangsthür zum Vorzimmer verschwunden war. Dann wandte sie sich wieder zurück, wo der kleine Andre saß.

"Welch ein schöner Mann!" rief sie bewundernd aus.

"Ja," antwortete er neidlos. "Ich habe nie einen ähnlichen gesehen."

"Wenn er gefangen oder gar getödtet würde!"

"O, habt um diesen keine Angst, Sennorita! Der quetscht zehn Franzosen nur mit den Händen todt. Und bei dieser Stärke so gewandt. Er ist die ganze Strecke vom Rio Grande del Norte aus bis hierher mit mir in einem Athem geritten."

// 1800 //

"Aber Ihr habt den doppelten Weg gemacht, Sennor!" sagte sie, jetzt nun auch an ihn denkend. "Seid Ihr denn nicht krank davon?"

"O nein, Sennorita," antwortete er. "Uebrigens hat das gar nicht so viel zu bedeuten. Sennor Sternau hat viel mehr Wesens davon gemacht, als was es eigentlich werth ist. Mein Ritt ist gar nicht so etwas Großes."

"Wirklich nicht?" fragte sie, seine Bescheidenheit bewundernd.

"Nein. Wenn so ein kleiner Kerl, wie ich bin, auf dem Pferde sitzt, so läuft das Thier ja, als ob es gar Keinen zu tragen hätte. Man wird nur so nebenbei mit fortgeschleppt, das ist Alles."

"So, das ist Alles? Hört, Sennor André, Ihr seid ein sonderbarer Kauz! Erstens seid Ihr gar nicht so klein, wie Ihr Euch macht. Ich zum Beispiel bin höchstens um einen halben Zoll länger als Ihr. Und Zweitens weiß ich ganz genau, was Ihr geleistet habt. Wißt Ihr noch, was ich Euch versprochen habe?"

Der wetterfeste Jäger erröthete wie eine Nähmamsell.

"O, Sennorita, das war ja nur Euer Spaß," sagte er.

"Nein, ich versichere Euch, daß es mein Ernst war."

"Aber die Rettung ist ja noch gar nicht da!"

"Sie ist in der Nähe und wird sicher kommen. Ich halte mein Wort. Ihr sollt den versprochenen Lohn haben."

Er wich einen Schritt zurück, streckte die Hände vor und sagte:

"Ihr seid so außerordentlich lieb und gut, Sennorita; aber ich darf eine solche Güte unmöglich annehmen!"

"Warum nicht?" fragte sie, auf ihn zutretend.

"Seht mich an und Euch dagegen!"

"O, das Kleid thut nichts, Sennor; auf das Herz kommt es an. Und Euer Herz ist wohl besser und reiner als das meinige."

Sie streckte die Hand nach ihm aus, wie um die seinige zu erfassen, da aber wich er erschrocken abermals einen Schritt zurück.

"Mein Gott, Sennorita!" rief er.

Unterwegs hatte er sich zugeschworen, daß er die drei Küsse erhalten müsse. Er hatte bei dem wilden Jagen Leben und Gesundheit gewagt; er hatte ein Pferd todt, und das andere zu Schanden geritten. Und nun er das Ersehnte erhalten sollte, schien es ihm ganz und gar unmöglich, es in Empfang zu nehmen.

"Wollt Ihr mich beleidigen?" fragte sie.

"O nein, gewiß nicht!" betheuerte er.

Da blickte sie ihn mit einem halb lustigen, halb forschenden Ausdrucke an und fragte:

"Ah, Sennor André, Ihr habt wohl noch niemals geküßt?"

"Hols der Teufel, niemals!" antwortete er.

"Auch Diejenige nicht, wegen der Ihr Euch das Rattengift kauftet?"

"Auch die nicht!"

"Und seid auch nicht geküßt worden?"

"Von meiner Mutter einige Male, weiter wüßte ich Niemand."

"Drum ist Euch so angst und bange dabei!" lachte sie. "Jetzt werde ich

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Euch aber zeigen, daß es einem gar nicht angst zu werden braucht. Kommt doch einmal hierher auf diesen Stuhl!"

Sie faßte ihn bei beiden Händen und zog ihn nach einem Stuhle, auf den er sich setzen mußte. Er gehorchte dieses Mal ohne Widerstreben.

"So, nun habt jetzt keine Angst, ich bin nicht gar so schwer."

Ein mächtiger Schreck durchzuckte ihn, und es war ihm wie im Traum, als das schöne Mädchen sich auf seinen Schooß setzte.

"Jetzt werde ich Euch den Arm um den Nacken legen, so wie es Eure Frau oder Braut machen würde. Das habe ich Euch ja versprochen."

Was sie sagte, das that sie auch. Sie legte den vollen, weichen, warmen, nackten Arm um seinen Hals und lehnte sich so fest an ihn, daß er das Wogen ihres Busens und den Schlag ihres Herzens hörte. Er schloß die Augen.

"Sennorita!" sagte er.

Da bog sie sich zu ihm herab und flüsterte ihm zu:

"So ist's recht; schließt die Augen. Die Seligkeiten der Liebe darf man nicht sehen, sondern nur fühlen. Jetzt aber kommt die versprochene Belohnung: Eins! Ihre Lippen legten sich weich und warm auf seinen Mund.

"Zwei! Sie gab ihm den zweiten Kuß. Es war ihm, als ob er träume, ja, als ob er geradezu im Himmel sei. Die Würze ihres Athems, das Parfüm ihres Haares und ihres Gewandes waren ihm Wohlgerüche, wie er sie in seinem ganzen Leben gar nicht kennen gelernt hatte. Er hätte aufjauchzen mögen vor Wonne.

"Drei! Dabei legte sie alle beide Arme um ihn und drückte ihn an sich. Das Jäckchen, welches sie heute Abend trug, verschob sich dabei und seine Wange kam an ihren Busen zu liegen. Das Athmen wurde ihm schwer; er verhielt sich so still und bewegungslos, wie ein kleines Kind, welches an der Brust der Mutter schläft.

"So," sagte sie endlich. "Jetzt habe ich mein Wort gehalten. Seid Ihr zufrieden mit mir, Sennor?"

"O, Sennorita!" war Alles, was er antworten konnte.

"Ich verstehe Euch," sagte sie ernst. "Ihr seid glücklich, und das ist es, was ich wollte. Da man aber mit der Erfüllung eines Versprechens nicht zu geizig sein darf, so sollt Ihr noch einen Kuß haben, freiwillig gegeben, und dann wollen wir von den Dingen sprechen, denen wir heute Abend entgegengehen." - -

Unterdessen war Sternau mit dem alten Hausmeister durch einige Straßen gegangen, ohne daß sie von Jemand beachtet worden wären. Es war so dunkel, daß sie kaum gesehen werden konnten. Endlich gelangten sie an eine Thür, vor welcher der Hausmeister stehen blieb.

"Wir sind hier an der hinteren Seite des Stadthauses, Sennor," sagte er.

"Und dies ist wohl die Thür, an der Ihr mich erwarten werdet?" fragte Sternau.

// 1802 //

"Ja. Bleibt eine kurze Zeit hier. Ich will mit meinem Bruder sprechen."

Er verschwand um die Ecke und Sternau blieb allein zurück. Es verging wohl eine Viertelstunde, ehe der Hausmeister wieder zurückkehrte. Er war allein.

"Habt Ihr ihn getroffen?" fragte Sternau.

"Ja."

"Aber er kommt nicht mit. Er hat es wohl vorgezogen, nicht auf unser Vorhaben einzugehen, jedenfalls weil es sowohl für ihn, als auch für uns gefährlich ist?"

"O nein, Sennor. Er hat sofort mit tausend Freuden seine Zusage gegeben; er schlägt nur einen andern Weg ein. Hört Ihr's? Jetzt endlich kommt er."

Wirklich hörte man jetzt im Innern der Thür ein Geräusch, als wenn Jemand eine Treppe herabgestiegen komme. Dann wurde leise ein Schlüssel in das Schloß gesteckt und die Thür geöffnet.

"Kommt herein," flüsterte es.

Sofort trat Sternau ein und der Hausmeister folgte. Jetzt wurde die Thür wieder verschlossen und es kam ein Blendlaternchen zum Vorscheine, welches der Schließer unter seinem Gewande trug. Er ließ den Lichtschein auf Sternau fallen und sagte dann:

"Mein Bruder hat mir eine Botschaft gebracht, welche ich kaum glauben kann. Ist sie wahr, Sennor, wirklich wahr?"

"Welche meint Ihr?"

"Daß Benito Juarez in der Nähe ist."

"Das ist allerdings wahr."

"Er kommt? Er kommt nach Chihuahua?"

"Ja."

"Ihr könnt das beschwören?"

"Mit dem besten Gewissen. Ich habe ihn noch heut Vormittag gesprochen; ich eilte voraus, um sein Bote zu sein. Ihr werdet ihm vielleicht noch heut, wohl gar vor Mitternacht dieses Haus hier öffnen."

"So segne Euch die heilige Jungfrau für ein jedes Wort, was Ihr jetzt sagtet. Ich aber will Euch zu Diensten sein, so viel und gut ich kann."

"Ihr wißt, um was es sich handelt?"

"Ja. Mein Bruder hat es mir bereits mitgetheilt."

"Stimmt Ihr seinem Plane bei?"

"Vollkommen. Während er Euch hier erwartet, gehe ich wieder diese Treppe empor. Kommt mit. Ich werde es Euch zeigen."

Er führte Sternau mit Hilfe des Laternchens die Treppe empor und durch vier Zimmer, bis sie vor einer Thür standen, an welcher er stehen blieb, um zu horchen.

"Es ist Niemand draußen," sagte er. "Blickt hinaus!"

Er öffnete die Thür ein wenig. Sternau sah einen spärlich erleuchteten Corridor, auf welchem sich kein Mensch befand. Gegenüber lag auch eine Thür.

"Seht," sagte der Schließer, "hinter jener Thüre stecken die Offiziere. Dort hinein wird man Euch führen und dort erwarte ich Euch. Müßt Ihr fliehen, so

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dreht Ihr drüben schnell den Schlüssel um und springt hier herein. Ich trete hinaus, um später drüben zu öffnen. Ihr aber schließt hier alle Thüren hinter Euch ab und verlaßt durch die Treppe das Haus. Den Hauptschlüssel und die Laterne könnt Ihr meinem Bruder geben."

"Schön!" sagte Sternau. "Das ist Alles so deutlich, daß ein Kind es verstehen müßte. Wir können also beginnen? Nicht?"

"Ja. Aber Eins bitte ich Euch, Sennor."

"Was?"

"Nehmt Euch vor dem Schießen in Acht."

"Habt keine Sorge um mich."

"Und verrathet mich nicht, wenn die Sache anders abläuft, als wir hoffen."

"Ihr könnt Euch ganz und gar auf mich verlassen. Jetzt also werde ich gehen."

"Geht in Gottes Namen."

Sternau kehrte über die Treppe hinab zu dem Hausmeister zurück und schritt dann nach der andern Seite des Hauses. Dort war das Thor geöffnet und die hohe, breite Flur erleuchtet. Posten aber standen nicht vor der Thür. Dies hatte man in Chihuahua für überflüssig gehalten. Im Flur stand die Thür des Wachtlocales offen. Eben, als er vorüber gehen wollte, trat ein Unteroffizier vor.

"Verzeihung, Monsieur, wohin wollen Sie?" fragte er höflich.

Sternau machte den Eindruck eines seltenen und vornehmen Mannes.

"Ist der Commandant zu sprechen?" fragte dieser.

"So spät!"

"Das ist Ihnen gleichgiltig! Ich frage, ob der Commandant zu Hause ist!"

Diese Grobheit imponirte.

"Ja, Monsieur," antwortete der Mann.

"Wollen Sie mich melden?"

"Gern. Welchen Namen soll ich nennen?"

"Doctor Sternau."

Er sah keinen Grund, hier seinen guten Namen zu verheimlichen.

"Sehr wohl! Folgen Sie mir!"

Droben saßen die Herren bei einer Ananasbowle und trieben Politik nach Art der Franzosen, leicht und luftig, Kartenhausschlösser, welche keinen Werth haben. Da trat der Unteroffizier ein und meldete:

"Draußen ist ein Herr, welcher den Herrn Commandanten sprechen will."

"So spät!" sagte der Erwähnte unwillig.

"Ich erlaubte mir, dies ebenso zu bemerken."

"Was meinte da der Mann?"

"Er fuhr mich an wie ein Hund die Maus."

"Ah! Wer ist es?"

"Er nannte sich Doctor Sternau."

"Ein deutscher Name. Es wird der Feldscheerer oder Chirurg eines der belgischen oder kaiserlichen Bataillone sein. Höchst unangenehm und langweilig; aber wir wollen ihm doch den Zutritt gestatten. Er mag herein kommen."

"Eintreten!" schnarrte der Unteroffizier, das Zimmer verlassend.

// 1804 //

Aller Augen richteten sich nach der Thür. Anstatt des erwarteten, unterthänigen Pflastermannes trat eine hohe, herkulisch gebaute Figur ein, welche in der reichsten mexikanischen Weise gekleidet war. Sternau sah wirklich wahrhaft gebieterisch aus. Sein Bart machte ihn ganz und gar nicht älter; er ertheilte ihm etwas Unnahbares, keine gemeine Berührung Duldendes.

"Guten Abend, meine Herren," grüßte er, sich verbeugend.

Von dem Eindrucke seiner Persönlichkeit ergriffen, erhoben sich die Offiziere und erwiederten seinen Gruß.

"Ich bin an den Herrn Commandanten von Chihuahua adressirt."

"Der bin ich," sagte der Genannte. "Wollen Sie Platz nehmen? Vorher jedoch erlaube ich mir, Ihnen die Namen dieser Herren zu nennen."

Sternau nickte bei jedem Namen leicht und vornehm mit dem Kopfe; als aber Oberst Laramel genannt wurde, nahm er die Physiognomie und das Aeußere genauer in Augenschein. Dann setzte er sich nieder.

"Was verschafft mir die unerwartete Ehre, den Herrn Doctor bei mir zu sehen?" fragte der Commandant.

"Ein ganz eigenthümlicher Zufall, welcher mir ebenso unerwartet gekommen ist, wie Ihnen heute meine Gegenwart, Herr Commandant," antwortete Sternau. "Zunächst die Bemerkung, daß ich ein Deutscher bin."

Der Offizier nickte kalt mit dem Kopfe.

"Ich errieth dies aus dem Klange Ihres Namens," sagte er.

"Ich befand mich aus Gründen, welche den Gegenstand nicht berühren und also nicht hierher gehören, längere Zeit in der Südsee. Ich hatte Veranlassung familiärer Art, von da nach Mexiko zu gehen und schlug die Route ein, welche sich gegen die Grenze von Neumexiko neigt."

"Eh bien!" sagte der Franzose, neugierig werdend.

"Während eines Rasttages hatte ich das unerwartete Vergnügen, einen Mann kennen zu lernen, dessen Namen mit der Geschichte von Mexiko sehr innig verbunden ist. Die Herren errathen vielleicht, wen ich meine?"

"Donnerwetter, jedenfalls Juarez!" rief Oberst Laramel aufspringend. "Habe ich richtig gerathen?"

"Ja, Herr Oberst."

"Famos! Endlich, endlich hört man etwas Genaues. Wo steckt Juarez?"

"Ich bitte zunächst um die Erlaubniß, in meiner Einleitung fortfahren zu dürfen," sagte Sternau im höflichsten Tone.

"Das hat Zeit. Beantworten Sie mir zunächst meine Frage. Das ist die Hauptsache."

Diese Worte wurden in einer rücksichtslosen, fast groben Weise gesprochen, daß Sternau ihnen gar keine Beachtung schenkte. Er fuhr also fort:

"Ja, Juarez war es, den ich kennen lernte; und zwar während - - -"

"Ich habe Sie gefragt, wo Juarez sich befindet!" rief, ihn unterbrechend, der Oberst Laramel in gebieterischem Tone.

Da drehte Sternau sich lächelnd zu ihm herum; aber in diesem Lächeln lag ohne Worte Alles ausgedrückt, was einen Laramel beleidigen konnte. Er sagte:

"Herr Oberst, Sie befinden sich nicht vor der Fronte einer Strafkompagnie,

// 1805 //

sondern Sie sitzen vor einem Mann, welcher gewohnt ist, zu sprechen, wie es ihm beliebt. Ich liebe nicht, unterbrochen zu werden; geschieht dies dennoch, so erfordert die Sitte, daß es in höflicher Weise geschehe. Finde ich diese Höflichkeit nicht, welche doch bereits unter den gewöhnlichsten Straßenkehrern anzutreffen ist, so habe ich festzuhalten, daß ich nur kam, um mit dem Herrn Commandanten zu sprechen."

Das war eine Zurechtweisung, wie sie dem Obersten wohl noch nie geworden war. Er erhob sich und griff an seinen Degen.

"Monsieur, wollen Sie mich beleidigen?" rief er.

"Keineswegs," antwortete Sternau ruhig. "Ich habe nur die Absicht gehabt, mir die einem jeden gebildeten Mann gebührende Rücksicht zu nehmen."

Der Commandant mochte einen ernsten Auftritt befürchten und sagte daher:

"Das genügt jedenfalls. Der Herr Doctor hat erklärt, daß er den Herrn Obersten Laramel nicht beleidigen wollte und den Herrn Obersten ersuche ich freundlichst, den Herrn Doctor aussprechen zu lassen. Somit ist Alles gut. Bitte, fortzufahren."

Diese Worte waren an Sternau gerichtet und da sie in einem freundlichen Tone gesprochen waren, so verbeugte sich dieser höflich und fuhr fort:

"Ich sagte also, daß ich Benito Juarez kennen lernte. Es geschah dies während einer kleinen Exkursion, welche er von Paso del Norte aus vornahm. Ich glaube nicht ein politisches Verbrechen zu begehen, wenn ich gestehe, daß ich ein lebhaftes Interesse für diesen Mann empfand, und ich hatte das Glück, diese Theilnahme in freundlichster Weise von ihm erwidert zu sehen."

"Wollen Sie damit sagen, daß Sie ein Freund von Juarez sind?"

Diese Frage sprach der Commandant in einem sehr ernsthaften Tone aus.

"Ja, dies und nichts anderes will ich sagen," antwortete Sternau furchtlos.

Da runzelte der Commandant die Stirn.

"Sie scheinen eine sehr große Aufrichtigkeit zu besitzen," sagte er.

"Ich bin gewöhnt, Aufrichtigkeit als eine Tugend zu betrachten."

"Das ist sie auch; aber diese Tugend kann unter gewissen Verhältnissen verhängnißvoll werden, nämlich sobald sie zur Unvorsichtigkeit wird."

"Ich hoffe, bis jetzt noch nicht unvorsichtig geworden zu sein," bemerkte Sternau unter einem gleichmüthigen Lächeln.

"O doch! Sie haben sich ja als ein Anhänger von Juarez legitimirt."

"Davon weiß ich nichts. Es ist sehr leicht möglich, der persönliche Freund eines Andern zu sein, ohne gerad dessen politischen Grundsätzen zu huldigen. Gehen wir also in friedlicher Weise über diesen Punkt hinweg. Ich wiederhole, daß ich das Glück hatte, Juarez kennen zu lernen und mir sein Vertrauen zu erwerben. Meine Anwesenheit ist ein Beweis für diese letztere Behauptung, denn ich komme als Abgesandter des Zapodeken zu Ihnen."

"Ah!" rief da der Commandant erstaunt. "Als sein Abgesandter?"

"Ja."

"Vielleicht gar als sein Bevollmächtigter?"

"Allerdings. Ich besitze die Vollmacht, mit Ihnen zu unterhandeln."

Da stieß Oberst Laramel ein höhnisches, verächtliches Lachen aus, doch ohne

// 1806 //

ein Wort zu sagen. Sternau beachtete dies nicht und der Commandant meinte:

"Ich schließe mich meinem Kameraden an, der durch sein Gelächter beweist, daß er Ihre Worte mehr als sonderbar findet. Glauben Sie wirklich, daß Juarez der Mann ist, mit dem ein Franzose unterhandeln würde?"

"Das glaube ich allerdings," antwortete Sternau ruhig.

"Dann machen Sie sich allerdings eines riesigen Irrthums schuldig. Es kann niemals einer Behörde einfallen, mit einem Majestätsverbrecher und Landesverräther zu unterhandeln. Das weiß ein jeder leidlich gebildeter Mann."

"Ich schließe mich dieser Ansicht gern an, möchte aber doch fragen, ob Sie unter diesem Majestätsverbrecher und Landesverräther vielleicht Juarez verstehen."

"Natürlich," antwortete der Commandant erstaunt.

"Aus welchem Grunde?"

"Er conspirirt gegen uns, er leistet uns bewaffneten Widerstand."

"Eigenthümlich," meinte Sternau mit leisem Kopfschütteln. "Juarez hat ganz dieselbe Meinung von Ihnen."

"Ah!" rief es ringsum aus Aller Munde.

"Ja," antwortete Sternau unerschrocken. "Juarez behauptet, noch Präsident zu sein. Er wurde von Mexiko an diesen Posten berufen und noch nicht wieder abberufen. Er behauptet, daß die Franzosen gegen ihn conspiriren und ihm bewaffneten Widerstand leisten. Er behauptet, daß ein Majestätsverbrecher doch immerhin ein politischer, nicht aber ein gemeiner, ehrloser Verbrecher sei, daß aber die Franzosen gewaltsam in Mexiko eingedrungen seien, wie es zum Beispiele Einbrecher in einem nicht hinreichend bewachten Hause thun würden."

Da sprang Oberst Laramel auf, legte die Hand an den Degen und rief zornig dem Commandanten zu:

"Herr Kamerad, wollen Sie sich diese Beleidigung gefallen lassen?"

Auch der Commandant stand von seinem Sitze auf.

"Allerdings nicht," antwortete er. Und zu Sternau gewendet, fuhr er fort: "Sie haben uns mit Ihren Worten als gemeine Einbrecher bezeichnet?"

"Das fällt mir nicht ein," entgegnete der Gefragte. "Sie bezeichneten Juarez mit einem Namen, den er ganz entschieden zurückweist und ich gestattete mir darauf nur, Ihnen anzudeuten, in welcher Weise er den betreffenden Gegenstand beurtheilt. Von meiner persönlichen Meinung ist keine Rede gewesen."

"Das wollen wir uns auch sehr verbitten. Ich betrachte Ihren Besuch als einen sehr nutzlosen und ganz entschieden gefahrvollen. Nutzlos ist er für Juarez, da wir nicht mit ihm verhandeln und gefahrvoll ist es für Sie, Monsieur."

Sternau nahm eine ungläubige Miene an.

"Gefahrvoll für mich?" sagte er. "Inwiefern, Monsieur?"

"Weil Sie dabei Ihre Freiheit, ja sogar Ihr Leben wagen."

"Ah! Unmöglich!"

"Und doch. Juarez ist vogelfrei. Ich habe erst gestern den strengen Befehl erhalten, jeden seiner Anhänger als Banditen zu betrachten und zu behandeln, das heißt, ihn erschießen zu lassen."

"Alle Teufel," lachte Sternau, "so wird mir wohl das Vergnügen, von Ihnen auch als Bandit betrachtet zu werden?"

// 1807 //

"Sie stehen sehr nahe an dieser Gefahr. Es thut mir leid, Ihnen sagen zu müssen, daß ich erstens einen Bevollmächtigten des Expräsidenten nicht als diplomatische Person anerkenne - - -"

"Und zweitens?"

"Und daß ich zweitens Sie als meinen Gefangenen festhalten werde."

Da legte Sternau das eine Bein über das andere und antwortete ruhig:

"Ueber den zweiten Punkt wollen wir jetzt nicht richten; dazu ist ja später noch Zeit. Was aber den ersten Punkt betrifft, so werde ich auf alle Fälle und trotz Ihrer Weigerung den mir gewordenen Auftrag ausrichten. Ich habe Ihnen nämlich zu sagen, daß - - -"

Er wurde unterbrochen. Oberst Laramel trat einen Schritt näher und rief zornig:

"Halt! Kein Wort weiter! Jede Silbe wäre eine Beleidigung!"

Sternau zuckte die Achseln.

"Ich habe bereits gesagt, daß ich gekommen bin, um mit dem Commandanten von Chihuahua, nicht aber mit einem Andern zusprechen. Will man von einem Bevollmächtigten seitens Juarez nichts wissen, so kann es doch nichts schaden, einen Mann ruhig anzuhören, dessen Mittheilungen nur Nutzen bringen können."

"Ihre Mittheilungen können uns nichts nutzen!" sagte der Commandant streng.

"Sie könnten wenigstens weiteren und größeren Schaden verhüten, wenn Sie allerdings auch nicht im Stande sind, Geschehenes ungeschehen zu machen. Wollen Sie Juarez nicht als eine Person anerkennen, mit welcher Sie amtliche Verhandlungen pflegen, so wird er sich durch die Macht der Thatsachen Anerkennung verschaffen."

"Welche Thatsachen sind das?" fragte der Commandant spöttisch. "Meinen Sie etwa seine Flucht, seine Ohnmacht, seine Hilflosigkeit?"

"Flucht? Er ist nicht geflohen; er hat sich zurückgezogen. Ohnmacht? Nennen Sie einen Mann ohnmächtig, der alle Ihre Unternehmungen vereitelt?"

"Herr, wahren Sie Ihre Zunge!" braußte der Commandant auf. "Ich weiß nicht, was Sie mit Ihrer Vereitelung meinen. Allerdings ist eine meiner Compagnien abgeschlachtet worden, aber es sind bereits Vorkehrungen getroffen, diesen Unfall zu rächen."

"Glauben Sie, daß diese Rache Ihnen gelingen wird?"

"Unbedingt."

"So sage ich Ihnen, daß jetzt Sie es sind, der sich eines gewaltigen Irrthums schuldig macht. Ihr Unternehmen ist nämlich bereits vollständig mißlungen."

Der Offizier machte eine Bewegung des Schrecks.

"Wieso? Was wissen Sie von meinem Unternehmen?"

"O, Juarez war bereits längst von demselben unterrichtet und hat seine Vorkehrungen getroffen. Der Angriff auf Fort Guadeloupe hat allerdings stattgefunden, aber -"

"Aber?" fragte der Oberst rasch.

"Er ist abgeschlagen worden."

// 1808 //

Da sprangen auch sämmtliche Offiziere auf, die bisher noch gesessen hatten.

"Unmöglich!" rief der Oberst. "Wer hat ihn abgeschlagen?"

"Juarez."

"So befand er sich in Guadeloupe?"

"Er begab sich dorthin, sobald er von Ihrer Absicht unterrichtet wurde."

"Sie wissen das genau?"

"Ich befand mich bei ihm."

"Sie waren bei dem Angriffe zugegen?"

"Ja."

"Nun, dann wird der Erfolg des Expräsidenten nur ein augenblicklicher und kurzer gewesen sein. Wir haben es nicht erreicht, ihn zu überraschen, aber meine tapferen Truppen werden dennoch das Fort nehmen und ihn, wenn nicht fangen, so doch wenigstens aus demselben vertreiben."

"Ich muß Ihnen leider sagen, daß dies nicht geschehen wird."

"Warum nicht?"

"Weil Sie keine Truppen mehr haben."

Der Commandant erbleichte.

"Wie meinen Sie das?" fragte er stockend.

"Ihre Truppen sind vollständig vernichtet."

"Herr, beabsichtigen Sie etwa, mir eine Falle zu stellen, eine Schlinge zu legen?"

"Nein, sondern ich sage Ihnen die Wahrheit. Von Ihren Truppen, Franzosen sowohl als auch Comanchen, lebt nur noch ein einziger Mann, und dieser liegt scalpirt in einem Hause in Guadeloupe."

Einige Augenblicke lang herrschte tiefes Schweigen; dann aber rief Oberst Laramel:

"Das ist eine Lüge, eine ganz abscheuliche Lüge!"

Sternau würdigte ihn keines Blickes, sagte aber zum Commandanten:

"Ich bitte, mich gegen derartige Beleidigungen in Schutz zu nehmen, sonst bin ich gezwungen, zur Selbsthilfe zu greifen."

"Eine Lüge!" wiederholte Laramel wüthend. "Dieser Mensch ist ein Lügner!"

Er hatte das letzte Wort kaum ausgesprochen, so lag er auch bereits regungslos am Boden. Sternau hatte sich blitzschnell erhoben und ihm die Faust so an den Kopf geschlagen, daß er zusammenbrach.

Der Schreck über diese That machte Alle momentan starr; dann faßte sich der Commandant zuerst und rief drohend:

"Monsieur, was wagen Sie! Sie schlagen einen französischen Regimentscommandeur nieder? Wissen Sie, daß wir das mit dem Tode bestrafen?"

Sternau warf den Kopf stolz zurück und antwortete:

"Pah, ich habe noch ganz andere Kerls niedergeschlagen! Und ich sage Ihnen, daß ich auch jeden Zweiten, Dritten, Fünften und Zehnten niederschlagen werde, der es wagen sollte, mich in ähnlicher Weise zu beleidigen."

"Ah, Sie wagen es noch dazu, zu drohen?" fragte der Commandant, indem sein Auge aufflammte. "Ich werde Sie sofort festnehmen lassen."

// 1809 //

Er that einen Schritt nach der Thür.

"Bleiben Sie!" rief Sternau in gebieterischem Tone.

Der Officier hielt in seiner Bewegung ein und starrte Sternau an.

"Herr, sind Sie etwa wahnsinnig, sich dieses Tones zu bedienen?" fragte er.

Er zog den Degen, und auch die Anderen entblößten ihre Klingen.

"Lassen Sie Ihre Waffen in Ruhe, meine Herren!" sagte Sternau. "Ich kam, um von Ihnen gehört zu werden, und ich werde mir Gehör verschaffen. Ihre Degen fürchte ich nicht, wohl aber haben Sie meine Kugeln zu fürchten, welche jedenfalls schneller und gefährlicher sind als Ihre Klingen."

Bei diesen Worten zog er zwei Revolver hervor und richtete die Mündungen derselben auf die Franzosen. Sein mächtiges Aeußere, sein blitzendes Auge und der gebieterische Ton seiner Stimme machten in diesem Augenblicke einen Eindruck, dem Keiner widerstehen konnte. Der Commandant fuhr erschrocken zurück und fragte:

"Mensch, Sie wollen wirklich schießen?"

"Ja. Ich gebe Ihnen mein Wort, daß ich Jedem sofort, auf der Stelle, eine Kugel geben werde, welcher Miene machen wird, mich anzugreifen oder nach Hilfe zu senden. Sie sind nur mit Ihren Degen bewaffnet, ich bin Ihnen also mit meinen Revolvern überlegen."

Die Herren sahen die Wahrheit dieser Worte ein.

"Unerhört!" sagte der Commandant, den vorher drohend erhobenen Degen senkend. "Sie sehen doch jedenfalls ein, daß Sie verloren sind!"

"Noch nicht. Vielmehr habe ich die Ansicht, daß Sie selbst verloren sind, wenn Sie nicht meiner Aufforderung folgen, ruhig Platz zu nehmen."

Er hatte dabei ein so drohendes, gebieterisches Aussehen, daß sämmtliche Officiere ganz unwillkürlich sich wieder niedersetzten.

"Sie bedrohen uns mit bewaffneter Hand!" knirrschte der Commandant dabei.

"Allerdings."

"Sie schlugen bereits Einen von uns nieder!"

"Gewiß,"

"Man wird dies streng bestrafen."

"Versuchen Sie dies. Vorher jedoch haben Sie die Güte, mich zu hören und mir zu antworten."

"Reden Sie."

Sternau hielt noch immer die Revolver zum Schusse bereit.

"Sie sprachen von einem Befehle, jeden Anhänger von Juarez als Banditen zu behandeln. Werden Sie diesem Befehle gehorchen?"

"Unbedingt!"

"So läßt Juarez Sie warnen. Er wird Repressalien gebrauchen."

"Wir fürchten ihn nicht."

"Er läßt Ihnen dennoch sagen, daß er dann auch jeden Franzosen, welcher in seine Hände fällt, als Bandit behandeln wird."

"Er soll dies um Gotteswillen nicht wagen."

"Er wagt nicht mehr als Sie. Ferner habe ich Sie aufzufordern, Chihuahua augenblicklich mit Ihren Truppen zu verlassen."

// 1810 //

Der Commandant stieß ein fast heiseres Gelächter aus.

"Das klingt ja possenhaft!" rief er.

"Ist aber doch ernst gemeint. Juarez wird sie ruhig abziehen lassen, wenn Sie seine Forderungen respectiren."

Da erhob sich der Commandant abermals.

"Respectiren? Welche Ausdrücke wagen Sie, zu gebrauchen!" sagte er. "Sie sind ein verwegener Mensch, dessen Revolver mich für einen Augenblick überraschen konnten; aber ich bin französischer Offizier und fürchte Ihre Kugeln nicht. Ich werde Sie festnehmen lassen trotz Ihrer Revolver. Vorher aber will ich Ihnen meine Antwort geben."

"Ich bin begierig, sie zu hören."

"Ich sage Ihnen, daß ich den überkommenen Befehl auf das Strengste erfüllen werde."

"Das ist mir leid, zumeist um Ihrer selbst willen."

"Pah! Ich werde bereits heut beginnen, meine Pflicht zu thun. Und wissen Sie, wer der Erste ist, den ich noch diese Nacht als Bandit erschießen lasse?"

"Ich ahne es," sagte Sternau lächelnd.

"Nun?"

"Sie meinen natürlich mich?"

"Allerdings. Sie sind mein Gefangener. Ergeben Sie sich freiwillig. Ihr erster Schuß wird vielleicht Einen von uns tödten, dann aber haben wir Sie fest, ehe Sie den zweiten abfeuern können."

"Das zu beweisen, dürfte Ihnen schwer gelingen; aber ich liebe es nicht auf eine unnütze Weise Menschenblut zu vergießen; darum will ich meine Waffen wieder zu mir stecken."

Er schob die Revolver in die Tasche.

"Gut. Sie ergeben sich also?"

"O nein, das kann mir gar nicht einfallen."

"Aber ich erkläre Ihnen, daß jeder Widerstand unnütz ist."

"O, es ist auch meine Absicht gar nicht, Ihnen Widerstand zu leisten."

"Was denn sonst?"

"Ich wünsche nur, mich Ihnen zu empfehlen."

Er machte eine tiefe, ironische Verbeugung und hatte dann mit drei raschen, weiten Schritten die Thür erreicht.

"Halt! Faßt ihn! Haltet ihn fest!" rief der Commandant.

Er selbst sprang eiligst nach der Thür, aber als er sie erreichte, hatte sie sich bereits hinter Sternau wieder geschlossen.

"Er flieht! Er entkommt! Ihm nach!"

Unter diesen Rufen drängten sich die Herren Franzosen nach dem Ausganges aber sie fanden zu ihrem Aerger die Thür verschlossen. Keiner dachte daran, ein Fenster zu öffnen, um einen Befehl hinabzurufen, sondern ein Jeder vereinigte sich mit den Andern, um die Thür mit den Fäusten zu bearbeiten. Erst nach verhältnißmäßig langer Zeit wurde sie geöffnet. Der alte Schließer stand draußen. Er machte ein ganz und gar erstauntes Gesicht und sagte:

// 1811 //

"Dios mio! Wer hat denn die Sennores eingeschlossen?"

"Mensch, wo warst Du denn jetzt?" fragte der Commandant. "Unten an der Thür, Sennor," antwortete der Gefragte.

"Hast Du Jemand das Haus verlassen sehen?"

"Ja, Sennor."

"Wer war es?"

"Der Fremde, welcher vorhin eintrat."

"Du meinst den hohen, breiten Menschen in mexikanischer Tracht?"

"Ja, denselben."

"Nach welcher Richtung ging er fort?"

"Er ging nicht, sondern er ritt."

"Er ritt?" klang die erstaunte Frage. "Er hatte ein Pferd in der Nähe?"

"Ja, Sennor. Ich stand am Thore. Er kam sehr schnell an mir vorüber geeilt und stieß, als er die Straße kaum erreicht hatte, einen Pfiff aus. Da hörte ich Pferdegetrappel. Ein Reiter, der noch ein lediges Pferd führte, kam herbei, er sprang rasch auf und ritt davon."

"Ah, das hätten wir hören müssen."

"Ich habe es selbst ja kaum gehört. Die Sennores klopften hier so derb und stark an, daß Anderes nur schwer zu vernehmen war."

"Das mag sein. In welcher Richtung ritt er davon?"

"Nach links."

"So wird er uns doch nicht entkommen. Es muß ihm sofort ein gut berittenes Piquet folgen. Wer will das übernehmen?"

Es meldeten sich mehrere der jüngeren Offiziere. Der Commandant traf seine Wahl, und bald ritt der Betreffende in Begleitung von zehn Cavalleristen in der angegebenen Richtung davon.

Sternau hatte, als er den Schlüssel der Thür umdrehte, den auf ihn wartenden Schließer sofort bemerkt. Dieser trat ihm aus der gegenüber liegenden Thür entgegen und drückte ihm sein Laternchen in die Hand.

"Schnell, Sennor!" flüsterte er. "Mein Bruder nimmt die Schlüssel in Empfang."

Sternau trat da drüben ein und eilte durch die bereits angegebenen Räume, indem er alle Thüren hinter sich verschloß. Der Hausmeister stand auf seinem Posten.

"Gott sei Dank!" sagte er. "Ich hatte bereits große Sorge."

"Sie war überflüssig. Ich gehe fort. Hier sind die Schlüssel."

Der Hausmeister nahm sie und die Laterne in Empfang, um sie seinem Bruder zu bringen; Sternau aber eilte zu der Sennorita zurück, was ihm auch unter dem Schutze des nächtlichen Dunkels ganz unbemerkt gelang.

Sie hatte seine Rückkehr mit größter Spannung erwartet. Sie athmete sichtlich erleichtert auf, als sie ihn erblickte und sagte:

"Ich begann bereits, für Sie zu fürchten, Sennor. Ahnt man, daß Sie jetzt bei mir sind?"

"Nein, Sennorita," antwortete er. "Haben Sie keine Sorge."

"Wie ist es gegangen? Haben Sie mit den Offizieren gesprochen?"

// 1812 //

"Ja. Sie waren beim Commandanten versammelt. Ich eröffnete ihnen, daß ich ein Abgesandter des Präsidenten sei, und man eröffnete mir, daß man mich in Folge dessen festnehmen, als Bandit behandeln und noch diese Nacht erschießen werde."

"Mon dieu! Welch eine Gefahr für Sie!"

"Sie war nicht groß. Man drang zwar mit gezückten Degen auf mich ein, doch hielt ich diese Helden mit meinen Revolvern sehr leicht in Schach."

"Auch den Oberst Laramel?" fragte sie.

"Ihn schlug ich, da er mich beleidigte, mit der Hand nieder."

"Ah! Ist er todt?"

"Nein, er ist nur besinnungslos, wenn auch eine geraume Zeit vergehen wird, ehe er wieder zu sich kommt. Aber wo ist mein kleiner André, Sennorita?"

"Er ließ sich nicht halten und hat sich entfernt."

"Wohin?"

"Er ist Juarez und den Apachen entgegen. Er hatte Sorge um Sie und ging, damit nöthigenfalls schnelle Hilfe vorhanden sei."

"So muß auch ich gehen, damit nichts Zweckloses unternommen wird."

"Er bat mich, Ihnen im Falle Ihrer Rückkehr zu sagen, daß er Sie bei Ihrem Pferde treffen werde, welches im Walde steht."

"So muß ich mich dorthin verfügen, obgleich dies eigentlich nicht der rechte Ort ist, an welchen ich jetzt gehöre."

"Wann werde ich Sie wiedersehen, Sennor?"

"Vielleicht eher als Sie denken. Bis dahin leben Sie wohl!"

Er ging, und verließ ungesehen die Stadt. Er fand sein Pferd noch da, wo er es angebunden hatte; auch dasjenige Andrés war noch da. Der kleine Jäger war also den Apachen nicht entgegengeritten. Noch überlegte Sternau, ob er hier warten solle oder nicht, so hörte er Schritte, welche sich leise näherten. Er drückte sich an einen Baum. Der Mann, welcher kam, ließ ein leises Räuspern hören, woran Sternau ihn erkannte.

"André!" sagte er.

"Ah, Sie sind bereits da?" antwortete der Angerufene. "Verzeihung, daß ich mich entfernt habe! Ich konnte es vor Sorge um Sie nicht länger bei der Sennorita aushalten. Es trieb mich aus der Stadt hinaus."

"Das war unnöthig, mein Lieber!"

"Hols der Teufel! Sie waren in die Höhle des Löwen gegangen. Welche Garantie hatte ich, daß er Sie nicht zerriß?"

"O, ich bin von einem Stoffe, welcher sich nicht so leicht zerreißen läßt."

"Das weiß ich, aber viele Hunde sind des Hasen Tod. Man konnte Sie festhalten und mit den Anderen erschießen wollen."

"Dies beabsichtigte man allerdings."

"Sehen Sie! Ich eilte also fort, um zu erkundschaften, ob die Unsrigen nicht bald nahe seien."

"Das ist kaum denkbar."

"O, diese Apachen reiten famos, und Juarez hat es ihnen gleich gethan."

"Wie? So ist er mit ihnen bereits hier?"

// 1813 //

"Ja. Sie haben ihre Pferde halb todt geritten."

"Wer ist es?"

"Juarez, die beiden Apachenhäuptlinge, Ihre sämmtlichen Gefährten und gegen hundert der best berittensten Krieger. Die weniger gut berittenen sind noch zurück."

"Hundert Krieger? Ah, das genügt! Kommen Sie schnell!"

Die beiden Männer banden ihre Pferde los und verließen das Wäldchen. Bereits nach kurzer Zeit erreichten sie die Apachen. Man konnte sich bei der Dunkelheit nur an der Stimme erkennen. Juarez trat auf Sternau zu und sagte:

"Ah, Sennor, das war der fürchterlichste Ritt, den ich in meinem Leben gemacht habe. Ich bin wie gerädert."

"So muß man Ihnen Ruhe gönnen. Ich denke, Sie können uns die Arrangements, welche jetzt nöthig sind, wohl überlassen."

"Nein, nein, Sennor! Ich will bei Allem, was geschieht, dabei sein."

"Auch wenn Ihre Freiheit, Ihr Leben in Gefahr kommen sollte?"

"Auch dann. Ich bin es meinen Mexikanern schuldig, den fremden Eindringlingen zu zeigen, daß wir bereit sind, der Freiheit unseres Vaterlandes Alles zum Opfer zu bringen. Sennor André sagte mir bereits, daß Sie beim Commandanten waren?"

"Ja. Ich habe mit ihm in Gegenwart aller seiner Offiziere gesprochen."

"Mit welchem Erfolg?"

"Mit demjenigen, der vorauszusehen war. Das gegen die Republikaner erlassene Decret ist Thatsache. Man wird Sie und Ihre Anhänger als Banditen behandeln. Man erkennt Sie nicht als eine Person an, mit welcher man sich in Unterhandlungen einlassen kann. Auch mich wollte man festnehmen und noch heute Nacht erschießen."

"Haben Sie gesagt, daß ich Repressalien anwenden werde?"

"Ja, aber man lachte darüber."

"So wußte man noch nicht, was in Fort Guadeloupe geschehen ist?"

"Man hatte keine Ahnung davon. Ich theilte es ihnen natürlich mit, konnte aber den vollen Eindruck nicht erwarten, da ich bedacht sein mußte, meine Person schleunigst in Sicherheit zu bringen."

"Und wie steht es mit den Gefangenen, welche erschossen werden sollten?"

"Sie haben keinen Pardon zu erwarten. Man ist entschlossen, die Execution auszuführen. Ich sollte ja mit ihnen erschossen werden, wie ich mit Recht vermuthe."

"So ist nichts zu thun, als den Augenblick zu erwarten und diesen Mord dann zu vereiteln. Wir umzingeln im geeigneten Augenblicke die Executionsmannschaft und hauen oder schießen sie nieder. Es thut mir allerdings leid um diese Leute, welche ja unschuldig sind, aber es geht ja wohl nicht anders."

"Wenn Sie Unschuldige schonen wollen, so weiß ich vielleicht einen sichereren und kürzeren Weg, die Execution zu vereiteln."

"Das würde mir außerordentlich lieb sein, Sennor. Darf ich Ihren Plan erfahren?"

"Gewiß. Wir nehmen einfach sämmtliche Offiziere der Besatzung gefangen und zwingen sie dadurch, Chihuahua ohne Schwertstreich zu übergeben."

// 1814 //

"Caramba! Wenn das möglich wäre!"

"O, es ist gar nicht schwer, Sennor."

"In welcher Weise?"

"Die Offiziere sind jetzt beim Commandanten versammelt. Wir schleichen uns ein und bemächtigen uns ihrer. Ich höre, daß hier hundert Krieger zugegen sind. Bereits die Hälfte genügt, um das ganze Quartier gefangen zu nehmen."

"Würde das Einschleichen gelingen?"

"Vollständig. Der Schließer des Stadthauses steht mit mir im Bunde. Er ist es, dem ich es zu verdanken habe, daß ich vorhin entkommen bin."

"Ah, wie kommen Sie zu diesem Manne?"

"Der Hausmeister von Sennorita Emilia ist sein Bruder."

"So läßt es sich begreifen. Kann man die Sennorita ohne Gefahr sprechen?"

"Ja. Ich mache mich verbindlich, Sie zu ihr und auch sicher wieder zurück zu bringen, wenn Sie sich mir anvertrauen wollen."

"Wirklich? So gehen wir. Er liegt mir daran, mit ihr zu sprechen, ehe ich einen bestimmten Entschluß treffe."

Die beiden Männer verließen die Truppe und schritten der Stadt entgegen. Sie gelangten nach dem Hause der Sennorita, ohne in irgend einer Weise belästigt zu werden. Es war ihnen nicht einmal Jemand begegnet.

"Das sieht nicht aus, wie eine feindlich besetzte Stadt," sagte Juarez. "Ich beginne, zu glauben, daß es nicht schwer sein wird, die Herren Franzosen aufzuheben."

Im Flur des Hauses, wo es dunkel war, stand der Hausmeister.

"Wer kommt?" fragte er.

"Ich bin es wieder, Sternau. Wie ist es im Stadthause gegangen?"

"Sehr gut, Sennor. Mein Bruder hat dem Commandanten gesagt, daß Sie ein Pferd bereit stehen hatten und südwärts davon geritten sind. Man hat Ihnen Verfolger nachgesendet."

"Das war ein kluger Einfall, welcher die Spur von uns abgelenkt hat. Ist Sennorita Emilia noch zu sprechen?"

"Sie wird für Sie zu jeder Minute zu sprechen sein, Sennor. Soll ich Ihnen die Laterne anbrennen?"

"Nein; ich kenne ja den Weg."

Er stieg mit Juarez die Treppe empor. Droben traten sie an der Zofe vorüber sogleich in das Zimmer der Sennorita. Als diese den Präsidenten erblickte, stieß sie einen Ruf der Freude aus. Sie streckte ihm die Hand entgegen und sagte:

"Ich heiße Sie willkommen in der Hauptstadt des Presidio und ich bin stolz darauf, die Erste zu sein, welche dies thun kann. Möge Ihr Eingang die Früchte bringen, welche Land und Volk von Ihnen erwarten."

"Ich danke Ihnen, Sennorita," antwortete er mit dem an ihm gewöhnlichen milden Ernste. "Dazu, daß ich endlich kommen kann, haben auch Sie redlich beigetragen. Eigentlich sollte ich Ihnen Ruhe gönnen, aber ich bin zur Undankbarkeit gezwungen, indem ich Sie in immer neue Kämpfe sende."

"Sie bringen mir neue Aufgaben?" fragte sie erfreut.

"Ja. Ich habe die Absicht, Sie nach Mexiko zum Kaiser zu senden."

// 1815 //

Ihre Wangen rötheten sich vor Entzücken.

"Oeffentlich?" fragte sie.

"Oeffentlich werden Sie auftreten; Ihr Auftrag aber, und in Folge dessen auch Ihre Wirksamkeit wird eine geheime sein. Doch ehe wir hiervon sprechen, müssen wir an den gegenwärtigen Augenblick denken. Welch ein Mann ist der Commandant von Chihuahua?"

"Ein Dutzendmensch, Sennor," antwortete sie. "Ein Wenig tapfer und ein Wenig feig; ein wenig ehrgeizig und ein Wenig leichtsinnig. Er ist kein Lumen und weder ein selbstständiger Character noch ein gewissenhafter Untergebener."

"Also nicht zu fürchten?"

"Nein."

"Giebt es unter seinen Offizieren Leute, welche den Geist besitzen, in einer außerordentlichen Lage sich auch außerordentlich zu benehmen?"

"Nein. Selbst Oberst Laramel, welcher erst angekommen ist, muß mehr ein Wütherich als ein militairisches Talent genannt werden. Er ist ein Bramarbas."

Juarez runzelte die Stirn.

"Ich habe von ihm gehört," sagte er. "Ich werde mir den Mann genau betrachten. Sie müssen nämlich wissen, daß Sennor Sternau mir den Vorschlag gemacht hat, gar nicht die Stunde der Hinrichtung zu erwarten, sondern die französischen Offiziers gleich jetzt im Stadthause zu überfallen."

Ihre Augen leuchteten hell auf.

"Recht so," sagte sie. "Mit den Offizieren fällt ja die ganze Besatzung, die ganze Stadt in Ihre Hand. Sie werden mit diesem Streich Herr der Provinz."

"Das ist richtig, falls es gelingt."

"Es wird gelingen," sagte Sternau. "Es ist nur nöthig, den Hausmeister zu seinem Bruder zu senden, damit dieser uns das hintere Thor öffnet."

Er erzählte dem Präsidenten, wie er aus dem Stadthause entkommen war. Dieser neigte nachdenklich den Kopf und meinte:

"Wie viele Franzosen sich in der Stadt befinden, weiß ich bereits durch den kleinen André. Es sind ihrer nicht viele. Meine hundert Apachen genügen, die Offiziere zu fangen und die Besatzung im Zaume zu halten, bis die Uebrigen herangekommen sind."

"Darf ich Ihnen ein Arrangement vorschlagen, Sennor?" fragte Sternau.

"Sprechen Sie!"

"Wir verwenden sechszig Mann, um die Hauptausgänge der Stadt zu besetzen, Anführer für diese Posten haben wir ja. Ich nenne den kleinen André, Mariano, Büffelstirn, die beiden Apachenhäuptlinge. Nachdem diese Maßregel getroffen worden ist, schleichen wir mit den übrigen Vierzig in das Stadthaus ein und nehmen die Offiziers gefangen. Wir werden sie in der Weise überraschen, daß sie keinen Widerstand zu leisten vermögen. Die Drohung, daß sie auf der Stelle getödtet werden sollen, falls sie sich nicht in unsere Forderungen fügen, wird alle ihre Truppen in unsere Hände bringen."

"Das ist sehr richtig; das ist der rechte Weg, um Blutvergießen zu vermeiden," sagte Juarez.

Sternau fuhr fort:

// 1816 //

"Während wir bis zum Morgen das Stadthaus besetzt halten und dann mit Anbruch des Tageslichtes leichter sehen können, was zu thun ist, werden sich unsere Nachzügler einfinden und die Einschließung der Stadt vervollständigen."

"O, Sie brauchen sich ja nicht ganz allein auf sich selbst zu verlassen," fiel die Sennorita ein. "Unter den vierzehntausend Einwohnern der Stadt giebt es tausende von treuen Männern, welche auf die Kunde, daß der Präsident zurückgekehrt ist, sofort zu den Waffen greifen werden. Ich kenne sie alle. Ich werde, obgleich es Nacht ist, sofort ein Circular erlassen, um sie zu benachrichtigen, wenigstens die Hervorragendsten von ihnen."

"Auch dieser Plan ist gut," stimmte Juarez bei; "nur wünsche ich, daß Sie dabei aus dem Spiele gelassen werden, Sennorita. Ich habe meine bestimmte Absicht dabei. Schlagen Sie mir lieber einen Mann vor, an den ich mich in dieser Beziehung wenden und auf den ich mich verlassen kann."

"Dann nenne ich Ihnen einen sehr einfachen Mann, der aber bereit ist, für Sie zu sterben. Er kennt alle national gesinnten Einwohner."

"Wer ist es?"

"Der Wirth der Venta, welche mir gegenüberliegt."

"Ah, derselbe, von dem mir der kleine André erzählt hat, daß er bei ihm eingekehrt ist?"

"Ja, derselbe."

"Wird er jetzt noch wach sein?"

"Vielleicht. Aber auch im andern Falle ist er leicht zu wecken."

"Gut, so werde ich jetzt beginnen, meine Maßregeln zu treffen. Sennor Sternau, ich und Mexiko gehen Ihnen zwar weniger an, aber Sie haben mir bisher eine so rege Theilnahme gewidmet, daß ich auch jetzt hoffe, auf Ihre Hilfe rechnen zu dürfen."

"Gewiß," antwortete Sternau; "ich stelle mich Ihnen zur Verfügung. Bestimmen Sie, was ich für Sie thun soll."

"So bitte ich Sie, jetzt zu den Unserigen zu gehen, und die Vorkehrungen zu treffen, von denen Sie gesprochen haben. Versuchen Sie, die fünfzig Mann hierher zu bringen, ohne daß es gemerkt wird; dann begeben wir uns nach dem Stadthause. Im Fortgehen haben Sie die Güte, mir den Hausmeister herauf zu schicken."

Sternau ging und kurze Zeit darauf trat der Hausmeister ein. Dieser hatte, da es im Flur dunkel war, Juarez nicht gesehen. Als jetzt sein Auge auf ihn fiel, machte er eine Bewegung der freudigsten Ueberraschung.

"Gott, der Präsident!" rief er. "O, Sennor, ist das die Möglichkeit?"

In seinem Gesichte spiegelte sich das ungeheucheltste Entzücken ab. Dies mußte Juarez erkennen. Er reichte dem Alten die Hand entgegen und sagte:

"Ja, ich bin es. Sie kennen mich also persönlich?"

"Ja. Ich habe Sie gesehen, wie Sie von hier nach Paso del Norte gingen. Aber, Sennor, wissen Sie, was Sie wagen, so allein nach Chihuahua zu kommen?"

"Das Wagniß ist nicht zu groß. Ich hoffe im Gegentheile, die Stadt noch heute in meine Hand zu bekommen und dabei rechne ich auf Ihre Hilfe."

"O, was ich thun kann, das soll mit der größten Bereitwilligkeit geschehen."

// 1817 //

"Gut. Sind Sie Ihres Bruders sicher, welcher Schließer des Stadthauses ist?"

"Vollständig sicher, Sennor. Er ist ein ebenso guter Republikaner wie ich."

"So gehen Sie jetzt zu ihm, um ihm zu sagen, daß er mir, grad so wie vorher Sennor Sternau, die Hinterthür öffnen soll."

"Sie wollen zu den Offizieren?"

"Ja."

"Welch eine Kühnheit. Man wird Sie gefangen nehmen, Sennor."

"Man hat Sennor Sternau auch nicht gefangen genommen, obgleich er allein war; ich aber werde fünfzig Indianer mitbringen und, ganz im Gegentheile, die Herren Offiziers gefangen nehmen."

"Fünfzig Indianer? O, das genügt; das ist etwas ganz Anderes. Dieser Streich wird gelingen und dann gehört Chihuahua unser. Ich eile, meinen Bruder zu benachrichtigen, Sennor. Er wird Ihnen alle Thüren öffnen."

"Schön. Vorher aber gehen Sie hinüber, nach der Venta und sagen dem Wirth, aber so, daß es Niemand hört, daß er jetzt gleich herüberkommen soll."

Der Hausmeister ging und bald trat der Wirth ein, mit allen Zeichen einer freudigen Aufregung im Gesichte. Er war ganz glücklich, Juarez zu sehen und den Auftrag, die Namen der hervorragendsten Republikaner aufzuschreiben und dieses Verzeichniß zum Gebrauche bereit zu halten.

Es war nach seiner Entfernung noch keine lange Zeit vergangen, so kehrte Sternau zurück, um zu melden, daß die Apachen bereit seien.

"Sind sie vielleicht bemerkt worden, Sennor?" fragte der Präsident.

"Nein. Die rothen Männer verstehen es, selbst bei heller Beleuchtung sich ungesehen anzuschleichen; heut aber ist es so dunkel, daß sie im Stande wären, mitten in der Stadt ihren Kriegstanz unbemerkt aufzuführen."

"So wollen wir aufbrechen. Sie werden unser Führer sein."

Emilia bat dringend, sich der größten Vorsicht zu befleißigen und schon schritt Juarez der Thür zu, als er sich rasch wieder umdrehte und zu ihr sagte:

"Da kommt mir ein Gedanke, Sennorita. Hätten Sie den Muth, uns zu begleiten?"

"Gewiß," antwortete sie schnell. "Wenn ich mitgehen kann, werde ich nicht diese Sorge auszustehen haben, als wenn ich zurückbleiben muß."

"Ihr Mitgehen hat noch ganz andern Zweck. Sie werden nach Mexiko zum Kaiser gesandt werden und da gilt es, Sie als eine Anhängerin desselben zu legitimiren. Ihre Instructionen erhalten Sie morgen. Jetzt gehen Sie mit uns und treten vor uns bei den Offizieren ein. Sie sagen denselben, daß Sie durch einen Ihrer Spione gehört haben, daß ich auf Chihuahua marschire und jeden Augenblick hier sein kann. Sie sagen ferner, daß ich jedenfalls sofort durch die Stadt nach dem Rathhause eilen würde, um mich in den Besitz desselben zu setzen. Sie rathen dringend, sofort Maßregeln zur Vorsicht zu ergreifen. Was Sie sonst noch sagen werden, überlasse ich ganz Ihrem Scharfsinne. Es versteht sich ganz von selbst, daß ich im geeigneten Augenblick erscheinen werde. Jetzt mit Ihrer Toilette Zeit zu versäumen, brauchen Sie nicht. Es muß ja scheinen, als ob Sie sich sofort nach Empfang der Nachricht in größter Eile auf den Weg gemacht haben."

// 1818 //

"So genügt es, eine Mantille über mich zu nehmen; dann bin ich bereit."

Als einige Augenblicke später die Drei das Haus verließen, war es ihnen unmöglich, einen Indianer zu erkennen.

"Wo sind sie?" fragte Juarez.

"Sie liegen längst der Häuserreihe hin am Boden," antwortete Sternau. "Gehen wir nur fort, sie werden uns folgen, ohne daß wir uns darum zu bekümmern brauchen."

Sie gingen mit möglichst gedämpften Schritten vorwärts, durch mehrere Gassen, bis sie die hintere Seite des Stadthauses erreichten. Dort stand der Hausmeister wartend an der Thür.

"Ist Alles in Ordnung?" fragte Juarez.

"Alles, Sennor," antwortete der Alte.

"Wo befindet sich Ihr Bruder?"

"Er steht mit der Blendlaterne drin auf der Treppe, um Sie zu führen, während ich den Letzten mache, um die Thür zu schließen."

"Die Offiziere sind noch beisammen?"

"Ja. Aber sie kommen allein! Wo sind die Indianer?"

"Allerdings, wo sind sie?" wendete Juarez sich an Sternau.

Er hatte bis jetzt noch keinen einzigen der Apachen erblickt; kaum aber hatte er diese Frage, und noch dazu mit sehr gedämpfter Stimme ausgesprochen, so richtete sich neben ihm eine dunkle Gestalt empor und antwortete leise:

"Hier sind wir!"

Im Nu standen alle fünfzig Rothhäute neben diesem Einen.

"Dann vorwärts, aber ja so leise wie möglich."

Dieses Gebot war eigentlich den Indianern gegenüber nicht nothwendig.

Hätte Jemand eine Minute später das obere Stockwerk des Stadthauses sehr genau beobachtet, so hätte er einen blassen Lichtschein gedankenschnell über das oder jenes Fenster blitzen sehen. Dieser Schein kam von der Blendlaterne des Schließers, welcher die ganze Colonne führte.

Zu derselben Zeit hatte sich Oberst Laramel von dem Faustschlage erholt, der ihm von Sternau versetzt worden war. Die Besinnung war ihm zwar bereits längst zurückgekehrt, aber sein Gehirn war doch so erschüttert, daß er noch immer mit einer Art von Betäubung zu kämpfen hatte.

"Hätte ich diesen Kerl da!" zürnte er. "Ich ließ ihn zu Tode peitschen."

"Wir fangen ihn jedenfalls," tröstete der Commandant; "und dann soll er eine Strafe erhalten, deren Strenge Sie jedenfalls befriedigen wird."

In diesem Augenblicke wurde sehr höflich an die Thür geklopft, und als sie sich gleich darauf öffnete, erhoben sich alle die Herren vor Verwunderung von ihren Stühlen. Emilia war es, welche eintrat.

"Sennorita, Sie hier?" fragte der Commandant. "Zu so später Stunde?"

"Es ist allerdings jetzt nicht die gebräuchliche Besuchszeit," antwortete sie; "aber die Pflicht gebietet mir, Sie dennoch aufzusuchen."

"Die Pflicht? Das klingt sehr ernsthaft."

"Es ist auch sehr ernsthaft, Sennores. Ich habe Ihnen Wichtiges mitzutheilen."

// 1819 //

"Nehmen Sie Platz und sprechen Sie."

Er bot ihr einen Sessel an; sie aber wies denselben zurück und sagte:

"Verzeihen Sie, Sennor, daß ich gar nicht erst Platz nehme. Wie Sie mich hier sehen, komme ich in höchster Eile zu Ihnen, um Ihnen zu sagen, daß Sie von einer sehr, sehr großen Gefahr bedroht werden."

Seine bisher höflich lächelnde Miene verwandelte sich in eine sehr ernste.

"Von einer Gefahr? Welche könnte das sein?"

"Ich will Ihnen in einem Worte sagen, daß Juarez im Anzuge ist."

"Ah! Das beruhigt mich!" antwortete er.

"Wie, das beruhigt Sie?" fragte sie erstaunt.

"Ja. Ich dachte erst, Sie brächten uns eine viel schlimmere Nachricht."

"Sie sehen mich ganz und gar überrascht. Ist dies nicht die allerschlimmste Nachricht, welche Ihnen gebracht werden kann?"

"Ganz und gar nicht. Uebrigens bin ich auf diese Kunde bereits vorbereitet. Man sagte mir heut Abend schon einmal, daß Juarez El Paso del Norte verlassen habe, um sich der Provinz Chihuahua wieder zu bemächtigen."

"Nun, so sehen Sie, daß meine Warnung eine ganz und gar dringliche ist."

"Nicht so sehr, wie Sie denken. Dieser Indianer, welcher sich einbildet, Präsident von Mexiko zu sein, ist uns ganz und gar nicht gefährlich."

"Sie irren, Herr Oberst. Man sagte mir vorhin, daß Juarez Ihre Truppen geschlagen habe."

"Das sagte man auch mir bereits," antwortete er.

"Und Sie nehmen das mit einem Lächeln hin?"

"Ja, denn es ist eine Lüge, welche man ausspricht, um mich zu schrecken."

Er selbst glaubte nicht, daß es eine Lüge sei, aber er wollte dies der Sennorita gegenüber nicht eingestehen oder zugeben. Sie fuhr im dringlichen Tone fort:

"Ich bin überzeugt, daß es nicht eine Lüge sondern die Wahrheit ist. Der Mann, welcher mir die Nachricht brachte, ist in höchstem Grade zuverlässig."

"Wer ist er?"

"Sie wissen, daß ich überall meine Verbindungen habe, welche mich befähigen, Ihnen nützlich zu sein. Unter diesen Leuten befindet sich auch ein mexikanischer Goldsucher. Er befand sich in der letzten Zeit in Fort Guadeloupe und ist Zeuge des dort stattgehabten Kampfes gewesen."

"Ah! Wo ist er jetzt?"

"In meiner Wohnung. Er traf heute Abend bei mir ein."

"Könnte man ihn vielleicht sehen und sprechen?"

"Ja. Ich werde ihn morgen zu Ihnen schicken, wenn es dann noch Zeit ist."

"Das klingt ja außerordentlich eilig."

"Es ist auch Gefahr im Verzuge. Der Mann ist von Fort Guadeloupe aus bis hierher in einer Tour geritten und sagt, daß Juarez ihm auf dem Fuße folge."

"Das kann allerdings nur ein Goldsucher sagen. Juarez wird sich nicht in die Gefahr begeben, von uns gefangen genommen und erschossen zu werden."

// 1820 //

"Sie denken, er kommt in geringer Begleitung?"

"Es könnten sich ihm doch nur einige wenige Abenteurer anschließen."

"Da irren Sie wieder. Er hat mehrere hundert Apachen bei sich."

"Pah! Mehrere Tausende von ihnen wären nicht im Stande, Chihuahua zu nehmen. Der Indianer ist unfähig, eine Stadt zu erobern, zumal eine Stadt von der Größe und Einwohnerzahl der unserigen."

"Aber beschleichen kann er sie."

"Was will das sagen," meinte er unter einem geringschätzenden Achselzucken.

"O, wer giebt Ihnen Sicherheit, daß Juarez sich mit seinen Apachen nicht bereits in der Stadt befindet? Er hat zahlreiche Anhänger hier."

Da nahm jetzt auch Oberst Laramel das Wort:

"Ihre Nachricht in Ehren, Sennorita," sagte er; "aber wenn Juarez sich auch jetzt schon in der Stadt befände, so genügt ein Commando von mir, und meine Rothhosen putzen ihn mit sammt seinem Anhange von der Erde hinweg."

"Versucht es doch einmal!"

Diese laut gesprochenen Worte klangen von der Thüre her. Unter derselben stand ein in mexikanische Tracht gekleideter Mann, dessen Gesicht die indianische Abkunft nicht verleugnen konnte. Sein dunkles Auge überflog blitzend die Gesellschaft, und um seine Lippen spielte ein stolzes, selbstbewußtes Lächeln.

"Ah! Wer wagt es, einzutreten?" fragte der Commandant. "Wer sind Sie?"

"Ich bin Juarez, der Präsident von Mexiko," antwortete der Mann einfach.

"Alle Teufel!" rief da Oberst Laramel, indem er den Degen zog. "Ja, er ist es. Ich habe seine Photographie gesehen. Nehmt ihn gefangen!"

"Wer hier Gefangener sein soll, das habe ich zu bestimmen," antwortete Juarez. "Sennores, ergeben Sie sich freiwillig. Widerstand hilft Ihnen nichts."

"Unsinn! Ergreift ihn!"

Mit diesen Worten schritt Laramel auf Juarez zu. Dieser trat zur Seite, so daß man sehen konnte, was sich, während er unter der Thüröffnung gestanden hatte, hinter ihm befand.

"Vorwärts!" gebot er.

Dieses Wort war kaum ausgesprochen, so hatte sich das Zimmer auch bereits mit Apachen gefüllt. Sie quollen förmlich herein, und zwar mit einer Schnelligkeit, welche ganz unbegreiflich erscheinen mußte. Ehe die Offiziere es sich nur versahen, befanden sie sich zwischen den Rothen so zusammen gedrückt, daß an eine Gegenwehr gar nicht zu denken war. Ein Jeder von ihnen war von den Andern im Nu abgeschnitten worden und befand sich zwischen vier oder fünf Rothhäuten, welche kurzen Prozeß mit ihm machten; ein Jeder sah sich im Handumdrehen seiner Waffe beraubt und dann gebunden und geknebelt am Boden liegen.

"Sennor Sternau!" rief jetzt Juarez.

Der Gerufene trat herein. Er hatte sich bisher noch außerhalb des Zimmers befunden. Als Laramel ihn erblickte, bäumte er sich unter seinen Fesseln hoch

// 1821 //

auf und stieß durch die Nase ein Röcheln der Wuth aus. Hätte er den Mund öffnen können, so wäre ihm gewiß ein grimmiger Fluch entfahren.

"Lassen Sie mir zehn Mann," sagte Juarez zu Sternau; "ich habe genug an ihnen, und begeben Sie sich mit den Uebrigen nach dem Wachtlocal, um die dort befindlichen Franzosen fest zu nehmen. Vorher aber wollen wir sehen, was mit diesem Mädchen zu thun sein wird."

Er wendete sich mit strenger Miene zu Emilia, welche in die hinterste Ecke zurückgedrängt worden war und scheinbar von der größten Angst beherrscht wurde.

"Ich habe einige Ihrer Worte gehört," sagte er. "Wer sind Sie?"

Sie schwieg, scheinbar in tiefster Verlegenheit.

"Antworten Sie!" fuhr er sie an.

"Man nennt mich Emilia," sagte sie in jenem halblauten, heiseren Tone, welcher deutlich verrieth, daß man sich fürchtet.

"Sennorita Emilia? Ah, dieser Name ist mir sehr wohl bekannt," meinte er, indem sein Blick befriedigt aufleuchtete. "Sie sind eine meiner größten Feindinnen. Sie haben mir mehr Schaden gethan, als eine ganze Brigade von Franzosen. Ich werde mich beeilen, Sie unschädlich zu machen. Wo befindet sich Ihre Wohnung?"

"In der Strada del Emyrado."

"Man wird diese Wohnung genau untersuchen. Finden sich Verdächtigkeiten vor, so lasse ich Sie einfach aufhängen wie den ersten besten Spion. Sennor Sternau, nehmen Sie dieses Frauenzimmer mit. Sie wird gebunden und in strenger Haft gehalten, bis ich weiter über sie entscheide."

Sternau nahm sein Lasso und schlang und band es so um die Sennorita herum, daß es den Anschein hatte, als ob sie sehr fest gefesselt sei.

"Marsch, hinaus!" gebot er ihr in rauhem Commandotone.

Dabei stieß er sie zur Thür hinaus und winkte den Apachen, ihm zu folgen. Draußen aber nahm er ihr das Lasso sofort wieder ab und bat:

"Verzeihen Sie, Sennorita. Ich mußte etwas barsch verfahren."

"Ich hatte es nicht anders erwartet, Sennor," sagte sie. "Wie aber werden Sie nun über mich verfügen?"

"Sie sind natürlich frei."

"So darf ich bei Ihnen bleiben?"

"Ich bitte, davon abzusehen. Man weiß nicht, ob sich Diejenigen, welche wir jetzt überrumpeln wollen, zur Wehr setzen werden. Dort steht der Schließer. Lassen Sie sich von ihm nach seiner Wohnung geleiten, wo Sie bald erfahren werden, ob uns der Handstreich geglückt ist oder nicht."

Sie befolgte dieses Gebot, während Sternau sich nach dem Wachtlocale begab.

Dort hatte man keine Ahnung von Dem, was eine Treppe höher geschehen war. Die Ueberrumpelung der Officiere war eben mit einer solchen meisterhaften Schnelligkeit geschehen, daß Keiner von ihnen hatte daran denken können, einen Hilferuf auszustoßen.

Die Leute saßen auf ihren Bänken, die gewöhnlichen Kasernenwitze reißend, und erschraken nicht wenig, als sich plötzlich die Thür öffnete, worauf vierzig

// 1822 //

Apachen hereinkamen und sich im Nu der an den Wänden hängenden Gewehre bemächtigt hatten. Bei der Gurgel gepackt oder vor den Kopf geschlagen, wurden die Soldaten mit ungeheurer Geschwindigkeit widerstandslos gemacht und dann gebunden.

Hierauf ließ Sternau das Thor schließen, so daß Alles, was in dem Stadthause geschehen war und noch vor sich ging, unbemerkt bleiben konnte.

Droben indessen hatte Juarez mit dem Commandanten eine höchst ernsthafte Verhandlung eingeleitet. Diesem Letzteren war der Knebel abgenommen worden, so daß er sprechen und antworten konnte. Er durfte sich auf einen Stuhl setzen, während die Anderen am Boden lagen. Juarez sagte zu ihm:

"Ich habe einen Theil Ihres Gespräches mit der Sennorita belauscht und dabei ersehen, daß Sie der Commandant von Chihuahua sind. Ist das richtig?"

"Ja," antwortete der Gefragte kurz.

"Gut, so werde ich mir eine kleine Auseinandersetzung erlauben."

Da fiel jedoch der Commandant schnell ein:

"Erwarten Sie nicht, daß ich ein Wort sage, bevor mir die Fesseln abgenommen worden sind. Es ist nirgends als bei Barbaren Gebrauch, Officiere zu binden."

"Sie haben sehr recht, Monsieur," antwortete Juarez ruhig. "Die Franzosen haben meine Officiere, unter denen sich sogar zwei Generäle befanden, gefesselt und ohne Recht erschossen, also ermordet; ich habe in Folge dessen alle Veranlassung, diese große Nation als Barbaren zu betrachten und zu behandeln. Ein vernünftiger Mensch wird das einsehen und sich nicht im Geringsten darüber beschweren."

"Der Vergleich ist falsch. Diese Erschossenen waren Aufrührer!"

"Bin ich ein Aufrührer, wenn ich einen Menschen verjage, welcher sich in mein Haus, sei es mit Gewalt oder List, eindrängt, um mich um mein Eigenthum zu bringen? Machen Sie sich nicht lächerlich! Es kann mir sehr gleichgiltig sein, ob Sie mit mir sprechen wollen oder nicht. Ich hatte die Absicht, so schonend wie möglich zu verfahren, eben weil ich kein Franzose, kein Barbar bin. Wollen Sie die Bethätigung dieser Absicht vereiteln, so haben Sie die Folgen zu tragen."

"Ich fürchte diese Folgen nicht!" knurrte der Andere.

"Das ist eine höchst unglückliche Verblendung, Monsieur. Sie scheinen sich ganz und gar über meine Hilfsmittel und Ihre gegenwärtige Lage im Unklaren zu befinden. Ich bin jedoch nicht so machtlos, wie Sie irrthümlich anzunehmen scheinen."

"Ich antworte hierauf nicht, meine Truppen werden es thun."

"Ihre Truppen? Pah! Ich halte in diesem Augenblicke Chihuahua umzingelt, so daß kein Mensch ohne meinen Willen aus oder einpassiren kann. Die ganze Hauptwache und Sie Alle befinden sich in meiner Gewalt. Die gegen mich ausgesandten Truppen sind geschlagen und aufgerieben. Die Bürgerschaft von Chihuahua wird auf die Kunde von meiner Anwesenheit sich wie ein Mann erheben. Stehen Ihnen etwa Tausende zur Verfügung? Ihre paar hundert Mann werden in fünf Minuten von mir erdrückt sein. Eine Prahlerei von Ihrer Seite

// 1823 //

würde ganz vernunftlos sein. Jetzt frage ich Sie, ob Sie mit mir reden wollen oder nicht?"

"Ich kann Sie aber nicht als eine Person anerkennen, mit der ich unterhandeln darf."

Die Brauen des Zapoteken zogen sich finster zusammen. Er sagte:

"Diese Bemerkung haben Sie bereits meinem Bevollmächtigten gemacht. Sie haben es sogar gewagt, ihm mit Gefangenschaft und Tod zu drohen. Sie haben gewagt, ihn und mich, den rechtmäßigen Beherrscher von Mexiko, als Banditen behandeln zu wollen. Und doch ist der Fall ein umgekehrter. Sie sind die Eindringlinge, Sie könnte ich Banditen nennen. Und wenn Sie mich als keine Ihnen politisch und rechtlich ebenbürtige Person anerkennen wollen, so habe ich Ihnen dagegen zu bemerken, daß ich es bin, der sich tief erniedrigt, sobald ich überhaupt mit Ihnen spreche und verkehre."

"Ah!" rief der Commandant. "Das müssen Sie beweisen."

"Dieser Beweis fällt mir nicht sehr schwer. Sie sind entehrt, vollständig entehrt."

"Donnerwetter! Wäre ich nicht gebunden, so würde ich Ihnen zeigen, wie ein französischer Officier eine solche Beleidigung straft."

"Pah! Es kann von einer Beleidigung keine Rede sein. Der schwarze Gérard hat Ihnen einen Faustschlag versetzt. Dies wäre bei einem Civilisten ohne alle Folgen auf seine Reputation, ein Officier aber wird dadurch entehrt. Gérard hat Ihnen sogar die Epaulettes abgerissen, die größte und unheilbarste Schmach, die einem Officier widerfahren kann. Sie sind dadurch infam geworden, und ich steige tief, tief hernieder, wenn ich Sie überhaupt eines Blickes würdige. Mit Oberst Laramel ist es ganz ähnlich. Er ist von Sennor Sternau mit der Faust niedergeschlagen worden. Ich habe allen Grund, überzeugt zu sein, daß ich mich gegenwärtig keineswegs in einer hochfeinen Gesellschaft befinde. Jetzt frage ich Sie abermals: Wollen Sie mit mir reden oder nicht?"

Der Offizier schwieg. Er fand kein Wort, die Erklärungen des Präsidenten zu entkräften; er fühlte, daß er von Gérard allerdings infamirt worden sei.

"Ihr schweigendes Verhalten scheint anzudeuten, daß Sie mir nicht Unrecht geben," fuhr Juarez fort. "Uebrigens kommt es hier gar nicht in Rede, wer von uns Beiden verhandlungsfähig ist. Die Thatsachen haben zu sprechen. Sie befinden sich in meiner Gewalt, und Sie werden wohl thun, so lange Sie mein Gefangener sind, von aller Selbstüberhebung und Selbstverherrlichung abzusehen. Sagen Sie mir also, ob das Decret vom dritten October in Ihre Hände gekommen ist?"

Der Commandant sah ein, daß er sich im Nachtheile befand, und daß es besser sei, sich wenigstens scheinbar in das Unvermeidliche zu fügen.

"Ja," antwortete er.

"Wer hat es Ihnen übermittelt?"

"Oberst Laramel."

"In diesem Decret sind die Republikaner als vogelfrei erklärt?"

"Ich kann es nicht leugnen."

// 1824 //

"Es war Ihnen der Befehl gegeben worden, uns ganz als Banditen zu behandeln?"

"Ja."

"Zu erschießen, überhaupt zu tödten?"

"So ist es."

"Sie waren bereit, zu gehorchen?"

"Gehorsam ist die Pflicht des Soldaten."

"Sie hatten sogar bereits den Befehl gegeben, meine treuen Anhänger, welche sich in Ihrer Hand befinden, heute Nacht erschießen zu lassen?"

"Donner! Woher wissen Sie das?"

"Das ist mein Geheimniß. Aber daß ich es überhaupt weiß, muß Ihnen ein sicheres Zeichen sein, daß Sie sich selbst auf Ihre eigenen Leute nicht verlassen können. Ich wäre einige Tage später hier eingetroffen, um jedoch die Armen von dem unverdienten Tode zu retten, kam ich bereits heute. Ich sendete Ihnen vorher meinen Bevollmächtigten. Sie haben ihn nicht nur als solchen abgewiesen, sondern ihm das Leben nehmen wollen. Hat er Ihnen gesagt, daß ich Repressalien gebrauchen will?"

"Allerdings."

"Sie sind trotzdem bei Ihrem Verhalten verharrt. Nun erkläre ich jeden Fremden, welcher mit der Waffe in der Hand in Mexiko eingedrungen ist, für einen Banditen. Mexiko schuldete an England, Spanien und Frankreich einige Summen. Ein großer Theil dieser Schuld war das Ergebniß eines raffinirten Schwindels. Man forderte dennoch Bezahlung dieser Schuld. Das Land befand sich in Anarchie, und ich wurde durch die Stimme des Volkes zum Präsidenten erwählt. Ich nahm diese Würde an. Sie war fürchterlich schwer, aber ich fühlte die Kraft in mir, die Wirren zu lösen. Es gelang mir. Ich brachte dem Lande den Frieden und die Ruhe; ich bezahlte die Schulden regelmäßig; als ich mich jedoch weigerte, auch die Schwindelmillionen zu bezahlen, traten England, Frankreich und Spanien zusammen, um mich zur Zahlung zu zwingen. England und Spanien traten aber freiwillig zurück, denn sie erkannten, daß ich recht hatte. Frankreich jedoch wollte sein Unrecht nicht eingestehen; es schleuderte Blut und Brand über das unschuldige Land; es sandte seine Legionen, gegen welche ich augenblicklich zu schwach war; es borgte für seine Horden Hunderte von Millionen Dollars zusammen, welche wir bezahlen sollten und leider auch bereits gezwungener Weise bezahlen müssen. Und nun der Mexikaner dies nicht dulden will, wird er zu einem Banditen gemacht, welchen man strangulirt. Ist denn aller Sinn für Recht und Gerechtigkeit in Euch erloschen? Kann eine fremde Stadt den Bürgermeister einer anderen absetzen? Kann ein französischer Regent, der sich selbst rechtlos auf den Thron geschwungen hat, einen amerikanischen Regenten absetzen? Nein! Niemals! Man kann der Macht der Rohheit, der Gewalt der Waffen weichen, man kann seine Zeit abwarten, aber wer mir sagt, daß ich nicht mehr Präsident von Mexiko sei, der ist entweder unzurechnungsfähig, oder er hat kein Gewissen und gehört zu den Räubern unseres rechtmäßigen Eigenthums. Im alten Testamente steht: "Auge um Auge, Zahn um Zahn!" Soll ich dieses Gesetz auf Sie anwenden, Sennores? Soll ich die Todten rächen, welche gefallen

// 1825 //

sind, seit Sie den Fuß in mein Land setzten? Soll ich die Unschuldigen rächen, welche in Folge dieses blutigen Decrets ermordet worden sind? Soll ich den Inhalt des Decrets auf seine Verfasser zurückfallen lassen? Soll ich Sie, soll ich Bazaine, soll ich Den, welchen Sie den Kaiser von Mexiko nennen, sobald sie in meine Hand fallen, zur gerechten Vergeltung als Banditen behandeln und stranguliren oder erschießen lassen? Sie nennen sich Kinder eines Volkes, das an der Spitze der Civilisation marschirt; mich aber nennen Sie den Indianer, den Zapoteken, die Rothhaut. Sie, die Söhne der Civilisation, säen Mord und Blut. Was werden Sie von dem Zapoteken ernten? Sie dauern mich, ich schenke Ihnen mein Mitleiden, denn die Selbstliebe und die Ruhmsucht haben Ihre Begriffe verwirrt, und Sie wanken am Gängelbande eines Mannes, welcher einer der größten Schauspieler und Egoisten der Weltgeschichte ist. Aber die Weltgeschichte ist das Weltgericht. Nicht das Jahrtausend, nicht dieses Jahrhundert und auch nicht dieses Jahrzehnt, sondern bereits das gegenwärtige Jahr wird über Sie zu Gerichte sitzen und Ihre Sucht nach Glorie, Ihre Selbstsucht, Ihre Mißachtung aller Gesetze und Rechte mit einem Urtheile belegen, welches den rothhäutigen Zapoteken seinem Volke wiedergiebt und den Völkern in das Gedächtniß rufen wird, daß Gott noch immer der Gerechte ist, welcher zu belohnen und zu bestrafen weiß. Werden Sie aber von der Weltgeschichte gerichtet, so brauche nicht ich Ihr Richter zu sein. Der Zapoteke steht mit Gedanken der Nachsicht vor den Mördern seines Volkes und den Verwüstern seines Landes. Wollen Sie meine Stimme hören, so ist es gut, wo aber nicht, dann wird meine Hand mit aller Schwere auf Ihnen ruhen. Ich bin in diesem Augenblicke Herr von Chihuahua. Wollen Sie mich als solchen anerkennen und sich nach dem Hauptquartiere Bazaine's zurückziehen, natürlich mit dem Versprechen, daß weder Sie, noch die hiesigen Truppen wieder gegen mich kämpfen werden, so gewähre ich Ihnen und den Ihrigen, nachdem die Soldaten entwaffnet worden sind, freien Abzug. Gehen Sie nicht darauf ein, so vernichte ich die hiesige Besatzung bis auf den letzten Mann, Sie selbst aber werden gerade an demselben Orte und zu derselben Stunde nicht erschossen, sondern im Flusse ersäuft, zu welcher Stunde und an welchem Orte die Bürger dieser Stadt erschossen werden sollten. Ich gebe Ihnen volle zehn Minuten Zeit, sich zu besprechen. Ich werde mich bis dahin zurückziehen und Ihre Knebel entfernen lassen; aber neben einem Jeden steht ein Indianer mit dem Messer in der Hand. Wer mehr als halblaut redet oder gar einen Versuch wagt, sich zu befreien, der hat im nächsten Augenblicke die Klinge in der Brust. Ich biete Ihnen die Hand zur Rettung und bitte Sie um Gotteswillen sie nicht zurückzuweisen. Denken Sie auch nicht etwa, daß ich ein Jota von meiner Forderung abgehe. Trete ich wieder ein, so verlange ich ein kurzes Ja oder Nein; Weiteres höre ich gar nicht an!«

Der Mann mit dem glühend patriotischen Herzen und dem eisernen Willen gab den Indianern einen kurzen Befehl. Sofort stand je einer von ihnen neben einem der Offiziere, und mit der Linken dieselben von ihren Knebeln befreiend, zogen sie mit der Rechten die Messer, sie zum tödtlichen Stoße bereithaltend. Hierauf verließ Juarez das Zimmer und begab sich nach der Wachtstube hinab. Dort lagen gegen dreißig Soldaten gefesselt am Boden. Sternau saß, den Präsi-

// 1826 //

denten erwartend, am Tische, und in seiner Nähe, theils auch im Flur, standen die Apachen, in tiefer Schweigsamkeit die Fortsetzung der heutigen Ereignisse erwartend.

Sternau erhob sich, als Juarez eintrat.

»So schnell sind Sie fertig geworden, Sennor!« sagte er verwundert.

»Fertig? O nein!« antwortete der Gefragte. »Ich habe mich entfernt, damit die Sennores ungestört mit einander verhandeln können.«

»Sie haben ihnen also eine Wahl gestellt?«

»Ja. Ich will ein Blutvergießen vermeiden. Ich will meinen Namen nicht in der Weise beflecken, in welcher die Namen meiner Feinde verunreinigt sind.«

»Darf ich fragen, welche Wahl Sie ihnen gelassen haben?«

»Die Offiziere werden entweder ersäuft und die Truppen erschossen, oder man zieht nach der Entwaffnung der Letzteren mit dem Versprechen, nicht wieder gegen mich zu kämpfen, nach Mexiko ab, um zum Hauptquartiere zu stoßen.«

»Das ist eine schwere, bittere Wahl: Auf der einen Seite ein ehrloser, schändlicher Tod und auf der andern ein Rückzug ohne Kampf, ohne alle Waffen. Ich glaube, die Herren werden den Versuch machen, zu verhandeln.«

»Ich habe ihnen gesagt, daß ich keinen solchen Versuch dulde. Ich gab ihnen zehn Minuten Zeit, sich zu entscheiden und füge keine Secunde bei. Hätten Sie vielleicht anders gehandelt?«

»Wohl schwerlich.«

»So mag es dabei bleiben. Wo befindet sich Sennorita Emilia?«

»Im Zimmer des Schließers.«

»Aber natürlich fesselfrei?«

»Das versteht sich ganz von selbst.«

»Ich habe gesagt, daß die Offiziere im Verweigerungsfalle an demselben Orte ersäuft werden sollen, an welchem heute die Execution stattfinden sollte. Auch die Zeit wird dieselbe sein. Die Gerechtigkeit erfordert dieses Arrangement. Wird dies angehen?«

»Ja. Ich mache mich verbindlich, mit Hilfe von zwanzig Apachen die Offiziere nach dem Flusse zu transportieren, ohne daß ein Mensch es merkt.«

»Sennor, einen so brauchbaren Mann wie Sie wird man selten finden. Ich wollte, Sie blieben im Lande. Ich bin überzeugt, daß Sie einer meiner hervorragendsten Offiziere sein würden. Wollen Sie sich diese Sache nicht überlegen?«

»Ich danke Ihnen für dieses Vertrauen, Sennor,« antwortete Sternau höflich, »aber ich bin Arzt; mein Beruf ist, Wunden zu heilen, nicht aber, sie zu schlagen. Außerdem bin ich durch Bande der Liebe an die Heimath gefesselt, von welcher ich, wie Sie ja wissen, so lange Jahre getrennt wurde.«

Juarez drückte dem Deutschen warm die Hand.

»Sie haben recht, Sennor. Ich wünsche Ihnen von ganzem Herzen alles Glück und die vollste Entschädigung für das Furchtbare, was Sie gelitten haben. Sollte es in meiner Macht liegen, Ihnen nützlich zu sein, so wissen Sie, daß Sie zu jeder Stunde über mich verfügen können. Vergessen Sie das ja niemals.«

»Ich werde daran denken und zwar gleich jetzt, Sennor.«

»Ah! Sie haben einen Wunsch?«

»Ja, und einen sehr dringenden.«

»So sprechen Sie!«

// 1827 //

»Die zum Tode verurtheilten Bürger befinden sich in einer schrecklichen Lage. Es ist unsere Pflicht, sie schleunigst von ihrer Todesangst zu befreien.«

»Sie haben recht. Wo befinden sich diese Leute?«

»Ich weiß es nicht, werde aber sofort den Schließer fragen.«

»Thun Sie das, denn ich selbst habe keine Zeit dazu. Es sind neun und eine halbe Minute abgelaufen; ich muß also nach oben gehen.«

Er entfernte sich und Sternau suchte den Schließer auf. Dieser saß mit seiner Frau ängstlich wartend in seinem Zimmer. Emilia befand sich bei ihnen.

»Wie steht es, Sennor Sternau?« fragte diese Letztere schnell, als er eintrat.

»Gut, hoffe ich,« antwortete er. Und sich an den Schließer wendend, fuhr er fort: »Wo stecken die Gefangenen, welche nachher erschossen werden sollten? Im Gefängnisse?«

»Nein. Sie waren bis gestern Abend dort; doch als es dunkel war, hat man sie hierher transportirt, weil sich hier die Hauptwache befindet und man sie in Folge dessen besser bewachen kann.

»Also hier im Stadthause? Das ist gut. In welchem Raume denn?«

»In einem festen Gewölbe, wo sie an den Wänden festgebunden sind.«

»Haben sie Wächter bei sich?«

»Ja. Es befinden sich fünf Soldaten und drei französische Militärgeistliche bei ihnen, die auch mit ihnen eingeschlossen sind.«

»Französische Geistliche? Welch eine Grausamkeit. Der Sterbende will beichten und Vergebung seiner Sünden haben; hier aber können Beichtvater und Beichtkind sich wohl kaum oder gar nicht verstehen. Ich werde einige Indianer holen, und dann führen Sie mich hinab.«

»Sie wollen sie befreien?« fragte der Schließer.

»Ja,«

»Das lohne Ihnen Gott, Sennor!«

»O, es leitet mich hierbei nicht blos das Mitgefühl, sondern auch die Klugheit. Wenn diese Männer befreit sind, bewaffne ich sie sofort mit den Gewehren der Franzosen. Wir haben dann eine ansehnliche Unterstützung an ihnen.«

»Sie werden für die gute Sache ihr Leben lassen.«

Nach Verlauf von kurzer Zeit brachte Sternau zehn Indianer, welche mit Allem versehen waren, was zum Fesseln eines Menschen erforderlich ist. Man stieg eine steinerne, massive Treppe hinab und gelangte an eine starke, eiserne Thür, vor welcher sich zwei große dicke Riegel befanden.

»Es befindet sich natürlich Licht in dem Gewölbe?« flüsterte Sternau dem Schließer zu.

»Ja, Sennor.«

»So verlöschen oder verschließen Sie Ihre Laterne. Der Schein derselben würde sonst auf meine Indianer fallen, und es ist besser, sie werden erst dann deutlich bemerkt, wenn es für die Soldaten bereits zu spät ist.«

Der Schließer schob die Laterne in die Tasche und zog die Riegel zurück. Als er die Thür öffnete, sah man einen weiten Raum, welcher nur von einer einzigen, von der Decke herabhängenden Lampe nothdürftig erhellt wurde.

// 1828 //

In dieses Halbdunkel hinein huschten die zehn Indianer. Einer, zwei, drei, vier, fünf laute Schreie erfolgten fast zu gleicher Zeit; ein kurzes Rascheln und Rauschen folgte; dann war es still.

»Ugh!« rief einer der Indianer.

Er wollte damit sagen, daß ihre Arbeit vollendet sei. Sternau trat ein und gebot dem Schließer, seine Laterne wieder hervorzuholen. Dies geschah und nun war es möglich, die Insassen des Raumes besser zu erkennen.

An den Wänden ringsum waren eiserne Haken eingeschlagen, an welche man die Gefangenen mittelst Stricken befestigt hatte. Am Boden aber lagen die fünf Soldaten und die drei Geistlichen gefesselt.

»Macht die Gefangenen los,« gebot jetzt Sternau, »aber so, daß die Stricke nicht verletzt werden, denn wir brauchen dieselben sogleich für andere Leute.«

»Santa Madonna! Sollen wir schon zur Schlachtbank geführt werden?« fragte einer der Mexikaner.

»Nein! Sie sind frei!« antwortete Sternau.

»Frei?« erklang es ungläubig von den Lippen Einiger.

»Ja, frei. Ich habe Ihnen zu sagen, daß Juarez gekommen ist, um Sie vom sichern Tode zu erretten. Er ist grad noch zur rechten Zeit eingetroffen.«

»Juarez!« jubelte es vom Munde von mehr als dreißig Menschen.

Und hundert Ausrufe und Fragen drängten sich durch einander.

»Schweigen Sie jetzt, Sennores!« bat Sternau. »Noch ist die Stadt nicht ganz in unsern Händen, und noch müssen wir vorsichtig sein. Werden Sie, wenn ich Sie jetzt sofort bewaffnen würde, bereit sein, für den Präsidenten zu kämpfen?«

Ein allgemeines, freudiges Ja erscholl.

»Nun gut! Schnell fort mit den Fesseln! Wer losgebunden ist, mag gleich helfen, die Andern zu befreien. Droben liegen gefesselte Soldaten. Wir schaffen sie herab, um sie nebst ihren hierliegenden Kameraden an Ihrer Stelle anzubinden. Ihre Waffen aber erhalten Sie, Sennores. Beeilen wir uns!«

Mit nach solcher Todesangst vor Freude und Entzücken zitternden Händen befreiten die Mexikaner einander; dann folgten sie Sternau nach oben, wo sie auf Juarez stießen, der Sternau gesucht und erst jetzt erfahren hatte, wo dieser sich befand.

Als der Präsident bei den Offizieren eingetreten war, nahmen dieselben, von den Messern der Apachen im Zaum gehalten noch genau dieselbe Stellung ein wie vorher. Er gab einen Wink, und sofort erhielten sie, den Commandanten ausgenommen, ihre Knebel wieder in den Mund. Die Apachen hatten darin eine solche Uebung, daß kein Zusammenbeißen der Zähne dagegen half.

»Die Zeit ist vorüber, Sennor,« sagte Juarez. »Wollen Sie sich ergeben?«

»Ihre Bedingungen sind zu hart. Ich hoffe, daß Sie sich - - -«

»Halt! Kein Wort weiter!« fiel ihm Juarez in die Rede. »Ich habe Ihnen bereits gesagt, daß ich keine Minute zugebe und mich auf keine weiteren Verhandlungen einlasse. Jedes weitere Wort wird ebenso wie Ihr Schweigen von mir so genommen, daß Sie sich nicht ergeben wollen. Also reden Sie! Ja oder nein?«

»Unser Tod würde sofort gerächt werden!«

// 1829 //

»Ich verachte diese lächerliche Drohung. Sie verzichten also auf meinen Langmuth. Gut. Sie denken wohl, daß ich den Muth nicht habe, eine Anzahl französischer Offiziere mexikanisches Wasser kosten zu lassen, bis sie todt sind? O, wir Mexikaner haben französische Bildung und Christlichkeit genossen, bis uns das Wasser an dem Halse stand. Wir verzichten aber, es zu schlucken, und lassen dies lieber Ihnen über. Damit Sie aber sehen, daß es mein Ernst ist und daß ich nicht Comödie spiele, will ich nicht bis zur angegebenen Stunde warten, sondern Ihnen bereits jetzt einen Vorgeschmack Ihres Schicksals geben.«

»Sacre! Was wollen Sie thun?« fragte der Commandant.

Es wurde ihm jetzt wirklich angst.

»Oberst Laramel,« antwortete der Präsident, »ist der Mörder von hunderten meiner Landsleute. Er hat selbst im ehrlichen Kampfe niemals Pardon gegeben; er trägt die Schuld, daß in dieser Nacht abermals eine Massenexecution gegen wackere Bürger stattfinden sollte. Er hat sich wie ein Bandit betragen und wird wie ein solcher behandelt. Ich werde ihn jetzt ohne vorheriges Gericht und Urtheilsspruch an diesem Haken aufhängen lassen.«

»Das werden Sie nicht wagen!« rief der Commandant.

»Ah! Warum nicht?«

»Ein französischer Oberst!«

»Ist unter diesen Verhältnissen ein mehrfacher Schurke als jeder andere Bösewicht. Er hat auf seinem Gewissen die Grausamkeiten aller seiner Untergebenen.«

»Ich verlange ein ordentliches Gericht!«

»Ueber einen Banditen? Pah! Wenn ich ein Gericht constituirte, so würde der Urtheilsspruch auf hängen lauten; darauf können Sie sich verlassen.«

Er wendete sich an den Indianer, welcher neben dem Obersten stand und sagte ihm in der Mundart der Apachen:

»Ni ti selkhi lariat akaya - hänge Diesen mit dem Lasso da hinauf!«

Bei diesen Worten deutete er nach dem krummen Haken, welcher in der Mitte der Zimmerdecke zu dem Zwecke eingeschraubt war, bei festlichen Gelegenheiten einen Leuchter zu tragen.

»Uff!« antwortete der Apache.

Im Nu hatte er sein Lasso losgeschlungen und an dem einen Ende desselben eine Schleife construirt. Dann faßte er mit starker Hand den Obersten und schleuderte ihn nach der Mitte des Zimmers. Mit derselben Geschwindigkeit legte er ihm die Schlinge um den Hals. Da rief der Commandant:

»Halt! Das ist Mord! Ich erhebe allen Ernstes Widerspruch!«

»Dieser Ernst kommt mir höchst lächerlich vor!« antwortete Juarez. »Sie können ihn nur dadurch retten, daß Sie erklären, sich ergeben zu wollen.«

Der Commandant warf einen fragenden Blick auf Laramel. Dieser antwortete dadurch, daß er unter den Fesseln die Fäuste ballte und dabei mit dem Kopfe schüttelte. Dieser verblendete Mensch hielt es auch jetzt noch für unmöglich, daß man es wagen werde, einen französischen Oberst aufzuknüpfen.

»Wir ergeben uns nicht, werden aber eine solche Behandlung nicht länger dulden,« erklärte der ebenso verblendete Commandant.

// 1830 //

»Das ist gradezu eine Verrücktheit. Hier meine Antwort darauf!« sagte Juarez.

Er gab dem Apachen einen Wink. Dieser warf den mittleren Theil des Lasso mit solcher Geschicklichkeit empor, daß der achtfach zusammengeflochtene Riemen in den Haken zu liegen kam. Dann zog er das Lasso an - ein Ruck, ein zweiter und dritter, und der Oberst hing oben an der Decke. Seine convulsivischen Bewegungen boten einen schauderhaften Anblick dar.

»Mord! Mord! Mord!« rief der Commandant.

Auch die Andern bewegten sich im höchsten Grimme unter ihren Fesseln.

»Dieses Schreien will ich Ihnen unmöglich machen,« sagte Juarez.

Ein Wink von ihm genügte und der Commandant bekam den Knebel wieder in den Mund. Der Apache aber, welcher sein Lasso mit beiden Händen festhalten mußte, band das Ende desselben an das Kamingitter fest, so daß er sich nicht mehr anzustrengen brauchte.

Jetzt verließ Juarez das Zimmer, um Sternau aufzusuchen. Er fand ihn nicht in der Wachtstube, hörte aber dort, daß er nach dem Gewölbe gegangen sei, um die Gefangenen zu befreien. Er stieß auf die Letzteren, als diese eben zur Treppe heraufkamen.

Der Schein von der Laterne des Schließers war nicht hinreichend, den weiten Flur zu erleuchten; darum wurde der Präsident nicht sofort erkannt.

»Ah, diese braven Leute waren hier im Hause eingesperrt?« fragte er.

»Glücklicher Weise, ja,« antwortete Sternau. »Es ist uns da ohne allzugroße Mühe gelungen, sie zu befreien.«

»Wurden sie bewacht?«

»Von fünf Soldaten und drei Beichtvätern. Diese acht Sennores befinden sich jetzt, selbst angebunden, an dem Orte, den sie vorher bewachten.«

»Gut. Aber ich sehe hier ja Einige, welche Gewehre tragen?«

»Ich habe die Absicht, diese Sennores mit den Gewehren der Soldaten zu bewaffnen. Sie sind bereit, für Sie zu kämpfen und zu sterben.«

»Ich danke Ihnen, Sennores!« sagte der Präsident. »Das ist eine ebenso große wie willkommene Hilfe, welche mir wohl noch nöthig werden kann.«

Er streckte ihnen die Hände entgegen und nun erst merkten sie, wer vor ihnen stand. Ausdrücke der Freude und Ehrfurcht erschollen aus Aller Munde, und alle Hände griffen nach den seinigen, um sie ihm zu drücken. Aber diesem Enthusiasmus konnte keine lange Frist gestattet werden. Juarez sagte:

»Bewaffnen Sie sich zunächst, Sennores, und dann werde ich Ihnen zeigen, wie ich die an Ihnen begangene Unbill zu bestrafen weiß.«

Er führte sie nach dem Wachtlokal, wo die Mexikaner mit Flinten und Seitengewehren versehen wurden. Die dort postirten Indianer erhielten den Auftrag, die von ihnen bewachten Franzosen nach dem Gewölbe zu schaffen, und dann begab Juarez sich mit Sternau und den Mexikanern nach oben zurück, wo sich die Offiziere befanden.

Dort konnten die Eintretenden einen Ausruf des Entsetzens nicht verbergen, als sie den Oberst an der Decke hängen sahen. Sein Todeskampf war vorüber. Er hing steif und ohne zu zucken an dem Lasso.

// 1831 //

»Hier, Sennores, sehen Sie den Beginn des Gerichtes, welches ich halten werde,« sagte Juarez. »Dieser todte Franzose ist unser erbittertster Feind gewesen; er trug den größten Theil der Schuld daran, daß Sie erschossen werden sollten. Dennoch war ich bereit, ihm und diesen andern das Leben zu schenken; sie aber waren so verblendet, meine Forderung, die Stadt zu verlassen, nicht anzunehmen, und so habe ich ihn aufhängen lassen, um ihnen zu zeigen, daß ich nicht gesonnen bin, Scherz mit ihnen zu treiben.«

Trotz des schauderhaften Anblickes, welchen der Gehängte bot, ließen sich doch nur Ausdrücke der Befriedigung hören.

»Diese Andern,« fuhr Juarez fort, »werden in kurzer Zeit ersäuft werden, und zwar in derselben Krümmung des Flusses, an welcher Sie erschossen werden sollten. Diesen Act der Gerechtigkeit bin ich Denen schuldig, welche unter den Händen der französischen Mörder sich verblutet haben, und ebenso allen Denen, welche sich noch in der Gefahr befinden, für gemeine Banditen ausgegeben zu werden, weil sie von dem uns Allen angeborenen Rechte Gebrauch machen, sich zu wehren, wenn man ihnen ihren heimathlichen Herd zerstören und ihr wohl erworbenes Eigenthum gewaltsam rauben will.«

Diese Worte machten einen tiefen Eindruck auf alle Anwesenden. Sternau sagte:

»Sie nennen diese gefangenen Offiziere verblendet, Sennor?

Es ist mehr als Verblendung; es ist geradezu Wahnsinn, sich gegen uns zu sträuben. Wir haben das Hauptquartier in unserer Gewalt, wir haben die Stadt besetzt. Was haben die zwei Hände voll Franzosen zu bedeuten gegen unsere fünfhundert Apachen, von denen ein Jeder mehrere Franzosen spielend auf sich nimmt, wie wir bewiesen haben. Rechnen wir noch dazu unsere weißen Jäger und Waldläufer, ebenso die guten Bürger der Stadt, welche nur unsers Rufes warten, um die Waffen zu ergreifen, so ist ein Widerstand der reine Blödsinn. Hier stehen bereits dreißig Bürger und wie schwer ein Jäger wiegt, das haben die Herren Franzosen an dem schwarzen Gιrard bemerkt.«

Diese Worte, welche Sternau nicht zwecklos ausgesprochen hatte, verfehlten ihre Wirkung nicht. Der Commandant deutete durch sein Mienenspiel und eine Bewegung seines Körpers an, daß er sprechen wolle.

Auf einen Wink des Präsidenten nahm ihm ein Indianer den Knebel ab.

»Was wollen Sie sagen?« fragte ihn Juarez.

»Werden Sie wirklich Ihre Drohung, uns zu ertränken, ausführen?

Auf diese Frage des Offiziers zuckte Juarez mitleidig die Achsel.

»Wenn Sie jetzt noch daran zweifeln,« antwortete er, »so bin ich berechtigt, ebenso zu zweifeln, nämlich an der Gesundheit Ihres Verstandes.«

»Bedenken Sie, welche Verantwortlichkeit Sie auf sich laden.«

Da ging die Geduld des Präsidenten zu Ende.

»Schweigen Sie, Unverschämter!« rief er mit donnernder Stimme. »Sie haben mein Land überfallen und mein Volk ermordet. Wer kann hier von Schuld und Verantwortlichkeit reden, ich oder Sie? Spielen Sie nur um Gotteswillen nicht den gerechten Pharisäer, sonst gebe ich Ihnen mein heiliges Wort, daß ich Sie auspeitschen lasse, bevor Sie ersäuft werden. Sie sind nicht nur unsinnig, sondern

// 1832 //

Sie sind sogar dumm, mich in Ihrer hoffnungslosen Lage noch zur Rede stellen und mir gar drohen zu wollen. Glauben Sie denn, ich fürchte die Abenteurer, welche sich erdreisten, uns Gesetze vorzuschreiben? Mexiko ward nur einmal erobert; aber ich bin kein vertrauensseliger Montezuma und Ihr Bazaine mag sich nicht einbilden, ein Ferdinando Cortez zu sein. Die Vereinigten Staaten und England senden mir Millionen und sie werden es nicht dabei bewenden lassen, sie werden vielmehr Ihren flittergekrönten Kaiser Napoleon zwingen, die Hand von einem Volke zu lassen, dem er nicht das Mindeste zu gebieten hat.«

Nicht blos die Worte, sondern noch vielmehr der stolze verächtliche Ton des Präsidenten überwältigten den Commandanten. Er sagte in ziemlich kleinlautem Tone:

»Bedenken Sie, daß ich Untergebener bin, der zu gehorchen hat.«

»Das habe ich bereits gelten lassen, indem ich Ihnen die Freiheit und das Leben erhalten wollte. Diese Ihnen erwiesene Gnade konnten nur Leute von sich weisen, welche geradezu in das Irrenhaus gehören. Und dabei erkühnen Sie sich noch, von einer Verantwortlichkeit zu sprechen, die nur Sie allein treffen kann.«

Diese Worte ließen den Commandanten einsehen, daß er von einer Fortsetzung seines bisherigen Verhaltens ganz und gar nichts zu erwarten habe. Er sagte:

»Würden Sie bereit sein, den uns gemachten Vorschlag aufrecht zu halten?«

»Ich gab Ihnen zehn Minuten Zeit, und Sie ließen diese Frist verstreichen, ohne sie zu benutzen. Die Folgen kommen über Sie!«

Jetzt sah der Offizier den schimpflichen Tod unabweislich vor Augen. Dies brach den letzten Rest seines Selbstvertrauens.

»Und wenn ich Sie nun bäte, nicht um meinet-, sondern um der Soldaten willen, welche sterben sollen?«

Juarez zögerte mit der Antwort. Dann wendete er sich an Sternau:

»Was meinen Sie dazu, Sennor?«

»Meine Ansicht ist,« antwortete der Gefragte, »daß Verzeihung christlicher ist, als Rache. Doch berühren die hiesigen Verhältnisse ja mich am Wenigsten.«

»Ich will dennoch Ihre Ansicht gelten lassen,« sagte Juarez.

Und sich zu dem Commandanten wendend, fuhr er in ernstem Tone fort:

»Sie hören, daß ich mich noch einmal zur Milde stimmen lasse; aber ich rathe Ihnen, mir nicht ferner zu widersprechen; Sie würden dann unbedingt dem angedrohten Schicksale verfallen. Also Sie übergeben mir Chihuahua?«

»Ja.«

»Ohne den Versuch zu machen, Ihre Untergebenen zum Widerstande zu bewegen?«

»Ja.«

»Sie übergeben mir Ihre Waffen und alle Kriegsvorräthe, welche sich in Ihrem Gewahrsam befinden?«

»Ja.«

»Sie verlassen die Provinz und ziehen sich, ohne anzuhalten als zur nöthigen täglichen Nachtrast, durch die Präsidios Durango und Guanaxuato direct nach Mexiko zurück?«

// 1833 //

»Ja.«

»Sie versprechen, nie wieder gegen mich zu kämpfen? Unter diesem »Sie« verstehe ich nämlich nicht nur Ihre Person, sondern alle französischen Truppen, welche sich gegenwärtig in Chihuahua befinden.«

»Ich verspreche es.«

»Wir stellen über diese Punkte ein Document aus, und Sie versprechen die exacte Erfüllung derselben schriftlich mit Ihrem Ehrenwort, wobei auch die übrigen Offiziere ihre Unterschrift geben?«

»Ja.«

»Sie treten endlich meinen Befehlen in Beziehung auf die Entwaffnung Ihrer Truppen in keiner Weise entgegen?«

»Nein. Doch hoffe ich, daß dabei jede Gewaltthätigkeit vermieden wird.«

»Tragen Sie keine Sorge! Bisher sind nur die Franzosen gewaltthätig gewesen und ich mag diesen traurigen Ruhm nicht auf mich laden. Aber, da fällt mir Eins noch ein. Die Dame, welche ich bei Ihnen traf, befindet sich in meiner Gewalt. Sie haben dieselbe als Spionin benutzt?«

Der Gefragte schwieg verlegen.

»Ihr Schweigen ist mir die deutlichste Antwort. Sie hat als Spionin den Tod des Stranges verdient; aber es bringt mir keinen Ruhm, ein verführtes Frauenzimmer getödtet zu haben. Doch darf ich sie auch nicht in meinem Bereiche dulden.«

»Darf ich eine Bitte aussprechen?«

»Reden Sie!«

»Ich ersuche Sie für diese Dame um die Erlaubniß, sich uns anschließen zu dürfen.«

»Wohin wollen Sie sie bringen?«

»Ich nehme sie mit nach Mexiko.«

»Hm! Und unterwegs werden Sie sie irgendwo stationiren, damit sie von Neuem gegen mich agitiren kann?«

»Das werde ich nicht thun. Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß ich Mademoiselle Emilia nur in der Hauptstadt entlassen werde.«

»Nun gut, ich will auf Ihren Vorschlag eingehen. Erklären Sie sich bereit, bereits am Morgen Chihuahua zu verlassen?«

»Ja.«

»So werde ich Ihnen und Ihren Kameraden jetzt die Fesseln abnehmen lassen. Dieser Laramel soll das einzige Opfer sein, welches Ihrem Eigensinn gebracht worden ist. Das Document wird sofort angefertigt.«

Auf seinen Befehl nahmen die Apachen den Officieren die Fesseln und Knebel ab. Papier war vorhanden, und so wurde augenblicklich zur Aufsetzung der Capitulation geschritten. Als dieselbe unterzeichnet war, sandte Juarez mehrere Indianer ab, um alle Mannschaften, welche die Ausgänge der Stadt besetzt hielten, herbei zu holen. Sie nahmen vor dem Stadthause ihre Aufstellung.

Jetzt mußte der Commandant die Reveille trommeln lassen, und in kurzer Zeit befanden sich die französischen Soldaten mit allen ihren Ausrüstungsgegenständen auf dem Wege zum Hauptquartier. Da sie zu so ungewöhnlicher Zeit

// 1834 //

geweckt wurden, so war ein Jeder überzeugt, daß dies nur in Folge eines ebenso ungewöhnlichen Ereignisses geschehen könne.

»Sollen sie sich auf dem Platze in Front aufstellen?« fragte der Oberst.

»Nein,« antwortete Juarez. »Es ist dunkle Nacht, der man nicht trauen darf. Postiren Sie zwei Ihrer Officiere an den Eingang hinab. Diese Sennores mögen einen Soldaten, sobald er sich einstellt, herauf in den Saal commandiren, den ich sogleich erleuchten lassen werde.«

Das geschah, und unterdessen schickte Juarez den kleinen Andrι, welcher sich natürlich auch mit eingefunden hatte, zu dem Wirthe der Venta, um ihn rufen zu lassen.

Er kam sofort und erhielt den Auftrag, diejenigen Personen, welche er als zuverlässige Männer notirt hatte, herbeizurufen.

Der Saal war hinlänglich groß genug, um sämmtliches französische Militär zu fassen. Diese Leute staunten nicht wenig, als sie sahen, um was es sich handelte. Man merkte es ihnen leicht an, daß sie nur mit grimmigem Widerstreben ihre Waffen auslieferten. Bei der Zahl der anwesenden Indianer aber wagten sie keinen offenen Widerstand, sondern verarbeiteten ihren Zorn im Innern.

Unterdessen befand sich, da Sternau die Entwaffnung leitete, Juarez bei Sennorita Emilia, um derselben seine Instructionen für Mexiko zu geben.

Es ist nicht nöthig, dieselben hier anzuführen, da sie sich ganz von selbst aus den später folgenden Ereignissen ergeben werden.

Die Einwohner der Stadt waren natürlich von dem Schlage der Trommeln erwacht. Sie ahnten irgend ein für sie unheilvolles Ereigniß, und die Muthigen von ihnen wagten es, sich, wenn auch mit vorsichtiger Scheu, dem Stadthause zu nähern. Vor demselben war es jetzt ziemlich hell geworden. Das Licht, welches aus den hell erleuchteten Fenstern strahlte, fiel auf die Gruppen der Indianer und Jäger, welche unten postirt standen. In vorsichtiger Entfernung von ihnen fanden sich jene Leute zusammen, um die Situation zu beobachten.

Da trennte sich eine Gestalt von der Masse der Indianer und kam auf die Leute zugeschritten. Es war Mariano. Als er bei ihnen war, sagte er:

»Sie möchten gern wissen, was hier vorgeht, Sennores?«

»Ja,« antworteten einige Stimmen.

»Das will ich Ihnen gern sagen, doch weiß ich nicht, ob Sie sich darüber freuen werden. Die Franzosen ziehen nämlich ab.«

Ein Schweigen der Verwunderung war die einzige Antwort, bis ein Einzelner sich Mariano näherte.

»Sennor,« sagte er, »sind Sie selbst ein Franzose?«

»Nein.«

»Was sonst?«

»Ein Spanier, aber doch ein Freund von Juarez.«

»Von Juarez? Wenn dies wirklich die Wahrheit ist, so werden Sie uns nicht täuschen. Es ist aber unglaublich, daß die Franzosen gehen werden.«

»Warum unglaublich?«

»Was sollte sie zum Abzuge bewegen?«

»Die Gewalt. Wir zwingen sie.«

// 1835 //

»Sie? Was wollen Sie damit sagen?«

»Ich will sagen, daß Juarez mit einer Schaar Apachen und weißer Anhänger im Stillen gekommen ist und sich des Stadthauses nebst sämmtlichen Officieren bemächtigt hat. Den Obersten Laramel hat er aufhängen lassen, die Andern aber gezwungen, einen Vertrag zu unterzeichnen, daß sie mit Tagesanbruch mit allen den Ihrigen abziehen. Soeben befinden sich die französischen Soldaten im Saale da oben, um entwaffnet zu werden.«

»Sennor, ich bitte Sie um aller Heiligen willen, mir zu sagen, ob dies wirklich wahr ist!«

»Ich gebe Ihnen mein Wort!«

»Dürfen wir uns überzeugen?«

»Ja.«

»Dürfen Einige von uns eintreten, um uns Anderen dann Gewißheit zu bringen?«

»Ganz gern. Ich selbst werde sie führen.«

»Und es ist keine Falle, in welche man uns vielleicht locken möchte, um unsere Gesinnungen zu erforschen?«

»Nein.«

»Nun gut, so gehen wir mit.«

Es sonderte sich eine kleine Anzahl ab und begab sich unter Mariano's Leitung in das Haus. Es verging eine geraume Weile bis zu ihrer Rückkehr, und während dieser Zeit vergrößerte sich der Haufe zusehends durch immer neu Ankommende.

Endlich sah man die Abgeordneten wieder kommen. Sie kamen in größter Eile herbei, und Derjenige, welcher vorhin das Wort geführt hatte, rief laut:

»Es ist wahr! Juarez ist da! Alle Franzosen sind gefangen! Unsere Mitbürger, welche man festgenommen hatte, sollten heute Nacht heimlich erschossen werden; Juarez ist gekommen, um sie zu retten. Hoch Juarez! Hurrah die Republik! Eilt fort, Ihr Leute, um es Allen zu sagen, die es noch nicht wissen. Eilt! Und wer ein guter Republikaner ist, der hole seine Waffen und stelle sich dem Präsidenten zur Verfügung. Es gilt, gegen die Feinde der Republik zu kämpfen.«

»Hoch Juarez!« erscholl es da von allen Lippen. »Hurrah die Republik!«

Im Nu hatte sich der Haufe zerstreut, und bald hörte man aus den fernsten Straßen und Gassen die lauten Freudenrufe der glücklichen Bürger der gequälten Stadt.

Die Sendung des Wirthes der Venta wäre gar nicht nöthig gewesen, denn als der Morgen graute, standen in der Nähe des Stadthauses und in den angrenzenden Straßen fast an die tausend Mann, welche alle bereit waren, sich als Kämpfer für die Sache der Republik dem Präsidenten zur Verfügung zu stellen.

Um kein Aufsehen zu erregen, ritt durch ein Nebengäßchen eine kleine Truppe dem südlichen Thore zu. In ihrer Mitte befand sich eine tief verschleierte Dame. Es war Emilia, welche auf diese Weise die Stadt verlassen mußte, um von den Anhängern der Republik nicht verkannt und von den Franzosen nicht nachtheilig

// 1836 //

beurtheilt zu werden. Sie mußte vermeiden, von beiden Seiten als Verrätherin betrachtet zu werden.

Kurze Zeit später zogen auch die Franzosen zu demselben Thore hinaus, ihre Officiere an der Spitze. Es war dies ein nicht leichter Weg für sie, denn hüben und drüben hatten sich die Mexikaner in langen Reihen aufgestellt, um dieses Schauspiel mit triumphirenden Blicken zu betrachten.

Von manchem Munde erscholl ein Fluch oder eine Verwünschung, doch kam es zu keiner Thätlichkeit. Einestheils waren die Mexikaner zu stolz dazu, und anderntheils hatte Juarez die vorsichtige Maßregel getroffen, seine Indianer in einem Spalier aufzustellen, um etwaige Ausschreitungen zu verhüten.

Somit war der Anfang gemacht und die nördliche Grenze des Landes von dem Feinde gesäubert. Der berühmte Siegeszug des Zapoteken hatte jetzt begonnen.

In demjenigen mexikanischen Blatte der Hauptstadt aber, welches unter französischem Einflusse stand, konnte man einige Zeit später Folgendes lesen:

»Zur Vermeidung von böswilliger Entstellung der Thatsachen wird hiermit veröffentlicht, daß strategische Rücksichten den Oberstcommandirenden veranlaßt haben, Chihuahua successive zu räumen. Diese Provinz ist zwar ein integrirender Theil des Kaiserreiches, doch herrscht dort eine ungestörte Ruhe und Ordnung, und die Bewohner sind dem Throne so treu ergeben, daß man sich leicht entschließen konnte, die dort stationirenden Truppen dorthin zu ziehen, wo eine kräftige, militärische Hilfe nothwendiger gebraucht wird.«

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Vielleicht eine Woche später brachte dasselbe Blatt die nachfolgende Mittheilung:

»Da es die Hauptaufgabe eines jeden Staatskörpers ist, sich von Innen nach Außen zu krystallisiren, während es als ein großer Fehler zu gelten hat, wenn man die Kräfte des Innern nach der Peripherie verstrahlen läßt, ohne Nutzen davon zu haben, so hat man sich veranlaßt gesehen, die in Cohahuila liegenden Truppen einstweilen nach dem Centrum zu dirigiren.
   »Es steht zu hoffen, daß die Anerkennung der Trefflichkeit dieser Maßregel dieselbe Anerkennung der betreffenden Kreise findet, da sie ja den besten Beweis liefert, mit welcher Treue und Sorgfalt die gegenwärtige Leitung an der Lösung ihrer ebenso schwierigen wie dankbaren Aufgabe arbeitet.«

Wo Zwei zusammensaßen und diese Veröffentlichung lasen, blickten sie einander mit verblüfftem Ausdrucke in die Gesichter. Man wagte nicht, seine Meinung auszusprechen, aber man ahnte, daß die Franzosen begonnen hatten, sich rückwärts zu concentriren, ein Terminus technicus, der ihnen ganz besonders eigen zu sein scheint - - - Cohahuila war nämlich in die Hände des Präsidenten Juarez gefallen.

Dieser dachte jetzt natürlich an Lord Henry Lindsay, mit welchem er ja am Sabinaflusse zusammentreffen wollte.

Die Schaar seiner Treuen war auf mehrere Tausend gewachsen, daher that er seiner Sache keinen Schaden, indem er zweihundert Reiter zu seiner Begleitung beorderte. Es schloß sich ihm natürlich Sternau mit allen seinen Freunden an,

// 1837 //

während eine bedeutende Anzahl von Hirten beauftragt wurden, mit Ochsenwagen nachzufolgen, auf welche alle von Lindsay zu erwartenden Requisiten verladen und nach der Stadt gebracht werden sollten.

Der, welcher unter dieser Schaar am Meisten nach der Zusammenkunft mit dem Engländer sich sehnte, war natürlich Mariano. Die Geliebte war ihm während einer so langen Zeit treu geblieben; sie befand sich an der Seite ihres Vaters. Er sollte sie Wiedersehen. Dieser Gedanke erfüllte ihn mit Entzücken und mit einer Unruhe, welche ihn antrieb, den Ritt auf alle Weise zu beschleunigen.

Die Provinz Cohahuila ist außerordentlich waldig, und es giebt Gegenden, in denen nur an den Flüssen für größere Schaaren ein Fortkommen möglich ist.

Von der Stadt bis zum Sabinaflusse ist es ungefähr einen Breitengrad. Direct bis an die Vereinigung der beiden Wasserläufe, wo Lindsay ankern wollte, breiten sich Wälder aus, während grad nach Osten hin Prairiestreifen sich zwischen den tausendjährigen Forsten hinziehen, welche dann ihre Richtung nach Norden nehmen.

Daher war es gerathen, diese Prairien zu benutzen und zwar einen scheinbaren Umweg einzuschlagen, welcher die Reiter aber nichts desto weniger viel schneller an das Ziel brachte, als die directe Richtung durch die Wälder.

Fast die ganze Gesellschaft hatte frische Pferde unter sich und da man in jenen Gegenden gewohnt ist, meist Galopp zu reiten, so schwanden die Entfernungen förmlich unter den Hufen der dahin saußenden Thiere.

Man war am frühen Morgen aufgebrochen und jetzt begann die Sonne bereits wieder zu sinken. An der Spitze ritten die beiden Apachenhäuptlinge mit Büffelstirn, während Sternau mit Juarez und Mariano folgte. Diese drei Letzteren waren in ein angelegentliches Gespräch vertieft, welches sie aber schnell einstellten, als Bärenherz plötzlich sein Pferd anhielt und aus dem Sattel sprang. Er betrachtete den Boden genau.

»Halt! Nicht weiter!« rief Sternau den hinter ihm folgenden Mexikanern zu. »Es scheint sich hier um eine Fährte zu handeln, welche wir nicht zerstören dürfen.«

Er ritt langsam zu den Häuptlingen heran und stieg auch vom Pferde.

»Sieht mein weißer Bruder diese Spur?« fragte ihn Bärenherz.

Er zeigte auf eine außerordentlich breite Fährte.

»Ja,« antwortete Sternau. »Man kann sie ja von Weitem sehen.«

»Sie ist so breit, wie sie nur die weißen Männer hinterlassen.«

Bärenauge hatte die Breite abgemessen. Er sagte:

»Es sind über zehnmal vier Reiter gewesen.«

»Sie kamen von Süd nach Nord,« fügte Büffelstirn hinzu. »Sie haben ganz unsern Weg und werden den Engländer treffen. Wer mögen sie sein?«

Jetzt betrachtete auch Sternau die Hufspuren genauer.

»Sehen meine rothen Brüder,« sagte er, »daß nur eine kurze Zeit vergangen ist, seit diese Leute hier vorüberkamen?«

»Ja,« antwortete Bärenauge. »Es ist höchstens die Hälfte der Zeit vergangen, welche die Bleichgesichter eine Stunde nennen.«

»Richtig. Wir hätten uns erst später nach Norden gewendet; aber wir dürfen diese Reiter nicht unbeachtet lassen, sondern wir müssen ihnen folgen.«

// 1838 //

»Das ist nicht schwer,« meinte Büffelstirn. »Ich sehe, daß ihre Thiere bereits sehr ermüdet gewesen sind. Sie haben einen weiten Weg zurückgelegt.«

Juarez machte ein besorgtes Gesicht.

»Ueber vierzig Reiter sind es gewesen?« fragte er.

»Ja. Eher mehr als weniger,« antwortete Sternau.

»Das ist verdächtig! Waren es etwa Indianer?«

»Nein. Man sieht aus den Spuren, daß die Thiere keine indianische Dressur haben. Und sodann reiten die Indianer nie so weit aus einander.«

»Vielleicht sind es Vaqueros gewesen!«

»Vaqueros in einer solchen Anzahl beisammen? Das ist nicht gut denkbar.«

»Aber wer sonst?«

»Das müssen wir erfahren. Wir haben nur der Fährte zu folgen.«

»Gut! Vorwärts!«

Der Ritt wurde von Neuem begonnen, ging aber jetzt nach Norden statt, wie früher nach Osten. Nach und nach wurden die Spuren immer frischer; das war ein sicherer Beweis, daß die Truppe schneller ritt, als die Verfolgten.

Sternau beugte sich im Galopp vom Pferde herab und betrachtete die Eindrücke sehr aufmerksam.

»Sie sind jetzt höchstens zehn Minuten voraus,« sagte er zu Juarez, »und ich glaube gar, daß sie im Schritt geritten sind.«

Es verging wieder etwas wie eine Viertelstunde. Die Sonne hatte sich hinter dem Horizonte niedergesenkt, und in kurzer Zeit mußte die Nacht hereinbrechen. Da erhob sich Bärenherz im Sattel und deutete nach vorn.

»Uff!« rief er.

Sternaus scharfes Auge entdeckte sofort, in sehr weiter Entfernung zwar, aber doch noch leidlich innerhalb des Gesichtskreises, eine Art von Linie, welche sich fortzubewegen schien.

»Das sind sie!« sagte er.

»Wollen wir sie schnell einholen?« fragte Juarez.

»Nein,« antwortete der Gefragte.

»Warum nicht?«

»Man weiß nicht, wer sie sind und was sie wollen.«

»Das thut nichts. Wir sind über zweihundert, sie aber höchstens fünfzig. Wir brauchen uns also nicht zu fürchten.«

»Das ist richtig. Wie aber erfahren wir den Zweck, der sie hergeführt hat?«

»Sehr einfach: Wir werden fragen.«

»Hm! Werden sie auch antworten?«

»Sie werden antworten müssen!«

»Ja. Aber ob sie die Wahrheit sagen, das ist sehr fraglich. Ist ihr Zweck ein guter, so werden sie nicht lügen; verfolgen sie aber eine böse Absicht, so werden sie sicher uns zu täuschen versuchen.«

»Sollte uns ihre Absicht gar so sehr interessiren?«

»Das kann man nicht wissen.«

»Nun denn, was beabsichtigen Sie zu thun?«

»Ich werde versuchen, sie zu belauschen.«

// 1839 //

»Das ist schwer!«

»O nein. Es wird bald dunkel sein, und dann lagern sie sich. Auf das Anschleichen versteht man sich schon. Uebrigens muß man sich in Acht nehmen, nicht von ihnen gesehen zu werden. Wir sind mehr Personen als sie; sie können uns also leichter bemerken als wir sie. Ich schlage vor, Einer von uns reitet voran, um sie nicht aus dem Auge zu lassen, und wir folgen ihm in einzelnen Trupps so, daß der Hintere den Vorderen nicht aus dem Auge verliert.«

»Das ist gut,« erklärte Bärenherz. »Ich werde voranreiten.«

Damit gab er seinem Pferde die Sporen.

Die Anderen theilten sich und folgten ihm in einzelnen Abständen, so wie Sternau es angedeutet hatte. In dieser Weise war es den Verfolgten unmöglich, zu sehen, daß sie eine Ueberzahl von Reitern hinter sich hatten.

So ging der Ritt noch einige Zeit fort. Da hielt Bärenherz sein Pferd an und ließ die Anderen herankommen.

»Sind weg,« sagte er.

Sternau blickte nach vorn, konnte aber, so sehr er sein Auge auch anstrengte, die Reitertruppe nicht mehr sehen.

»Wohin?« fragte er.

»In den Wald hinein.«

»Wurden sie verscheucht?«

»Nein. Sie werden sich ein Lager suchen.«

»So dürfen wir jetzt nicht weiter. Lassen Sie uns absteigen, Sennor Juarez.«

»Hier? Mitten in der Prairie?«

»Ja. Es bringt uns dies keine Gefahr. Während Sie hier zurückbleiben, werde ich mit Bärenherz fortgehen, um zu sehen, wo die Leute sind.«

»Sennor, das ist eine Unvorsichtigkeit. Nehmen Sie mehr Leute mit.«

»Sie irren. Je weniger, desto besser.«

Damit warf er Helmers den Zügel seines Pferdes hin und schritt fort. Bärenherz, welcher auch abgestiegen war, folgte ihm.

Die Prairie war hier nicht breit; sie bildete nur einen schmalen Streifen, dessen linker Rand sehr nahe lag und von Unterholz gebildet wurde, welches zwischen den Stämmen riesiger Bäume wucherte. In diesem Rande waren die Verfolgten verschwunden und zwar in einer Entfernung von vielleicht drei Viertheilen einer englischen Meile.

Sternau schritt auf den Rand zu und schlich längst desselben weiter, den Apachenhäuptling hart hinter sich. Es war hier unter den Bäumen beinahe vollständig dunkel und da in jenen Gegenden die Dämmerung eine äußerst kurze ist, so brach nach einigen Minuten die vollständige Nacht herein.

»Uff,« sagte der Häuptling, Sternau mit der Hand berührend.

»Was?« flüsterte dieser.

»Man hat gesprochen.«

Sternau hatte nichts gehört. Er blieb stehen und horchte.

»Wo?« fragte er.

»Da vorn.«

»Weit von uns?«

// 1840 //

»Nein.«

Die beiden Männer horchten schweigend in das Dunkel hinein und bald darauf hörten sie allerdings in ziemlicher Nähe eine Stimme, welche rief:

»Alfredo!«

»Was?«

»Komm. Wir haben Holz genug. Die Feuer brennen schon.«

Von jetzt an war es wieder still. Die Beiden warteten eine Weile und schlichen sich dann wieder vorwärts. Nach kurzer Zeit hörte Sternau, daß Bärenherz die Luft prüfend durch die Nase zog. Auch er bemerkte einen brenzlichen Geruch.

»Riecht mein weißer Bruder Etwas?« fragte der Apache.

»Rauch,« antwortete Sternau.

»Die Feuer brennen. Gehen wir dem Geruche nach.«

Indem sie dies thaten, bemerkten sie bald grad vor sich einen hellen Schein, welcher zwischen den Bäumen bei jedem Schritte sichtbarer wurde.

»Dort ist es,« sagte der Häuptling.

»Theilen wir uns, so geht es schneller.«

»Wo treffen wir uns?«

»Unter dem Baume, an welchem wir jetzt stehen, wenn wir uns nicht vorher jenseits begegnen.«

»Wie gehen wir?«

»Du rechts und ich links. Suchen wir vor allen Dingen zu erfahren, wo die Pferde stehen. Ihr Schnauben kann uns verrathen.«

Einen Augenblick später war der Apache verschwunden.

Sternau pürschte sich jetzt allein vorwärts. Von Baum zu Baum huschend, horchte er, ob das Lager noch in Bewegung sei oder ob man sich bereits niedergelassen habe. Es schien dies Letztere der Fall zu sein.

So kam er näher und näher, bis er Alles deutlich vor sich liegen sah.

Er zählte fünfzig Männer, welche sich in einem länglichen Kreise gelagert und zwei Feuer zwischen sich hatten, über welchen Fleisch gebraten wurde. Sie waren in der Tracht des Landes gekleidet, schienen aber aus verschiedenen Provinzen zusammen gewürfelt zu sein.

Jetzt legte er sich auf die Erde nieder und schob sich kriechend fort, bis er so weit an sie herangekommen war, daß nur noch einige Bäume zwischen ihm und ihnen standen und er jedes Wort hören konnte.

Zwei, welche nicht weit von ihm saßen, sprachen sehr laut mit einander.

»Und ich sage Dir, daß wir uns verirrt haben,« meinte der Eine.

»Wo denkst Du hin,« antwortete der Andere. »Wir sind sehr weit rechts von Candela.«

»Und ich behaupte, daß wir uns zu sehr weit westlich befinden. Vielleicht hatten wir schon Marin zur Rechten. Wir müßten den Rio San Juano längst erreicht haben.«

»Unsinn! Ich war einmal bereits in dieser Gegend und kenne sie.«

»Dennoch wäre es besser, wenn wir uns erkundigt und nicht allein auf Dich verlassen hätten. Was soll Sennor Cortejo sagen.«

// 1841 //

Sternau zuckte beinahe erschrocken zusammen, als er diesen Namen hörte. Gab es hier einen Cortejo? Und wer war dann dieser Mann?

»Cortejo? Pah!« antwortete der Andere ziemlich verächtlich.

»Oder was soll seine Tochter sagen, Sennorita Josefa, die Holde.«

Es ging Sternau wie ein Stich durch das Herz. Sie hatten Cortejo genannt und seine Tochter Josefa. Es war also derselbe gemeint, den auch er kannte, denn es war ja nicht sehr wahrscheinlich, daß es einen andern Cortejo geben werde, der auch eine Tochter Namens Josefa hatte. Sternau sollte übrigens sehr bald überzeugt werden, daß seine Vermuthung die richtige sei.

»Was mache ich mir aus ihr,« hörte er den Andern sagen.

»Ich denke, Du bist verliebt in sie,« erklang es lachend.

»Dann müßte ich verrückt sein.«

»Du trägst aber doch ihre Photographie bei Dir.«

»So wie Ihr Alle, um mich als seinen Anhänger ausweisen zu können.«

»Ja und Minister zu werden, sobald er Präsident von Mexiko geworden ist.«

»Scherze nicht. Ich bin auch nicht dümmer, als Andere und zu Ministern werden gewöhnlich nicht die Klügsten ausgewählt. Uebrigens ist gar nicht unmöglich, daß er Etwas erreicht. Warum ist er nach dem Norden gekommen?«

»Doch zunächst, um diesem Engländer sein Geld abzunehmen.«

»Und die Gewehre.«

»Welche für Juarez bestimmt sind, hahaha. Der Zapoteke wird sich ganz verteufelt ärgern, wenn er erfährt, daß ihm sein Rivale zuvorgekommen ist. Aber, alle Teufel, es war mir, als ob ich dort hinter dem dritten Baume ein Paar Augen hätte leuchten sehen.«

Er erhob sich, griff zu seinem Messer und kam herbei.

Sternau hatte im ungeheuren Interesse für Das, was er hörte, den Kopf etwas zu weit hervorgeschoben; er war bemerkt worden. Sobald er sah, daß der Mann auf ihn zuschritt, glitt er blitzschnell retour, erhob sich vom Boden und setzte sich nach rückwärts in schnelle Bewegung. Ein Glück, daß er sich im Dunkeln befand.

»Hm,« brummte der Mann. »Ich dachte, die Augen deutlich gesehen zu haben.«

»Wem sollten die Augen gehören,« sagte sein Kamerad.

»Irgend einem Menschen.«

»Welcher Mensch sollte sich grad hierher verlaufen. Du hast Dich geirrt.«

»Möglich. Aber besser ist besser.«

Er ging zurück, zog einen brennenden Ast aus dem Feuer und kam wieder, um die Stelle zu untersuchen. Sternau hatte jedenfalls eine Spur zurückgelassen, wurde diese gefunden, so war seine Anwesenheit verrathen.

Zum Glück schien der Mann nicht zu den Scharfsinnigen zu gehören oder keine Erfahrung zu besitzen. Er fuhr mit dem Brande einige Zeit zwischen den Bäumen herum, ohne dem Boden die nöthige Aufmerksamkeit zu schenken und sagte dann:

»Es ist Niemand hier.«

»O, doch,« lachte der Andere.

// 1842 //

»Nun, wer denn?«

»Du doch selbst.«

»Albernheit. Die Augen habe ich gesehen. Vielleicht ist der Kerl, dem sie gehören, ausgerissen, als ich kam. Man kann nicht vorsichtig genug sein. Ich werde ein wenig besser aufpassen.«

Nach diesen Worten kehrte er an seinen Platz zurück.

Sternau hatte einstweilen genug gehört, um zu wissen, woran er war. Er wollte sich nicht unnöthig einer weiteren Gefahr aussetzen und darum begab er sich nach dem Baume, unter welchem er den Apachen treffen wollte.

Für einen Andern wäre es höchst schwierig gewesen, in der tiefen Finsterniß diesen Baum zu finden; aber man glaubt gar nicht, welche Fertigkeit ein tüchtiger Jäger in dieser Beziehung besitzt. Er wird außerdem von einem gewissen Instincte geleitet, welcher in vielen Fällen dem Scharfsinne trefflich zu Hilfe kommt.

Er brauchte nicht lange zu warten, so kam Bärenherz.

»Mein Bruder mag kommen,« flüsterte er.

Sie schlichen sich aus dem Walde hinaus auf die Prairie, wo sich unterdessen auch die Finsterniß der Nacht eingestellt hatte.

»Fünf mal zehn Männer,« sagte der Apache.

»Ich habe ebenso viele gezählt,« antwortete Sternau. »Und die Pferde?«

»Sie sind schlecht. Kein Einziges hat geschnauft.«

»Mein Bruder war bei ihnen?«

»Ja. Es sind lauter Haziendapferde.«

»Wo befinden sie sich?«

»Sie sind angebunden zwei mal zehn mal zehn Schritte vom Feuer weg in den Wald hinein.«

»Hat mein Bruder die Leute belauscht?«

»Ja.«

»Hat er etwas Wichtiges gehört?«

»Der Eine sprach von einem Haziendero, welcher gepeitscht worden ist.«

»Das scheint nichts Wichtiges!«

»Er sagte, daß er das Gesicht des Gepeitschten immer sehe.«

»Der Mann ist jedenfalls ein Schurke, welcher eine Missethat begangen hat und nun von seinem Gewissen gefoltert wird. Hörte mein Bruder sonst Etwas?«

»Nein. Ich mußte die Pferde suchen und kam dann wieder zu Dir.«

»So wollen wir schnell die Unserigen aufsuchen.«

»Hat mein weißer Bruder mehr vernommen als sein rother Freund?« fragte der Apache, indem sie weiterschritten.

»Ja, viel mehr.«

»Was?«

»Ich werde es Juarez berichten, so wird mein Bruder es auch hören.«

Damit gab Bärenherz sich zufrieden.

Sie stießen nach kurzer Zeit zu ihren Leuten, von denen sie bereits mit Ungeduld erwartet wurden. Sie standen zwar nahe beisammen; aber ein Jeder hatte sein Pferd am Zügel, um es grasen zu lassen.

»Haben Sie die Leute entdeckt?« fragte Juarez.

// 1843 //

»Ja, sehr leicht. Sie sprachen so laut im Walde, daß man sie bereits von Weitem hörte,« antwortete Sternau.

»Für was halten Sie sie? Oder bleiben Sie darüber im Unklaren?«

»Nein. Ich weiß, wer sie sind. Wenn Sie es erfahren, so werden Sie sich wundern oder vielleicht gar erschrecken.«

»Ah! Sprechen Sie! Schnell!«

»Es sind Anhänger von Cortejo.«

»Meinen Sie Pablo Cortejo, meinen lächerlichen Nebenbuhler?«

»Ja.«

»Wie kämen diese Leute hierher? Ich denke, Cortejo befindet sich im Süden!«

»O nein. Er ist nach dem Norden gekommen.«

»Welcher Wahnsinn.«

»Nach dem, was ich belauscht habe, ist das, was er vor hat, nicht so sehr wahnsinnig.«

»Was könnte dies sein? Concurrenz will er mir machen. Er gleicht dem Frosche in der Fabel, welcher so groß sein wollte wie ein Ochse, dabei aber zerplatzte.«

»O, Sennor, es ist sehr ernst. Dieser Cortejo weiß nämlich, daß Sir Lindsay kommt, um Ihnen Geld und Anderes zu bringen.«

»Alle Teufel!« sagte Juarez erschrocken.

»Er hat diese Truppe abgesandt, um sich des Engländers zu bemächtigen.«

»Unglaublich!

»Ich habe es mit meinen Ohren gehört. Zwei sprachen davon.«

»Dann müssen wir uns unbedingt dieser Leute bemächtigen.«

»Natürlich. Wie gut also, daß wir darauf verzichteten, sie in der Prairie einzuholen und nach ihren Absichten zu fragen! Wir hätten nichts erfahren. Uebrigens scheint es, als wenn sie sich verirrt hätten.«

»Wohin wollten sie?«

»Nach dem Rio San Juano.«

»Ah, dort haben sie den Engländer auflauern wollen. Aber sie wären doch zu spät gekommen, denn er ist längst an der Mündung dieses Flusses vorüber, da er uns bereits am Sabina erwartet.«

»Dies ist noch nicht so ganz sicher. Uebrigens muß Cortejo nicht ohne eine ziemliche Anzahl von Anhängern sein, da er fünfzig Mann detachiren kann.«

»Das ist eine Dummheit von ihm. Diese Leute haben ja gar keine Transportmittel mit, um, gelungenen Falls, ihren Raub in Sicherheit zu bringen.«

»Das ist wahr. Etwas abenteuerlich unternommen scheint mir dieser Zug zu sein; doch ist immer zu erwarten, ob sich noch etwas Weiteres herausstellt.«

»Sie werden uns beichten müssen.«

»Das werden sie. Wann wünschen Sie, daß wir sie festnehmen?«

»So bald wie möglich. Wir dürfen keine Zeit verlieren, denn eigentlich sollte unser Zusammentreffen mit Sir Lindsay noch diesen Abend stattfinden.«

»So bitte ich um Ihre Befehle.«

// 1844 //

»Meine Befehle? Ich bin kein Kriegsmann und noch weniger ein Jäger. Ich werde wieder Ihnen das ganze Arrangement überlassen.«

»Dann bitte ich, daß die Pferde hier zurückbleiben dürfen.«

»Warum?«

»Sie finden hier besseres Futter. Im Walde, wo sie nichts zu fressen haben, könnten sie laut werden und uns verrathen.«

»Das ist richtig.«

»Wir pflocken sie an und lassen zehn Mann bei ihnen; das genügt. Wir Andern theilen uns. Die Hälfte wird von mir und die andere von Bärenherz angeführt, da wir Beide das Lager genau kennen. Wir umzingeln dasselbe, und dann wird sich das Uebrige von selbst ergeben.«

»Wenn die Kerls klug sind, so lassen sie es gar nicht zum Kampfe kommen. Ich möchte nicht gern Blut vergießen, besonders auch deshalb, weil wir dann von den Todten nichts erfahren könnten.«

»Dann will ich einen Vorschlag machen, Sennor.«

»Welchen?«

»Einer oder Zwei von uns begeben sich nach dem Lager und geben sich für Jäger aus. Ich glaube nicht, daß sie irgend welche Gefahr laufen. Sie können irgend eine Einleitung treffen und dann ahme ich den Ruf der Eule nach; das ist das Zeichen, daß die Umzingelung gelungen ist. Die Beiden geben sich dann zu erkennen und fordern, daß die Truppe sich ergiebt. Auf diese Weise umgehen wir eine plötzliche Ueberrumpelung, welche viel Blut kosten würde.«

»Sie mögen recht haben, Sennor. Aber die Rolle dieser Beiden ist doch eine höchst gefährliche. Wer würde sich zu einer solchen hergeben!«

»Ich!« rief es aus Verschiedener Munde.

»Sie sehen, daß wir solche muthige Leute besitzen,« sagte Sternau, »wie wir sie brauchen.«

»So treffen Sie selbst die Wahl,« sagte Juarez.

»Das ist schwierig, da ich Keinen beleidigen will. Indianer sind natürlich ausgeschlossen. Ich selbst möchte zwar gern dabei sein, aber ich habe ja meine Truppe anzuführen. Ich glaube, daß es am Besten sein würde, unsern Mariano mit Donnerpfeil zu schicken.«

Die Beiden erklärten sich mit Freuden bereit dazu.

»Aber warum ich nicht?« fragte der Steuermann Helmers.

»Und warum mich nicht?« fragte Bernardo, der spanische Gärtner.

»Weil Sie, Freund Helmers, sich nicht gut für einen Jäger ausgeben können,« antwortete Sternau. »Und dies ist bei Sennor Bernardo ebenso der Fall.«

»Nein,« sagte Mariano. »Ich gehe, und kein Anderer soll meine Stelle einnehmen.«

»Und die meinige auch nicht,« erklärte Anton Helmers.

»Gut! So können Sie aufbrechen.«

»Zu Pferde?« fragte Mariano.

»Natürlich!« antwortete Sternau. »Ueberlasse Dich nur der Leitung Deines Gefährten. Er ist in solchen Dingen erfahrener als Du.«

// 1845 //

»Wo ungefähr befindet sich das Lager?« fragte Helmers.

»Dreiviertel englische Meilen von hier, nur einige Schritte in den Wald hinein. Ich glaube, man muß das Feuer von der Prairie aus sehen können.«

»Das ist höchst unvorsichtig von diesen Leuten, aber sehr gut für uns, denn es wird unser Erscheinen so ziemlich legitimiren. Kommen Sie, Sennor Mariano!«

Die Beiden pflockten ihre Pferde los, stiegen auf und ritten davon.

»Für was geben wir uns denn aus?« fragte Mariano während des kurzen Rittes.

»Für Jäger natürlich,« antwortete Helmers.

»Allerdings. Aber welcher Nationalität?«

»Nun, ich bin ein Deutscher; dabei bleibe ich.«

»Und ich? Ah, ich bin ein französischer Fallensteller.«

»Und merken Sie sich, ich heiße Helmers; ich verändere dieser Kerls wegen meinen Namen um keinen einzigen Buchstaben.«

»Und ich? Ich heiße Lautreville. Ich bin ja bereits früher so genannt worden. Aber wo kommen wir her, und wo wollen wir hin?«

»Das müssen wir uns allerdings überlegen. Ich bin früher, als ich mit Bärenherz jagte, einmal hier im Präsidio gewesen und weiß also glücklicher Weise ein Wenig Bescheid. Es ist am Besten, wir geben eine andere Richtung an, als sie verfolgen.«

»So kommen wir aus Texas herüber.«

»Ja, gut. Wir sind in Laredo über den Rio del Norte gesetzt und wollen hierauf nach - nach - - nach - ah, wir wollen zu den Franzosen, um gegen diesen verfluchten Juarez zu kämpfen.«

»Vortrefflich,« lachte Mariano. »Also vorwärts jetzt.«

Sie ritten im Galopp einen Bogen, so daß sie scheinbar von der entgegengesetzten Seite, von Norden kamen, und hielten dann, langsamer reitend, ihre Pferde dicht am Rande des Waldes hin.

Da, wirklich, da erblickten sie einen Lichtschein, welcher zwischen den Bäumen hindurch auf die Grasfläche heraus schimmerte. Auch Stimmen, welche mit einander sprachen, konnte man hören. Sie hielten an, und Helmers rief mit lauter Stimme:

»Hallo! Was ist das da für ein Feuer im Walde?«

Sofort verstummte das Gespräch, und nach einigen Augenblicken wurde gefragt:

»Wer ist da draußen?«

»Zwei Jäger sind wir.«

»Nur zwei?«

»Ja. Darf man zu Euch kommen?«

»Wartet erst.«

Es erhoben sich mehrere Männer vom Lager, nahmen Feuerbrände in die Hand und kamen herbei, um die beiden Ankömmlinge zu beleuchten. Einer von ihnen, der eine sehr stolze, finstere Miene machte, fragte:

»Sind etwa Mehrere hinter Euch?«

// 1846 //

»Fällt gar Niemandem ein!« lachte Mariano.

»Ich kann Euch doch nicht gebrauchen.«

»Aber wir Euch.«

»Wozu?«

»Donnerwetter!« fluchte Helmers. »Wozu, fragt Ihr? Freut man sich denn nicht, wenn man da in dem wilden Walde menschliche Gesichter trifft?«

»Da freut Ihr Euch umsonst.«

»Seid kein Thor. Wir sind den ganzen Tag geritten und wollten uns soeben hier irgendwo in der Nähe zur Ruhe legen. Da sahen wir Euer Feuer. Wenn wir uns mit daran wärmen, wird es Euch wohl keinen Schaden machen.«

Der Mann beleuchtete die Beiden abermals genau und sagte dann:

»So kommt. Aber hütet Euch. Handelt Ihr mit faulen Fischen, so macht Ihr bei uns jedenfalls ein sehr schlechtes Geschäft.«

Die Beiden stiegen ab und zogen ihre Pferde hinter sich her, den voranschreitenden Mexikanern nach. Als sie bei den Feuern anlangten, hatten sich mittlerweile auch die Uebrigen erhoben, um den ungewöhnlichen Besuch in Augenschein zu nehmen. Helmers und Mariano grüßten furchtlos, und dann fragte der Erstere:

»Wo ist der Platz für Eure Pferde, Sennores, daß wir auch die unserigen hinführen.«

»Das werden wir selbst besorgen,« sagte der frühere Sprecher.

Er gab zweien seiner Leute einen Wink und diese machten Miene, die Pferde fortzuführen. Helmers aber wehrte mit der Hand ab und sagte:

»Halt, Sennores. So schnell geht das nicht. Wir sind Jäger und wissen, was wir uns und den Pferden schuldig sind. Sie brauchen Ruhe und wir ein Kopfkissen; also zunächst mit den Sätteln herab. Dann könnt Ihr sie fortführen.«

Die Beiden schnallten die Sättel herunter und legten sie in die Nähe des Feuers, um sie als Kopfkissen zu gebrauchen. Dann streckten sie sich behaglich nieder.

Derjenige, welcher sie ausgefragt hatte, war Derselbe, welchem Josefa Cortejo den Brief übergeben hatte. Auf seinen abermaligen Wink entfernte man die Pferde, und Alle legten sich wieder nieder. Dann wendete er sich an Helmers:

»Ihr werdet mir wohl einige Fragen erlauben, Sennor?«

»Fragen? Warum grad Euch?«

»Weil ich der Capitano dieser Männer bin.«

»Ah, Ihr seid der Anführer? Das ist etwas Anderes. So fragt einmal los.«

»Ihr seid Jäger?«

»Ja.«

»Woher?«

»Von überall her. Man sucht sich sein Wild, wo man es findet. Nicht?«

»Ich meine es anders. Wo seid Ihr geboren?«

»Ich bin ein Deutscher und heiße Helmers.«

// 1847 //

»Und Euer Kamerad?«

»Ist ein Franzose und heißt Lautreville.«

»Woher kommt Ihr?«

»Von drüben über den Rio Grande herüber.«

»Ah, so seid Ihr Yankees, die der Teufel heute lieber holen mag als morgen?«

Da lachte Helmers lustig auf und antwortete:

»Sennor, mit Eurer Geographie scheint es auch nicht besonders gut zu stehen!«

»Donnerwetter! Warum?«

»Seit wann werden denn Deutsche und Franzosen zu den Yankees gerechnet?«

»Wenn Ihr da drüben herumjagt, so seid Ihr Yankees. Ihr kommt mir überhaupt verdächtig vor. Seit wann seid Ihr über den Fluß herüber?«

»Seit gestern.«

»Das stimmt. So weit kann es ungefähr sein. Wo seid Ihr übergesetzt?«

»In Laredo.«

»Und wo wollt Ihr hin?«

»Müßt Ihr das so genau wissen?«

»Ja.«

»Nun, ich kann Euch den Gefallen thun. Seid Ihr aber etwa Leute des Juarez?«

»Fällt uns gar nicht ein. Wir dienen keinem Indianer.«

»Das ist gut. Mein Kamerad ist also ein Franzose und hat Sehnsucht nach seinen Landsleuten. Ich aber habe von früher her mit dem Juarez noch ein Ei zu schälen, wie man zu sagen pflegt, und so sind wir auf den Gedanken gekommen, nach Mexiko zu gehen, um zu sehen, in welcher Weise man dem Zapoteken an das Leder kann.«

»Das heißt, Ihr wollt Euch anwerben lassen?«

»So ähnlich.«

»Aber warum grad bei den Franzosen?«

»Weil sie die Landsleute meines Kameraden sind.«

»Das wäre allerdings ein Grund. Aber der Bazaine braucht keine Leute.«

»Da wäre ja der ganze weite Ritt umsonst.«

»Ja, umsonst wird er wohl sein, wenn Ihr nicht einen guten Rath annehmt.«

Der sogenannte Capitano schien sein Mißtrauen verloren zu haben.

»Einen guten Rath, den hört man immer gern,« meinte Mariano.

»Nun, ich könnte Euch sagen, wo Ihr sofort ein Unterkommen finden würdet.«

»Wo denn?«

»Hier bei uns!«

»Bei Euch? Hm! Wer seid Ihr denn?«

»Habt Ihr vielleicht einmal von dem Panther des Südens gehört?«

»O, oft genug.«

»Und von Cortejo?«

// 1848 //

»Könnte mich nicht sogleich besinnen.«

»Nun, diese Beiden haben sich zusammengethan, damit Cortejo Präsident wird.«

»Alle Wetter. Der Kerl scheint nicht dumm zu sein!« sagte Helmers.

»Er wirbt Leute an. Gelingt es ihm, so kann ein Jeder, der ihm jetzt dient, auf irgend eine gute Stelle oder so etwas Aehnliches rechnen.«

»Das läßt sich hören.«

»Und außerdem führt man ein prachtvolles Leben bei ihm. Da giebt es kein Exerciren und Drillen, wie bei den Franzosen, keinen Kasernen- und Gamaschendienst. Man lebt wie ein Prälat und nimmt das, was man braucht, da, wo es ist.«

»Das ist höchst bequem.«

»Ja. Nun seht Ihr wohl ein, daß wir im Dienste dieses Cortejo stehen?«

»Ja; ich beginne allerdings, es zu ahnen.«

»Habt Ihr keine Lust, einzutreten?«

»Hm. Das müßte man sich doch vorher ein Wenig überlegen. Wir kennen Euch nicht.«

»Ich Euch ja auch nicht. Die Hauptsache ist, daß man sich gut steht.«

»Und das ist also bei Euch der Fall?«

»Ja.«

»Wo befindet sich denn dieser Cortejo?«

»Auf seiner Hazienda.«

»Ihr antwortet sehr undeutlich, Sennor. Es giebt tausende von Haziendas.«

»Nun, so will ich sagen, auf der Hazienda del Erina.«

Fast wäre Helmers vor Ueberraschung emporgesprungen. Er mußte alle Selbstbeherrschung anwenden, um scheinbar ruhig zu bleiben. Mariano ging es ebenso.

»Del Erina?« fragte Helmers. »Die ist sein Eigenthum?«

»Natürlich. Kennt Ihr sie?«

»Ja. Ich habe da vor Jahren eine Nacht geschlafen. Damals aber war der Besitzer ein Anderer. Ich glaube, er hieß - hieß - hieß - - -«

»Arbellez!« fiel der Mann ein.

»Ja, richtig! Arbellez. Der Mann ist wohl todt?«

»O nein, aber doch so ähnlich.«

»Nicht todt, aber ähnlich? Also krank?«

»Vielleicht. Wir haben ihm einfach die Hazienda weggenommen. Cortejo bekam das Haus, und wir Andern erhielten Alles, was sich darin befand.«

»Donnerwetter!«

Die Augen des Jägers blitzten. Am Liebsten hätte er diesem Menschen augenblicklich eine Kugel durch den Kopf gejagt. Der verstand ihn aber falsch und sagte:

»Nicht wahr, das wäre auch so etwas für Euch?«

»Natürlich. Aber was sagte denn dieser - dieser Arbellez dazu?«

»Viel Kluges nicht, denn er ist ganz gehörig ausgepeitscht worden.«

»Ausgepeitscht?« fuhr Helmers empor. »Ist das wahr, Sennor?«

// 1849 //

"Natürlich. Fragt den Mann, der da neben mir sitzt. Der hat ihn mit gepeitscht."

Helmers schwieg. Er mußte sich alle Gewalt anthun, um seine Gefühle zu bezwingen. Der Mann aber, welchen der Anführer gemeint hatte, sagte:

"Ja, ich habe ihn mit geschlagen."

"Auf wessen Befehl?" fragte Mariano, der sich Helmers Wuth denken konnte.

"Auf den Befehl der Sennorita Josefa."

"Ah! Wer ist das?"

"Die Tochter Cortejos."

"Sie befindet sich auf der Hazienda?"

"Ja."

"Seit wann?"

"Nur erst seit einigen Tagen."

"Und Cortejo auch?"

"Nein. Er hat die Hazienda für einige Zeit verlassen."

"Wohin ist er gegangen?"

Da ertönte, scheinbar aus der Ferne, der Ruf der Eule. Die beiden Jäger wußten also ihre Gefährten in der Nähe.

"Ihr fragt mich da zu viel," meinte der Capitano zurückhaltend. "Ihr seid Fremde. Tretet bei uns ein; dann könnt Ihr fragen."

"Da müßte man doch vorher wissen, wohin Ihr jetzt reitet."

"Das könnte ich Euch wohl noch sagen. Wir gehen an den Rio del Norte."

"In welcher Absicht?"

"Um einen Engländer auszupeitschen, wenn er sein Geld nicht hergiebt."

"Ihr scheint große Freunde des Auspeitschens zu sein, Sennores!"

"Warum nicht? Die Prügel sind die beste Medizin. Dieser Arbellez zum Beispiel ist jedenfalls vollständig kurirt. Er wurde so lange geschlagen, bis man die Knochen sah."

Da biß Helmers die Zähne zusammen und murmelte, kaum vernehmbar:

"Und dann? Was geschah dann mit ihm?"

"Er wurde in den Keller geworfen. Da liegt er noch."

"Und Ihr wart dabei?"

"Warum nicht?"

"Ah! So fahre zur Hölle und zum Teufel, Hallunke!"

Er konnte sich nicht mehr halten. Indem er diese Worte aussprach, riß er den Revolver hervor, hielt dem Capitano den Lauf grad an die Schläfe und drückte ab. Der Schuß krachte und der Mann brach todt zusammen.

Die Andern saßen einige Augenblicke ganz erstarrt da. Das gab Helmers Zeit, noch einige Kugeln zu versenden. Auch Mariano schoß, dem Beispiele des Gefährten folgend, mehrere Male ab. Dann aber rissen die Ueberraschten auch ihre Waffen hervor und sprangen auf, um diesen unerwarteten Angriff blutig zu rächen.

Sie kamen jedoch nicht dazu, denn in diesem Augenblicke ertönte Sternau's Stimme:

// 1350 //

"Gebt Feuer auf sie!"

Es krachten rundum so viele Schüsse, daß es schien, als sei eine Kanone entladen worden. Eine zweite Salve blitzte auf, und dann gab es kein Ziel mehr - die Leute lagen alle todt am Boden. Zweihundert Schüsse und noch mehr auf fünfzig Mann aus nächster Nähe gefeuert - es war kein Wunder.

Jetzt raschelte es in dem Unterholze, und die unsichtbaren Schützen traten herbei.

"Warum schossen Sie?" fragte Sternau Helmers.

"Haben Sie nicht gehört, was der Mensch erzählte?" sagte der Gefragte.

"Nein. Ich war bei den Pferden und kam grad wieder zurück, als Ihr erster Schuß fiel. Dann gab ich mein Commando."

"Nun, so will ich Ihnen sagen, daß diese Kerls den Tod zehnfach verdient haben."

"Weshalb?"

"Sie haben die Hazienda del Erina überfallen und meinen Schwiegervater bis auf die Knochen gepeitscht. Dann ist er in den Keller geworfen worden."

Der Sprecher zitterte förmlich vor Grimm. Sternau erschrak sichtlich.

"Ist denn dies wahr?" fragte er schaudernd.

"Ja. Der Schurke von Anführer hat es mir erzählt."

"So war es eine Räuberbande? Ich dachte, sie gehörten zu Cortejo."

"Das ist ja auch der Fall. Cortejo hat die Hazienda überfallen und plündern lassen, und seine Tochter Josefa hat den Befehl ertheilt, Arbellez zu schlagen."

"So befindet sie sich auf der Hazienda?"

"Ja."

"Mein Gott, welch eine Nachricht. Aber darüber nachher. Jetzt vor allen Dingen müssen wir sehen, ob diese Menschen wirklich todt sind."

Juarez wurde jetzt, am Stamme eines Baumes lehnend, sichtbar. Er sah schweigend zu, wie man die Erlegten hin und her wendete, um zu sehen, ob noch eine Spur des Lebens zu entdecken sei. Sie waren alle todt. Viele von ihnen hatten mehr als eine Kugel erhalten. Ein Einziger stöhnte auf, als er berührt wurde. Er blickte mit gläsernen Augen Den an, der ihn gefaßt hielt, und röchelte:

"O, o, das ist das Gesicht, das Gesicht des Haziendero."

"Was sagt dieser Mann?" fragte Juarez.

"Er spricht vom Gesichte des Haziendero," antwortete der erwähnte Mexikaner.

"Es ist Derjenige, welcher meinen Schwiegervater gepeitscht hat," fügte Helmers hinzu, indem er dem Verwundeten einen Fußtritt versetzte.

"Ah, davon sprach bereits Bärenherz," meinte Sternau. "Es ist Einer dabei, welcher gesagt hat, daß ihm immer das Gesicht des gepeitschten Haziendero erscheine. Dieser Mann muß es sein."

"Er ist es," bestätigte der Apache.

"Sucht ihn am Leben zu erhalten. Vielleicht können wir von ihm Etwas erfahren. Wie ist er verwundet?"

"Eine Kugel durch die Brust."

// 1851 //

"Zeigt her."

Sternau bog sich zu dem Manne nieder und öffnete ihm Jacke und Hemde. Nach einer kurzen Untersuchung meinte er:

"Leider keine Rettung."

"Nein, keine!" röchelte der Verwundete, halb bewußtlos. "O, dieses Gesicht!"

Seine Mienen drückten ein furchtbares Entsetzen aus. Nach einigen Augenblicken öffnete er die Augen. Sein Blick fiel auf den neben ihm liegenden Capitano.

"Todt! Auch todt!" gurgelte er. "O, der Brief! Wer besorgt den Brief!"

"Welchen Brief?" fragte Sternau.

"An Cortejo," erklang es, grad wie aus dem Munde eines Ertrinkenden.

"Wo ist Cortejo?"

"Am - - am - - am San Juano."

"Und der Brief?"

Das Feuer beleuchtete den Sterbenden. Seine Wangen wurden fahl und fahler. Er schwieg. Er war nicht im Stande eine Antwort zu geben. Da faßte Sternau ihn fest und rief laut, ihn derb rüttelnd:

"Der Brief. Wo ist er?"

Da öffnete der Mann langsam das Auge.

"Im Stiefel," lispelte er.

"In wessen Stiefel?"

Der Gefragte schloß das Auge wieder. Der Tod reckte seine Hand nach ihm aus. Kein Rütteln und kein Fragen half. Ein Blutstrom quoll aus seinem Munde. Schon schien er sich strecken zu wollen, aber da war es, als sei plötzlich noch einmal die volle Lebenskraft in ihn zurückgekehrt. Er richtete sich halb empor und rief mit lauter, angstvoller Stimme:

"Gott - Gott - vergieb! Ich - - habe ihnen - - ja Wasser - -Wasser und - - und Brod gegeben!"

Dann warf es ihn nieder. Er war eine Leiche.

"Was muß er gemeint haben?" fragte Mariano nach einer Pause, in welcher Alle schweigend dagestanden hatten.

"Wer weiß es. Das Geheimniß geht mit ihm zu Grabe," meinte Helmers.

"Vielleicht nicht," sagte Sternau. "Sein Gewissen ließ ihm das Gesicht des Gepeitschten erscheinen und als Entlastung sagte er, daß er Wasser und Brod gegeben habe. Sennor Arbellez ist in den Keller geworfen worden. Dieser Todte hat ihn vielleicht mit Lebensmitteln versehen. Er hätte vielleicht verdient, daß wir sein Leben schonten. Jetzt ist's leider zu spät."

"Was aber war es mit dem Briefe?" fragte Juarez.

"Ein Brief an Cortejo," antwortete Sternau. "Cortejo befindet sich am San Juanoflusse, um Sir Lindsay abzufangen. Diese Leute haben die Aufgabe gehabt, zu ihm zu stoßen und ihm einen Brief zu überbringen."

"Von wem?"

"Jedenfalls von seiner Tochter, welche sich auf der Hazienda befindet."

"Also in einem Stiefel befindet er sich; aber in wessen Stiefel?"

// 1852 //

"Jedenfalls müssen wir beim Capitano suchen. Er war der Anführer und also wahrscheinlich Derjenige, welchem man vermuthlich das Schreiben anvertraut hat."

Jetzt wurden der Leiche des Genannten die Stiefel ausgezogen und wirklich in dem Schafte des einen fand sich Josefas Schreiben vor.

"Hier, Sennor," sagte Sternau zu Juarez. "Lesen Sie."

Juarez öffnete das Schreiben und trat an das Feuer. Nachdem er es mit den Augen überflogen hatte, meinte er:

"Sennores, ich muß Ihnen diese Zeilen vorlesen. Hören Sie."

Er las sie mit lauter Stimme vor und sagte dann:

"Dieser Brief muß aufgehoben werden. Er enthält das schriftliche Eingeständniß schwerer Verbrechen. Alles ist uns klar, Alles. Aber was jetzt thun?"

"Wir können nichts Eiligeres thun, als nach dem Sabinaflusse aufbrechen," antwortete Sternau. "Wir müssen vor allen Dingen wissen, ob Sir Lindsay eingetroffen ist."

"Aber Arbellez, mein gefangener Schwiegervater," sagte Helmers.

"Nach der Hazienda kommen wir noch. Die Sendung des Lords ist zu retten und Cortejo gefangen zu nehmen; dann haben wir gewonnen. Bis an den Sabinafluß reiten wir höchstens noch zwei Stunden. Nehmt diesen Todten die Waffen und alles Brauchbare ab. Dann aber unverzüglich weiter."

In Zeit von einer Viertelstunde braußte die Reitertruppe wieder über die Prairie dahin, um Sternaus Rath auszuführen. -

Wie wir bereits wissen, war Sir Henry Lindsay im Hafen von El Refugio gelandet, wo der gewaltige Rio Grande del Norte sich als Grenzstrom zwischen Mexiko und Texas in den Meerbusen ergießt.

Trotz der Größe des Rio Grande und der vielen Hilfsmittel, mit denen El Refugio von der Natur aus bedacht wurde, ist diese Stadt dem Verkehr noch fernliegend geblieben. Es hat dies seinen Grund theils in den ungeordneten Zuständen jener Gegenden und theils darin, daß die Binnenlande, welche der Strom durchfließt, sich dem Handel, das heißt dem Welthandel, bisher noch verschlossen haben.

So kam es, daß in dem Hafen, als der Engländer ankam, außer einer elenden brasilianischen Barke, keine größeren Schiffe lagen.

Wie wir bereits wissen, hatte Lindsay den Inhalt seines Fahrzeuges umladen lassen, doch hatte Geierschnabel sich darüber in Fort Guadeloupe einer Ungenauigkeit schuldig gemacht. Lindsay hatte nämlich zwei kleine Schraubendampfer an Bord, welche auf wenig Tiefgang berechnet waren und dazu eine Anzahl von Booten, welche zum Flußtransporte seiner Waaren bestimmt waren.

Jetzt lagen diese Fahrzeuge ein Stück von der Mündung des Stromes aufwärts vor Anker und warteten nur auf die Rückkehr Geierschnabel's, um stromauf zu gehen, indem die Lastboote von den zwei Dampfern bugsiert werden sollten.

Jeder dieser beiden Dampfer hatte eine kleine, bequem eingerichtete Cajüte. In der einen wohnte Sir Henry und in der andern Miß Amy.

Beide warteten mit Ungeduld auf ihren Boten und gaben sich bereits der Sorge hin, daß ihm ein Unglück widerfahren sei. Sie saßen in Lindsays Cajüte zusammen und sprachen darüber. Es war Abend und bereits dunkel geworden.

// 1853 //

"Nach der Berechnung, die er mir machte, müßte er bereits da sein," meinte Lindsay. "Ich darf keine Zeit verlieren. Wenn er nicht kommt, so lasse ich nur noch den morgenden Tag verstreichen, dann fahre ich ohne ihn."

"Ohne Führer?" fragte Amy.

"Es sind unter den Leuten Zwei, welche den Fluß eine ziemliche Strecke aufwärts genau kennen. Uebrigens hoffe ich, Geierschnabel unterwegs zu treffen."

"Aber wenn ihm auf dem Rückwege ein Unfall zugestoßen ist?"

"So muß ich versuchen, ohne ihn fertig zu werden."

"Oder wenn dies auf dem Hinwege geschah und er also gar nicht nach Fort Guadeloupe und zu Juarez gekommen ist?"

"Das wäre allerdings sehr bös, denn dann würde Juarez von meiner Anwesenheit gar nichts wissen und meiner Sendung droht Gefahr. Ich kann aber unmöglich hier liegen bleiben. Wenn die Franzosen Wind bekommen, steht zu erwarten, daß sie hierhereilen, um meine Ladung zu confisciren."

"Das soll ihnen vergehen, calculire ich!"

Diese Worte wurden am halb offen stehenden Eingang der Cajüte gesprochen und als Vater und Tochter ihre Blicke dorthin richteten, erkannten sie den so sehnlichst Erwarteten.

"Geierschnabel," sagte der Sir sichtlich erleichtert. "Gott sei Dank!"

"Ja, Gott sei Dank!" sagte der Jäger, indem er näher trat. "Das war eine Fahrt. Sir, es ist kein Spaß, eine solche Fahrt hinauf und wieder herunter zurückzulegen. Und nun ich ankomme, finde ich Sie ewig nicht. Ich hatte keine Ahnung davon, daß Sie hier an dieser Stelle liegen."

"Jetzt aber haben Sie mich doch gefunden. Nun aber sagen Sie mir auch, wie es Ihnen ergangen ist."

"Danke, Sir, ganz erträglich gut."

"Und Ihr Auftrag?"

"Ist ausgerichtet. Sind Sie zur Fahrt gerüstet?"

"Ja. Zwanzig Mann. Ich denke, das wird genug sein."

"Ich auch, wenn diese Leute nämlich zuverlässig sind."

"Ich hoffe es. Sie haben also Juarez getroffen?"

"Ja."

"So waren Sie wirklich bis El Paso del Norte?"

"Nein. Ich versäumte in Guadeloupe einige Tage, um den schwarzen Gérard zu treffen, wurde aber reichlich befriedigt, denn Juarez kam selbst."

"Ah! So wußte er von Ihnen und kam Ihnen entgegen?"

"Nein, Sir. Er wußte gar nichts, schätze ich. Er kam, so zu sagen, zufällig, aus eigenem Antriebe. Da oben sind nämlich verdammt eigenthümliche Dinge vorgegangen, die ich Ihnen erzählen muß, Sir."

Seine Augen schweiften dabei suchend in der Cajüte herum. Lindsay deutete, dies bemerkend, nach einem Feldsessel und sagte:

"Setzen Sie sich, und erzählen Sie."

"Hm! Ich bin für so lange Erzählungen nicht eingerichtet, Sir. Meine Kehle trocknet beim Reden so leichte ein und so würde, wenn Sie - - -"

// 1854 //

"Gut!" unterbrach ihn Lindsay lachend. "Ich werde sogleich für einen Tropfen sorgen, dem es eigen ist, trockne Kehlen anzufeuchten."

Er öffnete einen Wandschrank, nahm aus demselben eine Flasche nebst einem Glase, goß das Letztere voll und sagte:

"Hier trinken Sie, Master Geierschnabel. Sie werden übrigens wohl auch Hunger empfinden?"

"Ich leugne das nicht, Sir, doch mag der Hunger warten. Das Essen pflegt mich im Sprechen zu stören. Die Worte wollen heraus und die Schlucke hinab; sie treffen unterwegs zusammen, woraus natürlich nichts Gescheidtes entstehen kann, schätze ich. Einen Tropfen Rum aber darf man auf die Zunge nehmen, ohne daß er stört."

Damit nippte er genügsam von seinem Glase. Ein ächter, rechter Westmann ist niemals ein Trinker, wie zum Beispiel ein Matrose.

"Ich bin höchst begierig, was Sie mir erzählen werden," sagte Lindsay.

Der Yankee nickte mit schlauem Lächeln.

"Und ich bin höchst begierig, wie Sie es aufnehmen werden," meinte er.

"Also wirklich wichtige Dinge?"

"Ja."

"Wichtig für unser Unternehmen?"

"Ja, aber auch wichtig in anderer Beziehung."

Er machte dabei ein höchst geheimnißvolles und dabei schelmisches Gesicht. Da er aber sich nicht sofort weiter erklärte, fragte Lindsay:

"Welche Beziehung meinen Sie, Master?"

"Nun, ich habe einmal gehört, daß es persönliche Beziehungen geben soll."

"Sie wollen sagen, daß mich Das, was Sie mir zu berichten haben, auch persönlich interessiren wird, auch vom jetzigen Unternehmen abgerechnet?"

"Ja, Sir; grad dieses meine ich."

"So erzählen Sie schnell."

"Also ich kam nach Fort Guadeloupe, zum alten Pirnero - ein prachtvoller alter Kerl, aber dennoch ein ganz bedeutender Esel, Sir."

Er drehte sich zur Seite, spitzte den Mund und spuckte, jedenfalls in Erinnerung an seine Scenen mit Pirnero, mit einer solchen Sicherheit aus, daß der Strahl hart an Lindsay vorüber und zu dem offenen Fensterchen der Cajüte hinausflog.

Lindsay fuhr mit dem Kopfe zurück.

"Bitte, Master," sagte er. "War es mit diesem Schusse auf mich abgesehen?"

"Keine Sorge, Sir!" antwortete der Jäger ruhig. "Ich pflege dahin zu treffen, wohin ich will; es geht kein Tropfen verloren. Sie befanden sich nicht in der geringsten Gefahr! Also ich kam nach Guadeloupe und fand den schwarzen Gérard. Ich dachte, er solle mich nach Paso del Norte bringen, aber das war gar nicht nöthig, denn Juarez war so gefällig, mir zuvorzukommen. Das hatte seine guten Gründe. Wissen Sie, daß die Balgerei bereits losgegangen ist?"

"Kein Wort."

"Nun, Juarez beginnt, sich zu regen. Er hat die Apachen zur Seite. Diese haben in der Teufelsschlucht eine ganze Compagnie vernichtet und dann hat Juarez

// 1855 //

im Fort Guadeloupe den Feind so auf das Haupt geschlagen, daß nur ein Einziger entkommen ist, der aber auch scalpirt wurde. Nun ist der Präsident nach Chihuahua, um es zu nehmen - -"

"Ah! Hat er dazu genug Mannschaften bei sich?"

"Keine Sorge, Sir! Von Chihuahua wird er nach Cohahuila gehen, um dieses zu nehmen, und dann kommt er, um mit Ihnen zusammenzutreffen."

"Wo?"

"Am Zusammenflusse des Rio Sabina."

"Wann?"

"Es ist so berechnet, daß wir am Rendezvous zu gleicher Zeit ankommen, wenn Sie morgen früh aufbrechen, Sir."

"Ich werde noch heut Abend aufbrechen, wenn die Finsterniß kein Hinderniß ist."

"Sie hindert uns nicht. Der Strom ist breit genug, und das Wasser glänzt auch im Dunkel so, daß man es vom Lande unterscheiden kann."

"Wird Juarez selbst kommen, oder einen Vertreter senden?"

"Er kommt selbst, calculire ich."

"Natürlich mit hinreichender Bedeckung?"

"Das versteht sich! Es wird kein Mangel an Leuten sein, denn sobald er in Chihuahua erscheint, wird ihm Alles zuströmen."

"Sie wissen also wirklich genau, daß er die Franzosen vernichtet hat?"

"Sehr genau, denn ich war dabei und habe mitgeholfen."

"Führte Juarez die Seinen persönlich an?"

"Eigentlich ja, obgleich er am Kampfe nicht persönlich theilgenommen hat. Die Hauptkerls waren, wenigstens zunächst, der schwarze Gérard, welcher das Fort zu vertheidigen hatte und dann Bärenauge, der Häuptling der Apachen."

Er hatte diesem Worte eine kräftige Betonung gegeben. Amy hob schnell das Köpfchen höher und sagte:

"Bärenauge? Welch ein ähnlicher Name!"

"Mit Bärenherz, nicht wahr?" fragte der Jäger.

"Ja, allerdings," antwortete sie. "Haben Sie diesen Letzteren gekannt?"

"Früher nicht, aber jetzt," antwortete er in einem ziemlich gleichgiltigen Tone.

"Sie meinen vom Hörensagen?"

"O nein, ich meine persönlich."

"Was Sie sagen! Sie kennen einen Häuptling, Namens Bärenherz?"

"Ja."

"Wo haben Sie ihn getroffen?"

"Eben jetzt in Fort Guadeloupe."

"So ist das nichts als ein Zufall. Die Indianer legen sich sehr oft Thiernamen bei. Irgend Einer hat diesen berühmten Namen angenommen."

"O nein! Ein Indianer nimmt keinen Namen an, der einem Andern gehört."

"Auch nicht, wenn er von einem andern Stamme ist?"

"Dann erst recht nicht."

// 1856 //

"Zu welchem Stamme gehörte der Bärenherz, welchen Sie in Guadeloupe sahen?"

"Er ist ein Apache und Bärenauge ist sein Bruder."

"Mein Gott, Papa, ist das nicht höchst eigenthümlich?"

"Allerdings," antwortete der Lord, in dessen Gesicht sich ein außerordentliches Interesse abzuspiegeln begann. "Master Geierschnabel, ich muß Ihnen sagen, daß jener Bärenherz seit langen Jahren verschwunden ist."

"Das stimmt, Sir. Sein Bruder Bärenauge hat deshalb in jeder Woche einen Weißen scalpirt. Er hat ihn lange vergebens gesucht und war zur Ueberzeugung gekommen, daß der Häuptling von Weißen getödtet worden sei."

"Aber jetzt sagen Sie ja, daß Sie Bärenherz gesehen haben!"

"Ja, allerdings, Sir."

"Den Verschwundenen?"

"Ja, ihn selbst, keinen Andern."

Da sprangen Beide, Vater und Tochter auf und der Erstere rief:

"Welch eine Nachricht! Master Geierschnabel, Sie wissen gar nicht, was Sie uns dadurch bringen! Haben Sie mit Bärenherz gesprochen?"

"Nur einige kurze Worte. Solche Leute sprechen nur, wenn sie müssen."

"Erzählen Sie, erzählen Sie rasch!"

"Nun, er kam in das Fort, ehe der Kampf begann und als dann der entscheidende Augenblick da war, da sprengte er hinaus und mitten unter die Feinde hinein. Dieser Coup hat eigentlich den Ausschlag gegeben; denn als die Apachen ihren verloren geglaubten Häuptling erkannten, wurden sie unwiderstehlich."

"So wußten sie also nichts von seiner Anwesenheit?"

"Kein Wort!"

"Aber Bärenauge, sein Bruder jedenfalls?"

"Auch kein Wort. Diese Apachen kommen nach Fort Guadeloupe, um den Feind zu schlagen; dieser wehrt sich tapfer und formirt Quarrés, welche nicht zu sprengen sind. Schon steht der Kampf. Da plötzlich kommt ein mit den Kriegsfarben der Apachen bemalter Häuptling im Galopp heran, saußt mitten in die Quarrés hinein und treibt sie auseinander. Und dieser Reiter ist Bärenherz, welchen die Seinigen seit beinahe achtzehn Jahren für todt gehalten haben."

"O, Papa, jetzt werden wir endlich, endlich Etwas erfahren!" rief Amy, die Hände zusammenschlagend.

"Wenn es der richtige Bärenherz ist, ja," antwortete der Lord.

Der Jäger verbarg ein schlaues Zucken seiner Lippen und sagte:

"Es ist der richtige, Sir."

"Aber, haben Sie nicht erfahren, wo er während dieser Zeit gewesen ist?"

"Nun, wo soll er gewesen sein? Er wird sich in der Savanne oder irgendwo umhergetrieben haben. Diese Rothhäute sind ja die reinen Vagabunden."

"O, er war keiner! Sie meinen, daß er bei dem Präsidenten bleibt?"

"Ja."

"Und vielleicht mit nach dem Sabinaflusse kommt?"

"Ich denke es, Sir."

"Gott sei Dank! Wir werden ihn sehen und mit ihm sprechen. Wir werden

// 1857 //

erfahren, was er von seinen damaligen Gefährten weiß und wie es ihm selbst ergangen ist. Haben wir nur erst eine Spur gefunden, so verfolgen wir dieselbe, so weit es nur möglich ist. Hatte er denn nicht Jemand bei sich, Master Geierschnabel?"

Der Gefragte machte das unbefangendste Gesicht von der Welt.

"O doch," antwortete er. "Es war dabei ein Mann, ein gewisser Bernardo Mendosa."

"Haben Sie mit diesem gesprochen?"

"Ein wenig."

"Der Name ist mir unbekannt."

"Er war, glaube ich, ursprünglich ein Gärtner aus Manresa."

"Manresa in Spanien?" frug Amy schnell.

"Ja."

"Gott! Das giebt gewiß irgend einen Zusammenhang, Papa."

"Jedenfalls," antwortete der Lord. "Wenigstens ist es nicht wahrscheinlich, daß Bärenherz mit einem Manresaner nur zufälliger Weise zusammentrifft. Haben Sie darüber nichts erfahren, Master?"

"Ich habe nicht darnach gefragt, selbst die Indianerin nicht, welche noch dabei war."

"Es war eine Indianerin dabei? Wer war sie?"

"Sie war eine Tochter der Miztecas und hieß Karja."

Da sahen ihn Beide mit großen Augen an.

"Karja? Etwa die Schwester Büffelstirns?" fragte Amy.

"Ja, Büffelstirn war ja auch mit dabei."

Der schlaue Jäger that gar nicht, als ob er die Aufregung der Beiden bemerke.

"Haben Sie mit ihm gesprochen? Schnell, schnell!" rief das Mädchen.

"Kein Wort! Und mit der andern Lady auch nicht. Hätte ich gewußt, daß Sie sich so für diese Leute interessiren, so hätte ich mich sehr genau erkundigt."

"Sie sprachen da auch noch von einer anderen Lady," fiel der Lord ein. "Wer war sie?"

"Sie wurde Sennorita Emma genannt."

"Emma? Ihr anderer Name! Haben Sie ihn nicht gehört?"

"Hm, warten Sie einmal! Ich glaube, sie heißt Emma Arbellez."

Da flog Amy auf ihren Vater zu, warf ihm die Arme um den Hals und rief:

"Hörst Du es, Papa! O, wir werden Nachrichten erhalten!"

"Diese Sennorita Emma schien verlobt zu sein," fuhr Geierschnabel ruhig fort. "Wenigstens gab es da einen Sennor, mit dem sie außerordentlich zärtlich that."

"Hörten Sie vielleicht seinen Namen?"

"Ja. Er hatte einen Bruder mit, der Capitän oder Steuermann gewesen war. Sie heißen Helmers. Der andere Bruder war übrigens ein berühmter Jäger und hatte sich als solcher den Namen Donnerpfeil erworben."

// 1858 //

Da legte der Lord dem Jäger die Hand fest auf die Schulter. Aber diese Hand zitterte, und seine Stimme zitterte auch, als er fragte:

"Waren dies Alle, Alle, welche dort beisammen waren?"

"Ich muß nachsinnen, Mylord. Ja, da fällt mir noch Einer ein, ein Kerl von einer riesigen Figur, mit einem Barte, der ihm bis zum Gürtel reichte."

"Wie hieß er? Schnell, schnell!"

"Hm! Er war eigentlich ein Arzt, aber auch ein berühmter Jäger gewesen. Sie hatten ihn sogar den Fürsten des Felsens genannt."

"Sternau?" fragte oder vielmehr jauchzte Amy.

"Sternau," nickte der Jäger. "Ja, so hieß er."

"Weiter, weiter! Gab es nicht noch Einen, nicht noch einen Einzigen?"

"Noch einen sehr alten Mann, den sie Don Ferdinando nannten. Ich glaube, der alte Pirnero sagte, daß dieser Sennor ein Graf von Rodriganda sei."

Da konnte sich der Lord nicht mehr halten.

"Wunderbar, höchst wunderbar!" rief er, seine Tochter fest in die Arme schließend. "Was werden wir Alles erfahren, Amy!"

Sie aber wandte sich mitten in der Umarmung mit dem Gesicht zudem Jäger und fragte:

"Giebt es sonst Keinen mehr zu nennen, Keinen?"

"Noch Einen, Miß, aber der ist nun auch der Letzte."

"Wer ist es? Wer? Um Gottes willen, reden Sie."

"Das war ein sehr schöner, junger Mann, welcher trotz der Verschiedenheit der Jahre dem alten Grafen sehr ähnlich sah, ganz außerordentlich ähnlich."

Die Augen Amy's öffneten sich fast unnatürlich weit. Ihr Busen wogte, und die Bleichheit fast des Todes breitete sich über ihr schönes Angesicht. Sie wollte sprechen, aber sie brachte vor Erregung kein Wort hervor.

"Wie heiß dieser junge Mann?" fragte der Lord.

"Sternau nannte sich sogar mit ihm Du. Ich glaube, er sagte "Mariano" zu ihm."

"Ma-ri-ano!" hauchte Amy.

Ihre Arme ließen aus der Umschlingung des Vaters los. Sie glitt an ihm nieder auf die Kniee, schlang die Arme um die seinigen und brach in ein herzbrechendens, aber erlösendes Schluchzen aus. Der Lord bog sich zu ihr herab, legte ihr die Hand auf das Haupt und sagte, während auch ihm die Thränen über die Wangen rollten:

"Mein Kind, mein liebes, liebes Kind. Das ist eine große Erschütterung. Gebe Gott, daß Du sie zu überwinden vermagst!"

Geierschnabel schlich sich durch die halb geöffnete Thür hinaus. Draußen spuckte er sein Primchen über die ganze Breite des Deckes hinweg in das Wasser des Stromes, zog aus der Tasche ein anderes Stückchen Kautabak, schob es langsam in den Mund und murmelte selbstgefällig:

"Das hast Du gut gemacht, Alter, ganz ausgezeichnet gut. Ich bin doch eigentlich ein verflucht kluger Kerl! Hätte ich die Nachricht mit einem Male gebracht, so wäre diese Miß Amy in alle möglichen Ohnmachten gefallen oder gar vor Aerger über die große Freude gestorben. Diese Frauen sind aus einem ganz

// 1859 //

anderen Holze gegerbt als wir; aber, hole mich der Teufel, dennoch steht mir auch das Wasser in den Augen. Ei, ei, Geierschnabel, Du bist trotz Deiner riesigen Klugheit doch auch nichts weiter als eine alte Frau."

Er schritt auf dem Deck hin und her und spuckte rechts und links in das Wasser hinab, als könne er auf diese Weise seiner Rührung den geeignetsten Ausweg verschaffen; dann schlich er sich wieder zur Cajüte, vor deren Thür er stehen blieb, um zu warten, bis man ihn rufen werde.

Drinnen ertönten halblaute Stimmen wie im Gebete; dann aber hörte er Amy fragen:

"Wo aber ist Geierschnabel?"

"Hier bin ich Mylady," sagte er, schnell eintretend.

"Wir müssen noch einige Fragen an Sie thun. Haben Sie über die genannten Personen weiter nichts erfahren, als was Sie uns bereits mittheilten?"

Er schob das Primchen von einer Seite auf die andere, fuhr sich kratzend mit der Hand in die Haare und antwortete:

"O, Mylady, ich kann keine Ohnmacht ersehen. Ich falle sonst gar selbst mit um!"

"Ah, Sie wollten mich schonen?"

"Ja, das wird vielleicht das Richtige sein, calculire ich."

"Sie wissen also mehr?"

"Möglich!"

Da faßte sie ihn bei der rauhen Hand und bat im dringendsten Tone:

"Sprechen Sie, sprechen Sie! Jetzt können Sie Alles, Alles sagen, denn ich bin nun vorbereitet, Alles zu hören."

"Auch von diesem Mariano?" fragte er mit schalkhaftem Lächeln.

"Auch von ihm," antwortete sie erröthend. "Aber warum sprechen Sie da gleich diesen Namen aus?"

"Weil Sennor Mariano das reine Pulver war, als ich sagte, daß ich ein Bote von Sir Henry Lindsay sei."

"Was sagte er?"

"Hm, als er erfuhr, daß Miß Amy sich bei ihrem Vater befinde, da wollte er mit mir in mein Canoe, um mit mir nach EI Refugio zu gehen."

"Warum brachten Sie ihn nicht mit?"

"Weil mein Canoe nur für einen Mann gebaut ist, und weil die Andern ihm abredeten. So werden Sie ihn erst bei Juarez sehen, aber er hat mir so viele Grüße aufgetragen, daß ich glaube, ich habe unterwegs davon einige Millionen verloren. Es bleiben aber noch so viele übrig, daß man die ganze Erde damit tapezieren könnte."

"War er gesund? Wie sah er aus? Wie war er gekleidet?"

"Er war gesund; er sah aus wie der Erbe eines gräflichen Hauses und war ganz so gekleidet, wie es hier in Mexiko Sitte ist."

"Haben die genannten Personen sich auch mit an dem Kampfe betheiligt?" fragte der Lord.

"Ja. Ich glaube, ohne ihre Hilfe wäre es gar nicht gelungen, der Franzosen Meister zu werden. Das weiß Juarez auch anzuerkennen."

// 1860 //

"Gott," sagte Amy ängstlich. "Sie gehen mit nach Chihuahua. Sie werden jedenfalls dort auch zu kämpfen haben, und in Cohahuila abermals."

"Tragen Sie keine Sorge um diese Leute, Mylady. Sie scheinen sich freiwillig unter das Commando Sternau's begeben zu haben, und der ist ein Kerl, welcher sehr genau weiß, was er thut. Er wird sich und die Seinen keiner unnöthigen Gefahr aussetzen, davon bin ich überzeugt."

"Aber wo haben denn nur die Verschwundenen während dieser langen Zeit gesteckt?"

"Es ist am Besten, ich erzähle Ihnen gleich Alles, was ich darüber erfahren habe. Aber, Mylord, meine Gurgel ist wieder so sehr hart und spröde, daß - -"

"Hier steht ja die Flasche," fiel Sir Lindsay ein. "Schenken Sie sich nur ein!"

Geierschnabel that dies, nippte leise und begann dann seinen Bericht.

Es ist unnöthig, zu sagen, daß die beiden Zuhörer mit der gespanntesten Aufmerksamkeit auf jedes seiner Worte lauschten. Ihre ganzen Sinne waren so zu sagen jetzt im Gehör vereint. Als der Jäger geendet hatte, fügte er hinzu:

"So, das ist Alles, was ich weiß. Das Ausführliche werden Sie von den Herren selbst erfahren, wenn wir den Sabina erreicht haben."

"Also Sennorita Emma und Karja kommen auch mit nach Cohahuila?" fragte Amy.

"Jedenfalls."

"Und nach dem Sabinaflusse?"

"Das glaube ich nicht. Aber man reitet in einem Tage hin. Sie können also diese beiden Ladys sehr leicht zu sehen bekommen."

"Ich habe Sie noch viel, viel zu fragen -"

"O, Mylady, ich weiß nichts mehr!" versicherte er.

"Nein, Sie wissen noch Vieles. Man muß nur darnach fragen."

"Sie können mich aufschneiden, so weiß ich nichts mehr!"

"O doch! Ihr Männer denkt nur nicht gleich an Alles. Es giebt so viele Nebenumstände, welche Ihr für überflüssig haltet, welche aber für uns Damen von der größten Wichtigkeit sind. Ihr besinnt Euch nicht darauf; wenn man Euch aber daran erinnert, so erhält man dennoch eine Antwort."

"Es giebt gewiß und wahrhaftig nichts Weiteres, worauf ich mich besinnen könnte," betheuerte er. "Sie können mir das glauben, calculire ich."

"Nun, ich will es Ihnen beweisen. Was für Augen hatte jene Sennorita Resedilla, von welcher Sie erzählten?"

"Blaue."

"Und die beiden jungen Mexikanerinnen Pepi und Zilli?"

"Schwarz, sehr schwarz."

"Wo hatte jener kleine André, den Sie einen Deutschen nannten, seine Heimath?"

"In Rheinbayern. Und ein Bruder von ihm ist Jäger bei einem alten Hauptmann und Oberförster in Mainz."

"Vielleicht in Rheinswalden?" fragte sie schnell.

// 1861 //

"Ja, so heißt das Ding."

"Der Hauptmann heißt Rodenstein?"

"Ich glaube fast, daß dies der richtige Name ist."

"Welch ein Umstand. Man sieht so recht deutlich, daß Gott der Herr die Fäden in seiner allmächtigen Hand hält. Sie aber bemerken, daß es doch noch vieles giebt, was Sie mir beantworten können."

"Hm, es scheint so. Wer denkt auch daran, bei einer Erzählung zu sagen, von welcher Farbe die Augen eines Menschen sind."

"Nach solchen Dingen eben werde ich mich erkundigen; sie haben für mich einen hohen Werth. Könnten wir doch nur aufbrechen! Ist dies nicht möglich?"

"Mylord fragte bereits. Es ist nicht schwer."

"Aber Sie werden ermüdet sein?"

"Pah, ein guter Jäger kennt da keine Müdigkeit. Wenn Sie aufbrechen wollen, Mylord, so stehe ich zur Verfügung. Sind Ihre Leute beisammen?"

"Alle. Auch die Kessel sind geheizt, wie Sie wohl bemerkt haben."

"Sie vertheilen die Frachtboote an die beiden Dampfer?"

"Natürlich."

"So giebt es also zwei Züge. Das ist eigentlich unangenehm, geht aber nicht anders. Ich werde als Pilot auf dem vordersten Dampfer sein. Und Sie?"

"Auf demselben Dampfboote."

"Und Mylady?"

"Ihre Cajüte befindet sich auf dem andern Dampfer."

"Das gefällt mir nicht. Könnte nicht Mylady auf unserem Dampfer sein?"

"Warum? Es würde das die Bequemlichkeit stören."

"Aber Myladys Sicherheit erhöhen."

"Sie trauen also nicht?"

"Ich bin glücklich auf und ab gekommen; aber in diesem Lande und bei diesen Zeiten darf man nicht unvorsichtig sein. Wir werden daher niemals, wie man es sonst thut, des Abends am Ufer vor Anker gehen, sondern stets in der Mitte des Stromes bleiben. Sind Ihre Leute gut bewaffnet?"

"Ja, alle. Uebrigens habe ich Geschütze auf den Booten stehen. Wir haben also gar nichts zu befürchten, Master Geierschnabel."

"Das sollte man zwar denken, doch wollen wir trotzdem nichts versäumen. Treffen Sie Ihre Vorbereitungen zur Abfahrt, ich werde nach den Uebrigen sehen."

Er begab sich von Boot zu Boot und traf unter den für die Fahrt angeworbenen Leuten mehrere Bekannte. Auch die Andern machten den Eindruck auf ihn, daß man sich auf sie verlassen könne. Er ertheilte dem Steuermann des zweiten Dampfbootes den Befehl, sich möglichst dicht hinter dem ersten Train zu halten, und kehrte dann zu dem Lord zurück.

Nun wurden die Schlepptaue ausgegeben und die Kähne an einander gehängt. Die Bootspfeife gab das Zeichen, die Anker zu heben, und bald setzten sich die beiden Züge, einer hinter dem andern, stromaufwärts in Bewegung.

Es war zwar dunkel, aber einige Sterne leuchteten, und der eigenthümliche Glanz des Wassers bot Anhalt genug, sich zu orientiren.

Vorn am Buge stand Geierschnabel, um fleißig auszuschauen, und neben ihm

// 1862 //

hatte Amy Platz genommen. Sie fragte ihn nach hundert und aber hundert Kleinigkeiten, und jetzt sah der Jäger wirklich ein, daß es noch außerordentlich viel zu berichten gab, was er gar nicht für der Rede werth gehalten hatte. -

Wenn man von Rio Grande City, welche Stadt am linken Ufer des Flusses steht, stromaufwärts fährt, so trifft man am rechten Ufer bald auf den Ort Mier. Von da an aber legt der Strom eine Strecke von wohl fünfzehn deutschen Meilen zurück, ehe man nach Revilla und Bellevilla gelangt, wo der Sabinafluß in den Rio Grande fällt.

Auf dieser langen Strecke sieht man fast nur Wald an beiden Ufern stehen. Dieser Wald ist mit dichtem Buschwerk eingesäumt, aber in nur geringer Entfernung vom Flusse hört dasselbe auf, und der Hochwald erhebt seine riesigen Stämme wie gigantische Säulen dem Himmel entgegen.

Unter diesem Säulendache ist das Fortkommen selbst zu Pferde leicht während das Ufergestrüpp die Schnelligkeit außerordentlich beeinträchtigt.

Im tiefen Schatten dieses Waldes ritt eine sehr ansehnliche Reiterschaar parallel mit dem Flußufer stromaufwärts. Sie waren alle sehr gut bewaffnet, aber ihre Pferde schienen ungewöhnlich angegriffen zu sein.

Zwei ritten an der Spitze. Der Eine von ihnen war Pablo Cortejo, der lächerliche Prätendent der Präsidentschaft von Mexiko. Seine Züge waren düster; er schien sich in sehr schlechter Stimmung zu befinden. Auch jedem Einzelnen seiner Leute sah man es an, daß sie die üble Laune ihres Anführers theilten. Dieser führte mit seinem Nachbar eine halblaute Unterhaltung, bei welcher sich mancher Fluch hören ließ.

"Verdammter Einfall, zwei Dampfer vorzuhängen!" sagte Cortejo.

"Das möchte noch sein, Sennor," meinte der Andere. "Noch verdammter aber ist der Einfall, niemals an das Ufer zu legen. Wir hatten auf eine nächtliche Ueberrumpelung gerechnet. Damit aber ist es nichts!"

"Der Teufel hole diesen Engländer. Reiten wir von San Juano mit ihm um die Wette, treiben unsere Pferde fast in den Tod, und Alles ohne Erfolg."

"Wir können ihn nur durch List fangen, Sennor."

"Dein Vorschlag taugt auch nichts. Der Engländer legt doch nicht an."

"Das soll er auch nicht. Er soll nur selbst an das Ufer kommen."

"Er wird es nicht thun."

"Das laßt nur meine Sorge sein, Sennor."

"Also Du wolltest das wirklich wagen?"

"Ja; aber natürlich gegen die versprochene Belohnung."

"Die sollst Du haben. Wann kommen wir an den Ort?"

"In einer halben Stunde. Er ist ganz geeignet zu unserm Vorhaben. Ich bin einmal vorüber gekommen und habe eine Nacht dort campirt."

"Deine Ansicht scheint mir nicht ganz unrichtig zu sein. Fangen wir den Engländer, so ist das Andere auch unser. Aber ihn nur erst haben."

"Wir bekommen ihn, Sennor, ich bin überzeugt davon."

Der Mann hatte die Zeit ganz richtig bestimmt. Nach Verlauf einer halben Stunde erreichten sie eine Stelle, an welcher der Fluß eine sehr scharfe

// 1863 //

Krümmung machte. Die dadurch entstandene, in das Wasser hineinragende Halbinsel bestand, wie man sich denken kann, aus felsigem Boden und war nur mit einem niedrigen Pflanzenwuchs besetzt. Diese Stelle bot einen freien Ausblick über die ganze Breite des Flusses, konnte aber auch von diesem Letzteren aus deutlich überblickt werden. Erst etwa fünfzig Schritte von dem Ufer begann der Wald. Was innerhalb desselben vorging, konnte man vom Flusse aus nicht sehen.

Hier im Walde machte die Truppe halt.

Unterdessen war Lord Lindsay in die Nähe dieser Stelle gelangt, ohne zu ahnen, daß auf dem rechten Ufer ihm eine so bedeutende Schaar von Männern folge, welche im Sinne hatten, ihm seine Ladung fortzunehmen.

Die Sonne stand ziemlich tief, als der vorderste Dampfer die Krümmung erreichte. Der Lord stand mit Geierschnabel neben dem Steuermanne.

"Wie weit haben wir noch bis zur Mündung des Sabina?" fragte der Erstere den Jäger.

"Wir werden sie morgen Mittag erreichen und dann in den Sabina einbiegen. Wir fahren da allerdings einen Winkel. Wer den Weg kennt und ein gutes Pferd besitzt, kann den Ort, an welchem wir erwartet werden, in der kürzesten Zeit erreichen. Aber, sehen Sie, Mylord. Steht dort links an der kahlen, offenen Bank nicht ein Mann?"

"Allerdings," antwortete der Gefragte. "Jetzt setzt er sich wieder nieder."

"O nein," meinte der Steuermann. "Der war nicht niedergesetzt, sondern niedergesunken. Der Mann scheint verletzt zu sein."

"Jetzt erhebt er sich wieder, aber nur höchst mühsam," sagte Geierschnabel. "Er winkt. Es scheint, wir sollen ihn mitnehmen."

"Thun wir das," bat Amy, welche herbeigetreten war. "Wollen wir nicht ein Boot aussetzen, Papa?"

"Ich denke allerdings, daß wir dies thun sollten," antwortete er. "Wir dürfen einem Unglücklichen, der hilflos in der Wildniß liegt, den Beistand nicht verweigern."

"Hören wir erst. Er ruft," sagte Geierschnabel.

Sie sahen, daß der Mann die Hände an den Mund legte.

"Juarez!"

Nur dies eine Wort rief er herüber und es schien die beabsichtigte Wirkung hervorzubringen.

"Ein Bote des Präsidenten," sagte der Lord. "Wir müssen ihn aufnehmen. Ich selbst werde mit an das Ufer gehen, um gleich mit ihm zu sprechen."

"Das werden Sie nicht thun, Mylord. Wir befinden uns hier im Urwald und Sie dürfen sich nicht exponiren. Es genügt, ein Boot auszusetzen und den Mann herbeizuholen. Und das werden wir jetzt sogleich thun."

Er gab den betreffenden Befehl und bald ruderten zwei Mann dem Ufer zu. Man sah von dem kleinen Dampfer aus, welcher unterdessen beigelegt hatte, was der zweite ebenso that, daß die beiden Ruderer an das Ufer stiegen, das Boot befestigten und sich zu dem Manne begaben, welcher liegen blieb. Sie sprachen einige Zeit mit ihm, kehrten dann ohne ihn in das Boot zurück und kamen

// 1864 //

wieder herbei gerudert. Während der Eine im Boote blieb, kam der Andere an Bord gestiegen.

"Nun, warum bringt ihr ihn nicht mit?" fragte der Lord.

"Er ist vom Pferde gestürzt, hat sich dabei schwer verletzt. Er leidet die fürchterlichsten Schmerzen, wenn man ihn anfaßt; darum bat er uns, ihn liegen zu lassen; er sei tödtlich verletzt und werde so wie so sterben müssen. Sein Pferd ist im Walde mit ihm durchgegangen und hat ihn an einen Baum geschleudert. Als er wieder zu sich gekommen, hat er sich bis an das Ufer geschleppt."

"Der arme Mann. Man muß ihn dennoch holen," sagte Amy.

"Warum aber winkte er uns, wenn er unsere Hilfe von sich weist?" fragte Geierschnabel.

"Er ist ein Bote von Juarez. Er hat den Auftrag erhalten, sich am Flusse aufzustellen und Lord Lindsay zu erwarten, um ihm eine höchst wichtige Nachricht mitzutheilen," antwortete der Mann.

"Das ist nicht sehr wahrscheinlich. Juarez weiß, wo er uns zu erwarten hat. Sendet er uns wirklich einen Boten entgegen, so kann es nur sein, weil er das Rendezvous verändert hat oder Grund findet, uns vor irgend einer Gefahr zu warnen. Uebrigens warum richtet der Mann da drüben seine Botschaft nicht an Dich aus?"

"Er verlangt, Sir Lindsay selbst zu sprechen, weil die Botschaft zu wichtig sei, als daß er sie einem Andern sagen könne."

"Das kommt mir verdächtig vor. Hast Du sein Pferd gesehen?"

"Nein. Es war ja mit ihm durchgegangen."

"Gab es keine Fußtapfen in der Nähe?"

"Man konnte nichts sehen. Der Boden ist felsig."

"Den nahen Waldesrand hast Du nicht beobachtet?"

"Doch; aber es war nichts Verdächtiges zu bemerken."

"Ich werde wohl hinüberfahren müssen," meinte der Lord.

"Papa, bleibe da," bat Amy. "Es ahnt mir, daß Du Dich dabei in Gefahr befindest."

"Ich muß aber doch wissen, was Juarez mir sagen läßt."

"Der Bote wird es auch einem Andern mittheilen."

"Nein, das thut er nicht," bemerkte der Bootsmann. "Er hat mir ausdrücklich aufgetragen, daß er es keinem Andern sagen darf."

"So muß man noch einmal versuchen, ob er nicht mit herüber kommt."

"Er kommt nicht. Er behauptet, am Sterben zu liegen. Jede Bewegung und jede Berührung verursacht ihm so ungeheure Schmerzen, daß ein Transport herüber ganz und gar unmöglich ist."

"Nun so fahre ich hinüber," erklärte der Lord. "Ich nehme eine bewaffnete Begleitung mit, so daß ich vollständig sicher bin."

Geierschnabel spuckte höchst ungeduldig aus.

"Wissen Sie, Mylord, wie viele Leute dort hinter den Bäumen versteckt sein können?" fragte er.

"So gehe ich gar nicht an das Land. Ich kann ja vom Boote aus mit dem Manne sprechen."

// 1865 //

"Aber man kann Sie vom Walde aus mit einer Kugel tödten."

"Um Gottes willen, Papa, bleibe da," bat Amy.

Da stieß Geierschnabel ein kurzes, lustiges Lachen aus, hustete einige Male, spuckte in den Fluß hinab und sagte dann:

"Ah, Mylord, da kommt mir ein allerliebster Gedanke."

"Welcher?"

"Ich selbst werde gehen."

"Aber er wird ja Ihnen nichts sagen, da ich es bin, den er verlangt."

"Pah! Ich werde mich für Sir Henry Lindsay ausgeben."

Der Lord machte erst ein verwundertes Gesicht und sagte dann lachend:

"Sie scherzen, Geierschnabel."

"O nein. Es ist mein völliger Ernst. Der Kerl wird Sie doch nicht kennen?"

"Ich glaube nicht. Aber es wird ein Wagniß für Sie sein."

"Ein Wagniß? O nein, es ist im Gegentheil ein Spaß, ein wahres Gaudium für mich. Ich glaube, daß ich den Lord nicht übel spielen werde, calculire ich."

Er zog dabei eine äußerst spaßhafte Miene. Amy sah seine lange Nase, seine sehnige, ausgetrocknete Gestalt, seine bloße, behaarte Brust, seine zerrissene, weit um ihn herumschlotternde Kleidung und sagte heiter:

"Ja, ich glaube auch, daß Sie ein außerordentlicher Lord sein würden."

"Nun, an der nöthigen Gravität sollte es nicht fehlen," antwortete er. "Wir sind von ganz gleicher Länge, Mylord. Haben Sie nicht vielleicht einen Anzug, wie man ihn in London oder New-York trägt, bei sich?"

"O, mehrere."

"Cylinderhut?"

"Ja."

"Handschuhe?"

"Natürlich."

"Cravatte und Augenglas?"

"Auch."

"Vielleicht auch einen Regenschirm?"

"Das versteht sich."

"Nun wollen Sie mir diese Kleinigkeiten nicht vielleicht einmal borgen?"

Diese Frage rief eine schnelle und heitere Verhandlung hervor, deren Resultat war, daß Geierschnabel als Lord Lindsay an das Land gehen solle.

Er begab sich mit dem Engländer nach dessen Cajüte und erschien in kurzer Zeit wieder auf dem Verdecke, mit den erwähnten Kleidungsstücken angethan.

Amy machte Miene in ein lautes Lachen auszubrechen, er aber gab ihr einen schnellen Wink und sagte im warnenden Tone:

"Still, Mylady! Das Lachen einer Dame dringt sehr weit. Man könnte es drüben am Ufer hören."

"Aber man kann da doch nicht ernsthaft bleiben," sagte sie, indem es ihr nur mit Mühe gelang, ihre Heiterkeit zu unterdrücken.

"Haben Sie keine Sorge. Die da drüben sollen sicherlich nicht über mich lachen."

// 1866 //

"Aber Sie sind unbewaffnet," warnte Lindsay.

"Ich werde mein Messer und zwei Revolver zu mir stecken; das genügt."

Er begab sich mit langem, wuchtigen Schritten nach der Stelle, welche er für sich reservirt hatte und steckte die genannten Waffen in die Taschen.

Er bildete allerdings hier im Urwalde eine höchst seltsame Figur. Ein Anzug von grauem Tuche, Gamaschen, Lackschuhe, grauer Cylinderhut, gelbe Handschuhe, Regenschirm und ein Zwicker auf der langen, ungeheuren Habichtsnase gaben ihm ein Aussehen, welches selbst in einer großen, belebten Stadt, um wie viel mehr aber hier im höchsten Grade auffallen mußte.

Als er wieder zurückgekehrt war, meinte er:

"Es sind jetzt zwei Fälle möglich. Entweder der Kerl da drüben ist wirklich ein Bote von Juarez, oder die ganze Geschichte ist eine Falle, welche sich über Sie zuklappen soll."

"Ich hoffe das Erstere," meinte der Lord.

"Und ich vermuthe das Zweite," behauptete der Jäger. "Haben Sie recht, so bin ich bald wieder hier. Bestätigt sich aber meine Ahnung, so weiß ich allerdings noch nicht genau, wie das Alles enden wird."

"Was hätten wir in diesem Falle zu thun, Master Geierschnabel?"

"Sie hätten hier vor Anker liegen zu bleiben, bis ich wiederkomme."

"Und wenn Sie nicht wiederkommen?"

"So warten Sie bis übermorgen früh und dampfen vorsichtig weiter. Sie werden Juarez auf alle Fälle finden. Aber ich bitte Sie, strenge Wache zu halten. Nimmt man mich da drüben fest, so hat man die Absicht, sich Ihrer Ladung zu bemächtigen; man wird Sie also während der Nacht zu überfallen versuchen."

"Wir werden nicht schlafen, sondern wachen."

"Laden Sie Ihre Geschütze mit Kartätschen, und zwar sofort, aber so, daß man es drüben nicht bemerkt. Die Geschütze sind übrigens mit Wachsleinewand zugedeckt. Man wird also gar nicht merken, was vorgeht."

"Aber Sie? Ich befürchte sehr Schlimmes für Sie!"

"Haben Sie ja keine Sorge. Mich hält man nicht fest. Selbst wenn man mich gefangen nehmen will, werde ich entkommen. Ich eile dann zu Juarez."

"Aber wie wollen Sie zu diesem gelangen?"

Der Gefragte schoß einen Strahl von Tabaksbrühe über Bord und antwortete:

"Zu Pferde natürlich."

"Aber Sie haben ja kein Pferd."

"Ich nicht, aber die da drüben. Uebrigens kenne ich die Ecke, welche zwischen hier und dem Sabinaflusse liegt, sehr genau. Es ist jetzt noch leidlich licht. Ehe es Nacht wird, erreiche ich die Prairie und bin, wenn das Pferd nur leidlich ist, mit Tagesanbruch bei Juarez. Dieser wird dann jedenfalls sofort aufbrechen, um diese Kerls beim Schopfe zu nehmen."

"Aber wie soll ich wissen, ob man Sie feindlich behandelt und ob Sie entkommen sind?"

"Die feindliche Behandlung werden Sie mit den Augen sehen, das Entkommen aber mit den Ohren hören. Sitze ich einmal auf dem Pferde, so werde

// 1867 //

ich ganz sicher nicht eingeholt. Ist Ihnen der Schrei des mexikanischen Geiers bekannt?"

"Ja, sehr gut."

"Nun, wenn ich einen solchen Schrei ausstoße, so bin ich frei; beim zweiten sitze ich zu Pferde, und beim dritten bin ich in der festen Ueberzeugung, daß ich entkommen werde. Hören Sie dann aus der Ferne noch einen vierten Schrei, so ist dies ein sicheres Zeichen, daß ich mich zu Juarez unterwegs befinde."

"Wir werden scharf aufpassen, Master."

"Gut. Also kann das Abenteuer beginnen."

Er griff in die Tasche seiner funkelnagelneuen Stoffhosen, zog eine riesige Rolle Kautabak hervor und biß sich ein gehöriges Stück herunter.

"Aber, Sir, ein Lord kaut gewöhnlich nicht," lachte Amy.

"Pah! Ein Lord kaut auch," antwortete er. "Warum sollte sich grad ein Lord den feinsten Lebensgenuß versagen? Alle Lords kauen, aber sie lassen es vielleicht den Damen nicht merken."

Er nahm den Regenschirm unter den Arm und sprang in das Boot.

"Viel Vorsicht!" warnte ihn der Lord noch.

"Sie ebenso, Mylord!" antwortete er; dann gab er den beiden Männern, welche noch wartend im Boote saßen, das Zeichen, die Ruder einzulegen.

Das kleine Fahrzeug glitt schnell durch die Fluth und erreichte in kurzer Zeit das Ufer.

Der scheinbar verunglückte Mexikaner hatte diesen Augenblick mit größter Ungeduld erwartet. Seine Augen funkelten mordlustig und er murmelte:

"Ah, endlich. Aber diese Engländer sind doch verflucht alberne Kerls. Sogar hier im Urwalde können sie ihre Mucken nicht lassen; der Spleen bringt sie noch Alle um den Verstand. Teufel! Hat der Kerl eine lange Nase!"

Geierschnabel stieg an das Ufer und kam, während seine beiden Ruderer im Boote zurückblieben, langsam auf den an der Erde Liegenden zugeschritten. Er hatte den Bootsleuten befohlen, sofort zu fliehen, wenn sich etwas Feindseliges zeigen sollte. Er verzichtete also in diesem Falle von vornherein darauf, sich auf das Boot und mit demselben zu retten.

Der Kranke that, als ob er sich nur mit Mühe auf den Ellbogen erheben könne.

"O, Sennor, welche Schmerzen habe ich zu leiden!" stöhnte er.

Geierschnabel ließ den Klemmer bis vor auf die Nasenspitze rutschen, betrachtete sich den Mann mit einem sehr schiefen Blicke, stieß ihn mit dem Ende seines Regenschirmes leise an und sagte im schnarrenden Tone:

"Schmerzen! Woe! Thut weh?"

"Natürlich!"

"Ah! Miserabel! Sehr miserabel! Wie heißt?"

"Ich?"

"Yes."

"Frederico."

"Was bist?"

"Vaquero."

// 1868 //

"Bote von Juarez?"

"Ja."

"Welche Botschaft?"

Der Mexikaner zog ein Gesicht und stöhnte, als ob er die fürchterlichsten Qualen zu ertragen habe. Dies gab Geierschnabel Zeit, die Umgebung zu mustern.

Es gab keine auffälligen Spuren in der Nähe, und auch am Rande des Waldes war nichts Verdächtiges zu bemerken. Endlich antwortete der Mann:

"Sind Sie denn auch Lord Lindsay?"

"Ich bin Lindsay."

"Wirklich?"

"Wirklich! Was hast Du zu sagen?"

"Juarez ist bereits unterwegs. Er läßt Sie bitten, an dieser Stelle anzulegen und ihn hier zu erwarten."

"Ah! Wonderful! Wo ist er?"

"Er kommt den Fluß herab."

"Wo aufgebrochen?"

"In El Paso del Norte."

"Wann?"

"Vor zwei Wochen. In kürzerer Zeit kann die Fahrt nicht gemacht werden."

"Schön! Gut! Werde aber doch weiterfahren. Kommt Juarez auf dem Flusse herab, werde ich ihn treffen. Gute Nacht."

Er drehte sich gravitätisch um und that, als wolle er sich wieder an das Ufer zurückbegeben. Da aber schnellte der Mann plötzlich empor und umschlang ihn von hinten.

"Bleiben Sie, Mylord, wenn Ihnen Ihr Leben lieb ist!" rief er.

Geierschnabel hätte wohl Kraft und Gewandtheit genug besessen, sich dieses Menschen zu erwehren; aber er zog ein anderes Verhalten vor. Er blieb ganz steif stehen, als ob der Schreck ihn gelähmt hätte und rief:

"Zounds! Zum Henker, was ist das?"

"Sie sind mein Gefangener!" antwortete der Mann.

Der Engländer sperrte den Mund eine Weile auf und fragte dann:

"Ah! Täuschung! Nicht krank?"

"Nein," lachte der Mexikaner.

"Nicht mit dem Pferde gestürzt?"

"Nein."

"Spitzbube! Warum?"

"Um Sie zu fangen, Mylord!"

Er warf dabei einen höchst verächtlichen Blick auf den Engländer, der so verblüfft und feig war, gar nicht an Gegenwehr zu denken.

"Warum fangen?" fragte Geierschnabel.

"Ihrer schönen Ladung wegen, die sich dort in den Booten befindet."

"Meine Leute werden mich befreien!"

"O, glauben Sie das nicht. Dort sehen Sie, daß Ihre beiden Ruderer bereits die Flucht ergreifen. Und da, blicken Sie sich um."

// 1869 //

Die Bootsleute hatten sich, wie ihnen ja geheißen worden war, sofort zurückgezogen, als sie bemerkten, daß Geierschnabel sich freiwillig überrumpeln ließ. Und als dieser sich jetzt umdrehte, sah er eine große Schaar Reiter aus dem Walde hervorbrechen. In zwei Secunden war er von ihnen umzingelt.

Er machte ein höchst erstauntes Gesicht und nestelte in höchster Verlegenheit an seinem Regenschirme herum. Die Reiter sprangen alle von den Pferden. Cortejo näherte sich dem Gefangenen, machte aber, als er das Gesicht desselben erblickte, ein höchst enttäuschtes Gesicht.

"Wer sind Sie?" fragte er den Engländer barsch.

"O, wer sind Sie?" fragte dieser in einer sehr steifen Haltung.

"Ich frage, wer Sie sind!" gebot Cortejo streng.

"Und ich, wer sind Sie!" antwortete Geierschnabel. "Ich bin Englishman, hochfeine Bildung, exquisite Familie; antworte erst nach Ihnen."

"Nun gut. Mein Name ist Cortejo."

Der Engländer machte ein höchst verwundertes Gesicht, was aber bei ihm keine Verstellung war, und fragte:

"Cortejo? Ah, Pablo Cortejo?"

"So heiße ich," sagte der Gefragte in stolzem Tone.

"Thunderstorm! Das ist einzig!"

Auch dieser Ausruf kam aus einem sehr aufrichtigen Herzen. Er war auf das Höchste überrascht, Cortejo hier zu sehen, und freute sich zu gleicher Zeit darüber. Denn er sagte sich, welche Genugthuung Juarez empfinden werde, diesen Mann in seine Hände zu bekommen.

"Einzig, nicht wahr?" lachte Cortejo. "Das habt Ihr nicht erwartet. Aber nun sagt mir auch, wer Ihr seid, Sennor."

"Ich heiße Lindsay," antwortete der Gefragte.

"Lindsay? Ah, das ist eine Lüge."

"Wer wagt das zu sagen?"

"Ich. Ich kenne Lord Henry Lindsay sehr gut. Ihr seid es nicht."

Geierschnabel erschrak, doch faßte er sich sehr schnell. Einen Mann wie ihn konnte so Etwas nicht aus der Fassung bringen. Er spitzte den Mund, spritzte einen langen, dünnen Strahl von Tabakssaft hart an der Nase Cortejos vorbei und antwortete kaltblütig:

"Nein; das bin ich nicht."

Cortejo war mit dem Kopfe zurückgefahren. Er sagte in zornigem Tone:

"Nehmt Euch in Acht, wenn Ihr ausspuckt, Sennor!"

"Thue es auch. Treffe nur, wen ich will," antwortete der Andere ruhig.

"Nun, so hoffe ich, daß nicht ich es bin, den Ihr treffen wollt."

"Kann sich dennoch machen."

"Das will ich mir sehr verbitten. Also Ihr seid Lord Henry Lindsay nicht?"

"Nein."

"Aber warum gabt Ihr Euch für Lindsay aus?"

"Weil ich es bin."

Er brachte mit seiner Ruhe Cortejo doch einigermaßen aus der Fassung. Er rief:

// 1870 //

"Zum Teufel, wie habe ich das zu verstehen? Ihr seid es nicht und seid es doch!"

Geierschnabel fragte, ohne eine Miene zu verziehen:

"Einmal in Altengland gewesen?"

"Nein."

"Ah, dann kein Wunder, daß nicht wissen. Lord nur ältester Sohn; spätere Söhne nicht Lord."

"So sind Sie der spätere Sohn eines Lindsay?"

"Yes!"

"Wie ist Ihr Vorname?"

"Sir David Lindsay."

"Hm! Ist es so! Aber Sie sehen Ihrem Bruder ganz und gar nicht ähnlich."

Geierschnabel spuckte hart am Gesichte des Sprechers vorüber und antwortete:

"Nonsense, Unsinn!"

"Wollen Sie dies leugnen?"

"Yes!" nickte er.

"Sie leugnen, Ihrem Bruder nicht ähnlich zu sehen?"

"Leugne dies allerdings sehr!"

"In wiefern? Warum?"

"Pah! Haben Unrecht! Nicht ich bin Bruder unähnlich, sondern er sieht nicht wie ich!"

Cortejo fand zunächst zu dieser Art von Auffassung gar keine Antwort. Er wäre am Allerliebsten mit einer Grobheit herausgeplatzt, aber die Sicherheit und Furchtlosigkeit des Engländers imponirte ihm. Er sagte daher nach einer kurzen Pause:

"Aber ich erwarte doch Ihren Bruder."

"Lord Henry?"

"Ja."

"Warum ihn erwarten?"

"Ich erfuhr, daß er es sei, welcher die Ladung begleiten werde."

"Irrung. Ich bin es!"

"Miß Amy sollte bei ihm sein."

"War bei ihm."

"Wer ist die Dame, welche man von hier aus auf dem Verdecke sieht?"

"Eben Miß Amy."

"Aber wo ist dann ihr Vater?"

"Bereits bei Juarez."

"Ah! Also ist er bereits voran! Wo befindet sich Juarez?"

"Weiß nur, daß er in El Paso del Norte ist."

"Und wie weit soll Ihre Ladung gehen?"

"Bis Fort Guadeloupe."

Da ging ein höhnisches, siegesgewisses Lächeln über das Gesicht Cortejos.

"So weit wird sie allerdings wohl nicht kommen."

"Wie weit sonst?"

// 1871 //

"Sie werden sie nur bis hierher bringen. Sie werden sie hier landen und mir Alles übergeben."

Der Engländer warf einen Blick im Kreise herum. Dieser Blick schien außerordentlich gleichgiltig, fast geistesabwesend zu sein, und dennoch besaß er eine verborgene Schärfe, mit welcher der schlaue Jäger sämmtliche Pferde musterte. In diesem Augenblicke wußte er bereits, welches dieser Thiere er sich bemächtigen werde.

"Ihnen übergeben?" fragte er dann. "Warum Ihnen?"

"Weil ich Alles sehr nothwendig brauche, was Sie bei sich führen."

"Ah, sehr nothwendig? Kann aber leider nichts verkaufen. Gar nichts!"

"O, Sennor, um das Verkaufen handelt es sich gar nicht. Ich werde vielmehr die ganze Ladung mit sammt den Dampfern und Booten geschenkt erhalten."

"Geschenkt? Ich verschenke nichts."

"O doch, denn ich werde Sie dazu zwingen!"

"Zwingen?" fragte der Engländer mit der gleichmüthigsten Miene.

Dabei zuckte er die Achseln, spitzte den Mund und spritzte einen gewaltigen Strahl von Tabaksbrühe so kunstgerecht aus, daß dieser Saft den oberen Theil von Cortejos Hut traf und dann von der breiten Krämpe desselben herabtropfte.

"Donnerwetter!" rief der Getroffene. "Was fällt Euch ein! Wißt Ihr, was das für eine Beleidigung ist?"

"Geht weg!" sagte Geierschnabel ruhig. "Bin Englishman. Gentleman kann spucken, wohin will. Wer nicht will getroffen sein, kann ausweichen."

"Ah! Diese Mode werden wir Ihnen abgewöhnen! Ihr habt jetzt zu erklären, daß Ihr die Ladung mir übergeben wollt!"

"Thue es nicht!"

"Ich zwinge Euch! Ihr seid mein Gefangener!"

"Pchtsichchchchchch!" fuhr ihm ein neuer Strahl gerade an der Nase vorüber. Geierschnabel nestelte abermals an seinem Regenschirm herum und sagte:

"Gefangen? Weiß gar nichts davon!"

"So sage ich es Euch hiermit!"

"Ah! Interessant! Sehr interessant! Habe längst einmal gefangen sein wollen!"

"Nun, dann ist Ihr Wunsch ja in Erfüllung gegangen. Sie haben jetzt Ihren Leuten zu befehlen, daß sie nicht weiter fahren!"

"Gut! Werde es thun!"

Er sagte dies in einem Tone, als sei er ganz und gar mit dem Mexikaner einverstanden. Er nahm den Regenschirm unter den Arm, legte die beiden Hände an den Mund und rief so laut, daß man es sehr deutlich auf dem Dampfer verstehen konnte, über das Wasser hinüber:

"Hier halten bleiben! Pablo Cortejo ist es!"

Der Genannte faßte ihm am Arme und riß ihn zurück.

"Alle Teufel! Was fällt Ihnen ein! Wozu brauchen diese Leute denn zu wissen, wer ich bin?"

"Warum haben Sie es mir denn gesagt?" fragte der Engländer höchst gleichmüthig.

// 1872 //

"Doch nicht, damit Sie es weiterbrüllen! Uebrigens meinte ich nicht blos, daß die Boote hier halten sollen. Ich meine vielmehr, sie sollen hier anlegen."

"Wozu?"

"Um ausgeladen zu werden."

Der Engländer schüttelte langsam den Kopf und sagte im treuherzigsten Tone:

"Das werden sie nicht thun."

"Warum nicht?"

"Ich verbiete es ihnen."

"Das werden wir Ihnen zu wehren wissen! Wie viele Leute haben Sie bei sich?"

"Weiß nicht!"

"Das werden Sie doch wissen!"

"Vergesse zuweilen Etwas. Fällt mir später wieder ein!"

"Nun, wir werden es ja leicht erfahren. Jetzt befehlen Sie, daß die Dampfer anlegen."

"Fällt mir nicht ein!"

Da legte Cortejo ihm die Hand auf die Schulter und sagte in drohendem Tone:

"Sennor Lindsay, die Boote müssen am Ufer liegen, noch bevor es dunkel wird. Wenn Sie den betreffenden Befehl nicht sofort ertheilen, werde ich Sie zu zwingen wissen!"

"Zwingen? Ah! Womit?"

Er hatte den Regenschirm noch immer unter dem Arme und steckte jetzt die beiden Hände gleichmüthig in die Hosentaschen. Es sah aus, als ob er ganz und gar keinen Begriff von der Gefährlichkeit seiner Lage habe, so unbefangen war seine Miene.

"Mit Hieben!" antwortete Cortejo.

"Hiebe? Was heißt das?"

"Ich lasse Ihnen fünfzig Hiebe aufzählen!"

"Fünfzig? Nur?"

"Sennor, Sie sind verrückt!"

"Well! Sie aber auch!"

"Wenn Ihnen fünfzig zu wenig sind, so lasse ich Sie, um Ihnen einen Gefallen zu thun, so lange prügeln, bis Sie den betreffenden Befehl geben."

Geierschnabel zog beide Achseln empor und machte ein ganz und gar unbeschreiblich verächtliches Gesicht.

"Prügeln? Mich, einen Englishman?" fragte er.

"Ja. Sie mögen tausendmal ein Englishman und zehnmal der Sohn und Bruder eines Lord sein; ich werde Sie dennoch peitschen lassen, wenn Sie nicht sofort gehorchen!"

"Versuchen Sie es!"

"Absteigen!" commandirte der Mexikaner.

Er sah nicht, was für ein Blick jetzt aus dem Auge des vermeintlichen Engländers zu einer prachtvollen Rothschimmelstute hinüberglitt, deren Reiter eben aus

// 1873 //

dem Sattel stieg. Er sah auch nicht, daß dieser Engländer die Hände bereits halb aus den Taschen zog und in jeder derselben einen Revolver hatte. Er drohte demselben vielmehr:

"Sie werden jetzt vor meinen Augen geschlagen werden wie ein gewöhnlicher Wasserträger, wenn Sie nicht sofort gehorchen!"

"Dies ist Ihr Ernst?" fragte Geierschnabel.

"Natürlich!"

"Ah! Sie drohen wirklich einem Englishman?"

"Wie Sie sehen!"

"Und wollen mich wirklich vor Ihren Augen schlagen lassen?"

"Ja, vor meinen Augen."

"Nun, wir wollen sehen, ob Ihre Augen das wirklich erleben werden."

Nach diesen letzten Worten folgte eine Scene, welche sich gar nicht beschreiben läßt.

Geierschnabel hatte im Nu den Regenschirm zwischen die Zähne genommen. Es fiel diesem kühnen Manne gar nicht ein, selbst bei der Gefahr, welcher er sich preißgab, den Schirm zu opfern. Im nächsten Augenblicke hatte er seine beiden Revolver gezogen und stieß die Läufe derselben mit aller Gewalt in die beiden Augen Cortejo's. Gleich darauf erfolgten in rasender Aufeinanderfolge seine Schüsse und ein jeder derselben warf einen Mann zu Boden.

Cortejo lag an der Erde und konnte nicht sehen. Er stampfte mit Händen und Füßen um sich herum und brüllte wie ein Jaguar. Seine Leute waren eine ganze Minute lang fassungslos. Einen so plötzlichen Angriff hatte man diesem spleenbehafteten Engländer unmöglich zutrauen können. Aber diese an und für sich so kurze Zeit genügte für diesen vollständig.

Als er den letzten Schuß seiner Revolver abgegeben hatte, stieß er den lautschrillenden Schrei des Geiers aus. Im nächsten Momente bereits ertönte der zweite Schrei, denn Geierschnabel saß bereits auf dem Rothschimmel. Er drückte demselben die Fersen in die Weichen, und die Stute flog dem Walde entgegen. Am Rande desselben drehte er sich noch einmal um, und als er bemerkte, daß die Mexikaner noch immer ganz starr am Platze hielten, ahmte er zum dritten Male den Ruf des Raubvogels nach. Dann war er zwischen den säulenartigen Baumstämmen verschwunden.

Erst jetzt rafften sich die Mexikaner zusammen.

"Ihm nach! Ihm nach!" brüllten sie.

Während die Meisten von ihnen wieder auf ihre Pferde sprangen, blieben Einige bei Cortejo zurück, um ihm den nöthigen Beistand zu leisten.

"Meine Augen, meine Augen!" brüllte er.

Er sah allerdings schrecklich aus. Beide Augenhöhlen waren blutig gestoßen. Das eine Auge war vollständig ausgelaufen. Es hing wie ein leeres Säckchen heraus. Der andere Augapfel schien noch ganz zu sein, war aber so blutrünstig, daß sein Zustand nicht erkannt werden konnte.

"Zum Wasser, zum Wasser!" brüllte er. "Kühlung, Kühlung!"

Die Leute faßten ihn an und zogen ihn zum Flusse, um den Verletzten mit

// 1874 //

dem Wasser desselben Linderung der fürchterlichen Schmerzen zu verschaffen. Einer von ihnen, welcher sich ein Wenig auf Kurpfuscherei verstand, sagte:

"Das eine Auge ist weg; es ist ganz verloren."

"Ganz verloren?" fragte Cortejo. "Ist das wahr?"

"Ja. Es ist bereits ausgelaufen. Man muß es wegschneiden."

"Und das andere?"

"Vielleicht kann es gerettet werden. Ich weiß es nicht."

"Gott verdamme diesen Hund, diesen Engländer!" brüllte Cortejo. "Der Teufel hole seine Sippschaft und brate sie in der Hölle in alle Ewigkeit!"

"Regt Euch nicht weiter auf, Sennor. Kaltes Wasser ist die Hauptsache. Kommt her; ich werde Euch den leeren Augapfel wegschneiden!" I

"Muß er wirklich fort?" wimmerte der Verwundete.

"Ja; er nützt Euch gar nichts mehr. Haltet still!"

Cortejo wurde von vier oder fünf Männern gehalten, und während sein lautes Brüllen weit über das Wasser des Flusses hinüberscholl, schnitt ihm der Gefährte die aus der Augenhöhle hervorhängenden Fetzen hinweg.

Später stellte sich die Wirkung des kalten Wassers ein. Sein Jammern und Wimmern ließ nach, und nachdem ihm die Augen mit einem nassen Tuche verbunden worden waren, fühlte er sich im Stande, hier und da ein Wort in das Gespräch zu mischen, welches seine Untergebenen in seiner Nähe führten.

Die Verfolger Geierschnabels waren nämlich sehr bald wieder zurückgekehrt. Sie sagten, daß sie nicht vermocht hätten, die Spur des Entflohenen aufzufinden. Die Wahrheit jedoch war, daß ihnen die Boote mit ihrem reichen Inhalte mehr am Herzen lagen, als der verrückte Engländer, welcher doch außer seinen beiden Revolvern nichts bei sich getragen hatte, was im Stande gewesen wäre, sie für ihre Mühe zu entschädigen.

Nur den Besitzer der Rothschimmelstute ärgerte es gewaltig, daß er um sein Pferd gekommen war. Doch war Ersatz vorhanden. Geierschnabel hatte nämlich mit seinen zwölf blitzschnell abgeschossenen Revolverkugeln sechs Männer getödtet, fünf schwer und nur einen leicht verwundet. Die Pferde dieser Sechs waren natürlich jetzt zu haben und der Mann suchte das beste davon für sich aus.

Mit den sechs todten Mexikanern wurde wenig Federlesens gemacht. Man warf sie ganz einfach in den Strom. Aber die Verwundeten waren im höchsten Grade hinderlich. Es fragte sich, was mit ihnen anzufangen sei.

"Ich wüßte wohl einen Ort, an dem sie Unterkunft finden könnten," sagte der Führer, welcher sich verwundet gestellt und für einen Boten von Juarez ausgegeben hatte.

"Wo?" fragte Cortejo, dessen Schmerzen sich gelindert hatten.

"Zunächst muß man berechnen, daß sie hier auf diesem Ufer nicht sicher sein würden. Drüben aber habe ich einen alten Bekannten, der etwa drei englische Meilen von hier am linken Ufer eine Blockhütte hat. Dort sind sie sicher und können ihre Heilung abwarten."

"Ah, könnte ich mit!" rief Cortejo.

"Wer verbietet Euch das?"

"Kann ich denn hier fort!"

// 1875 //

"Warum nicht? Ihr könnt hier nichts sehen und also auch nichts nützen."

"Vielleicht bessert sich das eine Auge diese Nacht."

"Möglich. Aber dennoch ist es besser, Ihr pflegt Euch, Sennor. Laßt uns Eure Befehle hier. Wir werden sie genau befolgen."

"Nein. Ich bleibe."

Der Führer zog sich nach diesem Versuche zurück. Der Abend war hereingebrochen und man brannte ein Feuer an. Er saß an demselben, in tiefes Nachdenken versunken. Später erhob er sich und winkte einigen seiner Kameraden, welche die Hervorragendsten zu sein schienen, ihm zu folgen.

Sie thaten dies und zogen sich unter die Bäume zurück.

"Was willst Du?" fragte ihn Einer.

"Ich habe da einen außerordentlich guten Gedanken," sagte er. "Davon braucht aber dieser Cortejo nichts zu wissen."

"Aber wir sollen ihn erfahren?"

"Ja, Ihr."

"So rede."

"Sagt mir zunächst, was Ihr von diesem Cortejo in Wahrheit haltet."

Sie schwiegen, unentschlossen, ob sie die Wahrheit sagen wollten. Endlich antwortete Einer:

"Sage zunächst, was Du von ihm meinst."

"Nun, ich denke, daß er ein Schafskopf ist."

"Ah! Das hast Du Dir ja gar nicht merken lassen."

"Dann wäre ich ein großer Esel gewesen."

"Wenn Du es jetzt eingestehst, ist es keine Eselei mehr?"

"Nein. Habt Ihr denn jemals geglaubt, daß dieser Cortejo wirklich Präsident werden könne?"

"O nein."

"Also. Dazu ist er ja viel zu dumm. Der Panther des Südens hat sich mit ihm verbunden, um ihn auszunutzen. Können wir es nicht ebenso machen?"

"Wie meinst Du das?"

"Ich meine: Können wir die Boote da drüben denn nicht für uns nehmen?"

"Ohne Cortejo?"

"Ohne ihn!"

"Alle Teufel, das wäre allerdings ein außerordentlicher Fang."

"Nun. Was sagt Ihr zu diesem meinen Gedanken?"

"Prachtvoll!"

"Ja, prachtvoll!" wiederholten die Anderen.

"Und leicht auszuführen," meinte der Führer.

"Mir scheint es nicht so. Was wird Cortejo dazu sagen?"

"Kein Wort; denn wir werden ihn gar nicht fragen."

"Aber er wird es merken."

"Er wird es auch nicht merken. Wenn ich nur wüßte, ob Ihr die Kerls seid, mit denen man aufrichtig reden darf!"

"Das sind wir. Rede nur getrost."

// 1876 //

"Nun gut. Glaubt Ihr wohl, daß ein Hahn darnach krähen würde, wenn Cortejo plötzlich verschwände?"

"Ja."

"Ah, wer denn?"

"Seine Anhänger."

"Das sind ja eben wir."

"Seine Tochter."

"Was geht uns das Frauenzimmer an! Er ist blind, er weiß nicht, was mit ihm geschieht. Ein rascher sicherer Stoß - und die Sache ist abgemacht."

"Ein Mord? Brrr!"

"Unsinn! Es ist schon Mancher gestorben! Denkt einmal, was sich Alles auf den Booten befindet."

"Man sagt, einige tausend Gewehre. Die kosten ein großes Geld."

"Man redet sogar von Kanonen."

"Das ist nichts. Ich weiß von Cortejo selbst, daß sich auch Hilfsgelder aus England dort befinden. Es sind viele Millionen."

"Donnerwetter!"

"Ja. Wollen wir dieses Geld Cortejo lassen, damit er es mit seiner wahnsinnigen Idee, Präsident zu werden, zum Fenster hinauswirft?"

"Weißt Du das gewiß von dem Gelde?"

"Ganz gewiß. Die Spione des schwarzen Panthers haben es ausgegattert."

"Dann wären wir fürchterliche Thoren, ihm das Geld zu lassen!"

"Wir nehmen es für uns. Seid Ihr einverstanden?"

"Ja," antworteten die Andern.

"Cortejo muß auf die Seite."

"Werden die Anderen es zugeben?"

"Nur gar zu gern. Wenn es Millionen zu theilen giebt, dann giebt es keine schwachen Bedenken. Die Hauptsache ist, daß wir im Stillen vorarbeiten. Wir mischen uns unter die Kerls und horchen sie aus, ehe wir mit unseren Absichten herausrücken."

"Aber Cortejo war unser Anführer; er hat nie geknausert und sehr oft die Augen zugedrückt. Hat er uns nicht erst kürzlich die Hazienda del Erina plündern lassen? Ich möchte doch nicht, daß er getödtet würde."

"Was denn?"

"Wir könnten uns ja auf andere Weise seiner entledigen."

"Auf welche?"

"Hm, wir bauen zum Beispiel ein kleines Floß und setzen ihn darauf. Er kann den Strom hinabschwimmen, bis man ihn findet."

"Das wäre allerdings ein Ausweg. Ich denke, daß dieser Vorschlag nicht schlecht ist. Was meint Ihr Anderen dazu?"

Sie waren einverstanden. Nach einer nur sehr kurzen Berathung wurde beschlossen, Cortejo auf einem Flosse auszusetzen. Einer fügte hinzu:

"Was thun wir mit den Verwundeten? Theilen sie mit, so wird unser Antheil kleiner. Ich dächte, sie wären auch überflüssig."

"Das ist wahr."

// 1877 //

"Wollen wir sie nicht zu Cortejo auf das Floß thun?"

"Nein," sagte ein Anderer, der doch nicht ganz und gar gewissenlos war. "Sie sind unsere Kameraden. Vielleicht sterben sie noch diese Nacht. Laßt sie liegen, wir wollen es erst abwarten. Es ist genug, Cortejo los zu sein, denn dadurch werden wir an seiner Stelle Eigenthümer der Beute. Ohne einen Anführer aber geht es nicht. Es ist höchst nothwendig, einen zu wissen, und ich denke, wir besprechen uns jetzt gleich darüber und nehmen Einen von uns."

Auch dieser Gedanke wurde für gut befunden, und nach einigem Hin- und Herreden sah sich Der, welcher als Lockmittel auf dem Felsen gelegen hatte, zum Anführer der Truppe gewählt, welche allerdings erst noch für das besprochene Vorhaben gewonnen werden mußte. Darauf kehrten die Männer zu den Andern zurück.

Jetzt bildeten sich nach und nach einzelne Gruppen, in denen eine leise Unterhaltung geführt wurde. Diese Gruppen näherten sich nach und nach einander und flossen schließlich wieder zu einem Ganzen zusammen. Die Unterhaltung war jetzt so leise und heimlich geworden, daß es Cortejo endlich auffällig wurde.

"Was giebt es, warum flüstert Ihr?" fragte er argwöhnisch.

"Wir fragen uns, was werden soll," antwortete der Anführer.

"Was soll werden! Die Dampfer liegen doch noch da?"

"Ja."

"Sie werden die Rückkehr des Engländers erwarten. Wir nehmen sie vorher weg."

"Aber wie? Wenn wir nur Boote hätten."

"Leider haben wir keine."

"Meint Ihr, daß wir uns Flösse bauen?"

Cortejo sann ein wenig nach und sagte dann:

"Das ist nicht vortheilhaft. Flösse sind schlecht zu lenken. O, könnte ich sehen, dann wären diese Dampfer und Boote in einer Stunde unser."

"Wohl schwerlich, Sennor!"

"Warum nicht?"

"Wir haben keine Boote und sollen auch keine Flösse bauen!"

"Ganz richtig! Aber wer hindert uns denn, hinüber zu schwimmen?"

"Das ist wahr. Aber nicht Alle können schwimmen."

"Ist das nothwendig? Wächst hier nicht Holz und Schilf genug? Wenn sich Jeder ein tüchtiges Bündel macht, auf welches er sich mit dem Vorderkörper legen kann, so möchte ich Den sehen, der nicht hinüberkäme."

"Aber das Pulver wird naß."

"Nein, denn die Büchsen bleiben zurück. Wenn ein Jeder seine Machete mitnimmt, so ist es genug. Kommen wir einzeln geschwommen, so werden wir gar nicht bemerkt. Wir haben die Dampfer und Boote bestiegen, ehe die Bemannung eine Ahnung hat, und stoßen sie mit der Machete nieder. Dann wird die Ladung an das Land bugsirt. O, wenn ich sehen und dabei sein könnte!"

"Dabei sein könnt Ihr ja, Sennor!"

"Wie denn?"

"Wir richten für Euch ein etwas größeres Floß her und nehmen Euch mit."

// 1878 //

"Ich kann es doch nicht lenken."

"Das ist nicht nothwendig. Ihr nehmt Euch zwei oder drei Mann mit."

"Das ginge. Die Schmerzen haben so ziemlich nachgelassen. Ich hoffe zwar, morgen auf dem anderen Auge wieder sehen zu können, aber wenn wir mit dem Angriffe bis dahin warten wollen, kann uns der Fang auch sehr leicht entgehen."

"Darum stimmen wir Euch bei, so bald wie möglich anzugreifen."

"Gut," sagte Cortejo. "Seht Ihr noch Lichter auf dem Schiffe?"

"Kein einziges."

"Sie schlafen. Sie denken, die Gefahr ist vorüber. Es sind ganz dumme Menschen. Ihr müßt Euch im Voraus theilen, daß ein Jeder weiß, welchen Dampfer oder welches Boot er zu besteigen hat. Auch müssen wir das Feuer auslöschen, sonst werden wir von den Reflexen desselben verrathen. Geht und haut Euch Schilf und Zweige ab, und mir baut Ihr ein Floß."

"Wohin wollt Ihr gerudert sein, Sennor?"

"Nach dem vordersten Dampfer. Dort wird die Sennora, welche sich auf demselben befindet, sofort gefesselt. Die Ladung bleibt natürlich bis morgen unberührt."

"Warum, Sennor?"

"Ich muß sehen können."

Die Leute warfen sich vielsagende Blicke zu und gingen dann an ihre Arbeit.

Es war jedenfalls von Cortejo eine außerordentliche Dummheit, in seinem Zustande nach dem Dampfer sich flößen zu lassen. Aber er traute jetzt seinen Leuten nicht und glaubte, den Inhalt der Boote sicherer zu haben, wenn er persönlich dabei sei, wenn er sich an dem Kampf auch nicht betheiligen könne. -

Als das Boot, mit welchem Geierschnabel vom Dampfer stieß, an das Ufer gerudert wurde, war natürlich die ganze Besatzung in der größten Spannung, was geschehen werde. Der Lord stand mit seiner Tochter neben dem Steuermann. Dieser Letztere kannte diesen Theil des Flusses ziemlich genau und hatte auch sonstige Erfahrungen, welche ihn zu seinem gegenwärtigen Posten befähigten.

"Jetzt steigt er an das Land," sagte Amy. "Er hat ganz den Gang und die Haltung eines reich gewordenen Holzhändlers, der den Gentleman spielen will."

"Jetzt spricht er mit ihm. Was mag es sein?"

Man konnte alle Bewegungen der Beiden ganz deutlich sehen, wenn es bei der großen Breite des Stromes auch unmöglich war, ihre Gesichtszüge zu erkennen. Bereits gaben sich die Beobachter der Hoffnung hin, daß der Verdacht Geierschnabels sich nicht bestätigen werde, aber da plötzlich sahen sie den angeblich Verunglückten aufspringen und den verkleideten Jäger umschlingen.

"Um Gottes willen!" rief Amy. "Er überfällt ihn!"

"Es war also doch Betrug; es war eine Kriegslist!" sagte der Steuermann.

"O," meinte der Lord. "Geierschnabel ist stark. Er wird sich sofort losreißen und nach dem Boote zurückziehen."

Aber zu seinem Erstaunen geschah dies nicht; vielmehr ließ der Jäger sich ruhig festhalten, die beiden Bootsleute flohen und aus dem Walde kam eine ganz bedeutende Reiterschaar herbei.

// 1879 //

"Was ist das?" fragte Lindsay. "Unsere Ruderer fliehen!"

"Das ist feig!" rief Amy. "Nun kann er sich nicht retten!"

"Er ist wirklich verloren," klagte der Steuermann. "Sehen Sie, Mylord, wie man ihn umzingelt! Er hat also doch recht gehabt."

"Er hat gesagt, daß wir Kartätschen laden sollten, Papa," sagte Amy eifrig. "Schießen wir mitten unter sie hinein!"

"Und treffen ihn mit, mein Kind!"

"Ah, leider! Daran dachte ich nicht. Doch, was ist das, Papa?"

"Man macht ihm Platz. Er legt die Hände an den Mund. Horcht!"

"Hier halten bleiben! Pablo Cortejo ist es!" schallte es deutlich herüber.

Dann sah man aber aus den Bewegungen drüben, daß man mit Geierschnabel unzufrieden wegen dieser Worte sei.

"Ist das möglich! Pablo Cortejo?" rief der Lord.

"Cortejo?" fragte auch Amy. "Wie kommt er hierher?"

"Ich kann es nicht glauben," fuhr Lindsay fort.

"Ueberzeugen wir uns doch, Papa!"

"Wodurch, mein Kind?"

"Durch das Fernrohr."

Da schlug Lindsay sich mit der Hand vor die Stirn und sagte:

"Sollte man dies für möglich halten? Beobachte das so ferne Ufer und denke nicht an das Fernrohr."

Er wollte nach der Cajüte gehen, doch war der Steuermann bereits unterwegs. Er brachte und reichte ihm das Telescop, welches Lindsay sofort an das Auge nahm.

"Ich sehe Geierschnabel nicht mehr, Papa. Du vielleicht?" fragte Amy.

"Ja, ich sehe ihn," antwortete der Gefragte.

"Was thut er?"

"Er spricht mit - mit - sie stehen mitten im Kreise - mit - o wirklich, jetzt erkenne ich ihn; es ist Pablo Cortejo und kein Anderer."

"So ist Geierschnabel verloren, Papa."

"Glaubst Du?"

"Ganz gewiß. Cortejo kennt Dich ja genau."

"Allerdings! Daran dachte ich nicht. Geierschnabel giebt sich für mich aus. Mit der Absicht, diese Menschen zu täuschen, ist es allerdings vorbei."

"Können wir gar nichts thun, ihn zu retten?"

"Jetzt noch nicht, vielleicht später. Man muß erst sehen, wie es endet."

Sie beobachteten den Vorgang mit fast athemloser Spannung, bis plötzlich ein Schuß erscholl und gleich darauf eine ganze Reihenfolge von Schüssen.

"O Gott, sie schießen ihn nieder!" jammerte Amy.

"O nein," antwortete der Steuermann. "Zwar habe ich kein Rohr, aber ich glaube im Gegentheile, daß er sie niederschießt."

Der erste Schrei des Geiers erscholl und gleich darauf der zweite.

"Gott sei Dank, er befreit sich!" rief Amy ganz entzückt.

"Siehst Du ihn dort auf dem Pferde?" fragte der Lord, die Hand ausstreckend.

// 1880 //

"Ja. Er galoppirt grad nach dem Walde."

Der dritte Geierschrei erscholl und gleich darauf der vierte. Der Reiter war verschwunden.

"Er ist gerettet!" jubelte Amy.

"Er reitet zu Juarez!" fügte ihr Vater hinzu. "Dem Himmel sei Dank. Mir war sehr bange um ihn. Aber noch ist er nicht gerettet. Siehe, man verfolgt ihn."

Die Mexikaner verschwanden im Walde.

"O, er wird sich nicht einholen lassen; er hat uns dies versichert," meinte Amy. "Doch, wen bringt man dort an das Ufer, Papa?"

Der Lord richtete sein Fernrohr dorthin und antwortete nach einer Weile:

"Das ist ja Cortejo."

"Was ist mit ihm?"

"Er muß verwundet sein."

"Wo?"

"Im Gesichte. Man wäscht ihn. Mehr kann ich jetzt nicht erkennen."

Die Männer in den Booten hörten das Brüllen und Wimmern Cortejo's, welches nach und nach leiser wurde und dann aufhörte.

"Die Verwundung muß sehr schmerzhaft sein," sagte Amy.

"Recht so. Er hat es verdient," antwortete der Lord. "Ich gäbe sehr viel darum, wenn dieser Mann in meine Hände fiele!"

"Juarez kommt und wird ihn fangen, Papa."

"Ich hoffe es. Leider wird es jetzt schnell dunkel. Wer weiß, was geschieht. Vielleicht verlassen sie jetzt den Platz, weil ihre Kriegslist verunglückt ist."

Die Befürchtung erwies sich als unbegründet, denn bald sah man die zahlreichen Verfolger zurückkehren. Sie lagerten sich und als der Abend hereinbrach, wurde drüben sogar ein Feuer angebrannt, dessen Schein in goldenen Strahlen auf der Wasseroberfläche herüber lief.

"Sie bleiben, Papa," sagte Amy. "Ist das schlimm für uns?"

"Schlimm nicht, obgleich ich vermuthe, daß sie uns einen Besuch machen werden."

"Aber ihre List ist ja nicht gelungen!"

"Eben deshalb. Sie wollten mich in ihre Hand bekommen und mit meiner Person dann auch die Ladung. Sie haben sich geirrt und werden in Folge dessen, um ihr Ziel zu erreichen, einen Angriff wagen müssen."

"Da stehen wir doch in großer Gefahr."

"Wir werden wachsam sein, mein Kind. Wir werden hören, wenn sie kommen, und ich lasse die Geschütze vorher richten, daß sie die ganze Oberfläche des Wassers bestreichen. Jedenfalls bauen sie sich ein Floß."

Da meinte der Steuermann:

"Darf ich um eine Gunst bitten, Mylord?"

"Um welche?"

"Lassen Sie mich einmal hinüber!"

"Hinüber zu diesen Leuten?" fragte Lindsay erstaunt.

"Ja. Ich will sie belauschen."

// 1881 //

"Das geht nicht; das ist zu gefährlich, Master."

"Für mich nicht. Ich bin ein ausgezeichneter Schwimmer."

"Aber drüben beginnt die Gefahr ja erst. Verstehen Sie das Anschleichen?"

"Wenigstens so weit, als es hier nothwendig ist."

"Ich kann Sie nicht entbehren. Wenn Ihnen ein Unglück widerfährt, fehlt mir der erste Steuermann."

"O, Mylord, ich bin überzeugt, daß mir nichts widerfahren wird. Diese Leute ahnen sicher nicht, daß Einer von uns kommen wird, sie zu belauschen. Ich glaube gar nicht einmal, daß sie Wachen ausstellen. Lassen Sie mich gehen! Es ist vom allergrößten Vortheile für uns, die Pläne dieser Leute zu erfahren."

Der Lord wollte es nicht zugeben, aber der Steuermann ließ nicht eher ab, als bis er die erbetene Erlaubniß erhielt.

"Lassen Sie kein Licht sehen, Mylord," bat er. "Die Lichter würden etwaigen Schwimmern als Führer dienen. Man muß die Fensterlucken der Kajüten verhängen."

"Das werde ich thun. Ich werde überhaupt alle Befehle ertheilen, welche nothwendig sind, einen etwaigen Ueberfall zurückzuweisen."

"Sie sind mit Feuerwerk versehen, Mylord. Nicht wahr?"

"Hinreichend."

"Man muß dafür sorgen, daß man den Strom mit Leuchtkugeln erhellen kann. Dann haben wir leichtes Zielen."

"Auch das werde ich besorgen. Gehen Sie indessen mit Gott. Ich will nur hoffen, daß Ihnen kein Unglück widerfahre."

Der Steuermann warf seine Oberkleider ab, steckte eine mexikanische Machete zu sich und glitt in das Wasser. Diese Macheten sind lange, scharfe und starkrückige Messer, mit denen man ebenso gut hauen wie stechen kann.

Der Lord blickte dem Schwimmer nach, so weit es möglich war, und traf dann seine Vorbereitungen. Er ließ eine Kiste mit Feuerwerkskörpern herbeischaffen und wurde dann im leichten Kalme von Boot zu Boot gerudert, um den Leuten ihre Verhaltungsmaßregeln zu ertheilen.

Als er nach dem Dampfer zurückkehrte, waren über drei Viertelstunden vergangen. Amy hatte ihn sehnlichst erwartet. Es verging aber eine noch dreimal so lange Zeit, ehe der Steuermann zurückkam. Der Lord gab ihn bereits verloren und äußerte gegen Amy seine Befürchtungen, als der Schwimmer sich an dem Taue emporschwang. Er hatte eine ganz bedeutende Anstrengung hinter sich, da der Strom hier von außerordentlicher Breite war.

"Eingetroffen, Mylord," sagte er, tief Athem holend.

"Gott sei Dank!" antwortete Lindsay. "Ich glaubte bereits, Sie verloren geben zu müssen. Ist Ihre Anstrengung von Erfolg gewesen?"

"Ja."

"Es ist Ihnen gelungen, zu lauschen?"

"Jawohl. Ich habe Vieles gehört. Diese Menschen sind ungeheuer unvorsichtig. Ihr Anführer ist wirklich ein gewisser Cortejo."

"Haben Sie ihn gesehen?"

"Ja, Mylord. Er ist blind."

// 1882 //

"Blind!" rief der Lord. "Wodurch?"

"Geierschnabel hat ihm die Läufe seiner beiden Revolver in die Augen gebohrt. Das eine Auge ist ganz verloren, und mit dem andern kann er wenigstens heut nichts sehen."

"Welche Nachricht! Gott ist gerecht! Konnten Sie so weit heran, um ihn zu sehen?"

"Ja. Ich schlich im Schilfe vorwärts. Und dann, als ich bereits auf dem Rückzuge war, gelang es mir noch, eine höchst wichtige Unterredung zu belauschen. Die Leute revoltiren nämlich gegen ihren Anführer."

"Gegen Cortejo?"

"Ja. Er ist in der Absicht hierher gekommen, sich unserer Ladung zu bemächtigen. Nun er aber nicht sehen kann, wollen sie sich seiner entledigen und die Beute unter sich allein theilen."

"Sie wollen uns also angreifen?"

"Ja. Sie sind bereits beschäftigt, sich Holz- und Schilfbündel anzufertigen, mit deren Hilfe es ihnen leichter wird, an unsere Boote zu gelangen."

"Wir werden sie empfangen. Haben Sie nichts über die Unterredung gehört, welche zwischen Cortejo und Geierschnabel geführt worden ist?"

"Nein."

"Also den Ersteren will man tödten?"

"Ich konnte das nicht so genau verstehen. Auf alle Fälle will man sich seiner entledigen, ob durch Ermordung oder in anderer Weise, das konnte ich nicht recht hören. Die Sprechenden befanden sich so weit von mir, daß ich nur Das verstehen konnte, was halblaut gesprochen wurde."

"Wann haben wir den Angriff zu erwarten?"

"Jedenfalls nicht eher, als bis das Feuer verlöscht worden ist."

"Werden wir die Annäherung der Leute bemerken?"

"Auf jeden Fall, denn ich werde ihnen entgegenschwimmen."

"Sie wollen abermals hinüber?"

"Ja."

"Bleiben Sie. Ich will nicht, daß Sie sich abermals in Gefahr begeben."

"Jetzt ist von einer Gefahr keine Rede. Sind die Geschütze geladen?"

"Ja, geladen und gerichtet, vollständig schußfertig."

"Dann will ich keine Zeit verlieren."

Ohne um eine weitere Erlaubniß zu fragen, glitt er abermals in das Wasser und verschwand im Dunkel des Abends.

Von jetzt an verging über eine halbe Stunde, da verlöschte plötzlich das Feuer am Ufer. Die goldenen Lichtstrahlen verschwanden, und es herrschte nun die tiefste Finsterniß auf der Fluth.

"Jetzt wird es wohl beginnen," flüsterte Amy.

"Höchst wahrscheinlich. Gehe in die Cajüte, mein Kind."

Sie ging schweigend, kehrte aber nach einigen Augenblicken wieder zurück.

"Willst Du nicht dort bleiben?" fragte er.

"Nein. Ich habe mir einen Revolver geholt, Pa."

Pa ist die englische Abkürzung für Papa.

// 1883 //

"Um Gottes willen, Du willst Dich doch nicht etwa mit am Kampfe betheiligen?"

"Ja, wenn es sein muß," sagte sie mit fester Stimme.

"Nun, so will ich wünschen, daß die Geschützsalven genügen, den Angriff abzuschlagen und daß es nicht zum Handgemenge kommt."

Er hatte diese Worte kaum gesprochen, so schwang sich der zurückkehrende Steuermann an Bord und kam eilig auf die Beiden zu.

"Sie kommen," sagte er.

"Sind sie nahe?"

"Ich war am Ufer und wartete, bis sie mir ziemlich nahe waren. Sie werden sich auf der Hälfte unterwegs befinden."

"Soll ich Licht geben?"

"Ja, es ist Zeit."

Einige Augenblicke später zischten einige Racketen empor. Man konnte die ganze Oberfläche des Stromes deutlich überblicken. Der Steuermann hatte ganz richtig gemeldet. Vom Ufer an bis zur Hälfte des Weges sah man Kopf an Kopf die Mexikaner herbeigeschwommen kommen.

"Feuer!" rief Lindsay mit lauter Stimme.

Ein lautes Gekrach war die Antwort; ein prasselndes Plätschern folgte. Die Boote schaukelten auf und nieder. Schrei auf Schrei, Ruf auf Ruf erscholl auf dem Strome, dann war es wieder still und dunkel.

"Mehr Racketen," bat der Steuermann.

Eine neue Feuergarbe stieg empor und da sah man, daß die Schüsse nicht vergebens gewesen waren. Viel Feinde zwar schienen nicht getödtet worden zu sein, doch konnte man deutlich bemerken, daß sie alle dem Ufer wieder zustrebten. Eine Art von Floß wurde stromab getrieben und der darauf lag, schien todt zu sein. Hätte Lindsay geahnt, daß dieser Mann Cortejo war, so hätte er sicherlich ein Boot ausgesandt, um sich seiner zu bemächtigen.

"Sie fliehen dem Ufer zu. Wir haben gewonnen!" jubelte Amy.

"Für dieses Mal, ja," antwortete der Lord. "Es steht aber zu erwarten, daß sie einen zweiten Angriff unternehmen."

"Wollen wir demselben nicht ausweichen?" fragte der Steuermann.

"Auf welche Weise?"

"Wir dampfen ganz einfach eine Strecke aufwärts."

"Aber wir sollen Juarez hier erwarten."

"Er wird uns hier finden. Er kann vor morgen Nachmittag nicht hier sein und da befinden wir uns längst wieder hier."

"Sie glauben nicht, daß uns die Mexikaner folgen werden?"

"Bei diesem Dunkel? Durch den Wald und das Ufergestrüpp? Das ist unmöglich. Sie werden sich die Köpfe einrennen."

"Aber laufen wir nicht auch Gefahr?"

"Nein. Wir haben zwar eine gefährliche Krümmung vor uns, aber wir werden nur sehr langsam fahren."

"So will ich Ihnen den Willen thun."

// 1884 //

Er gab seine Befehle, welche mit halblauter Stimme von Boot zu Boot weiter gegeben wurden und bald setzte sich der Zug in langsame Bewegung.

Drüben am Ufer standen die Mexikaner in tiefer Dunkelheit. Der Anführer ließ zunächst das Feuer wieder anschüren, so daß ein Jeder seine abgelegten Oberkleider und Schießwaffen wiederfinden konnte.

Nun stellte sich auch heraus, welchen Schaden die Kartätschen angerichtet hatten. Es fehlten gegen dreißig Mann.

"Der Teufel hole die Hallunken!" knirrschte der Mann. "Wie kamen sie dazu, die Racketen steigen zu lassen, grad da, als wir unterwegs waren?"

"Sie haben uns gehört," antwortete Einer.

"Unmöglich. Das muß eine andere Bewandtniß haben."

"Ich kann mir denken, welche," meinte ein Anderer.

"Sie sind dadurch aufmerksam geworden, daß wir unser Feuer ausgelöscht haben. Sie haben sich denken können, weshalb wir dies thaten."

"Richtig! So ist es. Wir müssen den Angriff wiederholen, lassen aber das Feuer dieses Mal brennen."

"Da sehen sie uns ja kommen."

"Nein. Wir gehen eine Strecke stromaufwärts, schwimmen so weit wie möglich hinüber und lassen uns dann so abwärts treiben, daß wir von der andern Seite, wo sie uns gar nicht vermuthen, an sie kommen."

"Das wäre wohl praktisch, wird aber zu nichts führen."

"Warum?"

"Da, schaut hinüber."

Aller Augen richteten sich nach dem Flusse. Aus den Essen der beiden Dampfer flogen Funken empor; dann hörte man das Rauschen der Räder.

"Donnerwetter, sie dampfen fort," rief der Anführer.

"Ja, sie entgehen uns."

"Nun können wir ihnen morgen abermals nachsetzen."

"Und unsere Blessirten mitschleppen."

"Das ist unmöglich; das hält uns auf."

"Ja, was soll sonst geschehen?"

"Werft sie in das Wasser. Was nützen uns diese Kerls, die doch sterben müssen."

Dieser Vorschlag wurde angenommen und trotz alles Bittens und Flehens wurden die Schwerverwundeten in den Strom geworfen, der ihre Körper mit sich fortnahm. Ihr Rufen und Wimmern hörte man noch einige Zeit.

Die Dampfessen warfen jetzt lange Funkenschwänze, da die Maschinen mit Holz geheizt wurden. Die Mexikaner sahen diese Garben hinter der Krümmung des Flusses verschwinden.

"Was nun thun?" fragte Einer.

Der Führer blickte finster zu Boden und antwortete dann:

"Es bleibt uns nur Eins zu thun: ihnen den Weg abschneiden."

"Geht dies?"

"Ja. Der Fluß macht hier eine große Biegung nach dem Sabina hin. Wenn wir diese Ecke abschneiden, kommen wir ihnen zuvor."

// 1885 //

"Wann brechen wir auf?"

"Heut natürlich nicht, sondern erst mit Tages Anbruch. Jetzt wird geschlafen."

Diese Leute hatten einen mehrfachen Mord an ihren eigenen verwundeten Kameraden begangen, aber dennoch schliefen sie ruhig, ohne auch nur eine Wache auszustellen, so sicher fühlten sie sich. -

In ziemlicher Entfernung von ihnen, an dem Zusammenfluß des Sabina kam um dieselbe Zeit Juarez mit den Seinen an. Trotz der Dunkelheit wurde das Ufer des Flusses abpatrouillirt, aber es fand sich keine Spur von dem erwarteten Engländer. Darum wurde das Lager errichtet, nachdem man vorher die Pferde versorgt hatte, deren Zahl durch die erbeuteten Thiere um ein Ansehnliches vergrößert worden war.

In diesem Lager sah es ganz anders aus, als in demjenigen der Mexikaner. Hier sorgten regelmäßige Wachen für die Sicherheit des Ganzen.

Der Ritt war ein anstrengender gewesen; darum schlief man fest und tief bis zum Anbruche des Morgens, wo die Jäger sich rüsteten, in der Umgebung irgend ein jagdbares Wild aufzusuchen.

Bärenherz und sein Bruder Bärenauge waren die Ersten, welche sich in den Sattel schwangen. Kaum aber hatten sie diese Erhöhung eingenommen, von welcher aus man den Blick freier hatte, so rief Bärenherz:

"Uff! Wer ist das?"

"Es kommt Jemand?" fragte Juarez.

"Ja, dort!"

Der Indianer streckte seinen Arm aus, um die Richtung anzudeuten.

Der Lagerplatz war hinter Büschen versteckt, durch deren Lücken man eine weite Prairie erblickte. Ueber die Ebene derselben kam ein Reiter im rasendsten Galoppe dahergejagt. Er war bereits so nahe, daß man alle Einzelheiten an ihm genau erkennen konnte.

"Ein sonderbarer Mensch," lachte Juarez. "Der Mann hat wahrhaftig einen Regenschirm aufgespannt. Zu welchem Zwecke denn?"

"Der Kleidung nach scheint es ein Engländer zu sein," bemerkte Sternau.

"Vielleicht ein Bote von Sir Lindsay."

"Hm! Sollte der Lord auch Pferde an Bord haben? Uebrigens reitet dieser Mann nicht wie ein Engländer, sondern wie ein Indianer."

"Er richtet sich im Sattel auf. Er scheint zu suchen. Wollen wir uns ihm zeigen?"

"Ja. Es hat ja gar keine Gefahr."

Sie traten zwischen den Büschen heraus und der Reiter erblickte sie sofort. Erst schien er zu stutzen, dann lenkte er sein Pferd grad auf sie zu.

Als er näher gekommen war, richtete er sich abermals in den Bügeln auf, schwang mit der Rechten den aufgespannten Regenschirm, mit der Linken den Cylinderhut und stieß einen lauten Ruf der Freude aus.

Einige Augenblicke später hielt er vor ihnen, sprang aus dem Sattel und versuchte, unter Assistenz des Hutes und Schirmes einige noble Verbeugungen zu Stande zu bringen, was ihm aber schauderhaft mißglückte.

// 1886 //

Sie erblickten die große Nase; sie starrten auf den grauen Anzug; sie wußten sich das Ding nicht zu erklären, aber aus Aller Munde erklang ein Name: "Geierschnabel."

"Ja, Geierschnabel. Habe die Ehre, Mesch'schurs und Sennores," sagte er unter einer abermaligen Verbeugung. Dabei klappte er den Regenschirm zu, spießte ihn in die Erde, stülpte den Hut darüber und riß den Rock herunter, den er über den Hut legte.

"Verdammte Kleidage!" fluchte er. "Einmal Engländer gespielt, aber niemals wieder, meine Herren."

"Sie haben den Engländer gespielt?" fragte Juarez erstaunt.

"Ja, Sir."

"Warum?"

"Um mich fangen zu lassen."

"Ah! Ich verstehe Sie nicht. Sie wollten sich fangen lassen?"

Der Mann zog seine Rolle Kautabak hervor, biß ein Stück davon ab und antwortete:

"Ja. Und ich war auch gefangen."

"Wann?"

"Gestern."

"Wo?"

"Am Rio del Norte."

"Von wem?"

"Von einem gewissen Pablo Cortejo."

"Pablo Cortejo?" fragte Sternau. "Ich denke, der ist am San Juano?"

"O nein, Sir! Wenn Sie ihn sehen und fangen wollen, so sollen Sie ihn bereits kurz nach Mittag haben."

"Erzählen Sie, erzählen Sie! Sie haben Sir Lindsay doch in El Refugio glücklich getroffen?"

"Das versteht sich, und wir sind sofort nach dem Sabina aufgebrochen."

Er erzählte nun weiter bis zu seinem gestrigen Abenteuer.

"Ich bin die ganze Nacht geritten, so scharf, daß ich sogar vergessen habe, ein Stück Virginia in den Mund zu nehmen," fuhr er fort.

"Der Lord erwartet uns also an jener Flußkrümmung?" fragte Juarez.

"Ja, Sennor."

"Er kommt nicht nach hier?"

"Nein; denn ich sagte ihm, daß ich Sie holen werde."

"Und was sagten Sie von Cortejo? Er sei blind?"

"Ich hoffe, daß er es ist. Ich habe ihm beide Läufe mit aller Gewalt in die Augen gestoßen. Er kann Ihnen gar nicht entgehen."

"Werden seine Leute den Lord nicht angegriffen haben?"

"Jedenfalls. Doch bin ich überzeugt, daß er sich wie ein Mann vertheidigt hat."

"Und wenn seine Ladung doch in ihre Hände gefallen ist?"

"So holen wir uns sie wieder, Sennor."

"Brechen wir auf. Können Sie uns führen, oder sind Sie zu ermüdet?"

// 1887 //

"Ermüdet?" fragte er, indem er einen Tabaksstrahl an der Nase des Präsidenten vorüberspritzte. "Geben Sie mir nur ein anderes Pferd."

Es wurde ein kurzer Kriegsrath gehalten, dessen Ergebniß war, daß ein Theil der Leute bei den Pferden zurückbleiben, die Andern sofort aufbrechen sollten, um dem Lord zur Hilfe zu kommen.

Eine Viertelstunde nach Ankunft Geierschnabel's braußte die Truppe im schnellsten Galoppe über die Ebene dahin, Sternau mit Geierschnabel als Führer an der Spitze. Dieser Letztere hatte den Cylinder wieder auf und hielt den aufgespannten Regenschirm über dem Kopfe.

"Machen Sie ihn doch zu," sagte Sternau lachend.

"Warum?"

"Es reitet sich ja schwerer."

"Ich habe ihn aber doch einmal."

"Deshalb ist es aber doch nicht nothwendig, ihn aufzuspannen."

"Ein Schirm ist da zum Aufspannen, aber nicht zum Zumachen. Ich habe ihn und da nehme ich ihn auch in Gebrauch, wie es sich gehört."

Sie mochten wohl zwei Stunden unterwegs sein, als ein Reiter vor ihnen auftauchte, welcher ihre Richtung durchkreuzte. Ehe er sichs versah, war er umringt, doch schien ihm das weder Angst noch Sorge zu bereiten. Er war ein Mann von mittler Statur, über fünfzig Jahre alt und von der Sonne tief gebräunt. Juarez fragte ihn:

"Kennt Ihr mich, Sennor?"

"Ja."

"Ah, das hätte ich nicht gedacht. Wer bin ich?"

"Sie sind Juarez, der Präsident."

"Gut. Wer sind Sie?"

"Ich bin ein Jäger."

"Woher?

"Drüben von Texas herüber. Ich hause am linken Ufer des Stromes."

"Wie heißen Sie?"

"Grandeprise."

"So sind Sie ein Franzose?"

"Ein Yankee französischer Abkunft."

"Wohin wollen Sie?"

"Nach Hause."

"Woher kommen Sie?"

"Von Cohahuila."

"Sie haben mich dort gesehen?"

"Ja."

Juarez betrachtete ihn noch einmal mit scharfem Auge und fragte dann:

"Ist Ihnen der Name Cortejo bekannt?"

"Ja."

"Woher?"

"Ich habe ihn in Cohahuila gehört."

"Den Mann selbst kennen Sie wohl auch, oder nicht?"

// 1888 //

"Nein."

"Wann sind Sie von der Stadt aufgebrochen?"

"Gestern früh."

"Ist Ihnen ein bedeutender Trupp Reiter begegnet?"

"Nein."

"Oder kam Ihnen sonst etwas Verdächtiges vor?"

"Nein."

"Kennt Einer von uns diesen Mann?"

"Ja, ich kenne ihn," antwortete Geierschnabel. "Ich bin einmal bei ihm über Nacht gewesen. Er wird sich meiner wohl noch erinnern."

"Das genügt. Vorwärts!"

Der Trupp setzte sich wieder in Bewegung und flog brausend von dannen. Der Jäger Grandeprise blickte ihm finster nach.

"Der Teufel hole die großen Herren!" brummte er.

"Wäre dieser Geierschnabel nicht dabei gewesen, so hätte das Examen noch viel länger gedauert. Was gehen mich andere Leute an? Ich habe mit mir selbst zu thun!"

Damit ritt er, ein Saumpferd neben sich führend, in etwas abweichender Richtung der Gegend zu, wo er etwas weiter unten als Juarez auf den Rio Grande del Norte treffen mußte.

Jetzt hielten sich nicht Sternau und Geierschnabel allein an der Spitze, Mariano hatte sich zu ihnen gesellt. Er war fieberhaft erregt. Er ging ja einem Wiedersehen entgegen, welches er Jahre lang nicht für möglich gehalten hatte. Sein Pferd that fast über alle Kräfte, und doch war ihm der Galopp desselben noch viel zu langsam. Sternau bemerkte dies und sagte:

"Der Gaul ist kein electrischer Funke, Mariano. Laß ihm Luft, sonst bricht er unter Dir zusammen."

"Vorwärts!" war die einzige, ungeduldige Antwort.

Die Pferde der beiden Anderen waren ausgezeichnete Läufer. So kam es, daß die Drei den Andern eine bedeutende Strecke vorauskamen.

Es mochte fast gegen Mittag sein. Sternau musterte zufälliger Weise den Horizont, und dabei bemerkte sein Auge eine Bewegung an der äußersten Gesichtslinie. Er hielt sofort sein Pferd an und zog sein Fernrohr hervor.

Auch die beiden Gefährten parirten ihre Pferde.

"Was giebt es?" fragte Mariano, ein wenig ärgerlich über diese Zögerung.

"Es kommen Reiter," antwortete Sternau.

"Viele?"

"Ziemlich, und zwar gerade auf uns zu."

"Vom Flusse her?" fragte Geierschnabel schnell. "Das könnte ja nur Cortejo mit seinen Leuten sein. Geben Sie mir einmal das Rohr!"

Er erhielt es und blickte hindurch. Die Reiter waren unterdessen näher gekommen, und das Glas war ein ausgezeichnetes.

"Ich lasse mich hängen, wenn das nicht Cortejo's Leute sind," sagte er.

"Sehen Sie das genau?" fragte Sternau.

"Nicht ganz, dazu sind sie noch zu weit entfernt."

"So warten wir es ab!"

// 1889 //

Da langte auch Juarez mit den Anderen bei ihnen an.

"Was ist es?" fragte er.

"Da vorn kommen Leute, welche ich für Cortejo's Reiter halte," antwortete Geierschnabel.

"So kämen sie retour?"

"Ja."

"Haben Sie sie genau erkannt?"

"Ich vermuthe es einstweilen, doch werde ich mich wohl nicht irren, calculire ich."

"Was thun wir, Sennor Sternau?"

"Wir gehen da links hinter das Buschwerk und bilden drei Abtheilungen, eine vorn, eine in der Mitte und eine hinten. Die erste und dritte hat den Feind zu umflügeln, sobald Geierschnabel das Zeichen giebt. Vorwärts!"

Die ganze Truppe zog sich hinter die Büsche zurück und gehorchte der Eintheilung, welche Sternau getroffen hatte. Geierschnabel hielt neben diesem. Er rückte unruhig im Sattel hin und her und sagte:

"Sennor, darf ich mir einen Spaß machen?"

"Welchen?"

"Ich bin diesen Leuten gestern ausgerissen. Sie sollen das Vergnügen haben, mich wieder zu fangen."

"Das ist zu gefährlich für Sie."

"Pah! Bitte noch einmal Ihr Rohr!"

Er fixirte jetzt hinter den Zweigen hervor die Nahenden zum zweiten Male und sagte dann, indem er das Fernrohr zusammenschob:

"Sie sind es!"

"Wissen Sie es genau?"

"Ja. Der, welcher voranreitet, ist der Kerl, welcher sich für einen Boten des Präsidenten ausgab. Sennores, laßt mir meinen Spaß!"

Damit stieg er ab und zog sein Pferd vor den Busch hinaus. Das Thier begann sofort, das Blätterwerk abzufressen. Er selbst setzte sich in das Gras, schob den Cylinderhut in das Genick und spannte den Regenschirm über sich aus. Das hatte ganz das Aussehen, als habe er schon sehr lange Zeit hier gesessen. Uebrigens kehrte er den Nahenden den Rücken zu. Den Zwicker auf der Nase, schien er ganz in sich vertieft und von den Herankommenden gar keine Ahnung zu haben.

Sie hatten ihn bis jetzt noch nicht bemerkt. Nun aber waren sie in solche Nähe gekommen, daß er gesehen werden mußte. Der Anführer hielt ganz erstaunt sein Pferd an und sagte:

"Alle Teufel, schaut dorthin, dort sitzt Einer auf der Erde!"

Sie folgten seinem ausgestreckten Arme und erblickten ein Pferd, welches an einem Busche herumknusperte, und einen großen Regenschirm, welcher nach hinten gelehnt war, und über dessen oberen Rand der Deckel eines grauen Cylinderhutes hervorblickte.

"Bei allen Heiligen, das ist ja gar der Engländer! Jetzt haben wir gewonnen!"

// 1890 //

Mit diesen Worten setzte der Anführer sein Pferd in Bewegung, und die Anderen folgten. Bei Geierschnabel angekommen, hielten sie an.

"Hollah, Sennor, sind Sie es oder ist es Ihr Geist?" wurde er von allen Seiten gefragt.

Jetzt erst drehte er sich ruhig um, erhob sich langsam, klappte den Regenschirm zu, betrachtete die Leute durch die Brille und antwortete:

"Mein Geist!"

"Ah, nicht Ihr Körper?"

"No, nein."

"In wiefern?"

"Bin ja gestern erschossen oder todt geprügelt worden!"

"Reden Sie keine Albernheiten, Sir. Es ist Ihnen gestern geglückt, uns zu entkommen, heute glückt Ihnen das nicht zum zweiten Male!"

"Fällt mir auch gar nicht ein."

"Wie meinen Sie das?"

"Will Ihnen gar nicht entkommen, werde Sie vielmehr festhalten! "

"Wo waren Sie in dieser Nacht?"

"Im Walde."

"Sie haben doch ein anderes Pferd! Wie kommt das?"

"Ist kein anderes Pferd."

"Gestern ritten Sie auf einem Rothschimmel davon, und dieser hier ist ein Fuchs."

"Fuchs ist auch nur Geist von Rothschimmel!"

"Scherzen Sie nicht! Sie haben gestern zwölf unserer Leute getödtet und verwundet. Sie werden das heute zu büßen haben. Wissen Sie, wo sich jetzt Ihre Dampfer und Boote befinden?"

"Ja."

"Nun, wo?"

"In Ihrem Besitze. Sie wollten ja Alles nehmen."

"Das gelang gestern leider noch nicht. Ihre Leute haben mit Kartätschen unter uns geschossen. Sie werden das zu bezahlen haben. Steigen Sie auf."

"Warum aufsteigen?"

"Sie werden uns folgen."

"Wohin?"

"Stromaufwärts, wo wir Ihre Schiffe finden werden. Sie werden uns Alles übergeben oder das Leben verlieren, verstehen Sie mich wohl."

Geierschnabel spitzte den Mund und spritzte ihm den Tabackssaft auf den Hut.

"Wo ist Ihr Anführer?" fragte er.

"Der bin ich. Uebrigens lassen Sie Ihr verdammtes Spucken, sonst lehre ich Ihnen begreifen, welcher Unterschied ist zwischen einem Spucknapfe und dem Sombrero eines Caballero!"

Der vermeintliche Engländer zuckte die Achsel.

"Caballero? Pah," sagte er. "Ich wollte nach Cortejo fragen."

"Ihre Leute haben ihn gemordet."

"Donnerwetter! Womit?"

// 1891 //

"Mit den Kartätschen. Er befand sich während der Salve mit auf dem Flusse und wurde erschossen oder ist ertrunken."

"Schade, hätte ihn gern aufgehenkt."

"Diese Procedur werden wir mit Ihnen vornehmen. Zunächst aber kommen Sie mit uns. Vorwärts, Sir, sonst helfe ich nach!"

"Nachhelfen, in welcher Weise?"

"In dieser!"

Erzog sein Pistol, hielt es Geierschnabel vor die Stirn und fuhr fort:

"Wenn Sie nicht sofort aufsteigen, jage ich Ihnen eine Kugel durch den Kopf, darauf können Sie sich verlassen!"

"Koste sie selbst, diese Kugel!" antwortete der Bedrohte.

Mit einem gedankenschnellen Griffe entriß er dem Manne die Pistole und hielt ihm die Mündung entgegen und drückte ab. Der Mexikaner stürzte, durch die Brust getroffen, vom Pferde. Die Andern rissen ihre Waffen hervor, um den Tod des Anführers zu rächen; aber sie kamen nicht dazu. Mehr als hundert Büchsen krachten hinter den Büschen hervor, und ebenso viele Reiter brachen heraus. Sie wurden umzingelt und niedergemacht, ehe sie im Stande waren, einem der Angreifer Schaden zu thun.

"So," sagte Geierschnabel. "Jetzt sind wir mit ihnen fertig."

"Lebt Keiner mehr?" fragte Juarez.

"Keiner," erklärte Sternau nach einer raschen Untersuchung der Gefallenen.

"Das ist schade."

"Warum?"

"So kann uns Keiner auf unsere Fragen Rede und Antwort stehen."

"Das ist nicht nothwendig," erklärte Geierschnabel. "Ich weiß Alles."

"Nun, wo werden wir das Schiff finden?"

"Genau da, wo ich es verlassen habe."

"Aber wo werden die Güter gelandet werden?"

"Am Sabinaflusse, wie es vorher bestimmt gewesen ist."

"Dann wäre es ja gar nicht nothwendig, daß die ganze Truppe mitreitet."

"Nein. Sie müssen den ganzen Weg wieder retour."

"Aber wenn wir einen neuen Kampf zu erwarten hätten!"

"Gewiß nicht."

"Ich stimme Geierschnabel bei," erklärte Sternau. "Ich bin darüber erfreut, daß diese Affaire so glücklich abgelaufen ist, doch gefällt es mir nicht, daß Cortejo nicht in unsere Hände gefallen ist. Ein solches Ungeziefer pflegt nicht mit einem Male zu sterben. Es wäre mir lieb, seinen Körper zu finden."

"Suchen wir!" meinte Juarez.

"Gut. Nehmen wir nur fünfzig Reiter mit. Die Andern mögen nach dem Lager zurückkehren. Bei diesen Fünfzig bleibt Sennor Juarez, Mariano und ich. Die Andern erwarten uns im Lager."

So geschah es. Während die Anderen mit der soeben gemachten Beute umkehrten, setzten die Fünfzig den Weg fort, mit den drei Genannten an der Spitze, welche vor Verlangen brannten, die Schiffe zu erreichen.

// 1892 //

Es war nicht mehr weit dorthin. Geierschnabel, welcher den Führer machte, deutete durch die Bäume und sagte:

"Jetzt wird es vor uns licht. Da ist der Fluß!"

Sie hielten auf demselben Platze, auf welchem gestern Geierschnabel als Engländer gefangen genommen worden war. Ringsum zeigten deutliche Spuren, daß die Leute Cortejo's heute Nacht hier campirt hatten. Drüben auf der Mitte des Stromes aber lagen die Boote bereits wieder vor Anker.

Mariano sprengte, ohne zu halten, bis an den äußersten Rand des Ufers. Er sah auf dem Decke des vordersten Dampfers einen Herrn und eine Dame stehen; er ahnte, wer es sei und gab seinem Pferde die Sporen. Es sprang mit einem weiten Satze in das Wasser.

Es war ihm ganz gleich, ob er naß wurde oder trocken blieb. Die Heißgeliebte vor sich, konnte er unmöglich warten, bis ein Kahn abgeschickt wurde.

Lindsay hatte mit Amy schon stundenlang auf dem Verdecke geweilt. Als die Fahrzeuge heute Vormittag nach ihrem gestrigen Ankerplatz zurückkehrten, waren die Feinde bereits aufgebrochen. Dennoch war nicht zu trauen; man hütete sich sehr, an das Land zugehen, aber man hielt die Kähne bereit.

"Ob sie wirklich fort sind?" fragte Amy besorgt.

"Gewiß!" antwortete ihr Vater.

"Und ob Juarez kommen wird?"

"Sicher, wenn Geierschnabel ihn wirklich gefunden hat."

"Denkst Du, daß sie bei ihm sind?" fragte sie erröthend.

"Du meinst Sternau und die Andern?"

"Ja, Papa."

"Nach Allem, was Geierschnabel erzählt hat, sind sie bei Juarez. Ich kann sagen, mein liebes Kind, daß ich mich auf dieses Wiedersehen freue, mehr als das Kind auf das Christfest. Und Du, Amy?"

"Ach, Papa!"

Sie schlang die Arme um ihn und verbarg das Köpfchen an seiner Brust. Er ließ sie so an sich geschmiegt stehen. Plötzlich aber schob er sie von sich ab.

"Schau, Kind!" sagte er, nach dem Ufer deutend.

Man sah aus dem Walde Reiter kommen. Unter den Voranreitenden erkannte man sehr leicht Einen, der grau gekleidet ging, einen grauen Cylinderhut trug und einen aufgespannten Regenschirm in der Hand hielt.

"Das ist Geierschnabel," sagte der Lord.

"Und wer die Anderen, Pa?" fragte sie mit zitternder Stimme. Lindsay setzte das Glas an die Augen.

"Ich sehe Juarez," sagte er.

"Welcher ist es?"

"Der zur Rechten von uns."

"Die Andern?"

"Die lange, breite Gestalt - ah, dieser herrliche Bart, der fast bis auf den Rücken des Pferdes niederfällt, das, ja das kann nur Sternau sein."

"Und - der - - und der Dritte?"

"Welcher sofort an das Wasser reitet?"

// 1893 //

"Ja. Mein Gott, er sprengt hinein!"

Sie schlug die Hände zusammen und wurde todtesbleich.

"Papa, er muß ertrinken! Der Fluß ist zu breit!" rief sie.

Das Wasser ging dem Reiter bis an die Hüften; vom Pferde war nur der Kopf zu sehen. Amy rang die Hände.

"Hilfe, Papa! Ich kann es nicht sehen!"

"Das Boot los und ihm entgegen!" befahl der Lord.

Einige Augenblicke später schoß das kleine Boot von dem großen hinweg dem kühnen Schwimmer entgegen. Es erreichte ihn in kürzester Zeit, und er schwang sich vom Sattel aus hinein. Das erleichterte Pferd drehte sich sofort um, um nach dem Ufer zurückzukehren. Er aber streckte die Hände aus und rief:

"Amy, Amy, ich bin es!"

Sie sank auf die Planken nieder und streckte auch ihm die Arme entgegen.

"Mariano!" hörte er es rufen.

Ja, das war diese liebe, süße Stimme, deren Klang ihm, gleich als er sie zum ersten Male gehört hatte, so tief zu Herzen gedrungen war.

"Ich komme! Ich komme!" antwortete er.

Das Boot schoß heran. Er flog auf das Deck; er wußte gar nicht, wie er hinaufgekommen war. Sie hatte sich erhoben. Es flimmerte ihr vor den Augen. Sie sah nichts; sie hörte nichts; sie fühlte nur zwei starke Arme, welche sich um ihren Leib und zwei Lippen, welche sich auf ihren Mund legten.

Der Lord stand dabei, mit Thränen in den Augen. Er gönnte den beiden dieses Glück nach so langem Leide; sie sollten das Wiedersehen allein und ungestört genießen; er sprang in das Boot und befahl leise, ihn an das Ufer zu bringen, wo er die Andern begrüßen wollte.

Die beiden Liebenden hielten sich an einander gedrückt, als ob sie nimmer und nimmer wieder von einander lassen wollten. Ihre Lippen suchten und fanden sich unzählige Male, bis endlich Mariano sich erinnerte, daß er dem Vater der Geliebten gegenüber die Höflichkeit versäume. Er blickte auf.

"Wo ist Papa?" fragte er.

Jetzt erinnerte auch sie sich an die Gegenwart.

"Hier!" antwortete sie, sich nach der Stelle wendend, wo der Lord zuletzt gestanden hatte. "Ah, wo ist er hin?" fragte sie, als sie ihn dort nicht mehr sah.

"Dort! Dort draußen fährt er!"

Sie blickte nach der angedeuteten Richtung und sah ihn im Boote sitzen.

"Der Gute!" sagte sie. "Er wollte uns das Wiedersehen - - -"

Sie hielt inne. Ihre Augen fielen jetzt zum ersten Male mit vollem Bewußtsein auf den Geliebten und was sie da sah, das machte sie verstummen.

War dies der Mariano, den sie früher gekannt hatte? Ja, er war es, noch ganz derselbe, und doch um wie viel anders! Wie stark, kräftig und männlich war er geworden! Welches Selbstbewußtsein glänzte aus seinem Auge, welch eine Hoheit thronte auf seiner Stirn. Sein früher noch jugendlich rosiges Gesicht hatte jetzt eine bleiche feine Farbe und wurde von einem dichten, prächtigen Barte umrahmt. Er war schön, sehr schön, so wie sie noch gar keinen Mann gesehen hatte, wie sie gar nicht geglaubt hatte, daß ein Mann sein könne.

// 1894 //

Und sie? Sie stand nicht mehr in der ersten Jugendblüthe, aber sie war aus der lieblichen eine blendende Schönheit geworden, voll, üppig und doch so rein und frisch wie ein Rosenblatt im Morgenhauch. Das war eine völlig unberührte Weiblichkeit. Er sah es; er sah ihr Auge liebestrahlend auf ihm ruhen; er sah ihren Busen wogen und ihre Lippen sich halb öffnen wie zum abermaligen Kusse, und da zog er sie wieder an das Herz.

"Amy, mein Leben, meine Seligkeit!" flüsterte er.

"Mariano, mein Einziger, mein Geliebter!" antwortete sie.

"Dieser Augenblick wiegt Alles, Alles auf!"

"O, Du Armer, Armer, Armer! Was werde ich Alles hören müssen, was Du erlitten und erduldet hast!"

Und dabei perlten ihr die heißen Thränen über die Wangen herab.

"Und Du Gute, Treue, Geduldige! Wie wirst Du gewartet haben, gehofft und geharrt auf meine Wiederkehr! Und doch konnte ich nicht kommen!"

"Aber Du dachtest an mich?"

"Millionen Male! Und Du?"

"Mein ganzes Leben war ein einziges großes Gebet für Deine Rettung."

"Gott hat Dich erhört, denn Engel beten nie vergebens."

"O, es haben noch Andere für Euch gebetet, Mariano!"

"Sie Alle werden noch glücklich sein. Aber da kommt Papa zurück!"

Als der Lord landete, trat zunächst Geierschnabel auf ihn zu.

"Mylord, hier bringe ich Ihren Anzug zurück," sagte er. "Es wurde gar nichts daran ruinirt, obgleich das ein wahres Wunder ist."

"Behalten Sie ihn, wenn Sie ihn so gern haben!"

"Danke, Sir! Solche Kleider kann ich nicht gebrauchen. Ich würde mit den Beinen in die Rockärmel und mit den Armen in die Hosenbeine fahren. Meine alten Lumpen sind bequemer. Aber hier ist Sennor Sternau!"

Der Genannte stand vor ihm in seiner ganzen Breite und Höhe. Das milde Auge leuchtete in reinster Freude aus dem ernsten Gesicht heraus.

"Mylord!"

"Herr Doctor!"

Mit diesen beiden Rufen öffneten sie die Arme und lagen einander dann am Herzen. Das waren zwei Männer, welche ihren gegenseitigen Werth kannten.

"Der Herr segne Ihren Eingang in das neubegonnene Glück, Herr Doctor, und lasse Freuden sprießen ohne Zahl aus den erduldeten Leiden!"

"Ich danke Ihnen, Mylord! Es kommt ein Morgen nach jeder Nacht. Ich habe mich nach diesem Morgen gesehnt wie der reuige Sünder nach dem Troste der Vergebung, und Gott ist barmherzig gewesen. Aber vergessen wir Sennor Juarez nicht, welcher Anspruch auf unsere Aufmerksamkeit erheben wird!"

"O, ich habe nichts zu thun, als um Verzeihung zu bitten, daß ich gezwungen bin, Zeuge Ihres Wiedersehens zu sein," sagte der Präsident mit mildem Ernste. "Sie gehören jetzt sich, und ich ziehe mich zurück."

"Nein!" sagte Sternau. "Der Augenblick gebietet über uns. Er ist unser Aller Herr und Meister, dem wir gehorchen müssen. Sagen Sie, Mylord, wußten Sie, daß Ihnen Pablo Cortejo gegenüber stand?"

// 1895 //

"Ja, Geierschnabel rief es mir zu."

"Sie haben mit ihm gekämpft?"

"Ob er sich persönlich an dem Kampfe betheiligt hat, weiß ich nicht."

"Sie konnten es nicht erkennen?"

"Es war dunkel."

"Geierschnabel glaubt, ihn blind gemacht zu haben."

"Das ist möglich. Ich hörte ihn vor Schmerzen brüllen und sah, daß man ihm das Gesicht mit Wasser des Flusses kühlte."

"In diesem Falle kann er sich nicht mit am Kampfe betheiligt haben. Es liegt uns natürlich außerordentlich viel daran, über sein Verbleiben Aufklärung zu erhalten. Wir trafen vor kurzer Zeit auf den Rest seiner Truppe, welche vollständig vernichtet wurde."

"Ah! Sie haben es verdient. Wo war es?"

"In der Prairie jenseit des Waldes. Der Anführer sagte, Cortejo sei todt, entweder von Ihren Kugeln getroffen oder im Flusse ertrunken. Ist dies wahrscheinlich?"

"Das Wahrscheinlichste ist, daß er von seinen eigenen Leuten ermordet wurde."

"Was Sie sagen! Haben Sie Gründe zu dieser Annahme?"

"Ja. Mein Steuermann schwamm an das Land, um die Feinde zu belauschen; er hörte, daß man sich berieth, Cortejo zu tödten, um in den vollen Besitz des Raubes zu gelangen, welcher natürlich in meiner Fracht bestand."

"Sie waren heut noch nicht am Ufer?"

"Nein."

"So ist noch nicht gesucht worden?"

"Nein."

"So mögen diese fünfzig Männer die Ufer sorgfältig absuchen, welche Leichen vorgefunden werden. Das Resultat erwarten wir auf dem Dampfer."

"Ich stelle Ihnen alle meine kleinen Boote zur Verfügung, Herr Doctor, damit diese Leute auch an das jenseitige Ufer gelangen können. Jetzt aber steigen Sie ein, um an Bord zu kommen."

Als sie das Schiff erreichten, wurden sie von Amy und Mariano erwartet.

"Mein Sohn, mein lieber Sohn!" rief der Lord, indem er den Letzteren innig an sein Herz schloß. "Ich hoffe, nun ist alles Leid vorbei. Wir haben später Zeit, über das Einzelne zu sprechen."

Amy streckte Sternau ihre beiden Hände entgegen.

"Willkommen, Herr Doctor, willkommen!" rief sie, indem ihr Gesicht vor Freude, vor Entzücken strahlte. "Das ist ein heißersehnter Augenblick."

"Willkommen, Mylady!" erwiderte er. "Ihr Anblick giebt mir Leben und Sonne, denn Sie kommen aus der Heimath."

"Ja, ich habe sie Alle gesehen," nickte sie.

"Alle?"

"Ja."

"Meine Mutter und Schwester?"

"Die Herzogin? Ja," lächelte sie.

// 1896 //

"Die Herzogin?" fragte er. "Wen meinen Sie?"

"Wen anders als Ihre Frau Mutter."

"Mylady, welcher Scherz!"

Sie blickte ihm offen und voll in das Gesicht und antwortete: "Ich scherze nicht, Sennor. Ihre Mutter ist Herzogin."

"Mein Gott, wie wäre das zu erklären?"

"Dadurch, daß sie jetzt verheirathet ist. Ihr Gemahl ist ein Herzog."

"Unmöglich."

"O, ich kann Ihnen sogar den Namen sagen. Es ist der Herzog von Olsunna."

Es wirbelte Sternau vor den Augen. Er faßte, als habe er eine Stütze nöthig, unwillkürlich nach dem Deckgeländer.

"Der Herzog von Olsunna?" fragte er wie im Traume. "Wie ist denn das zugegangen? Wie ist das gekommen?"

"Was ich davon weiß, werden Sie gern erfahren."

"So wohnt Mutter jetzt in Spanien?"

"O nein, sondern in Deutschland."

"Wo?"

"Der Herzog hat sich bei Rheinswalden ein Schloß gebaut und es Rodriganda genannt. Da wohnen sie. Aber giebt es nicht noch andere Personen?"

"O! Ach! Ja! Verzeihung! Diese Nachricht hat mich mehr ergriffen, als Sie vielleicht denken und ahnen. Sie meinen Rosa, meine einzige Rosita!"

"Ja, Sennor."

"Lebt sie noch? Wie befindet sie sich? Was sagt sie? Hat sie gelitten?

"Ungeheuer hat sie gelitten, aber Gott hat ihr Kraft gegeben, es zu tragen. Wollen Sie sie im Bilde sehen, Sennor Sternau?"

"Haben Sie ihr Bild mit? Schnell, o schnell!"

"Kommen Sie."

Sie zog ihn nach der Kajüte und zeigte nach der rechten Seite der Wand.

"Hier hängt ihre Photographie, vor kurzer Zeit erst nach der Natur aufgenommen. Ich mußte das Bild meiner liebsten Freundin natürlich auch während dieser Reise bei mir haben. Es ist sehr genau getroffen."

Er hörte nicht mehr, was sie sagte. Er stand vor dem Bilde der Heißgeliebten mit gefalteten Händen wie vor einem Madonnenbilde. Er wollte ihre Gestalt, ihre Züge mit seinem Auge verschlingen, und doch war dieses Auge von schweren Thränen verschleiert, welche demselben immer von Neuem entquollen und über die Wangen herniederflossen.

"Rosa, meine Rosita!" rief er schluchzend wie ein Kind. "So hast Du vor mir gestanden, tröstend und versöhnend wie ein Seraph, als ich mit Unglauben, Verzweiflung und Wahnsinn ringend, im fernen Weltmeer auf den Knieen lag, nahe daran, mit Gott zu hadern und mein Dasein zu verfluchen. So bist Du mir Licht und Erlösung geworden in dunkelster Nacht. Dein Bild hat bei mir gestanden im Schlafen und im Wachen. Ohne Dich gabs für mich kein Denken und kein Athmen. Du bist mein Himmel, meine Welt, und über Dir kann nur Gott mir stehen."

// 1897 //

Auf das Tiefste ergriffen stand Amy weinend hinter ihm. Sie sah seine Thränen; sie hörte sein Schluchzen; sie sah seine mächtige Gestalt unter der Macht der ihn beherrschenden Gefühle beben. Sie wagte nicht, ein Wort zu sagen. Sie sah sein Auge in stiller Anbetung auf den Zügen der Geliebten ruhen, und das war ein Gottesdienst, den sie nicht entheiligen durfte.

Endlich aber drehte er sich zu ihr herum und gab ihr beide Hände.

"Ich danke Ihnen, Mylady!" sagte er. "Die Seligkeit dieses Augenblickes würde ich um alle Reichthümer der Erde nicht verkaufen. Es war die allergrößte Wonne, welche Sie mir bieten konnten."

Sie ließ ein schalkhaftes Lächeln über ihr Angesicht gleiten und antwortete:

"O, vielleicht giebt es für Sie eine Wonne, eine zweite Seligkeit, welche ebenso groß ist, wie diese erste."

"Das ist unmöglich!"

"Soll ich Sie in Versuchung führen?"

"Es wird ganz umsonst sein, Mylady," lächelte er, noch unter Thränen.

"Nun, ich will wenigstens den Versuch machen. Kommen Sie, Herr Doctor."

Sie nahm ihn bei der Hand und zog ihn vor ein anderes Bild, welches an der gegenüber liegenden Seite der Kajüte hing.

"Wollen Sie sich einmal diese junge Dame betrachten!" sagte sie.

Er warf den Blick auf diese Photographie und fühlte es dabei wie einen electrischen Schlag durch seine Seele gehen. Dieses schöne, wunderbar liebliche Gesichtchen kannte er; aber wo hatte er es gesehen? Hatte es vielleicht bisher als Ideal, als unbewußtes Eigenthum, Sein von seinem Sein, in seiner Seele geruht? Es war ihm, als ob sein Herz, sein Fühlen und Denken menschliche Gestalt angenommen und sich in diesem Körper, in diesen engelsreinen Zügen den schönsten, den erhabensten, den hinreißendsten Ausdruck gesucht habe. Seine tiefsten Empfindungen, seine erhabensten Gedanken waren in diesem Köpfchen verkörpert. Er hätte dieses Bild von der Wand reißen mögen, um es tausendmal heiß und innig zu küssen und doch auch wieder ihm eine Verehrung zu zollen, so naturmächtig, wie der Parse vor der Sonne kniet, wenn sie des Morgens sich mit den herrlichsten und jungfräulichsten ihrer Strahlen bekleidet.

"Wer ist das?" fragte er fast athemlos.

"Das ist unser Waldröschen," antwortete sie.

"Waldröschen? Ein neues Räthsel!"

"Aber ein liebes, süßes Räthsel für Sie, mein lieber Doctor. Ahnen Sie denn nichts? Fühlen Sie denn nichts beim Anblicke dieses reizenden Wesens?"

Da ent- und verfärbte sich sein Gesicht. Röthe und Blässe wechselten mit einander ab. Er streckte seine fast zitternden Hände Amy entgegen und fragte:

"Was wollen Sie damit sagen, Mylady? Doch nicht, daß - - daß - - -"

Er stockte vor innerer Erregung.

"Nun - daß - -?" wiederholte sie.

"Waldröschen! Sie heißt also Röschen - Rosa?"

"Ja."

// 1898 //

"Das ist der Name meiner Frau - - -"

"Allerdings!"

"Und sie schrieb mir einst - ach vor so langen Jahren, daß meinem und ihrem Herzen eine große, große Freude bereitet sei."

"Schrieb sie das? Nun ja, diese Freude ist ihr geworden, Sennor!"

"In Gestalt dieses entzückenden Wesens?"

"Ja. Waldröschen ist Ihr einziges Kind, Ihre Tochter."

"Meine Tochter!"

Er stand erst eine ganze Weile wie traumverloren da; dann nahm er das Bild von der Wand; es schwankte in seinen sonst so starken und jetzt doch zitternden Händen hin und her. Und während seine Augen in einem fast überirdischen Glanze auf demselben ruhten, sanken seine Kniee mehr und mehr zusammen, bis sie den Teppich berührten und er, ohne es zu wissen und zu wollen, die Stellung eines Beters angenommen hatte.

"Herr," hörte sie ihn flüstern, "ich habe viel erlitten und erduldet, aber eine solche Gnade bin ich doch nicht werth!"

Jetzt konnte sie nicht länger warten; sie schritt ganz leise zur Thür hinaus, um das Heilige dieses Augenblickes nicht zu entweihen.

Draußen befanden die Herren sich in einem eifrigen Gespräch. Auch hier wollte sie nicht stören; darum nahm sie auf einem Feldstuhle Platz, welcher vorn am Buge stand, und von welchem aus sie stets so gern das Wellenspiel beobachtet hatte. Nach einer längeren Weile hörte sie Schritte, und eine Hand lehnte sich leise an ihre Schulter.

"Mylady," flüsterte Sternaus Stimme. "Hat sie gesprochen, gesprochen von ihrem Vater?"

"O, wie oft und mit der größten Liebe und Verehrung."

"Und ist sie so gut und so rein, wie sie auf dem Bilde aussieht?"

"Sie ist es, Sennor!"

"Dann hat Gott mich tausendfach gesegnet und ich darf nun auch der Anderen gedenken. Lebt mein alter Hauptmann Rodenstein noch?"

"Ja. Er ist immer noch der Alte."

"Der Gehilfe Ludwig Straubenberger?"

"Ja."

"Alimpo mit seiner lieben Elvira?"

"Auch sie leben noch. Aber Einen vergessen Sie, Herr Doctor!"

"Wen?"

"Kurt Helmers, Ihren Schüler."

"Sie haben recht; ich dachte nicht sogleich an ihn. Sein Vater ist übrigens bei mir. Ich hatte den Knaben sehr lieb. Er war außerordentlich talentirt. Was ist aus ihm geworden? Ich befürchte, daß nach meinem Fortgehen seine Gaben eine andere Richtung, sich zu entwickeln, erhalten haben, als ich beabsichtigte."

"Welche Richtung war es, welche Sie beabsichtigten, Herr Doctor?"

"Er war ganz außerordentlich für den Kriegerstand prädestinirt."

"Nun, dann kann ich Ihnen mittheilen, daß dieser Gedanke festgehalten worden ist. Ich habe Kurt Helmers in Berlin gesehen. Er ist Offizier und

// 1899 //

hat trotz seiner Jugend sich bereits so ausgezeichnet, daß er das Vertrauen selbst seiner höchsten Vorgesetzten genießt. Ich werde Ihnen in einer ruhigeren Stunde das Ausführliche darüber mittheilen."

Sie sagte diese letzteren Worte, weil in diesem Augenblicke der Lord mit Juarez herbeitraten. Der Letztere fragte:

"Mylord hat mir den Vorschlag gemacht, nicht zu Pferde zurückzukehren, sondern mit den Schiffen nach dem Sabina zu gehen. Was meinen Sie dazu?"

"Es ist bequemer für uns," antwortete Sternau.

"Aber unsere Pferde?"

"Wir können sie ja den Apachen übergeben, welche den Rückweg sofort antreten werden, nachdem sie ihre Forschung nach der Leiche Cortejos beendet haben."

"Das geht. Aber werden die Apachen den Rückweg sicher treffen?"

Sternau konnte sich eines Lächelns nicht enthalten.

"Haben Sie keine Sorge um diese Leute," antwortete er. "Sie würden sich sogar in der tiefsten Wildniß zurechtfinden, selbst wenn sie dieselbe noch gar nicht betreten hätten. Der Ortssinn dieser Menschen ist geradezu erstaunlich."

"So wollen wir auch hoffen, daß sie Cortejo entdecken, oder wenigstens eine Spur von ihm. Das ist für jetzt von großer Bedeutung."

Der Lord hatte den Rothen seine Boote zur Verfügung gestellt, um nach dem linken Ufer überzusetzen. Sie benutzten sie aber in einer ganz anderen Weise. Eine Anzahl von ihnen ritt nämlich, trotz der großen Breite des Stromes, auf schwimmenden Pferden über denselben hinüber, um am jenseitigen Ufer forschend abwärts zu reiten, während Andere diesseits dasselbe thaten. Eine dritte Abtheilung dann hatte sich in die offerirten Boote vertheilt und suchten, den Fluß hinabfahrend, die beiden Ufer desselben von der Wasserseite ab. Das Resultat dieser sorgfältigen Untersuchung mußte abgewartet werden.

Unterdessen hatte der Lord sich mit Juarez nach der Kajüte begeben, während Sternau mit Mariano und Amy auf dem Decke zurückgeblieben waren, um die beiden Erwähnten in ihren wichtigen diplomatischen Verhandlungen nicht zu stören; denn Lindsay brachte nicht blos Unterstützung an Geld und Waffen, sondern er hatte mit dem Präsidenten auch wichtige Abmachungen vorzunehmen, welche sich auf Englands Verhalten zu dem ferneren Verweilen der Franzosen in dem Staate von Mexiko bezogen.

Amy erzählte den beiden Männern von den Lieben in der Heimath. Es gab da so viel zu fragen, zu berichten und zu erklären, daß die Zeit verschwand, ohne daß es ihnen beikam, einen Maßstab an die Minuten zu legen.

Da erschallte ein heller Ruf vom Ufer herüber.

"Ein Indianer," sagte Mariano. "Was mag er wollen?"

Sternau trat an Bord und fragte hinüber, was er wolle.

"Mein weißer Bruder mag kommen," antwortete der Mann.

"Welcher?"

"Du selbst."

"Warum? Was giebt es?"

"Eine Spur."

// 1900 //

"Von wem?"

"Weiß nicht. Selbst sehen. Bin blos Bote von den Andern."

Da die Boote alle fort waren, machte Sternau das kleine, einruderige Gig, welches nur für den persönlichen Gebrauch des Lords bestimmt war, los und ruderte sich an das Ufer, an welchem der Mann auf ihn wartete.

"Mitkommen," sagte dieser einfach, indem er sich wieder stromabwärts wendete, von woher er gekommen war.

Sternaus Pferd stand noch da, wo er von demselben abgestiegen war. Er band es los, setzte sich auf und folgte dem Wilden im Galopp. Der Ritt war kein kurzer. Er währte lang und der Indianer hielt erst an, als sie wohl eine Wegestunde zurückgelegt hatten. Dort hielten sämmtliche Reiter, welche am rechten Ufer gesucht hatten, und auch die Boote lagen am Lande. Man sah es jedoch der Aufstellung dieser Leute an, daß sie einen Platz zwischen sich hatten, von welchem sie ihre Pferde zurückhielten.

Dort saß ein Indianer an der Erde. Die Rabenfeder, welche er im Schopfe trug, deutete an, daß er unter den Uebrigen eine Art von Rang einnahm. Er mochte die Suche geleitet haben und erhob sich, sobald er Sternau erblickte.

"Der Fürst des Felsens mag zu mir kommen," sagte er.

Sternau stieg ab, übergab die Zügel seines Pferdes einem Andern und trat zu dem Manne, welcher gesprochen hatte. Dieser deutete zur Erde.

"Mein weißer Bruder sehe."

Sternau blickte zu Boden, wurde aufmerksam und bückte sich tiefer hinab.

"Ah, die Spur eines Reiters," sagte er.

"Bemerkt mein Bruder die Anzahl seiner Pferde?"

"Ja. Eins hat er geritten und das andere geführt. Er hat zwei Thiere bei sich gehabt."

"Mein Bruder gehe weiter!"

Er deutete dabei mit der Hand nach dem Ufer hin. Sternau folgte dieser Richtung, indem er dabei die Spur im Auge behielt.

"Er ist in den Fluß geritten," sagte er, "vorher aber abgestiegen, um Schilf abzuschneiden. Er hat also über den Fluß gewollt, und einige Schilfbündel gemacht, welche seinem Pferde die Last erleichtern sollten, indem sie als Schwimmgürtel dienten.

"Mein Bruder hat das Richtige gerathen. Wer mag der Mann gewesen sein?"

"Vielleicht der Jäger, welcher uns heut begegnete. Seine Richtung ging ungefähr auf diese Stelle zu. Man müßte nach Anzeichen forschen."

"Die rothen Männer haben dies bereits gethan."

"Haben sie etwas gefunden?"

"Ja. Der Fürst des Felsens mag hier herübertreten und die Fährte betrachten."

Er zeigte einen Ort, welcher von Pferdehufen ziemlich zerstampft war. Hier klug zu werden, war jedenfalls ein Meisterstück der Spürkunst, dennoch aber sagte Sternau bereits nach wenigen Secunden:

"Hier haben die Pferde geweidet, indem er das Schilf abschnitt; sie sind

// 1901 //

dabei in einen kleinen Streit gerathen. Es steht anzunehmen, daß sie sich gebissen haben. Vielleicht sind dabei Haare verloren gegangen. Man müßte versuchen, ob welche zu finden sind."

"Die rothen Männer haben bereits gesucht. Mein Bruder betrachte dieses Haar aus dem Schwanze eines Pferdes."

Er reichte Sternau ein Pferdehaar hin, welches allerdings so lang war, daß es nur vom Schwanze stammen konnte.

"Ein schwarzes Pferd," sagte Sternau.

"Und dieses Büschel?"

Er zeigte in der anderen Hand eine Anzahl zusammengefilzter Haare, welche von keiner großen Länge waren. Sternau betrachtete sie genau und sagte:

"Rothbraun! Dieses Büschel besteht aus unteren Kammhaaren. Das eine Pferd ist also schwarz und das andere rothbraun gewesen. Der Jäger, welcher uns heut begegnete ists, sonst kein Anderer. Er hatte zwei solche Pferde."

"Uff! Die rothen Männer sind noch sorgfältiger gewesen."

Bei diesen Worten zeigte der Indianer nach dem Walde zurück, aus welchem soeben zwei Apachen auf schaumbedeckten Pferden hervorkamen.

"Wo sind sie gewesen?" fragte Sternau.

"Mein Bruder spreche mit ihnen selbst."

Als sie herbeigekommen waren, fragte Sternau sie:

"Meine Brüder haben wohl die Fährte rückwärts verfolgt?"

"Der Fürst des Felsens hat es errathen," antwortete der Eine.

"Wohin führt die Fährte?"

"Genau in der Richtung des Ortes, an welchem wir dem Jäger begegneten."

"So ist er es also gewesen?"

"Er war es."

Sternau konnte sich denken, daß man ihm noch nicht Alles gesagt hatte.

"Aber warum widmen meine rothen Brüder diesem Jäger eine solche Aufmerksamkeit?" fragte er den Anführer. "Haben sie noch mehr entdeckt?"

"Ja. Der Fürst des Felsens denkt, der Jäger ist über den Fluß geritten?"

"Allem Anscheine nach hat er es gethan."

"Die Krieger der Apachen haben es auch gedacht, aber als sie weiter abwärts ritten, haben sie seine Fährte wiedergefunden."

"Er ist also hier in den Fluß geritten und hat ihn weiter unten wieder verlassen?"

"Ja."

"Das ist schwer zu begreifen. Um die Thiere zu tränken, braucht man nicht in das Wasser zu reiten, und um den Fluß so bald wieder zu verlassen, wären doch die Schilfgürtel nicht nothwendig gewesen. Es bleibt also nur die Ansicht, daß er wirklich übersetzen wollte, aber durch irgend Etwas abgehalten wurde."

"Der Fürst des Felsens hat sehr scharfe Gedanken."

"Ah! Meine rothen Brüder haben Etwas gefunden?"

"Ja. Mein Bruder folge mir."

Der Indianer drängte sich in das Schilf hinein, und Sternau folgte ihm. Es war hier ein schweres Fortkommen, aber die Mühe und Anstrengung wurde

// 1902 //

auch sehr bald belohnt. Denn als sie ungefähr hundert Schritte gethan hatten und der Indianer am Rande des Wassers stehen blieb, erblickte Sternau ein kleines Floß, welches aus Schilfbündeln und Baumzweigen zusammengesetzt war. Es war von einer solchen Länge und Breite, daß sich ein Mann damit recht gut über Wasser erhalten konnte, so lange er sich in der Balance erhielt.

"Sieht mein weißer Bruder dieses Floß?" fragte der Indianer.

"Ja. Hat mein rother Bruder ein Zeichen gefunden, woraus sich schließen läßt, wer es benutzt hat?"

"Ein sehr deutliches Zeichen. Hier!"

Er griff abermals in den Gürtel und brachte ein buntes Taschentuch hervor, welches zusammengelegt und dann an den beiden Zipfeln durch einen Knoten verbunden war. Es hatte ganz den Anschein, als sei es von einem Menschen benutzt worden, welcher Kopf- und Zahnschmerz gehabt und es um die schmerzhafte Stelle getragen hatte. Aber als Sternau das Tuch genauer untersucht hatte, sagte er:

"Hier klebt Blut im Innern. Das Tuch ist um verwundete Augen getragen worden. Wo fand man es?"

"Es hing an einem Zweige des Flosses."

"Welche Unvorsichtigkeit von diesem Cortejo. Denn er ist es gewesen."

Dabei betrachtete er den Boden. Er fand mehrere Fährten.

"Haben die Söhne der Apachen weiter gesucht?" fragte er.

Der Indianer nickte.

"Was haben sie gefunden?"

"Mein Bruder folge mir!"

Es war hier durch das dichte Schilf eine ziemlich gangbare Bahn gebrochen. Die Beiden folgten ihr und gelangten bald an eine Stelle, an welcher vom Wasser herauf eine doppelte Pferdespur kam.

"Ah, da ist der Jäger wieder aus dem Flusse gekommen," sagte Sternau.

"Und dorthin ist er geritten," fügte der Indianer hinzu, nach rechts deutend.

Sie folgten dieser neuen Fährte bis an eine kleine Lichtung im Schilfe, deren Boden von Hufen ganz und gar zerstampft war.

"Haben meine Brüder hier Etwas gefunden?" fragte Sternau.

"Hier hat Cortejo gelegen," antwortete der Apache, "und da ist der weiße Jäger zu ihm gekommen."

"Wohin führt nun die Spur?"

"Sie führt wieder in den Wald hinein."

"Ist sie verfolgt worden?"

"Nein."

"Warum nicht?"

"Der Fürst des Felsens sollte erst gefragt werden."

"Gut. Mein Bruder denkt, daß der Jäger Cortejo mitgenommen hat?"

"Ja. Er hat ihn auf das andere Pferd gesetzt."

"So mag mein Bruder mit noch einigen Männern aufbrechen und seiner Spur folgen, um zu sehen, ob dieselbe nach der Gegend von Candela, Marin und Saltillo führt."

// 1903 //

"Dazu wird man mehrere Tage brauchen."

"Allerdings, wenn man bis Saltillo reiten wollte. Es wird allerdings genügen, der Spur bis morgen zu folgen, wenn die Sonne am höchsten steht. Dann weiß man bereits, in welcher Richtung sie weiter führt. Die Söhne der Apachen können mir dann Nachricht bringen."

"Wohin?"

"Nach Cohahuila."

"Ugh!"

Der Indianer sagte dieses eine Wort und begab sich dann zu den Seinigen zurück. Ein schweigsamer Wink von ihm genügte, so saßen fünf seiner Gefährten mit ihm auf und folgten ihm, als er, ohne über sein Fortreiten eine Sylbe zu verlieren, auf der Fährte des Jägers davon ritt.

Sternau gab jetzt den Befehl, die Nachforschung einzustellen und die Boote wieder an die Schiffe zu bringen. Dann bestieg er sein Pferd wieder und ritt zurück. Als er auf der Gig wieder am Dampfer anlangte, hatte man ihn da bereits mit großer Ungeduld erwartet.

"Gefunden?" rief ihm Juarez schon von Weitem entgegen.

"Ja," antwortete er.

"Ihn selbst?"

"Nein, sondern leider nur seine Spur."

"O weh! So lebt er noch?"

"Jedenfalls. Hier dieses Tuch hat er um die Augen gebunden gehabt."

Bei diesen Worten schwang er sich an Bord und zeigte das Tuch.

"Was wissen Sie nun von ihm?" fragte der Lord.

"Erstens, daß er sicher an den Augen verletzt ist. Zweitens, daß er auf einem kleinen Flosse stromab geschwommen ist."

"So mag das richtig sein, was mein Steuermann erzählte, nämlich, daß seine eigenen Leute sich seiner entledigt haben."

"So mag er einige sehr böse Stunden erlebt haben. Es ist kein Spaß, blind auf einem Flosse schwimmen zu müssen."

"Sie nehmen also an, daß er wirklich erblindet ist?"

"Jetzt wenigstens, ja. Hätte er nur ganz wenig zu sehen vermocht, so wäre es ihm gar nicht eingefallen, das Tuch zurückzulassen. Es ist ihm auf irgend eine Weise vom Kopfe geglitten, und er konnte es nicht wiederfinden."

"Aber was dann?"

"Sein kleines aus Schilf erbautes Floß wurde an das Ufer getrieben. Er fühlte festen Boden und schlich an das Land, wo er im Schilfe gefunden wurde."

"Von wem?"

"Von dem Jäger, welcher uns heut begegnete, Sennor Juarez."

"Ah, von diesem. Da sind unsere Apachen leider zu spät gekommen."

"Ja, leider; denn dieser Jäger ist mit ihm, wie es scheint, in südlicher Richtung davon geritten."

"Das wäre ja immer noch vortheilhaft für uns. Er ist ja im Lande geblieben. Wäre er aber an das andere Ufer, also nach Texas gegangen, so hätten wir die Macht über ihn verloren. Haben Sie eine Ahnung, wohin er ist?"

// 1904 //

"Ja," antwortete Sternau.

"Ah! Wohin?"

"Nach der Hazienda del Erina."

"Warum dorthin?"

"Weil seine Tochter sich dort befindet. Er befindet sich als Erblindeter in einem sehr hilflosen Zustande und muß nun vor allen Dingen darauf bedacht sein, zu Leuten zu gelangen, denen er Vertrauen schenken kann. Da steht seine Tochter natürlich in erster Linie obenan."

"Sie glauben, daß dieser Jäger ihn nach der Hazienda bringt?"

"Ja."

"Was sollte derselbe für ein Interesse dabei haben?"

"Cortejo wird ihm eine hohe Belohnung versprochen haben."

"Das ist wahrscheinlich. Möglich ist es aber auch, daß diese Beiden sich zufälliger Weise bereits kennen."

Da machte Sternau eine Geberde der Ueberraschung.

"Diese Ansicht bringt mich auf einen plötzlichen Gedanken," sagte er. "Können Sie sich besinnen, Sennor Juarez, welche Antwort der Jäger gab, als wir ihn nach seinem Namen fragten?"

"Ja. Er sagte, er heiße Grandeprise."

"Und ein Grandeprise ist der Verbündete von Cortejo."

"Sie meinen den schwarzen Capitän?" fragte der Lord.

"Ja. Er heißt ja wohl ursprünglich Grandeprise. Sein Piratenschiff war der "Lion". Jetzt nennt er sich Henrico Landola."

"Sie meinen, daß er mit diesem Jäger verwandt sei?"

"Es ist dies immerhin möglich. Der Name Grandeprise kommt nicht so häufig vor."

"So müßte man sich beeilen, die Beiden in die Hand zu bekommen. Was für Maßregeln haben Sie getroffen?"

"Ich habe einige Apachen auf ihre Spur geschickt. Diese Leute sollen sich überzeugen, ob diese Fährte nach der Richtung von Saltillo führt, und mir dann Nachricht nach Cohahuila bringen."

"Wäre es nicht besser gewesen, anstatt dieser bloßen Kundschafter den beiden Kerls eine Schaar Verfolger nachzusenden?"

"Warum halten Sie dies für besser?"

"Weil wir dann Cortejo schnell in unsere Hände bekommen hätten."

"Sie irren sich. Zunächst müßte die Verfolgung mit Anbruch der Nacht eingestellt werden. Grandeprise aber wird die Nacht benutzen, um einen möglichst großen Vorsprung zu bekommen."

"Wären seine Pferde so gut?"

"Er reitet die ganze Nacht hindurch und nimmt sich von der ersten besten Heerde neue Pferde. Die Verfolger würden ihn nicht erreichen."

"Aber wollen wir Cortejo entkommen lassen?"

"Nein. Allerdings ist es nur auf der Hazienda möglich, ihn festzunehmen. Das können wir nun freilich ohne die Hilfe von Sennor Juarez nicht."

"Was wünschen Sie?" fragte der Präsident.

// 1905 //

"Aus dem aufgefangenen Briefe von Cortejos Tochter geht hervor, daß sich in der Hazienda eine zahlreiche Truppe von Cortejos Anhängern festgesetzt hat. Wir brauchten also Mannschaften, Sennor."

"Wie viel?"

"Wer weiß das. Ich weiß nicht, wie stark die Besatzung der Hazienda ist."

"So lassen Sie uns sehen, wie viele Leute ich entbehren kann. Ich werde mein möglichstes thun. Die Hazienda ist ein wichtiger Punkt, da sie in der Nähe des großen Verkehrsweges zwischen Süden und Norden liegt. Sie und Cortejo in meine Gewalt zu bringen, bin ich also zu jeder Anstrengung bereit. Ich denke, es wird gut sein, möglichst bald hier aufzubrechen, damit wir schnell wieder nach Cohahuila kommen."

"Wir müssen leider die Boote erwarten."

"Wann können dieselben zurück sein?"

"In frühestens einer Stunde."

"Wir holen diese Zeitversäumniß schnell nach, indem wir die Dampfer fleißiger arbeiten lassen."

Sternau hatte recht gehabt. Die Apachen brachten die Boote erst nach Ablauf einer Stunde zurück. Die beiden Dampfer waren geheizt und zum Aufbruche bereit. Sie setzten sich in Bewegung, als die Rothen die Weisung erhalten hatten, auf dem heut zurückgelegten Wege wieder in das Lager zu gelangen.

Während der jetzt beginnenden Fahrt hatte Juarez Zeit, sich mit dem Lord genau zu besprechen. Ihre gegenseitigen Abmachungen wurden zu Papier gebracht und von Beiden unterzeichnet. Napoleon ahnte nicht, daß heut mitten in den Wildnissen des Rio Grande del Norte ein Vertrag abgeschlossen wurde, welcher ihn in der Folge nebst Anderen zwang, Mexiko an Juarez zu überlassen und seine Truppen aus diesem Lande zu entfernen.

Mariano und Amy genossen unterdessen alle Seligkeiten des Wiedersehens und gaben sich das Versprechen, sich auf keinen Fall wieder zu trennen.

Sternau stimmte ihnen bei.

"Noch sind wir nicht in dem Hafen der Ruhe angelangt," sagte er. "Wir wissen nicht, was uns noch Böses widerfahren kann. Darum ist es sehr gerathen, eng zusammen zu rücken, damit wir uns nicht wieder verlieren."

"Juarez wird uns beschützen," sagte Amy.

"Er bedarf selbst noch der Unterstützung," antwortete Sternau.

"Ich denke, seine Macht steigt von Tag zu Tag?"

"Das thut sie auch. Aber jetzt ist sie noch so gering, daß ich mir gar nicht getraut habe, vorhin eine Bitte auszusprechen, welche doch sehr nothwendig war."

"Welche?"

"Ich hätte sehr gewünscht, die Hazienda eher zu erreichen als Cortejo."

"Ah! Das wäre allerdings sehr gut," meinte Mariano.

"Da man aber die Stärke der dortigen Besatzung nicht kennt, so wären immerhin gegen tausend Mann zu diesem Unternehmen erforderlich; aber eine solche Zahl kann Juarez noch nicht entbehren."

// 1906 //

"So nehmen wir weniger!" rief Mariano.

"Du bist muthig, mein Freund," lächelte Sternau.

"O, warum sollte man die Hazienda nicht mit weniger Leuten nehmen können. Nicht die Zahl, sondern die Tapferkeit thut es."

"Du hast recht. Man könnte die Hazienda füglich auch durch List nehmen; aber die Strecke zwischen ihr und Cohahuila befindet sich noch in den Händen der Franzosen, welche vorher zu verdrängen sind."

"So wird Cortejo uns entkommen."

"Ich hoffe das Gegentheil."

"Er wird die Hazienda viel früher als wir erreichen."

"Du vergissest, daß er bedeutende Umwege machen muß."

"Weshalb?"

"Weil er sich von den Franzosen ebenso wenig als vor uns sehen lassen darf."

"Das ist wahr. Wenn Juarez sich beeilt und wir einen Parforceritt unternehmen, so kommen wir diesem Cortejo vielleicht doch noch zuvor."

"Ich hoffe es. Es steht zu berücksichtigen, daß er blind ist, das heißt hilflos, obgleich er einen Begleiter hat. Die Augen schmerzen ihn jedenfalls. Er hat auf alle Fälle ein tüchtiges Wundfieber. Das vermindert die Schnelligkeit seines Rittes ganz außerordentlich. Ich möchte nicht an seiner Stelle sein."

Seine Vermuthung war eine ganz richtige.

Wie wir bereits gesehen haben, hatten die Mexikaner, als sie gestern Abend die Schiffe, so zu sagen, belagerten, sich vorgenommen, sich ihres Anführers zu entledigen. Dies sollte mit Hilfe eines Flosses geschehen, und Cortejo kam ihnen, ohne es zu ahnen, darin entgegen, indem er sich vornahm, bei dem Angriffe sich mit zu betheiligen, indem er sich auf einem Flosse in die Nähe der Schiffe bringen lassen wollte.

Die Mexikaner hauten mit ihren langen Macheten genug Schilf und Zweige ab, um sich ein Jeder ein Bündel zu machen, welches das Schwimmen erleichtert; für Cortejo aber wurde ein kleines Floß gebaut.

"Wie groß ist es?" fragte er, als man ihm meldete, daß es fertig sei.

"Acht Fuß lang und sechs Fuß breit."

"Das ist zu klein," sagte er.

"O, Sennor, das ist groß genug," antwortete Der, welchen man hinter Cortejo's Rücken zum Anführer gewählt hatte.

"Das ist ja kaum für einen Mann hinreichend."

"Es ist ja auch nur für einen Mann."

"Und Die, welche mich rudern sollen? Wo bleiben die?"

"Die schwimmen neben her und geben grad dadurch dem Flosse die geeignete Direction. Ein größeres Floß würde zu auffällig sein und von den Schiffen zu leicht bemerkt werden. Sie kämen dadurch in eine Gefahr, welcher wir Sie doch unmöglich aussetzen dürfen, Sennor."

Dies klang so fürsorglich und leuchtete Cortejo ein.

"Gut denn," sagte er, "so mag es bei diesem Flößchen bleiben. Es gilt jetzt nur noch unsere Arrangements zu treffen. Das Nöthige wißt Ihr bereits.

// 1907 //

Ich habe Euch nur zu wiederholen, daß Ihr den Inhalt der Dampfer und Kähne nicht anzurühren habt."

"Warum nicht?" fragte der Sprecher.

"Die Fracht gehört mir."

"Könnten nicht einen Theil auch wir davon beanspruchen, Sennor?"

"Nein. Ihr wißt ja, wozu Alles verwendet werden soll."

"Aber bedenkt, Sennor, daß das Alles eigentlich doch nicht Ihr Eigenthum ist. Sie nehmen es weg und wir helfen Ihnen dabei. Das ist ganz dasselbe, als wenn zum Beispiel ein Kriegsschiff ein feindliches hinwegnimmt."

"In wiefern?"

"Da setzt es auch Prisengelder."

"Die werdet Ihr auch erhalten."

"Wie hoch? Wie viel?"

"Das kommt auf den Werth der Prise an. Ich werde den zehnten Theil dieses Werthes unter Euch vertheilen lassen."

"Ist das nicht zu wenig, Sennor?"

"Schweigt! Es befinden sich Millionen auf den Schiffen, das giebt also von einer jeden Million Hunderttausend für Euch. Nun rechnet Euch aus, welche Summe da auf den einzelnen Kopf kommt."

"Ah, so haben wir uns diese Sache noch nicht betrachtet. Jetzt sieht sie sich bedeutend anders an und ich erkläre, daß wir einverstanden sind."

"Das denke ich auch."

Hätte er aber ihre Mienen sehen können und die Blicke, welche sie einander zuwarfen, so wäre er ganz anderer Meinung gewesen.

"Löscht das Feuer aus," gebot er. "Es ist Zeit zu beginnen."

Diesem Befehle wurde sofort Folge geleistet.

Die Mexikaner waren vom Gelingen ihres Planes vollständig überzeugt; an ein Mißlingen desselben dachten sie nicht einmal. Sie zitterten vor Begierde, diese Schätze in ihre Hände zu bekommen.

Die Schießwaffen, welche im Wasser gelitten hätten, wurden abgelegt, und zwar so, daß ein Jeder die seinigen leicht wiederfinden konnte. Dann griffen sie nach ihren Bündeln und gingen in das Wasser, ganz in solchen Abtheilungen, wie es anbefohlen worden war. Cortejo wurde auf ein Floß geleitet, welches von zwei guten Schwimmern dirigirt werden sollte.

"Vorwärts!" befahl er.

In Folge dieses halblauten Commandowortes begann die Schwimmparthie.

Sie hatten keine Ahnung davon, daß der Steuermann sich in der Nähe befunden und Alles beobachtet und angehört hatte. Kurz vor dem Auslöschen des Feuers war er vor ihnen in das Wasser geschlüpft.

Mit Hilfe der Schilfbündel wurde ihnen das Schwimmen leicht und sie hatten wohl die Hälfte der Entfernung zurückgelegt, als die Racketen vom ersten Dampfer emporstiegen. Sie erschraken, denn die ganze Scene war fast tageshell erleuchtet und sie sahen deutlich, daß die Bemannung auf ihren Posten war.

"Feuer!" ertönte da des Lords Stimme.

Die Geschütze krachten und einen Augenblick lang schien das Wasser des

// 1908 //

Flusses sich in Wallung zu befinden. Es spritzte unter der Gewalt der einschlagenden Kartätschen hoch auf. Unterdrückte Schreie und Flüche wurden ringsum doch noch hörbar und die Köpfe vieler der Schwimmenden verschwanden unter der Oberfläche des Flusses.

Eine der Kugeln hatte auch einen der Beiden getroffen, welche das Floß Cortejo's lenkten.

"Santa Madonna, hilf!" rief er.

"Was ists?" fragte Cortejo.

"Ich bin getroffen."

"Wo?"

"In den Arm. Ich kann nicht mehr!"

Damit ließ er das Floß fahren und als in diesem Augenblicke die Racketen abermals stiegen, sah sein Gefährte ihn untersinken.

"Halte Dich mit dem andern Arme fest," sagte Cortejo.

"Es ist bereits zu spät, Sennor," antwortete der Andere.

"Ah! Warum?"

"Der arme Teufel ist bereits untergegangen. Er ist jedenfalls nicht in den Arm allein getroffen worden."

"So bleibe Du nur fest am Platze. Wie sieht es aus? Ich habe nichts gesehen."

"Man hat vom Schiffe Racketen steigen lassen."

"Donnerwetter! Und mit Kanonen geschossen? Hat es getroffen?"

"Ja, Sennor."

"So mag man sich beeilen, an Bord zu kommen."

"O, damit ist nichts! Sie fliehen alle bereits dem Ufer zu, nämlich alle, welche noch übrig sind."

"Hölle und Teufel! Alle?"

"Alle."

"So ist der Angriff mißlungen?"

"Vollständig, Sennor!"

"O, daß ich nicht sehen kann! Es würde ganz anders gegangen sein!"

"Es würde auch nicht anders sein. Das Augenlicht schützt nicht vor Kartätschen."

"Rudere auch mich an das Ufer."

"Fällt mir gar nicht ein," antwortete der Mann, jetzt auf einmal in einen ganz andern Ton übergehend.

"Wie? Was meinst Du?" fragte Cortejo erstaunt.

"Daß ich Sie nicht mehr rudere."

"Ah! Warum?"

"Weil es mir verboten ist, Sie wieder an das Ufer zu bringen."

Cortejo war ganz starr. Es ging ihm plötzlich eine Ahnung auf, in welcher Gefahr er sich in Folge seiner Blindheit befand. Es war dies eine Gefahr, an welche er bisher noch gar nicht gedacht hatte.

"Wer hat es Dir verboten?" fragte er athemlos.

"Die Andern," antwortete der Mann, indem er sich eine andere, dem Ufer zustrebende Richtung gab.

// 1909 //

"Also Empörung? Meuterei?"

"Nennen Sie es, wie Sie wollen. Ich könnte Sie bereits verlassen haben; aber so lange mir das Floß noch gute Dienste leistet, will ich Ihnen Rede stehen."

"Donnerwetter! Warum will man mir nicht mehr gehorchen?"

"Weil man Sie nicht mehr gebrauchen kann."

"Weil ich blind bin? Ich habe Euch doch zu der heutigen Beute verholfen."

"Wir haben sie ja noch gar nicht."

"Wir werden sie erhalten. Wir werden den Angriff wiederholen."

"Das geht ohne Sie besser, als mit Ihnen. Sie hindern uns nur, Sennor."

"Denke an die Prisengelder."

"Die mögen wir nicht. Das Ganze ist uns lieber."

"Ah! Ist es darauf abgesehen. Mann, sage mir die Wahrheit. Soll ich wirklich verlassen werden?"

"Ja."

Eine entsetzliche Angst begann sich Cortejo's zu bemächtigen.

"Was will man mit mir thun?" fragte er bebend.

"Erst wollte man Sie tödten - - -"

"Heilige Madonna! Das ist doch unmöglich!"

"Dann aber hat man beschlossen, Sie auf diesem Flosse dem Strome zu übergeben. Das Weitere wird sich von selbst finden."

"Mensch, und das wolltest Du thun?"

"Ja; ich muß."

"Daran werde ich Dich denn doch verhindern."

Er hatte sich lang auf das Floß hingestreckt. Sein Kopf befand sich ganz in der Nähe der Stelle, an welcher der Schwimmer das Floß gefaßt hatte.

"Wie wollten Sie dies anfangen?" fragte der Mann.

"In dieser Weise."

Er griff, obgleich er nichts sehen konnte, zu und faßte die Hand des Mannes fest.

"Ah," sagte dieser; "Sie wollen mich festhalten?"

"Ja."

"Das bringen Sie nicht fertig."

"Ich werde es darauf ankommen lassen."

"Sie werden bald sehen, wie leicht es ist, sich eines Blinden zu erwehren."

"Gott, ist so etwas möglich? Was habe ich Euch gethan?"

"Nichts, Sennor."

"So darfst Du mich auch nicht verlassen."

"Ich muß."

"Ich gebe Dir doppeltes Prisengeld."

"Ich werde mehr bekommen. Wir theilen die ganze Ladung unter uns."

"Dreifaches Prisengeld."

"Hilft nichts, Sennor."

"Fünffaches."

"Ist noch zu wenig. Ich lasse mich überhaupt nicht erkaufen. Ich darf Sie gar nicht wieder zurückbringen."

// 1910 //

"So rette mich wenigstens."

"Auf welche Weise?"

"Bringe mich an das Ufer und besorge heimlich zwei Pferde. Wenn Du mich glücklich nach der Hazienda zurückbringst, werde ich es Dir lohnen."

"Dabei verliere ich meinen Antheil an der Prise."

"Ich ersetze es Dir."

"Das ist ungewiß, Sennor, höchst ungewiß."

"Ich gebe Dir mein Ehrenwort; und versichere es Dir und beschwöre es bei allen Heiligen."

"An Ihr Ehrenwort glaube ich nicht und an die Heiligen glauben Sie nicht."

"Hallunke."

"Sie schimpfen?"

Cortejo sah ein, daß es unmöglich sei, hier durch Grobheiten Etwas auszurichten.

"Ich bitte Dich, handle nicht so schlecht und unmenschlich an mir!" sagte er.

"Giebt es nicht Menschen, an denen Sie noch schlimmer gehandelt haben?"

"Nein!"

"Sie lügen! Ich weiß, was man sich von Ihnen erzählt."

"Es ist die Unwahrheit. Höre, wenn Du mich nach der Hazienda del Erina bringst, sollst Du Eigenthümer der ganzen Hazienda sein!"

"Sie können sie nicht verschenken, sie gehört ja gar nicht Ihnen."

"Ich bin jetzt der Besitzer!"

"Wie lange? Man wird Sie dort verlassen, wie man Sie hier verläßt."

"Ich gebe Dir zwanzigtausend Pesos!"

"Pah! Viel zu wenig!"

"Fünfzigtausend!"

"Noch zu wenig!"

"Hunderttausend!"

"Woher wollen Sie diese Summe nehmen?"

"Ich bin reich!"

"Sie sind arm. Sie sind geächtet und aus dem Lande verwiesen. Wenn man Sie ergreift, so werden Sie einfach aufgehenkt."

"Ich habe mir große Summen weggesteckt!"

"Ehe wir dahin kommen, wo Sie dieses Geld haben, können wir Beide ergriffen und getödtet worden sein. Nein, Sennor, ich thue nicht mit. Lebt wohl!"

"Bleib! Ich biete Dir noch mehr!" bat er angstvoll.

"Sie haben nichts zu bieten, denn Sie besitzen gar nichts mehr!"

"Ich biete Dir mehr, als Du ahnst! Kennst Du meine Tochter?"

"Sennorita Josefa? Ja."

"Bist Du verheirathet?"

"Nein."

"Nun, so biete ich sie Dir zum Weibe an!"

Da stieß der Mexikaner ein halblautes, heißeres Hohnlachen aus.

"Sind Sie verrückt, Sennor Cortejo?" fragte er.

// 1911 //

"Verrückt? In wiefern?"

"Ein solches Anerbieten kann nur ein ganz und gar Verrückter machen!"

"Du giebst also zu, daß es beinahe Wahnsinn ist, einem früheren Vaquero, welcher jetzt so ziemlich ein Räuber ist, die Tochter eines Hidalgo anzubieten?"

Hidalgo ist eigentlich ein Edelmann; so aber wird in Mexiko auch Jeder genannt, der reich ist oder überhaupt in einem ansehnlicheren Range steht.

"Hidalgo?" fragte der Mann. "Sie wollen doch nicht etwa sagen, daß Sie ein Hidalgo sind! Sie sind all Ihr Lebtag nur das gewesen, was Sie von mir sagen: ein Räuber, ein Betrüger. Und Ihre Tochter? Diese Vogelscheuche! Ich sage Ihnen: Wenn ich bereits an der Leiter des Galgens stände, und ich könnte mich dadurch retten, daß ich Ihre Tochter zum Weibe nähme, ich würde mich doch lieber hängen lassen. Sie sind wirklich verrückt. Lassen Sie mich los!"

Sie waren jetzt mit dem Flosse dem Ufer nahe gekommen.

"Nein, ich lasse Dich nicht los!"

Mit diesen Worten klammerte Cortejo seine Finger mit doppelter Kraft um das Handgelenk des Mexikaners.

"Nun, so brauche ich Gewalt!" sagte dieser.

Er zog mit der andern Hand seine Machete aus dem Gürtel und legte die Schneide des haarscharfen Messers auf die Hand Cortejo's. Als dieser den Stahl fühlte, fragte er:

"Du willst mich verletzen?"

"Ich ersuche Sie, mich loszulassen, sonst haue ich Ihnen die Hand ab!"

Bei dieser Antwort zog Cortejo rasch seine Hand zurück.

"So!" sagte der Andere. "Schwimmt, wohin Ihr wollt!"

Er gab dem Flosse einen kräftigen Stoß, so daß dasselbe wieder der Mitte des Stromes zutrieb, dann schwamm er an das Ufer.

Cortejo fühlte den Stoß.

"Bist Du fort?" fragte er.

Keine Antwort ertönte.

"Antworte! Ich bitte Dich um Gotteswillen, antworte!"

Aber so sehr er auch lauschte, es ließ sich nichts hören.

"Allein! Allein! Blind und verlassen! Bei lebendigem Leibe dem sichern Tode übergeben! Was thue ich? Wie rette ich mich?"

Er besaß Thatkraft genug, um die Parthie noch nicht aufzugeben.

"Ah!" sagte er. "Wer hindert mich, mich selbst an das Ufer zu rudern? Dann werde ich zu ihnen treten und ein strenges Gericht halten. Es wird noch Viele unter ihnen geben, welche zu mir halten. Vorwärts also!"

Er glitt vom Flosse herab, hielt sich an demselben fest und arbeitete sich, wie er meinte, dem Ufer entgegen. Aber er konnte nicht sehen. Das Floß hatte sich gedreht und drehte sich noch immerfort; er merkte dies daran, daß er abwechselnd die Strömung mit sich und gegen sich hatte. Es war ihm als Blinder unmöglich, die Richtung einzuhalten.

"Es geht nicht!" jammerte er, als er sich fast außer Athem gearbeitet hatte. "Ich bin verloren; es giebt keine Rettung für mich. Selbst wenn ich um Hilfe rufe, habe ich nichts zu hoffen. Dieser englische Lord wird mich hören und eins

// 1912 //

seiner Boote nach mir senden; ich falle dann in seine Hände. Nur ein günstiger Zufall kann mich retten. Ich muß abwarten, ob die Strömung mich vielleicht an das Ufer treibt."

Er kroch wieder auf das Floß und streckte sich lang über dasselbe hin.

Das Arbeiten im Wasser hatte ihn geschwächt. Seine Augen schmerzten ihn wieder außerordentlich, und er nahm das Tuch herab, um sie mit Wasser zu kühlen.

So wurde er von der Strömung stromab getragen.

Trotz der in jenen Ländern herrschenden Tageswärme sind die Nächte dort sehr kalt. Cortejo's Kleidung war durchnäßt, und bald fühlte er sich von einem harten Froste ergriffen. Dazu kam noch das Wundfieber und der Schmerz, welcher der Anwendung des Wassers nicht weichen wollte. Er getraute sich nicht, zu wimmern, und doch hätte er vor Schmerz laut aufbrüllen mögen.

Er verlebte Viertelstunden, welche ihm zu Ewigkeiten wurden, aber es kam ihm nicht eine Spur des Gedankens, daß er diese Qualen verdient habe.

Endlich fühlte er einen Ruck. Das Floß war an das Ufer gestoßen. Er tastete mit der Hand hin und ergriff einen Zweig, an welchen er sich festhielt. Bei einer genaueren Untersuchung merkte er, daß das Floß so weit über das flache Ufer heraufgetrieben worden sei, daß es fest saß.

Er blieb noch liegen, um seiner Augen willen, welche des kalten Wassers so sehr bedurften, und der unausgesetzte Gebrauch desselben hatte wirklich zur Folge, daß der Schmerz sich verminderte. Auch das Fieber ließ nach.

Jetzt kroch er an das Land, eine ganze Strecke durch Schilf und Sträucher hindurch, um sich eine Lagerstelle zu suchen.

"Zunächst muß ich mich verstecken," murmelte er, "damit mich meine Leute nicht finden, wenn sie etwa suchen sollten."

Nur durch den Tastsinn konnte er sich überzeugen, ob er sich an einer Stelle befinde, welche ihm die gewünschte Bergung gewährte. Dann streckte er sich hin.

"So bin ich wenigstens nicht ertrunken!" sagte er sich. "Noch habe ich Glück. Wer weiß, auf welche Art ich noch Rettung finde!"

Die Anstrengung, der Schmerz und das Fieber hatten ihn so angegriffen, daß er in einen Schlaf versank, welcher zwar unruhig war, ihm aber doch für diese Zeit Vergessenheit gewährte. Er wurde durch die Kälte geweckt und fühlte an dem Hauche des sich erhebenden Winds und an dem eigenthümlichen Nebelgeruche, daß der Morgen nahe sei.

"Was wird der Tag mir bringen?" fragte er sich.

Aber eine Antwort konnte er sich nicht geben. Doch bald' fand sich Etwas, was ihm tausendmal lieber war, als wenn er sich diese Frage hätte beantworten können. Er merkte nämlich, daß das Sehvermögen seines linken Auges noch nicht erloschen sei. Als die Sonne erschien und ihre ersten Strahlen auf das Wasser warf, so daß die Oberfläche desselben goldig erglitzerte, war es ihm, als ob er dieses Gold in seinem Auge leuchten sehe. Dies war keine Täuschung. Zwar war das Auge sehr entzündet, aber von Viertelstunde zu Viertelstunde besserte es sich, und als es Mittag war, konnte er bereits seine Hände bemerken, wenn er sie nahe genug an das Auge hielt.

// 1913 //

Während Geiernase ihm mit dem einen Revolverlaufe das Auge geradezu herausgebohrt hatte, war er mit dem andern Laufe etwas zu hoch gekommen und hatte nur mehr die äußeren Theile des Auges verletzt, welche nun allerdings bedeutend geschwollen waren.

So verging noch eine Zeit. Da horchte Cortejo auf. Es war ihm, als ob er Pferdegetrappel gehört habe. Ja, richtig! Jetzt erklang ein lautes Schnaufen, welches nur von einem Pferde herrühren konnte.

Wer kam? Wer war das, welcher nahte? Sollte Cortejo rufen?

Es konnte ein Feind sein, aber auch Einer, welcher bereit gewesen wäre, ihn zu retten.

Indem er noch so nachsann, hörte er in französischer Sprache die Worte:

"Immer toll, Rappe! Laß doch den Braunen gehen!"

Ein Franzose. Ah, das war gefährlich. Die Hoffnung Cortejo's fiel wieder bis unter Null herab. Aber einige Zeit darauf erklang es abermals:

"Nur hinein in's Wasser! Drüben ist unsere Hütte und besseres Futter."

Unsere Hütte? Der Mann wohnte also drüben am texanischen Ufer. Er war kein Feind, kein Franzose, kein Mexikaner. Cortejo beschloß, es zu wagen.

"Hallo!" rief er.

Es blieb Alles ruhig, außer daß er es im Wasser plätschern hörte.

"Hallo!" wiederholte er, dieses Mal lauter.

Und da ließ sich auch eine Antwort hören:

"Hallo! Wer ruft denn da am Lande?"

"Ein Verunglückter, welcher Hilfe sucht!"

"Ein Verunglückter? Da darf man nicht zögern. Wo stecken Sie?"

"Hier."

"Ja, wo ist das "Hier"? Geben Sie mir den Baum oder Strauch an. Ich schwimme nämlich mit den Pferden im Wasser."

"Ich kann das nicht angeben, denn ich bin blind."

"Donnerwetter! Blind in dieser Wildniß? Das ist schlimm! Aber ich komme bereits. Rufen Sie noch einmal, damit ich mich nach Ihrer Stimme richten kann."

"Hallo! Hallo!"

"Gut, jetzt weiß ich es! Na, Rappe, nimm wieder Land. Wir schwimmen später."

Cortejo hörte ein Gestampfe von Hufen und dann die Tritte der Thiere, welche sich ihm näherten. Dann sprang neben ihm ein Mann zu Boden.

"Mein Gott, Sennor, wie sehen Sie aus!" rief derselbe.

"Schlecht, nicht wahr?"

"Zum Erbarmen! Wer sind Sie?"

"Davon später. Sagen Sie mir zunächst, wer Sie sind!"

"Eigentlich hätte ich das Recht, auf die Beantwortung meiner Frage zu dringen, da ich es bin, der Ihnen zu Hilfe kommt!"

"Sie haben recht. Aber ich kann nicht sehen; ich muß doppelt vorsichtig sein."

"Gut, ich will das gelten lassen. Ich bin ein Jäger von drüben herüber."

"Ein Texaner?"

// 1914 //

"Ja."

"Wohl ein Yankee?"

"Ja, aber französischer Abstammung."

"Woher kommen Sie?"

"Von Cohahuila."

"Ah! Welcher Parteirichtung gehören Sie an?"

"Gar keiner."

"Sie sagen die Wahrheit?"

"Ja. Was kümmern mich die Parteihändel! Ich bin Mann für mich."

"Wie heißen Sie?"

"Grandeprise."

"Grandeprise? Ah, das ist ein höchst eigenthümlicher Name."

"Wenigstens ist er selten."

"Und dennoch habe ich ihn bereits gehört."

"Wo?"

"An verschiedenen Orten. Haben Sie Verwandte?"

Das war dem Manne denn doch zu viel.

"Hört, Sennor," sagte er, "Sie scheinen wahrhaftig aus lauter Fragen zusammengesetzt zu sein. Ich denke aber, es würde besser sein, wir sehen einmal nach Ihren Augen, als daß wir uns mit solchen müßigen Erkundigungen beschäftigen."

"Verzeihung, Sennor Grandeprise! Sie haben recht. Sehen Sie mich einmal an!"

Der Mann bog sich zu ihm herab und sagte:

"Sagen Sie mir doch um Gottes willen, wie Sie zu dieser Blessur gekommen sind!"

"Man hat es förmlich darauf abgesehen, mich des Augenlichtes zu berauben."

"Aber warum?"

"Aus politischer Mißgunst. Haben Sie einmal den Namen Cortejo gehört?"

"Ja. Sie meinen doch den sonderbaren Kerl, der das Bild seiner Tochter in alle Welt verschenkt, weil er gedenkt, dadurch Präsident von Mexiko zu werden?"

"Ja, den meine ich. Was halten Sie von ihm?"

"Daß es der größte Esel ist, den es nur geben kann. Er wird überall ausgelacht."

Diese Worte gaben Cortejo einen Stich durch die Seele. Also er hatte so große Opfer gebracht, nur um sich unsterblich zu blamiren!

"Wissen Sie vielleicht, wo er sich jetzt befindet?" fragte er.

"Nein. Mir ist es ganz gleich, wo solche Kerls stecken. Wäre ich nicht ganz zufälliger Weise Juarez begegnet, so wüßte ich auch nicht, wo er ist."

"Ah! Sie sind Juarez begegnet?"

"Ja."

"Wann?"

"Vor ganz kurzer Zeit."

// 1915 //

"Wo?"

"Hier im Walde."

Das konnte Cortejo gar nicht glauben.

"Das ist ja unmöglich!" sagte er. "Wie sollte Juarez hier in den Wald kommen!"

"Wie? Nun, sehr einfach: zu Pferde. Ich habe sogar mit ihm gesprochen."

"Aber er ist ja in Paso del Norte!"

"Wer sagt Ihnen denn das?"

"Einer, der es sehr genau weiß. Ein Engländer, welcher zu ihm will."

"Ein Engländer, hm, wo haben Sie denn den getroffen?"

"Gestern Nachmittag, hier am Flusse."

"Alle Wetter, es wird doch nicht etwa - - - Beschreiben Sie ihn mir einmal."

"Ein hagerer, langer Mann mit einer ungeheuren Nase, grauer Anzug mit Regenschirm, Cylinderhut und einen Zwicker auf der Nase."

"Ah, das war ein Engländer?"

"Ja,"

"Da irren Sie sich nun allerdings gewaltig."

"Wer sollte es denn sein?"

"Das war Geiernase, der Jäger und Pfadfinder, aber kein Engländer."

"Geiernase? Ich dächte, von diesem Manne hätte ich schon einmal sprechen hören."

"Er ist berühmt hier an der ganzen Grenze herum. Aber ich sage Ihnen noch einmal, wir wollen erst nach Ihren Augen sehen, dann können wir weiter sprechen. Es wird nothwendig sein, Sie zu verbinden. Haben Sie kein Tuch oder so etwas bei sich?"

"Ich hatte eins, aber es ist mir verloren gegangen."

"Nun, so kann ich Ihnen das meinige geben. Wie ich sehe, ist Ihr rechtes Auge vollständig fort. Das linke ist vielleicht noch zu retten. Die Lider sind so dick geschwollen, daß man den eigentlichen Augapfel gar nicht sehen kann. Ich werde Sie verbinden."

Er ging an das Wasser, tauchte sein Tuch in dasselbe und band es ihm um die Augen.

"So, das mag einstweilen sein," sagte er dann. "Ich kenne das indianische Wundkraut. Wir werden es suchen und finden, und dann sollen Sie sehen, wie schnell sich die Verletzung bessern wird. Ich werde Sie auf meinem Pferde über den Fluß bringen, und dann können Sie die Heilung bei mir in Ruhe abwarten."

"Das geht nicht, Sennor."

"Warum nicht?"

"Ich muß unbedingt zu den Meinen."

"Wo sind sie?"

"Ist Ihnen vielleicht die Hazienda del Erina bekannt?"

"Welche dem alten Petro Arbellez gehört? Ja. Ich bin einige Male dort eingekehrt."

// 1916 //

"Nun, dort befinden sich die Leute, welche mich erwarten."

"So sind Sie wohl gar ein Verwandter von Petro Arbellez?"

Cortejo getraute sich nicht, die Wahrheit einzugestehen. Er antwortete:

"Ja, Arbellez ist ein sehr naher Verwandter von mir. Sind Sie vielleicht einmal droben auf Fort Guadeloupe gewesen, Sennor?"

"Ja, Sennor."

"So kennen Sie wohl den alten Wirth Pirnero dort?"

"Der nur von Schwiegersöhnen spricht? O, den kenne ich sehr gut."

"Er ist mein Verwandter ebenso wie Arbellez. Auch ich heiße Pirnero. Ich komme von ihm; ich wollte nach Camarcho hinab und dann nach del Erina. Nicht weit von hier aber wurde ich von einer Bande Apachen aufgefangen und so zugerichtet, wie Sie mich hier gefunden haben."

"Diese Hunde! Es wundert mich, daß sie Sie nicht gar getödtet haben."

"O, sie hatten es noch schlimmer mit mir im Sinne. Ich sollte langsam verschmachten oder mit vollem Wissen dem elenden Tode des Ertrinkens entgegengehen. Darum setzten sie mich, nachdem sie mich blind gemacht hatten, auf ein Floß und übergaben mich den Wogen. Wäre ich hier nicht an das Land getrieben worden und hätte Gott nicht Sie mir zugeführt, so wäre ich verloren gewesen."

"Ja, Gott schützt den Gerechten, Sennor; diese Erfahrung habe ich stets gemacht. Hat er mich Ihnen gesendet, so werde ich Sie auch nicht verlassen. Uebrigens weiß ich gar nicht, was diese Apachen hier am unteren Flusse wollen. Auch ich bin einem Trupp von ihnen begegnet, und da war eben jener Geierschnabel und auch Juarez dabei."

Juarez in der Nähe, das mußte Cortejo noch besorgter machen, als er es bereits so schon war. Darum fragte er:

"Haben Sie mit ihm gesprochen?"

"Ja."

"Wissen Sie, was er hier wollte?"

"Nein."

Cortejo wußte das sehr gut. Es verstand sich ja von selbst, daß Juarez nur gekommen sein konnte, um mit dem Lord zusammen zu treffen. Er meinte:

"Es ist sehr zu verwundern, daß Juarez sich hierher wagen kann!"

"Zu verwundern? Weshalb denn?"

"Nun, weil die Franzosen diesen Ort besetzt halten!"

"Da irren Sie sich sehr. Sie wissen wohl noch gar nicht, daß Juarez Chihuahua und Cohahuila genommen hat?"

"Kein Wort weiß ich davon."

Das hatte Cortejo allerdings nicht erwartet. Die Sorge um seine Sicherheit verdoppelte, nein sie verzehnfachte sich. Befanden die beiden Provinzen sich wirklich in der Hand dieses Mannes, so war es Cortejo unmöglich, sich auf del Erina zu halten.

"Sie wissen das genau, was Sie da sagen?"

"Ich habe ja Juarez gesehen. Ich komme aus Cohahuila, wo die Truppen, welche er bei sich hat, bereits zu mehreren Tausenden zählen."

// 1917 //

"Mein Gott, wie schlimm!" entfuhr es da Cortejo.

"Schlimm? Haben Sie von Juarez zu fürchten?"

"Ja. Ehe ich nach Fort Guadeloupe kam, war ich in el Paso del Norte, wo ich das Unglück hatte, mir Juarez zum Feinde zu machen."

"Wie ich ihn kenne, ist er nicht rachsüchtig noch grausam."

"O, es handelt sich hier nicht um Persönlichkeiten, sondern um politische Sachen."

"Hm, so sind Sie der Anhänger einer anderen Partei?"

"Ja."

"Dann müssen Sie sich allerdings in Acht nehmen. Am Besten ist es, Sie suchen einen Ort auf, der noch von den Franzosen besetzt ist."

"Auch diese sind meine Feinde."

"Das ist allerdings doppeltes Unglück. Aber Sie dauern mich. Was ich für Sie thuen kann, das werde ich sehr gern thun."

"O, wenn Sie mich nach del Erina bringen könnten!"

"Hm, das ist eine schlimme Geschichte! Der Weg ist weit und Sie sind verwundet und blind. Auch dürfen Sie sich, wie es scheint, von Niemandem sehen lassen."

"Ich werde Sie reich belohnen."

"Sind Sie denn reich?"

"Ja."

"Das läßt sich allerdings hören. Ich stehe zwar gern einem jeden Hilfsbedürftigen bei, ohne zu fragen, was er ist, aber Sie nach der Hazienda del Erina zu bringen, das ist denn doch etwas Außergewöhnliches. Und wenn man sich etwas verdienen kann, so soll man nicht so dumm sein, es zurückzuweisen."

"Gut! Wie viel fordern Sie, wenn Sie mich sicher und schnell nach der Hazienda bringen?"

"Wie viel bieten Sie?"

"Tausend Dollars. Ist das genug?"

"Tausend Dollars? Donnerwetter, da müssen Sie allerdings ein sehr reicher Mann sein. Ich gehe natürlich sofort darauf ein."

"Wie lange werden wir brauchen, um hin zu kommen?"

"Das läßt sich jetzt noch nicht sagen. Sind Sie ein guter Reiter?"

"Ja."

"Nun, so kommt es noch darauf an, welche Hindernisse sich uns in den Weg legen. Je mehr es sind, desto langsamer kommen wir vorwärts."

"Ich kann es nicht sehen. Sind Ihre Pferde gut?"

"Sie sind ganz leidlich, jetzt aber allerdings ermüdet."

"Können wir unterwegs nicht andere bekommen?"

"Warum nicht? Pferdeheerden gehören zu einer jeden Hazienda. Da können wir tauschen. Wollen wir aber ganz ehrlich sein, so kaufen wir. Ich habe so viel Geld bei mir, daß ich zwei Pferde bezahlen kann."

"O, auch ich bin mit Geld versehen. Diese Apachen haben versäumt, es mir abzunehmen. Ich werde gerade so viel in Gold bei mir haben, wie ich Ihnen versprochen habe."

// 1918 //

"Das ist gut. Man weiß nicht, wann und wie man es gebrauchen kann."

"Sie sind also bereit, mich zu geleiten?"

"Hm, was will man machen? Sie stecken in der Noth, und ich helfe gern. Außerdem giebt es tausend Dollars zu verdienen. Ja, ich gehe mit."

"Ich danke Ihnen! Erreichen wir die Hazienda glücklich, so kommt es mir auch noch auf eine besondere Gratification nicht an. Wann brechen wir auf?"

"Mir einerlei."

"Sie müssen nicht erst nach Ihrer Wohnung hinüber?"

"Nein."

"Das ist gut. Ich besorge nämlich, daß diese Apachen das Ufer absuchen, um zu sehen, ob ihnen ihr Streich gelungen ist. Finden sie mich, so bin ich verloren."

"Und ich mit, weil sie mich bei Ihnen treffen. Also sofort aufbrechen?"

"Ja."

"Werden Sie aber bei Ihrem Zustande einen solchen Ritt vertragen können?"

"Man muß das abwarten."

"Gut, so wollen wir auch keine Zeit verlieren. Forschen die Apachen nach, so finden sie ganz sicher unsere Fährte. Sie werden uns dann verfolgen. Darum schlage ich vor, die ganze Nacht hindurch zu reiten, damit wir einen tüchtigen Vorsprung erhalten. Morgen früh nehmen wir dann frische Pferde."

Sie bestiegen die beiden Thiere und ritten davon.

Cortejo fiel das Reiten außerordentlich schwer. Er fühlte jeden Schritt des Thieres in seinem verletzten Kopfe, aber er wußte, daß in der Eile seine Rettung lag, und so biß er die Zähne zusammen und versuchte, die Schmerzen im Stillen zu ertragen, was ihm allerdings nur schwer gelang.

Als sie den Urwald hinter sich und die offene Prärie vor sich hatten, sprach der Jäger, ihn mit besorgten Blicken musternd:

"Sie leiden Schmerzen, Sennor Pirnero?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Wollen wir ein wenig ausruhen?"

"Nein. Nur vorwärts."

"Gut! Jetzt sind wir Trab geritten, das erschüttert natürlich Ihr Gehirn. Da wir nun aber die freie Savanne vor uns haben, können wir galoppiren. Das wird Ihnen weniger wehe thun."

Grandeprise hatte recht. Cortejo konnte den Galopp viel besser vertragen. Zwar brannten ihm die Augenwunden und er fieberte, aber bei jedem Wasser, an welches sie kamen, wurde das Tuch von Neuem genäßt, und kurz vor Einbruch des Abends gelang es dem Jäger, das gesuchte Wundkraut zu finden. Er steckte einen Vorrath davon zu sich und kaute einige Stengel und Blätter, um sie Cortejo auf die Verletzungen zu legen. Es währte auch gar nicht lange, so fühlte dieser die lindernde Wirkung desselben.

Sie ritten die ganze Nacht hindurch. Am Morgen waren die Pferde so ermüdet, daß sie anhalten mußten. Cortejo war so angegriffen, daß er fast aus dem Sattel fiel. Ohne das Wundkraut hätte er sich nicht halten können.

Sie lagerten an einem kleinen Buschwerke. In der Ferne waren die Gebäude einer Meierei zu sehen.

// 1819 //

"Da drüben liegt eine Hazienda," sagte Grandeprise. "Soll ich hinüber gehen und Pferde holen, während Sie sich ausruhen?"

"Ja. Aber Sennor, werden Sie auch wiederkommen?"

Nur die äußerste Angst konnte ihm diese Frage auf die Lippen legen.

"Halten Sie mich für einen Schuft?" antwortete Grandeprise. "Ich habe Ihnen mein Wort gegeben, und ich bin nicht gewohnt, es zu brechen."

"So gehen Sie. Werden Sie die Pferde einfangen, ohne zu fragen?"

"Man könnte es wagen, aber ich meine, daß es besser ist, ich spreche mit den Leuten. Ich nehme die unserigen mit und vertausche sie. Auf diese Weise werde ich wenig darauf zu geben haben. Die Sättel und das Zaumzeug lasse ich Ihnen hier. Das mag Sie zugleich überzeugen, daß ich sicher wiederkomme."

Er nahm den Pferden das Lederzeug ab und ritt dann davon.

Cortejo fühlte sich heute bereits viel sicherer wie gestern. War er ja doch der allernächsten und größten Gefahr entgangen. Auch schien es ihm, als ob er sich auf Grandeprise verlassen könne. Dieser Jäger hatte ein zwar rauhes, aber gerades und aufrichtiges Wesen. Der Kranke fiel, als der Hufschlag verklungen war und ringsum tiefe Stille herrschte, in einen Schlummer, welcher sehr lange gedauert haben mußte, denn als er erwachte, hörte er Hufgestampfe neben sich. Grandeprise war also bereits zurückgekehrt.

"Endlich wachen Sie auf!" sagte der Jäger, als er bemerkte, daß Cortejo sich zu regen begann.

"Habe ich lange geschlafen?" fragte dieser.

"Eine ganze Ewigkeit. Fast ist der Mittag nahe."

"Wetter, so müssen wir aufbrechen!"

"Nur Geduld! Selbst wenn man uns verfolgen sollte, ist unser Vorsprung groß genug, um uns zu beruhigen."

"Haben Sie Pferde?"

"Ja, ein paar Prachtthiere. Wir werden fliegen wie die Falken. Leider aber sind wir zu einem großen Umweg gezwungen."

"Warum?"

"Denken Sie sich! Da ist in Reinosa eine Schaar von über tausend Freiwilligen aus den Vereinigten Staaten gelandet. Sie wollen zu Juarez und haben die ganzen Haziendas besetzt, welche zwischen hier und Marin liegen. Wir müssen, um nicht auf sie zu treffen, bis zum Rio del Tigre hinab und um Monterrey herum, so daß wir anstatt von Norden, von Osten her auf die Hazienda gelangen."

"Das ist schlimm. Haben wir diese Leute wirklich so zu scheuen?"

"Gewiß, Sennor. Kennt man Sie hier zu Lande persönlich?"

"Ja."

"Nun, es ist anzunehmen, daß Juarez diesen Freischaaren Truppen entgegensendet, um sie an sich zu ziehen. Unter diesen Truppen könnten Männer sein, welche Sie kennen. Uebrigens bestehen diese Freischaaren aus lauter geschulten Jägern, welche anders aufzupassen gewohnt sind als die Mexikaner. Es geht wirklich nicht anders. Ihre Sicherheit erfordert es, diesen Umweg zu machen."

"Wie viel Zeit verlieren wir dadurch?"

"Zwei Tage."

// 1920 //

"Das ist viel, sehr viel! Wir müssen sofort aufbrechen!"

"Halt, nicht sofort! Ich habe da Proviant mitgebracht. Wir wollen zunächst Etwas essen. Sodann lege ich Ihnen neues Wundkraut auf, und dann können wir in den Sattel steigen. Wenn man im Begriffe steht, zwei volle Tage zu verlieren, so kommt es auf eine weitere halbe Stunde nicht an."

Obgleich Cortejo sich sehr leidend fühlte, schmeckten ihm die mitgebrachten Tortillas (kleine Maiskuchen) recht gut. Der leere Magen erhielt Nahrung und hatte kaum die Arbeit des Verdauens begonnen, so war es dem Kranken, als ob eine ganz neue Kraft durch seinen Körper gehe. Dieses wohlthuende Gefühl machte ihn zu einer kurzen Unterhaltung aufgelegt.

"Sie nahmen es mir gestern übel, als ich nach Ihrer Familie frug?" begann er.

"Uebel nehmen? O nein! In der Wildniß hat ein Jeder das Recht, Auskunft zu verlangen; nur schien mir diese Auskunft nicht so nothwendig zu sein, wie der Verband Ihrer Wunden."

"So darf ich heute auf meine Fragen zurückkommen?"

"Ich habe nichts dagegen."

"Erinnern Sie sich, daß ich Ihnen sagte, Ihr Name sei mir bekannt?"

"Ja, ich erinnere mich."

"Haben Sie vielleicht Verwandte, welche noch leben?"

"Nein."

"Ah, so ist alles weitere Fragen nutzlos."

"Warum?"

"Hätten Sie einen Verwandten, welcher Seemann ist, so würden Sie mein - - -"

"Seemann?" unterbrach ihn der Jäger schnell. "Wie kommen Sie darauf?"

"Weil ich einen Seemann kenne, welcher Grandeprise heißt."

"Lebt er noch?"

"Ja."

"So ist es Der nicht, den ich meine. Ich habe nämlich in Wirklichkeit einen Verwandten gehabt, welcher Seemann war."

"Und auch Grandeprise hieß?"

"Nein. Er hieß anders; aber er legte sich diesen meinen Namen bei, um mich zu blamiren und um meinen moralischen Credit zu bringen."

"So läßt sich vermuthen, daß er diesen Namen nicht mit Ehren trug?"

"Allerdings. Er war Pirat - Seeräuber."

"Donnerwetter!" rief Cortejo. "Was Sie sagen, Seeräuber?"

"Ja, Seeräuber, Sclavenhändler, alles Mögliche."

"Diente er an Bord eines Schiffes oder war er selbst Kapitän?"

"Er war Capitän."

"Wem gehörte das Schiff?"

"Wer weiß es."

"Wie hieß das Schiff?"

"Der "Lion" war sein Name."

"Wirklich? Wirklich? Ah! So ist es doch der Mann, den ich meine."

// 1921 //

"Sie haben diesen Capitän gekannt?"

"Ja."

"Im Guten oder im Bösen?"

"Wie man es nimmt," antwortete Cortejo vorsichtiger Weise.

"Hatte er nicht noch einen Beinamen?" fragte der Jäger.

"Ja. Er wurde der schwarze Capitän genannt."

"Wahrhaftig, Sie kennen ihn. Hatten Sie vielleicht auch eine Rechnung mit ihm auszugleichen, grad so wie ich?"

Diese Frage sagte, daß der Jäger seinem Verwandten nicht freundlich gesinnt gewesen sei; darum antwortete Cortejo frisch darauf los:

"Allerdings. Diese Rechnung ist heut noch nicht ausgeglichen."

"Verzichten Sie darauf, sie ins Gleiche zu bringen. Er lebt nicht mehr."

"Wissen Sie das genau?"

"Seine Leiche habe ich nicht gesehen, aber er ist todt. Ich habe ihm nachgeforscht, wie Einer nur immer zu suchen vermag, Tag und Nacht, mit Haß und Rache im kochenden Herzen. Ich bin auf seiner Fährte gewesen Jahre lang; aber immer, sobald ich ankam, war er schon wieder fort. Endlich hörte die Spur auf, das Schiff war untergegangen und der Capitän jedenfalls mit."

Seine Stimme hatte auf einmal einen ganz anderen Klang angenommen. Die Worte wurden mehr zwischen den Zähnen herausgezischt als gesprochen.

"So haben Sie ihn gehaßt?"

"Ja. Ich habe ihn so gehaßt, wie nur ein Mensch den andern hassen kann."

"Und doch war er ihr Verwandter?"

"O, er war sogar mein - Bruder, das heißt, mein Stiefbruder."

Die Aufmerksamkeit Cortejos steigerte sich.

"So müssen Sie Schreckliches mit ihm erlebt haben," sagte er.

Der Jäger schwieg eine Weile; dann antwortete er:

"Er war ein Teufel. Von dem Tage an, an welchem seine Mutter das Weib meines Vaters wurde, habe ich keinen glücklichen Augenblick gehabt."

"Seine Mutter war Wittfrau?"

"Ja, und mein Vater Wittmann. Sie müssen nämlich wissen, daß mein Vater Pflanzer war; meine Mutter war bereits bei meiner Geburt gestorben. Ich war zwanzig Jahre alt und hatte eine Braut, schön wie eine Houri und gut wie ein Engel. Da fiel es meinem Vater ein, wieder zu heirathen. Er hatte in New-Orleans die Wittwe eines Spaniers kennen gelernt und brachte sie mir als zweite Mutter mit nach Hause."

"Solche Sachen sind unangenehm!"

"O, es ging mich ja weiter nichts an. Mein Vater war sein eigener Herr und konnte thun und lassen, was ihm beliebte. Aber diese Spanierin hatte einen neunzehnjährigen Sohn, welchen sie mitbrachte. Was soll ich Ihnen das Alles erzählen! Ich will Ihnen nur sagen, daß er meine Braut verführte und meinen Vater erschoß, den Verdacht aber auf mich zu bringen wußte. Ich wurde verurtheilt, entkam aber mit Hilfe einiger Freunde. Was er beabsichtigt hatte, das hatte er nun erreicht: er war der Besitzer der Pflanzung, welche eigentlich mir

// 1922 //

gehörte. Aber das hielt nicht lange vor. Er verjubelte und verpraßte das Vermögen, und als der letzte Heller vergeudet war, sah er sich gezwungen, seinen früheren Beruf wieder aufzunehmen. Er war nämlich Seemann."

"Sie versuchten nicht, sich zu rächen?"

"Konnte ich? Durfte ich es wagen, mich in die Heimath einzuschleichen? Es mußten Jahre vergehen, ehe mir der Bart gewachsen war und mein Aussehen sich so verändert hatte, daß ich hoffen durfte, nicht erkannt zu werden. Und als ich dann kam, war es zu spät, denn er befand sich bereits zur See. Ich war arm und mittellos, ich konnte es nicht machen wie ein Millionär, welcher sich hätte eine Yacht bauen lassen, um ihm nachzujagen. Aber ich ging in die Goldminen und war glücklich. In vier Jahren war ich wohlhabend, und nun begann ich meine Jagd, um den Mörder meines Vaters, den Verführer meiner Braut, den Zerstörer meines Glückes zu züchtigen."

"Es gelang Ihnen nicht?"

"Nein. Ich war ihm stets auf der Ferse, aber ich erwischte ihn nicht. Mein Geld wurde alle, und ich war wieder arm, ohne mich gerächt zu haben, aber Der, welchem meine Rache galt, war auch während jener Zeit verschwunden."

"Warum nannte er sich denn Grandeprise?"

"Weil dies mein Name war. Alle Welt sollte denken, ich, der Entflohene, der verfluchte Vatermörder sei der schwarze Capitän."

"Teufel! Dieser Grandeprise ist selbst in seinem Verbrechen geistreich!"

"Sie nennen es geistreich? Ich nenne es teuflisch!"

"Wie war denn eigentlich sein Name?"

"Landola, Henrico Landola."

"Alle Wetter! Ist Ihnen denn nicht einmal der Gedanke gekommen, daß er unter diesem seinem wirklichen Namen noch leben könne?"

"Nein."

"Nehmen Sie es mir nicht übel, Sennor. Dann sind Sie nicht der Mann dazu, den schwarzen Capitän zu fangen!"

"Glauben Sie etwa, daß er als Seeräuber seinen wahren Namen tragen wird?"

"Nein. Aber ist es denn nicht möglich, daß er von diesem schlimmen Handwerk gelassen hat? Wenn er unter einer ehrlicheren Flagge fährt, kann er auch seinen Namen tragen. Ich will es übrigens ebenso kurz machen wie Sie und Ihnen sagen, daß Ihr Stiefbruder noch lebt."

"Heiliger Gott! Ist es wahr, Sennor?"

"Ja."

"Sie kennen ihn?"

"O, ich habe sehr viel Geschäfte mit ihm gemacht und hoffe, ihn bald wiederzusehen."

"Unter dem Namen Henrico Landola?"

"Ja."

Der Jäger befand sich in einer großen Aufregung. Seine Augen hingen an Cortejos Lippen, um dessen Worte gleichsam abzulesen, ehe ihr Klang noch das Ohr erreichen konnte. Er ergriff die beiden Hände und fragte:

// 1923 //

"Sie hoffen wirklich, diesen Menschen wiederzutreffen?"

"Ja."

"Sie sind nicht sein Freund, sondern sein Feind?"

"Ich war sein Freund, bin aber jetzt sein Feind. Er hat mich getäuscht und betrogen; er hat eine Aufgabe, welche ich ihm ertheilte, nicht wörtlich gelöst, sondern er ist dabei mit eigener Willkür verfahren und hat mir großen Schaden gemacht."

Cortejo wußte noch nichts von Sternaus Rückkehr. Seine gegenwärtigen Worte konnten also nur darauf berechnet sein, Vertrauen zu erwecken.

"Sie wollen sich an ihm rächen?" fragte der Jäger.

"Ja."

"Darf ich Ihr Verbündeter sein?"

"Wenn ich wüßte, daß ich Ihnen trauen darf."

"O, Sennor, geben Sie mir Gelegenheit, mit diesem Ungeheuer abzurechnen und ich thue für Sie alles Mögliche, was in menschlichen Kräften steht. Ich habe förmlich geschmachtet nach Rache und Vergeltung. Wo gedenken Sie, diesen Landola wieder zu treffen?"

"Das ist jetzt noch unbestimmt. Vor allen Dingen kommt es jetzt darauf an, daß ich die Hazienda glücklich erreiche. Bin ich in Sicherheit, so kommt ganz gewiß die Stunde, in welcher ich Nachricht über ihn erhalte."

"So lassen Sie uns aufbrechen. Die Pferde sind gesattelt. Vorher aber wollen wir nach Ihren Augen sehen."

Er nahm Cortejo die Binde ab und dieser bemerkte dabei zu seiner allergrößten Freude, daß er, wenn auch jetzt noch spärlich, das Augenlicht wieder erhalten habe. Er bekam abermals Wundkraut aufgelegt und dann stiegen sie zu Pferde um ihren Ritt fortzusetzen.

Unterdessen war die Fahrt der beiden Dampfer und ihres Convois glücklich von Statten gegangen. Natürlich saßen Amy und Mariano während der ganzen Zeit beisammen, um sich für eine so lange Zeit der Entbehrung zu entschädigen. Geierschnabel stand am Buge des ersten Dampfers. Er hatte die Führung des Schiffszuges wieder übernommen. Der Lord hatte vollauf zu thun, um mit Juarez über ihre gegenseitigen diplomatischen Concessionen Klarheit zu erlangen, und Sternau wurde sehr oft zu diesen Besprechungen gezogen, da sein unparteiischer Scharfblick ihnen eine Einigung zu erleichtern schien.

Man war bereits am andern Morgen aus dem Rio Grande del Norte in den Sabina eingefahren und näherte sich dem Punkte immer mehr, an welchem die beiden Arme desselben sich vereinigen und wo die Landung erwartet wurde.

Sternau stand in der Cajüte, tief in die Betrachtung der beiden Bilder versunken, als Juarez bei ihm eintrat. Dieser hatte gehört, wen die Photographien darstellten. Er sagte:

"Allem Anscheine nach sind Sie ein ebenso beneidenswerther Gatte wie Vater. Haben die Ihrigen bereits eine Ahnung von Ihrer Wiederkehr?"

"Nein. Ich hatte bereits bei unserer Landung in Guaymas die Absicht, ihnen zu schreiben, aber es giebt dort keine Briefbeförderung."

"Hier leider auch nicht, wenigstens ist sie außerordentlich unsicher."

// 1924 //

"So werden meine Angehörigen noch lange warten müssen," meinte Sternau in trübem Tone.

"Ich möchte Ihnen gern helfen, mein lieber Sennor; aber die Franzosen machen mir dies unmöglich."

"In wiefern?"

"Ich habe bereits zweimal den Versuch gemacht, ganz unschädliche Privatbriefe ihnen zur Beförderung anzuvertrauen, bin aber abgewiesen worden."

"Waren Sie selbst der Absender?"

"Nein. Die Briefe waren von mir ganz unbekannten Leuten geschrieben, welche mich baten, ihre Beförderung zu gestatten. Ich erlaubte dies gern; an der französischen Occupationslinie aber wurden sie zurückgewiesen, obgleich die Schreiben offen waren, so daß sich ein Jeder von ihrem ganz unverfänglichen Inhalte überzeugen konnte. Der Eine verlor dadurch sein ganzes Vermögen und der Andere erlitt auch einen bedeutenden geschäftlichen Schaden. Man muß sagen, Frankreich marschirt sehr an der Spitze der Civilisation. Die Nation ist die größte Beschützerin der internationalen Humanität."

Diese Worte waren mit tiefer Erbitterung gesprochen. Doch fuhr er gleich darauf unter einem theilnehmenden Lächeln fort:

"Wie wäre es, wenn wir versuchten, ihnen ein Schnippchen zu schlagen?"

"In welcher Weise?"

"Sie schreiben zu Hause und zwar zwei gleichlautende Briefe. Kommt der eine nicht an, so gelangt doch vielleicht der andere an seine Adresse."

"Auf welchem Wege?"

"Sie senden den einen nach Tambico und den andern nach Santillana. Ich habe an beiden Orten sehr zuverlässige Vertrauensmänner, welchen es große Freude machen würde, die Briefe einem Schiffe zur Beförderung zu übergeben."

"Und wer bringt sie hin? Das ist gefährlich!"

"O nein. Ich habe genug Leute unter meinen Truppen, welche unternehmend genug sind, eine solche unschwierige Aufgabe zu lösen. Uebrigens ist von einer Gefahr die Rede gar nicht. Selbst wenn man einen dieser Boten auffangen und seinen Brief öffnen sollte, enthält dieser ja nur lauter Privatnachrichten, welche dem Ueberbringer nicht schaden können."

"So muß ich in dem Schreiben von Ihnen schweigen."

"Auch das ist nicht nöthig. Was kann der Bote dafür, daß der Absender sich bei mir befindet?"

"Das ist allerdings wahr. Darf ich Ihren Vorschlag annehmen, Sennor?"

"Ich bitte Sie, es zu thun."

"Wann darf ich da schreiben?"

"Sogleich, wenn es Ihnen möglich ist. Sobald wir an das Lager kommen, werde ich mir zwei Mann auswählen, welche sofort nach den genannten Orten aufbrechen können. Schreiben Sie also sogleich, Sennor."

Sternau folgte dieser Aufforderung. Papier war nebst den nöthigen andern Schreibrequisiten vorhanden. Der Brief lautete:

      "Meine Lieben und Theuren.
Mit heißen Thränen im Auge schreibe ich diese wenigen Zeilen nieder. Es

// 1925 //

sind Freudenthränen, welche ich vergieße bei dem Gedanken, welche Freude, ja welches Entzücken dieses so unerwartete Lebenszeichen daheim hervorrufen wird.
   Habt Ihr meine Schrift sofort erkannt, als Ihr das Couvert erblicktet? Fast glaube ich, das Schreiben verlernt zu haben, da meine Hand beinahe zwei Jahrzehnte lang weder Feder noch Stift berührte. Es war eine lange, lange Zeit, eine qualvolle, trostlose Ewigkeit, welche nun hinter uns liegt. Ausgesetzt und gefangen auf einer kleinen, einsamen Insel des Oceanes, haben wir ärmlicher und hilfloser gelebt, als Robinson Crusoe, den doch das Wrack des Schiffes mit Waffen und andern Hilfsmitteln versah.
   Wir haben nach Rettung geschrieen, wie der Sünder im Fegefeuer nach Erlösung schreit. Fast schien es, als ob alle unsere Gebete erfolglos seien, als ob es keinen Gott gäbe, welcher die Stimme des Jammers vernehmen will. Da endlich, endlich erbarmte sich der Allgütige unserer und sandte uns in unserm Retter einen Mann, welchen auf Erden zu sehen wir nicht für möglich gehalten hätten.
   Wer Alles mit auf unserer Insel war? fragt Ihr. Ich nenne Euch nur Mariano, Helmers und seinen Bruder Anton. Die Uebrigen sind Euch persönlich nicht bekannt und ein ausführlicher Bericht ist auch nicht der Zweck dieser Zeilen. Wer unser Retter war? Graf Ferdinando de Rodriganda, der Todtgeglaubte.
   Räthsel auf Räthsel, nicht wahr? Ich werde sie Euch baldigst lösen. Jetzt befinden wir uns wieder in Mexiko bei Juarez. Amy und Lord Lindsay sind da. Mariano ist entzückt, die Geliebte zu besitzen. Gott, wäre doch auch mir dies Glück beschieden!
   In Amy's Cajüte hängen zwei Portraits, das meiner Rosa und auch das meines - - Waldröschens. Ich habe vor ihnen auf den Knieen gelegen, und wenn Gott wirklich Gott ist, so wird er mein Gebet erhören und Euch so viel an Glück mehr gewähren, als ich an Gram und Leid bisher erdulden mußte.
   Allem Anscheine nach befinden wir uns auf dem Heimwege; aber es giebt hier noch einige Aufgaben zu lösen, bevor wir Mexiko verlassen können. Es gilt, das Geheimniß von Rodriganda aufzuklären und die Schuldigen zu bestrafen; dann kommen wir Alle zu Euch nach Rheinswalden.
   Amy hat mir erzählt, welche ungeahnte Veränderung daheim vorgegangen ist. Ich habe einen Vater. Gott, welch ein Glück, welch eine Freude! Mutter, grüße ihn tausend und abertausend Male von mir! Nicht, daß er ein Herzog ist, macht mich so glücklich, sondern der Gedanke, daß Dein Herz ein zweites gefunden hat, an das es sich stützen und lehnen darf.
   Wie gern möchte ich Euch bitten, mir zu schreiben, aber wo sollte mich Eure Antwort treffen, wenn sie überhaupt noch während meiner Anwesenheit nach Mexiko gelangte? Begnügen wir uns also mit diesem Lebenszeichen und der Hoffnung auf ein baldiges Wiedersehen.
   Rosa, mein heißgeliebtes theures Weib, Du Wonne meiner Seele, Du Bild meines Wachens und meiner Träume mehrere Tausende von Wochen lang, ich flehe Dich an, lege Deine Hände auf das Haupt unsers Kindes und gieb ihm an meiner Stelle den reichsten Vatersegen. Möge jede Thräne, welche ich vergoß, jeder Seufzer, den ich in die einsamen Lüfte hauchte, sich für Röschen in eine

// 1926 //

Stunde des Glückes verwandeln. Meine Hand zittert und mein Herz bebt, indem ich Dieses schreibe. Meine ganze, ganze Seele ist ein einziges und inbrünstiges Gebet für Euch, die ich nimmer wiederzusehen erwartete und deren Antlitz mir nach so langem Sehnen doch noch entgegenleuchten wird.
   Grüßt Alle, Alle, auch die ich einzeln nicht nenne, da mir die Zeit zum Schreiben so kurz zugemessen ist, die Schwester, Herrn von Rodenstein, den wackern Ludewig, dessen Bruder Andreas ich hier getroffen habe und mitbringen werde. Grüßt auch Frau Helmers und ihren Kurt; ich werde ihnen den Gatten und Vater in die Arme legen. Auch jenen Franzosen, welcher Rosa ermorden sollte, habe ich hier gefunden. Auch er muß mit zu Euch, da er uns wichtige Entdeckungen zu machen hat.
   Verzeiht, wenn ich eine Person oder sonst Etwas vergessen habe. Meine Gedanken sind ja nicht hier bei dem Papiere, sondern bei Euch da drüben. Meine Worte sind nicht im Stande, Euch mein Glück, meine Sehnsucht zu schildern. Jeder Pulsschlag gilt für Euch; jede Faser zittert Euch entgegen und jetzt giebt es trotz aller Sprachen und Dialecte der Erde nur ein einziges Wort für mich. Es heißt: Wiedersehen!
                                                               Euer heiß nach Euch verlangender Karl Sternau."

Eben als er das Duplicat dieses Briefes angefertigt hatte, stieß der Dampfer ein lautes, fröhliches Pfeifen aus. Man war beim Lager angekommen.

Dort herrschte, wie man bereits vom Flusse aus sehen konnte, ein außerordentlich reges Leben. Es waren da die Reiter nicht mehr allein vorhanden, sondern auch die hierher bestellten Ochsenwagen waren angekommen. Man konnte die ganze Versammlung deutlich überblicken, da man sich hier auf offenem Prairielande befand. Die Dampfer bugsierten die Boote an das Ufer, wo die Letzteren angelegt wurden.

Das Ausladen begann sofort.

Da zeigte es sich nun, welche Hilfsmittel dem Präsidenten übergeben wurden: kleine Fäßchen, mit Goldstücken gefüllt, tausende von Gewehren, Messern, Pistolen und Revolvern, große Vorräthe von Pulver, Blei, Zündhütchen und fertigen Patronen, telegraphische Feldapparate mit Leitungsdrähten, viele Meilen lang, Patenttragbahren für Verwundete, alle möglichen und nöthigen Requisiten für Kampf und Kriegskrankenpflege. Die Boote steckten vom Kiele bis hoch über Deck voll von all diesen Sachen, und die Männer, welche arbeiteten, um das Alles entgegen zu nehmen und auf die Karren zu laden, mußten sich sagen, daß dies für Juarez eine Unterstützung sei, deren Werth jetzt noch gar nicht taxirt werden könne.

Der Lord leitete in Person die Ausschiffung und Juarez den Empfang und die Verpackung. Sternau war dem Ersteren behilflich.

"Was wird mit den Schiffen geschehen?" fragte er.

"Sie gehen nach El Refugio retour."

"Und Sie mit?"

"Nein. Ich bleibe bei Juarez."

"Als Bevollmächtigter Englands?"

// 1927 //

"Ja."

"Und Miß Amy?"

"Bleibt natürlich bei mir."

"Aber haben Sie auch bedacht, welche Gefahren da Ihnen und ihr drohen, Mylord?"

"Ja. Was mich betrifft, so darf ich diese Gefahren nicht achten.

Meine Gegenwart sanctionirt das Verhalten des Präsidenten. Wir wollen sehen, ob diese Herren Franzosen ein Heer, bei welchem sich der Vertreter Großbritanniens befindet, wirklich wie eine Bande von Banditen behandeln werden. In einigen Tagen wird sich auch der Vertreter der Vereinigten Staaten einstellen, und dann - hinaus mit den Franzosen! Und was Amy betrifft, so wollte sie nicht von mir lassen. Sie nimmt Theil an meinen Freuden und Leiden."

"Wird der Umstand, daß Freund Mariano jetzt zugegen ist, nicht vielleicht Etwas daran ändern?"

"Hm! Möglich, aber ich glaube es nicht."

"Mariano wird sich natürlich Ihnen und der Braut anschließen wollen und hat doch noch andere Pflichten. Auch befindet sich Graf Ferdinando, der doch sein Oheim ist, noch krank in Fort Guadeloupe."

"Ich denke, das wird sich Alles sehr wohl vereinigen lassen. Bevor wir in Mexiko einziehen, wird sich in Sachen der Rodriganda wohl nichts thun lassen, und so ist es am Besten, Sie Alle bleiben mit mir bei Juarez, dessen Heer so schnell anwachsen wird, daß wir in kurzer Zeit in der Hauptstadt sein werden. Ich weiß genau, daß dem Kaiser der Franzosen ein sehr ernstes Ultimatum der Regierung der Vereinigten Staaten zugegangen ist."

"Welches Inhaltes?

"Wenn Napoleon seine Truppen nicht aus dem Lande zieht, wird die Union die ihrigen marschiren lassen."

"Gegen die Franzosen?"

"Natürlich. Ich habe sogar eine Ahnung, daß bereits geheime Verhandlungen im Gange sind, um die Art und Weise und die Zeit zu bestimmen, in welcher die Franzosen sich nach und nach rückwärts zu concentriren haben."

"Sie meinen, daß sie Juarez das Land successive übergeben werden?"

"Nein, das nicht. Das können sie nicht thun, ohne sich unsterblich zu blamiren."

"Was aber sonst?"

"O, sehr einfach: Sie haben den Erzherzog Max zum Kaiser gemacht. Sie werden ihn bewegen, freiwillig abzudanken, und wie ich ihn, besonders aber die Erzherzogin und seine Rathgeber kenne, wird er es nicht thun. Die Franzosen werden also gezwungen sein, ihn sich selbst zu überlassen. Sie werden sich zurückziehen und Stadt für Stadt, Provinz für Provinz ihm überlassen. Er aber wird nicht im Stande sein, einen einzigen Ort für die Dauer zu behaupten, und darum wird das ganze Land Juarez zufallen. In Wahrheit, factisch wird es allerdings ganz so sein, als ob Bazaine das Land direct an Juarez zurückgiebt."

"Und Kaiser Max dann?"

"Er wird die Consequenzen der Thatsachen zu tragen haben. Er hat

// 1928 //

Napoleon getraut, und dieser läßt ihn fallen. Es bleibt ihm nichts übrig, als mit den Franzosen das Land zu verlassen oder sich bis auf den letzten Mann zu vertheidigen und mit zu - sterben."

"Mein Gott! Das Letztere doch wohl nicht!"

Der Lord zuckte die Achsel.

"Haben Sie von seinem unglückseligen Decrete gehört?"

"Leider ja."

"Nun, darüber, daß er mit demselben sich das Todesurtheil selbst geschrieben hat, giebt es nur Eine Stimme. Es sind in Folge dieses Decrets nicht nur die Soldaten des Juarez sondern auch dessen Offiziere und sogar Generäle erbarmungslos hingeschlachtet worden. Das Volk von Mexiko wird nach Vergeltung schreien, und diese Vergeltung wird nicht Napoleon oder Bazaine treffen, sondern Max, welcher das Decret unterzeichnet hat."

"Juarez ist edel; er wird ihn retten!"

"Ja, dieser Indianer ist ein Ehrenmann!" sagte der Lord nachdenklich.

"Haben Sie mit ihm darüber gesprochen?"

"Ja."

"Was sagte er?"

"Nichts Gewisses und Deutliches; er ist ja Diplomat. Er muß der Stimme seines Volkes gehorchen, wenn er nicht selbst fallen will. Er darf Max nicht freisprechen, wenn dieser in seine Hände fällt. Aber wie ich ihn kenne, wird er dafür Sorge tragen, daß Max entkommt. Mehr läßt sich natürlich über diesen Gegenstand nicht sagen."

"Was aber wird England, was werden die Regierungen der andern Länder sagen, wenn man es wagt, einen Sohn des Hauses Habsburg zu morden?"

"Lieber Freund, einem Andern als Ihnen würde ich keine Antwort geben. Englands Regierung ist weitsehend genug, um zu ahnen, was geschieht. Dennoch kann, wenn ich Ihnen unter vier Augen ein Wort anvertraue, dieses nur meine persönliche Meinung enthalten."

"Ich bitte darum."

"Nun, England, Frankreich und Spanien occupirten Mexiko, weil dasselbe Verbindlichkeiten hatte. Sobald Mexiko bewies, daß man ihm einerseits Unrecht that und daß es andererseits seinen reell entstandenen Verbindlichkeiten nachkam, traten England und Spanien zurück. Frankreich hatte die Pflicht, dasselbe zu thun, that es aber nicht, sonst wäre ja seine berühmte "Gloire" getrübt worden. Um aber einen Sündenbock zu haben, wurde Erzherzog Max so lange bearbeitet, bis er sich bereit erklärte, Derjenige zu sein, welcher Frankreich nöthigenfalls den Rückzug decken wolle. Er ist ein Mann von seltenen Geistesgaben; er ist sogar ein Dichter, aber Dichter pflegen selten Eroberer und Herrscher zu sein. Die Wahlen, welche man anstellte, waren nur Scheinwahlen oder wurden unter französischem Zwange ausgeführt. Mexiko hat Max niemals als Kaiser anerkannt. Mexiko hält ihn für einen Eindringling und wird ihn als solchen behandeln, ohne zu fragen, ob er der Sohn eines Bäckers oder der Nachkomme der Dynastie Habsburg ist. Fällt er den Mexikanern in die Hände, so wird er für die Opfer Frankreichs bluten müssen. Es wird ein etwas lauter Schrei über den Ocean

// 1929 //

erschallen; aber Mexiko wird sich um diesen Schrei nicht kümmern, und die Regierungen, von denen Sie sprachen, werden gezwungen sein, ihn zu ignoriren."

"Welch ein Schicksal! Könnte ich bei ihm sein, um ihn zu warnen!"

"Sie würden keinen Erfolg haben, ebenso wenig wie General Mejia, von dem man weiß, daß er der aufrichtigste Berather ist.

Fast möchte man annehmen, Max habe sich für eine Kaiserkrone prädestinirt gehalten. Als er im Jahre 1851 Spanien besuchte und im Gruftgewölbe des Domes zu Granada an den Särgen seiner Ahnen Ferdinands und Isabellas stand, hat er ein eigenthümliches Gedicht verfaßt. Kennen Sie es?"

"Nein."

"Nun, ich habe es gelesen und wörtlich behalten. Es lautet:

Düsterer, dumpfer Fackelschein
   Führt den Enkel zu der Stätte,
Wo der Könige Gebein
   Ruht im kalten engen Bette.

An dem Sarg er sinnend steht,
   Bei dem Staub der großen Ahnen,
Lispelt stille sein Gebet
   Den schon halb vergess'nen Manen.

Da erdröhnt es in dem Grab,
   Flüstert aus den morschen Pfosten
Der hier brach, der goldene Stab,
   Glänzt plus ultra auch im Osten!

Leider aber hat er diesen Stab nicht im Osten sondern im Westen gesucht. Der Glanz desselben wird erbleichen, und das Gebein des Enkels, welcher an einem kurzen Kaisertraum zu Grunde ging, wird in keine Kaisergruft niedergesenkt sondern vielleicht hinter dem Walle irgend eines mexikanischen Ortes eingescharrt werden. Gebe Gott, daß ich ein schlechter Prophet bin."

"Und wird das Ultimatum der Vereinigten Staaten den Kaiser von Frankreich wirklich bewegen, Mexiko zu räumen?"

"Unbedingt. Als die Union unter dem Bürgerkriege blutete, hohnlachte Napoleon der Warnung Lincolns. Aber der alte "Abe" wußte gar wohl, was er wollte. Jetzt hat der Norden gesiegt; die Sclavenhalter, auf welche Napoleon rechnete, liegen darnieder, und die Staaten haben eine ungeahnte Macht entfaltet. Frankreich wäre wahnsinnig, wollte es sich in einen Krieg mit der Union verwickeln, und - leichtsinnig ist Frankreich, wahnsinnig aber nicht. Doch genug von dieser Sache! Da kommt Einer, von dem es scheint, daß er Sie sprechen will."

Der, welchen der Lord meinte, war Anton Helmers, der "Donnerpfeil". Er warf einen forschenden Blick auf das ringsum herrschende, geschäftige Treiben und fragte dann:

"Wie lange wird es wohl währen, bis man hier fertig ist, Herr Doctor?"

"Wohl gut zwei Tage."

"Ah! Und die Hazienda del Erina?"

"Darüber sprechen wir dann, mein Lieber."

// 1930 //

Helmers spielte an seinen Revolvern herum und sagte:

"Dann erst? Wäre es nicht besser, gleich jetzt darüber zu sprechen?"

"Warum?"

"Nun, ich hörte von den Apachen, daß Cortejo entkommen ist!"

"Ja, leider."

"Er wird nach der Hazienda gehen."

"Vermuthlich."

"Dort ist seine Tochter."

"Allerdings."

"Sie haben den Brief gelesen, welchen wir bei dem Anführer fanden. Sie haben auch jene Worte des Sterbenden gehört. Mir ist angst um meinen Schwiegervater. Ich kann nicht länger warten; ich reite zur Hazienda."

Sternau erschrak.

"Was denken Sie! Die Gegend steckt voller Franzosen."

"Das ist mir gleich."

"Man wird Sie festhalten."

"Ich glaube das nicht. Büffelstirn reitet mit."

"Das ändert nichts."

"O doch! Er kennt alle Schliche dieser Gegend; es wird uns Niemand treffen."

"Gut. Auch vorausgesetzt, daß Sie glücklich hingelangen; was werden Sie thun?"

"Den Haziendero befreien."

"Sie Zwei?"

"Ja. Kommen Sie mit zu Büffelstirn!"

Er schritt, ohne Sternaus Antwort abzuwarten, wieder über die Planken zurück, welche vom Schiffe nach dem Ufer führten, und Sternau folgte ihm. Drüben standen Büffelstirn und Bärenherz beisammen. Der Erstere trat ihnen entgegen und fragte Helmers:

"Was will der Herr des Felsens thun?"

"Er räth mir, zu warten."

"Unser Warten hat lang genug gedauert!"

"Mein Bruder Büffelstirn will also wirklich mit?" fragte Sternau.

"Ja," antwortete der Gefragte. "Ich bin ein freier Indianer, aber die Hazienda ist Karja, meiner Schwester, eine Heimath gewesen, und Sennor Arbellez war mein Freund und Bruder. Ich gehe, ihn zu retten."

Aus diesen Worten und dem Ernste des Häuptlings ersah Sternau, daß er fest entschlossen sei, sein Vorhaben auszuführen. Gegenreden konnten nichts daran ändern; dennoch sagte er zu ihm:

"Aber wie will mein Bruder ihn retten? Die Hazienda steckt voller Franzosen!"

Der Miztecas machte eine Geberde der Geringschätzung.

"Büffelstirn lacht der Franzosen!" antwortete er.

"Aber ihrer sind viele!"

"Der Miztecas sind noch mehrere!"

// 1931 //

"Ah, mein Bruder will seine Stammesgenossen zusammenrufen?"

"Ja."

"Das nimmt viel Zeit in Anspruch."

"Nein; das dauert eine Nacht. Wenn der Häuptling der Miztecas auf dem Berge Reparo das Feuerzeichen giebt, sind am andern Abende tausend Männer um ihn versammelt."

"Ist das auch gewiß? Mein Bruder war so viele Jahre nicht daheim."

"Die Söhne der Miztecas haben ihre Pflicht niemals vergessen. Auch mein Bruder Bärenherz geht mit."

"Uff!" stimmte der Häuptling der Apachen bei.

"Wer führt dann aber die Apachen an, welche bei Juarez sind?"

"Mein Bruder Bärenauge."

Sternau sah die entschlossenen Mienen der drei Männer; er blickte einige Augenblicke lang zu Boden und sagte:

"Meine Brüder haben recht. Wir können nicht warten, bis Juarez uns Truppen zur Verfügung stellt. Unser Freund Arbellez ist in Gefahr und es ist unsere Pflicht, ihm so schleunig wie möglich beizustehen."

Da leuchteten die Augen Büffelstirns freudig auf.

"Ich wußte, daß mein Bruder mitreiten würde," sagte er. "Nun werden wir die Franza gar nicht zu fürchten haben, denn wenn der Herr des Felsens bei uns ist, so werden wir nicht unterliegen."

"Also die Miztecas werden kommen, sobald sie das Feuerzeichen sehen?"

"Ja. Das Harz und Pech liegt schon seit mehr als hundert Jahren in der Erde, aber es wird seine Wirkung thun."

"Was aber werden Emma und Karja sagen?"

"Sie werden bei Juarez bleiben," sagte Helmers.

"Nehmen wir nicht Abschied von ihnen?"

"O nein. Sie würden uns nur hindern."

"Und was soll Juarez sagen, wenn sie ihn fragen?"

"Er mag sagen, daß wir auf Kundschaft ausgezogen sind. Das wird sie beruhigen und ist auch keine Unwahrheit, denn unser Unternehmen ist doch eigentlich ein Kundschafterritt in das vom Feinde besetzte Land hinein."

"So wollen wir sogleich mit ihm sprechen."

Juarez, der Lord und die Andern waren nicht wenig überrascht, als die vier Männer ihnen ihr kühnes Vorhaben mittheilten. Sie versuchten zunächst, ihnen abzureden. Als dies nichts fruchtete, boten sich Mariano und der Steuermann Helmers zur Begleitung an. Aber dies wurde abgeschlagen. Sternau wollte Mariano nicht von seiner Braut trennen, und der Steuermann war zu wenig Prairieläufer, um ihnen von großem Nutzen sein zu können. Auch der kleine André wurde abgewiesen.

"Nehmen Sie wenigstens eine Anzahl Apachen mit!" bat Juarez Sternau.

"Auch darauf werden wir verzichten," antwortete dieser. "Zu vier Personen wird es uns leichter, unbemerkt nach der Hazienda zu kommen."

"Hätte ich mehr Leute, so würde ich Ihnen so viel mitgeben, daß Sie Ihren Weg nicht heimlich zu machen brauchten. Doch ich hoffe, daß das Vertrauen,

// 1932 //

welches Büffelstirn auf seine Miztecas setzt, in Erfüllung geht. Dann werde ich in möglichst kürzester Frist zu Ihnen stoßen."

Nach einem herzlichen Abschiede, an welchen so kurz vorher noch Niemand gedacht hatte, setzten sich die Vier auf und ritten davon. Sie hatten sich einen Vorrath von Proviant mitgenommen, um unterwegs nicht der Jagd obliegen zu brauchen, da sie sich durch Schüsse leicht hätten verrathen können.

Erst als Juarez am dritten Tage darauf nach Cohahuila kam, hörte er von der amerikanischen Freischaar, welche angekommen war. Er traf sofort Anstalt, sie an sich zu ziehen und brach dann auf, um den vier Freunden nachzufolgen und ihnen Hilfe zu bringen, falls sie einen Mißerfolg gehabt hätten.

Diese hatten einen Umweg eingeschlagen und sich in das weniger bewohnte Gebirge von Monclova hineingezogen. Darum brachten sie länger zu, als es sonst der Fall gewesen wäre, doch erreichten sie unbemerkt die Nähe der Hazienda, auf welcher sie sich allerdings nicht sehen ließen. Sie umritten dieselbe vielmehr in weitem Kreise und hielten auf den Berg El Reparo zu.

Es war dies jener Berg, in dessen Innern sich die Höhle des Königsschatzes befand, und auf dessen Kuppe sich die grausigen Begebenheiten des Teiches der Krokodile zugetragen hatten.

Sie waren in seiner Nähe angekommen und ritten zwischen dünnen Büschen hin, als der voranreitende Büffelstirn plötzlich sein Pferd anhielt.

"Ein Reiter," sagte er, den Arm ausstreckend.

Die Andern blickten in der angedeuteten Richtung hin und erkannten einen Mann, welcher ruhend an der Erde saß, während sein Pferd in der Nähe graste.

"Wir müssen ihn umreiten, um nicht von ihm gesehen zu werden," sagte Sternau.

Die Sonne stand im Sinken, und der Berg warf seinen Schatten, aber man vermochte dennoch, eine ziemliche Strecke weit zu sehen.

"Wir reiten hin!" antwortete der Miztecas, nachdem er sich den Mann schärfer betrachtet hatte.

"Kennt ihn mein Bruder?"

"Ein Vaquero."

"Von del Erina?"

"Ja. Ich erkenne ihn wieder, obgleich er älter geworden ist."

"Ob er treu ist?"

"Er war dem Häuptlinge der Miztecas stets freundlich gesinnt."

"So wollen wir sehen, ob er es noch ist."

Sie setzten also ihren Weg, ohne sich im Verborgenen zu halten, fort. Als der Mann sie erblickte, erhob er sich schnell, sprang auf sein Pferd und griff zur Büchse.

"Aemilio braucht sich nicht zu fürchten," rief Büffelstirn ihm zu. "Oder ist er vielleicht ein Feind der Miztecas geworden?"

Der Angeredete saß wie erstarrt auf seinem Pferde.

"O Dios!" rief er endlich. "Büffelstirn!"

"Ja, ich bin es!"

"Stehen die Todten auf?"

// 1933 //

"Nein; aber die Lebenden kehren zurück."

"So wart Ihr gar nicht gestorben?"

"Nein, wir lebten. Kennst Du diese Männer?"

Aemilio ließ sein Auge von Einem zum Andern gehen. Sein Gesicht nahm den Ausdruck eines immer größeren freudigen Erstaunens an.

"Ist das möglich oder sehe ich nicht recht?"

"Wen siebest Du?" fragte Büffelstirn.

"Ist das nicht Sennor Sternau?"

"Ja, er ist es."

"Und dieser ist Bärenherz, der Häuptling der Apachen?"

"Ja, Deine Augen sind noch gut."

"Mein Erlöser! Und wir glaubten Euch Alle todt. Wo sind die Andern?"

"Sie leben auch noch und folgen uns baldigst nach."

"So werden sie es sehr traurig auf der Hazienda finden.

 "Warum?"

"Die Feinde sind da."

"Wie viele Mann?"

"Gegen sechshundert."

"Wer ist der Anführer?"

"Cortejo. Aber er ist vor einiger Zeit fortgeritten, und nun kommandirt seine Tochter Josefa."

"Was thun diese Leute?"

"Sie essen, trinken, spielen und schlafen. Sie martern die Vaquero's, indem sie auf die Rückkehr Cortejo's warten."

"Wo ist Sennor Arbellez?"

"Gefangen."

"Wo?"

"Sie haben ihn in einen Keller geworfen, nachdem er fast todtgeschlagen worden war."

"Ist er allein gefangen?"

"Sennora Maria Hermoyes und Antonio sind bei ihm."

"Antonio? Uff! Der auf Fort Guadeloupe war?"

"Ja."

"Wie ist er Gefangener geworden?"

"Als er kam, ahnte er nicht, daß diese Leute da seien. Er wurde festgenommen und zu Josefa Cortejo geschafft, welche ihn verhörte."

"Er hat ihr Alles erzählt, was er in Fort Guadeloupe erfuhr?"

"Das weiß ich nicht. Er wurde von ihr weg in den Keller gesteckt."

"Was giebt man den Gefangenen zu essen?"

"Ich weiß es nicht. Niemand sieht etwas davon, denn die Vaquero's gehen jetzt nicht nach der Hazienda."

"Du auch nicht?"

"Nein."

"So komm mit uns."

Aemilio schloß sich ihnen mit Freuden an. Nun er diese Männer sah,

// 1934 //

glaubte er an eine baldige Verbesserung der Lage. Diese Drei hatte er erkannt, den Vierten aber doch nicht genau. Jetzt ritt er neben ihm.

"Verzeiht, Sennor," sagte er. "Ich habe Euch jedenfalls früher gesehen, weiß aber doch nicht, wie ich Euch nennen soll."

"Habe ich mich denn so sehr verändert?" fragte Helmers lächelnd.

In Folge dieses Lächelns und dieser Stimme kehrte dem Vaquero die Erinnerung zurück.

"O Ihr Heiligen, wäre es wahr?" fragte er. "Ihr seid Sennor Helmers?"

"Ja."

"Gott, welch eine Freude! Aber lebt auch Sennorita Emma noch?"

"Sie lebt noch und kehrt sehr bald nach der Hazienda zurück."

"O, man wird auch sie gefangen nehmen."

"Nein. Wir werden die Feinde vertreiben."

"Sie Vier?" fragte der Mann ungläubig.

"Das wirst Du bald sehen. Doch sage mir vor allen Dingen, wer den Befehl gegeben hat, daß Sennor Arbellez gepeitscht worden ist."

"Ich glaube, die Sennorita Josefa."

"War ihr Vater da noch auf der Hazienda?"

"Ja."

"Es ist genug. Sie werden ihre Strafe erhalten."

Er knirrschte mit den Zähnen und auch die Augen Büffelstirns leuchteten auf. Diese Beiden glühten vor Rachbegier. Wehe Cortejo und seiner Tochter, wenn diese in ihre Hände geriethen!

Der Ritt ging jetzt an der Seite des Berges empor. Sie gelangten oben am Alligatorenteich an, noch ehe das letzte Tageslicht verglimmt war. Noch stand der Baum, welcher schräg über das Wasser ragte. Die Fläche des Wassers war eben. Da aber hielt Büffelstirn an und stieß jenen klagenden Ruf aus, mit dem man Krokodile anzulocken pflegt. Sofort tauchten eine ganze Menge knorrige Köpfe aus der Tiefe auf. Sie kamen auf das Ufer zugeschossen und schlugen die Kinnladen gegen einander, daß es klang, als würden starke Pfosten auf einander geschlagen.

"Uff! Lange nichts gefressen!" meinte der Miztecas. "Werden bald ihren Hunger stillen können. Büffelstirn wird für die heiligen Krokodile der Miztecas sorgen."

Sie umritten den Teich und stiegen im Walde ab, wo sie die Pferde unter der Aufsicht Aemilios stehen ließen. Dann schritt Büffelstirn weiter voran.

Mitten auf der Kuppe des Berges befand sich eine pyramidenförmige Erhöhung, welche man ganz sicher für ein Werk der Natur gehalten hätte. Dort blieb der Häuptling der Miztecas stehen.

"Das ist das Feuermal meines Stammes," sagte er.

"Ah, ein verborgener Pechofen?" fragte Sternau.

"Ja. Er ist mit Pech, Harz, Schwefel und trockenem Gras angefüllt. Oeffnen wir ihn!"

Er trat an die eine Seite der Pyramide und nahm einen Stein fort, welcher mit Erde bedeckt und mit Gras überwachsen war.

// 1935 //

"Das ist das Zugloch."

Zu diesen Worten Sternaus nickte der Häuptling mit dem Kopfe. Dann stieg er zur Spitze empor. Dort befand sich der Stamm eines nicht gar zu starken Baumes, welcher ganz das Aussehen hatte, als ob er durch einen Blitzschlag seine gegenwärtige Gestalt erhalten habe. Büffelstirn zog denselben hin und her, bis der Stamm sich lockerte und fortnehmen ließ. Dadurch entstand ein Loch, welches Büffelstirn erweiterte, so daß es die Stärke eines Mannes erlangte.

"Es ist dunkel geworden," sagte er. "Wir wollen das Zeichen des Krieges anbrennen. Büffelstirn ist viele Jahre lang nicht bei den Seinigen gewesen, aber meine Brüder werden bald sehen, daß seine Anordnungen noch immer gelten."

Er kniete und schlug Feuer. Bald brannten einige trockene Splitter, welche er aus dem Stamme geschlitzt hatte. Er warf sie in das Loch und stieg dann von der Pyramide herab.

Erst ließ sich ein leises Knistern und Prasseln hören, welches bald in ein lautes Zischen überging. Eine vielleicht zwei Fuß hohe Flamme stieg empor.

"Das ist zu niedrig," meinte Helmers.

"Mein Bruder, warte ein Wenig," antwortete der Häuptling. "Die Söhne der Miztecas verstehen es, Kriegsflammen zu erzeugen."

Er hatte recht, denn kaum eine Minute später begann die Flamme emporzusteigen, und nach fünf Minuten hatte sie eine ungeheure Höhe erreicht. Sie hatte die Gestalt einer Säule, welche oben in gewaltigen Strahlen aus einander ging, und besaß eine solche Leuchtkraft, daß es auf der ganzen Kuppe des Berges hell wie am Tage wurde.

"Ein Fanal, wie ich noch keins gesehen habe!" bemerkte Sternau.

"Wir werden sehr bald Antwort haben," antwortete Büffelstirn.

"Giebt es mehrere Orte mit solchen Oefen?"

"So weit die Miztecas wohnen."

"Und es sind Männer angestellt, welche die Flamme anzuzünden haben?"

"Ja."

"Wenn diese nun gestorben oder nicht zugegen sind?"

"So haben sie ihr Amt Anderen übergeben. Mein Bruder sehe!"

Das Feuer hatte jetzt vielleicht eine Viertelstunde lang gebrannt. Der Häuptling zeigte nach Süden. Da erhob sich jetzt auch eine Flamme, und zwar in einer Entfernung, welche man in Folge der Nacht nicht genau schätzen konnte. Im Norden folgte eine zweite und bald konnte man rundum fünf gleiche Feuersignale sehen.

Da schritt Büffelstirn zu einem Steine, welcher in der Nähe lag. Er hob ihn trotz der Größe desselben weg, und nun wurde eine Oeffnung sichtbar, in welcher einige Kugeln von der Größe eines Billardballes lagen. Er nahm drei davon, warf sie in die Flamme und deckte dann den Stein sorgfältig wieder auf das Loch.

"Warum diese Kugeln?" fragte Sternau.

"Mein Bruder wird es sogleich bemerken."

Er hatte dies kaum gesagt, so schossen drei Flammen himmelhoch empor und

// 1936 //

bildeten dort drei große Feuerscheiben, welche sich lange Zeit in gleicher Höhe hielten und dann langsam wieder niedersenkten.

Kurze Zeit darauf erblickte man bei jedem der fünf andern Fanale ganz dasselbe Zeichen.

"Was bedeutet das?"

"Jeder Ort hat sein Zeichen," antwortete Büffelstirn. "Ich habe dasjenige des Berges El Reparo gegeben, damit die Miztecas wissen, wo sie sich versammeln sollen."

"Aber die Feinde werden diese Feuer auch bemerken!"

"Sie werden nicht wissen, was sie zu bedeuten haben. Jetzt steigt die Flamme nieder. Meine Brüder mögen noch einige Augenblicke warten, dann können wir diesen Ort verlassen."

Das Feuermal sank mit eben derselben Schnelligkeit herab, mit welcher es gestiegen war; dann war es dunkel wie vorher.

Büffelstirn legte den Stein wieder sehr genau vor das Zugloch und brachte dann den Baum wieder an Ort und Stelle. Obgleich dies in der Dunkelheit geschah, verstand er es doch, jede Spur sorgfältig zu entfernen.

"Wenn ein Feind auf den Berg kommt," sagte er, "um den Ort zu suchen, wo die Flamme gebrannt hat, so wird er ihn nicht finden. Wir aber werden ihn jetzt verlassen."

"Wohin gehen wir?"

"Dahin, wo wir bis morgen verborgen bleiben können."

"Bis morgen Abend?" fragte Helmers.

"Ja."

"Können wir am Tage nichts für die Hazienda und Arbellez thun?"

"Gar nichts. Aber am Abend wird die Hazienda unser sein."

Sie kehrten zu den Pferden zurück, stiegen auf und ritten wieder den Berg hinab, wo sie links umbogen und nach ungefähr einer halben Stunde in eine Schlucht gelangten, deren Eingang fast ganz von Büschen verdeckt war.

"Hier werden wir warten," sagte Büffelstirn.

Sie ritten bis an den hinteren Theil der Schlucht, hobbelten da ihre Pferde an und lagerten sich in das weiche Moos. Ihre halblaute Unterhaltung bezog sich natürlich auf die bevorstehenden Ereignisse, dann suchten sie den Schlaf.

Die Nacht verging und ebenso der Tag in tiefer Ruhe. Ungefähr um sechs Uhr wurde es dunkel, doch wartete Büffelstirn noch zwei Stunden, ehe er zum Aufbruch aufforderte. Sie bestiegen ihre Pferde und ritten fort.

Als sie an die Stelle gelangten, welche nach oben führte, vernahmen sie erst vor sich und dann auch hinter sich Pferdegetrappel.

"Wer reitet da?" fragte Helmers leise.

"Mein Bruder sorge sich nicht," antwortete Büffelstirn. "Es sind die Söhne der Miztecas, welche meinem Rufe folgen."

Als sie oben anlangten, herrschte dort eine außerordentliche Ruhe, aber um den Teich der Krokodile konnte man, zwar undeutlich nur, Menschen und Pferde Kopf an Kopf erkennen. Sie waren gekommen, um zu erfahren, was das Feuersignal zu bedeuten habe.

// 1937 //

"Mein Bruder wird laut sprechen müssen," meinte Sternau; "denn zu diesen Vielen kann er nicht leise und einzeln reden. Aber wenn er laut spricht, so ist es sehr leicht möglich, daß ihn ein Feind mit hört, der sich leicht eingeschlichen haben kann."

"Es kann kein Feind in der Nähe sein!"

"Warum?"

"Diejenigen Söhne der Miztecas, die in der Nähe wohnen, sind bereits seit dem frühen Morgen hier, um den Berg zu durchsuchen und zu bewachen. Hat mein Bruder nicht bemerkt, daß ich ein Stück weiter unten mein Pferd steigen und sich auf den Hinterhufen drehen ließ?"

"Ja."

"So thut ein Jeder. Das ist das Zeichen, an dem die Miztecas sich erkennen. Wer dieses Zeichen nicht giebt, wird festgehalten und, wenn er ein Feind ist, den Krokodilen vorgeworfen."

"Warum hat man da uns Andere nicht festgehalten?"

"Ihr seid mit mir gekommen, und ich habe der Wache das Zeichen gegeben. Meine Brüder mögen mit nach dem Teiche kommen."

Sie gelangten zwischen den Indianern hindurch bis an das Ufer des Teiches. Dort hielt der Häuptling, ohne abzusteigen, an und rief mit lauter Stimme:

"Ila! Na atui!"

Das heißt auf Deutsch: "Ruhe, ich will sprechen!"

Ein leises Waffenrascheln ließ sich hören, dann fragte eine andere Stimme:

"Payu omi - Wer bist Du?"

"Na Mokaschi-motak - ich bin Büffelstirn!"

"Mokaschi-motak!" so ging das Wort ringsum von Munde zu Munde. Es war trotz der Dunkelheit zu bemerken, welches ungeheure Aufsehen dieser Name machte. Die vorherige Stimme ließ sich hören:

"Büffelstirn, der Häuptling der Miztecas ist todt."

"Büffelstirn lebt. Er wurde von seinen Feinden gefangen gehalten und ist jetzt zurückgekehrt, um sich zu rächen. Wer hat mit mir gesprochen?"

"Das wiehernde Pferd," lautete die Antwort.

"Das wiehernde Pferd ist ein großer Häuptling; er ist der erste Mann nach Büffelstirn und wird bisher die verlassenen Kinder der Miztekas befehligt haben. Er komme mit einer Fackel herbei, um mich zu sehen! Einige Augenblicke später sah man den Schein einer Fackel aufleuchten, und mehrere Männer drängten sich durch die Menge mit ihr bis zum Häuptling hindurch. Einer von ihnen, in die Tracht eines Büffeljägers gekleidet, grad so, wie sie Büffelstirn früher getragen hatte, hielt dem Häuptling die Fackel nahe und blickte ihm in das Gesicht.

"Mokaschi-motak!" rief er dann laut. "Freut Euch, Ihr Söhne der Miztekas! Euer König ist zurückgekehrt. Schwingt Eure Messer und Tomahawks, um ihn zu rächen!"

"Ugh!"

Nur dieses eine Wort wurde gehört; es braußte um den Teich herum; dann wurde es wieder stille. Jetzt erhob Büffelstirn abermals die Stimme:

// 1938 //

"Die Wächter mögen sagen, ob wir hier sicher sind!"

"Es ist kein Fremder hier, außer vier Männern, welche mit einem Miztekas gekommen sind!" rief es von Weitem her.

"Ich selbst war es, mit dem sie kamen. Wie viele Männer wurden gezählt?"

"Elf mal zehn mal zehn und vierzig und zwei."

Der Indianer ist nämlich nicht gewöhnt, größere Summen durch eine einzige Zahl auszudrücken. Es waren also elfhundertzweiundvierzig Indianer da.

"Meine Brüder mögen hören!" begann der Häuptling. "Morgen sollen sie erfahren, wo Büffelstirn solange Zeit gewesen ist. Jetzt aber öffnen sie ihre Ohren, um zu vernehmen, daß Juarez, der Zapoteke aufgebrochen ist, um die Franza aus dem Lande zu treiben. Büffelstirn wird ihm die Krieger zuführen, welche mit ihm kämpfen wollen. Heut aber reiten wir nach der Hazienda del Erina, um die dort befindlichen Männer des Cortejo zu bekämpfen. Es befinden sich dort die schlimmsten Leute der Bleichgesichter, denen der Miztekas keine Gnade gewährt. Wer von ihnen nicht entkommt, muß sterben. Meine Brüder mögen sich in Zehn und Zehn theilen und mir folgen. Da wo ich in der Nähe der Hazienda halten bleibe, bleiben die Pferde zurück und fünf mal zehn Männer bei ihnen. Der Häuptling Wieherndes Pferd mag sie auswählen. Die Andern gehen leise um die Hazienda herum, bis die Krieger einen Kreis bilden, und wenn der erste Schuß fällt, dringen sie auf die Feinde ein. Der Sieg ist unser, denn ich habe den Fürst des Felsens mitgebracht, Bärenherz, den Häuptling der Apachen und Donnerpfeil, das tapfere Bleichgesicht."

"Ugh!" ertönte es abermals rund um den Teich herum. Es war der Ausdruck der Freude über die Anwesenheit so berühmter Krieger.

Dann begannen die Massen, sich langsam in Bewegung zu setzen.

"Mein Bruder will keinen Pardon geben?" fragte Sternau.

"Nein."

"Warum nicht?"

"Mein Bruder Arbellez ist geschlagen worden!" erklang es rauh."

"Aber doch nicht von Allen!"

"Bei Cortejo ist kein wackerer Mann. Sie mögen sterben. Der Miztekas tritt das Ungeziefer mit seinen Füßen todt."

Sternau merkte, daß hier keine Fürbitte helfen konnte, zumal es keine Zeit mehr gab, den bereits sich in Bewegung befindlichen Kriegern andere Befehle zu ertheilen. Uebrigens sagte sich Sternau selbst, daß Cortejo nur Gesindel angeworben haben könne, und vielleicht gelang es den Meisten, zu entkommen.

Büffelstirn mit seinen Freunden voran, schlängelte sich der lange Reiterzug langsam den Berg hinab; aber unten angekommen, wurden die Pferde in Galopp gesetzt. Als Berg und Wald hinter ihnen lag, befanden sie sich in der Ebene, kaum eine englische Meile von der Hazienda entfernt. Alle stiegen von ihren Thieren, nur Sternau blieb sitzen.

"Warum steigt mein Bruder nicht ab?" fragte Büffelstirn.

"Ich reite nach der Hazienda."

"Warum? Willst Du Dich tödten lassen?"

// 1939 //

"Nein. Es könnte der Fall sein, daß die Angegriffenen, wenn sie sehen, daß es für sie keine Rettung giebt, Arbellez tödten. Das werde ich verhindern."

"Mein Bruder hat recht!"

"Und ich reite mit!" sagte Helmers.

"Gut, so sind wir zu Zweien," meinte Sternau. "Aber wir werden warten, bis die Hazienda umzingelt ist. Ich werde sehen, wie es in der Hazienda steht, und den Schuß abgeben, welcher das Zeichen zum Angriffe ist."

Während fünfzig Mann bei den Pferden zurückblieben, rückten die Andern jetzt lautlos vor. Sie hatten erwartet, Lagerfeuer zu sehen, aber die Mexikaner befanden sich alle im Hofe und in den Zimmern der Hazienda; darum war es den Miztekas möglich, sich ganz nahe anzuschleichen. Als dies geschehen war, setzten Sternau und Helmers ihre Pferde in lauten Trab, daß es den Anschein haben sollte, als ob sie von Weitem herkämen. Sie hielten vor dem Thore an und klopften. Eine Stimme im Innern fragte:

"Wer ist da?"

"Ist das die Hazienda del Erina?" gegenfragte Sternau.

"Ja," antwortete es.

"Befinden sich da die Leute von Sennor Cortejo?"

"Ja."

"Wir sind Boten, welche zu ihm wollen."

"Wie Viele seid Ihr?"

"Zwei."

"Wer sendet Euch?"

"Der Panther des Südens."

"Ah, dann dürft Ihr herein!"

Die Thür öffnete sich, und die beiden verwegenen Männer ritten in den Hof, wo sie vom Pferde sprangen. Dort war es dunkel, darum führte man sie in eines der Zimmer, welches erleuchtet war. Dasselbe war voller Menschen, lauter wilde Gesichter. Auch Derjenige war dabei, welcher Arbellez mit geschlagen hatte. Er schien eine Art Befehlshaberstelle einzunehmen, denn er fragte Den, welcher die Beiden hereingebracht hatte:

"Was wollen diese Menschen?"

Anstatt des Gefragten nahm Sternau schnell das Wort:

"Menschen?" fragte er. "Ihr habt es hier mit Sennores zu thun. Merkt Euch das! Wir kommen vom Panther des Südens und haben nothwendig mit Sennor Cortejo zu sprechen. Wo befindet er sich?"

Der Mann sah die mächtige Gestalt Sternaus, welche einen großen Eindruck auf alle Umherstehenden machte; dennoch hielt er es für seiner Würde gemäß, so zu thun, als ob er sich gar nicht imponiren lasse. Er antwortete:

"Erst habt Ihr Euch zu legitimiren!"

"Ah, bei wem denn?"

"Bei mir!" klang die stolze Antwort.

"So! Wer seid Ihr denn?"

"Ich bin Der, welcher die Meldungen macht."

"Nun, so meldet mich bei Sennor Cortejo. Das Uebrige geht Euch nichts an!"

// 1940 //

Der Mann stieß ein höhnisches Lachen aus und sagte:

"Ich werde Euch beweisen, daß es mich gar wohl Etwas angeht. Wir befinden uns hier auf dem Kriegsfuße. Ihr seid meine Gefangenen, bis Ihr bewiesen habt, daß Ihr wirklich vom Panther des Südens kommt!"

"Mensch! Was bildest Du Dir ein! Wirst Du mich melden oder nicht?" donnerte Sternau ihm entgegen.

Der Mann aber glaubte, sich in Respect setzen zu müssen und antwortete:

"Oho! Jetzt werde ich ein Mensch genannt! Und zwar redet man mich mit Du an! Nehmt Euch in Acht, daß es Euch nicht wie Arbellez ergeht!"

"Ah! Wie ist es diesem ergangen?"

"Ich habe ihn bis auf die Knochen gepeitscht."

"Du selbst?"

"Ja. Und wenn Ihr Euch renitent betragt, geht es Euch ebenso!"

"Das wagst Du mir zu sagen? Hier hast Du meine Antwort, Bube!"

Er faßte ihn bei der Kehle und schlug ihm die Faust zweimal an den Kopf; dann schleuderte er den Besinnungslosen über den Tisch hinüber in einen Winkel.

Kein Mensch wagte, ein Wort zu sagen. Sternau sah sich funkelnden Auges im Kreise um und drohte:

"So kann es einem Jeden ergehen, welcher mich beleidigt, ohne mich zu kennen. Wo ist Cortejo?"

"Alle Teufel! Das ist jedenfalls der Panther selbst," flüsterte es im Hintergrunde.

Dies verdoppelte den Respect und Einer antwortete:

"Sennor Cortejo ist nicht hier."

"Wo sonst?"

"Er hat die Hazienda für kurze Zeit verlassen. Wohin er ist, weiß ich nicht."

"Aber die Sennorita ist da?"

"Ja."

"Wo?"

"In dem Zimmer, welches grad über diesem liegt."

"Das finde ich auch selbst. Ihr braucht mich also gar nicht anzumelden."

Es getraute sich wirklich Keiner, ihm zu folgen, als er die Stube verließ, um sich mit Helmers nach oben zu begeben.

Josefa Cortejo lag in einer Hängematte und stand große Schmerzen aus. Ihr Zustand hatte sich unter der schlechten Behandlung eher verschlimmert als gebessert. Doch der Gedanke an die Rückkehr ihres Vaters tröstete sie. Er kam jedenfalls als Sieger über seine Feinde und mit großen Reichthümern beladen.

Da erschallten draußen rasche, kräftige Schritte. Kam er vielleicht schon? Sie richtete sich erwartungsvoll auf. Zwei Männer traten ein, ohne vorher zu klopfen und dann zu grüßen. Wer war es? Hatte sie nicht die athletische Figur des Einen bereits gesehen? Sein Bart machte, daß sie ihn nicht gleich erkannte.

"Wer seid Ihr? Was wollt Ihr?" fragte sie.

"Ah! Ihr kennt mich gar nicht mehr, Sennorita?" fragte Sternau.

// 1941 //

Ihre Augen wurden größer und ihre Wangen todtesbleich.

"Wer - - o mein Gott, Sternau."

"Ja," antwortete er. "Und hier steht Sennor Helmers, der Bräutigam von Sennorita Emma Arbellez."

Sie nahm sich zusammen und fragte:

"Was wagt Ihr? Was wollt Ihr?"

"O, ich will Euch nur dieses Papier zurückgeben."

Er griff in die Tasche und zog den Brief heraus, welchen er ihrem Boten abgenommen hatte. Sie nahm ihn entgegen und warf einen Blick darauf. Ihr eigener Brief. Sie war einer Ohnmacht nahe.

"Gott! Wie kommt Ihr zu diesem Schreiben?" hauchte sie.

"Wir haben es der Leiche Eures Boten abgenommen."

"Der - - Leiche - -?"

"Ja. Er fiel nämlich mit seiner Truppe in unsere Hände, wobei Alle bis auf den letzten Mann niedergemacht wurden."

Sie war wie geistesabwesend. Die Angst vor diesem Mann machte ihr Herz erzittern. Sie brachte kaum die Worte hervor:

"Niedergemacht worden? Schrecklich!"

"Tröstet Euch. Es war nicht schade um sie. Uebrigens wären sie mit dem Briefe doch nicht zurecht gekommen, denn wir haben auch Euern Vater überfallen, als er dem Lord auflauerte. Von seinen Leuten lebt wohl Keiner mehr. Ob er selbst entkommen wird, läßt sich noch nicht sagen."

"O Gott, o Gott!" stöhnte sie.

"Pah! Ruft nicht den Namen Gottes an. Ihr seid eine Teufelin. Dieses Wort in Eurem Munde ist der reine Frevel, die größte Gotteslästerung."

Diese Worte gaben ihr einen Theil ihrer Thatkraft zurück.

"Sennor," sagte sie, "bedenkt, wo Ihr Euch befindet."

"Auf der Hazienda del Erina, denke ich."

"Ja; das heißt im Hauptquartiere meines Vaters."

"Ihr wollt mir bange machen?" lächelte er.

"Es bedarf nur eines Wortes von mir, so seid Ihr mein Gefangener."

"Da irrt Ihr Euch. Ich will Euch mittheilen, daß Juarez im Anzuge ist. Euer Possenspiel hat heut seinen Schluß erreicht."

"Pah! Noch ist Juarez nicht da."

"Aber ich befinde mich hier. Das ist ebenso gut. Oder glaubt Ihr etwa, daß ich zu Euch komme, ohne zu wissen, daß ich sicher bin? Die Hazienda ist von über tausend Miztecas umzingelt. Jetzt ist das Verhältniß umgekehrt: Mich kostet es ein Wort, so seid Ihr meine Gefangene. Oder vielmehr, es kostet mich kein Wort, denn Ihr seid es ja schon."

"Noch nicht!" rief sie.

Im Angesichte dieser großen Gefahr war sie die Alte. Sie schnellte trotz ihrer Schmerzen von der Hängematte herab, riß eine Pistole vom nahestehenden Tisch herab und drückte sie auf Sternau ab, zu gleicher Zeit laut um Hilfe schreiend. Der Schuß ging fehl, denn Sternau hatte sich blitzschnell zur Seite gewendet. Im nächsten Augenblicke lag sie unter den Händen von Helmers am

// 1942 //

Boden. In demselben Augenblicke ertönte aber auch rund um die Hazienda ein fürchterliches Geheul. Die Miztecas hatten den Schuß gehört und für das verabredete Zeichen gehalten. Sternau sprang nach der Thür.

"Sie kommen," sagte er. "Halten Sie dieses Weib fest und schließen Sie sich lieber mit ihr ein. Ich muß hinunter zu Arbellez."

Er eilte hinaus. Das Innere des Hauses glich einem Ameisenhaufen. Ueberall drängten sich die Mexikaner nach unten. Sie waren so überrascht, so erschreckt, daß sie seine Gegenwart gar nicht beobachteten. Er drängte sich mit ihnen hinab und gelangte noch eine Treppe weiter hinunter nach dem Keller. Dort brannte eine trübe Lampe. Ein Mann stand an der Thür Wache.

"Wer befindet sich darin?" herrschte Sternau ihn an.

"Arbellez und - -"

"Wo ist der Schlüssel?" unterbrach ihn der Deutsche.

"Eigentlich oben bei der Sennorita."

"Eigentlich -? Jetzt aber ist er hier, soll das heißen?"

"Ja."

"Gieb ihn heraus!"

Der Mann machte ein erstauntes Gesicht, blickte ihn forschend an und fragte:

"Wer seid Ihr? Was ist das für ein Lärm da oben?"

"Ich bin Einer, dem Du zu gehorchen hast, und der Lärm da oben geht Dich gar nichts an. Heraus mit dem Schlüssel!"

"Oho! So schnell geht das nicht. Euren Namen will ich wissen! Es hat mir noch Niemand gesagt, daß ich Euch zu gehorchen habe. Ich kenne Euch nicht!"

"Du sollst mich sogleich kennen lernen!"

Bei diesem Worte holte Sternau aus und versetzte ihm einen Faustschlag, unter welchem er zusammenbrach. Der Deutsche untersuchte die Taschen des Mannes und fand einen Schlüssel, welcher paßte. In Zeit von einer Minute war die Thüre geöffnet. Sternau nahm die Lampe und leuchtete in den Raum.

Es bot sich ihm ein schrecklicher Anblick.

Auf den kalten, nassen Steinplatten lagen drei Personen, halb übereinander, denn es war kaum Platz für zwei Menschen vorhanden. Lang ausgestreckt nahm der Vaquero die Länge des Bodens ein. Auf seinem Oberleib ruhte die alte treue Maria Hermoyes, und theils auf ihr und theils auf ihm ruhte Petro Arbellez, umwunden von den Fetzen, welche diese Beiden aus ihren Kleidungsstücken gerissen hatten.

In einer Ecke lag ein Lichtstummel und ein Stückchen trockenen Brodes.

"Ist Sennor Arbellez hier?" fragte Sternau.

"Ja," antwortete der Vaquero, sich des Verwundeten wegen leise und vorsichtig emporrichtend, um den Frager anzusehen.

"Wo ist er? Welcher ist es?"

Bei diesen Worten leuchtete Sternau zu der Gruppe nieder. Dabei fiel der Schein der Lampe auf sein Gesicht. Der Vaquero erkannte ihn.

"O Gott! Das ist Sennor Sternau! Wir sind gerettet!" rief er aus.

// 1943 //

"Ja, mein braver Antonio, Ihr seid gerettet. Wie steht es mit dem Sennor?"

"Er lebt. Wir haben ihn verbunden. Er kann nur ganz leise sprechen. Habt Ihr gehört, was mit ihm geschehen ist?"

"Ja."

"Fluch dieser Josefa Cortejo!"

"Die Schuldigen werden ihre Strafe erhalten. Also gehen kann Sennor Arbellez?"

"Daran ist nicht zu denken!"

"Nun, so mag Euch noch für wenige Minuten das Bewußtsein genügen, daß Ihr frei seid. Ich lasse die Thür offen, damit Ihr frische Luft erhaltet; ich muß wieder nach oben, werde Euch aber in kurzer Zeit holen. Bleibt einstweilen bei dem Sennor zurück."

"O heilige Jungfrau, welch eine Gnade!" sagte jetzt auch Maria Hermoyes. "Seid Ihr es denn wirklich, mein lieber, guter Sennor Sternau?"

"Ja, ich bin es," antwortete er.

"Und wir sind frei, wirklich frei?"

"Die Befreier sind da. Hört Ihr die Schüsse?"

"Ja, ich höre sie," sagte der Vaquero. "Wer ist es? Ist vielleicht der Präsident Juarez mit seinen Leuten bereits hier?"

"Nein. Büffelstirn hat seine Miztecas zusammen gerufen. Bis Juarez konnte, hätte es zu lang gedauert."

Er leuchtete jetzt ganz nieder zu dem Haziendero. Dieser lag mit offenen Augen da und hielt den Blick auf Sternau geheftet. Er bot einen fast todesähnlichen Anblick dar, aber ein glückliches Lächeln lag über seinem leichenblassen Gesichte ausgebreitet.

"Mein guter Sennor Arbellez, kennt Ihr mich noch?" fragte Sternau, indem ihm eine große Thräne in das Auge trat.

Der Gefragte nickte leise mit dem Kopfe.

"Hat Antonio Euch erzählt, daß wir Alle gerettet sind, daß wir Alle noch leben und Eure Tochter Emma auch?"

Ein zweites Nicken war die Antwort.

"Nun, so tragt keine Sorge um sie. Sie befindet sich bei Juarez in vollständiger Sicherheit; Ihr werdet sie recht bald wiedersehen. Ich werde nachher sogleich nach Euren Wunden sehen; vorher aber muß ich hinauf, um mich zu überzeugen, wie die Sachen stehen."

Er setzte ihnen das Licht hin und begab sich wieder nach oben. Einigen Miztecas, auf welche er zuerst traf, befahl er, sich zu den drei Personen hinab zu begeben, um sie gegen etwaige Gefahren in Schutz zu nehmen. Sie beeilten sich, seiner Weisung nachzukommen.

Der Flur des Hauses bot einen gräßlichen Anblick dar. Es standen zwei Miztecas da, welche Fackeln hielten. Beim Scheine derselben erblickte man die todten Anhänger Cortejos, welche in allen möglichen grausigen Stellungen hoch übereinander lagen. Der Boden bildete eine einzige Blutlache. Auch auf den Treppen lagen sie, überrascht von den schonungslosen Waffen der Miztecas. In

// 1944 //

den oberen Räumen hörte man noch einzelne Todesschreie erschallen. Draußen im Hofe und vor dem Hause aber war der Kampf noch im lebhaftesten Gange. Schüsse erschallten; Rufe der Wuth oder der Aufmunterung ließen sich hören, darunter grimmige Flüche, ausgestoßen von den keine Gnade findenden Mexikanern, welche sich dem überlegenen Feinde gegenüber rettungslos verloren sahen.

Als Sternau aus der Thüre trat, konnte er die Szene überblicken. Einige vorhandene Holzhaufen waren von den Miztecas in Brand gesteckt worden, und beim Scheine dieser hoch emporlodernden Feuer ließ sich Alles deutlich erkennen.

In einer Ecke des Hofes hatten sich die letzten Mexikaner zusammengedrängt. Es waren nicht mehr als zwölf bis fünfzehn Mann, welche sahen, daß weder auf Hilfe noch auf Gnade zu rechnen war, und sich daher mit Aufbietung ihrer letzten Kräfte vertheidigten. Man sah trotz ihrer Tapferkeit, daß sie nur noch Augenblicke zu leben hatten.

Büffelstirn stand am Palissadenzaune und sandte eine Kugel nach der andern unter diese dem Tode geweihte Schaar hinein.

"Schenken wir ihnen das Leben!" rief Sternau ihm zu. "Es ist genug Blut geflossen. Wir wollen menschlich sein."

"Ist Sennor Arbellez wohlauf?" fragte der Häuptling kalt.

"Er liegt noch im Keller. Man wird ihn herauftragen."

"Man hat ihn also geschlagen, daß er nicht gehen kann?"

"Leider!"

"So sprich nicht von Gnade! Arbellez ist mein Freund und Bruder; er soll gerächt werden!"

Er drehte sich wieder ab, hob die Büchse und drückte sie gegen einen der Feinde ab. Sternau sah ein, daß hier eine Gegenrede keinen Erfolg haben werde.

Seine Aufmerksamkeit wurde übrigens durch eine Gruppe in seiner unmittelbaren Nähe in Anspruch genommen. Am Boden lag nämlich ein verwundeter Mexikaner, welcher sich mit Aufbietung aller seiner geschwächten Kraft gegen einen Miztecas vertheidigte, welcher sich bemühte, ihm das Messer in das Herz zu stoßen.

"Gnade, Gnade!" bat der Mann.

"Keine Gnade! Du muß sterben!" antwortete der Andere grimmig, indem er den jetzt fast Wehrlosen mit der Linken fest packte, während er mit der Rechten die Waffe schwang.

"Ich bin ja kein Feind! Ich habe die Gefangenen gespeist. Sie hätten ohne mich verhungern und verdursten müssen!"

Auch diesen von der Todesangst dictirten Zuruf achtete der Miztecas nicht. Er stand im Begriffe, dem Mexikaner den unfehlbaren Todesstoß zu versetzen; da aber wurde sein hoch erhobener Arm von Sternau ergriffen.

"Halt!" gebot dieser. "Wir müssen diesen Mann erst hören."

Der Miztecas wendete sein von der Aufregung des Kampfes verzogenes Gesicht dem Störer zu und sagte:

"Was gehet es Dich an! Ich habe diesen Mann niedergeworfen und besiegt; sein Leben ist mein Eigenthum!"

// 1945 //

"Wenn er das wirklich gethan hat, was er sagt, so verdient er Gnade."

"Ich habe ihn überwunden, und er soll sterben!"

Da zog Sternau seinen Revolver, ließ die Hand des Miztecas los und sagte:

"Stich zu, wenn Du es wagst, ihn gegen meinen Willen zu tödten!"

Dabei richtete er den Lauf seiner Waffe gegen ihn. Der Indianer konnte sich dem Eindrucke von Sternaus Persönlichkeit nicht entziehen.

"Du drohst mir, Deinem Verbündeten?" fragte er.

"Ja. Tödtest Du ihn, so bist auch Du eine Leiche."

"Gut! Ich werde mit Büffelstirn sprechen!"

"Thue das; aber versuche nicht gegen meinen Willen zu handeln!"

Der Miztecas ließ von dem Mexikaner ab und ging zu seinem Häuptlinge. Sternau beachtete das nicht, sondern wendete sich zu dem Manne, der noch immer blutend am Boden lag, jetzt aber wenigstens von der unmittelbaren Todesgefahr errettet.

"Du sagst, Du habest die Gefangenen gespeist?" fragte er.

"Ja, Sennor," antwortete der Gefragte. "Ich danke Euch, daß Ihr diesem Indianer Einhalt thatet! Ich wäre verloren gewesen."

"Welche Gefangenen meinst Du?"

"Die Drei, welche unten im Keller liegen. Ich habe ihnen täglich durch ein Loch Brod, Wasser und Licht hinabgelassen."

"Warum?"

"Einer meiner Kameraden, welcher mit Cortejo fortgehen mußte, bat mich darum. Ich hoffe, daß Ihr das berücksichtigt, Sennor."

Sternau ahnte, daß der genannte Kamerad jedenfalls der Mexikaner sei, welchem das Gesicht des Haziendero immer erschien und welcher, im Walde am Rio Grande sterbend, noch mit seinen letzten Worten gesagt hatte, daß er den Gefangenen Wasser und Brod gegeben habe.

"Gut," sagte er, "Du sollst leben. Wie steht es mit Deinen Wunden?"

"Ich weiß es nicht, Sennor."

Sternau untersuchte ihn schnell; das Ergebniß war kein schlimmes.

"Du bist nicht gefährlich verletzt; der Blutverlust hat Dich geschwächt. Ich werde Dich verbinden."

Er that dies, so schnell es in der Eile gehen wollte und vertraute ihn dann der Obhut der beiden Miztecas an, welche mit den Fackeln im Hausflur standen. Er war überzeugt, daß man seinen Befehl, diesem Manne nichts zu thun, respectiren werde.

Während sich diese kurze Scene abspielte, war auch der Kampf beendet worden. Die letzten im Hofe befindlichen Mexikaner waren todt. Nur draußen im freien Felde hörte man hier oder da noch einen vereinzelten Schuß fallen. Bärenherz trat zu Sternau, welcher beobachtend am Eingange stand.

"Der Sieg ist unser," meldete er in seiner einfachen, wortkargen Weise.

"Sind Feinde entkommen?" fragte Sternau.

"Ja."

"Viele?"

// 1946 //

"Nur Einige."

"Man mag sie immerhin entwischen lassen. Die Rache ist blutig genug ausgefallen."

"Lebt Sennor Arbellez?"

"Ja. Wir wollen hinab zu ihm."

Auch Büffelstirn trat herzu. Er erwähnte kein Wort darüber, daß Sternau einen der Feinde in Schutz genommen hatte. Die Drei begaben sich nach dem Keller, wo sie die befreiten Gefangenen unter dem Schutze der Miztecas fanden, welche Sternau hinabgesandt hatte.

Büffelstirn kniete neben Arbellez nieder.

"Kennt Ihr mich, Sennor?" fragte er.

Der Haziendero nickte.

"Wer hat Euch schlagen lassen? Die Tochter des Cortejo?"

Ein zweites Nicken diente als Antwort.

"Leidet Ihr große Schmerzen?"

Der Verwundete antwortete durch ein leises Stöhnen, welches mehr sagte als viele Worte. Er mußte fürchterlich ausgestanden haben.

"Es sind viele der braven Miztecas im Kampfe verletzt," sagte Sternau; "aber Sennor Arbellez soll der Erste sein, welchem ärztliche Hilfe wird. Tragen wir ihn hinauf in ein ruhiges Zimmer!"

"Er soll von mir gepflegt werden," meinte Maria Hermoyes. "Ich werde nicht ruhen, bis seine Wunden wieder geheilt sind."

Sternau eilte voraus, um ein passendes Zimmer auszusuchen, in welches der Haziendero getragen wurde. Als Sternau ihn untersuchte, stellte es sich heraus, daß die Lappen, mit denen er verbunden worden war, fest an seinen Wunden klebten. Sie mußten langsam und vorsichtig losgeweicht werden. Dann erst sah man, wie geradezu teuflisch er mißhandelt worden war. Er mußte fürchterliche Schmerzen ausgestanden haben.

Als er von Sternau regel- und kunstgerecht verbunden worden war, ließen diese Schmerzen nach. Man sah es ihm an, welche Erleichterung er fühlte. Er ergriff die Hand des Arztes, drückte sie leise und flüsterte:

"Dank, Sennor!"

Mehr konnte er nicht sagen. Büffelstirn legte ihm die Hand auf den Kopf.

"Ich werde meinen Bruder Arbellez rächen," betheuerte er. "Kein Mensch soll mich daran irre machen. Wo ist Die, welche ihn hat schlagen lassen?"

Am besten konnte Der antworten, welcher soeben eingetreten war, nämlich Helmers. Er hatte die Anwesenden gesucht und bei seinem Eintritte die Frage gehört.

"Sie liegt gefesselt in Emmas Zimmer," antwortete er. "Wir werden sofort Gericht über sie halten. Vorher aber muß ich den Vater begrüßen."

Er bog sich über Arbellez herab und küßte ihn auf die bleichen Lippen.

"Das ist der Augenblick, nach welchem ich mich lange, lange Jahre gesehnt habe," sagte er. "Jetzt ist mein Wunsch erfüllt, und nun kann die Rache beginnen."

// 1947 //

Arbellez hatte jetzt so viel Kraft, daß er die Arme langsam erheben konnte. Er legte sie Helmers um den Hals und sagte flüsternd:

"Gott segne Dich, mein Sohn!"

Mehr zu thun oder mehr zu sagen, war er zu schwach; aber auf seinem Gesichte sprach sich deutlich das Glück aus, den Sohn wiedergefunden zu haben und nun bald auch die Tochter wiedersehen zu können. Dieser Ausdruck des Glückes mit dem Zuge des Leidens, unter welchem er niederlag, war so rührend, so ergreifend, daß keiner der Anwesenden die Thränen zurückhalten konnte. Selbst Bärenherz sagte:

"Unser kranker Bruder soll wieder gesund werden und glücklich sein. Aber Die, welche ihn gepeinigt hat, soll unsere Rache tragen!"

"Man hole sie!" meinte Büffelstirn. "An seinem Lager soll sie erfahren, welche Strafe sie erwartet."

"Sie ist ein Weib!" mahnte Sternau.

Sein Ton war ein begütigender. Ihn grauste im Voraus bei dem Gedanken an die Strafe, welche der Angeklagten bevorstand, wenn diese von Rache erfüllten Männer zusammentraten, um ihr Schicksal zu bestimmen.

Da aber legte Büffelstirn ihm die Hand auf den Arm und sagte:

"Sie ist kein Weib; sie ist ein Teufel. Mein Bruder hat es von mir erlangt, daß vorhin einer der Feinde sein Leben erhielt. Mehr aber verlange er nicht. Dieses Weib ist schlimmer als alle unsere andern Feinde. Sie ist der böse Geist, welcher ihren Vater beherrscht. Sie ist es, welcher wir alle Leiden zu verdanken haben. Sie werde gerichtet nach dem, wie sie gehandelt hat. Ich selbst werde sie holen."

Er ging und brachte nach wenigen Minuten Josefa geführt.

Sie war an Händen und Füßen gefesselt, an den Letzteren jedoch so, daß sie mit kleinen, engen Schritten zu laufen vermochte. Sie sah bleich aus, fürchterlich bleich, theils in Folge der Angst, welche sie jetzt wohl fühlte, theils aber auch in Folge der innerlichen Verletzungen, an denen sie litt und welche ihr jedenfalls Schmerzen bereiteten.

Petro Arbellez warf einen Blick auf sie und schloß dann die Augen. Er mochte sie gar nicht mehr sehen. Auch Maria Hermoyes wendete sich zur Seite, aber Antonio, der Vaquero, sagte:

"Endlich haben wir Dich, Du Teufelin! Du wirst nie wieder meinen Herrn schlagen lassen und mich einkerkern können. Man wird Dir jetzt Dein Urtheil sprechen. Ich möchte nicht an Deiner Stelle sein!"

Sie antwortete nicht; aber aus ihren runden Eulenaugen schoß ein giftiger, haßerfüllter Blick nach dem Sprecher.

"Wer wird sie verhören?" fragte Helmers.

"Verhören?" antwortete Büffelstirn, indem sich seine Brauen zusammenzogen. "Wozu soll sie verhört werden? Sie weiß, was sie verschuldet hat, und wir wissen es auch. Sie hat den Tod verdient."

"Ja, den Tod!" sagte Bärenherz.

"Sie muß sterben; das versteht sich von selbst," stimmte auch Helmers bei.

// 1948 //

"Darüber sind wir also einig," fuhr Büffelstirn fort. "Aber wo und wie soll sie sterben? Meine Brüder mögen berathen."

"Ein einfacher Tod ist zu wenig für sie," erklärte Antonio, der Vaquero.

"Ihr Sterben soll ein zehnfaches sein," antwortete Büffelstirn. "Ich weiß, welches Urtheil wir über sie fällen müssen."

"Welches?" fragte Helmers.

"Wir geben sie den Krokodilen zu fressen."

"Das ist zu wenig!" fiel der Vaquero ein. "Was hätte sie da für Schmerzen auszustehen? Ein Druck und ein Schluck, dann ist sie weg. Das ist keine Strafe für Alles das, was sie auf dem Gewissen hat."

"Sie soll nicht schnell sterben, sondern die Krokodile werden nach ihr springen müssen," sagte Büffelstirn. "Wissen meine Brüder, was ich meine?"

"Ja," antwortete Helmers. "Ich stimme bei."

"Der Wille meines Bruders ist auch der meinige," erklärte Bärenherz.

"Und was sagt der Herr des Felsens dazu?" fragte der Miztecas.

Sternau schauderte. Er dachte an die Scenen, welche sich vor Jahren am Teiche der Krokodile abgespielt hatten. Das war ein fürchterliches Urtheil. Sie hatte es verdient, dennoch aber antwortete er:

"Auch ich erkläre, daß sie den Tod verdient hat, aber ich werde meine Einwilligung zu einer solchen Grausamkeit nicht geben."

"Mein Bruder thut Unrecht, sie zu beschützen," sagte Bärenherz. "Will er sie erschießen lassen? Eine Kugel wäre eine Belohnung für sie!"

"Es bleibt bei dem, was ich gesprochen habe," erklärte Büffelstirn.

"Trotzdem ich meine Einwilligung versagte?" fragte Sternau.

"Ja, trotzdem! Mein Bruder hat eine Stimme; wir andern aber überstimmen ihn; er wird sich in unsern Willen schicken müssen!"

"Nach den Gesetzen der Prairie und der rothen Männer ist das richtig. Aber ich habe zu bemerken, daß ich ein größeres Recht als alle Andern auf dieses Frauenzimmer habe."

"Unser Recht ist eben so groß!" erklärte Büffelstirn.

"Nein. Meine Brüder kennen die Geschichte der Familie Rodriganda. Es giebt da Geheimnisse, welche aufzuklären sind, und Josefa Cortejo kann mir alle Auskunft geben. Es darf ihr nichts geschehen, bevor sie mir Alles gestanden hat. Das fordere ich ganz bestimmt."

"Mein Bruder hat recht," sagte Bärenherz. "Aber er braucht ja nicht zu säumen. Hier steht sie; er kann fragen und dann mag sie sterben!"

Josefa hatte bisher kein Wort gesprochen. Sie hielt die Augen nicht etwa verlegen niedergeschlagen, sondern trotzig in die Ecke gerichtet. Sie war in diesem Augenblicke sich bewußt, daß ihr Leben für Sternau einen viel zu großen Werth habe, als daß er in ihren Tod willigen könne. Sie sagte sich, so lange sie nicht gestehe, müsse er sie leben lassen; darum nahm sie sich vor, diesen Vortheil sich um keinen Preis entwinden zu lassen.

Sternau zeigte auf einen Stuhl und sagte zu ihr:

"Setzt Euch, Sennorita! Ich habe mit Euch zu sprechen."

Sie that, als ob sie seine Worte gar nicht gehört habe.

// 1949 //

"Gut, Ihr werdet auch im Stehen reden können," meinte er.

"Ihr seid mit den Verhältnissen der Familie Rodriganda gut bekannt?"

Sie antwortete nicht.

"Ich fragte, ob Ihr mit den Verhältnissen der Rodriganda bekannt seid!"

Sie schwieg auch jetzt noch. Sternau zog die Brauen finster zusammen und sagte:

"Ihr habt gehört, daß ich es nicht so schlimm mit Euch meine, wie die Andern. Ich möchte Euch möglichst schonen, werde jedoch davon absehen, wenn Ihr bei diesem herausfordernden Schweigen beharrt. Ich hoffe also, daß Ihr mir jetzt meine Frage beantworten werdet."

Er blickte sie erwartungsvoll an, doch vergebens.

"Ich sehe ein," fuhr er fort, "daß man mit Euch anders verfahren muß. Ihr zwingt mich, Euch auf gewaltsame Weise zur Sprache zu verhelfen, die Euch abhanden gekommen zu sein scheint. Wollt Ihr reden oder nicht?"

Sie schwieg.

"Antonio, führe sie hinaus, und gieb Ihr zwanzig Hiebe, aber ebenso tief wie diejenigen, welche Sennor Arbellez erhalten hat!"

Der Vaquero schmunzelte am ganzen Gesichte.

"Das soll sehr gewissenhaft besorgt werden, Sennor," sagte er. "Soll ich sie dann wieder bringen?"

"Natürlich!"

"Schön! Vorwärts, Sennorita! Ihr sollt nicht zu kurz kommen!"

Er faßte sie beim Arme, um sie zur Thür hinauszuführen. Sie merkte, daß es sich jetzt ganz und gar um keinen Scherz handele; darum brach sie das Schweigen und sagte:

"Was soll ich viel von den Rodriganda's wissen!"

"Ah! Jetzt ist die Sprache wieder da! Für dieses Mal will ich das von mir diktirte Recept nicht in Anwendung bringen. Stellt aber meine Nachsicht nicht zum zweiten Male auf die Probe; es würde Euch schlecht bekommen! Also Ihr wißt nichts über die Verhältnisse der Rodriganda's?"

"Nur so viel, als ich als Tochter eines Mannes weiß, welcher bei den Rodrigandas angestellt ist."

"Nun, was ist das?"

"Was wollt Ihr erfahren?"

"Ich will kein langes Verhör anstellen, sondern mich kurz fassen. Ihr wißt, daß Alfonzo nicht der Sohn des Grafen Rodriganda ist?"

"Was soll er sonst sein?"

"Der Sohn eines Andern."

"Wessen?"

"Eures Onkels Cortejo."

"Das ist lächerlich!"

Sie schlug wirklich eine helle, höhnische Lache auf.

"Ihr werdet nicht lange lachen, Sennorita. Ich sagte bereits, daß ich kein umfangreiches Verhör anstellen will. Ihr habt einfach zu wählen zwischen dem Tode und einem offenen Geständnisse."

// 1950 //

"Und vorausgesetzt, daß ich etwas zu gestehen hätte, was würde dann mit mir geschehen, wenn ich gestanden hätte?"

"Ihr würdet auf meine Nachsicht rechnen können."

"Aber nicht auf die Nachsicht der Andern. Uebrigens habe ich Euch nicht das Mindeste zu gestehen."

"Nicht? Hm! Sagt doch einmal, ob Ihr nicht einen gewissen Henrico Landola kennt!"

"Nein."

"Auch Euer Vater kennt ihn nicht?"

"Wie soll ich das wissen?"

"Wart Ihr beim Tode des Grafen Ferdinando mit zugegen?"

"Nein."

"Aber bei seinem Begräbnisse?"

"Ja."

"Ihr wußtet, daß er nicht todt sei?"

"Ich verstehe Euch nicht! Er war ja todt!"

"Nein; er lebt ja noch!"

"Davon weiß ich nichts."

"Und der Brief, den Ihr an Euren Vater geschrieben habt?"

"Der geht mich nichts an."

"Gut, ich sehe, woran ich mit Euch bin. Ich durchschaue Euch. Ihr denkt, Euer Leben sei mir werthvoll, da Ihr im Besitze von Geheimnissen seid, welche ich erfahren will. Ihr denkt, ich werde nicht in Euern Tod willigen, bevor Ihr mir Alles enthüllt habt. Aber Ihr irrt Euch. Eure Geheimnisse sind bereits durchschaut. Euer Schweigen nützt Euch nicht das Mindeste. Ich will nicht in Abrede stellen, daß ein reumüthiges Bekenntniß mich veranlaßt hätte, für Euch einzutreten; nun aber kann es mir gar nicht einfallen, gegen das Urtheil zu sein, welches meine Kameraden über Euch ausgesprochen haben."

Er sah sie einen Augenblick lang erwartungsvoll an. Ihre Miene zeigte, daß ihre Zuversicht erschüttert war, aber dennoch fiel es ihr nicht ein, die Mahnung Sternaus zu beherzigen.

"Ich habe nichts zu bereuen, und ich habe keine Bekenntnisse abzulegen."

Nach diesen in trotzigem Tone ausgesprochenen Worten wendete sie sich ab, um anzudeuten, daß man gar nicht weiter in sie zu dringen brauche.

"Ganz wie Ihr wollt, Sennorita," sagte Sternau. "Ihr mögt noch auf Rettung hoffen, aber die Erfüllung dieser Hoffnung ist eine Unmöglichkeit. Da Ihr selbst nichts thut, um das Euch drohende Schicksal von Euch abzuwenden, so dürft Ihr auch von mir nichts erwarten."

"Hütet Euch, mir ein Leid zu thun!" sagte sie drohend.

"Ah, Ihr wollt uns schüchtern machen?"

"Man würde mich fürchterlich rächen!"

"Wer würde das thun?"

"Unsere Anhänger."

"Hofft auf diese nicht. Sie sind vernichtet. Sollten einige Wenige entkommen sein, so werden sie sich hüten, sich für Euch in Gefahr zu begeben."

// 1951 //

"Noch lebt der Panther des Südens!"

"Pah, den fürchten wir nicht. Ihr verkennt Eure Lage ganz und gar. Ihr habt nichts, gar nichts mehr zu hoffen."

"Das müßt Ihr mir erst beweisen!"

Da machte Büffelstirn eine Bewegung der Ungeduld.

"Wozu diese vielen Worte? Dieses Weib ist ja gar nicht werth, die Stimme eines Menschen zu hören."

"Du hast recht," antwortete Sternau. "Man schaffe sie fort! Ihr Anblick ist mir widerlich; er erregt mir Grauen und Abscheu."

"Wohin?" fragte der Vaquero.

"Schließt sie in den Keller ein, in welchem Ihr selbst gesteckt habt. Zwei Männer mögen Wache halten. Sie haften mir mit ihrem Kopfe dafür, daß die Gefangene nicht entkommt."

"Das soll sehr gern besorgt werden, Sennor. Sie mag das Logis kennen lernen, welches sie uns angewiesen hat. Soll sie auch hungern und dürsten?"

"Natürlich!"

"So kommt, meine schöne Sennorita!"

Antonio legte die Hand an sie, um sie fortzuschaffen. Sie schüttelte mit einer schnellen Bewegung diese Hand von sich ab und sagte:

"Wie, einsperren lassen wollt Ihr mich, Sennor Sternau?"

"Ja," antwortete er.

"Mich, eine Donna? Mich, die Tochter eines Cortejo?"

"Nennt Euch um Gotteswillen keine Donna! Ihr seid ein Scheusal und die Tochter des größten Schurken, den ich kenne. Führe sie ab, Antonio!"

"Und ich gehe nicht mit!"

Sie stampfte mit dem Fuße und machte Miene, sich trotz ihrer gefesselten Hände zur Wehr zu stellen. Als Antonio dennoch die Hand ausstreckte, um sie anzufassen, spuckte sie ihm ins Gesicht und rief:

"Packe Dich, Mensch! Wie darfst Du es wagen, mich anzurühren!"

Das war dem braven Vaquero denn doch zu viel. Er holte aus und gab ihr eine Ohrfeige, die so kräftig war, daß die Getroffene zu Boden stürzte.

"Was? Anspucken willst Du mich, Canaille?" sagte er. "Das sollst Du nicht zum zweiten Male wagen."

Er riß sie empor und schaffte sie aus dem Zimmer. Die Ohrfeige hatte sie so eingeschüchtert, daß ihr alle Lust zum Widerstande vergangen war.

"Du willigst jetzt in unser Urtheil?" fragte Büffelstirn Sternau.

"Ja," antwortete dieser nach einigem Zögern.

"Daß sie von den Krokodilen gefressen wird?"

"Ja. Sie ist eine Milderung dieses Urtheiles nicht werth."

"So werden wir mit Anbruch des Tages nach dem Berge el Reparo reiten, um sie in den Teich der Krokodile zu werfen."

"Das ist zu früh," erklärte Sternau.

"Warum?"

"Es haben noch Andere ihr Urtheil über sie zu sprechen und an ihrem

// 1952 //

Verhöre theilzunehmen. Wir müssen warten, bis Mariano und Graf Ferdinando angekommen sind. Anders geht es nicht."

"Das wird sehr lange dauern."

"Wir müssen ja auf alle Fälle einen Boten zu Juarez senden, um ihm zu sagen, daß die Hazienda unser ist und daß tausend Miztecas auf ihn warten, um für ihn zu kämpfen. Das wird das Kommen Marianos beschleunigen."

"Aber Graf Ferdinando kann nicht kommen. Er ist krank. Und selbst wenn er gesund wäre, würden viele Tage vergehen, ehe er von Fort Guadeloupe nach der Hazienda kommen kann."

"So müssen wir eben so lange die Vollstreckung unseres Urtheils aufschieben. Wir haben das Mädchen ja sicher in unsern Händen."

"Sicher?" fragte Helmers. "Man kann nie wissen, was noch kommt."

"Was sollte noch kommen? Die Wechselfälle des Lebens sind zwar unberechenbar; wir haben dies an uns selbst mehr als zur Genüge erfahren; aber bei nur einiger Vorsicht ist es ja ganz und gar nicht denkbar, wie wir gezwungen sein sollten, unsere Rache aufzugeben."

"Wenn die Franzosen kommen sollten!"

"Vor ihnen sind wir hier sicher. Uebrigens, was hätte die Tochter eines Cortejo von den Franzosen zu hoffen? Und dabei blieb uns auf alle Fälle die Zeit, das Todesurtheil an ihr zu vollstrecken."

"Ich sehe, Sie wollen Zeit gewinnen," meinte Helmers mürrisch. "Was werden Sie von ihr erfahren? Nichts, gar nichts! Sie wissen ja bereits Alles."

"Sie irren. Noch ist uns Einiges unbekannt und unerklärlich. Und übrigens genügt es keineswegs, daß Mariano hintritt und sagt, er sei der Sohn des Grafen Emanuel de Rodriganda. Es sind Dokumente und Zeugen nöthig, dies zu beweisen. Diese Josefa ist jedenfalls in Alles eingeweiht, und darum ist uns ihre Aussage von der allergrößten Wichtigkeit."

"Ah, sie soll Zeugniß ablegen?"

"Ja."

"Das heißt, sie soll so lange leben, bis der Prozeß, welcher in dieser Angelegenheit in Aussicht steht, beendet ist?"

"Diese Frage kann jetzt noch nicht beantwortet werden. Ein Geständniß vor Gericht aus ihrem Munde hätte einen ungeheuren Werth für uns. Doch meine ich, daß auch ein Geständniß an anderer Stelle genügt, wenn es von unparteiischen Zeugen beeidigt wird."

"Nun, wir sind ja Zeugen!"

"Aber mehr oder weniger betheiligt. Der beste Zeuge wird Juarez sein. Wir müssen auf alle Fälle warten, bis er hier angekommen ist."

"Ich wiederhole, daß es schade um die Zeit ist. Dieses Weib wird niemals ein Geständniß ablegen. Hier liegt Sennor Arbellez, den ich meinen Vater nenne; wir Alle wissen, was mit ihm geschehen ist. Schreit das nicht nach Rache? Ebenso wissen wir Alle, daß wir unsere früheren Schicksale zum großen Theile dem Einflusse dieses Mädchens zu verdanken haben. Schreit das nicht

// 1953 //

nach Rache und zwar nach augenblicklicher Rache? Wollen wir einen Akt der Gerechtigkeit aufschieben, den zu vollziehen unsere Pflicht ist?"

"Mein Bruder Donnerpfeil hat recht," sagte Büffelstirn.

"Er hat recht," stimmte Bärenherz bei.

Helmers fuhr fort:

"Hier giebt es noch andere Personen, deren Meinung zu befragen ist. Sennor Arbellez hat jedenfalls auch eine Stimme dabei. Soll sie sogleich sterben?"

Diese letzten Worte waren direct an den Kranken gerichtet. Die matten Augen leuchteten auf. Er dachte an die Behandlung, welche er erfahren und an die Schmerzen, welche er erlitten und auch noch zu erleiden hatte.

"Ja, sogleich," antwortete er, zwar leise, aber deutlich hörbar.

"Und Sennora Hermoyes?" fragte Helmers.

"Ich bin ein Weib. Thut, was Ihr wollt," lautete die Antwort.

"Und Antonio? Er würde, wenn er hier wäre, jedenfalls auch für augenblickliche Execution stimmen."

"Ich kenne Euch kaum mehr," sagte Sternau. "Euer Verlangen ist Euren Gefühlen angemessen; es mag vielleicht auch gerecht sein; aber die Rachsucht sollte sich doch von der Klugheit leiten lassen. Ich bestehe allen Ernstes darauf, daß Josefa wenigstens noch so lange leben bleibt, bis Juarez hier eingetroffen ist und mithin Diejenigen, welche wir bei ihnen zurückgelassen haben. Wird mir das nicht versprochen, so erkläre ich ein- für allemal, daß ich mich der Gefangenen bemächtigen werde, um sie an einen Ort zu bringen, wo ich für sie nicht eher etwas zu befürchten habe, als bis ihre Zeit abgelaufen ist."

Er erhob sich von dem Stuhle, auf welchem er gesessen hatte, zum Zeichen, daß er jetzt sein letztes entscheidendes Wort gesprochen habe. Seine Worte hatten ihren Zweck nicht verfehlt, aber Keiner antwortete. Darum fuhr er fort:

"Ich bin also gezwungen, von Euch die bestimmte Erklärung zu verlangen, daß Ihr das Weib nicht eher tödtet, als bis Juarez anwesend ist."

Da fragte Bärenherz:

"Was wird mein Bruder thun, wenn wir uns weigern, dies Wort zu sprechen?"

"Ich werde die Hazienda sofort verlassen."

"Mit dem Weibe?"

"Ja."

"Und wenn wir es ihm nicht geben?"

"So werde ich es mir mit den Waffen in der Hand erkämpfen. Aber ich bin überzeugt, daß ich dies nicht nöthig haben werde. Der Gedanke der Rache kann doch unmöglich stärker sein, als die Bande, welche die Freunde verbinden."

"Mein Bruder hat recht. Ich gebe mein Wort, daß ich dieses Weib jetzt nicht tödten werde."

"Und Büffelstirn?" fragte Sternau.

"Ich bin gezwungen, es auch zu geben," antwortete dieser.

"Und Sie, Helmers?

Dieser blickte finster und mißmuthig vor sich hin. Dann meinte er:

// 1954 //

"Ich muß antworten wie Büffelstirn. Ich bin gezwungen, das Wort zu geben; aber ich lehne alle Verantwortlichkeit ab, wenn irgend ein Fall eintreten sollte, der die Gefangene unsern Händen entreißt."

"Ich halte diesen Fall für unmöglich."

"Wir selbst haben so viele scheinbare Unmöglichkeiten erlebt und an uns erfahren, daß ich mit dem Gebrauche der Worte möglich und unmöglich sehr vorsichtig bin. Also ich verspreche Ihnen, bis zur Ankunft von Juarez von einer Vollstreckung des Todesurtheils abzusehen, aber ich behalte mir vor, die spezielle und strenge Bewachung der Gefangenen zu übernehmen."

"Es fällt mir nicht ein, Sie daran zu hindern. Es kann mir ja nur lieb und recht sein, wenn ich weiß, daß sie von scharfen Augen bewacht wird. Also genug hiervon. Ich habe also die Pflicht, nach unseren Verwundeten zu sehen."

Er ging. Die drei Andern, nämlich Büffelstirn, Bärenherz und Donnerpfeil folgten ihm, blieben aber draußen auf dem Corridore wie auf vorherige Verabredung stehen.

"Was sagen die beiden Häuptlinge dazu?" fragte Donnerpfeil halblaut. "Ist es gut, daß wir Sternau seinen Willen gelassen haben?"

"Ugh!" antwortete der Apache. "Der Herr des Felsens ist klug. Er wird wissen, was er will, wenn auch ich es nicht weiß."

"Nach seinen Gedanken hat er recht," erklärte auch Büffelstirn.

"Auch ich stelle das keineswegs in Abrede; aber ich dürste nach Vergeltung."

"Mein Bruder Donnerpfeil braucht ja nicht darauf zu verzichten," meinte Büffelstirn.

"Ich muß aber doch ja verzichten, wenigstens für jetzt."

"Nein. Die Rache kann ja bereits jetzt beginnen."

"Wieso?"

"Man bereite der Gefangenen Qualen, so wie sie welche bereitet hat."

Helmers wußte sogleich, daß der Häuptling der Miztecas einen bestimmten Gedanken habe. Darum fragte er rasch:

"Welche Qualen meint unser Freund Büffelstirn?"

"Die Qualen des Todes. Dieses Weib soll viele Male sterben. Sie soll die Rachen der Krokodile oft gegen sich geöffnet sehen."

"Ah, ich begreife! Josefa Cortejo soll nach dem Berge el Reparo geschafft werden und denken, daß die Execution ausgeführt werden soll?"

"Ja. Sie soll alle Tage, bis Juarez kommt, nach dem Teiche der Krokodile geschafft und über dem Wasser aufgehängt werden."

Helmers Augen leuchteten vor Vergnügen bei dem Gedanken auf, welche Qualen dies dem boshaften Weibe machen werde.

"Das ist gut; das ist schön!" sagte er. "Aber wird Sternau es dulden?"

"Nein," antwortete Bärenherz.

Der Apache kannte den Deutschen sehr genau.

"So müssen wir es heimlich thun."

"Ja, wir werden Sternau nichts sagen," stimmte Büffelstirn bei. "Wird mein Bruder Bärenherz mit uns reiten?"

// 1955 //

"Nein," antwortete der Gefragte.

"Warum nicht?"

"Sternau ist mein Bruder. Ich thue das, was er wissen darf."

"Es ist auch mein Bruder," antwortete Büffelstirn. "Aber noch viel eher war Arbellez mein Freund. Er ist bis auf die Knochen zerfleischt worden und ich habe dies zu rächen. Reitet Donnerpfeil mit?"

"Ja," antwortete dieser. "Ich hoffe ja nicht, daß Bärenherz Sternau sagen wird, was wir vorhaben."

"Bärenherz ist kein Verräther," sagte der Apache einfach. Dann wendete er sich um und stieg die Treppe hinab.

Er war ein goldreiner Character. Seiner indianischen Anschauungsweise nach hatte er allerdings für augenblickliche Rache gestimmt; nachdem er sich aber der Ansicht Sternau's angeschlossen hatte, widerstrebte es ihm, sich an Etwas zu betheiligen, welches diesem verschwiegen bleiben mußte.

Die beiden Andern blieben zurück.

"Wann reiten wir?" fragte Helmers.

"Bei Tagesgrauen," antwortete Büffelstirn.

"Allein?"

"Nein. Ich nehme mehrere meiner Männer mit. Es sind einige der Feinde entkommen und darum müssen wir vorsichtig sein."

Das war also abgemacht, ohne daß Sternau eine Ahnung von Dem hatte, was hinter seinem Rücken besprochen worden war. Er war jetzt mit den verwundeten Miztecas vollauf beschäftigt. Gefallen waren ihrer nur Wenige, desto mehr aber verwundet. Die Stube, welche die Mexikaner als Wachstube benutzt hatten, wurde zum Verbandzimmer und Lazareth eingerichtet. Die Nacht war fast vergangen, als der letzte der Verwundeten seinen Verband angelegt erhalten hatte.

Fünf zuverlässige Männer, welche zugleich gute Reiter waren, hatten gleich nach errungenem Siege den Auftrag erhalten, sich auf den Weg nach Cohahuila zu machen, um Juarez von dem Geschehenen zu benachrichtigen. Sie waren auch sofort aufgebrochen und hatten einen Weg gewählt, welcher sie nicht in die Gefahr brachte, Franzosen zu begegnen.

Es fragte sich jetzt, was mit den Leichen der Gefallenen anzufangen sei. Büffelstirn war sofort mit einer Antwort bei der Hand.

"Die Krokodile der Miztecas haben lange kein Fleisch gefressen," sagte er. "Man lade die Todten auf Pferde und bringe sie nach dem Berge el Reparo."

Sternau schüttelte den Kopf.

"Das wäre grausig und zugleich zu anstrengend," sagte er.

"Wie sonst will mein Bruder diese Leichen entfernen?"

"Wir begraben sie."

"Man müßte eine sehr große Grube haben, und es wäre ebenso anstrengend, sie zu bereiten."

"Wir brauchen keine Grube zu graben. Ich kenne von früher her die Vertiefung eines Steinbruches hier in der Nähe. Wir werfen die Leichen hinein und werfen Steine und Erde darauf."

// 1956 //

"Ich kenne den Steinbruch. Er eignet sich sehr gut zum Grabe so vieler Leute. Aber warum sollen wir uns die Arbeit machen, die Leichen zu bedecken? Die Aasgeier werden kommen, um das Fleisch der Gefallenen in ihren Magen zu begraben."

"Das widerstrebt mir. Ich selbst werde das Begräbniß beaufsichtigen. Will mir mein Bruder Büffelstirn so viele von seinen Männern geben, als ich brauche?"

"Ja, mein Bruder mag sie sich selbst auswählen."

Der Häuptling der Miztecas gab diese Antwort sehr gern. Um zu dem Steinbruche zu kommen, mußte Sternau ja die Hazienda verlassen, und so konnte er also nicht bemerken, was mit Josefa vorgenommen wurde.

Der Morgen begann sich eben zu lichten, als eine beträchtliche Schaar der Miztecas unter Sternau's Anführung die Hazienda verließ. Sie hatten die Todten auf ledige Pferde geladen und führten alles Werkzeuge bei sich, welches zum Graben geeignet, auf der Hazienda vorhanden gewesen war.

Jetzt suchte Büffelstirn Helmers auf, welcher sich auch sehr leicht finden ließ.

"Es ist Zeit, aufzubrechen," sagte er.

"Ich bin bereit," antwortete Helmers. "Aber Deine Leute werden sehen, daß wir Josefa Cortejo mitnehmen!"

"Sie werden nicht davon sprechen. Komm!"

Sie stiegen zum Keller hinab. Dort standen zwei Mann Wache. Helmers trug den Schüssel bei sich und öffnete die Thür. Josefa lag an der Erde und machte keine Anstalt, sich zu erheben.

"Die Tochter Cortejos mag aufstehen und mit uns kommen," sagte der Häuptling der Miztecas, indem er sie mit dem Fuße anstieß.

"Was wollt Ihr mit mir thun?" fragte sie.

"Das wirst Du sehen."

Und als sie auch jetzt noch nicht aufstand, faßte er sie beim Arme und riß sie mit starker Hand empor und aus dem Loche heraus. Diese Behandlung verursachte ihr einen solchen Schmerz, daß sie laut aufschrie.

"Wenn Büffetstirn befiehlt, so hast Du zu gehorchen. Merke Dir das!" sagte er. Und sich zu den Wachen wendend, fuhr er fort: "Donnerpfeil wird wieder zuschließen; Ihr aber bleibt hier, gerade so, als ob dieses Weib sich noch darin befände. Der Herr des Felsens darf nicht wissen, daß wir sie heimlich mitgenommen haben."

"Wirst Du sie wiederbringen?"

"Ja. Auch die andern alle haben zu schweigen. Sagt ihnen das!"

Josefa wurde nun in den Hof geführt und auf ein Pferd gebunden. Auch die beiden Männer stiegen auf und ritten, von zehn Miztecas begleitet, nach Westen hin davon, in welcher Richtung der Berg el Reparo lag.

Als nach einigen Stunden Sternau zurückkehrte und Büffelstirn suchte, um ihn nach Etwas zu fragen, fand er ihn nicht. Einer der Miztecas berichtete ihn:

"Er ist ausgeritten."

"Allein?"

"Nein. Donnerpfeil war mit ihm und einige Männer von uns."

// 1957 //

"Weshalb verließen sie die Hazienda?"

"Ich weiß es nicht."

"Wohin sind sie?"

"Auch das weiß ich nicht."

Das kam Sternau sonderbar vor. Er suchte Bärenherz auf und fand ihn, hinter dem Hause liegend, im Schlafe. Der Apache war ermüdet gewesen, hatte aber vorgezogen, seine Ruhe im Freien abzuhalten. Sternau weckte ihn.

"Hat mein Bruder den Häuptling der Miztecas davonreiten sehen?" fragte er.

"Nein."

"Weiß mein Bruder auch nicht, wohin er ist?"

"Ich weiß es."

"Nun, wohin ritt er?"

"Ich darf es nicht sagen."

"Ah! Warum?"

"Ich habe es versprochen."

"So darf ich auch nicht wissen, was Büffelstirn und Donnerpfeil vorhaben?"

Sternau blickte nachdenklich vor sich hin. Dann sagte er:

"Wenn Bärenherz versprochen hat, zu schweigen, so darf er allerdings nicht reden. Aber ich möchte wenigstens erfahren, ob ich mich über die Abwesenheit der beiden Freunde beruhigen kann."

"Ich glaube nicht, daß ihnen etwas geschehen wird."

"Thun sie etwas, was ich nicht billigen würde?"

"Darüber darf der Apache nichts sagen."

"Ah! Sind sie vielleicht gar nach dem Berge el Reparo geritten?"

"Mein Mund darf nicht reden."

Nach diesen Worten drehte der Apache sich auf die andere Seite, zum Zeichen, daß er mit dieser Angelegenheit nichts mehr zu thun haben wolle und sie als vollständig erledigt betrachte.

"Ich werde es doch erfahren!" sagte Sternau.

Von einer ganz bestimmten Ahnung getrieben, kehrte er in das Haus zurück und stieg in den Keller hinab. Dort standen die beiden Wachen vor der Thür.

"Wo befindet sich die Gefangene?" fragte er.

"Hier in diesem Loche," antwortete der Eine.

"Schließt einmal auf!"

"Wir können nicht, wir haben keinen Schlüssel."

"Wer hat ihn?"

"Donnerpfeil."

"War Büffelstirn oder Donnerpfeil vorhin bei Euch?"

"Nein."

"Habt Ihr gehört, daß diese beiden fortgeritten sind?"

"Nein."

"Ruft einmal die Gefangene. Klopft an die Thür."

// 1958 //

"Sie antwortet nicht."

Sternau versuchte es selbst. Er klopfte und rief, erhielt aber keine Antwort.

"Sie ist wie der Käfer, welcher sich todt stellt, wenn er angerührt wird," meinte der Eine der beiden Wächter.

Dennoch aber fühlte Sternau sich nicht beruhigt. Er fragte nochmals sehr dringlich:

"Sie befindet sich also wirklich da drin?"

"Ja."

"Wenn Ihr Euch täuschtet, könnte großes Unheil entstehen!"

Da sie ihre Behauptung auch jetzt nicht widerriefen, so verließ er den Keller. Er konnte nicht begreifen, weshalb die Beiden ausgeritten seien, und sah sich gezwungen, trotz des Verdachtes, welchen er noch immer hegte, ihre Rückkehr geduldig abzuwarten.

Diejenigen, um welche es sich handelte, hatten unterdessen längst den Berg erreicht. Sie ritten an der Seite desselben hinauf und hielten an dem Teiche der Krokodile an, stiegen ab und nahmen auch Josefa vom Pferde.

Die Augen der Mexikanerin waren eingesunken und ihre Züge krampfhaft verzerrt. Sie besaß bei Weitem nicht die Zuversicht, welche sie Sternau gegenüber gezeigt hatte. Die Angst machte ihre Beine zittern. Sie sank zur Erde.

Der große seeartige Teich lag so einsam und verlassen da, umstanden von einem düstern Baumwuchse, dessen Spiegelbilder drohend aus der Tiefe emporblickten. Es war ein Ort, ganz einer grausigen Mordthat würdig.

"Warum bringt Ihr mich hierher?" fragte sie voller Angst.

"Das wirst Du bald sehen," antwortete Helmers.

"Wollt Ihr mich morden?"

"Nein, aber richten!"

Sie schauderte zusammen. Man sah, wie sie die Lippen über einander preßte, um das Klappern ihrer Zähne nicht hörbar werden zu lassen.

"Ihr seid nicht meine Richter," sagte sie.

"Wer denn, meine schöne Sennorita?"

"Ihr habt nicht das Recht, mich zu verurtheilen. Dazu ist die Obrigkeit da."

"Ah! Bist Du vielleicht Obrigkeit?"

"Ich? Warum diese Frage?"

"Weil Du Sennor Arbellez verurtheilt hast und dieses Urtheil dann auch ausführen ließest. Wir beanspruchen nur dasselbe Recht wie Du."

"Das steht Euch nicht zu! Ihr seid nur Jäger; ich aber bin die Tochter des zukünftigen Präsidenten!"

"Seit wann dürfen die Töchter der Präsidenten richten und Urtheil sprechen? Uebrigens machst Du Dich ungeheuer lächerlich. Dein Vater ist ein Schurke, den wir noch fassen werden, und Du bist nichts als der Inbegriff aller Häßlichkeit und Schändlichkeit. Du bist ein ekelhafteres Gewürm als die Krokodile, denen wir Dich als mageren Bissen vorwerfen werden!"

Das hatte ihr noch Niemand gesagt, aber dennoch fühlte sie keine Entrüstung über diese Beleidigung. Die Angst hatte ihren Stolz gebrochen. Sie fühlte sich als Staub, als ohnmächtige Kreatur. Darum bat sie:

// 1959 //

"Habt Erbarmen! Arbellez ist ja nicht gestorben!"

"Wir werden dasselbe Erbarmen haben, welches Du gehabt hast," antwortete Büffelstirn. "Paß auf."

Er legte die Hände an den Mund und stieß den klagenden Ton aus, welcher als Krokodilsruf bekannt ist. Sofort gerieth die vorher so ruhige Oberfläche des Wassers in Bewegung. Hier und da hatte man in der Nähe der Ufer Etwas hervorragen sehen, einem dunklen Baumstumpfe, einer großen Wurzel oder einem schwarzen, unförmlichen Steine ähnlich. Jetzt bekamen diese Punkte Leben; es zeigte sich, daß es die Köpfe schlummernder Krokodile gewesen seien. Die Thiere kamen herbeigeschossen, drängten sich, Kopf an Kopf, dicht zusammen, peitschten das Wasser mit ihren Schwänzen und klappten die weiten Rachen auf, um die fürchterlichen Zähne zu zeigen und dann die Kinnladen mit einem lauten Krachen wieder zusammen zu schlagen. Es war ein scheußlicher Anblick.

Josefa überlief es eiseskalt. In diese Rachen, welche von allerlei Gewürm und Blutegeln wimmelten, sollte sie verschwinden, in Stücke zerrissen durch die spitzen, dolchartigen Zähne. Schon der moschusartige Gestank, den diese Bestien ausströmten, konnte Einem das Bewußtsein rauben, und nun erst der Gedanke, von ihnen zerstückelt und verschlungen zu werden.

"O santa Madonna!" rief Josefa. "Ihr treibt nur einen furchtbaren Scherz mit mir. Es ist gar nicht Eure Absicht, mich diesen Scheusalen vorzuwerfen."

"Nein, vorwerfen werden wir Dich ihnen nicht," antwortete Büffelstirn, "Dein Leiden wäre da zu kurz. Du hast einen ganz anderen Tod verdient. Du kennst Alfonzo, der sich einen Rodriganda nennt?"

"Ja," antwortete sie.

"Du weißt, daß er auf der Hazienda del Erina gewesen ist?"

"Ja."

"Hast Du gehört, was er da erlebte?"

"Er hat es mir erzählt."

"Hat er Dir auch erzählt, daß er über den Krokodilen gehangen hat?"

Schon die Erinnerung machte, daß es sie kalt überlief.

"Ja," antwortete sie.

"An einem Baume?"

"Ja."

"Damals ist er leider entkommen; das soll aber bei Dir nicht der Fall sein. Siehe diesen Baum! Es ist derselbe, an welchem er gehangen hat."

Sie blickte empor. Sie sah den Stamm, der sich vom Ufer aus schräg über das Wasser hinüber streckte; sie sah den Ast, welcher wie dazu gewachsen war, einen Menschen für die Krokodile daran niederzulassen. Sie schloß die Augen. Es war ihr, als ob ihr ganzer Leib, ihre ganze Seele in tausend Atomen auseinander fließe.

"An jenem Aste wirst Du hängen," fuhr der Miztecas fort. "Die Krokodile sollen Dich nicht auf einmal verschlingen, sondern sie sollen Dich stückweise auseinander reißen."

"Gnade!" stöhnte sie, ohne die Augen zu öffnen.

// 1960 //

"Gnade?" hohnlachte er. "Hast Du jemals Gnade ausgeübt?"

"Ich verspreche Euch, mich zu bessern!"

"Du kannst nie besser werden. Wenn wir Dir das Leben schenkten, würdest Du schlimmer als vorher gegen uns wüthen!"

"Laßt mir das Leben, so will ich Euch Alles bekennen!"

"Was?"

"Was ich begangen habe!"

"Wir mögen es nicht wissen."

"Auch was mein Vater und mein Oheim begangen hat!"

"Wir wissen es bereits."

"Ich werde Euch Alles über Henrico Landola erzählen!"

"Wir mögen über den Schurken gar nichts wissen."

"Ihr sollt erfahren, welche Bewandtniß es mit Rodriganda hat."

"Das geht uns ganz und gar nichts an," antwortete er ebenso kalt und gleichgiltig wie vorher.

"Werft ein Lasso über!"

Sofort schnallte einer der Miztecas sein Lasso von der Hüfte los und kletterte an dem Baume empor. Er legte den Riemen in die Gabel der beiden überhängenden Aeste und kehrte dann, die Enden des Lasso mit den Zähnen haltend, wieder zurück.

Auch Büffelstirn machte seinen Lasso los und legte eine Schlinge.

"So, jetzt kann es beginnen!" sagte er.

"Uebt Barmherzigkeit!" schrie sie, die Hände erhebend.

"Barmherzigkeit gegen Dich wäre ein Verbrechen," antwortete er, während er sein Lasso mit dem einen Ende des anderen zusammenband.

"Ich gestehe, daß jener Alfonzo nicht der Sohn des Grafen von Rodriganda, sondern der Sohn meines Oheims ist!" rief sie, sich auf die Kniee erhebend und vor Todesangst die Stellung einer Beterin annehmend.

"Das wissen wir auch ohne Dich! Komm her!"

Er warf ihr die Schlinge über und zog ihr dieselbe unter den Armen zusammen. Es traten ihr vor Entsetzen die Augen weit aus den Höhlen.

"O Gott, o Gott, giebt es denn kein Mitleid?" rief sie mit kreischender, weithin schallender Stimme. "Ich werde Alles, Alles gestehen, so daß Ihr die ganze Grafschaft Rodriganda erhaltet!"

"Sie gehört uns nicht; wir mögen sie nicht! Zieht an. Eins - -"

Sie begann, mit Händen und Füßen um sich zu schlagen.

"Ich will nicht, ich will nicht; ich will leben bleiben, ich mag nicht sterben!" schrie sie mit überschnappender Stimme.

"Zwei - - -" kommandirte der Häuptling.

Da klammerte sie sich mit ihren gefesselten Händen an ihm fest und rief:

"So sollst Du mit sterben, Wütherich! Ich lasse Dich nicht los!"

"Drei - - -" erschallte es aus seinem Munde.

Er stieß sie von sich; zu gleicher Zeit zogen zwei der Miztecas das Lasso an - ein fürchterlicher, entsetzlicher Schrei erscholl, und Josefa flog von der festen Erde fort und über das Wasser hin.

Alle Rachen schnappten nach ihr, aber die Miztecas zogen so schnell an,

// 1961 //

daß das Mädchen hoch genug kam, um nicht erreicht zu werden. Dann schwang sie gondelartig am Lasso hin und her, erst in großen, weiten und dann in immer kleineren und engeren Schwingungen, bis sie still und bewegungslos am Riemen hing, grade über den geöffneten Rachen der Krokodile, welche das Wasser zu Schaum peitschten und, miteinander kämpfend, in hundert Schnellungen und Sprüngen ihr Opfer zu fassen suchten.

Helmers hatte bisher wortlos zugesehen.

"Warten wir!" sagte er jetzt. "Sie hat die Besinnung verloren."

"Soll ich sie untertauchen? Dann kommt sie sofort wieder zu sich!" sagte einer der beiden Miztecas, welche das Lasso hielten.

"Nein," antwortete Büffelstirn. "Dann würden die Thiere sie sofort erfassen, und sterben soll sie ja noch nicht."

"So sollen wir sie so hängen lassen, bis sie wieder zu sich kommt?"

"Ja. Bindet das Lasso am Stamme fest, damit Ihr es nicht zu halten braucht."

Dies geschah. Und dann setzten sich die Männer in das Gras nieder, um den Augenblick des Erwachens in aller Gemächlichkeit zu erwarten.

Sie hatten die Wasserfläche vor sich, in welcher jetzt die Reflexe der Sonne zu glitzern begannen. Das thut dem Auge wehe. Ganz unwillkürlich wendete aus diesem Grunde Büffelstirn den Blick seitwärts. Im nächsten Augenblicke lag er lang am Boden.

"Uff!" sagte er halblaut und warnend.

Donnerpfeil war als guter, erfahrener Prairiejäger den Bewegungen des Häuptlings gefolgt; auch er hatte sich sofort, während die Miztecas ruhig sitzen blieben, zur Erde niedergelegt.

"Was ist es?" fragte er.

"Ein Indianer," antwortete Büffelstirn.

"Wo?"

"Da drüben unter der großen Cypresse."

Alle richteten ihre Augen nach dem bezeichneten Punkte. Wirklich, da stand ein Indianer, und gleich darauf trat ein zweiter zu ihm. Sie schienen die Miztecas noch gar nicht gesehen zu haben.

"Zieht das Weib schnell empor, damit sie von dem Laub verdeckt wird," befahl Büffelstirn.

"Wollen wir sie nicht lieber herunter holen?" fragte ein Miztecas.

"Nein. Man müßte emporklettern, und das würde auffallen."

Josefa wurde emporgezogen und das Lasso dann wieder am Stamme befestigt. In diesem Augenblicke trat ein dritter Indianer unter den Baum.

"Es scheinen ihrer Mehrere zu sein," sagte Donnerpfeil. "Man kann nicht erkennen, zu welchem Stamme sie gehören, da es unter der Cypresse zu duster ist. Es kann für uns gefährlich werden. Ich werde sie beschleichen."

"Allein?" fragte Büffelstirn. "Zwei sind in einem solchen Falle besser als Einer. Ich gehe mit. Schleiche Du Dich rechts um den Teich und ich links, so bekommen wir sie von zwei Seiten und treffen hinter ihnen zusammen."

"Aber unsere Leute, was thun sie?"

// 1962 //

"Sie warten, bis wir zurückkehren und lassen sich bis dahin nicht sehen."

Auf dieses Wort legten sich die Miztecas nun auch zur Erde nieder, während Büffelstirn und Donnerpfeil, geschützt durch hohes Gras und Buschwerk, nach verschiedenen Richtungen davon krochen.

Hätten sie geahnt, wen sie vor oder vielmehr hinter sich hatten, so hätten sie jedenfalls ganz andere Maßregeln ergriffen.

In der vergangenen Nacht nämlich kamen trotz der Dunkelheit zwei Reiter von Norden her auf die Hazienda zu. In einem kleinen Thälchen hielt der Eine sein Pferd an und sagte:

"Hier werden wir wohl warten müssen."

"Warum, Sennor Pirnero?" fragte der Andere.

"Weil wir doch nicht wissen, wie es auf der Hazienda aussieht. Juarez ist in Bewegung, und die Franzosen ebenfalls; da weiß man nicht, ob man Freunde oder Feinde dort trifft. Wir müssen den Tag abwarten, um dann ein wenig zu recognosciren, bevor wir uns sehen lassen können."

"So werden wir auch auf ein Feuer verzichten müssen. Wie steht es mit Ihren Augen? Fühlen Sie noch Schmerzen?"

"Nein. Ihr Wundkraut hat geradezu Wunder gethan. Das eine ist zwar zerstört, mit dem anderen aber kann ich bereits ebenso gut sehen, wie vorher."

"Das freut mich. Steigen wir also vom Pferde und warten wir den Morgen ab."

Sie banden ihre Pferde an ein Gesträuch, um ihnen Gelegenheit zum Fressen zu geben, und lagerten sich dann nahe dabei in das Gras. Da sie müde waren, so verzichteten sie auf eine Unterhaltung.

Es war nach Mitternacht und so still rundum, daß sie nahe daran waren, einzuschlafen, als sie auf einmal durch das Erschallen eines nahenden Hufschlages wieder aufgemuntert wurden.

"Wer mag da kommen," sagte Derjenige, welchen der Andere Pirnero genannt hatte. "Horch! Da kommt noch Einer."

Wirklich vernahm man jetzt die Hufschläge noch eines zweiten Pferdes. Sie griffen zu ihren Waffen und lauschten. Da bemerkten sie, daß derjenige Reiter, welcher ihnen am nächsten war, sein Pferd anhielt.

"Wer kommt noch?" rief er nach rückwärts.

Sofort hielt auch der zweite Reiter sein Pferd an.

"Wer ruft da vorn?" fragte er.

"Einer, der losschießen wird, wenn nicht gleich Antwort erfolgt."

"Oho! Ich habe auch eine Büchse."

Zu gleicher Zeit vernahm man das Knacken eines Hahnes.

"Antwort!" rief der Erste. "Was ist Deine Losung?"

"Losung?" fragte der Zweite. "Ah, Du sprichst von einer Losung. Da bist Du ein civilisirter Kerl und keiner von den verdammten Indianern."

"Ich ein Indianer? Der Teufel hole die Rothhäute! Du redest spanisch, wie die Weißen. Gehörtest Du auf die Hazienda del Erina?"

"Ja."

"Ein Vaquero wohl?"

// 1963 //

"Nein. Ich gehöre zu Sennor Cortejo."

"Alle Teufel, da sind wir Kameraden!"

"So bist auch Du ausgerissen?"

"Ja. Es ist mir Gott sei Dank gelungen, durchzuschlüpfen."

"So brauchen wir einander nicht die Hälse zu zerbrechen, sondern können zusammen bleiben."

"Gewiß. Komm her!"

Der, welchen sein Kamerad Pirnero genannt hatte, war diesem kurzen Zwiegespräch mit der größten Spannung gefolgt. Jetzt trat er einige Schritte vor und sagte:

"Erschreckt nicht! Hier befinden sich auch noch Leute, aber Freunde von Euch."

"Donnerwetter," flüsterte sein Kamerad in warnendem Tone. "Was fällt Ihnen ein. Die gehören ja zu diesem dummen Cortejo."

Die beiden Mexikaner waren im ersten Augenblick vor Ueberraschung wortlos geworden. Jetzt aber fragte der Eine:

"Auch noch Leute hier? Wer seid Ihr? Auch Flüchtlinge?"

"Nein."

"Sapperlot, da muß man vorsichtig sein. Wie viele Köpfe zählt Ihr?"

"Nur zwei."

"Das glaube Euch der Teufel! Wo kommt Ihr her?"

"Vom Rio Grande del Norte."

"Und wohin wollt Ihr?"

"Nach der Hazienda del Erina."

"Zu wem?"

"Zu meiner Tochter und zu Euch."

"Zu Eurer Tochter? Wer seid Ihr denn?"

"Kennt Ihr mich nicht an der Stimme? Ich bin ja Cortejo selbst."

"Unsinn!" flüsterte sein Kamerad. "Wir spielen da ein gewagtes Spiel."

"Cortejo?" fragte der Mexikaner. "Macht uns nichts weiß. Cortejo käme nicht mit nur einem Manne zurück."

"Und doch ist es so! Ihr sollt es gleich sehen. Ich komme hin zu Euch."

"Aber ja allein. Ich halte das Gewehr schußbereit."

Der zweite Reiter hatte sich unterdessen dem ersten zugesellt. Die Büchsen schußfertig in den Händen lauschten sie auf die Schritte des Nahenden. Sie hörten, daß es nur Einer sei und das beruhigte sie. Cortejo kam ganz nahe an sie heran, blieb da stehen und fragte:

"Hat Einer von Euch ein Zündholz mit? Ich komme aus der Wildniß und kann kein Feuer machen."

"Feuer? Wozu?" fragte der Andere.

"Ich meine ja nicht ein großes Feuer, sondern nur ein Zündholzlicht, damit Ihr mich erkennen könnt."

"Das ist etwas Anderes. Haltet das Gesicht nahe."

Er griff in die Tasche. Im nächsten Augenblicke flammte ein Zündholz auf, mit welchem der Mann Cortejo in das Gesicht leuchtete.

// 1964 //

"Alle Teufel!" rief er. "Wahrhaftig, Ihr seid es, Sennor Cortejo. Wo habt Ihr die Andern gelassen?"

"Das werdet Ihr später erfahren. Sagt zunächst, was auf der Hazienda geschehen ist, daß Ihr fliehen müßt."

"Da wollen wir zunächst absteigen. Wir sind weit genug entfernt, um sicher zu sein. Und vielleicht gelingt es uns, noch Einige der Unserigen zu uns heran zu ziehen."

Die beiden Männer stiegen von ihren Pferden.

"Kommt mit in die Schlucht hinein," sagte Cortejo. "Da können wir uns nöthigenfalls verstecken. Und kommen ja noch Freunde von uns in dieser Richtung, so müssen sie an uns vorüber und wir können sie anreden."

Sie folgten ihm dorthin, wo sein Kamerad stand. Dieser hatte ihren Fragen und Antworten schweigend zugehört. Jetzt aber legte er Cortejo die Hand an den Arm und sagte:

"Sennor, ist es wirklich wahr, daß Sie Cortejo sind?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Sie heißen also nicht Pirnero?"

"Nein."

"Und kommen jedenfalls auch nicht vom Fort Guadeloupe?"

"Nein, mein Freund."

"Sprecht dieses Wort nicht aus. Ihr habt mich getäuscht und belogen. Da kann von einer Freundschaft und Kameradschaft keine Rede sein."

"Ereifert Euch nicht," meinte Cortejo in beruhigendem Tone. "Ich war gezwungen, Euch zu täuschen; aber ich habe dabei nicht die Absicht gehabt, Euch Schaden zuzufügen."

"Aber Ihr habt während unseres Rittes oftmals gehört, was ich von Cortejo halte."

"Das ist wahr, und gerade deshalb zog ich es vor, Euch meinen Namen nicht zu nennen. Aber meinen Verpflichtungen gegen Euch werde ich trotzdem pünktlich nachkommen; denn ich habe Euch viel zu danken."

Der Jäger Grandeprise - denn dieser war es - schwieg eine Weile, jedenfalls um seinen Aerger zu besiegen und das Für und Wider genau abzuwägen. Dann fragte er:

"Ich pflege zwar Dem, der mich einmal belogen hat, niemals wieder Glauben zu schenken, dennoch aber ersuche ich Euch um Antwort darüber, ob es wirklich wahr ist, daß Ihr Henrico Landola kennt."

"Es ist wahr," antwortete Cortejo.

"Ihr belügt mich nicht?"

"Nein."

"Und ebenso ist es wahr, daß Ihr mit ihm zusammentreffen werdet?"

"Ganz gewiß."

"Könntet Ihr das nöthigenfalls beschwören?"

"Ich beschwöre es."

"Gut, so will ich Euch das Andere verzeihen. Ihr brauchtet Hilfe und ich habe sie Euch geleistet, weil Ihr ein Mensch waret und ich bin auch einer. Eure

//1965 //

Lage war allerdings so, daß Ihr vorsichtig sein mußtet und so will ich es Euch nicht übel nehmen, daß Ihr mich getäuscht habt. Aber ich erwarte ganz bestimmt von Euch, daß Ihr das Versprechen erfüllt, welches Ihr mir gegeben habt."

"Ihr meint die Geldzahlung?"

"Diese ist die Hauptsache nicht. Ich will Landola haben."

"Ihr sollt ihn bekommen. Hier meine Hand."

Der Amerikaner schlug mit ein.

"Abgemacht also," sagte er. "Ich bin kein politischer Gesinnungsgenosse von Euch. Ihr dürft in dieser Beziehung nicht auf mich rechnen. Aber in persönlichen Angelegenheiten werde ich Euch zur Seite stehen, da ich doch nun bei Euch bleiben werde, bis Landola zu fassen ist."

"Sennor Cortejo, wer ist dieser Mann?" fragte einer der beiden Mexikaner.

"Ein Jäger aus den Vereinigten-Staaten herüber," antwortete Cortejo.

"Wie heißt er?"

"Grandeprise."

"Grandeprise, ah! Den kenne ich. Wie schade, daß es so dunkel ist."

"Ihr kennt mich?" fragte der Jäger. "Woher?"

"Mein Oheim hat mir von Euch erzählt. Kennt Ihr den Pater Hilario?"

"Den Pater Hilario? Der früher im Kloster della Barbara zu Santa Jaga gewesen ist?"

"Ja."

"Ob ich den kenne. Er hat mir ja das Leben gerettet."

"Ja. Ihr seid damals auf einer Reise oder auf einer Jagdfahrt gewesen und ganz krank und hinfällig nach Santa Jaga gekommen."

"Das Fieber hatte mich ergriffen. Der Pater nahm sich meiner an, gab mir Medicin und pflegte mich. Ohne ihn wäre ich gestorben. Wenn Ihr sein Neffe seid, so müssen wir Freunde werden. Hier meine Hand."

Eben als die beiden Männer einschlugen, ließ sich das nahende Getrappel von mehreren Pferden hören. Es mochten gegen zehn Reiter sein, welche daherkamen und in die Schlucht einbogen.

"Verdammter Weg bei Nacht," sagte Einer. "Man könnte den Hals brechen."

"Immer besser, als von den Indianern bei lebendigem Leibe geschunden und scalpirt zu werden," antwortete ein Anderer.

Daraus entnahm Cortejo, daß diese Männer zu seinen Leuten gehören mußten. Er rief sie daher an:

"Halt! Wartet! Hier sind noch Andere!"

Die Reiter hielten ihre Pferde augenblicklich an. Man vernahm das Knacken von Hähnen.

"Wer ist hier?" fragte Einer.

"Ich bin es!" antwortete der Neffe des einstigen Paters Hilario.

"Ach, Du, Manfredo! Dich kenne ich an der Stimme. Ihrer wie Viele seid Ihr hier?"

"Vier. Sennor Cortejo ist auch dabei."

"Sennor Cortejo? Ah, ist das die Möglichkeit?"

// 1966 //

"Ja. Er stand eben im Begriff, nach der Hazienda zu kommen, als wir hier auf ihn trafen. Steigt ab und kommt herbei!"

Dies geschah. Die Pferde wurden angebunden, und die Männer traten in der Nähe von ihnen zusammen. Die Zehn hatten sich zusammengefunden und den Beschluß gefaßt, nach Norden zu retiriren, weil sie dort Cortejo mit den andern Kameraden wußten, auf welche sie glücklichen Falls zu treffen hofften.

"Aber um Gotteswillen, was ist denn geschehen?" fragte Cortejo.

"Die Hazienda ist überfallen worden," lautete die Antwort.

"Von wem? Von Indianern, wie ich höre?"

"Ja."

"Und Ihr flieht? Ihr habt nicht gekämpft?"

"Nicht gekämpft, Sennor? O, wir haben uns nach Kräften gewehrt; aber sie waren uns ja an Zahl vielfach überlegen."

"So befinden sie sich im Besitze der Hazienda?"

"Leider!"

"Wie viele waren es?"

"Wer konnte diese Teufels zählen! Es müssen über tausend gewesen sein."

"Mein Gott, wo ist da meine Tochter?"

"Wer weiß das!"

"Ihr wißt es nicht?" fragte Cortejo erschrocken. "Ihr müßt sie doch gesehen haben!"

"Gesehen? O nein! Die Rothen kamen so plötzlich über uns, daß sich der Eine gar nicht um den Andern bekümmern konnte."

"Welch ein Unglück! Was für Indianer waren es? Apachen vielleicht?"

"Nein. Ich hörte, daß Einer von ihnen sich einen Krieger nannte. Sie waren nicht gekleidet wie Wilde."

"Ich muß wissen, was mit meiner Tochter geschehen ist! Ich kann diese Gegend nicht eher verlassen!"

"Beruhigt Euch, Sennor!" sagte Grandeprise. "Die Miztecas sind nicht wie die Apachen und Comanchen. Wie ich sie kenne, so tödten sie kein Frauenzimmer."

"Das ist eine Art von Trost. Aber ich muß doch erfahren, welches ihr Schicksal geworden ist."

"Ich begreife das und Ihr sollt es auch erfahren."

"Aber wie? Ich selbst darf mich nicht erkundigen, und auch keiner dieser Leute darf es wagen, nach der Hazienda zurück zu kehren."

"Ueberlaßt das mir. Ich verstehe es, einen Ort auszulauschen. Nöthigenfalls gehe ich morgen nach der Hazienda. Vor allen Dingen muß man da wissen, weshalb die Miztecas sie überfallen haben."

"Wer weiß das!" meinte der bisherige Sprecher.

"Einen Grund haben sie auf alle Fälle. Ist nicht vielleicht vorher etwas Auffälliges geschehen?"

"O doch!"

"Was?"

"Gestern um Mitternacht leuchtete auf einem nahen Berge eine riesige Flamme auf."

// 1967 //

"Das kann zufällig geschehen sein."

"Nein; es muß ein Zeichen gewesen sein, denn bald darauf leuchteten an verschiedenen Stellen ähnliche Feuer auf."

"Rundum?"

"Rundum!"

"So muß man darin allerdings ein Zeichen erblicken. Ich denke, die Miztecas haben sich gerufen, um Euch aus Freundschaft für Juarez aus dem Lande zu treiben. Das setzt aber eine einheitliche Leitung voraus. Wer war der Anführer dieser Leute?"

"Wir hatten keine Zeit, dies zu bemerken."

"War kein Weißer dabei?"

"O doch, zwei sogar."

"Ah! Vielleicht sind wir jetzt beim Richtigen. Wer waren diese Männer?"

"Niemand weiß es. Sie kamen und stiegen ab. Sie gingen nach der Wachtstube und sagten da, daß sie mit Sennorita Josefa reden wollten."

"Dies wurde ihnen erlaubt?"

"Nein. Man verweigerte es ihnen. Der Eine von ihnen aber schlug den Wachtmeister nieder, und dann gingen die Beiden hinauf zur Sennorita."

"Und dann?"

"Nun, dann fiel oben bei der Sennorita ein Schuß. Zu gleicher Zeit ertönte rund um die Hazienda ein schreckliches Geheul, und von allen Seiten drangen die Feinde auf uns ein."

"Wie viele Männer befanden sich in der Wachtstube?"

"Es mögen über zwanzig gewesen sein."

"Ueber zwanzig?" wiederholte Grandeprise halb erstaunt und halb spöttisch. "Und diese Zwanzig ließen es sich gefallen, daß der Wachtmeister niedergeschlagen wurde?"

"Was wollten wir dagegen machen?"

"Ihn selbst niederschlagen!"

"Ah! Ihr hättet ihn sehen sollen! Er sagte nicht, wer er war. Er trat so auf als ob er ein Bote oder ein Verbündeter von Sennor Cortejo sei. Er that ganz so, als ob er hier zu befehlen habe."

"Wie ich nach Allem, was ich erfahren habe, vermuthen darf, hatte doch nur Sennor Cortejo auf der Hazienda zu befehlen!"

"Allerdings! Aber Einige hielten ihn für den Panther des Südens."

"Der ist allerdings Verbündeter von Sennor Cortejo. Aber sagtet Ihr nicht, daß dieser Mann ein Weißer gewesen sei?"

"Ja."

"Und der Panther des Südens ist ja doch ein Indianer!"

"Wer denkt in einem solchen Augenblicke an Alles!"

"Beschreibt mir den Mann einmal!"

Dies geschah. Grandeprise hörte aufmerksam zu, schüttelte nachdenklich den Kopf und sagte dann:

"Einen solchen Mann, so riesenhaft gebaut, mit einem so langen Barte und

// 1968 //

genau so gekleidet und bewaffnet, habe ich neben Juarez da unten am Sabinaflusse gesehen. Ob es Der sein wird?"

"Wer war es?" fragte Cortejo.

"Ich weiß es nicht. Aber Juarez schien sehr viel auf ihn zu geben."

"Sagtest Du nicht, daß im Zimmer meiner Tochter ein Schuß gefallen sei?" fragte Cortejo den Sprecher.

"Ja."

"Heilige Jungfrau! Man hat sie erschossen!"

"Das glaube ich nicht," meinte Grandeprise. "Nicht wahr, so bald der Schuß erschollen war, begann der Ueberfall?"

"Ja," antwortete der Berichterstatter.

"Nun, so ist der Schuß einfach das Zeichen des Angriffes gewesen und Ihr braucht keine Angst zu haben, daß Eurer Tochter Etwas geschehen ist."

"Aber dann ist sie jedenfalls doch wenigstens Gefangene!"

"Allerdings."

"Man muß sie befreien!"

"Nöthigenfalls. Ich werde Euch dabei helfen, so gut und so viel ich kann."

"Wäre es da nicht gerathen, gleich jetzt die nöthigen Schritte zu thun?"

"Hm!" brummte der Jäger. "Das ist gefährlich. Welche Schritte meint Ihr denn dabei, Sennor?"

"Ich weiß es nicht. Aber sagtet Ihr nicht, daß Ihr es verständet, einen Ort zu belauschen?"

"Das habe ich gesagt. Aber dieser Ort ist hier von tausend Indianern umgeben und bewacht."

"Morgen auch. Und jetzt bei Nacht ist das Lauschen leichter als morgen am hellen Tage."

"Das denkt Ihr blos. Jetzt suchen die Rothen noch die ganze Gegend nach Flüchtlingen ab. Erwischt man mich, so hält man mich für einen von Euren Leuten, und ich bin verloren. Morgen am Tage aber, wenn ich offen nach der Hazienda reite, wird man es glauben, daß ich ein Amerikaner bin."

"Aber was kann bis dahin Schlimmes geschehen!"

"Das ist allerdings richtig," meinte Grandeprise nachdenklich.

"Sennor Grandeprise, ich bitte Euch um Gottes willen; thut, was Ihr thun könnt, und thut es so bald wie möglich."

"Es ist sehr, sehr gefährlich! In welcher Richtung liegt die Hazienda?"

"Gerade dorthin," antwortete der Berichterstatter, den Arm ausstreckend.

"Und wie lange geht man, um sie zu erreichen?"

"Eine halbe Stunde ungefähr."

"So will ich es wagen. Ich gehe hin."

"Ich danke Euch!" sagte Cortejo. "Ihr sollt es nicht bereuen, Euch für mich und meine Tochter in Gefahr begeben zu haben!"

"Haltet Wort, Sennor. Ich erinnere Euch an Henrico Landola. Aber es ist in dieser Dunkelheit nicht leicht, diese Schlucht zu finden. Kennt Ihr den Ruf der großen mexikanischen Wasserunke?"

"Wir alle."

// 1969 //

"Kann ihn Einer von Euch nachmachen?"

"Ich," antwortete Einer.

"Nun gut. Sollte ich die Schlucht nicht gleich wiederfinden, so werde ich diesen Ruf ausstoßen und Ihr antwortet. Man hört ihn in stiller Nacht sehr weit. Ich werde also nicht lange irre zu gehen brauchen."

"Wann kommt Ihr wieder?"

"Ich weiß es nicht. Vielleicht komme ich gar nicht wieder. Wenn man mich ergreift, so ist es um mich geschehen."

"Die heilige Madonna mag dies verhüten!"

"Bin ich zum Tagesgrauen noch nicht zurück, so braucht Ihr Euch nicht weiter um mich zu bekümmern und könnt dann Eure eigenen Schritte thun. Mein Pferd lasse ich da. Verhaltet Euch so ruhig, daß Ihr von den jedenfalls herumstreifenden Miztecas nicht entdeckt werdet! Jetzt lebt wohl!"

Der verwegene Jäger verschwand nach diesen Worten im Dunkel der Nacht.

Er hatte gesagt, daß er kein politischer Gesinnungsgenosse von Cortejo sei. Aber hätte er dessen Leben und Thaten genauer gekannt, so wäre es ihm jedenfalls gar nicht eingefallen, einen Schritt für ihn oder zur Rettung seiner Tochter zu thun.

Als er fort war, lagerten sich die Anderen auf dem Boden nieder. Sie theilten sich die von ihnen einzeln erlebten Episoden des heutigen Abends mit und forderten dann Cortejo auf, ihnen auch seine eigenen Erlebnisse wissen zu lassen.

Es lag in seinem Interesse, ihnen nicht Alles wissen zu lassen. Sie durften unmöglich erfahren, daß sein Zug nach dem Rio Grande del Norte vollständig mißglückt sei, und daß alle seine Begleiter den Tod gefunden hatten. Er theilte ihnen darum nur so viel mit, als er für vortheilhaft hielt. Er sagte, daß ihre Kameraden sich an dem soeben genannten Flusse versteckt hätten, um die reiche Beute zu erwarten, welche leider später komme, als vorher berechnet worden sei. Er selbst habe sich auf den Rückweg begeben, da er seine Anwesenheit auf der Hazienda für nothwendig gehalten habe. Dabei sei er in die Hände von Apachenindianern gefallen und am Auge verletzt worden.

Sie nahmen seine Darstellung für baare Münze auf.

"Aber was thun wir nun?" fragte Einer. "Die Hazienda ist zum Teufel!"

"Noch nicht," antwortete Cortejo. "Es werden außer Euch noch Mehrere entkommen sein."

"Wohl schwerlich. Wer sich nicht gleich in den ersten Augenblicken zu salviren verstanden hat, um den ist es ganz sicher geschehen."

"Wir werden ja sehen. Hoffen wir das Beste. Bei Beginn des Tages wird es sich finden, ob Ihr die einzigen Geretteten seid. Giebt es noch Mehrere, so ziehen wir sie an uns, um uns zu verstärken."

"Und dann? Die Hazienda bekommen wir doch nicht wieder."

"Warum nicht?"

"Weil wir zu schwach dazu sind."

"Es fragt sich sehr, ob diese tausend Miztecas da liegen bleiben."

"Jedenfalls, wenn es so ist, wie dieser Amerikaner meinte, nämlich, daß sie es mit dem Präsidenten Juarez halten."

// 1970 //

"So werden wir in kurzer Zeit auch wieder stärker sein."

"In wiefern?"

"Meine Agenten werben unablässig und senden mir Leute aus den südlichen Gegenden herbei. Diese ziehen wir an uns."

"Ah, sie werden uns nicht finden."

"Ja, das denke ich auch," meinte Manfredo. "Sie werden meinen, daß wir uns noch auf der Hazienda befinden und dort den Miztecas geradezu in die Hände laufen."

"Wir werden das dadurch verhüten, daß wir sie unterwegs auffangen."

"Wo?"

"An irgend einem passenden Ort, den wir uns erst suchen müssen."

"Ein bewohnter Ort?"

"Nein, das ist zu gefährlich."

"Ihr meint, daß wir uns wie Banditen in den Wald legen sollen?"

"In den ersten Tagen bleibt uns nichts Anderes übrig. Sind wir dann wieder stark genug, so ist es ja leicht, uns irgend eines Städtchens zu bemächtigen oder die Miztecas aus der Hazienda zu vertreiben."

"Ich weiß etwas viel Besseres," meinte Manfredo.

"Was?"

"Liegt nicht das alte Kloster della Barbara an unserem Wege?"

"Ja, grad an unserem Wege. Aber die Stadt Santa Jaga ist gut juaristisch gesinnt. Ihre Einwohner halten es mit dem Präsidenten."

"Was geht das uns an, Sennor?"

"Sehr viel. Man würde uns abweisen oder, was noch viel schlimmer ist, gefangen nehmen und an Juarez abliefern."

"Es ist wahr, daß wir dies zu erwarten hätten, wenn wir uns auf die Stadt verlassen wollten. Aber das Kloster liegt außerhalb derselben."

"Was nützt uns das?"

"Wir brauchen gar nicht nach der Stadt, sondern wir nisten uns, ohne daß Jemand etwas erfährt, im Kloster ein."

"Das ist unmöglich!"

"Wieso? Habt Ihr vorhin nicht gehört, daß mein Oheim, Pater Hilario, sich dort befindet?"

"Du meinst, daß dieser uns von Nutzen sein könnte?"

"Ja."

"Zu welcher Partei hält er?"

"Zu jeder, welche gegen Juarez ist. Juarez hat das Kloster aufgehoben. Es bestand aus einem Mönchs- und einem Nonnenkloster. In dem Letzteren haben sich stets viele Töchter vornehmer Familien befunden, die dort erzogen wurden. Juarez meinte, es sei in den beiden Klöstern allerlei Unfug getrieben worden. Er hob es auf und machte eine Kranken- und Irrenanstalt daraus. Was gingen ihn die Klöster an? Sind die Nonnen und Mönche nicht auch Menschen?"

"Das ist wahr," lachte Cortejo.

"Mein Oheim war Superior. Jetzt ist er blos ärztlicher Gehilfe. Er glüht von Haß gegen Juarez und wird uns mit Freuden aufnehmen."

// 1971 //

"Aber die Anderen? Seine jetzigen Vorgesetzten?"

"Um diese kümmert er sich gar nicht; denn sie werden gar nicht bemerken, daß wir uns im Kloster befinden."

"Ich denke im Gegentheile, daß unsere Gegenwart sofort bekannt werden wird. Man muß uns doch sehen und wird sich dann natürlich auch nach uns erkundigen."

"Nein, man wird uns nicht sehen. Das Kloster hat so viele heimliche Gemächer und Gänge, daß wir um unsere Sicherheit und um ein gutes Unterkommen gar keine Sorge zu haben brauchen."

"Sind diese Gänge und Gemächer nicht bekannt?"

"Nein. Mein Oheim ist der Einzige, der sie kennt. Die anderen Brüder des Ordens wurden nach allen Winden zerstreut, und nur Pater Hilarius durfte bleiben, weil er in der Heilkunde sehr erfahren war."

"Das wäre allerdings sehr vortheilhaft für uns. Ich werde mir diesen Plan überlegen. Jetzt aber wollen wir still sein und ruhen. Wir wissen nicht, welche Anstrengungen der nächste Tag bringen wird. Ihr könnt versuchen, ein wenig zu schlafen. Ich werde wachen."

Jetzt trat tiefe Stille ein, und da auch die Pferde kein Geräusch verursachten, so hätte ein zufälliger Weise in die Nähe kommender Mensch nicht ahnen können, daß hier dreizehn Mann lagen, welche kaum dem Tode entgangen waren und doch bereits wieder gegen die gesellschaftliche Ordnung ihre Pläne schmiedeten.

Sie Alle brachten es über sich, zu schlafen, nur Cortejo wälzte sich ruhelos hin und her. Sein Unternehmen am Rio Grande, von dem er sich so viel versprochen hatte, war gescheitert und er selbst als halb blinder Mann von demselben zurückgekehrt. Anstatt hier ein Asyl zu finden, hatte er die Hazienda verloren, und auch seine Tochter war gefangen. Geächtet und des Landes verwiesen, wußte er nicht, wo aus noch ein. Er schmiedete jetzt rachsüchtige Entwürfe und wurde in seinem Denken und Grübeln nur durch die Sorge gestört, welche ihm das lange Ausbleiben des Jägers verursachte.

Schon begann sich im Osten ein leichter, grauer Streifen zu bilden, um den Horizont anzudeuten, hinter welchem später die Sonne erscheinen werde, da hörte Cortejo am Eingange der Schlucht ein Steinchen rollen. Sofort sprang er auf und fragte mit halblauter Stimme, indem er zugleich zur Waffe griff:

"Wer ist da?"

"Gut Freund!" antwortete es mit ebenso gedämpfter Stimme.

"Aber wer?"

"Grandeprise."

"Gott sei Dank!"

Diese Worte wurden mit einem so tiefen Seufzer ausgestoßen, daß man deutlich hören konnte, welche Beklemmung ihn bisher beherrscht hatte. Die Anderen waren erwacht und erhoben sich. Grandeprise stand bereits bei ihnen.

"Nun, wie ist es gegangen?" fragte Cortejo.

"Ziemlich gut," antwortete der Amerikaner.

"Habt Ihr Nachricht?"

"Ich weiß, daß Eure Tochter noch lebt."

// 1972 //

"Ach! Welch ein Glück! Wie habt Ihr es erfahren?"

"Ich habe es erlauscht. Aber ich weiß auch noch viel Wichtigeres."

"O, das Wichtigste ist, daß Josefa nicht todt ist. Werden wir sie befreien können?"

"Das ist noch sehr ungewiß, Sennor."

"Sie muß frei werden. Ich werde mein Leben daran setzen. Und Ihr habt mir ja versprochen, auch Euer Möglichstes zu thun."

"Hm, ja!" dehnte der Jäger. "Aber ich habe nicht gewußt, welche berühmte Leute wir gegen uns haben."

"Berühmte? Doch nur diese Miztecas."

"Ja, wenn es doch nur diese wären! Aber wißt Ihr, unter wem diese Indianer stehen?"

"Nun, doch unter irgend einem ihrer sogenannten Häuptlinge?"

"Allerdings. Aber dieser Häuptling ist ein ganzer Kerl und wiegt schwerer als mancher mexikanische General."

"Ich kenne keinen Miztecas, auf den man diese Worte anwenden könnte."

"Nicht? Habt Ihr noch nie von Büffelstirn gehört?"

"Büffelstirn? Der ist ja todt!"

"Fällt ihm nicht ein. Er ist auf der Hazienda."

"Unmöglich! Das ist ein Irrthum! Dieser Mann ist bereits seit beinahe zwanzig Jahren todt."

"So hat man allerdings gedacht, aber mit Unrecht. Auch ich habe mir sehr viel von ihm erzählen lassen, und stets wurde hinzugefügt, daß er todt sei. Heute aber bin ich eines Besseren belehrt worden. Er ist es, der gestern Abend durch die Feuersäulen seine Miztecas zusammenberufen hat, um die Hazienda zu entsetzen. Uebrigens habt Ihr mir sehr viel verschwiegen, Sennor!"

"Was?"

"Ihr habt mir Dinge verschwiegen, deren Kenntniß mich jedenfalls abgehalten hätte, Euer Verbündeter zu werden."

"Was meint Ihr?"

"Ihr habt Sennor Arbellez gefangen genommen."

"Nur scheinbar!"

"Nennt Ihr das scheinbar, wenn Ihr ihn dabei halbtodt schlagen und dann in einen Keller stecken laßt, um dort zu verhungern?"

"Man hat Euch belogen!"

"Man hat mich nicht belogen, denn man hat gar nicht gewußt, daß ich zugegen bin und horche. Auch die gute Maria Hermoyes, welche mich damals so gastfreundlich aufnahm, habt Ihr eingesteckt."

"Aus Vorsicht!"

"Wozu diese Vorsicht? Warum habt Ihr überhaupt dem alten Sennor Arbellez seine Hazienda genommen?"

"Weil sie mir gehört. Er hat ein Dokument gefälscht, mit Hilfe dessen er nachweisen will, daß der Graf de Rodriganda ihm diese Besitzung geschenkt oder als Erbe hinterlassen habe."

"Was geht Euch das an? Seid Ihr der Erbe des Grafen? Zeigt den

// 1973 //

Haziendero bei der Behörde an, wenn er ein Fälscher ist, aber nehmt Euch vor Gewaltthaten in Acht, welche Euch selbst mit den Behörden in Conflict bringen."

Cortejo antwortete im Tone der Ungeduld:

"Es geht dem Lauscher sehr oft so wie Euch, nämlich daß er Dinge, welche er behorcht, nur halb vernimmt und daher eine ganz falsche Vorstellung von ihnen bekommt. Ihr seid über diese Angelegenheit ebenso falsch berichtet, wie über das Vorhandensein des Häuptlings Büffelstirn."

"Pah! Ich habe ihn gesehen."

"Büffelstirn?"

"Ja."

"Es ist ein Anderer gewesen," meinte Cortejo überlegen lachend.

"Er war es."

"Es war auf alle Fälle ein Anderer, der jetzt diesen berühmten Namen trägt."

"Es war Büffelstirn, denn ich sah ihn an der Seite eines Mannes, mit dem er damals verschwunden ist."

Jetzt war es Cortejo doch nicht mehr so geheuer.

"Welcher Mann wäre das?" fragte er.

"Bärenherz, der berühmte Häuptling der Apachen."

"Unsinn!"

"Haltet es immerhin für Unsinn. Was ich aber sehe, das sehe ich."

"Ihr hättet Bärenherz gesehen?"

"Ja."

"Habt Ihr ihn denn gekannt?"

"Sehr gut, sehr gut sogar. Ich habe ihn getroffen, als er mit Donnerpfeil, einem deutschen Jäger, welcher eigentlich Helmers hieß, in den Bergen der Sierra Morena jagte."

"Donnerpfeil? Helmers? Ah, den habt Ihr auch gekannt?"

"Ja,  g e kannt und heut wieder  e r kannt."

"Erkannt? Was wollt Ihr damit sagen?"

"Nichts weiter, als daß Donnerpfeil sich auf der Hazienda befindet."

"Wollt Ihr mich wirklich glauben lassen, daß die Todten wieder auferstehen?"

"Nein; aber ich habe gesehen, daß Todtgeglaubte noch leben können."

"Büffelstirn, Bärenherz und Donnerpfeil sind todt. Ich weiß es ja ganz gewiß!"

"Woher?"

"Von einem Zeugen, welcher sie sterben sah."

"So gebt diesem Zeugen eine Ohrfeige, wenn Ihr ihn wieder treffen solltet. Leute, welche ich einmal gesehen habe, pflege ich nicht wieder zu vergessen. Und dieser berühmte Sternau, den sie den Herrn des Felsens nannten, der ist nun gleich gar nicht zu verkennen."

Jetzt fuhr der Schreck doch dem ungläubigen Mexikaner in die Beine.

"Sternau?" fragte er.

"Ja."

// 1974 //

"Der ist ja todt!"

"Nein, auch er lebt. Ich habe ihn gesehen. Er stand an der Thür der Hazienda."

"Habt Ihr ihn gekannt?"

"Nein, aber er ist mir beschrieben worden. Er ist derjenige, welcher den Wachtmeister niedergeschlagen hat, und ich vermuthete ganz richtig, als ich ahnte, daß es der riesenhafte Reiter sei, welchen ich bei Juarez sah."

"Ihr redet wahrhaftig Dinge, welche mir nicht im Traume vorkommen würden!"

"Mir sind sie in der Wirklichkeit vorgekommen."

"Erzählt das doch ausführlicher!"

"Nun, ich kam ungehindert in der Nähe der Hazienda an, obgleich einzelne Miztecas noch draußen herumsuchten, um noch etwaige Flüchtlinge abzufangen. Ich schlich mich bis an die Palisaden, mitten durch die in Gruppen dort stehenden und liegenden Feinde hindurch."

"Welches Wagniß," sagte einer der Mexikaner.

"Nicht so schlimm. Sobald ich sah, daß Jemand in meine Nähe kam, streckte ich mich lang hin und stellte mich todt, grad als ob ich einer der Eurigen sei, der beim Ueberfalle niedergestreckt wurde. So lag ich an den Palisaden und belauschte das Gespräch mehrerer Miztecas. Dadurch erfuhr ich, daß der Herr des Felsens, Donnerpfeil, Bärenherz und Büffelstirn anwesend seien. Ich sah diese Vier auch, einen nach dem Andern, durch eine kleine Lücke in den Palisaden. Drinn im Hofe brannte ein Feuer, welches Alles hell beleuchtete."

"Und doch muß es eine Täuschung sein!" sagte Cortejo.

"Es ist die Wahrheit. Wollt Ihr Euch überzeugen, so könnt Ihr Sternau auch sehen."

"Ah! Wo?"

"Bei einem Steinbruche hier in der Nähe, ich weiß aber nicht, wo er liegt."

"Ist Sternau dort?"

"Jetzt nicht, aber er wird nach dem Anbruche des Tages hinkommen, um die Todten dort zu begraben."

"Ich muß ihn sehen!"

"Thut das, Sennor Cortejo," sagte der Jäger, ein wenig ironisch.

"Ihr werdet mich begleiten!"

"Ich? Fällt mir gar nicht ein. Ich habe jetzt meine Haut riskirt; ich werde sie aber nicht bei hellem Tage zu Markte tragen."

"Ist das so gefährlich?"

"Wollt Ihr am hellen Tage diesen Sternau nebst einigen hundert Miztecas beschleichen? Das bildet Euch um Gotteswillen nicht ein!"

"So muß ich darauf verzichten!"

"Ich rathe es Euch."

"Ihr seid vollständig überzeugt, daß die vier genannten Männer leben und auf der Hazienda zugegen sind?"

"Ich habe sie ja gesehen!"

Cortejo wußte gar nicht, was er denken sollte. Er sagte sich, daß Landola

// 1975 //

ihn fürchterlich getäuscht haben müsse, wenn es wahr sei, daß diese vier Personen nicht todt seien, und er beschloß, sich an ihm zu rächen, vor allen Dingen aber, die Vier unschädlich zu machen. Zugleich sagte er sich, welche Gefahr seiner Tochter drohe, die sich ja nun in der Gewalt ihrer ärgsten Feinde befand.

"Ihr sagtet, meine Tochter lebe noch?" fragte er.

"Ja. Sie ist gefangen."

"Wie behandelt man sie?"

"Das weiß ich nicht."

"Man wird sie in ihrem Zimmer bewachen."

"O nein. Man hat sie in dem Keller eingeschlossen, in welchem Sennor Arbellez verschmachten sollte."

"Himmel! So soll sie vielleicht auch verschmachten?"

"Möglich."

"Woher wißt Ihr das, was Ihr über sie sagt?"

"Die Miztecas sprachen davon."

"Sie muß befreit werden! Ist jetzt nichts zu thun, Sennor Grandeprise?"

"Gar nichts. Doch müssen wir uns beeilen. Ich sah einige Männer fortreiten und hörte, daß sie bestimmt seien, Juarez Nachricht zu bringen."

"Alle Teufel! So kommt er vielleicht gar."

"Das steht zu erwarten. Er wird ein ganzes Heer mitbringen, und dann ist es zu spät, Eure Tochter herauszubekommen."

"Was thun? Was thun?" fragte Cortejo voller Angst.

"Das läßt sich jetzt noch nicht sagen. Der Tag bricht an. Wir dürfen nicht gesehen werden und müssen uns verbergen. Vielleicht kommt mir während des Tages ein guter Gedanke. Jedenfalls aber werde ich den Abend dazu benutzen, noch einmal zu spioniren, dann wird es sich zeigen, was übermorgen zu thun ist. Länger dürfen wir nicht warten."

"Schon das ist zu lange."

"Verlangt nichts Unmögliches, Sennor Cortejo. Hätte ich Euch nicht mein Wort gegeben und meine Hilfe zugesagt, so würde ich mich hüten, gegen Männer zu intriguiren, denen ich nicht gewachsen bin und denen meine ganze Bewunderung gehört. Kennt Ihr einen Platz, wo man ein Versteck findet?"

"Ja."

"Wo?"

"Im Norden von der Hazienda liegt ein Wald."

"Das ist nichts. Wir müßten an del Erina vorüber und wären zu einem großen Bogen gezwungen. Dabei würde es völlig hell und wir könnten von den umherschweifenden Miztecas bemerkt werden. Ich entsinne mich, damals, als ich auf der Hazienda war, im Westen einen bewaldeten Berg bemerkt zu haben. Kennt Ihr ihn?"

"Ihr werdet den Berg el Reparo meinen?"

"Er trägt doch viel Wald, in welchem man sich verbergen kann?"

"Ja. Wollt Ihr hin?"

"Es wird das Beste sein. Wir sind da in sicherer Entfernung von der Hazienda und doch auch wieder so nahe, daß ich sie am Abende leicht erreichen kann."

// 1976 //

"So wollen wir von hier aufbrechen?"

"Ich schlage es vor. Der Morgen wird immer heller. Steigen wir zu Pferde und machen wir uns aus dem Staube, ehe es möglich ist, uns von Weitem zu entdecken. Aber einen Umweg müssen wir trotzdem machen. Man könnte unsere Spur entdecken und ihr eine Zeit lang folgen."

Dieser Vorschlag wurde sogleich ausgeführt. Die vierzehn Männer stiegen auf und ritten zunächst in nördlicher Richtung davon. Erst als es so licht geworden war, daß man den Berg erblicken konnte, schlugen sie die westliche Richtung ein, in welcher sie ihn erreichen mußten.

Sie langten an seinem nordöstlichen Fuße an und ritten unter dem dichten Dache des Waldes an seiner Seite empor. Dies ging nicht leicht und wurde noch schwerer, als oben die Bäume dichter zusammentraten.

Sie waren jetzt gezwungen, abzusteigen und die Pferde an den Zügeln zu führen. Es gab hier keinen Weg oder irgend Etwas, was einem Pfade geglichen hätte.

"Wollen wir nicht anhalten und hier bleiben?" fragte Cortejo.

Er richtete die Worte an den Amerikaner, dessen ganzes Verhalten die Anderen unwillkürlich gezwungen hatte, ihn stillschweigend als Anführer anzuerkennen. Grandeprise fragte:

"Warum hier, Sennor?"

"Weil wir hier wohl eben so sicher sind als oben und wir den Weg und die Anstrengung nicht haben."

"Bleibt, wo Ihr wollt! Ich aber reite vollends hinauf."

"Zu welchem Zwecke denn?"

"Da oben giebt es jedenfalls eine weite Aus- und Umsicht. Vielleicht ist es möglich, eine Stelle zu finden, von welcher aus man die Hazienda, von Weitem wenigstens, beobachten kann."

Das war ein Grund, den die Anderen anerkannten. Sie arbeiteten sich also, die Pferde hinter sich führend, immer weiter den Berg hinan.

Endlich hörte die Steigung auf. Das Terrain wurde ebener, und man bemerkte, daß das Plateau erreicht sei. Nach kurzer Zeit sah man einen lichten Streifen vor sich durch die letzten Bäume schimmern. Der Amerikaner ging voran und wollte eben zum Rande des Waldes heraustreten, als er schnell wieder zurückfuhr.

"Was giebt es?" fragte Cortejo, der sich hinter ihm befand.

"Pst! Reiter!"

"Wo?"

"Dort links kommen sie zwischen den Büschen hervor. Es muß dort eine Art von Weg geben. Schafft die Pferde zurück, damit ihr Schnauben uns nicht verrathen kann!"

Die Thiere wurden von einigen der Leute genügend weit retour geführt und dort angebunden. Die Anderen hielten unter den Bäumen, um die Reitergruppe zu beobachten, welche jetzt deutlich zu erkennen war.

"Seht Ihr die zwei Vordersten?" fragte der Amerikaner.

Aus Cortejo's Gesicht war alles Blut gewichen.

// 1977 //

"Ja," antwortete er.

"Kennt Ihr sie oder wenigstens Einen von Ihnen?"

"Mein Gott! Die Todten sind wirklich lebendig geworden! Büffelstirn!"

"Und der Andere?"

"Helmers!"

"Ja, Donnerpfeil. Und weiter - alle Teufel, die Anderen haben ja ein Frauenzimmer bei sich!"

"Heilige Jungfrau!" rief Cortejo beinahe laut. "Das ist Josefa!"

"Eure Tochter?"

"Ja."

"Welch ein Zufall! Wie gut, daß wir nicht da unten halten geblieben sind."

"Was wollen sie hier oben? Was wollen sie mit ihr?"

"Das werden wir wohl sehen. Sie reiten da rechts hinüber. Kriechen wir ihnen zwischen den Sträuchern nach, Sennor!"

Sie legten sich auf den Boden und folgten dem Jäger, welcher sich wie eine Schlange fortbewegte. Nach bereits kurzer Zeit hielt er an. Von da aus, wo er lag, konnte man die ganze Scene überblicken.

"Ein Teich!" flüsterte er. "Seht Ihr's, Sennor Cortejo?"

"Ja. Man wird sie doch nicht etwa ertränken wollen?"

"Nein, sicherlich nicht. Um sie hier zu ertränken, hätte man den Ritt nicht gemacht, es wäre bequemer gewesen, sie auf der Hazienda zu tödten. Ihr Zweck muß ein Anderer sein."

Sie sahen, daß die Reiter abstiegen, Josefa mit ihnen. Sie sahen auch, daß die Letztere gebunden war. Sie bemerkten, daß Büffelstirn mit dem Mädchen sprach, dann an das Wasser trat und einen lauten, klagenden Ruf erschallen ließ. Sofort zeigten sich die Krokodile.

"Gott, mein Gott, jetzt weiß ich, was sie wollen!" sagte Cortejo, indem ein sichtbares Zittern seinen ganzen Körper überfuhr.

"Was?" fragte Grandeprise.

"Sie wollen sie den Krokodilen vorwerfen."

"Unsinn!"

"O, gewiß! Das ist der fürchterliche Krokodilenteich der Miztecas."

"Kennt Ihr ihn?"

"Ja."

"Und doch seid Ihr noch nicht hier gewesen, wie ich denke?"

"Mein Neffe war oben. Er sollte auch von den Thieren gefressen werden."

"Das wäre ja fürchterlich, geradezu unmenschlich!"

"Ja. Seht Ihr jenen Baum? An ihm hatte man ihn aufgehängt, grad über dem Wasser, damit die Scheusale ihm die Stücke vom Leibe reißen sollten."

"Sie haben ihn zerrissen?"

"Nein; es ist ihm gelungen, sich zu retten. Seht um Gottes willen; es klettert Einer hinauf und hat ein Lasso bei sich!"

"Allerdings. Aber das braucht doch nicht auf Eure Tochter abgesehen zu sein."

"O doch, ganz gewiß. Sennor, wir müssen sie retten!"

"Gewiß. Aber warten wir es ab!"

// 1978 //

"Dann ist es zu spät. Rasch, rasch!"

Sein Gesicht war von Angst verzerrt. Er erlitt jetzt nicht geringere Qualen, als seine Tochter, welche den fürchterlichsten Tod vor Augen sah.

"Jetzt kommt er wieder herab," meinte der Jäger. "Und Büffelstirn nimmt auch sein Lasso. Was haben sie vor?"

"Sie wollen sie aufhängen, grad über den Krokodilen aufhängen," sagte Cortejo. "Wenn wir sie retten wollen, so ist es die höchste Zeit!"

"Beruhigt Euch, Sennor! Ich glaube nicht daran, daß Eure Tochter auf diese Weise sterben soll. Seht, Büffelstirn legt ihr die Schlinge nicht um den Hals, sondern unter den Armen hindurch."

"Desto schlimmer! Sie soll lebendig gefressen werden. O Gott, o Gott!"

"Mäßigt Euch! Ihr werdet uns verrathen!"

"Aber ich sterbe vor Angst!"

"Das ist nicht nöthig. Ich vermuthe, daß es nur eine Komödie ist, aber eine fürchterliche. Hoffentlich erhalten wir dabei die Gelegenheit, Sennorita Josefa zu befreien."

"Der Himmel gebe es! O, ihr Heiligen alle!"

Glücklicher Weise hielt der Amerikaner ihm schnell den Mund zu, sonst wäre der Ruf weithin hörbar gewesen. Es war nämlich in dem Augenblicke, an welchem Josefa emporgezogen wurde.

"Beherrscht Euch, sonst ist Alles verloren!" warnte der Amerikaner. "Es ist allerdings entsetzlich. Seht diese Unthiere schnappen. Aber Eure Tochter hängt so hoch, daß sie von ihnen nicht erreicht werden kann. Sie hängt still, sie ist ohnmächtig. Man will sie nur ängstigen. Ich dachte es!"

"Retten wir sie! Retten wir sie augenblicklich!"

"Wie wollt Ihr das anfangen?"

"Wir erschießen die Kerls!"

"Dummheit. Beim ersten Schusse werfen sie sich nieder und lassen Eure Tochter erst recht in's Wasser fallen. Wir sind dann allerdings Vierzehn gegen Zwölf, aber die Sennorita ist verloren, und Büffelstirn und Donnerpfeil zählen mehr als wir Alle zusammen."

"Was thun wir? O sagt, was zu thun ist," bat Cortejo in höchster Angst.

Grandeprise blickte scharf zu den Miztecas hinüber.

"Sie setzen sich," sagte er. "Sie wollen in aller Ruhe den Augenblick erwarten, an welchem Eure Tochter wieder zu sich kommt."

"Das wird aber auch der Augenblick ihres Todes sein. O, beeilen wir uns! Ich bitte Euch um Alles willen, was Euch heilig und theuer ist!"

Ueber das Gesicht des Amerikaners glitt ein entschlossener und doch zugleich bissiger, sogar ein wenig lustiger Zug.

"Keine Sorge, Sennor!" sagte er. "Mein Plan ist soeben fertig."

"Gott sei Dank! Was wollt Ihr thun?"

"Die Hauptsache ist, daß wir Büffelstirn und Donnerpfeil entfernen. Mit den Anderen werden wir leichter fertig."

"Wie aber fangen wir das an?"

// 1979 //

"Ich laufe mit noch Zweien von diesen Leuten um die Lichtung hinum bis zu jenem großen Baume. Dort zeigen wir uns ihnen."

"Was soll dies helfen?"

"Ich wette, daß die zwei Erfahrensten und Klügsten von ihnen, also Büffelstirn und Donnerpfeil, sofort aufbrechen werden, um uns anzuschleichen. Wir weichen zurück und locken sie in den Wald hinein, kommen dann schnell zurück und holen Eure Tochter."

"Aber die zehn Miztecas bewachen sie."

"Wir schießen sie nieder. Ich thue das nicht gern, aber es bleibt uns nichts Anderes übrig. Ich habe Euch mein Wort gegeben und muß es halten."

"So eilt, eilt schnell!"

"Halt! Wir lassen unsere Oberkleider da und werfen die Decken nach Indianerart über. Auch die Hüte lassen wir hier und streichen die Haare in die Höhe. Stecken wir dann ein paar Farrenfieder hinein, so sehen wir von Weitem grad wie Indianer aus. Vorwärts. Ihr und Ihr geht mit. Die Anderen warten."

Er bezeichnete bei diesen Worten Zwei, welche sofort seinem Beispiele folgend, ihre Hüte und Jacken ablegten.

"Nun rasch fort."

Mehr rennend, als schleichend eilten die drei Männer unter den Bäumen fort, bis sie die angegebene Stelle erreichten.

"Halt!" gebot hier Grandeprise. "Ich trete zuerst hervor. Folgt mir einzeln und gravitätisch, wie Indianerhäuptlinge. Aber wir dürfen nicht so thun, als ob wir hinüber zu ihnen blickten."

Er verließ die schützende Baumdeckung und trat langsam hervor.

"Ah, sie sehen mich!" sagte er. "Kommt jetzt einzeln nach."

Die beiden Andern thaten es. Alle drei schienen nach der entgegengesetzten Richtung zu blicken, doch hielt Grandeprise sein Auge auf die Gruppe der Miztecas gerichtet.

"Der Häuptling und Donnerpfeil haben sich niedergeworfen," sagte er.

"Man zieht die Sennorita empor," bemerkte der Andere.

"Ich werde sie herunterholen. Ueberlaßt das mir," meinte der Amerikaner. "Jetzt legen sich auch die Andern nieder."

"Ich sehe, daß das Gras sich bewegt," sagte der Dritte.

"Wohin?"

"Nach rechts und links."

"Richtig; ich bemerke das auch. Sie haben sich getheilt. Der Eine kommt von hüben und der Andere von drüben auf uns zu. Hinter uns werden sie auf einander treffen wollen. Ich kenne diese Weise. Sie werden in gegen zehn Minuten hier sein. Ebenso lange bringen sie zu, um aus unseren Spuren klug zu werden. Das giebt uns genug Zeit, um den Schlag auszuführen. Tretet langsam wieder unter die Bäume zurück."

Sie thaten dies und Grandeprise folgte ihnen.

"So," meinte er. "Und jetzt in Galopp zu Cortejo zurück."

Sie rannten, so schnell sie konnten, denselben Weg zurück, den sie gekommen waren und trafen Cortejo, ihrer ängstlich wartend, noch auf derselben Stelle.

// 1980 //

"Ging es gut?" fragte er.

"Ja," antwortete der Amerikaner. "Jetzt schleichen wir uns hin. Sobald wir in sicherer Nähe sind, schießen wir die Miztecas nieder. Ich klettere auf den Baum und hole das Mädchen herab - - -"

"Bringt Ihr das allein fertig?" fiel ihm Cortejo besorgt in die Rede.

"Ja. Wir bemächtigen uns ihrer Pferde, steigen auf und sprengen davon, den Weg hinab, den sie gekommen sind. Zwei von uns aber bleiben zurück. Sie gehen zu unsern Pferden, nehmen sie bei den Zügeln und folgen uns nach, sobald sie sehen, daß der Streich gelungen ist. Auf diese Weise bleibt Büffelstirn und Donnerpfeil kein Pferd, um uns zu verfolgen. Behalten sie ein einziges, so sind wir verloren. Also jetzt rasch!"

Die Drei zogen ihre Jacken wieder an und setzten ihre Hüte auf. Dann ging es vorwärts.

Sie gaben sich keineswegs große Mühe, den Schall ihrer Schritte zu dämpfen; dennoch kamen sie ziemlich nahe an die Miztecas heran, ehe sie von diesen bemerkt wurden. Ein Kopf hob sich vorsichtig aus dem Grase empor und zwei Augen blickten nach der Richtung hin, aus welcher die Nahenden kamen. Sofort sprang der Besitzer dieser Augen empor.

"Feinde kommen! Zu den Waffen!" rief er laut.

Auch seine Kameraden fuhren empor, im höchsten Grade überrascht durch diesen Warnungsruf. Sie hatten die Feinde da drüben vermuthet, wo die Indianer gesehen worden waren.

"Jetzt! Nieder mit ihnen!" gebot Grandeprise.

Zwölf Büchsen krachten fast zu gleicher Zeit und sämmtliche Miztecas stürzten nieder; alle zum Tode getroffen.

"Gut so!" rief der Amerikaner. "Nun ihre Pferde, die Hauptsache!"

Während sich die Mexikaner der Pferde bemächtigten und sofort aufstiegen, kletterte er wie ein Eichhörnchen am Baume empor. Er hatte kein Auge für die unter ihm gähnenden Krokodilsrachen. Sich rittlings auf den Ast setzend, zog er Josefa an sich heran und trennte mit einem raschen Schnitte seines Messers das Lasso von dem Baume. Dann schlang er sich den Riemen, dessen Schlinge noch unter den Armen Josefas lag, um den Leib und faßte diese Schlinge mit den Zähnen. Nun hing sie halb an seinen Zähnen und halb war sie mit ihm zusammengebunden. So wurde ihm die Last erleichtert, mit welcher er schnell hinabkletterte.

"Lebt sie?" fragte Cortejo.

Er hielt eines der Pferde beim Zügel und war noch gar nicht aufgestiegen. Da rief von Weitem her eine laute, dröhnende Stimme:

"Halt, Räuber! Herab vom Pferde!"

"Um Gotteswillen, das ist Büffelstirn!" sagte der Amerikaner. "Rasch auf das Pferd und mir nach, Sennor!"

Er selbst sprang auf Büffelstirn's Pferd und Cortejo auf das seinige. Im nächsten Augenblicke aber krachte auch ein Schuß.

Die Kugel pfiff dem kühnen Jäger am Kopfe vorüber und traf einen Andern, der neben ihm ritt. Dieser wurde vom Pferde noch eine Strecke weit fortgetragen und stürzte dann herab.

// 1981 //

Die Andern entkamen mit Josefa, auch die Zwei, welche die Pferde in ihre Obhut genommen hatten. Grandeprise voran, stürmten sie zum Berge hinab. Unten angekommen, bogen sie rechts ab und hetzten im raschesten Galoppe nach Süden hin, immer der Richtung des Höhenzuges nach, welcher ihnen zur Rechten blieb.

So ging es fast eine ganze Stunde fort, während welcher man fast zwei deutsche Meilen zurückgelegt hatte. Da endlich hielt der Amerikaner sein Pferd an und die Andern folgten seinem Beispiele. Er hatte Josefa bei sich auf dem Pferde gehabt, jetzt stieg er ab und legte sie in das Gras, durch welches ein kleines Wasser floß.

"Ah, das war ein Ritt!" keuchte Cortejo. "Wie ists, Sennor, lebt sie noch?"

"Ja," antwortete Grandeprise.

"Aber sie regt sich doch nicht."

"Sie ist unterwegs einige Male aufgewacht, aber immer wieder ohnmächtig geworden. Wir wollen es hier einmal mit dem Wasser versuchen."

"Haben wir Zeit dazu?"

"Ja. Unser Vorsprung ist groß genug. Ehe Büffelstirn und Donnerpfeil die Hazienda zu Fuße erreichen, wo sie Pferde erhalten können, sind wir längst über alle Berge."

Auch die Andern stiegen ab. Cortejo und Grandeprise knieten neben Josefa nieder und bespritzten ihr Gesicht mit Wasser. Nach einiger Zeit öffnete sie die Augen. Ihr Blick fiel auf Cortejo.

"Vater, die Krokodile!" lispelte sie.

"Du bist gerettet, Kind!" antwortete er.

"Wo sind sie?"

"Noch auf dem Berge. Wir aber sind weit fort."

Jetzt erst begann ihr Blick selbstbewußter zu werden.

"Santa Madonna!" sagte sie. "Wo ist Büffelstirn?"

"Du bist in Sicherheit, Josefa!" erklärte ihr Vater abermals.

Sie richtete sich empor und blickte ihre Begleiter an.

"Ah, gerettet!" sagte sie. "Habt Ihr sie erschossen?"

"Ja."

"Alle? Auch Büffelstirn und Helmers?"

"Nein, diese nicht."

"Sie sollen sterben, sterben, sterben, eines fürchterlichen schauderhaften Todes, so wie ich sterben sollte!"

"Das werden sie auch, mein Kind."

"Wann?"

"Erst müssen wir in Sicherheit sein."

Nun schien sie sich zu besinnen, daß ihr Vater ja am Tage des Ueberfalles gar nicht auf der Hazienda gewesen war.

"Wie kommst Du hierher?" fragte sie. "Ich denke, Du bist am Rio Grande und in Fort Guadeloupe!"

"Was soll ich dort?"

// 1982 //

"Ah! Du hast meinen Brief nicht erhalten?"

"Nein."

"Die fünfzig Mann, welche ich Dir sandte, sind nicht zu Dir gekommen?"

"Nein."

"Ja. Sternau hatte meinen Brief. Er hat ihn aufgefangen und die Leute getödtet."

"So lebt er wirklich noch?"

"Ja. Du weißt das noch nicht?"

"Ich wollte es nicht glauben."

"O, Vater, sie leben Alle."

Sie sprachen jetzt leise mit einander und wurden von den Andern nicht gehört, da diese sich rücksichtsvoll zurückgezogen hatten.

"Alle? Wen meinst Du damit?"

"Sternau, Büffelstirn, Bärenherz und Helmers."

"Das weiß ich nun. Aber sonst noch welche?"

"Ja. Mariano, Emma Arbellez, Karja, die Indianerin, und auch Don Ferdinando ist da."

Cortejo wurde so weiß wie eine getünchte Wand. Er vermochte für den Augenblick gar nicht, ein Wort hervorzubringen.

"Don Ferdinando?" fragte er endlich.

Aber sie mußte das Wort mehr von seinen blutleeren Lippen lesen, als daß sie es zu hören oder zu verstehen vermochte.

"Ja," nickte sie.

"Wo sind sie?"

"Die Vier sind auf Erina, die Andern bei Juarez, und Don Ferdinando ist auf Fort Guadeloupe, wo er krank darniederliegt."

"Welch ein Unheil! Wir sind verloren!"

Da leuchteten ihre Eulenaugen grimmig auf.

"Verloren, sagst Du? O nein! Ich bin gerettet. Das soll mir ein sicheres Zeichen sein, daß wir doch noch triumphiren werden. Alle unsere Leute sind zwar todt, aber wir werben Andere. Hast Du Geld?"

"Genug."

"Das ist die Hauptsache. Wir müssen fliehen. Schaffe uns zunächst einen sichern Schlupfwinkel. Das Uebrige wird sich finden."

"Wie fühlst Du Dich? Du hast Fürchterliches ausstehen müssen."

"Ich denke nur daran, um mich zu rächen. Schmerzen fühle ich nur noch hier. Ich habe einige Rippen gebrochen."

"Donnerwetter! Wann?"

"Das erfährst Du noch. Jetzt stehen zu viele Lauscher da. Ich muß zu einem Arzte, sonst gehe ich zu Grunde."

"Gut; das werde ich besorgen. Alles Andere besprechen wir noch."

Er wendete sich von seiner Tochter weg zu Manfredo.

"Du denkst, daß wir bei Deinem Oheim Aufnahme finden würden?"

"Ganz sicher," antwortete der Gefragte.

"Er versteht wirklich, Kranke zu behandeln?"

// 1983 //

"Er ist ein erfahrener Arzt."

"Weißt Du den Weg nach Santa Jaga genau?"

"Sehr genau. Aber ich denke, wir machen einen Umweg!"

"Warum?"

"Weil wir jedenfalls verfolgt werden."

"Du hast recht. Wann werden wir dort anlangen können?"

"Uebermorgen am Abende."

"So mag unser Ritt nach Santa Jaga gehen. Ihr werdet uns doch begleiten, Sennor Grandeprise?"

"Das versteht sich ganz von selbst. Ich verlasse Euch nicht eher wieder, als bis Ihr mir gesagt habt, wo ich Landola treffen kann."

"Das sollt Ihr ganz bestimmt erfahren. Jetzt aber wollen wir versuchen, aus Decken eine Hängematte zwischen zwei Pferden zu Stande zu bringen. Meine Tochter ist krank. Sie darf nicht reiten." -

Als Büffelstirn und Helmers sich am Krokodilsteiche getrennt hatten, um die vermeintlichen Indianer anzuschleichen, hatte der Erstere den kürzeren Weg zurückzulegen. Er kroch am Boden hin, immer das Ufer des Teiches entlang, wo er von Schilf und hohem Grase verdeckt wurde.

Sodann kroch er nach dem Walde hinüber, hatte aber die Bäume noch nicht erreicht, so bemerkte er, daß die Indianer verschwunden waren. Dies fiel ihm jedoch keineswegs auf. Er setzte seinen Weg mit aller Sorgfalt weiter fort.

Er erreichte, wie er meinte, unbemerkt die Bäume und traf da auf die Spur der drei Wilden. Aber diese Spur erregte sein Bedenken in sehr hohem Grade, so daß er dabei halten blieb, um Donnerpfeil zu erwarten. Es dauerte auch nicht lange, bis dieser herbeigeschlichen kam.

"Sind sie fort?" flüsterte er.

"Ja," antwortete der Miztecas. "Hier ist die Fährte."

Helmers prüfte die Eindrücke und blickte Büffelstirn verdutzt an.

"Diese Fährte rührt von keinem Indianer her," sagte er.

"Nein. Das sind Spuren von weißen Männern. Hier sind sie hergekommen, und daselbst sind sie auch wieder hingegangen."

"Folgen wir ihnen!"

"Wir müssen wissen, wer es ist."

Sie gingen mit tief niedergebeugtem Oberkörper auf der Fährte vorwärts. Nicht das Kleinste entging ihren Augen. Da blieb Helmers halten und hob Etwas vom Boden auf.

"Was ist das?" fragte er den Miztecas.

"Das sind zwei junge Zweige eines Farrenkrautes," antwortete der Gefragte.

"Ja," nickte Helmers. "Denkt mein Bruder, daß man einen solchen Zweig von Weitem für eine Raben- oder Adlerfeder halten kann?"

"Ugh!" machte der Miztecas erstaunt. Dann aber glitt auch sogleich ein Zug des Verständnisses über sein ernstes Gesicht. "Mein weißer Bruder ist ein kluger Jäger," sagte er. "Es sind weiße Männer hier, welche sich das Aussehen von rothen Leuten gegeben haben, um uns fortzulocken. Kehren wir schnell zu unsern Pferden zurück."

// 1984 //

Er richtete sich aus der bisherigen gebückten Stellung empor und eilte vorwärts, so daß Helmers ihm kaum zu folgen vermochte. Allein es war bereits zu spät. Sie hörten mehrere Schüsse zu gleicher Zeit krachen und drangen nun mit doppelter Eile heraus, dem Teiche entgegen.

Als die Fläche desselben vor Büffelstirn lag, fiel sein Blick auf Grandeprise, welcher sich eben anschickte, sein Pferd zu besteigen.

"Halt, Räuber! Herab vom Pferde!" rief er.

Zu gleicher Zeit legte er die Büchse an. Die Entfernung war für einen sichern Schuß zu groß. Grandeprise entkam; sein Nebenmann aber stürzte vom Pferde.

"Vorwärts! Ihnen nach!" rief Helmers, welcher jetzt den Miztecas erreicht hatte. "Sie dürfen auf keinen Fall entkommen!"

Die Beiden sprangen, wie von einer Sehne geschnellt, am Wasser dahin; aber es war ganz unmöglich, noch einmal zum Schusse zu kommen, noch viel weniger aber gar die Pferde einzuholen. Die Flüchtlinge verschwanden hinter den Büschen, zwischen denen der Weg bergabwärts führte.

"Donnerwetter!" rief Helmers, stehend bleibend. "Fort!"

"Fort!" nickte der Häuptling, indem sein Auge vor Wuth blitzte. "Wer waren diese Männer?"

"Ich weiß es nicht."

"Sie kamen, um die Gefangene zu retten."

"Ja. Und wir haben uns wie Knaben von ihnen betrügen lassen."

"Ugh! Büffelstirn hat heut den dümmsten Streich seines Lebens begangen."

"Ich den meinigen auch. Sogar unsere Pferde haben sie mitgenommen, alle, alle. Wäre nur noch ein einziges da."

"Sie haben die Pferde genommen, aber ihre Spur werden sie uns lassen."

"Das ist richtig. Wir werden sie doch ereilen. Vor allen Dingen aber wollen wir nach unsern Leuten sehen."

Als sie die Lagerstelle erreichten, lagen zehn Leichen dort.

"Keiner lebt! Alle todt," sagte Helmers traurig.

Büffelstirn blickte finster vor sich hin.

"Ich werde sie rächen," sagte er. "Mein Bruder Donnerpfeil gehe mit zu dem Mann, den meine Kugel getroffen hat."

Sie schritten dahin, wo der Blessirte lag. Er krümmte sich am Boden und war augenscheinlich dem Tode nahe. Die Kugel war ihm in die Seite des Kopfes gedrungen und in der Entfernung von drei Zoll wieder hinausgegangen. Er schien die Besinnung noch zu haben.

"Wer bist Du?" fragte Helmers.

Der Mann blickte ihn an, ohne zu antworten.

"Was wolltet Ihr hier?" fuhr Helmers fort.

Jetzt schien der Sterbende sich zu besinnen.

"Josefa befreien," sagte er.

"Wer führte Euch an?"

"Grandeprise."

"Grandeprise? Wer ist das?"

// 1985 //

"Ein Yankeejäger."

"Wie kamt Ihr zu diesem? Du bist doch ein Mexikaner!"

"Cortejo brachte ihn mit."

"Cortejo?" fragte Helmers erstaunt. "Wo war Cortejo?"

"Hier, bei uns."

Der Mann schloß die Augen wieder. Der Tod trat ihm näher.

"Hier? Bei Euch? Ist das wahr?"

"Ja," antwortete der Mann immer leiser.

"Und er ist entkommen?"

"Ja."

"Wohin will er?"

"Ich weiß es nicht!"

"Du weißt es; Du mußt es wissen! Du mußt es sagen! Deine Sünden werden Dir jenseits nicht vergeben werden, wenn Du es verschweigest!"

Er faßte den Mann an und rüttelte ihn. Dieser begann schon, sich zu strecken. Aber er hatte die Worte doch vernommen und antwortete mit Anstrengung seiner letzten schwindenden Kräfte:

"Vielleicht - nach dem - Kloster della - Bar - - -"

Das Wort erstarb ihm auf den Lippen. Der Mund schloß sich. Ein dicker Schweiß trat auf sein Gesicht, ein Röcheln, ein Schütteln seines ganzen Körpers, und dann war er todt.

"Ah! Zu spät! Er brachte das Wort nicht hervor!" sagte Helmers.

"Die Krokodile sollen ihn fressen!" meinte Büffelstirn zornig.

Er hob den Entseelten auf, trug ihn nach dem Teiche und warf ihn in das Wasser. Es entstand ein kurzer aber desto gräßlicherer Kampf zwischen den häßlichen Amphibien, welche sich den schauderhaften Fraß einander streitig machten, dann war es vorüber.

"Nun aber fort, den Berg hinab!" sagte Helmers. "Wir müssen wissen, in welcher Richtung sie davongeritten sind."

"Wir müssen laufen wie die Pferde," stimmte der Miztecas bei.

Nach diesen Worten schoß er davon, wie aus einer Pistole geschossen, im schnellsten Dauerlaufe den Berg hinab, und dabei immer die Spuren der Entkommenen mit dem Auge festhaltend.

Helmers folgte ihm und blieb ihm hart auf den Fersen. Unten wendeten sie sich rechts und rannten weiter. Da aber, wo die Richtung nach der Hazienda abging, blieb Büffelstirn halten.

"Einer muß zu Sternau," sagte er.

"Das ist wahr. Aber wer? Du oder ich?"

"Ich werde gehen," meinte der Miztecas. "Mein Bruder folge der Spur weiter, bis wir ihn einholen. Er mag uns den Weg kenntlich machen."

"Gut. Bringt mir ein braves Pferd mit. Ich lasse mich nicht eher wieder auf der Hazienda sehen, als bis diese Scharte ausgewetzt ist!"

Er schritt auf der Fährte weiter, ohne sich nur noch einmal umzusehen. Der Miztecas dagegen eilte auf die Hazienda zu.

Er hatte jedenfalls nicht das Leichteste erwählt, sondern das Schwerste auf

// 1986 //

sich genommen. Es war keine Kleinigkeit, Sternau das Vorgefallene mitzutheilen und sich von ihm ausschelten zu lassen.

Als er auf del Erina ankam, stand Sternau eben bei Bärenherz, um abermals zu versuchen, etwas über den Ritt der Freunde von ihm zu erfahren. Als er den Miztecas auf sich zukommen sah, heiterte sich sein Gesicht auf. Er hoffte, nun Klarheit zu erhalten, und sie sollte ihm auch werden, allerdings eine Klarheit, die er nicht erwartet hatte.

"Ich sprach mit dem Häuptlinge der Apachen von Dir," sagte er. "Wo ist Büffelstirn mit Donnerpfeil gewesen?"

Büffelstirn verzog keine Miene, als er antwortete:

"Auf dem Berge el Reparo."

"Ah, ich ahnte es. Was haben sie da gethan?"

"Sie haben gethan etwas, was ihnen Niemand vergeben kann. Sie haben entkommen lassen die Gefangene meines Bruders Sternau."

"Meine Gefangene habt Ihr entkommen lassen? Josefa Cortejo?"

"Ja."

"Diese befindet sich doch im Keller!"

"Nein. Sie war mit auf dem Berge el Reparo."

"Die Wachen sagten, sie sei im Keller."

"Sie mußten so sagen, denn ich hatte es ihnen befohlen."

Das Gesicht Sternaus verfinsterte sich plötzlich.

"Mein Bruder befiehlt seinen Leuten, mich zu belügen?" sagte er. "Von einem solchen Freunde mag ich nichts wissen."

Er drehte sich um und stand im Begriff, fortzugehen. Da aber zog Büffelstirn sein Messer und sagte:

"Wird der Fürst des Felsens mich verlassen?"

"Ja," antwortete Sternau.

"So stoße ich mir dieses Messer in die Brust, damit Du siehst, daß ich mich selbst zu bestrafen weiß!"

Sternau kannte ihn genau. Er wußte, daß er Wort halten werde. Darum drehte er sich wieder zurück und fragte:

"Büffelstirn und Donnerpfeil haben die Tochter Cortejos mit nach dem Berge el Reparo genommen?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Hat der Häuptling der Apachen es gewußt?"

"Ja."

"Meine Freunde sind nicht klug gewesen und auch nicht gut und aufrichtig gegen mich. Warum haben sie das Mädchen mitgenommen?"

"Wir haben sie über den Krokodilen aufgehängt, um ihr den Tod zu zeigen, den sie erleiden wird."

"Was geschah dann?"

"Ihr Vater kam, sie zu retten."

"Cortejo selbst?"

"Ja."

"Das ist ja fast unmöglich! Ist es ihm gelungen?"

// 1987 //

"Ja. Er hat uns überlistet und uns seine Tochter gestohlen, zehn Krieger der Miztecas getödtet und unsere Pferde mit fortgenommen."

Sternau war fast starr vor Erstaunen über diese Nachricht.

"Wo ist Donnerpfeil?" fragte er.

"Er ist auf Cortejos Fährte."

"Wohin führt sie?"

"Von el Reparo nach Süden."

"Er hat kein Pferd?"

"Nein. Auch ich bin zu Fuß nach der Hazienda gekommen."

"Wie viele Leute hat Cortejo bei sich?"

"Zehn oder zwölf."

"Der Häuptling der Miztecas mag es ausführlich erzählen!"

Büffelstirn berichtete Alles, was geschehen war. Es war dies die fürchterlichste Buße, welche er sich auferlegte. Sternau und Bärenherz hörten ihm schweigend zu, bis er geendet hatte. Dann sagte der Erstere:

"Wir müssen Beide holen, sowohl den Vater wie auch die Tochter."

"Ich werde sie holen," erklärte der Miztecas.

"Und ich werde mitgehen," fügte Bärenherz hinzu.

Er sah ein, daß seine Verschwiegenheit auch mit Schuld an dem unglücklichen Ausgange des unvorsichtigen Rittes gewesen war, und daher wollte er selbst mitwirken, die Folgen wieder quitt zu machen.

"Die Verfolgung dieser Leute ist mir so wichtig, daß ich sie selbst in die Hand nehmen werde," sagte Sternau.

"Warum will mein Bruder nicht hier bleiben?" fragte Büffelstirn. "Ich und der Häuptling der Apachen, wir werden die Beiden fangen und nach der Hazienda bringen."

"Ich muß selbst dabei sein. In zehn Minuten reite ich."

Er sprach diese Worte in einem nicht unfreundlichen, aber so bestimmten Tone, daß ein Widerspruch gar nicht möglich war, und ging fort.

"Der Fürst des Felsens will mir keine Vorwürfe machen, aber er ist sehr zornig auf mich," sagte Büffelstirn zu Bärenherz.

"Er ist zornig auch auf mich, da ich gewußt habe, wo Ihr seid," antwortete dieser. "Ich werde mein Pferd satteln und Alles thun, um seinen Zorn zu zerstreuen."

Auch er ging.

Büffelstirn war außerordentlich niedergeschlagen. Er hätte lieber die schärfsten Vorwürfe mit angehört, als die wortlose Mißbilligung gesehen, welche Sternau im Gesichte gezeigt hatte. Er begab sich zu dem zweiten Häuptlinge der Miztecas, auf den er sich verlassen konnte.

"Ich werde die Hazienda verlassen," sagte er zu ihm. "Auch der Fürst des Felsens und Bärenherz gehen mit. Mein Bruder ist also der einzige Anführer und Häuptling, welcher zurückbleibt. Er mag Arbellez gut beschützen und Juarez die Kinder der Miztecas zuführen, sobald er kommt."

"Wohin geht mein Bruder?" fragte der Häuptling.

"Ich weiß es nicht."

// 1988 //

"Wann kommt er zurück?"

"Auch das weiß ich nicht."

"Sollen ihn keine Krieger begleiten?"

"Es mögen zehn Männer mitreiten, welche gut verstehen, eine Fährte zu lesen. Mehr brauche ich nicht."

Damit war Alles abgemacht. In der von Sternau angegebenen Zeit ritt er mit den beiden Häuptlingen in Begleitung von zehn Miztecas von der Hazienda fort. Einer dieser Letzteren führte ein für Helmers bestimmtes Pferd am Zügel. -

Nicht weit von der Nordgrenze der Provinz Zacatecas liegt das Städtchen Santa Jaga. An und für sich durch nichts erwähnungswerth, wurde es doch sehr oft genannt, weil auf dem Berge, an dessen Fuße es liegt, sich ein hoher, alterthümlicher Doppelbau erhebt, welcher noch heut das Kloster della Barbara heißt, obgleich das Kloster säcularisirt wurde und nun anstatt nur religiösen, jetzt auch mehr menschlicheren, werkthätigeren Zwecken dient. Es ist eine Heilanstalt für Irre und allerlei körperlich Kranke.

In dem Städtchen gab es jetzt reges Leben. Vor einigen Tagen war nämlich eine Schaar von Franzosen hier eingezogen. Von Norden kommend, hatten diese Leute weder Waffen noch sonstige Ausrüstungsgegenstände bei sich gehabt, und bereits nach kurzer Zeit brachte man in Erfahrung, daß diese Truppe die Besatzung von Chihuahua gebildet hatte und von Juarez gezwungen worden war, die Waffen zu strecken und das Versprechen abzulegen, nicht wieder gegen ihn zu kämpfen.

Der Kommandant dieser in Ruhestand versetzten Truppen hatte eine Stafette um Verhaltungsmaßregeln nach dem Hauptquartiere abgeschickt und mußte bis zur Rückkehr derselben hier verweilen.

Ueber alles dies war nicht viel zu sprechen. Das Einzige, was in der Stadt den Gegenstand der besonderen Aufmerksamkeit bildete, war der Umstand, daß mit diesen Leuten eine Dame gekommen war, eine Dame von so wunderbarer Schönheit, daß sie den Neid der Frauen und die Bewunderung der Männer im Sturme erobert hatte, trotzdem sie nur erst zweimal in der Kirche zu sehen gewesen war.

Sonderbarer Weise hatte sie sich nicht in der Stadt, sondern droben im alten Kloster eine Wohnung gesucht, und zwar bei dem jetzigen Pförtner und Heilgehilfen der Anstalt, welcher unter dem Namen Pater Hilario allgemein bekannt, aber keineswegs beliebt war.

Es war Abend, und Pater Hilarius saß in seiner Klause, über alten medizinischen Schriften brütend. Seine Stube war höchst einfach eingerichtet. Das einzige Auffällige hier waren die vielen Schlüssel, welche rund an den Wänden hingen.

Der Pater war ein kleines, hageres Männchen mit Kahlkopf. Sein vollständig glattrasirtes Gesicht zeigte jene Verbissenheit, welche man nicht bei Menschen, sondern nur bei Bulldoggen suchen möchte und doch bei den Ersteren zuweilen findet. Er mochte im Anfange der siebziger Jahre stehen, schien aber noch ziemlich rüstig zu sein.

Da klopfte es leise an die Thür. Er hörte es dennoch sogleich, und es ging ein Lächeln über sein Gesicht, ein Lächeln, welches nur sehr schwer zu be-

// 1989 //

schreiben ist. Könnte der Stößer lächeln, wenn er das Nahen einer ahnungslosen Taube gewahrt, so würde sein Lächeln genau dasjenige des Paters Hilario sein.

"Herein!" sagte er im freundlichsten Tone, der ihm möglich war.

Die Thüre öffnete sich, und wer trat ein? Sennorita Emilia, welche wir bereits von Chihuahua her kennen.

"Guten Abend, ehrwürdiger Herr!" grüßte sie.

"Hoch willkommen, schöne Sennorita!" antwortete er, indem er sein Buch zuklappte und sich vom alten Stuhle erhob.

"Ich hoffe doch nicht, daß ich störe?" lächelte sie.

"Stören, Sennorita? Wo denkt Ihr hin. Ich stehe Euch zu jeder Zeit, bei Tage und bei Nacht, mit tausend Freuden zur Verfügung. Darum habe ich mir ja auch erlaubt, bei Euch anfragen zu lassen, ob Ihr die Gewogenheit haben wollt, an meiner Abendchocolade theilzunehmen."

"Und ich bin Eurer Einladung sehr gern gefolgt, weil ich dabei Gelegenheit finde, die Langeweile des Abends ein wenig zu verplaudern."

"O, an dieser Langeweile seid Ihr ja selber schuld!"

"Wieso?"

"Warum habt Ihr Euch bei mir und nicht unten in der Stadt einquartirt? Da unten hätte es an Kurzweile nicht gefehlt."

"Ich danke für diese Kurzweile! Eine Unterhaltung mit einem Charakter, dem ein langes Leben Gelegenheit gegeben hat, zu krystallisiren, ist mir mehr werth, als jene Zerstreuungen."

Sie nahm nachlässig auf dem Sopha Platz, welches in dem Zimmer stand. Aber diese Nachlässigkeit war eine so fein berechnete, daß dabei die Schönheit ihrer vollen elastischen Formen auf das Deutlichste hervorgehoben wurde.

Der frühere Mönch ließ seine Augen mit gierigen Blicken auf ihr ruhen. Es war, als ob er sie verschlingen möchte. Sie aber that, als ob sie dies gar nicht bemerke.

"Wollt Ihr etwa sagen, daß Ihr mich für so einen krystallisirten Charakter haltet?" fragte er.

"Gewiß," antwortete sie unter einem Aufschlage ihrer Augen, der so fromm, so unbefangen und unbewußt war und doch das älteste Herz mit jugendlicher Gluth durchfeuern konnte. "Ich hasse das Unfertige, Unvollendete, auch in Beziehung auf den Umgang mit den Menschen. Ich würde nie mit einem Manne sympathisiren, dessen Inneres und Aeußeres noch zu wachsen, sich noch zu entwickeln hat."

"Ihr vergeßt aber, daß beim Menschen in demselben Augenblicke, an welchem das Wachsthum aufhört, auch sofort der Niedergang wieder beginnt."

"O, was nennt Ihr Niedergang, Sennor Hilario? Wenn der Mensch von den Kräften seines Körpers und Geistes übergeben kann, so ist dies doch nur ein Beweis, daß er ein überreichliches Quantum dieser Kräfte besitzt."

"Sonach würde es für Euch ja gar kein Alter geben!"

"Allerdings nicht."

"Auch in der Liebe nicht?" fragte er mit unsicherem Nachdrucke.

// 1990 //

"Auch da nicht. Ich könnte mein Herz niemals einem Manne schenken, dessen Jahre nicht Ehrerbietung von mir forderten."

"Aber auch einem Greise nicht?"

"Warum nicht? Was nennt Ihr einen Greis? Wir haben jugendliche Greise und grauköpfige Jünglinge. Habt Ihr noch nicht gehört, daß es Mädchen giebt, welche eine Vorliebe für graues Haar besitzen?"

"Ja, es soll solche geben. Aber gehört vielleicht auch Ihr zu ihnen?"

"Ja."

Er wollte mit Eifer weiter sprechen, wurde aber unterbrochen, denn es trat eine alte Frauensperson ein, welche die Chocolade brachte. Aber sogleich, als diese sich wieder entfernt hatte, goß er seinem schönen Besuche eine Tasse voll und sagte:

"Trinkt, Sennorita. Es ist zum ersten Male, daß eine Dame mir diese Ehre erweist, und ich würde viel darum geben, wenn ich dieses Glück täglich genießen könnte."

"Haltet Ihr es wirklich für ein Glück?" fragte sie in einem Tone, der sein altes Blut in Wallung brachte.

"Ja," antwortete er. "Es ist das größte Glück, welches es nur geben kann. Ich wollte, Ihr wäret nicht nur Gast, sondern Bewohner des Hauses. Wie schade, daß Ihr es verlassen müßt, sobald die Franzosen wieder aufbrechen!"

"Die Franzosen? Was gehen mich diese an?"

Er horchte auf.

"Ich denke, Ihr gehört zu ihnen?" fragte er.

"Warum denkt Ihr das, Sennor?"

"Weil Ihr mit ihnen gekommen seid. Man meint hier allgemein, Ihr seid die Frau oder die Wittwe eines ihrer Offiziere."

Sie schlug eine helle, melodische Lache auf, deren Klang alle seine Fibern erbeben ließ. Er hatte noch nie ein so entzückendes, hinreißendes Lachen gehört. Dann sagte sie:

"Da irrt man ganz außerordentlich. Sagt einmal aufrichtig, habe ich das Aussehen einer alten Frau oder einer Wittwe?"

Sein Auge glühte auf ihre schöne, reizvolle Gestalt herüber, als er antwortete:

"Einer alten? O, Sennorita, was denkt Ihr! Ihr würdet ganz sicher selbst Venus besiegen, wenn sie es wagen wollte, sich in einen Wettstreit mit Euch einzulassen!"

"Ein zu starkes Compliment ist kein Compliment, Sennor!"

"O, ich sage die Wahrheit!" rief er begeistert. "Ihr gehört also nicht zu den Franzosen?"

"Nein."

"Aber warum reist Ihr mit ihnen?"

"Weil sie den Auftrag haben, mich zu beschützen, mich sicher nach Mexiko zu bringen. Ich hatte die Absicht, Chihuahua, wo ich sehr einsam wohnte, mit der Hauptstadt zu vertauschen, und bei den Wirren, unter denen unser Land jetzt leidet, war es mir höchst willkommen, mich einer solchen Begleitung anschließen zu können."

// 1991 //

"Ihr hattet keine Verwandte in Chihuahua?"

"Nein."

"Aber in Mexiko findet Ihr welche?"

"Auch nicht. Ich stehe ganz allein im Leben da."

"Aber was treibt Euch nach Mexiko, Sennorita?"

Sie schlug die Augen nieder und erröthete so natürlich, wie man es nur durch die größte Uebung zu Stande bringen kann.

"Ihr bringt mich fast in Verlegenheit mit dieser Frage, Sennor," antwortete sie.

"So bitte ich um Verzeihung! Aber ich nehme einen so freundlichen, einen so innigen Theil an Euch, daß ich glaubte, diese Frage aussprechen zu dürfen."

"Ich danke Euch und sehe ein, daß Euch gegenüber eine Prüderie ganz und gar nicht am Platze wäre. Ich achte und schätze Euch und will Euch dies beweisen, indem ich Eure Frage beantworte. Ein von der Natur nicht ganz und gar vernachlässigtes Weib muß fühlen, daß es nicht für die Einsamkeit bestimmt ist."

"Ah, fühlt Ihr das, Sennorita?" fragte er rasch.

"Ja. Gott hat uns die herrliche Aufgabe zugetheilt, zu lieben und durch die Liebe glücklich zu machen. Ich bin noch nicht an diese Aufgabe herangetreten, in Folge meines einsamen Lebens."

"Ihr hättet noch nicht geliebt?"

Bei diesen Worten ruhte sein Auge mit wahrer Gier auf ihrer Gestalt. Sie senkte abermals die langen, seidenen Wimpern, und ihr schöner, voller Busen hob sich unter einem tiefen, sehnsüchtigen Seufzer. Er fühlte, daß er vor Liebe zu diesem Weibe verrückt werden könne.

"Nein, noch nie," antwortete sie leise, als ob sie sich dieser Antwort schäme.

"Und doch besitzt Ihr Alles, was einen Mann bis zum Wahnsinn glücklich machen kann," antwortete er mit sichtbarer Begeisterung.

"Ich habe das leider noch nicht erfahren. Ich lernte noch Keinen kennen, bei dessen Anblicke ich mir sofort gesagt hätte, daß ich sein Eigen sein möchte. Doch Mexiko ist größer als Chihuahua. Ich will nicht länger einsam sein. Das ist der Grund, daß ich nach dieser Stadt ziehe."

"Ah, Ihr wollt Euch dort einen Mann suchen?"

Sie erröthete, doch sah es aus, als ob sie ihr Schamgefühl zu beherrschen suche. Ihr Auge fest und offen auf ihn richtend, antwortete sie:

"Ich will das Euch gegenüber nicht leugnen, obgleich ich bei einem Anderen wohl nicht so aufrichtig sein würde."

"Muß dies grad in Mexiko sein, Sennora? Giebt es anderwärts nicht Männer, welche Euren Werth zu schätzen wissen würden?"

"Ihr mögt recht haben. Aber wer einen Baum sucht, der soll in den Wald gehen, wo ihrer viele zu finden sind, und nicht auf das offene Feld, wo im glücklichen Falle ein einziger zu finden ist."

"Ihr habt recht. Aber wenn man nun auf dem Wege zum Walde einen Baum trifft, dem darnach verlangt, daß die grüne Ranke sich um ihn schlingen und an ihm blühen möge?"

// 1992 //

Sie machte eine überraschte Bewegung mit der Hand, stimmte einen neckisch-heiteren Ton an und antwortete lachend:

"So bleibt man stehen, um ihn sich anzuschauen."

"Und wenn er Einem gefällt?"

"Nun, so rankt man sich getrost an ihm hinauf. Nicht, Sennor Hilario?"

Auf seinem Faungesichte glänzte das helle Entzücken.

"Gewiß, Sennorita," antwortete er. "Nur fragt es sich, welche Eigenschaften und welches Alter dieser Baum haben müßte oder haben dürfte."

"Nun, er dürfte nicht jung und schwankend sein. Ehrwürdigkeit ziert einen Baum, und das Moos verleiht ihm hochpoetische Reize."

"Sennorita, Ihr seid ein Engel!" rief er ganz entzückt.

"Das könntet Ihr wohl schwerlich beweisen."

"Ich fühle es, und das ist genug. Darf ich einen solchen Baum für Euch suchen?"

"Thut es immerhin. Es steht mir ja doch frei, mich für ihn zu entscheiden oder nicht."

"Ja, das steht Euch allerdings frei," sagte er tief aufathmend, da er seine innere Erregung kaum bemeistern konnte. Und mit heller, beinahe bebender Stimme fügte er hinzu: "Der Baum steht nämlich hier in Santa Jaga."

"Hier? Wo?" fragte sie mit gutgespielter Verwunderung.

"In unserem Kloster della Barbara."

"Im Kloster, Sennor? Ich habe da noch keinen Baum gesehen."

"O doch. Er steht ja vor Euch."

Er stieß diese Worte mit hörbarer Gewalt hervor. Um seinen Mund lag jenes angstvolle Lächeln, welches geeignet ist, selbst das schönste Gesicht zu verzerren. Sie schien das nicht zu bemerken. Sie blickte ihn groß an und fragte:

"Ihr? Meint Ihr Euch, Sennor?"

"Ja."

"Ach, bei Gott, das hatte ich nicht erwartet!"

Sie legte wie in heller, mädchenhafter Verwunderung die schönen, weißen Hände zusammen und blickte ihn mit einem Ausdrucke an, der unbedingt ein Meisterstück der Verstellungskunst genannt werden mußte. Es war darin zu lesen freudige Ueberraschung und Genugthuung, Glück und Schadenfreude, Wonne und Hohn, aufleuchtende Liebe und stiller Ekel, Gewißheit der Erhörung und der Triumph der weiblichen Schlauheit und Berechnung. Aber grad diese Contraste machten das schöne Mädchen in diesem Augenblicke geradezu unwiderstehlich. Er hätte jetzt ihr zu Liebe einen Mord ausführen können und fragte:

"Nicht erwartet habt Ihr dies? Warum? Ihr selbst habt ja den Baum zum Vergleichsbilde gewählt. Habt Ihr mich nicht verstanden?"

"Verstanden habe ich Euch, Sennor," lächelte sie. Und mit einem himmlisch-diabolischen Lächeln fügte sie hinzu: "Ihr meint unter dem Baume den Mann, den ich suche?"

"Ja, allerdings, Sennorita."

"Und dieser Mann wolltet Ihr selbst sein?"

"O, wie gern. Ich wollte Alles, Alles aufbieten, um Euch glücklich zu machen."

// 1993 //

Ein blitzschneller, stechender Blick fiel aus ihrem Auge auf ihn. Ihr Gesicht wurde kalt und streng, und mit einer plötzlichen Ruhe und Sicherheit, durch welche seine Leidenschaft nur doppelt tief aufgewühlt wurde, fragte sie:

"Was ist das, was Ihr aufbieten könntet, Sennor?"

Sie nahm ihre Tasse vom Tische, führte sie an die Lippen und sog den süßen, braunen Trank ganz in der Weise einer Person, für welche die Chocolade augenblicklich das ganze vorhandene Interesse absorbirt. Dieser Ueberlegenheit gegenüber war er machtlos. Er sprang auf und sagte:

"Ah, Ihr haltet mich für den einfachen, armen Pater Hilarius?"

"Für wen oder was sollte ich Euch sonst halten?"

"O, die einfache Hülle verbirgt oft sehr viel. Sagt, was Ihr von dem Manne verlangt, dem Ihr angehören möchtet!"

"Wozu? Ihr könntet dieser Mann doch nicht sein!"

"Warum nicht?"

"Ihr seid ja Pater, Ihr seid ja Mönch!"

"Mönch? Wo denkt Ihr hin! Das ist längst vorüber. Ich bin aus dem Orden getreten und kann thun, was mir beliebt."

"Ah, das ist etwas Anderes. Ihr dürft also heirathen?"

"Wer will es mir verwehren? Also sagt, was Ihr von Eurem Manne verlangen würdet, Sennorita!"

"Zunächst Liebe, heiße, treue Liebe!"

"Diese ist da. Oder zweifelt Ihr daran?" rief er, tief erregt.

"Ich will es glauben."

"So sprecht weiter!"

"Ich bin zwar nicht reich, Sennor, habe aber auch nie mit der Armuth zu kämpfen gehabt. Ich würde Garantie verlangen, daß ich Mangel und Entbehrung niemals kennen lernen würde. Urtheilt nicht vorschnell über dieses mein Verlangen, Sennor! Wenn ich auf die Freuden der Jugend verzichte, so ist eine Genugthuung in anderer Weise nicht mehr als recht und billig."

"Ich verstehe Euch vollständig, Sennorita, und ich sage Euch, daß ich an Eurer Stelle ganz ebenso handeln würde. Glücklicher Weise kann ich Euch die Versicherung geben, daß ich reich, sehr reich bin."

"Ihr?" fragte sie ungläubig. "Reich? Sehr reich?"

Ihr Blick fiel dabei mit stolzem Ausdrucke auf sein unscheinbares Aeußere.

"Urtheilt nicht nach meinem Gewande, Sennorita!" sagte er.

"Gut. Ihr versichert mir, daß Ihr reich seid. Könnt Ihr es mir auch beweisen?"

Er blickte nachdenklich und einigermaßen verlegen vor sich nieder.

"Ja, ich kann es beweisen," sagte er dann im entschlossenen Tone.

"So thut es!"

"Ich müßte vorher die Ueberzeugung haben, daß Ihr mir auch wirklich Eure Hand reichtet, falls ich Euch beweise, daß ich reich bin."

"Diese Ueberzeugung kann Euch vielleicht werden, wenn Ihr im Stande seid, meine zweite und letzte Bedingung zu erfüllen."

"Welche Bedingung wäre dies, Sennorita?"

// 1994 //

"Ihr könnt Euch denken, daß ich mir nicht einen Mann nehme, um "Frau Paterin" zu werden. Ich verlange eine Stellung."

"Was versteht Ihr unter diesem Worte?"

"Ich verstehe darunter eine geachtete, öffentliche Existenz, welche mir Gelegenheit giebt, die mit verliehenen Geistesgaben zur Verwerthung zu bringen."

"Ah, Ihr verlangt viel, sehr viel, Sennorita," sagte er.

Da erhob sie sich langsam von ihrem Sitze und stellte sich vor ihm hin. Er sah sie wie ein Bild, von Künstlerhand aus üppigem Material gemeiselt und mit einer Gewandung versehen, welche nur angelegt zu sein schien, die Reize dieser sinnberückenden Figur zu verdoppeln, nein, zu verzehnfachen. In ihrem Gesichte lag ein unwiderstehliches, hinreißendes Selbstbewußtsein, als sie fragte:

"Ihr meint, daß ich zu viel verlange? Seht mich an! Ich weiß, daß ich schön bin, aber ohne darauf stolz zu sein. Ich weiß, daß der Mann, den ich besitzen will, mich auch lieben wird, wenn ich es einmal will. Ich werde nach Mexiko an den Hof des Kaisers gehen. Ich werde dort zu den Schönheiten zählen, vor denen man auf den Knieen liegt und meine intellectuellen Eigenschaften werden mich befähigen, den Eindruck meiner äußern Erscheinung auf das Vortheilhafteste zu verwerthen. Ich werde bald Einfluß und Ansehen besitzen und unter den Männern von Bedeutung denjenigen wählen, der mir meiner werth erscheint. Das Alles weiß ich. Lächelt meinetwegen darüber! Nennt es Anmaßung, Selbstüberhebung; ich habe nichts dagegen. Aber wenn Ihr Menschenkenner seid, so muß Euch die ruhige Ueberzeugung, mit welcher ich spreche, genügende Garantie bieten, daß ich mich genau kenne, daß ich meine Mittel zu berechnen weiß und daß ich nicht phantasire."

Sie stand vor ihm und er vor ihr, er der kleine, hagere, alte Mann vor diesem unvergleichlich schönen Weibe, aber es war ihm keine Muthlosigkeit anzusehen. Es lag vielmehr der Ausdruck des Stolzes auf seinem glatten, grob materialistisch gezeichneten Gesichte, als er antwortete:

"Was denkt Ihr von mir, Sennorita! Ich verkenne Euch nicht, sondern ich bin überzeugt, daß Ihr die Wahrheit sagt. Ja, Ihr werdet Eure Rolle spielen, wenn Ihr nach Mexiko kommt; Ihr werdet Ehren und Einfluß erlangen, denn Ihr seid wunderbar schön und versteht, zu berechnen. Aber selbst hierbei bedarf die begabteste Frau der männlichen Hilfe und Leitung. Ich sehe, daß wir uns ebenbürtig sind. Wollt Ihr Euch meiner Leitung anvertrauen?"

"Ebenbürtig?" lächelte sie. "Wie meint Ihr das?"

"Ich meine natürlich geistig gleich begabt, nicht körperlich, denn da habe ich Euch nichts zu bieten und Ihr steht hoch über mir."

Ihr Gesicht nahm den Ausdruck der Güte und Milde an, mit welcher man zu einem Kinde spricht, als sie jetzt langsam fragte:

"Ah, Ihr seid auch geistig begabt, Sennor?"

Er wußte gar nicht, was für ein Gesicht er zu dieser Frage machen sollte. Er wurde beinahe verlegen und in befangenem Tone fragte er:

"Zweifelt Ihr daran?"

"O nein. Ein jeder Mensch besitzt ja mehr oder weniger geistige Begabung.

// 1995 //

Aber wenn man diese Begabung nach der Stellung beurtheilt, welche Ihr Euch errungen habt, so - hm, vollendet Euch den begonnenen Satz selbst."

Jetzt spielte ein leichtes, spöttisches Lächeln um seine Lippen.

"Welche Stellung begleitet denn Ihr, Sennorita?" fragte er.

"Ah, Ihr werdet scharf und spitz," lachte sie. "Es giebt Stellungen und Einflüsse, von denen man nicht spricht, Sennor."

"Da habt Ihr ein sehr wahres Wort gesprochen. Also sprechen wir von meiner Stellung und meinen Einflüssen ebenso wenig, wie wir von den Eurigen reden wollen, wenigstens für jetzt."

"Aber wenn wir darüber schweigen, wie wollt Ihr mir beweisen, daß Ihr mir eine Existenz bieten könntet, wie ich sie verlange?"

"Das ist nicht schwer. Ich bin bereit, Euch diesen Beweis zu liefern, wenn ich von Eurer Verschwiegenheit überzeugt sein kann."

"Ich verstehe zu schweigen, Sennor."

"Gut, so kommt mit mir."

Er nahm zwei Schlüssel von der Wand und brannte sich eine kleine Blendlaterne an. Sie fixirte die beiden Nägel, an denen die Schlüssel gehangen hatten, um sich dieselben genau zu merken.

Nun verließ er mit ihr das Zimmer und stieg eine Treppe hinab. Er führte sie durch einen langen niedrigen Keller und öffnete mit einem der Schlüssel eine starke, eichene Thür, welche in einen zweiten Keller führte. Hier gab es abermals eine Thür, welche von dem zweiten Schlüssel geöffnet wurde. Sie traten in einen langen schmalen Gang, in welchem rechts und links zahlreiche Thüren angebracht worden.

"Das waren die Gefängnißzellen des Klosters della Barbara," sagte er.

Er schob den Riegel von einer dieser Thüren zurück und öffnete. Sie traten in eine dumpfe, kleine Zelle, die weder Licht noch Luft hatte. Sie schien in die compacte Masse des Felsen eingehauen zu sein, obgleich dieser Letztere zahlreiche kleine Risse und Sprünge zeigte.

"Leer!" sagte sie. "Soll ich etwa hier den erwarteten Beweis finden?"

"Allerdings," antwortete er.

"In welcher Weise?"

"Das werdet Ihr gleich sehen."

Er bemerkte nicht, daß sie mit scharfem Auge jede, auch die kleinste seiner Bewegungen verfolgte und beobachtete.

Er leuchtete an einen der erwähnten Sprünge. Es war der bedeutendste, obgleich er kaum so stark war, daß man den kleinen Finger hinein zu bringen vermochte. Nur an einer einzigen Stelle war es möglich, die flache Hand in den Riß zu stecken. Der Pater that dies und sogleich ließ sich ein leichtes Rollen vernehmen. Ein Theil der Felsenwand, welcher von dem Risse ganz unauffällig umzeichnet wurde, wich zurück und nun sah Sennorita Emilia einen größeren, finstern Raum vor sich, in den sie traten, ohne daß der Pater den Eingang wieder verschloß.

Er trat voran und sie folgte ihm. Bei dieser Gelegenheit legte sie ihre Finger genau an diejenige Stelle des Risses, in welche er seine Hand gesteckt

// 1996 //

hatte. Sie bemerkte einen dicken Stift, welcher vielleicht einen halben Zoll hoch aus dem Steine hervorragte, doch hütete sie sich sehr, daran zu drücken; der Felsen hätte sich ja zurückbewegen und sie also leicht verrathen können. Das mußte sie vermeiden.

In dem verborgenen Raume angekommen, erblickte Emilia auf Tischen und Gestellen eine ganze Menge von Büchern, Flaschen, Kapseln, Instrumenten und Apparaten, über deren Zweck sie kein Verständniß hatte.

Der Pater schritt an diesen Sachen vorüber und blieb vor einer leeren Stelle der Mauer stehen. Er klopfte daran und sagte:

"Dahinter steckt der Beweis, welchen Ihr verlangt."

Das Klopfen hatte dumpf und hohl geklungen. Auch jetzt blickte Emilia mit größter Spannung nach seiner Hand, um sich keine Bewegung derselben entgehen zu lassen. Hilario hielt die Laterne näher an die Wand, so daß das Licht derselben scharf auf die Mauer fiel. Da erblickte das Mädchen nun allerdings eine Art Linie, welche ein viereckiges Stück Mauerwerk scharf von dem Uebrigen abgrenzte.

"Das ist eine Thür," sagte er. "Sie hat gar kein Schloß. Sie dreht sich um eine Mittelachse, so daß man nur auf der einen Seite scharf zu schieben braucht, um sie zu öffnen."

Er stemmte sich kräftig gegen die Mauer, und sogleich gab das durch den Strich abgegrenzte Stück derselben nach. Es entstand eine mannshohe und halb so breite Oeffnung, hinter welcher ein dunkler Raum lag.

Der Pater trat ein und Emilia folgte ihm, von der größten Neugierde erfüllt. Das Gemach hatte keine andere Oeffnung als diese Thür. Es standen mehrere große Kisten darin, und an der einen Mauerseite war ein Schränkchen befestigt, an welchem kein Schloß zu bemerken war. Der Verschluß schien ein sehr geheimnißvoller zu sein, und doch war er so einfach wie nur denkbar. Der Pater zog nämlich die vordere Seite wie einen Schieber heraus und nun zeigte es sich, daß der Inhalt aus allerlei Briefen und anderen Scripturen bestand.

Nun drehte der Pater sich zu Emilia um.

"Sennorita," sagte er. "Dieses verborgene Gemach enthält meine Geheimnisse. Niemand hat eine Ahnung davon. Sie sind so wichtig, so werthvoll, daß ich nur Euch einen Blick hineinwerfen lasse, aber nur unter einer Bedingung, von der ich auf keinen Fall abgehen kann."

"Welches ist diese Bedingung?" fragte sie.

"Ihr müßt mir einen feierlichen Schwur ablegen, daß Ihr niemals davon sprechen wollt. Seid Ihr bereit dazu?"

"Sind diese Geheimnisse wirklich von so einem hohen Werthe?"

"Ja."

"Nun gut, so will ich den Schwur ablegen," sagte sie.

"Wißt Ihr aber auch, was Ihr damit thut?"

"Ganz gewiß," antwortete sie, brennend vor Erwartung, was sie zu sehen bekommen werde.

"Glaubt Ihr an Gott?"

"Das versteht sich!"

// 1997 //

"Das ist das erste und einzige Erforderniß bei Ablegung eines Schwures. Erhebt die drei ersten Finger Eurer rechten Hand und sagt mir nach, was ich Euch vorsprechen werde!"

Er nahm ihr den Schwur ab. Sie leistete ihn keineswegs gern, denn sie wollte ja nur im Interesse von Juarez in die Geheimnisse des Paters eindringen. Doch sagte sie sich, daß ohne Schwur ihr dies unmöglich sein werde.

Als Juarez ihr in Chihuahua ihre Instruction gab, hatte er sie an den Pater Hilarius adressirt. Der Präsident wußte, was nur Wenige ahnten, nämlich daß in der Hand dieses einstigen Mönchs viele feindliche Fäden zusammen liefen, welche kennen zu lernen vom allergrößten Vortheil sein mußte. Darum war Emilia hier, und darum war es ihr so willkommen gewesen, daß die Franzosen, in deren Begleitung sie gereist war, hier genöthigt gewesen waren, einen längeren Halt zu machen.

"So!" meinte der Pater. "Ihr habt geschworen, und nun werde ich Euch zunächst beweisen, daß die Zeit kommen wird, in welcher ich Euch eine solche Stellung bieten kann, wie Ihr sie wünscht."

Er griff in den Schrank und zog ein Packet Briefe hervor. Er öffnete einen nach dem andern und zeigte ihr die verschiedenen Unterschriften.

"Das ist meine geheime Correspondenz," meinte er. "Sind Euch die Namen bekannt, welche Ihr hier lest?"

Sie kannte sie alle. Es waren die Namen der hervorragendsten Staatsmänner und Militärs von Mexiko. Auch die Namen hoher französischer Offiziere waren dabei. Dennoch aber antwortete sie:

"Ich habe mich jetzt noch nicht in der Weise mit Politik beschäftigt, wie ich es für später beabsichtige. Darum kenne ich zwar einige dieser Herren; die Meisten aber sind mir unbekannt."

"Ihr werdet sie kennen lernen, wenn Ihr Euch entschließt, meine Werbung anzunehmen. Mein Wissen und Eure Schönheit können sich ergänzen, so daß ich überzeugt bin, daß wir große Erfolge erringen werden."

Es kam ihr Alles darauf an, den Inhalt dieser Briefe kennen zu lernen. Sie streckte die Hand aus und fragte:

"Darf ich sie lesen?"

Er machte eine schnelle, abwehrende Handbewegung und antwortete:

"Nein. Das ist unmöglich."

"Warum? Ich denke, wir wollen Verbündete werden?"

"Allerdings; aber jetzt sind wir es noch nicht."

Sie that, als ob sie seine Weigerung für sehr selbstverständlich halte und sagte im gleichgiltigsten Tone:

"Ich hoffe, daß wir es bald sein werden."

Ueber sein Gesicht ging ein freudiges Aufleuchten.

"Wirklich, Sennorita?" fragte er rasch.

"Ja. Ich denke, wer mit solchen Männern verkehrt, der besitzt Einfluß und hat eine hervorragende Zukunft vor sich."

"Zukunft sagt Ihr? Ich bin ja alt!"

Bei diesen Worten ruhte sein Auge sehr erwartungsvoll auf ihr.

// 1998 //

"Alt? Ich habe Euch bereits gesagt, daß ich das Alter nicht nach den Jahren zähle. Eine glänzende Zukunft von zehn Jahren hat bei mir mehr Anziehungskraft, als ein gewöhnliches Leben von fünffacher Länge."

"Das ist sehr klug und weise von Euch, Sennorita. Also Ihr seid jetzt überzeugt, daß ich im Stande bin, Euch eine Stellung zu bieten?"

"Ja. Nur fragt es sich, welche Stellung dies sein wird."

"Ihr meint, welche Charge?"

"Nein, sondern in wessen Dienste."

Er zuckte die Achsel.

"Ein guter Diplomat fragt nicht nach dem Herrn, welchem er dient, sondern nur nach seinem eigenen Vortheil. Ich widme meine Kräfte demjenigen, welcher sie am besten bezahlt. Nur Juarez mag ich nicht dienen."

"Warum nicht?"

"Ich hasse ihn, hasse ihn so, wie ich noch keinen Menschen gehaßt habe."

"So seid Ihr nicht republikanisch gesinnt?"

"Ich bin republikanisch, monarchisch, aristokratisch oder demokratisch gesinnt, je nach dem Vortheile, den es mir bringt. Dieser mein Haß ist ein persönlicher. Er ist nicht gegen die Politik oder das System des Juarez gerichtet, sondern ganz allein gegen seine Person."

"Was hat er Euch denn gethan?"

"Gethan? Mir? Viel, unendlich viel! Unser Kloster war eines der reichsten und berühmtesten des Landes. Wir dienten zwar Gott, aber wir dachten dabei auch an uns selbst und befanden uns außerordentlich wohl dabei. Ich war Superior, ich war der Oberst dieses frommen Hauses - - und jetzt? Da kam dieser Juarez und sagte, die sogenannte "todte Hand" sei das größte Uebel der Völker, die Klöster seien Hemmnisse der freien Entwickelung des Nationalwohlstandes. Er hob die Klöster auf und wo sie verschont wurden, da nahm er ihnen doch das Vermögen. Auch das unserige wurde säcularisirt; die frommen Väter wurden vertrieben und nur ich allein durfte bleiben, da meine ärztlichen Kenntnisse dem gegenwärtigen Zwecke dieses Hauses zu Gute kommen konnten. Was war ich früher und was bin ich jetzt? Habe ich nicht Grund, diesen Juarez zu hassen? Muß ich nicht jede Gelegenheit ergreifen, mich an ihm zu rächen? Ja, und das thue ich aus allen Kräften. So lange ich lebe und athme, soll es ihm nicht gelingen, sich auf den Stuhl des Präsidenten zu setzen. Dies habe ich geschworen und ich werde es halten."

Er hatte sich in eine tiefe Erbitterung hinein geredet. Seine Wangen hatten sich zornig gefärbt und seine Augen glüthen vor Grimm. Man sah es diesem Manne an, daß er, um sich zu rächen, zu Allem fähig sei.

"Ich habe nur einmal fast so sehr gehaßt, wie jetzt und das ist lange, lange her," sagte er.

"Gegen wen war der damalige Haß gerichtet?" fragte sie.

"Ihr werdet den Mann wohl schwerlich kennen," antwortete er. "Es war ein Graf Rodriganda."

"Rodriganda? Ah, ich habe diesen Namen doch bereits gehört."

"Wo?"

// 1999 //

"Darauf kann ich mich wirklich nicht besinnen."

Sie wollte nicht sagen, daß Sternau in Chihuahua diesen Namen genannt hatte. Der Pater blickte sie forschend an und fragte:

"Was habt Ihr von diesem Rodriganda gehört?"

"Auch das weiß ich nicht mehr. Ich besinne mich blos, seinen Namen gehört zu haben. Mehr weiß ich nicht."

"Es ist auch gleichgiltig. Dieser Mann ist ja längst schon todt."

"Was hatte er Euch gethan?"

"Das erzähle ich Euch vielleicht später einmal. Jetzt haben wir keine Zeit dazu."

Bei diesen Worten legte er die Briefe in das Schränkchen zurück.

"Also ich bekomme sie jetzt nicht zu lesen?" fragte sie.

"Nein. Ihr würdet sie erst als meine Frau lesen dürfen."

"Oder wenigstens als Eure Braut?"

Sie schlug dabei einen scherzenden Ton an, obgleich es ihr sehr ernst war.

"Nein," antwortete er. "Eine Verlobung kann leicht wieder aufgelöst werden und solche Dinge traut man nur einer Person an, welche für immer mit Einem verbunden ist. Jetzt werde ich Euch auch den zweiten Beweis liefern."

"Ah! Welchen?"

"Daß ich reich bin."

"Ihr macht mich wirklich neugierig, Sennor."

"Eure Neugierde soll befriedigt werden."

Er trat zu den Kisten. Diese waren mit sogenannten Vexirschlössern versehen, zu denen man keine Schlüssel gebrauchte. Er öffnete sie und die Sennorita fühlte fast ihre Augen geblendet von dem Reichthume, welcher ihr aus ihnen entgegenstrahlte.

Die Kisten enthielten nämlich die heiligen Gefäße, die kostbaren Meßgewänder des aufgelösten Klosters und anderes Geräthe, Alles mit edlen Steinen besetzt und in reinem Golde gearbeitet.

"Nun?" fragte er im Tone der Ueberlegenheit.

"Welch ein Reichthum!"

"Nicht wahr? Das sind viele Millionen."

"Das repräsentirt ja geradezu ein fürstliches Vermögen."

"Mehr als das! Unser Kloster war reicher, war mehr werth, als manches Fürstenthum. Als die weltliche Macht Besitz von ihm ergriff, habe ich diese Schätze gerettet."

"Wie konnte Euch das gelingen? Man mußte doch wissen, daß alle diese Kostbarkeiten vorhanden seien."

"Man wußte es allerdings," sagte er mit einem höhnischen, beinahe diabolischen Lachen; "aber es gab mehrere Mittel, zum Ziele zu kommen."

"Welche zum Beispiele?"

"Davon später. Jetzt sagt mir einmal, ob Ihr nun glaubt, daß ich reich bin!"

"O, Ihr seid doch nicht der Besitzer dieser Sachen?"

// 2000 //

"Wer denn?"

"Sie gehören Euch doch nicht."

"Wem sonst?"

"Dem Staate."

"Dem Staate? Laßt Euch doch um Gotteswillen nicht auslachen! Wem gehört denn der Staat? Dem Juarez, dem Panther des Südens, dem Max von Oesterreich und den Franzosen? Einem von ihnen, Keinem von ihnen, oder ihnen Allen? Was ist überhaupt Staat? Ist Mexiko jetzt Staat? Mexiko ist herrenlos, ist der Anarchie preisgegeben und ein Jeder soll da nehmen, was ihm in die Hände kommt."

"Ihr predigt ja den reinen Raub und Diebstahl."

"Unsinn. Ich predige nichts als die reine Klugheit. Diese Sachen können dem Kloster nicht gehören, denn es ist aufgehoben. Sie können dem Staate nicht gehören, denn es giebt keinen consolitirten Staat in Mexiko und selbst wenn es einen gäbe, so würde derselbe nicht das mindeste Recht am Eigenthume der Kirche haben. Ich bin der Einzige, der von dem Kloster übrig geblieben ist und so gehört mir auch Alles, was vom Eigenthum dieses Letzteren vorhanden ist. Gebt Ihr mir recht oder nicht?"

Sie wußte, daß er sich im offenbarsten Unrechte befand, aber sie durfte es mit ihm nicht verderben und zugleich übten diese Reichthümer ihre Wirkung auf sie aus. Welches Weib könnte gleichgiltig bleiben, wenn die Strahlen von tausend Diamanten und Juwelen in ihr Auge fallen.

"Ich will Euch nicht widerstreiten," sagte sie.

"Ihr betrachtet mich also als Herrn dieser Schätze?" fragte er.

"Ja," antwortete sie.

"Nun, so frage ich Euch, ob Ihr die Herrin werden wollt."

Seine Augen ruhten ebenso lüstern und begierig auf ihren Reizen wie die ihrigen auf den werthvollen Steinen. Sollte sie die Frau dieses Mannes werden? Dieser Gedanke beschäftigte sie. Es wäre ein großes Opfer von ihr gewesen, sich mit ihrer Schönheit, ihrer Sinnesgluth an diesen häßlichen, kraftlosen Greis zu fesseln. Aber dieses Opfer wurde ja überreichlich aufgewogen durch das lockende Besitzthum, welches er ihr anbot.

Aber konnten diese Schätze nicht auch auf andere Weise in ihre Hände gelangen, ohne daß es nothwendig war, sich an diese menschliche Ruine zu ketten? Zehn und noch mehr Möglichkeiten waren vorhanden; diese Angelegenheit mußte reiflich überlegt werden.

"Muß ich mich denn sofort entscheiden?" fragte sie.

"Ich möchte Euch darum bitten!"

"Und ich muß Euch um Bedenkzeit ersuchen!"

"Warum?"

"Der Schritt, welchen Ihr von mir fordert, darf nicht leichtsinnig gethan werden."

"Ihr mögt nicht ganz unrecht haben; aber die Liebe zaudert nicht."

"Sobald sie wirklich vorhanden ist, ja."

"Also bei Euch ist sie nicht vorhanden?"

// 2001 //

"Noch nicht, Sennor. Ihr könnt mir dies nicht übel nehmen. Ich gehöre nicht zu den glühenden Naturen, welche bereits beim ersten Blicke brennen. Desto fester und treuer aber sind meine Gefühle, wenn sie sich entwickelt haben."

"Gut, ich will Euch nicht drängen; aber eins verlange ich einstweilen."

"Was?"

"Ich bin so sehr aufrichtig gegen Euch gewesen, daß ich wohl einen kleinen Lohn, so eine Art von Abschlagszahlung erwarten darf."

"Abschlagszahlung? Ich verstehe Euch nicht. Worin soll sie bestehen?"

"In einem kleinen Kusse."

Er spitzte bereits den Mund und machte Miene, sie zu umfangen; sie aber trat rasch zurück und streckte die Hände abwehrend vor.

"Nicht so schnell, Sennor!" sagte sie. "Ich werde niemals einen andern küssen, als Den, welchem ich angehören werde."

"Aber ich hoffe doch, daß ich dies sein werde!"

"Möglich! Sicher aber ist dies noch keineswegs."

"So bedenkt doch, daß ein Kuß keine Sünde ist."

"Eine Sünde nicht, aber eine Kinderei. Nur zwischen Leuten, in denen die Liebe mächtig ist, hat er einen Zweck."

"Ihr verweigert mir ihn also?"

"Ja."

Sie wußte genau, daß sie durch diese Weigerung seine Begierde noch mehr entflammen und dadurch an Macht über ihn gewinnen werde.

Da zog er ein Messer hervor und ergriff eines der reichen Meßgewänder.

"Seht diesen Diamanten," sagte er. "Er ist zweitausend Dollars werth. Ich schneide ihn sofort ab und schenke ihn Euch, nur für einen einzigen Kuß!"

"Ich verkaufe meine Küsse nicht," antwortete sie kalt.

"Und dennoch muß ich ihn haben!"

Bei diesen Worten sprang er, ehe sie es vermuthete, auf sie zu. Er umarmte sie, drückte sie an sich und versuchte, mit seinem Munde ihre Lippen zu fangen. Lange wollte es ihm nicht gelingen, endlich aber doch. Es ließ sich schwer sagen, ob er durch seine körperliche Ueberlegenheit siegte, oder ob sie aus berechnender Schlauheit ihm seinen Wunsch erfüllte. Jedenfalls aber war dieser erzwungene Kuß ein so kurzer und unvollständiger, daß er das Verlangen des Paters nur noch mehr steigerte. Der alte Mann drückte das schöne Mädchen mit aller Gewalt an sich und rief:

"Bei Gott, dieser Kuß soll nicht der einzige gewesen sein!"

"Und doch!" antwortete sie.

Er wußte nicht, wie es kam, aber während dieser Worte schleuderte sie ihn mit einer so kraftvollen Bewegung von sich, als ob sie die Stärke eines rüstigen und geübten Mannes besitze. Er taumelte und stürzte zu Boden, raffte sich jedoch sofort wieder empor.

"Sennorita, Ihr seid ein Engel, aber auch zugleich ein Ungeheuer!" sagte er. "Gott hat Euch geschaffen, um glücklich zu machen; Ihr aber mit Eurer kalten, erbarmungslosen Seele seid wirklich im Stande, Einen zur Verzweiflung zu treiben!"

// 2002 //

"Wirklich? Bin ich so kalt?" fragte sie lächelnd.

"Ja, wie Eis!"

Sie dachte an den schwarzen Gérard, dem sie so gern die höchsten Zärtlichkeiten gewidmet hätte, und an den kleinen André, diesen wenn auch nicht mehr jungen und auch nicht schönen aber doch so braven Jäger, welchen sie freiwillig geküßt hatte, weil er ihr durch seine Aufopferungsfreudigkeit eine so rege Theilnahme eingeflößt hatte.

"Versucht einmal, dieses Eis zu schmelzen!" sagte sie.

Dabei lag ein Lächeln um ihre Lippen, so stolz und doch auch wieder so verführerisch, daß er hätte den Verstand verlieren mögen.

"Ich habe es ja soeben versucht!" sagte er.

"Aber nicht in der richtigen Weise, Sennor. Mit Gewalt läßt sich keine Liebe erwecken. Merkt Euch das!"

"Soll ich Euch, der ich keinen Tag meines Lebens zu verschenken habe, etwa vierzehn Jahre dienen, wie Jacob um Rahel geworben hat?"

"O nein," lachte sie. "Eine vierzehnjährige Werbung würde auch mir langweilig werden. Habt Ihr mir hier noch etwas zu zeigen?"

"Nein. Ihr habt bereits Alles gesehen."

"So wollen wir zurückkehren."

"Und wann werde ich erfahren, ob Ihr die Meine werden wollt oder nicht?"

"Ich werde Euch die Antwort in drei Tagen geben."

"Angenommen! Ich hoffe, daß Ihr nicht nein sagen werdet. Kommt also jetzt. Wir wollen gehen."

Sie kehrten auf demselben Wege zurück, den sie gekommen waren, wobei der Pater natürlich Alles wieder verschloß. Auch hierbei entwickelte Emilia die größte Aufmerksamkeit, so daß sie Alles bemerkte, was sie bemerken wollte. Sie ging nicht wieder mit ihm nach seiner Wohnung, sondern begab sich nach derjenigen, welche ihr angewiesen worden war.

Als Pater Hilario sich allein befand, schritt er in seinem Zimmer unruhig auf und nieder. Er befand sich in der größten Aufregung.

"Vielleicht habe ich heut die größte Dummheit meines Lebens begangen," sagte er zu sich selbst. "Ich habe meine Geheimnisse verrathen. Wird es mir bei ihr Nutzen bringen? Und wenn sie mir einen Korb giebt, wird sie verschweigen können, was sie gesehen und erfahren hat? Ich bin in dieses wunderbar schöne Mädchen in einer Weise verliebt, als ob ich erst achtzehn Jahre zählte; aber ich bin auch überzeugt, wird sie meine Frau, so werde ich der Beherrscher aller ihrer Anbeter sein, und wer weiß, was für Erfolge ich dann verzeichnen kann. Wären doch diese drei Tage bereits vorüber!"

Da klopfte es von draußen leise an das Fenster. Er horchte auf, und als das Klopfen sich wiederholte, öffnete er und blickte hinaus. Er bemerkte die Gestalt eines Mannes, welcher draußen stand.

"Wer ist da?" fragte er mit halb unterdrückter Stimme.

"Ich, Oheim," antwortete es.

"Ah! Manfredo, bist Du es?"

"Ja. Mache mir auf!"

// 2003 //

"Sogleich!"

Er ging und öffnete, nicht den Haupteingang, sondern ein Nebenpförtchen des Klosters. Manfredo stand vor demselben. Er schien auf demselben Wege bereits öfters zu seinem Oheim gekommen zu sein.

"Dich hätte ich heut nicht vermuthet," flüsterte dieser. "Bringst Du Nachricht?"

"Ja. Sehr wichtige."

"So komm mit nach meiner Stube."

Dort angekommen, betrachtete der Onkel seinen Neffen erwartungsvoll. Der Letztere war natürlich derselbe Manfredo, welcher mit Cortejo am Krokodilteiche gewesen war und ihm den Rath gegeben hatte, mit ihm nach dem Kloster della Barbara zu gehen.

"Wo kommst Du her?" fragte der Pater.

"Von der Hazienda del Erina."

"Von dort her? Diese liegt ja in ganz entgegengesetzter Richtung. Ich schickte Dich ja nach Mexiko, um einen der Werber Cortejo's zu finden!"

"Ich bin auch dort gewesen, Oheim."

"Wie kommst Du da nach del Erina?"

"Es gelang mir, einen dieser Werber zu treffen. Ich erfuhr von ihm, daß Cortejo sich auf der Hazienda del Erina befinde. Ich wurde mit noch Anderen angeworben und nach der Hazienda transportirt."

"Gehörte diese Besitzung nicht auch dem Grafen Rodriganda?"

"Ja. Er hat sie aber an Sennor Arbellez vermacht oder verschenkt."

"Dann ist es zu verwundern, daß Cortejo zu Arbellez geht. Wie wurde er von diesem empfangen?"

"Darüber kann ich nur sagen, was ich gehört habe, denn ich war nicht dabei, da ich erst später kam. Cortejo hat nämlich die Hazienda ausplündern lassen und für sich in Besitz genommen. Arbellez wurde gefangen gesetzt."

"Wo?"

"In einem Keller der Hazienda."

"Das ist eine sehr wichtige Nachricht für mich. Du kennst zwar mein Verhältniß zu dem Grafen Rodriganda nicht und ebenso wenig meine Absichten auf diesen Cortejo; aber ich kann Dir nur so viel wiederholen, daß ich gesonnen bin, mich dem Letzteren freundlich zu erzeigen."

"Ich habe in diesem Sinne gehandelt, Oheim."

"Ist es Dir vielleicht gelungen, ihm einen Dienst zu erweisen?"

"Ja. Dieses Dienstes wegen komme ich zu Dir. Du sollst Dich an demselben betheiligen, wenn das nämlich in Deine Pläne paßt."

"Es paßt ganz gewiß. Aber welchen Dienst meinst Du?"

"Du sollst Cortejo bei Dir aufnehmen."

"Alle Teufel, was will er bei mir?"

"Er kommt als Flüchtling."

Der Pater machte ein höchst erstauntes Gesicht.

"Als Flüchtling, sagst Du? So hätte er Unglück gehabt?"

"Ja. Er hat eine Expedition nach dem Rio grande del Norte unternommen,

// 2004 //

dabei aber einen großen Mißerfolg erfahren. Er hat sogar das eine Auge verloren, ich glaube, im Kampfe mit den Indianern."

"Welchen Zweck hatte diese Expedition?"

"Ich weiß es nicht genau, doch sprach man von der Aufhebung einer Sendung von Geld und Kriegsvorräthen, welche für Juarez bestimmt war."

"Und diese Aufhebung ist nicht gelungen?"

"Wie es scheint, nein."

"So hat Juarez diese Vorräthe und Gelder erhalten?"

"Wahrscheinlich."

"Hole ihn der Teufel! Cortejo ist ein Dummkopf. Jetzt wird Juarez wieder neu Athem schöpfen können. Aber wie kommt es, daß Du Cortejo einen Flüchtling nennst? Er konnte doch nach der Hazienda gehen."

"Das wollte er auch, doch kam er zu spät. Sie war von den Miztecas genommen worden."

"Von den Miztecas? Wetter noch einmal! Haben sich denn diese erhoben?"

"Ja. Ich war dabei, als sie die Hazienda überfielen. Sie waren wohl über tausend Mann stark, und es sind von uns nur Wenige davongekommen."

"Wer führte die Rothen an?"

"Büffelstirn."

"Unsinn! Der ist ja todt!"

"Man dachte so, aber er ist wieder aufgetaucht."

"Wenn dies wirklich wahr ist, so blüht das Glück dieses Juarez von Neuem, denn Büffelstirn wird zu ihm halten. Man darf dies gar nicht so weit kommen lassen; aber was ist zu thun, und wie soll man es anfangen?"

"Das wirst Du vielleicht wissen, sobald Du Alles erfährst, was geschehen ist. Ich kann Dir jetzt nicht Alles ausführlich erzählen, da meine Begleiter auf mich warten, aber ich will Dir nur so viel sagen, daß wir Grausiges erlebt haben und jedenfalls verfolgt werden."

"Von wem?"

"Von Büffelstirn und Bärenherz, vielleicht auch von noch Anderen."

"Auch Bärenherz, von welchem man früher so viel sprach, soll ja todt sein."

"Er lebt ebenso wie Büffelstirn. Diese Beiden hatten, nachdem die Hazienda von ihnen überfallen worden war, die Tochter Cortejo's nach dem Berge el Reparo gebracht, um sie von den Krokodilen verschlingen zu lassen; wir aber haben sie gerettet."

"So ist sie jetzt auch mit bei Euch?"

"Ja. Cortejo, Sennorita Josefa, seine Tochter, und noch sechs Mexikaner. Es waren noch Einige mehr bei uns, aber sie haben uns unterwegs verlassen."

"Wo ist Cortejo?"

"Draußen in der Nähe des Klosters. Ich bin natürlich vorausgegangen, um zu erfahren, ob Du überhaupt geneigt bist, ihn bei Dir aufzunehmen. Doch habe ich ihm allerdings bereits versprochen, daß er Dir willkommen sein werde."

Der Pater schritt einige Male nachdenklich hin und her. Dann sagte er:

"Welch ein Zufall. Natürlich nehme ich Cortejo bei mir auf. Ich bin neugierig, ob er mich erkennen wird."

// 2005 //

"Wie? Ihr habt Euch früher bereits gekannt?"

"Ja."

"Wo?"

"Wir sahen uns in Mexiko und auch noch anderwärts."

"Freundlich oder feindlich?"

"Feindlich, doch kann dies auf mein jetziges Verhalten keinen Einfluß haben. Gehe, und hole ihn! Hier ist der Schlüssel. Doch laß ihn nicht vorher wissen, daß ich ihn kenne."

"Soll ich die Andern mitbringen?"

"Nein, noch nicht."

"Auch seine Tochter nicht?"

"Nein. Die Anwesenheit so vieler könnte uns verrathen. Ich nehme natürlich an, daß sein Aufenthalt bei mir geheim bleiben soll. Uebrigens weiß ich ja noch gar nicht, wo und wie ich seine Leute unterbringen werde. Das wird sich erst finden, nachdem ich mit ihm gesprochen haben werde."

Der Neffe ging und brachte nach Kurzem Cortejo herein, erhielt aber dabei von seinem Oheim einen Wink, sich einstweilen zu entfernen.

Cortejo blieb an der Thür stehen, grüßte und betrachtete den Pater mit eigenthümlichen scharfen Blicken. Dieser seinerseits fixirte ihn ebenso und fragte dabei:

"Euer Name ist Cortejo, Sennor?"

"Ja," antwortete der Gefragte.

"Ihr seid derjenige Cortejo, welcher im Dienste des Grafen Ferdinando de Rodriganda stand?"

"Derselbe."

"Seid mir willkommen, und setzt Euch nieder!"

Er deutete auf einen Stuhl, auf welchem Cortejo sich niederließ. Er selbst aber zog vor, stehen zu bleiben, und fuhr, noch immer kein Auge von dem Andern verwendend, fort:

"Mein Neffe sagt mir, daß Ihr einige Zeit ein Asyl sucht. Die heilige Religion gebietet, dem Notkleidenden die Hand zu reichen, und darum bin ich bereit, Euch eine Zufluchtsstätte zu gewähren."

"Ich danke Euch, frommer Pater! Aber wird diese Zufluchtsstätte auch so beschaffen sein, daß meine Anwesenheit nicht verrathen wird?"

"Habt Ihr den Verrath zu fürchten?"

Diese Worte wurden zwar in einem sehr unverfänglichen Tone gesprochen, doch lag dabei auf dem Gesichte des Paters ein Etwas, welches man leicht für den Ausdruck einer versteckten Schadenfreude halten konnte.

"Leider, ja," antwortete Cortejo. "Sind Euch meine Verhältnisse bekannt?"

"Nur so weit, daß ich weiß, daß Ihr als Kandidat des Präsidentenstuhles aufgetreten seid."

"Nun ich bin aus diesem Grunde des Landes verwiesen worden."

"Von den Franzosen etwa?"

"Eigentlich von dem sogenannten Kaiser Maximilian; doch kann dieser ohne Erlaubniß der Franzosen nicht das Mindeste thun. Ich bin nach dem Norden des

// 2006 //

Landes gegangen, um da für meine Kandidatur zu wirken, wurde aber auf der Hazienda del Erina überfallen. Man tödtete meine Leute, und ich bin überzeugt, daß meine Verfolger mir auf den Fersen sind."

"Sie werden Euch nicht erreichen. Ihr seid bei mir in vollständiger Sicherheit."

"So habt Ihr ein gutes Versteck?"

"Verstecke, so viele Ihr braucht. Dieses Kloster hat so viele verborgene Höhlen, Gänge und Gemächer, daß ich recht gut tausend Mann verstecken könnte."

"Das ist mir unendlich lieb, zumal ich erfahren habe, daß sich Franzosen hier befinden."

"Ihr habt nichts zu befürchten. Sie sind von Juarez entwaffnet worden und werden froh sein, wenn man sie unbestraft entkommen läßt. Und was die Belohnung betrifft, von welcher Ihr redet - ah, sagt einmal, worin diese bestehen soll?"

Sein Gesicht hatte bei diesen Worten einen lauernden Ausdruck angenommen.

"Ich bin reich!" antwortete Cortejo.

"Worin besteht Euer Reichthum?"

Diese Frage wurde Cortejo doch unbequem. Er antwortete:

"Habt Ihr ein besonderes Interesse, dies zu erfahren?"

"Ja," meinte der Pater ruhig. "Ich könnte sagen, daß Ihr von Belohnung redet und ich Euch gegen Eure Verfolger schütze, hätte ich das Recht, mich zu überzeugen, ob Ihr auch wirklich im Stande seid, mir eine solche Wohlthat zu vergelten. Aber ich bemerke Euch, daß ich von jeder Belohnung absehe. Meine Frage hatte nur den Zweck, Eure gegenwärtigen Verhältnisse zu erfahren, um zu wissen, in welcher Weise ich Euch nützlich werden kann."

"Ich danke Euch. Wie kommt es, daß Ihr ein solches Interesse an mir nehmt?"

"Ihr werdet dies wohl bald erfahren. Also sagt mir gefälligst, worin Euer Reichthum besteht!"

"Ich bin Verwalter der Besitzungen des Grafen Rodriganda."

Um die Lippen des Paters legte sich ein unbeschreibliches Lächeln.

"Das heißt mit anderen Worten, Ihr beutet diese Besitzungen für Eure Zwecke aus?"

Man konnte sehen, daß Cortejo verlegen wurde.

"Das habe ich allerdings nicht sagen wollen," meinte er.

"Was oder wie viel Ihr sagen wolltet, das ist mir gleichgiltig. Ich halte mich an die Thatsachen. Uebrigens ist es ja mit Eurer Verwaltung aus, da Ihr des Landes verwiesen seid. Ihr könntet mich also schwerlich belohnen."

"Ich habe Geld, Sennor!" meinte Cortejo, dem es bange wurde.

Es kam ihm der Gedanke, daß der Pater ihn nicht bei sich behalten werde.

"Wo?" fragte dieser mit unerbittlicher Rücksichtslosigkeit.

"Es ist sicher versteckt. Ich mußte mich auf alle Fälle gefaßt machen, also auch auf den, unter welchem ich mich gegenwärtig befinde."

"Damit wollt Ihr sagen, daß Ihr dieses Geld aus dem Vermögen der Rodriganda auf die Seite gebracht habt?"

"Sennor! Wo denkt Ihr hin!"

// 2007 //

"Schon gut! Ich verstehe Euch, ohne daß Ihr mir Eure Angelegenheiten zu enthüllen braucht. Uebrigens habt Ihr von mir nichts zu befürchten. Es würde mir nicht einfallen, es zu mißbilligen, wenn Ihr diese Rodriganda's um ihr ganzes Vermögen gebracht hättet."

Diese Worte wurden mit einer Erbitterung gesprochen, welche Cortejo aufmerksam werden ließ.

"Warum?" fragte er. "Kennt Ihr die Rodriganda's?"

"Mehr, als mir lieb ist!"

"Ah! Ihr seid ihnen feindlich gesinnt?"

"So feindlich, daß ich diesen Ferdinando de Rodriganda erwürgen würde, wenn er noch lebte und sich hier bei mir befände."

Diese Worte erregten das höchste Interesse Cortejos.

"Ihr sprecht das mit einem wahren Grimme aus," sagte er. "Was hat Euch Don Ferdinando denn gethan?"

"Warum fragt Ihr? Ihr wißt es doch genau!"

"Ich? Wieso?"

"Kennt Ihr mich denn wirklich nicht mehr?"

"Es ist mir allerdings, als ob ich Euch bereits gesehen hätte. Ich habe schon darüber nachgedacht, kann aber nicht finden, wann und wo es gewesen ist."

"Nun, so will ich Eurer Erinnerung zu Hilfe kommen. Euch habe ich sofort erkannt, obgleich Euch ein Auge fehlt und viele Jahre vergangen sind, seit wir uns zum letzten Male trafen. Ich wurde damals von Euch zur Thüre hinausgeworfen, Sennor."

Cortejo erbleichte. Sollte das wahr sein? In diesem Falle hatte er wohl auf keinen Schutz, sondern nur auf Rache von Seiten dieses Mannes zu rechnen.

"Zur Thür hinausgeworfen?" fragte er. "Ihr beliebt wohl, zu scherzen?"

"Nein, ich spreche im Ernste. Ich war damals ein junger Arzt."

Cortejo schüttelte den Kopf.

"Ich kann mich nicht besinnen," sagte er. "Ihr müßt Euch irren."

"O nein, ich irre mich nicht. Ich brauche Euch blos meinen Namen zu nennen."

"Thut es, ich bitte Euch darum!"

"Jetzt nennt man mich Pater Hilario, damals aber hieß ich Ignaz Mandrillo."

"Ignaz Mandrillo!" rief Cortejo und sprang vom Stuhle auf. "Ist das möglich, Sennor?"

Auf seinem Gesichte war der bleiche Schreck zu erkennen. Der Pater beobachtete mit einer Art grimmigen Vergnügens den Eindruck, welchen die Nennung seines Namens hervorgebracht hatte.

"Nicht wahr, nun kennt Ihr mich?" fragte er.

Cortejo hielt die Augen immer noch weit geöffnet auf ihn gerichtet.

"Ja," sagte er, "Ihr seid es. Jetzt wundere ich mich, daß ich Euch nicht sogleich erkannt habe. Sennor, ich hoffe doch nicht, daß Ihr der alten Zeiten gedenkt."

"Warum sollte ich derselben nicht gedenken?" fragte der Pater, dessen Gesicht einen kalten, finsteren Ausdruck angenommen hatte. "Diese Zeiten haben ja meinem Leben eine Richtung gegeben, welche ich für unmöglich gehalten hätte.

// 2008 //

Ich habe damals gelitten, was ich kaum zu überleben hoffte; das vergißt man nicht, Sennor, sondern daran denkt man noch in der Todesstunde."

"Ich bedaure das und hoffe, daß Ihr nicht mir die Schuld gebt. Ich handelte damals auf den Befehl des Grafen, dessen Diener ich war."

Die Lippen des Paters preßten sich zusammen. Er hielt es für unklug, seine eigentliche Ansicht zu sagen, darum antwortete er:

"Ich bin jetzt überzeugt davon, obgleich damals mein Grimm mehr gegen Euch, als gegen den Grafen gerichtet war."

"Laßt das nun ruhen! Ihr habt Euch ja gerächt!"

"Woher wollt Ihr das wissen?"

"Ich weiß es zwar nicht, aber ich kann es mir denken, daß Ihr derjenige gewesen seid, welcher später - -"

"Halt!" fiel ihm der Pater in die Rede. "Ich mag nichts weiter hören. Aber ich will Euch aufrichtig sagen, daß ich mich entsetzlich geärgert habe, als ich erfuhr, daß Graf Ferdinando gestorben sei. Mein einsames Klosterleben ist innerlich nicht so still und ruhig verlaufen wie äußerlich. Es wogte ein Meer der Rache in mir, dessen Brandung mir Tag und Nacht gegen die Brust stürmte. Ich erbaute mir einen Plan, und ich hätte ihn ausgeführt, wenn der Graf nicht so plötzlich gestorben wäre."

"Darf ich fragen, welcher Plan es war?"

"Fragt nicht! Es ist ja doch zu spät zur Rache!"

Er schritt im Zimmer auf und ab. Man sah es ihm an, daß jenes Meer der Rache noch heut in ihm die Wogen trieb. Cortejo beobachtete ihn. Sein eines Auge begann zu funkeln. Es tauchte ein Gedanke in ihm auf, der ihm ungeheure Vortheile zu bieten schien, Vortheile für jetzt und später.

"Wenn es nun doch noch nicht zu spät wäre?" fragte er daher langsam und mit hörbarem Nachdruck.

Da blieb der Pater vor ihm stehen und fragte:

"Nicht zu spät? Der Graf ist ja todt!"

"Woher wißt Ihr das?"

"Ich hörte es, und ich las es auch. Er ist ja begraben worden."

"Wenn ich Euch nun sagte, daß er noch lebt, Sennor Mandrillo?"

"Pah! Ich würde es nicht glauben."

"Und doch wäre es die Wahrheit."

Der Pater schüttelte den Kopf und fragte:

"Wollt Ihr vielleicht jetzt ebenso Komödie spielen, wie damals, Sennor? Es würde Euch wohl schwerlich gelingen!"

"Davon kann keine Rede sein. Sagt mir doch einmal, welchen Nutzen ich hätte, wenn ich Euch ein Märchen aufbinden wollte."

"Allerdings gar keinen. Aber Niemand wird mir glauben machen, daß Graf Ferdinando de Rodriganda noch am Leben sei."

"Er lebt dennoch. Er war nur scheintodt."

"Scheintodt? Ah, das würde ich ihm gönnen, von ganzem Herzen gönnen. Welche Qualen muß ein Scheintodter ausstehen, ehe er im Grabe elendiglich zu

// 2009 //

Grunde geht! Aber wie wollte man es erfahren haben, daß er wirklich nicht richtig todt, sondern nur scheintodt gewesen ist?"

"Man hat ihm ein Mittel gegeben, welches den Starrkrampf erzeugt."

"Donnerwetter!" fluchte der Pater trotz seines früheren, frommen Standes. "Das wäre ja ein Verbrechen gewesen!"

"Es werden der Verbrechen viele begangen, ohne Strafe zu finden!"

"Das ist wahr. Aber welche Absicht könnte man gehabt haben, bei dem Grafen den Scheintod hervorzubringen?"

"Nehmt einmal an, es sei aus Rache geschehen!"

"Das wäre allerdings ein sehr stichhaltiger Grund. Aber der Graf wurde begraben; er muß nachträglich in der Gruft gestorben sein."

"Nein, denn man hat ihn heimlich aus dem Sarge genommen."

Die Augen des Paters richteten sich förmlich durchbohrend auf Cortejo.

"Sennor," sagte er. "Wollt Ihr einen Roman zusammenbrauen?"

"Das fällt mir ganz und gar nicht ein. Ich offenbare Euch hiermit allerdings ein tiefes und schwer wiegendes Geheimniß; aber ich würde das nicht thun, wenn ich keine Absicht dabei hätte."

"Welches ist diese Absicht?"

"Euch Gelegenheit zur Rache zu bieten."

Der Pater stieß ein kurzes, heiseres Lachen aus.

"Das macht Ihr mir nicht weiß, Sennor," sagte er. "Wie ich Euch, leider zu meinem Schaden, kennen gelernt habe, thut Ihr nichts, ohne Euren eigenen Vortheil im Auge zu haben."

"Ich will auch das zugeben, Sennor Mandrillo, denn indem Ihr Euch rächt, befriedige ich mein eigenes Verlangen nach Vergeltung."

"Ah! Hattet auch Ihr eine Rechnung mit dem Grafen auszugleichen?"

"Ja, eine sehr große."

"So seid Ihr es gewesen, welcher ihm das den Starrkrampf erzeugende Mittel beigebracht hat?"

"Ich sage weder ja noch nein. Ihr werdet begreifen, daß man in solchen Dingen nicht vorsichtig genug sein kann."

"In dieser Angelegenheit könnt Ihr gegen mich die vollste Aufrichtigkeit walten lassen. Ihr wißt ja, wie ich zu dem Namen Rodriganda stehe."

"Was hilft mir meine Aufrichtigkeit, wenn Ihr meinen Worten nicht glaubt."

"Ah! Ihr haltet also wirklich die Behauptung aufrecht, daß der Graf noch lebt?"

"Ja, vollständig."

"Sennor, wenn Ihr die Wahrheit sagtet."

"Ich sage sie."

"Ihr würdet mir damit ein Geschenk machen, welches ich Euch niemals vergelten könnte. Rache üben zu können, ist Seligkeit."

"Welchen Racheplan hattet Ihr Euch damals gemacht?"

"Das werde ich Euch so lange verschweigen, bis ich von Euch Alles weiß."

Cortejo blickte still und ungewiß vor sich nieder. Dann erhob er mit einer raschen Bewegung den Kopf und sagte:

// 2010 //

"Nun gut, ich will mich entschließen, Euch einzuweihen, da wir einander von großem Nutzen sein können. Aber kann ich mich auf Eure Verschwiegenheit auf alle Fälle und in jeder Beziehung verlassen?"

"Ich beschwöre es bei Gott und allen Heiligen, daß ich über das, was ich von Euch erfahre, vollständig stumm sein werde!"

Der Pater hatte dabei die Hand wie zum Schwure erhoben. Cortejo antwortete:

"Ich will Euch glauben und vertrauen. So erfahrt denn also, daß ich es gewesen bin, der Don Ferdinando das Mittel gegeben hat."

"Also doch, wie ich vermuthete. Es weiß doch kein Zweiter davon?"

"Nur meine Tochter. Ich war gezwungen, sie einzuweihen."

"Seid Ihr ihrer Verschwiegenheit sicher?"

"Ja."

"Also wurde der Graf wirklich nur scheintodt begraben?"

"Er war noch nicht wieder erwacht, als ich ihn aus dem Sarge nahm."

"Ihr selbst habt ihn herausgenommen?"

"Ja."

"Und nicht getödtet?"

"Nein."

"Welch ein Fehler!" rief der Pater streng. "Uebrigens weiß ich wirklich noch nicht, ob ich Euch das Alles glauben soll."

"Ihr werdet es glauben, wenn Ihr das Weitere erfahren habt."

"Aber warum ließt Ihr ihn wieder aufleben?"

"Um meine Rache vollständig zu befriedigen. Der Graf sollte langsamer zu Grunde gehen, als durch das einfache Lebendigbegraben."

Die Augen des Paters funkelten vor Vergnügen.

"Das war allerdings ein göttlicher Gedanke. Was habt Ihr mit ihm gethan?"

"Ich habe ihn in die Sclaverei geschickt."

"Alle Teufel! Ich beginne, Euch hochzuachten! Dort lebt er noch?"

"Ich glaubte es, daß er noch dort lebe, oder doch dort gestorben sei. Aber er ist gerettet worden und nach Mexiko zurückgekehrt."

"Ah! Wirklich?"

"Ja."

"Habt Ihr ihn gesehen?"

"Noch nicht, aber dennoch weiß ich es ganz genau. Er befindet sich da oben im Norden in einem Fort, welches Guadeloupe heißt."

"Warum dort? Warum kommt er nicht, um Euch anzuklagen?"

"Er ist krank."

"Donnerwetter! Er wird doch nicht etwa sterben?"

"Mir wäre das außerordentlich lieb."

"Ich glaube das. Aber mir nicht. Was Ihr mir da erzähltet, hat in mir die Hoffnung erweckt, daß es mir doch noch gelingen werde, meine Rache an den Mann zu bringen. Ich wollte, ich hätte diesen Grafen hier."

"Was würdet Ihr mit ihm thun?"

// 2011 //

"Was ich ursprünglich beschlossen hatte. Jetzt kann ich Euch dies mittheilen. Ich wollte ihn nämlich in eines der unterirdischen Gefängnisse des Klosters stecken, um mich an seinem langsamen Tode weiden zu können."

Da flog ein freudiges Leuchten über Cortejo's Gesicht. Er glaubte jetzt, gewonnen zu haben und fragte:

"Wie aber hättet Ihr ihn in Eure Hand bekommen?"

"Auf irgend eine Weise. Das wäre mir übrigens das Wenigste. Wißt Ihr vielleicht, an welcher Krankheit er jetzt daniederliegt?"

"An einer Verletzung durch einen Hieb, den er erhalten hat."

"Das ist nicht lebensgefährlich. Ist er geheilt, so wird er jedenfalls von dem Fort aufbrechen, um sein Besitzthum anzutreten und Euch bestrafen zu lassen. Ich gäbe viel darum, wenn er auf dem Wege nach Mexiko hier durch Santa Jaga käme."

"Soll ich ihn dazu veranlassen?"

"Brächtet Ihr das fertig?"

"Jedenfalls; doch hoffe ich, daß Ihr auch mir dafür einen Gefallen erzeigt."

"Welchen, Sennor Cortejo?"

"Daß Ihr seine Begleiter und Freunde mit einsperrt."

"Hm! Das kann leicht sein, aber auch schwer; es kann überflüssig oder auch nothwendig, gefährlich oder auch von Nutzen sein. Man muß das abwarten."

"Ja, Ihr könntet das abwarten, aber nicht ich. Ich muß bereits jetzt wissen, was Ihr zu thun beschließen werdet."

"Warum? Nehmt Ihr an den Begleitern des Grafen ein gar so großes Interesse?"

"Natürlich. Sie werden jedenfalls von ihm Alles erfahren haben. Ihn allein einsperren, kann mir also von keinem Nutzen sein."

"Das ist sehr richtig. Mir aber haben diese Leute nichts gethan."

"Jetzt noch nicht; aber sie können Euch sehr gefährlich werden."

"In wiefern?"

"Dadurch, daß sie entdecken und verrathen, wo der Graf sich befindet."

"Alle Teufel! Daran dachte ich nicht! Aber man kann ja vorsichtig sein, so daß sie gar nichts bemerken."

"Ich kann Euch den Grafen nur unter der Bedingung liefern, daß Ihr auch seine Begleiter unschädlich macht."

"So giebt es in Eurer Vergangenheit noch einen Punkt, den Ihr mir verschwiegen habt. Und dieser Punkt bezieht sich auf diese Begleiter."

"Ihr rathet richtig. Nur ist es gefährlich, über diesen Punkt zu sprechen."

"Wenn Ihr mein Schützling und Verbündeter sein wollt, so verlange ich unbedingt, Alles zu erfahren, was sich auf den Grafen bezieht."

Cortejo schwieg eine ganze Weile, dann sagte er, aber sichtlich zögernd:

"Ich sehe ein, daß ich Euch Alles sagen muß. Aber Ihr dürft überzeugt sein, daß ich Euch tödten werde, wenn Ihr ein einziges Wort davon weiter redet!"

"Mich tödten? Pah! Ihr befindet Euch ja in meiner Hand und nicht ich in der Eurigen. Ich brauchte also keine Angst vor Euch zu haben, wenn ich ja die Absicht hätte, Euch zu verrathen."

// 2011 //

"Da irrt Ihr Euch sehr! Es giebt noch Mitwisser meines Geheimnisses. Ich werde sie benachrichtigen, daß ich es auch Euch mitgetheilt habe, und sie würden die Strafe übernehmen, falls Ihr mich verriethet."

"Wer sind diese Mitwisser?"

"Vor allen Dingen mein Bruder."

"Ah! Ihr habt noch einen Bruder? Wo?"

"Drüben in Spanien. Er ist Verwalter des Grafen Alfonzo de Rodriganda."

"Das wußte ich allerdings noch nicht. Dieser Graf Alfonzo wird sich außerordentlich freuen, wenn er hört, daß sein Oheim noch lebt."

Cortejo stieß ein höhnisches Lachen aus und antwortete:

"Er wird ihn im Gegentheil zu allen Teufeln wünschen."

"Seinen Verwandten?" fragte der Pater erstaunt.

"O, Graf Alfonzo ist ja auch Mitwisser meines Geheimnisses!"

"Was! Wirklich? Er weiß, daß der Graf scheintodt gewesen ist?"

"Ja."

"Und in die Sclaverei geschafft wurde?"

"Ja. Er ist übrigens gar nicht mit ihm verwandt."

"Er ist ja sein Neffe!"

"Nein, und dies ist ja eben mein Geheimniß, für dessen Ausplauderei ich Euch mit dem Tode drohte. Graf Alfonzo ist nämlich der untergeschobene Sohn des Grafen Emanuel de Rodriganda, nicht der ächte."

Der Pater trat vor Erstaunen gleich mehrere Schritte zurück.

"Das soll ich glauben?" fragte er.

"Würde ich eine für mich so gefährliche Mittheilung machen, wenn sie nicht die volle Wahrheit enthielte?"

"Ich wußte allerdings nicht, was Euch bewegen könnte, mir eine solche Fabel zu erzählen. Aber wenn Eure Worte Wahrheit enthalten, wessen Sohn ist dann eigentlich dieser Don Alfonzo?"

"Der Sohn meines Bruders."

"Also Euer Neffe? Ah, nun wird mir die Sache plausibel. Nun weiß ich auch, wie Ihr von Euren Reichthümern reden könnt. Denn wenn der Graf von Rodriganda ein Neffe von Euch ist, so könnt Ihr schließlich mit seinem Vermögen machen, was Euch beliebt."

"Ihr seht also wohl ein, daß ich im Stande bin, Euch zu belohnen!"

"Ja. Doch brauche ich Euern Lohn gar nicht. Ich besitze, was mir von Nöthen ist, und wohl auch noch etwas mehr. Was aber ist mit dem ächten Sohne des Grafen Emanuel geworden? Ist er gestorben?"

"Leider nicht. Er lebt und befindet sich in Begleitung des Grafen Ferdinando."

"Alle Teufel. Wissen diese Beiden, daß sie verwandt sind?"

"Nein. Sie können es aber sehr leicht entdecken, wenn der Zufall es will."

"So werde ich dafür sorgen, daß der Zufall es nicht will. Ich sage Euch, daß diese Mittheilung mir vom allergrößten Interesse ist. Die Verhältnisse, von denen Ihr redet, geben meiner Rache noch ganz andere Wendungen."

"Es ist mir lieb, dies zu hören. Uebrigens muß ich Euch sagen, daß sämmtliche Begleiter des Grafen treue Anhänger des Juarez sind."

// 2013 //

"Ah! Wirklich?"

"Ja. Sie haben bereits für ihn gekämpft."

"So wird es mir eine Lust sein, sie unschädlich zu machen. Wer ist es denn?"

"Zunächst Büffelstirn und Bärenherz - - -"

"Diese Beiden, die Euch jetzt verfolgen?"

"Ja."

"Aber so sind sie ja nicht bei dem Grafen!"

"Sie sind ihm vorausgeeilt, um mit Hilfe der Miztecas mir die Hazienda del Erina wegzunehmen."

"Wer ists noch weiter?"

"Ein gewisser Sternau, ein deutscher Arzt, der aber der gefährlichste von Allen ist. Er ist meinem Geheimnisse so scharf auf der Spur, daß es sich in der größten Gefahr befindet und ich natürlich mit."

"Aber wie kommt dieser Deutsche in Contact mit den Rodriganda's?"

"Das ist eine lange Geschichte, die Euch ermüden würde."

"O, ich interessire mich für diese Sache so sehr, daß von einer Ermüdung gar keine Rede sein kann. Erzählt also!"

Cortejo sah sich gezwungen, etwas zu thun, was er vorher für ganz und gar unmöglich gehalten hätte, nämlich diesen Mann, der noch dazu ihm früher so feindlich gesinnt gewesen war, in die Begebenheiten des Hauses Rodriganda einzuweihen. Er that dies aber nur so weit, als es möglich war, ohne sich ganz und gar blos zu stellen. Dennoch aber erfuhr der Pater so viel, daß er am Schlusse des kurz gefaßten Berichtes erstaunt ausrief:

"Aber Sennor, ist das Alles wahr und möglich? Daraus könnte man ja den schönsten Roman machen und ganze Bände mit ihm füllen! Aber könnt Ihr auch der Erzählung Eurer Tochter trauen?"

"Ja. Sie erfuhr fast Alles von dem Vaquero und war dann doch die Gefangene dieses Sternau, der ihr Vieles mittheilte."

"So ist jener Landola ein großer Schuft gegen Euch gewesen!"

"Ich werde ihn dafür zur Rechenschaft ziehen!"

"Ja, das müßt Ihr allerdings thun, obgleich ich gestehe, daß ich diesem Menschen großen Dank schuldig bin."

"Ihr? Ihm Dank schuldig? Wieso?"

"Nun, wäre er nicht falsch gegen Euch gewesen, so hätte ich ja nicht die Hoffnung, den Grafen sammt seinem ganzen Anhang in die Hand zu bekommen. Ihr glaubt also, daß wir die beiden Indianer bald hier haben werden?"

"Ja. Sie sind jedenfalls nach der Hazienda geeilt, um sich Pferde zu holen und uns dann zu folgen. Zwei Männern, wie sie sind, kann unsere Spur nicht entgehen."

"Wäre es nicht besser, sie von dieser Spur abzubringen?"

"Wie sollte man dies jetzt noch anfangen?"

"Ihr laßt Eure Begleiter weiter reiten."

"Und Ihr denkt, daß die beiden Häuptlinge ihnen folgen werden?"

"Ja."

// 2014 //

"Das bildet Euch ja nicht ein. Diese Kerls sind so schlau, daß alle unsere Feinheit nicht zureicht, sie zu täuschen."

"Nun gut. Man wird sie empfangen. Aber meint Ihr wirklich, daß ich Eure Mexikaner im Kloster beherbergen soll?"

"Ist Euch dies nicht möglich?"

"Möglich ist es, aber nicht räthlich. Durch sie würde Eure Anwesenheit verrathen werden. Ihr würdet sehr bald gefangen sein."

"Was soll ich mit ihnen thun?"

"Entlaßt sie einfach!"

"Sie entlassen? Nein, das geht nicht, Sennor Mandrillo!"

"Warum sollte es nicht gehen?"

"Ich brauche sie ja; ich brauche Leute, viele Leute!"

"Wozu?"

"Habt Ihr vergessen, daß ich Präsident werden will?"

Da legte der Pater ihm die Hand auf die Schulter und sagte:

"Präsident? Ihr? Das bildet Euch um Gotteswillen nicht ein! Ihr werdet es nicht einmal zum Gouverneur einer Provinz bringen, viel weniger aber gar zum Präsidenten des ganzen Staates."

Cortejo fühlte sich in seinem Stolze sehr gekränkt, doch von den trüben Erfahrungen der letzten Zeit beeinflußt, fragte er ziemlich kleinlaut:

"Aus welchem Grunde meint Ihr das?"

"O, ich habe sehr triftige Gründe. Seid Ihr jetzt etwa im Stande, die Franzosen aus dem Lande zu treiben?"

"Nein, jetzt noch nicht."

"Oder Kaiser Max fortzujagen?"

"Nein."

"Oder könnt Ihr es jetzt wagen, Euch Juarez entgegenzustellen?"

"Jetzt noch nicht, aber es wird sehr bald geschehen."

"Ah! Wann denn?"

"Sobald ich neue Leute angeworben habe. Dann wird sich auch der Panther des Südens einfinden, um mir mit seinen Leuten beizustehen."

"Der Panther des Südens? Glaubt Ihr das wirklich?"

"Ja."

"So täuscht Ihr Euch ganz gewaltig. Der Panther hat sehr Lust, selbst Präsident zu werden. Was er thut, das thut er nur für sich."

"O, das weiß ich besser. Ich habe ihm sogar die Bezahlung für seine Dienste vorausgegeben."

"Wirklich? Das ist ein sehr dummer Streich von Euch. Jedenfalls ist der Gedanke, daß Ihr im Norden des Landes auftreten sollt, von ihm ausgegangen?"

"Das ist wahr."

"Nun seht, er hat Euch los sein wollen. Auf ihn könnt Ihr nicht mehr rechnen."

"Alle Teufel! Wenn das wahr wäre."

"Es ist wahr und ich kann es sogar beweisen."

// 2015 //

"Womit?"

"Durch einen Brief, den ich von ihm erhalten habe."

"Was? Ihr steht mit dem Panther des Südens im Briefwechsel?"

"Schon lange Zeit."

"Darf ich den Brief sehen und lesen?"

"Ja. Ich habe ihn jetzt nicht da, werde ihn aber nachher holen. Ich rathe Euch, Eure Agitation aufzugeben, denn sie wird keinen anderen Erfolg haben, als daß Ihr Euch nur gewaltig lächerlich macht."

Cortejo sank in sich selbst zusammen. Die Worte, welche er hörte, waren für seine Eigenliebe außerordentlich verletzend. Der Pater stand dabei und erquickte sich im Stillen an der Demüthigung, welche er ihm bereitete.

"Geht jetzt, Sennor Cortejo und holt Eure Tochter," sagte er. "Ich werde Euch ein heimliches, unterirdisches Gemach anweisen. Eure Leute aber könnt Ihr einstweilen in einer Venta der Stadt einquartiren."

"Sind sie da sicher?"

"Ja. Sie brauchen nur nicht zu sagen, daß sie zu Cortejo gehören."

"Und dieser Jäger Grandeprise? Er wird mich nicht verlassen wollen."

"Er mag mit Euch in das Kloster kommen. Ihn brauche ich nicht zu verstecken. Er besucht mich aus Dankbarkeit, daß ich ihn damals hergestellt habe und mag frei und offen umherlaufen. Das wird Niemand auffallen." -

Während dieser Unterredung befand Sennorita Emilia sich in ihrem Zimmer. Sie ging nicht zur Ruhe, sondern wurde von der Frage wach erhalten, ob es gerathener sei, gleich heute oder erst später Einsicht in den geheimen Briefwechsel des Paters zu nehmen.

Ihr Zimmer befand sich nicht gar zu weit von dem seinigen und so bemerkte sie, daß Personen leise gingen und kamen. Dies veranlaßte sie, ihr Licht zu verlöschen und die Thür ein Wenig zu öffnen, um zu lauschen.

Nach einiger Zeit hörte sie wieder Schritte. Die Zimmerthür des Paters wurde geöffnet und beim Scheine seiner Lampe sah sie eine männliche und eine weibliche Person bei ihm eintreten. Noch ehe die Thür sich hinter ihnen schloß, bemerkte sie, daß dem Manne ein Auge fehlte.

Nur einige Minuten später wurde sie abermals durch ein Geräusch aufmerksam gemacht. Sie sah den Pater, mit der Laterne in der Hand, auf der Treppe verschwinden, auf welcher sie mit ihm nach dem Keller gegangen war. Er stand nämlich im Begriff, den Brief des Panthers des Südens zu holen, den er Cortejo versprochen hatte.

Sie beschloß, ihm nachzugehen und so glitt sie vorsichtig und lautlos hinter ihm die Treppe hinab. Da er hinter sich alle Thüren offen ließ, so konnte sie ihm fast bis in die Felsenkammer folgen, in welcher er seine Schätze und Papiere aufbewahrte. Sie bemerkte dort, daß er den Schrank öffnete und nach einem Briefe suchte, den er zu sich steckte.

Nun mußte sie eiligst zurückkehren, um nicht von ihm bemerkt zu werden. Sie erreichte ihr Zimmer glücklich und sah auch den Pater in das seinige zurückkehren. Aber bereits nach kürzerer Zeit verließ er dasselbe wieder und zwar in Begleitung der beiden Personen, welche vorhin zu ihm gekommen waren. Er

// 2016 //

führte sie an ihrer Thür vorüber, und dabei hörte sie ihn mit leiser Stimme einige Worte sagen, von denen sie nur einen Theil verstand.

"Sennorita Josefa, Ihr seid da unten vollständig - - -"

Mehr konnte sie nicht vernehmen. Aber kaum waren die Drei vorüber, so kam ihr ein Gedanke, den sie auch sofort ausführte. Sie nahm einige Zündhölzchen zu sich und schlich sich nach des Paters Zimmer. Dort war es dunkel. Sie strich eines der Hölzer an und gewahrte nun beim Scheine desselben die Schlüssel, auf welche sie es abgesehen hatte. Sie nahm sie von der Wand und kehrte mit ihnen in ihre Stube zurück.

Erst nach längerer Zeit hörte sie den Pater wieder zurückkommen. Er war es allein. Er hatte Cortejo und Josefa nach ihrem unterirdischen Asyle gebracht. Er gewahrte nicht, daß während seiner Abwesenheit Jemand zugegen gewesen war. Nachdem er die Laterne auf den Tisch gestellt hatte, schritt er im Zimmer auf und ab und sagte zu sich selbst:

"Welch ein Abend! Die Rache, welche ich fast aufgegeben hatte, ist da. Dieser Cortejo ahnt gar nicht, daß er der Rache noch mehr verfallen ist, als der Graf. Cortejo war damals der eigentliche Urheber meines Unglückes und ihn soll auch die härteste Strafe treffen. Vorher aber soll er mir so viel als möglich behilflich sein, meine Pläne auszuführen. Welche Unvorsichtigkeit! Mir seinem Feinde diese Geschichte der Rodriganda mitzutheilen! Ich werde sie zu seinem Verderben und zu meinem Vortheile benutzen. Alle Teufel! Wenn ich meinen Neffen Manfredo als Graf unterschieben könnte! Aber da wäre es nothwendig, Alle, welche das Geheimniß wissen, aus dem Wege zu räumen. Ich werde abwarten und dann thun, was der Augenblick gebietet. Morgen werden vielleicht die Verfolger eintreffen. Da giebt es zu thun. Ich werde mich jetzt niederlegen und den Brief des Panthers erst morgen wieder in den Schrank legen."

Dieser Entschluß war ein Glück für Emilia, denn hätte er noch heut Abend den Brief wieder zurückbringen wollen, so wäre von ihm das Fehlen der Schlüssel bemerkt worden. So aber ging er schlafen, ohne zu ahnen, daß die Geheimnisse seiner Correspondenz in Gefahr waren, verrathen zu werden.

Das unternehmende Mädchen wartete noch eine Zeit lang, bis sie überzeugt sein konnte, daß Alles zur Ruhe gegangen war, dann steckte sie eine voraussichtlich genügende Menge Papier und eine Bleifeder zu sich, nahm eine Lampe und ein Fläschchen Brennöl, welches ihr zur Verfügung stand, und ging an ihr Unternehmen.

Sie verschloß ihre Stube und steckte den Schlüssel zu sich, damit Niemand bemerken könne, daß sie abwesend sei. Dann stieg sie ohne Licht leise die bewußte Treppe hinab, welche zu den Kellern führte. Erst dort unten angekommen, brannte sie die Lampe an und öffnete mittelst der mitgebrachten Schlüssel die Thüren. Auf diese Weise, und da sie sich die geheimen Handgriffe gemerkt hatte, welche ihr gelangen, kam sie in die Felsenkammer, in welcher sich das Gesuchte befand.

Sie ging sofort an die Arbeit, indem sie das Schränkchen öffnete und eine der Scripturen nach der anderen öffnete, um sie zu lesen.

Sie waren höchst interessant und für Juarez, ihren Auftraggeber, von der allergrößten Wichtigkeit. Darum nahm sie Papier und Bleistift zur Hand und